РА. НЕСУЩИЕ СВЕТ

22 .09. 1058. Ровно год назад Виктор был жеребцом, боящимся зайти и посмотреть в глаза своей команде. Сегодня он уже обжившийся, серьёзный вояка. Стеснению и страху за месяцы службы более не осталось места в жизни Виктора. Отряд сплотился и стал чем-то шатким, неровным, с дырами, но всё же целым. Хоть Матео всё также был задирой, он стал чаще соглашаться с мнением других. Анна поняла, что, приставая к другим, удовольствия не получает, на неё просто перестали обращать внимания, потому она стала прекращать свои выходки. После случая в лесу Виктор даже и не думал следить за супругами Свитч. Но тот факт что они до сих пор не сбежали сильно удивлял серого пегаса. Так же Базила рассказала случае в горах, когда её сестра обнаружила: Анну, Френка и Чаффи недалеко от пещеры. Базила попросила чтобы Виктор никому об этом не рассказывал. К счастью пегас умел хранить секреты и кроме него об этом не узнал никто, даже родной брат. Серого пегаса также удивило, что он это не узнал от Чафа, с которым его поймали в лесу. Видно, в отличии от Виктора, Чаффи одолевало любопытство и он продолжал следить за Анной и Френком. В отряде были пони, которых прозвали «Отрядными ворчунами», а именно: Френк, Харис, Матео, Тайыр, Дааф и Клайд, они, спустя год, стали намного меньше ворчать. Даже Мэд, который с виду не изменился, стал серьёзнее себя вести. Хоть редко, но иногда это с ним случалось. В остальном, каждый, и Виктор тому не исключение, стали смелее и сильнее как физически, так и морально. Рул стал намного радостнее после возвращения своего питомца. Вилли спал вместе со своим хозяином, никто не был против того, что он, бывало, громко лаял по утрам. Все просто обожали этого щенка, который, кстати, за год превратился уже в настоящего молодого волка. Частенько его подкармливали, и от этого он набрал приличный для собаки вес. Это однажды сыграло с Рулом злую шутку. Летом Селестия снова отправила отряд в горы, и на некоторых отрезках пути Рулу приходилось нести Вилли на спине. Этот жирный волчара был просто неподъёмен. Но Рул, проклиная всё на свете, всё-таки дотащил Вилли до места назначения. К слову, отряд за этот год где только ни побывал: в огромной пустыне, что была к северу, командиром стал Пол, который был родом из вьючной Аравии и чувствовал себя в песках, как дома. Также отряд был и в джунглях, где командиром стала Бэсс, отряд даже издалека видел мантикору, которая прогуливалась у водопада. А ещё около десяти раз отряд был в горах; дышать там всегда было трудно, но такие походы очень развивали выносливость, что и заметила Селестия, это стало причиной того, что отряд так часто посещал подобные регионы. Тем не менее, год прошёл, и месяц назад Селестия упоминала, что приготовит что-то для отряда на годовщину. И вот долгожданный день настал. Виктор дремал на своей кровати. Рано утром Вилли решил побегать по казарме и разбудил половину отряда. Поэтому пегас, закрыв глаза, просто отдыхал. Тут открылась дверь, в здание вошла Селестия. – Рота, подъём! – скомандовала та. Отряд синхронно подорвался с кроватей и встал по стойке смирно. – Надеть форму! Так же одновременно все взяли форму и за считанные секунды надели её. – Приготовиться к утреннему построению! Виктор взял полотенце, щётку и пошёл в ванную. Там отряд, выстроившись в очередь, быстро приводил себя в порядок, вскоре и кобылки подтянулись. Их разбудил ночной дежурный, которым сегодня была Дааф. Она вся сонная тоже подошла к умывальнику. В отряде ей пришлось кардинально поменять свой режим сна. Поначалу она ходила, словно зомби, а потом привыкла. После умывания и утренней речи, которая произносилась уже машинально, Селестия начала говорить: – Ровно год назад на этом месте стояли простые дети и закомплексованные подростки, а сейчас? Ни капли не изменились, – пошутила Селестия. Отряд дружно улыбнулся. К слову, Принцессу стало частенько пробивать на юмор. Например, недавно Робикус сломал свой меч. Ничего серьёзного, просто ручка отвалилась, опять же, как он это сделал, никто даже предположить не мог. Ну, и Принцесса в наказание вместо меча выдала ему тяжеленное бревно и заставила бежать кросс шесть километров. Надо ли говорить, как он устал? Без улыбки вспомнить вид Роби с бревном было категорически невозможно. После этого все стали пристальнее следить за своим оружием. – Ну, а теперь серьёзно. Ровно год назад вы так же тут стояли и один и вас, а именно рядовой О Нил, сказал, что ожидал тут увидеть отряд по обмену опытом. Хочу сказать, он тогда был отчасти прав, потому что именно сегодня мы шагаем на новую ступень нашей подготовки. Так называемая спецподготовка. И выглядеть она будет, именно как обмен и усовершенствование своих знаний. Итак, как будет выглядеть наша спецподготовка. Селестия телепортировалась куда-то, а через секунду вернулась обратно с каким-то огромным, с неё ростом, плакатом. Этот плакат был расчерчен как таблица. – Перед вами таблица умений. Умения будут делиться на несколько дисциплин: боевая подготовка, физическая подготовка, выживание, медицина, ремесло, эрудиция, психическая подготовка и, отдельно для единорогов, магия. Подробнее о них вы прочитаете в пособиях, которые будут выданы вам сегодня. Ближайший месяц я буду выборочно снимать с вас некоторые показатели. Те, кто покажет наилучший результат попадут в список, как те, под которых все должны будут подстраиваться. Каждое умение будет установлено в процентном соотношении. Все дисциплины вы должны постичь на восемьдесят-сто процентов. Так называемые локомотивы, то есть, те, кто покажет лучший результат, будут установлены как восемьдесят процентов, и поднять свой результат до ста. Поясняю: если ты делаешь что-то лучше всех, ты должен делать это на двадцать процентов лучше. Если ты не умеешь чего-то делать совсем – должен научиться это делать так же, как это делал локомотив. Все подробности вы найдёте в пособии. На этом всё. Сегодня не будет зарядки и индивидуальной подготовки. Отныне я буду реже руководить вами. Вы должны сами себя контролировать и не забывать про дисциплину. Вскоре я подготовлю распорядок дня, которому вы будете следовать. Разойтись. Виктор пошёл в свою комнату, там он посидел и подумал над предстоящими заданиями; что будет дальше, он не знал. Тут в казарму вошёл Петр. Он нёс собой какую-то книжицу. – Эй, а ты что сидишь? Иди, там пособия раздают, пропустишь же всё. Виктор вышел на улицу. – Осталось последнее пособие. Внимание! Кто не взял? – говорила Селестия. – Я, я, я... это я не взял. Виктор получил книгу. – Внимание, отряд. Соберитесь в столовой и там всё вместе обсудите. Рядовой Роберан за главного. – Есть, мэм. Отряд собрался в столовой, все расселись по местам. Бак начал: – Ну-с, посмотрим, что у нас тут... ага... угу... понятно. Так, значит, открывайте с первой станицы. Виктор открыл книгу: она была написана пером, также тут было много таблиц и графиков. – Пособие по специальной подготовке. Для элитных Эквестрийских подразделений, – прочитал вслух Бак, – так, значит, тут описаны все умения, которые входят в дисциплины. Боевая подготовка делится на: бой без оружия, бой с оружием (меч, копьё, секира), умение защищаться от ударов. Физическая подготовка тут делится на расы. Значит, земнопони и... Т-Табби, вам: бег на скорость, бег на выносливость, тяжелая атлетика и комплекс выборочных упражнений. Тут не указано каких, наверное, Селестия выбирать будет. Для пегасов: бег на скорость, бег на выносливость, тяжелая атлетика, комплекс выборочных упражнений... а также полёт на скорость, полёт на выносливость, подъём грузов в воздух, мощность крыльев и лётное мастерство. Единорогам так же, как и земным пони. Выживание: ориентация на местности, добыча еды в диких условиях, предугадывание погоды, маскировка на местности и умение обращаться с животными. Медицина: оказание первой необходимой помощи при различных ранениях, травмах, болезнях и изучение полезных и ядовитых трав. Ремесло: сельское хозяйство, изготовление брони и оружия в кустарных условиях, постройка жилищ, постройка оборонительных укреплений, механика, зельеварение. Эрудиция: общая эрудиция, художественное мастерство. Психическая подготовка: поведение в боевых условиях, чутьё (внимание к деталям), умение сдерживать эмоции, умение контролировать стах, стратегика, специальная проверка. Магия: сила магии, магическая выносливость, открытие резервных источников магии (магическое второе дыхание), телепортация, магическое мастерство... Уф, это всё. Послышался удар об стол головой. – Капе-ец! – произнёс кто-то. – Мантикора меня задери, как мы всё это изучим-то? – сказала Бэсс. Поднялся гул, все обсуждали нынешние сложившиеся обстоятельства. – Попрошу тишины! Ребят, тихо, ребят! – говорил Бак. Гул продолжался. – А ну хорош бакланить! – рявкнул Френк. Все притихли. – Спасибо, Френк, так вот, что я хочу сказать. У нас предостаточно времени, чтобы изучить всё это. – Сколько? – Найтмер Мун освобождается в день летнего солнцестояния, через сорок лет, так что у нас четыре десятка годиков. Вам что, мало? – А ты что, хочешь просидеть всю жизнь, тренируясь и изучая вещи, которые, возможно, тебе и не пригодятся и всего-то ради того, чтобы набить морду той твари? – произнёс Матео. Последовала реакция, которую Виктор не мог не заметить: все в отряде повернулись к Матео и посмотрели на него вопросительным взглядом. – Ну, так-то да, – произнесла Новема. – А