Кони ветра

      Над Волшебным городом кружили страшные черные тучи. Все пребывали в каком-то унынии. Даже Сказочник все чаще отказывал в приеме. Даже патрулю. Девочки не понимали, в чем дело. — Не нравятся мне эти тучи. — Маша в который раз сканировала это ненормальное погодное явление. — Варя, что говорит Роза? Ветряная как раз в этот момент держала артефакт в руках. Изучала. Роза ветров была очень похожа на компас, только направлений на ее дисплее было больше, чем четыре стороны света. А выше, на золотом кольце были нарисованы символы, значение которых девушка пока не могла понять. Стрелок тоже было несколько. И сейчас, в ее руках они беспорядочно крутились во все стороны. «Она работает от силы ветра, от настроения. Видит нити судьбы, когда они еще не сплетены в полотно…» — такое описание давали этому артефакту учителя, когда юные волшебницы учились в Волшебном колледже. «Интересно, Роза знает мое будущее? Точнее… наше». — Варя краем глаза посмотрела на Влада. По возвращению на мельницу, влюбленные почти не разговаривали. Парень выглядел слишком задумчивым и мрачным. «Видимо, эта погода действует на всех. Эх, как бы хотелось остаться дома, на том поле, среди душистых трав…» Не успела Варя об этом подумать, как стрелки быстро-быстро закрутились по часовой стрелке. — Девочки! Смотрите скорее! Патруль и парни (после того, как в городе появились эти страшные тучи, они не отходили от подруг далеко) моментально подскочили к Варе. — Ого, завертелась! — у Аленки даже голова кругом пошла. — А чего это некоторые символы на золотом круге мерцают? — обратил внимание Влад. — Вот, опять! Следите. Карамелька… Летучая мышь… Перо… — И что нам с этого? — Рыжова начала расхаживать по комнате. — Сплошные загадки… Сколько можно? Я так хочу поскорее найти родителей… А у нас только Камни, Компас и эта Роза… — Эээ… Аленка, — позвал ее Саша. Пока рыжая распалялась и выговаривалась, Роза засияла еще ярче, стрелки совсем сошли с ума. Варя не смогла удержать артефакт в руках, он больно обжег ей руки. Но Роза не упала, напротив, зависла в воздухе, приманив камешки, полученные от ведьмы и компас Дракулы, что бережно лежали в сумке Маши. Артефакты закрутились вместе, сливаясь воедино. Где-то в городе часы громко пробили три раза. «То желание, что сильнее всего на свете, — проговорил голос из волшебного круга, который образовали артефакты, — в котором заключена любовь и сила может быть исполнено…» — Не поняла… — нахмурилась Маша. — Что это такое? — Может, это и есть тот проводник, в котором говорилось в свитке, что Влад принес? — Варя посмотрела на любимого. Но тот не был так оптимистичен. — Что-то не нравится мне этот голос… Да и почему ваши артефакты никак себя не проявляли до этого? — Наверно, это как было с ключами: пока все не соберешь, портал было не открыть. — Предположила Снежка. — Нет, я согласна с Владом. Слишком просто. — Маша принялась искать информацию в компьютере. — Все, хватит! — Аленка подошла к волшебному кругу почти вплотную. — Не могу больше ждать! Я хочу найти маму и папу! Едва она это сказала, магический круг вытянулся до формы зеркала. «По ту сторону отражения найдешь другое… Но берегись: страхи и боль принесет правда. Стоит ли того желаемое?» — Стоит! — твердо заявила Рыжова и хотела уже шагнуть в портал, но Саша поймал ее за руку. — Одна ты туда не пойдешь! Лучше пойдем парами. Так… на случай, если нас разделят. Огненная улыбнулась парню, они взялись за руки и вошли в портал. За ними Снежка, Вася с Машей. Варя сделала шаг вперед и обернулась на Влада. — Эй, ты чего? После возвращения какой-то сам не свой. Влад? Что с тобой? Князь крепко, едва ли не до боли сжал пальцы Ветряной. — Там ловушка, я чувствую. — Разумеется. — Ты так спокойна, колючка. А если мы встретим Повелителя? Он очень силен, а мы даже не подготовились. — Да, не готовились. Но разве к битве можно быть всегда готовым? Если что-то случится, я вас прикрою, князь. Вместе мы все преодолеем. — Варя чмокнула Влада в губы и поманила к порталу. «Вместе… — повторилось эхом в голове парня. Он улыбнулся. — Это я всегда тебя прикрою, колючка. Как учил воевода: настоящий лидер сражается на равных со всеми, но несет большую ответственность за своих людей».