для чего же ещё? – спросил Бак. Матео немного растерялся. – Брат, мы же последняя надежда, – сказал Борген. Матео вдруг начал вертеть головой, рассматривая прикованные к себе взгляды. Впервые в его глазах Виктор заметил страх. – Ну, да, – согласился Матео, – что-то я, неподумавши, сказал. Отряд ещё немного поглядел на Матео, а затем Бак продолжил: – Значит, получается, например, м-м-м... Виктор. Он, я уверен, будет локомотивом по полётам на скорость. Получается, что Виктор должен увеличить свои результаты на двадцать процентов. А остальные пегасы научиться летать так же, как он делает это сейчас и даже лучше. – И как мы это сделаем? Что, каждый должен сверхзвуковую радугу сделать? – спросил Робигус. – Нет, нет. Сверхзвуковое ускорение это нынешний уровень Виктора, – сказал Харис, – если ты будешь летать с дозвуковой скоростью, максимально впритык с сверхзвуку, то получится семьдесят девять процентов. А это почти восемьдесят. – Но это всё равно не восемьдесят, – заметил Робигус, – а Селестия чётко сказала: каждое умение нужно постичь на восемьдесят-сто процентов. – Не умение, а дисциплину, – поправил Бак. Отряд замолк. – Ребят, вы хоть что-нибудь понимаете? – спросил Пол. – Я вот пока вообще ничего не понял. Все отрицательно загудели. – Дисциплины, умения. Я ничего не понял. Виктор смотрел на них. «Вот балаган, блин» – подумал он – Молчать всем! – внезапно крикнул Петр. – Слушайте. Брат встал и пошёл к стене, обитой досками. Он взял уголек, валяющийся на полу, и начал крыльями им рисовать что-то на стене. Брат сделал таблицу физической подготовки для пегасов, убрав умения, которые не связаны с полетом. – Есть пять умений: полет на скорость, выносливость, подъём груза, мощность и мастерство. Всё это нужно постичь не меньше чем восемьдесят, так? Так. Но я вот вряд ли смогу летать так же быстро, как это делает Виктор, а значит, полёт на скорость у меня будет меньше восьмидесяти. И это не страшно. Петр сделал паузу, видимо, обдумывая дальнейшие слова. – Почему не страшно? А потому, что я этот недостаток скорости буду компенсировать выносливостью или любым другим умением и подводить свой результат всей дисциплины к восьмидесяти. Отряд замычал, до всех и до Виктора тоже стало доходить. – Так вот оно что. – То есть, дисциплина это всё в целом, а умения как бы то, что входит в дисциплину? – спросил Пол. – Да, да, именно. – Теперь понятнее. Отряд одобрительно загудел. Все поняли систему. Когда все стихли, Бак продолжил: – Ну тогда в ближайший месяц мы узнаем, кто где будет локомотивом. А потом будем учиться друг у друга всему. – Получается, так. – Хорошо... – Бак уткнулся в пособие, – о, тут ещё много интересного о критериях оценки всех умений. – Я думаю, мы это сами разберём, – произнесла Анна. Все притихли. Вард встал и сказал: – Тогда давайте закончим наше заседание. И, ребят, я советую вам размяться и вспомнить свой талант. Если требуется выйти из академии в лес, то отпрашивайтесь у Селестии. И главное, ребят, не забывайте наш долг: мы нужны Эквестрии, и мы сделаем всё, чтобы наша страна спала спокойно. Виктор одобрительно закивал. Все разошлись по местам, Виктор подумал, что неплохо было бы посмотреть, кто чем будет заниматься. Он решил потренироваться вечером. Виктор прошёлся по лагерю, все занимались своими делами. Возле Виктора прошёл Вард с нацепленным на себя мечом. – Эй, Виктор, я вижу, ты не занят? Не соизволишь помочь мне в одном деле? Виктор пошёл за Вардом. Тот встал у дерева и вытащил меч из ножен. – Кинь, пожалуйста, в меня палкой. Виктор вопросительно посмотрел на жеребца. – Кинь, не бойся, я бы хотел немного потренироваться. Виктор взял крылом палку и кинул в Варда. Тот махнул мечем, но мимо, кусок дерева заехал единорогу прямо по челюсти. – Ой, прости, – сжав зубы, произнёс Виктор. – Ничего, всё в порядке. Давай ещё разок, – щупая челюсть, сказал Вард. Виктор опять метнул в Варда палкой. И снова она прилетела в лицо. – Блин, прости, пожалуйста. Я нечаянно. – Да не. Не волнуйся. Это я уже разучился. Давай ещё. Хотя стой. Вард убежал в казарму, а вернулся в защитном шлеме. Вард опустил забрало шлема и встал на изготовку. Меч он держал магией. – По команде кидаешь палку. Виктор кивнул. – Ну, давай. Пегас метнул палку, Вард взмахнул мечом и снова промахнулся. Палка ударилась об шлем. – Ох, ну это уже из ряда вон. Давай ещё. Виктор кинул палку, и тут Вард уже не промахнулся. Он взмахнул мечом и палка в воздухе разрезалась надвое. – Так, а теперь две кинь, по очереди. Виктор выполнил просьбу Варда и кинул две палки подряд. Тот разрубил одну из них, а по другой промахнулся. – А ну, давай ещё. На этот раз Вард разрубил обе палки. – А теперь кидай по готовности. Виктор встал в место, где валялось много палок и стал закидывать ими Варда. Единорог ,искусно орудуя клинком, рубил палки одну за другой. Тут Канка, который проходил мимо, заметил, как Вард тренируется, и предложил ему сразиться на мечах. Виктор не стал им мешать и пошёл тренироваться. Весь день серый пегас летал над академией и готовился к предстоящим экзаменам. К вечеру после душа Виктор шел в казарму. Тут в лесу блеснул яркий луч бело-голубой магии. Свет был настолько сильным, что Виктор, чуть было не перепутал его с молнией. Испугавшийся пегас направился к тому месту где видел эту вспышку. Пробираясь между деревьев, Виктор увидел еще несколько вспышек, но уже поменьше. Пегас услышал чей-то тихий голос. И вот, когда он вышел на полянку, увидел светло серого, с голубой гривой, единорога, парящего, с помощью магии над землёй. Одновременно левитируя себя, он держал средних размеров камень. Единорог был очень сосредоточен и не заметил Виктора. Сам же пегас с непониманием смотрел на окутанный бледно-голубой магией камень. К слову сам камень был идеально круглым, Виктор даже удивился, откуда в лесу взялся такой красивый булыжник. Виктор посмотрел на единорога. Его рог ярко светился, сам же он, стиснув зубы, что-то пытался сделать с камнем. Тут камень начал ярко светится. Шар магии вокруг него резко рас ширился, а затем весь лес снова осветило. Виктор протер глаза и увидел, что единорог уже опустился на землю. На этот раз он заметил серого пегаса. – Я не заметил как ты подошел, – произнес он. – Еще бы ты меня заметил, когда так сосредоточен на этом... Что ты пытаешься сделать с этим камнем? – Ах, камень? – поднес к себе светло серый единорог, окутанный магией шар. – Да так, тренируюсь. Я Гектар, а ты, полагаю, Виктор. – Да я Виктор... Тери немного рассказывал о тебе. Ты, кажется, сильный маг. – Сильный или нет, решать не мне, – улыбнулся Гектар. – А что ты пытался сделать с этим камнем? – Нагреть. – Нагреть? Серьёзно? – Да, вполне. – Я как посмотрел у тебя не очень получается. – Хах, да, это так. – А почему ты не создашь огонь и не нагреешь его им? – Огонь создать невозможно, – заявил Гектар. – Скорее это чудовищно сложно. – Что? Но я же видел как многие единороги поджигают бумагу магией. – Создать огонь из ничего почти невозможно. Есть только одно заклинание, которое даже сам Старсвирл всего один раз смог применить. Но тем не менее единороги могут создать огонь и без этого заклинания. Нужно всего лишь резко и очень сильно сжать воздух. Гектар магией взял с земли пучок сухой травы. После этого возле травы образовался маленький шарик магии. Тут шарик резко, с щелчком, сжался. Появилась маленькая искра, от которой трава затлела. – От резкого сжатия воздух нагревается до температуры, достаточной, чтобы поджечь что либо. – Ого, интересно. А в большом объеме это возможно провернуть? – Хах, это смотря в каком. Чем больше объём тем сложнее удержать воздух. Мой предел это шар размером с мяч для тенниса. – Да уж. Ты как видно очень хорошо разбираешься в магии. – Ну я с детства ей интересуюсь. – Наверное Селестия ни сколько не думала, выбирая тебя. – Я так не думаю. Она с трудом нашла меня, да и узнала обо мне по слухам о том что шестнадцатилетний подросток поднял тяжелый диван на четвертый этаж. – Что? Это история которая прославила тебя? Диван? – засмеялся Виктор. – Да, это так. Я никогда не показывал своих способностей обществу. – Почему. – Не знаю, не хотелось. Да и не когда мне этим заниматься. – Некогда? – Да, я с утра до ночи работал на ферме, а по ночам торчал в библиотеке. Виктор сразу догадался в чем причина такой занятости Гектара. – Родителей нет? – спросил пегас. – Почему. Есть. Только не общаюсь с ними давно. – Почему? – Ушел из дома. Родители поссорились. Отец был против того, что я единорог... – Что? – смутился Виктор. – Ага. Эх... моя мама была единорогом, а отец пегас. Отец хотел сына пегаса, чтобы он поступил в лётную академию. – Он не любил единорогов? Но ведь на твоей маме он женился. – Из жалости скорее и из-за того что у мамы родители были приближенными к Принцессе. – Ого, и тебя что выгнали из дома? – Нет, почему же. Отец с мамой всё время ругался, позже они расторгли брак. Мама очень тяжело перенесла расставание и винила меня в том, что я испортил ей сладкую жизнь. Виктор с грустью промолчал. Гектар ни за что оказался виноватым во всём. – Мамины родители умерли. Денег в семье не стало и мы начали беднеть. Когда мне исполнилось четырнадцать, мама намекнула, что мне пора помогать семье финансово. Вот я и стал работать на ферме, а в шестнадцать мама сама смогла устроиться на хорошую работу и я ушел из семьи. Вот так вот, Виктор. – Тяжелое у тебя было детство. – Да, но я не сдался и продолжил совершенствовать себя на зло всему миру, – улыбнулся Гектар. – Вот, метку получил сам. Откопал в библиотеке труды Старсвирла и по ним сделал из мусора артефакт, который мог поднимать вещи в воздух. И вот она, моя метка. Гектар покрасовался своим знаком отличия. А он и вправду был довольно красивым и еще более непонятным. Это была спираль голубого цвета похожая на какой-то водоворот. И внутри этой спирали было пять звезд. Они выглядели так, будто их засасывало в эту спираль. – Интересная метка. – Ага. Я её назвал магическая абстракция. Виктор еще немного посмотрел на метку, затем встал. – Ну что идем в академию, а то поверка скоро. – Да, пошли, а с камнем я потом что нибудь придумаю. Оба пони ушли в казарму. Виктор узнал, что Вард всё таки проиграл Канке. После ночной поверки все легли спать. 23. 09. 1058  Утром отряд разбудил ночной дежурный. Уже без Селестии. Как-то непрерывно было вставать без фирменного Принцесского: «Рота, подъём!». Встав, Виктор оделся, умылся и приготовился к утреннему построению. Тут уже и появилась Селестия. Отряд снова прочитал речь. Принцесса, встав перед отрядом, произнесла: – Сегодня у нас будут сниматься результаты по дисциплине физическая подготовка, бег на скорость. Разделяйтесь на пять отрядов. Бежать будите пятьсот метров по пять пони. Всем пройти на спортивную площадку. Отряд, как и сказала Селестия, прошёл на место. – Рядовая Бороу. Проведите разминку, – приказала Принцесса. Перед отрядом встала пегаска светло-рыжего цвета с темно-багровой гривой. Виктор раньше не раз обращал на неё внимание. Она была довольно открытой, но постоянно грустной. Все в отряде знали что у этой пегаски проблемы с крыльями и из-за этого она не может летать. – Итак повторяйте за мной, – сказала пегаска, встав перед отрядом. Она начала показывать упражнения для разминки. Как она сказала, это нужно было для того, чтобы не растянуть и не вывихнуть ноги. Также она показала азы, которые могли помочь бежать быстрее. После этого все разделились на команды. В команде Виктора были Рой, Харис, Новема и Пол. Его команда должна была побежать предпоследней. И вот начались бега. Команда за командой отправлялась на пробежку, Селестия стояла у финиша с секундомером и командовала: – Внимание! Марш! И вот пришло время бежать команде Виктора. – Марш, – прозвучала команда. Виктор рванул в перед, отталкиваясь от земли своими большими шагами. Он нос в нос бежал с Харисом и полом, которые не отставали, но тут их, казалось бы, фаворитов, обгоняет красный пегас Рой и устремляется вперёд к финишу. Он бежал на полметра впереди остальных и пришёл на финиш первым. Он пробежал пятьсот метров за пятьдесят секунд. – Итак, сейчас главный наш претендент на место локомотива – Рой Леан, – произнесла Селестия. И вот пришло время бежать последней команде, в которой была та самая светло-рыжая пегаска. – Марш! – сказала Селестия. Где-то там, у старта, поднялось облако пыли, и все увидели светло-рыжий силуэт, стремительно приближающийся к финишу. И вот юная спортсменка пролетела мимо финиша. Да, она бежала настолько быстро, что, казалось, она даже земли не касается. Тридцать секунд – таков её результат. Виктор изумился. – Тридцать и две десятых секунды. Поздравляю вас, рядовая Бороу. У нас есть первый локомотив. Но не стоит вам расслабляться, нужно увеличить свой результат. Итак, давайте не будем долго думать. Переведите дух и мы будем приступать к бегу на выносливость. Виктор взглянул на брата. Петр подмигнул ему. Он улыбнулся белому пегасу в ответ. Виктор хотел присесть и передохнуть, но услышал возгласы из собравшейся неподалёку толпы. Пегас решил подойти и посмотреть из-за чего сыр-бор. Уже на подходе он понял что речь идет о новом локомотиве. – Молодец Табби! – громко произнес кто-то. Виктор подошел к толпе в центре которой сидела и сама светло-рыжая Табби. – Как тебе удаётся так быстро бегать? – спросила золотая единорожка Нубия. – Годы тренировок, только годы тренировок, – задумчиво, низким тоном произнесла Табби. – Откуда ты? – Я родилась на Прериях в Красных скалах, – всё также монотонно говорила Табби, – Меня вырастили пони, а моими лучшими друзьями были бизоны. Я долго тренировалась, и стала известным спортсменом. Вы еще хотите что-то знать обо мне? Я хочу отдохнуть и набраться энергии для следующего забега. Все понимающе кивнули и начали расходиться. Виктор тоже отошел, но не далеко. Пегас присел у дерева и начал наблюдать за Табби. Когда все пони разошлись кобылка спокойно оглянулась, затем поднялась на задние копыта и медленно развела их в стороны, сев на шпагат. Затем Табби глубоко вздохнула и закрыла глаза. Виктор решил переместиться поближе к ней. Пегас быстро пересел на бугорок. Табби заметила Виктора и закатила глаза. – Нужно что-то, Рокосовски? – Да нет, просто отдохнуть хочется. – Ну тогда ладно. Отдыхай, – Табби хитро улыбнулась. Виктор несколько секунд подумал, после чего решился спросить. – Хотя, не могла бы ты рассказать как попала в отряд? Табби раздраженно вздохнула. – Что ж, слушай пегас. Я отдаю долг Принцессе за то что она помогла мне стать спортсменкой. Виктор не понял. «Долг? Спортсменкой?», – пронеслось в голове у серого пегаса. – А что, ты думал я тут из благородства? Меня вообще-то вся Эквестрия знает. А сейчас я для неё мертва. Да-да, я упала с обрыва и разбилась насмерть. Вот так вот, – монотонно вещала Табби. – Что ты такое говоришь? Табби открыла глаза. – Меня обманули. Подали копыта помощи, а за это потребовали, почти всю мою жизнь. – Слушай, давай всё по порядку. – По порядку? – задумалась Табби. – У меня есть две даты рождения. Первая это когда я появилась на свет, а вторая когда я поняла своё предназначение в этом мире. Я не могла летать из за того что родилась с особенностью. В попытках обрести себя я зашла в тупик. Я пегас и казалось, что моё предназначение покарать просторы, приблизиться к солнцу. Тогда я еще не знала насколько была права. И вот после очередного поражения в битве за себя я пришла туда, где мне были всегда рады. Деревня бизонов. Шаман, увидел грусть в моём лице и спросил. Я рассказала. Он принял мою проблему и сказал слова, которые и стали началом моей второй даты рождения. Табби повернулась к Виктору. – Рожденный ползать летать не может. Но тот кто летает, никогда не сможет ползать так первый. В моём восприятии произошло переосмысление. Я поняла наконец, к чему стремиться. Мой возраст был шесть лет. Тем же вечером я встала и побежала. Мне с лёгкостью давались огромные расстояния. Я бежала всю ночь и к утру достигла конца прерий. Я развернулась и побежала обратно. Тогда появился мой заветный знак. Знак, который ознаменовал победу, финиш, конец. Конец, что я является началом. Виктор, пытаясь уловить крупицы смысла в странном рассказе пегаски, внимательно её слушал. – Началом новой жизни в которой у меня есть новая цель – стремиться к совершенству, покарать просторы, приближаться к солнцу. Родители сказали мне показать талант миру. Я так и поступила. Вскоре мир узнал обо мне. Тут-то и появилось копыто помощи. Венценосная принцесса Эквестрии предложила мне создать спортивную команду где она бы играла роль спонсора. И вот, под моим шефством команда стала лучшей. О нас писали в газетах, мы были темой для уличных разговоров. И на пике популярности, когда казалось бы ничего не предвещало проблем, пришло время отдать долг. Принцесса сказала вступить в секретный отряд. Я не имела права отказаться. Нам пришлось имитировать мою смерть. Я будто упала со скал, во время забега в Туманных горах. Всем кто меня знал пришлось смириться со смертью своей любимицы. – Не может такого быть, – помотал головой Виктор. – Принцесса не пошла бы на такой грязный поступок. – О-о, ты ошибаешься. Вставая перед выбором жизни и смерти миллионов, мы выберем тот вариант, где будет меньше всего утерянных жизней. – Хочешь сказать, что ты не обижаешься на Селестию? – В глубине души я зла на неё, но всё чаще меня посещает мысль, что другого способа выдернуть меня из того мира, что мне так понравился, не было. Да, там остались мои друзья, мои родители. Но во мне живет вера, что всё это не напрасно, что судьба угатовила мне другой не менее важный путь... – Всем строиться! – прозвучал голос Селестии. – Жертва во имя жизни, – закончила Табби и поднялась со шпагата. Светло-рыжая пегаска пошла в сторону стадиона. Виктор идя за ней увидел метку Табби. Это был красный, наполовину опущенный за горизонт круг солнца, на фоне которого расплывался черный силуэт бегущей пони. – Я знаю, что в нашем отряде есть пони, способные бежать большие расстояния, – говорила Принцесса, стоя перед отрядом. – Поэтому всем будут выданы утяжелители. Вон они стоят, – Селестия указала на место недалеко от строя, – каждый утяжелитель индивидуален и рассчитан под вашу весовую категорию. А теперь. Направо! Строй повернулся. – Равняйсь. На получение утяжелителей шагом марш! Виктор получил свой утяжелитель. Он представлял собой тканевый хомут, начиненный песком. По весу он был килограмм тридцать. Виктор надел его на шею. После этого отряд встал на беговую дорожку. Принцесса приказала бежать галопом. Через несколько минут утяжелитель стал натирать шею. Еще спустя время груз, по началу казавшийся лёгким, потяжелел раз в десять. Шею ломило от боли, как и копыта. Уже порядка десяти пони оставили круг. И через пятнадцать минут после