***

      Выйдя из портала, ребята оказались в большом зале с множеством зеркал. Аленка, уже превратившись, зажгла в посохе огонек. Он плясал в отражениях и отбрасывал жуткие блики. Под ногами у всех стучало стекло. Влад с Сашей вытащили мечи, Вася приготовил снаряд для рогатки. Маша, Снежка и Варя тоже превратились и поравнялись с Аленкой. Внезапно под ногами у них что-то хрустнуло. Пол пошел трещинами. Так быстро, что девушки ничего не успели сделать. Вся компания провалилась в другую комнату. Та тоже все была стеклянная, только стекло… горело! Жар был невыносимым. Девочки пробовали магию, чтобы хоть как-то побороть языки пламени или расчистить себе путь дальше, но не помогало. Команда прижались друг к другу спинами. Всем было жарко и страшно, но никто не собирался отступать! — Эй! — Аленка случайно заметила чей-то силуэт за стеной огня и моментально, не подумав, пульнула огненный шар. Стена поглотила шар, стекло раскалилось до красна, до бела, сделалось мягким, и словно лава, полилось на пол, открывая проход дальше. Тут же весь огонь в комнате пропал. Повеяло холодом и сыростью. Влад сжался. Он узнал этот холод. Слишком уж часто он ощущал его, пока служил Повелителю, пока стоял перед ним на коленях… — Ну наконец-то! А я вас уже заждался. Проходите, герои. — Вы?! — хором воскликнули девочки и Саша с Васей, узнав голос. — Да, я. — Визирь (а это был именно он) с помощью магии притянул героев в большой зал с самым большим зеркалом в мире. Оно было окутано туманом. — Признаюсь честно, вы меня немного разочаровали, патруль. Столько было намеков… Но вы слишком увлеклись поисками артефактов, чтобы понять знаки. — Где мои родители?! — закричала Аленка, направляя на Визиря посох. — Что вы с ними сделали?! — Не горячись, царевна. Они здесь, по ту сторону зеркала. И только я знаю, как их оттуда выпустить. Разбивать не советую. Ты же не хочешь потом их тела по кусочкам собирать? — маг рассмеялся. Герои бросились в атаку. Но путь к Визирю им преградили Волколаки. — Ну что? — Этот рыжий котяра больше вас не побеспокоит, Повелитель. — Трезор оскалился. С его клыков капала слюна вперемешку с кровью. Волк отряхнул лапы от клочьев рыжей шерсти. — Ага! Вкусненький… — толстяк помахал кошачьим хвостом. — Я из него мамочке браслетик сделаю в подарок. Герои похолодели. Даже Владу стало дурно. Сказочника больше нет. Вот почему он не выходил на связь так долго. — Он хотя бы сопротивлялся? — Хватит! — у Аленки сдали нервы, и она бросилась на Волколаков. Началась бойня. Но героям было сложно справиться с гневом и страхом. Регента больше нет, родители Аленки заточены в зеркале, и если его разбить… Толстого и Тощего волколаков герои быстро отрубили. Больше всех отличился Саша. Уроки Влада по фехтованию не прошли для факира даром. — О, кого я вижу! — Повелитель обратился к князю, когда тот контр ударом разрубил посох Трезора напополам, а затем рукоятью заехал в самую челюсть, выбив волку зуб. — Помню-помню, этот удар. Кажется, это лучшее, что умел воевода Святослав. Князь резко повернулся на Визиря. Главарь волколаков воспользовался этим и мог бы запросто откусить князю голову, если бы Саша с Васей не отправили главаря в нокаут. Но Влад этого даже не заметил. Он все смотрел на Повелителя — того, кто обратил его в Морока, а потом заставил выполнять роль шестерки! Голубые глаза сверкнули во тьме. — Не может быть… Гладимир? Это ты? Это был ты? Все это время… — Помнишь-таки старого друга и соратника, Влад. — Соратника? Ты предал меня в самый важный момент! — Разумеется. Таков был план. Я всегда знал, что ты был одержим