начала забега Виктор выбыл вместе с большинством других пони. Через час на трассе остались восемь пони: Табби, Сестры Полз, три брата Плам и Петр с Полом. Через час выбыли сёстры Полз. А ещё спустя десять минут и братья Плам, друг за дружкой, сошли с дистанции. Остались трое: Табби, которая была профессиональным бегуном, Пол, который был родом из вьючной Аравии и не по наслышке знал, что такое большие дистанции, и брат Виктора, который был просто скалой, что невозможно сломать. Ребята бегали уже больше часа, никак не уставая. За всё время они ни на каплю не сбавили скорость. Все бежали галопом уже несколько часов подряд. Стало даже скучно. И вот внезапно Пол сошёл с дистанции. Битва титанов продолжилась. Кто же победит: заслуженный чемпион Эквестрии или простой пегас из Кантерлотского дворца? Отряд кричал и болел за бегунов: кто-то поддерживал Табби, а кто-то Петра. А Виктор... Виктор сидел и молчал, ему не к чему было болеть за кого-то. Он был абсолютно уверен, что победит его брат. Прошло уже около пяти часов от начала забега, и случилось то, чего отряд никак не ожидал, ведь все так болели за Петра: он продолжил бежать, а Табби споткнулась и, задыхаясь от усталости, упала. – Да! Петр, давай максимум, – кричал кто-то из толпы. А Петр всё бежал и бежал. На шестом часу Виктор услышал, как дыхание брата стало тяжелым. Это только на шестом часу. То есть, до этого он бежал с непринуждённой лёгкостью. Селестия всё это время стояла и наблюдала за ним. Принцесса уже опустила солнце, а Гектар с Лили и Тери стали подсвечивать магией стадион. Петр всё бежал и бежал, будто заводной. И вот спустя восемь часов после начала тренировки Петр остановился и замер посреди беговой дорожки. Все притихли. – Всё, я набегался, – произнёс Петр. Селестия повернулась к отряду. – Наш второй локомотив – Петр Рокосовски. Его результат – сто тридцать километров и двести метров. Он пробежал вокруг дорожки триста двадцать пять с половиной раз. Поздравляю! Отряд взорвался: все не то ликовали, радуясь за Петра, не то плакали от горя, что им придётся бегать столько же. Виктор подошёл к брату, который всё еще стоял на дорожке. Петр тяжело дышал и смотрел на землю. Виктор стянул с него мешок-утяжелитель. – О, теперь можно ещё столько-же, – подмигнув брату, сказал белый пегас. – Я ни капли в тебе не сомневался, – ответил Виктор. – Конечно, ты что. Даже и речи не могло быть, что я проиграю. Братья обнялись и пошли за остальными в лагерь. Далее был ужин, после чего наступило личное время. Виктор после душа и стирки зашел в казарму. Пегас заметил, что тут не было Джери. В уборной он его тоже не заметил, как и на плацу. Виктор обратился к песчаному пегасу Полу, который беззаботно кумарил на своей кровати, положив копыто на лицо, чтобы свет не мешал отдыхать. – Эй Пол. А где Джери? Пол убрал копыто с лица и, прищурившись, недовольно произнес: – Чего? – Куда Джери ушел? – А, на стадион с Вардом, – в полудреме ответил Пол. – Тренируются. – А ты чего не пошел? – язвительно улыбаясь спросил серый пегас. – Виктор, иди уже. Не мешай пони отдыхать, – перевалился на бок Пол. Виктор загорелся желанием посмотреть на тренировку Джери. Серый пегас был наслышан о способностях Джери. Судя по рассказам из отряда Джери фантастически орудовал копьём. Это показывала и его метка, на которой была изображена мишень с воткнутым в неё копьём. Виктор уже подходил к стадиону. В ночном мраке он увидел непонятную фигуру, стоящую посередине. Пегас подошел поближе и вышедшая из-за облаков луна осветила ему силуэт. Это был Джери. Он стоял на воткнутом в землю копье одной передней ногой, так что голова находилась в низу. Виктор даже оробел от удивления. Тут Джери начал, всё также, стоя на одной ноге, отжиматься, сгибая и разгибая её. Тут Джери медленно перевернулся головой вверх, всё так же продолжая стоять на кончике древка. Джери аккуратно, слез с копья. Затем он неожиданно сделал сальто вперёд, держа копьё крыльями. В последний момент он отпустил его и оружие со скоростью молнии воткнулось в дерево. Виктор заметил рядом с тем деревом Варда. «Он ведь мог попасть в Варда» – подумал Виктор. Вард сошел с места и приблизился к Джери. – Превосходно, друг мой. Ты не потерял ни капли навыка за год. – Хах, мастерство, как говорится... – Джери осекся, заметив Виктора. – О Виктор ты как тихая туча. Огромный и незаметный, еще и с темнотой сливаешься. Там Бэсс рядом нету? А то может я её просто не вижу. Что, интересно, как я этой зубочисткой орудую? – Иди к нам, – позвал Вард. Виктор подбежал к друзьям. Он до сих пор не мог отойти от удивления. Он всё время видел Джери весёлым и даже бестактным, но сейчас он только что увидел его сосредоточенным, серьёзным. А то как он орудовал с копьём вообще в комментариях не нуждалось. Вард и так всё сказал – превосходно. – Джери... – удивлённо произнес Виктор. – Не думал, что этот весельчак может так управлять оружием, да? – сказал Джери. – Да, даже не предполагал. Хотя я, конечно, слышал, но что так... – И на вступительном экзамене стражи Кантерлота это сыграло с его противниками злую шутку, – усмехнулся Вард. – Казалось бы простой Кантерлотский юноша, даже мальчик. Шутит шутки, язвит, хлопает своими добрыми глазками. Но когда ему дали копьё. Улыбчивый пегасик превратился в военную машину. Джери почесал затылок. – Не верь ему, Виктор, разве я похож на машину? – Ну, знаешь. Когда ты там стоял на копье, ты был таким сосредоточенным. Джери пожал плечами. И побрел к дереву, в которое воткнулось копьё. Чтобы вытащить его, Джери потребовалось заскочить на древко и немного попрыгать на нем, только после этого копьё ослабло и тускло-оранжевый пегас с легкостью его вынул зубами. – Виктор, Вард, вставайте вот у того дерева. – Джери, нам бы следовало пораньше прийти в академию, иначе мы опоздаем на поверку, – возразил Вард. – Давай, последний раз. – Эх, так и быть. Идем Виктор. Серый пегас попятился назад. – Джери ведь будет запускать копьё в дерево? Может без меня? – Ахах, – засмеялся Джери. – Не бойся Виктор, сегодня я пока ни разу не промахнулся. «Пока..» – пронеслось слово в голове Виктора. – Идем Виктор, поверь, тебе не о чем волноваться. Пегас вздохнул и побрел к дереву. Он встал на расстоянии пары метров от него. Тем временем как Вард даже облокотился на ствол. – Давай Виктор, ближе, – подмигнул Джери. Пегас сделал мизерный шажок и встал, вылупившись на синегривого пегаса. – Еще ближе. Виктор неуверенно подошел еще на шаг, как вдруг возле него что-то пронеслось и ударилось в дерево. Пегас от неожиданности пал на землю ничком и прикрыл голову. После чего он услышал странный звук, болтающегося древка копья. Джери на весь лес захохотал, Вард тоже захихикал. Виктор поднялся и осмотрелся. В дерево, почти на всё остриё было вогнано копьё. Вард смахивая слезы смеха, смеялся. Джери вообще валялся на земле от смеха. Виктору было совсем не смешно. Проносящее в полуметре от его головы копьё, сильно напугало пегаса. Наконец, вдоволь насмеявшись, Вард и Джери пошли в академию. – А как ты получил свою метку? – задал Виктор вопрос Джери, пока они шли к казармам. – Ну, очень просто. Еще маленьким начитался рассказов о знакомстве пони с бизонами и начал из себя изображать, такого... ловкача. Кидал палку в нарисованную мишень. Раз кинул, в центр попал. Думал повезло. Снова кинул, опять в центр. Ну и после третьего попадания метка и появилась. Трое добрались до академии. Через три минуты после прихода, Селестия приказала строиться на поверку. А потом отбой. Перед сном Виктор задумался о рассказе Табби. О том на что Селестии пришлось пойти ради того чтобы создать отряд. Виктор до сих пор не мог поверить, что она пошла на такой обман. Только сейчас серый пегас понял насколько отряд важен. Насколько ответственная у него цель. Виктор понял сколько сил было положено на то чтобы у Эквестрии был шанс на спасение. А что на счет других членов отряда? Скольким из них пришлось лишиться всего ради отряда. И никто ведь не ушел. Это сильно удивляло Виктора. Не сбежали даже Анна и Френк, хотя они хотели это сделать и, возможно, даже попробовали. Тот случай в туманных горах, когда Халуди нашла их рано утром. Возможно они в тот день попытались сбежать, но что-то их остановило. Неужели матёрые разбойники так прикипели душой к отряду, что не смогли их бросить. Или может они испугались наказания? Или же они и в правду решили посвятить себя исполнению цели отряда? Виктор долго не мог уснуть. Мысли будоражили разум, а рассуждения не давали покоя. Виктор понял одно: что нужно серьёзнее относиться к этому обучению. 30. 09. 1058 Всю неделю Принцесса собирала результаты физической подготовке. Локомотивом по тяжёлой атлетике, как и ожидалось, стала Гантюа Полз. Нужно было поднять штангу несколько раз из положения лежа. Селестия почему-то не выбрала гири. Но если бы Принцесса это сделала, то локомотивом бы стала Грюэль. На соревновании Гантюа чуть не проиграла Шотару, её спасло лишь то, что у него не было опыта и чудовищно сильный жеребец много сил потратил впустую. Сами сестры Полз, как понял Виктор до отряда были атлетами, о чем, собственно и свидетельствовали их метки. Гиря у одной и штанга у другой сестры. Еще Виктора очень удивил их голос. Он был грубый и немного хриплый, совсем не подходящий для их кучерявых, малиновых грив. Хотя, с другой стороны у них был внушительный рост и телосложение. Далее был комплекс упражнений, по сути, тут нужно было на время сделать пятьдесят отжиманий, затем пройти полосу препятствий. Тут как раз-таки победил Шотар. Петр хоть и был вынослив, но сильный брат Плам его обошёл по скорости. Далее пошли проверки для пегасов. Виктор стал локомотивом по полетам на скорость. А его брат Петр, который снова пролетал почти целый день, накрутил пятьсот километров с удвоенным утяжелителем, стал локомотивом по полетам на выносливость. В подъёмах грузов победил тоже Петр, он оторвал, а затем перенес кусок скалы весом сто килограмм. Самыми сильными крыльями стали крылья Виктора. Его результатом были двенадцать крыловатт. Ну, а вот в лётном мастерстве победил проныра Нимбл. Он показал красивейшие виражи и трюки, повторить которые никто не смог. За эту неделю отряд потрудился на славу. По слухам, сегодня должны были проходить соревнования по боевой подготовке. Это не могло не радовать. Наконец-то отряд научится обращаться с оружием. Ну, если и не обращаться, то этому явно будет положено начало. Отряд надел броню и собрался на стадионе; Селестия, которая тоже надела свою красивую золотую броню, приказала Варду, Тетсуа, Канке и Джери с Полом подготовить оружие. Все пятеро приготовились к бою. – Ну что же. Покажите, на что способны, – произнесла Принцесса, – рядовые Спеа и Джимс, давайте для начала вы. Джерри взял копьё, а Пол меч. Джерри перекинул копьё между крыльев. Пол вставил в зубы рукоять меча. – По команде. Ребята приготовились. – Начали. Ребята замерли, ожидая атаки от соперника. Пол не вытерпел и, сделав кувырок по земле, хотел было уже приставить меч к горлу Джерри, но молодой пегас увернулся и, обойдя Пола сзади, приставил острие, или железко копья прямо к затылку пегаса. Пол застыл на месте. Селестия произнесла: – Достаточно. Рядовые Спеа и Вокс, прошу вас выйти. Джерри снова перекинул копьё меж крыльев и приготовился к атаке. Вард тоже встал в угрожающую позу, держа меч магией. – О правилах фехтования мне, думаю, напоминать не нужно. Меч не отводить дальше чем на тридцать сантиметров от себя. – Да, мэм. Спасибо, мы помним, – произнёс Вард. – Начали. Вард сделал прыжок к Джерри, тот отошёл назад, но Вард не отпускал пегаса. Он сближался с Джерри, зная, что копьеносец не сможет биться на близкой дистанции. Джерри и Вард будто танцевали по площадке, уворачиваясь от атак и контратак. И вот Вард всё-таки смог подойти к Джерри на нужное расстояние. Джерри произвёл очередную атаку, а Вард придавил копытом к земле копьё пегаса и приставил меч к голове. – Достаточно; рядовые Вокс и Бёсси. Тетсуа вытащил из украшенных церемониальных ножен свой необыкновенный меч. Дао был намного больше обычного меча и имел немного изогнутую форму с утолщением на конце. На самом мече были выгравированы разнообразные символы и узоры. Вард встал на изготовку. Тетсуа тоже, положив край меча на землю. – Начали! Вард сразу пошёл в атаку. Тетсуа, стоя спокойно, выбрал нужный момент и, подняв свой большой и тяжелый меч, нанёс сокрушительный удар по мечу Варда. Белый единорог просто не смог удержать магией своё оружие и выронил его. Этому ещё поспособствовала форма клинка дао: от её изогнутости меч Варда просто вылетел. Пока Вард мешкал, пытаясь вернуть оружие, Тетсуа подпрыгнул к нему и приставил клинок к затылку. – Хватит, – сказала Селестия. – Рядовые Бёсси и Сенем, к оружию. Серый единорог Канка с гордой улыбкой, медленно вытянул свою саблю. Блестящий клинок с зелёной позолоченной рукоятью и гардой, раздвоенной на два красивых прутка. Но несмотря на это, были видны царапины, потёртости в некоторых местах. По-видимому, эта сабля долго пребывала на службе. Сама сабля, как и меч Тетсуа, была немного изогнута к обуху, но она была намного легче. – Начали. Оба единорога стояли, не шевелясь. Потом Канка стал ходить по кругу высматривая слабое место. Через секунду Канка налетел на Тетсуа и нанёс ему ряд ударов, Тетсуа их все отбил, а затем сам пошёл в контратаку. И тут два клинка ударились друг об друга и упёрлись в крестовины. Канка вывернул свою саблю, и большой меч Тетсуа просто отлетел в торону. Канка победил соперника. На протяжении поединков Виктор думал об одной вещи: как будет оцениваться и переводиться в проценты результат локомотива? И то, что произошло дальше, для серого пегаса, да и для отряда в целом, стало полной неожиданностью. – Рядовой Сенем и Принцесса Селестия, к оружию, – произнесла Селестия. Весь отряд тихо охнул и стал смотреть то на Селестию, лицо которой было серьёзное и без эмоций, то на Канку, который опешил от удивления. Принцесса взяла лежащие до этого на траве ножны, которые были очень большого размера. Виктор как-то их не заметил, когда шёл на стадион. Принцесса с лязганьем железа вытащила огромный меч, с неё ростом. Меч был с золотой рукоятью и крестовиной, а также у него было навершие в виде солнца. Канка, всё ещё не понимая, что происходит, смотрел на Принцессу. – К оружию, – повторила Селестия строго. Канка, отомрев, вытащил свою саблю и приготовился к бою. – Начали. Сам Виктор считал немного нечестным участвовать в соревновании с оружием, так сильно различающимся по габаритам и весу. Но приказ был приказ. Канка очень осторожно ходил возле Принцессы. И тут с её стороны последовал чудовищно сильный удар. У Виктора внутри даже что-то ёкнуло. Канка не растерялся и увернулся, но если бы он этого не с делал, то Селестия ударила прямо по голове. Тут, возможно, даже шлем бы не спас. Удар был настолько сильным, что меч Селестии наполовину ушёл в землю. Отскочивший в сторону серый единорог смотрел на Принцессу напуганным взглядом. Но та даже не собиралась останавливаться. Селестия выдернула свой меч из земли и направилась в сторону Канки с угрожающим взглядом. Тот вскочил на ноги и стал отступать. – П-п-принцесса, – жалобно, заикаясь, произнёс Канка. – А вы что, рядовой, думали, это всё шутки? – сказала Селестия. – Ваш враг будет не соревноваться с вами, он захочет вас убить. Поэтому защищайтесь. Последовал удар по броне Канки. Виктор заметил, что тут Селестия специально нанесла не сильный удар по латам. Канка кувыркнулся на землю и тут же вскочил. Он отступал, а Селестия делала угрожающие взмахи мечом. Виктор вдруг заметил, что страх с глаз канки пропал и он еле видно улыбнулся. Единорог прокатился по земле, подходя ближе к Принцессе и обойдя её с боку, тоже сделал удар по броне. Селестия тут же повернулась к нему и ударила мечом по сабле Канки. Виктор думал, что он её сейчас выронит, но нет. Меч Селестии упёрся в Канкину саблю, и Принцесса начала давить. Канка, пытаясь удержать чудовищную силу, весь скрючился. А Принцесса и не думала прекращать, она давила на саблю Канки. Тот уже свалился на землю, а его же сабля прижала его к земле. И тут Канка, не выдержав, отпустил саблю. – Всё. Не могу. Селестия со спокойным лицом взглянула на отряд, глядевший на это действо с неприкрытым удивлением, а затем на Канку, который запыхавшийся лежал на земле. – Если бы это был настоящий бой, то вы были уже мертвы. И это я ещё не использовала заклинания. Тем не менее, поздравляю, рядовой Сенем, вы локомотив боёв с оружием. Но! Вы можете только фехтовать. Если кто-то из вас, курсанты, пожелает овладеть другими видами оружия, то обращайтесь ко мне. Там мы уже решим, что с вами делать. Заранее скажу: обучаться обращению с копьём можно у Джерри. Он тоже показал неплохие результаты. А теперь все на обед. Рядовой Дамко а также Анна и Френк Свитч, приготовьтесь: дальше будут бои без оружия. Матео и Френк переглянулись. Матео со зловещей улыбкой глянул на единорога и потёр копыта. Френк ответил лишь гордым, презрительным взглядом. После обеда весь отряд снова вернулся на стадион. Селестия приказала Джери, Полу, Варду, Супругам Свитч и Матео снять броню и надеть бойцовские шлемы и специальные бинты. Матео с этим справился быстро, а вот Анна с Френком не понимали, как это делается, поэтому долго копошились. Если бы не Матео, который помог им, то они вообще не смогли надеть эти бинты. – Если надо кому-то начистить тыкву, то я и без этих тряпок прекрасно справлюсь, – приговаривал Френк. – Копыто потянешь, потом заскулишь: «лучше бы я надел...» – сказал Пол. – Это мы ещё посмотрим, кто заскулит. И вот спустя какое-то время Селестия сказала: – Я изучила все правила боёв без правил... Да, как бы это странно ни звучало. Критерии оценивания, запрещенные приёмы. Ребят, в отличие от нашей предыдущей тренировки, это лишь проверка. Просто покажите своё мастерство, обойдёмся без серьёзных травм. Вам ясно? – Так точно, мэм! – Тогда, рядовые Спеа и Джимс, — прошу. На ринг выходили бойцы, один за другим. Виктор ожидал жёсткие бои, чуть ли не насмерть, но он ошибся. Никто даже по голове никого не ударил, все разве что боролись друг с другом. Сначала победил Пол, потом Вард, за ним Анна, которая зрелищно перекинула довольно-таки крупного единорога через спину. Примечательно, что Анна была совсем не большого роста, чуть выше Нимбла, но на полголовы ниже Варда. В поединке с Френком Анна не оказала почти никакого сопротивления. Она, по-видимому, поддалась мужу. И вот начался поединок Френка и Матео. На него Виктор возлагал большие надежды, потому что Матео всё время был, как привязанная собака: вроде и хочет укусить, но что-то мешает, и остаётся только огрызаться и гавкать. А сейчас Матео спустили с привязи и вид у него был внушительный: взгляд, как у дикого зверя, напряжённые