магией. Когда ты стал править людьми и пошел войной на Сказочный мир… Ох, я просто не мог поверить своей удаче! — О чем это они? — не поняла Маша. — О, ты им не рассказал? — Визирь потер руки. — Влад? — Варя сделала шаг навстречу любимому, но тот болезненно сморщился. — Давай, раз сегодня такой день, расскажи своим друзьям, как ты вместе с армией хладнокровно убивали их предков, лишь бы добиться подчинения мира сказок. Ох, девочки, если бы вы видели… Это было великолепное зрелище! Такая эпическая битва! Самая кровопролитная за всю историю Сказки. Это было так жутко, что историки магии много лет не могли решиться вписывать эту битву в учебники по истории… Влад очень помог мне проредить магические семьи. Правда, мы не учли, что маги огня окажут такое… жаркое сопротивление. Пришлось прорываться хитростью. — Ты не прислал подмогу, как мы условились! — взорвался Влад, направив на Визиря меч. — И волшебники победили нас. — Ты мне был уже без надобности, старый друг. — Повелитель небрежно ударил ладонью по острию меча парня. — Но тут… сюрприз! Князь обратился к Черному зеркалу, чтобы волшебником стать! — руки преступника коснулись рамы зеркала. — Эту силу поручили стеречь всему моему роду. Из поколения в поколение маги моей семьи обитали в темноте, без уважения и славы. Лишь труд и пустая слежка за силой, о мощи которой никто не догадывался. Что это за сила? Лишь прикоснувшись к ней один раз я понял, что нас жестоко обманули. Нужно было не охранять эту силу, а пользоваться ею! И теперь, когда Сказочника нет, а наши король с королевой в скором времени примут в объятия свою дочь… — Только попробуй! — вскричала Варя, прикрывая собой Аленку. — Мы вам не позволим! — руки Маши загорелись магией. — Вы ответите за Сказочника и всех магов! — никогда еще голос Снежки не был так тверд. Однако они не могли сладить с силой зеркала. Им бы пришел конец, если бы мальчики вовремя не прикрыли их. Варя и Влад оказались рядом. Парень боялся посмотреть в фиалковые глаза и увидеть в них презрение или страх. — Довольно! — Визирь, потеряв терпение, взрывной волной отбросил всех. Девочки больно ударились о стены залы. Снежка едва не потеряла сознание. Вася тут же бросился к подруге. — Варя! — Влад, потеряв бдительность, хотел побежать к любимой, но Повелитель поднял парня в воздух. — Ты жалок, Влад. Раньше ты был таким сосредоточенным и целеустремленным. Настоящий воин и правитель, который своего не упустит. А что сейчас от тебя осталось? Ты размяк из-за какой-то малолетки! Черный туман вырвался из зеркала и угрожающе завис перед Варей, как змея, загнавшая кролика в ловушку. — Если ты хоть пальцем ее тронешь… — прошипел сквозь зубы Влад. Он начал задыхаться. — Что ты сделаешь? — усмехнулся Визирь. Он отозвал туман обратно, и тот змеей окольцевал князя, пуская электрические разряды. Парень менялся прямо на глазах. Становился выше, старше. Ему эта метаморфоза причиняла страшную боль. Он кричал и хрипел. А туман поглощал его медленно и нещадно, как хищник жертву. Варя, видя страдания любимого, несколько раз пыталась подняться. Ее охватило отчаяние. Внезапно эта агония прекратилась, туман рассеялся, и девушки увидели Влада таким, каким его описывали в учебниках: высокий, стройный, широкоплечий мужчина лет тридцати с чёрными волосами, усами и бородкой. Одет в тёмно-синие доспехи. Неизменными остались лишь его ярко-голубые глаза. Мужчина внимательно осмотрел себя. «Нет! Нет…» — Что ты сделал?! — низкий и властный голос эхом пронесся по зале. — Я выполнил свое обещание. Просто для этого нужен подходящий момент. Не благодари.