мышцы. Прямо ух! Но несмотря на угрожающее выражение Матео, Френк спокойно прогуливался по стадиону, в нём не было ни капли страха или сомнения. – Рядовые Свитч и Дамко, к бою. Ребята встали на импровизированный ринг из веток и камней. Френк был чуть пониже Матео, но по сравнению с зелёным пегасом Френк казался щупленьким и неказистым. – Начали. Матео, как и ожидал Виктор, первый пошёл в атаку. Френк спокойно сделал подножку и Матео покатился и упал на землю, пропахав мордой землю. Он тут же подскочил и, сплюнув, пошёл на Френка. И тут последовал точный удар задним копытом по голове Френка. В боях этот удар назывался «вертушка». Френк как подкошенный свалился на землю. Из толпы выбежала Анна и, охая, проверила Френка. – Ты что, баран, творишь? Сказали же, показать мастерство! – Я и показал, – гордо произнес Матео. К Френку подошла Селестия и проверила пульс. А затем, применив какое-то заклинание, привела Френка в чувство. Тот, выплюнув выбитый зуб, улыбнулся широкой улыбкой. Его рот был наполнен кровью и небольшая капля алой жидкости стекала по подбородку. У Френка была такая довольная, придурковатая улыбка. Матео, стирая землю с лица, спросил: – Что лыбишься? Мало, что ли? – Рядовой Дамко, перестаньте ёрничать. – Видишь, тебя даже Принцесса защищает. Селестия не вытерпела и, встав, подошла к Матео. – Смирно! – произнесла та. Матео вытянулся. – Рядовой Матео Дамко, вы нуждаетесь в услугах ушного врача? – спросила Селестия. – Никак нет, мэм. – А тогда почему я вынуждена повторять вам?! – крикнула Принцесса. – Если вам приказано молчать — не смейте произносить и звука! Матео помялся на месте, осознавая свою вину. – А теперь весь отряд отправится на пробежку в полной боевой выкладке. Потому что кое-кто слишком дерзок, чтобы держать язык за зубами. Выполнять! Много исходов предполагал Виктор, но того, что весь отряд будет на пробежке, он точно не ожидал. После нескольких десятков кругов по стадиону отряд, уставший и изнеможённый, поужинал. Матео всё-таки стал локомотивом, даже после своего поступка, но Селестия провела повторный ринг, благо, Френк согласился. Матео показал несколько приёмов, а Селестия записала результаты. Вечером Матео угрюмо прошагал к своей кровати и, не смотря никому в глаза, ушёл в душ. Виктор вышел на улицу подышать свежим воздухом. Он прошел вдоль плаца и подошел к боку казармы. Из темноты пегас услышал знакомый голос кобылки. – Что забыл тут Рокосовски? Пегас не на шутку испугался и даже подпрыгнул на месте. Он вгляделся в темноту и увидел чей-то силуэт. Подойдя ближе, Виктор понял что там находились двое пони, Это были Анна и Френк. Френк сидел на земле, облокотившись на стену казармы, а Анна лежала, положив голову ему на копыта. Виктор быстро опомнившись попятился назад. – Я? Да ничего. Не хотел вам мешать, – пегас уже развернулся и пошел обратно. – Стоять! – окликнул его Френк. – Виктор замер. – А ну иди ка сюда. Пегас осторожно повернулся и молча подошел к ним. – Ближе. Виктор сделал еще шаг. – Снова шпионишь за нами? – спросил Френк. – Вовсе нет. Я тут гулял... Анна вдруг резко встала и подошла к Виктору. По спине пегаса пробежали мурашки. Он на секунду зажмурился, но ничего не произошло. Когда Виктор открыл глаза, то Анны перед ним уже не было. Он услышал шаги за спиной и обернулся. Единорожка цвета хаки спокойно шла в сторону казармы. – Куда это она? – в недоумении спросил серый пегас. – Спать. – Оу, да? Виктор еще продолжал стоять туповато смотря на Френка. – Что в отряде говорят про наш первый поход в горы? Кто нибудь видел что-нибудь странное? Виктор сглотнул, понимая к чему ведет серый единорог. – Конечно. Все очень часто вспоминают поход. – Да, там и правда есть что вспомнить. А чего то странного не слыхать? – допытывался Френк. Виктор опустил голову и выдохнул. – Ну, если ты про то как вас с Анной видели возле пещеры, то да. И об этом говорят... иногда. – Ах иногда? Интересно. И что же говорят? – Да всякое. Все разное, – Виктор провел копытом по земле. Френк на минуту замолчал. Затем он глубоко вздохнул. – Да... давненько я по лицу не получал, – задумчиво произнес он. – Угу, это, наверное, было очень больно. Матео тот еще дурак. Был же прика... Тут Френк и вплотную подойдя к Виктору, зло ему сказал. – Дурак, говоришь? А теперь иди и скажи это ему в глаза! Виктор замер. Он хотел посочувствовать Френку, но внезапно своими словами вызвал только гнев. Это удивило Виктора, он думал, что Френк ненавидит Матео. – Любите вы за спиной всякие гадости говорить, а на деле даже в глаза посмотреть не можете! – сплюнул Френк и развернувшись снова сел у казармы. Виктор не знал что сказать, чтобы не разозлить Френка еще сильнее. – Вы знакомы с Матео? – спросил пегас. – Были когда-то. – Значит вы оба из Мэйнхеттена? Френк не спешил отвечать. Он над чем то задумался. – Мы из одного дома. Не то что города. В детстве вместе шалили, учились в одной школе. Наши жизни можно сказать были одинаковы. До одной главы, – Френк посмотрел на Виктора. – Различие заключается в том, что один из нас нашел в себе силы жить как положено, а другой стал преступником. Виктор оробел от удивления. Он не думал, что когда-нибудь в своей жизни услышит что либо лестное в сторону Матео, тем более из уст кого-то из супругов Свитч. – Но на ринге он тебя так ударил... – Если бы Матео захотел, то он бы убил меня одним ударом. То что ты видел сегодня на тренировке и ребячеством назвать трудно. Он не просто так стал чемпионом. Виктор присел рядом с серым единорогом. – Как сейчас помню, – усмехнулся Френк. – Мы с друзьями идем гулять и только Мати с нами нету. Он как всегда пропадает на уличных боях. Сам-то он в драки не лез – боялся. А потом прижало его. Деньги понадобились и много. И Матео записался на бой. Его противника потом еле откачали. Матео стал известен у нас на районе. Деньги стал зарабатывать не слабые. Но ничего себе не покупал, копил. А тут и я понял, что деньги и мне нужны. Собрался ехать в Кантерлот. Но в кармане ни бица. Френк прикрыл глаза копытом. – Но я узнал где раздобыть эти деньги. Я знал что у Матео их куча, ну и подумал возьму я немного, что плохого. Забрался в его комнату, прошел мимо спящей мамы и увидел там огромную сумму. На эти деньги можно было дом купить в пригороде Кантерлота. Мне бы и сотой части от туда с лихвой хватило, но я взял половину. Потом Аньку с собой и дёру из города. А дальше я узнал, что те деньги Матео копил чтобы сделать дорогостоящую операцию своей матери и та, незадолго после моего «дела» скоропостижно скончалась. Виктор замер, глядя в точку. – Матео знал, кто спер те деньги. Так я и нажил своих первых врагов, – Френк сделал паузу. – Но Мати дела своего не бросил. Всё таки он жил боями, да и метка сама за себя говорит. Копыто разбивающее кирпич. Френк встал. – И меньше всего в своей жизни я ожидал, что буду с Матео в таком отряде. Серый единорог пригладил свою черную гриву с красной прядью волос и куда-то пошел. – Френк, – окликнул его Виктор. Единорог остановился. – Так почему вы не убежали? – спросил пегас. Френк загадочно улыбнулся. – Увидели... свет, – ответил Френк и ушел. Виктор остался сидеть наедине с самим собой. 10. 10. 1058 Отряд каждый день проходил испытания, всё по новым и новым умениям. Локомотивом по умению защищаться от ударов стал Вард. Он смог показать приёмы королевской стражи, которые даже сам Канка не знал. По сути, Вард показал, как можно защитить себя с помощью меча, брони и окружающих тебя предметов. А также он показал, как можно защитить своего оппонента. В академии стражи гвардейцев обучали охранять Принцессу и важных гостей в случае опасности, и Вард просто показал эти гвардейские секреты. После этого Селестия начала собирать результаты по дисциплине выживание. Рота отправилась в джунгли, там Принцесса завязывала всем глаза, а затем, телепортировавшись с бойцом, просила его найти лагерь. Не у многих получилось это сделать. Виктор вообще ушёл в противоположную сторону, а ведь Принцесса ему даже подсказала, в какую сторону света нужно идти. Эреб быстрее всех нашёл путь обратно. Он и стал локомотивом по ориентации на местности. В добыче еды лучшей стала Бэсс, приготовив десять блюд буквально из ничего. Клим, как профессионал по погоде, стал локомотивом по её предугадыванию. Он смог предположить вероятность дождя, который должен был пойти только через неделю. Странно, что Клим знал о то том, что должен был пойти дождь, ещё в самом первом походе отряда, но он промолчал. Видимо, не хотел нарушать «злобных» планов Принцессы. Локомотивом по обращению с животными стал, конечно, Рул. К этому времени Вилли научился многим командам. Он даже мог стоять по стойке смирно и немного танцевать. А самое главное: каждому члену отряда нужно было научиться обращаться с животными так же, как это делал Рул. Да что там этому: если отряд пройдёт подготовку, то они должны будут уметь буквально всё. И вывести это на уровень таланта. Как сделать это, если твой знак отличия диаметрально противоположен этому умению, Виктор не знал. Он лишь надеялся на мудрость Принцессы и на свои силы. Согласно прогнозу, в этот день отряд должен был проходить проверку на маскировку. Маскировка это всегда большое искусство, а чтобы развить это умение, нужен опыт. Как слиться с местностью, вести себя так же, как толпа, как научиться действовать, не выдавая своих планов, бесшумно и скрытно. Мало кто в отряде знал такие нюансы. Если подумать, то таких было шестеро: Бэсс, Эреб, сёстры Игл, ну и, конечно Анна с Френком. Первым четырём такое умение было нужно только для выполнения редких задач таких как: спрятаться от дикого зверя, проследить за кем-то и так далее. А вот для Анны с Френком это было смыслом жизни, основным талантом и способом заработка. Виктор не сомневался, что локомотивом станет кто-то из этой парочки. И вот Селестия собрала отряд и показала большую поляну среди деревьев. Было приказано переодеться в форму и просто спрятаться на этой поляне. Селестия будет считать до тридцати, пока отряд прячется. И вот отсчёт пошёл. Виктор взлетел на дерево и спрятался в густой листве. С земли его увидеть было бы просто невозможно. Через тридцать секунд Виктор услышал шорохи в траве и тихие голоса. Игра в прятки началась. И тут Виктор услышал взмахи крыльев: кто-то летел в его сторону. Виктор попытался съёжиться так сильно, как это позволял его рост. И это было роковой ошибкой. Под пегасом хрустнула ветка, и на землю упала пара листьев. Взмахи крыльями приблизились и послышался голос Принцессы: – Рокосовски младший. Вижу вас. Виктор ответил: – Это не я, это белочка. Он шевельнулся и тут ветка, на которой он сидел, захрустела и отломилась. Пегас рухнул на землю. «Да уж, белочка. Жаль, что не летяга» – подумал пегас. Принцесса продолжила поиски и нашла почти весь отряд, осталось только восемь пони. Вскоре она нашла Нимбла с Чафом, которые прятались на дереве. За ними нашлись Гарпила, потом Пета и Эреб, который укрывался под травой в овраге. Селестия потратила много времени, чтобы найти Бэсс. Она была в пустом бревне. Остались только Френк и Анна. Селестия никак не могла найти их. Она уже около двадцати минут летала над поляной. Потом она спустилась на землю и стала искать в траве остановилась у места, откуда началась игра. Селестия покопалась в траве. – Надо же, как вы заморочились. Вставайте, рядовой Свитч. Тут из гущи травы вылез Френк. Он был весь в сене и разнообразных колючках, но, несмотря на это, Френк просидел в этой траве много времени. Осталась Анна. – У кого есть идеи, где может быть рядовая Свитч? – Наверное, тоже в траве, как и Френк, – сказал знакомый, хриплый голос кобылки за спиной у Виктора. Виктор повернулся и увидел Анну, как ни в чем не бывало стоящую в толпе. – Так вот же она. Селестия прошла вглубь толпы и увидела Анну. – Ну что же, рядовая Свитч, вы локомотив по маскировке. Анна, улыбаясь, глядела на Селестию гордым взглядом. После проверки дисциплины Принцесса приказала немного передохнуть. Виктор не устал и поэтому предпочел размять крылья. Пегас взлетел и решил попробовать сделать тройную бочку, что на днях показывал Нимбл. Несколько попыток не дали результата, удержать в воздухе правильное положение было очень трудно. Виктор уже собирался возвращаться к отряду, но на поляне в стороне от лагеря он заметил трех пони. Пегас решил проверить чем они занимались. Виктор снизился и сделал неожиданную посадку. В траве стояла бежевая единорожка с красно-белой гривой, отдалённо напоминающей карамельный посох, что обычно дарят на день горячего очага. От испуга эта единорожка отпрыгнула на метр. Оглянувшись, она недовольно сказала: – Эй! Поосторожнее, летун! – Извини, не хотел напугать. Из травы показалась вторая единорожка. Виктора сразу ослепила её белоснежная шерстка. «Даже белее чем у Халуди», – подумал Виктор. У неё была красная грива. Виктор заметил её знак отличия, это была змея, обвивающая лавровый венок. – Что случилось? – спросила она. Но затем она увидела Виктора. – А это ты, верзила. Обе кобылки рассмеялись. Виктор стеснительно улыбнулся. – Эй! А помогать мне кто будет? Вы куда сбежали? – донесся голос из травы. – Сейчас, Квайта, ответила первая единорожка. – Тебя Виктор зовут? – спросила белоснежная кобылка. – Да. – А меня Хлоя, а её Новемма, а ту что кричала Квайта. – А что это вы тут делаете? – Нас Квайта позвала собирать травы. Она на них помешана... – Я всё слышу! Бежевая единорожка Новемма пошла по напровлению из которогодоносился голос Квайты. Хлоя тоже, а Виктор за ней. Серый пегас увидел Квайту. Это была красивая ярко-желтая единорожка с блестящей зеленой гривой. Она сидела в гуще травы и собирала листья какого-то растения в тряпичный мешочек. – А, так это Виктор, – сказала она. – Что, помогать пришел? – Ну, если попросите. – Ты, Квайта, уже всех припахала, – хихикнула Новемма. – Так! Ты не встревай. Видишь пони помочь хочет. Давай, Виктор, не стесняйся. Пегас пожал плечами и присел. – Вот, смотри. Эту траву с зубчатыми листьями. Возьми двумя копытами стебель и сверху вниз проведи вдоль стебля, снимая листья. Пегас неумело начал делать то что сказала Квайта. На языке сразу же почувствовался кислый привкус растения. – А что это за трава? – Акриций тропический. Очень хороший природный антибиотик. – И зачем он нам? Квайта хотела ответить, но её перебила бежевая единорожка Новемма. – Как зачем? А если кто то заболеет или поранится сильно? Без антибиотиков никак. – А. Понятно. – Надеюсь никто в отряде не поранится настолько сильно, что могут понадобиться антибиотики, – произнесла Хлоя, собирая листья. – Вы, значит, хорошо разбираетесь в травах? – спросил серый Пегас. – Мы? Не-ет, – ответила Хлоя. – Я вообще ничего в этом не понимаю. Новемма тоже, не особо. Это Квайта у нас травница. – А чем же тогда ты с Новеммой занимаешься? – Ну, Новемма изобретает лекарства, а я всего лишь один из лучших хирургов Эквестрии. – Всего лишь, – засмеялась Квайта. – Классно. А от куда ты? – полюбопытствовал Виктор. – Ванхувер, но работать приходилось почти во всех городах Эквестрии. А ты? – Я из Кантерлота. – Ты слышал про то как на Халуди упал булыжник в горах, – спросила Новемма. – Нет, а что там было? – Она под обвал попала и её ногу прижал огромный булыжник. Раздавил там все кости, – поёжилась от отвращения Новемма. – Но её нашли и вытащили. – Но если её нога так сильно пострадала, то почему она так хорошо ходит? – Ей попался хороший врач, – Новемма с хитрецой уставилась на Хлою. – Ты её вылечила? – изумился Виктор. – Да, было дело, – произнесла Хлоя, не отрываясь от сбора трав. – Сложная была операция, но ногу удалось спасти. Так бы Халуди инвалидом проходила остаток жизни. Страшно это, конечно, в таком возрасте ногу потерять. Но ей повезло. – Не удивительно, что тебя пригласили в отряд. Это превосходное достижение. – Ай, брось. В нашем отряде полно знаменитых пони. Вот что бы ты сказал об этой карамельной поняше? – Хлоя указала копытом на Новемму. Видно, говоря «карамельной», Хлоя имела в виду гриву Новеммы, которая, похоже, не одному Виктору напоминала леденец. – Не знаю, – пожал плечами пегас. – Она спасла большое количество пони, которые заразились опасной болезнью. Нови создала вакцину. – Ага, от этой болезни еще родители Нубии умерли. Виктор вспомнил ту золотую единорожку с которой он познакомился в столовой. – Да, она так не любит говорить об этом. Видно бедняжка тяжело перенесла их уход, – с грустью произнесла Квайта. – Знаете, мне её так жалко, на самом деле. Все доктора были бесполезны. Да и болезнь такая страшная. Шерсть выпадает, кожа осыпается и облезает, вены набухают. Врагу не пожелаешь, – вздохнула Хлоя. – Я об этом не знал, вот значит почему она такая грустная была. – Благо Селестия ей помогла. Отец всё-таки был военным инженером. – Да, а Нубия его дело унаследовала? – вспомнил Виктор разговор с золотой единорожкой в столовой. – Да, она созданием оружия занимается. Серый пегас заметил метку Новеммы. Это была перевёрнутая на бок красная цифра девять. – Новемма. А почему твоя метка это цифра девять? – спросил Виктор. – Ну, потому что многие вещи в моей жизни связаны с этой цифрой. – Например? – Я родилась в тысяча тридцать девятом году, девятого сентября. Я была девятым ребенком в семье. – Ого. И где же сейчас твоя семья? – Не знаю. Родители в старости почили. А братья с сестрами разбрелись по всей Эквестрии кто куда. Они даже и не заметили мою пропажу... наверное. Так я осталась жить одна в большом загородном доме под Лас-Пегасом. Я попробовала себя в некоторых профессиях, многие из них не получались и только с девятой попытки я нашла себя в изготовлении лекарств. – Странно, но логично. – А то, – улыбнулась Новемма. Квайта встала из травы и посмотрела кто сколько набрал листьев. – Думаю этого хватит, – сказала ярко-желтая кобылка. – Идем в лагерь. Виктор, Новемма и Хлоя отдали Квайте мешочки с листьями и побрели к лагерю. Четверо зашли в лес. Большие ветвистые тропические деревья нависали над головами. Зелёные лианы, обросшие мхом свисали до земли. Место было по своему красивое и даже немного зловещее. Виктор подумал что он ничего не знает о Квайте и решил расспросить её. Пегас пошел к кобылке, которая шла позади и сказал: – А какая твоя история, Квайта? – Моя история? – усмехнулась та. – А что ты имеешь в виду? – Откуда ты? – Ну, родилась я в Кантерлоте, но еще в раннем детстве мы перехали к радужным водопадам. Мой папаша был торговцем и он решил перебраться поближе к месту где проводились ярмарки. – Папаша? Ты не очень лестно о нем отзываешься. – Просто этот урод кинул нашу семью, – с ненавистью отрезала Квайта. – Ого. Это серьёзно. – Эх... а мама так любила его, гада. Она подумала что тот погиб и сама от горя начала угасать, пока не... не... – Я понял. Сочувствую. Квайта какое-то время шла молча. – А потом, я от знакомого услышала, мол его видели живым в Кантерлоте. Выходит он просто сбежал из семьи. – Да уж, подлее поступка не придумать. – Ага. – А как ты обнаружила свой талант? – Ну, знаешь. Если ты бывал у радужных водопадов то, наверное знаешь какие там места. – Не, не бывал. – Серьёзно? Что ж. Попробую описать. Высокие холмы покрытые зеленью и цветами. Почти всегда ясное небо. Бурные речушки. Иногда кажется, что весна в этих местах никогда не кончается. – Да, кажется я понял. И ты там собирала травы? – Ну поначалу я делала хорошие чаи. Потом начала на зиму сушить растения. А свой знак я получила при сборе одуванчиков. Квайта показала свою метку. Это было дерево, но вместо зелёных листьев на нем росли разноцветные цветы. Метка была очень красивой и яркой. – А потом я уже профессионально начала заниматься травами. Свою энциклопедию создала. Открывала много новых растений. От этого не редко попадала в газеты, ну и видно как-то так Селестия обо мне и узнала. – Интересно. – Эй! Что вы там отстали? – крикнула сквозь лесс Хлоя. Виктор и Квайта прибавили шагу и так дошли до лагеря. Почти сразу после прибытия в лагерь отряд направился в расположение академии. Пройдя марш-бросок через пустыню и лес, отряд добрался до академии. В пустыне Виктор впервые увидел мираж. На горизонте показался какой-то город. 22. 10. 1058 Последний день испытаний. За этот месяц отряд много чего показал. Многие не знали, на что способны их друзья. Сегодня весь отряд сблизился, узнав, чем могут помочь друг другу. Уже после похода в джунгли отряд продолжил испытания. В медицине вышел спорный вопрос. Помощь при ранении могла оказать Хлоя, а вот при заболеваниях могли помочь как Новемма, так и Квайта. Селестия поставила локомотивом Хлою, но предупредила, что учиться будут у всех троих. Локомотивом по знанию трав стала Квайта. Шотар с братьями за один день расчистили место под новый сад и огород, а затем вспахали всё привезенными Селестией плугами. Виктор сильно удивился, увидев, с какой скоростью это делал Саг. Он был просто монстром. И после того, как сад и огород был посажен, Селестия сделала Шотара Плам локомотивом по сельскому хозяйству, но как и в случае с медиками учиться нужно было у всех троих братьев. Нубия и Клайд посоревновались в изготовлении оружия, а Клайд открыл секрет своей магической закалки: как оказалось, она делается специальным заклинанием, которое семейство Барок передают из поколения в поколение. Новемма хоть и могла создать очень прочный клинок, но за Клайдом был опыт – он стал локомотивом. Здания и оборонительные укрепления лучше всех делал Лои. Ну, делал это громко сказано. Лои их проектировал и объяснял нюансы постройки, как оказалось, этого хватило, чтобы стать локомотивом. Лучшим механиком, конечно, был Бруно. А вот лучше всех в зельях разбирался Иприт. Этот единорог с яркой гривой, был просто профи и знал почти все химикаты, с которыми можно было работать. Самый эрудированный в отряде был Бак. А самую красивую картину нарисовал Мэд. Он нарисовал звёздное небо с луной и озером в которым отражались звезды. По психической подготовке отряд прошёл только проверку на чутьё. Тут локомотивом стала Лайла, она объяснила, что не обязательно иметь такой талант, как у неё, и предугадать будущее можно всего-то замечая то, что обычно теряется в нашем кругозоре. Внимание к деталям очень важная вещь. Последний день – последние испытания. Сегодня единороги должны будут состязаться в дисциплине магия. Виктор уже знал, что в отряде есть много сильных магов. И он уже даже знал, кто, скорее всего, окажется сильнее всех. После утреннего построения рота отправилась к берегу моря, там отряд расположился именно в том месте, где они брали кирпичи. Селестия встала перед отрядом и произнесла: – Нам пони, а точнее, единорогам и аликорнам дана прекрасная возможность воздействовать на окружающий мир с помощью магии. Издревле мы копили знания и заклинания, чтобы совершенствовать это умение. Ваш враг обладает доселе немыслимой силой. Найтмер Мун весьма и весьма могущественный маг. Она сильнее всех нас вместе взятых. Но это сейчас. Наша задача повысить эту способность и силу магии. Только вместе вы сможете противостоять ей, – Селестия сделала паузу, – у мага есть четыре умения, которые он должен повышать и копить всю жизнь – это сила магии, её выносливость или ёмкость, а также знание заклинаний и умений, дабы реализовать всю свою мощь. Также очень важно контролировать свою силу. Рядовой Вокс, выйдите так, чтобы вас было видно. Вард вышел. – Вы можете нанести противнику малые увечья или травмы. Или просто пощекотать его магическим разрядом. Селестия выстрелила в Варда магией и тот никак не отреагировал. – А можете испепелить его полностью. Принцесса развернулась и ударила огромным лучом по скале. В месте удара послышался сильный взрыв, и горы камня с треском рассыпались и повалились в море, поднимая над собой облако пыли с брызгами воды. – Не всегда сила мага зависит от тренировок. Многим это просто не дано с рождения. Но не расслабляйтесь. К концу обучения каждый из единорогов должен уметь обращаться с заклинаниями третьего уровня сложности. Принцесса дала отряду посидеть в раздумьях, затем продолжила. – У всех магов есть так называемый резерв магии. Это скрытый источник силы, который может во много раз увеличить вашу силу. Но чтобы он открылся, вы должны попасть в критическую ситуацию, не исключаю, что это будет угрожать вашей жизни. Но! Но если упорно обучаться долгие годы, вы научитесь открывать этот источник и, что немаловажно, контролировать его. И наоборот, если долго не заниматься магией и не тренировать себя, то эта способность утрачивается. Не всем дано открыть этот источник, большинство проживают жизнь, даже не зная, что в нём хранится сила высшего мага. Совершенствование магии это долгий и в какой-то мере бесконечный процесс. Эквестрия знала немного великих магов. Одним из них был Срарсвирл Бородатый. Мы до сих пор ломаем голову над тем, как ему удавалось создавать заклинания такого уровня сложности. Также нельзя не отметить короля Сомбру. Намерения этого единорога хоть и были ужасными, но он преуспел в изучении чёрной магии, использование которой сейчас в Эквестрии под строжайшим запретом. Те немногие, кто оказался в здравом уме после использования этих заклинаний, объясняют, что такая магия психически воздействует на пони и кардинально меняет его сознание. Все заклинания чёрной магии были либо уничтожены, либо утеряны. Снова Селестия сделала паузу, пристально смотря на отряд, который слушал её развесив уши. – Кстати о заклинаниях: это очень тонкая и ювелирная работа – использовать, а тем более, создавать их. А также это может быть довольно-таки опасно. Бывает и такое, что создаёшь заклинание для левитации, а в итоге открываешь портал, из которого выходят ужасные монстры, уничтожающие всю Эквестрию. Без моего присутствия создавать заклинания вам нельзя. Поверьте мне, это может повлечь за собой прискорбные последствия. Сами заклинания используются так: вы должны ясно представить, что вы хотите сделать. Но иногда к общему представлению нужно дополнять какие-то детали. Это может быть что угодно и именно эти детали ключ к созданию сложных заклинаний. Чем больше деталей вы сможете ясно представить тем сильнее и сложнее будет ваше заклинание. Например: телепортация, что бы переместить себя в пространстве вы должны ясно представить то место где вы были и в какой оно стороне. Именно поэтому мы не можем телепортироваться туда где не были раньше. Так работает магия. А теперь давайте узнаем кто будет локомотивом в умении – сила магии. Принцесса приказала всем единорогам строиться. Она отвела их в место куда ранее выстрелила магией. Там валялась куча обломков скал. Кто поднимет самый тяжелый тот и станет локомотивом. Самый тяжелый камень поднял Гектар. Далее Селестия провела еще ряд испытаний по оставшимся умениям. Виктор с разрешения Принцессы ушел в академию заниматься налетом часов. Впереди пегаса ждали упорные тренировки и круглосуточная учеба. Отряд стал обмениваться опытом друг у друга. Виктор тренировал пегасов в тех умениях где он был локомотивом и сам обучался у других тому, что не умел делать или делал плохо. 01. 01. 1066. Восемь лет в отряде – срок колоссальный. Виктор возмужал и сильно подрос за эти годы. Пришлось пару раз даже менять размер формы, а на броне пришлось увеличивать ремешки между щитками. Так как Виктор и Петр не знали даты своего рождения они договорились сделать ей начало года. Сегодня Виктору и Петру Рокосовски исполнилось восемнадцать лет. За эти годы Виктор вывел почти все умения на пятьдесят процентов, а там где он стал локомотивом на девяносто. Особенно тяжело ему давались: ориентация на местности, эрудиция и зельеварение. Он всю жизнь прожил в стенах замка и просто не знал как это, ходить по лесу и делать это так что бы не заблудиться. А зельеварение и эрудиция ему не давались потому что там просто нужно было учить огромные объёмы информации. Эти умения лежали на позорных тридцати процентах. Селестия как и говорила, стала реже посещать академию. Она иногда появлялась по выходным проверить как отряд поживает. А также каждый месяц снимала результаты дисциплин. Как раз вчера она прилетала, что бы записать кто чему научился за это время. Отряд сам понемногу обживался в академии. Например братья Плам каждую осень снимали урожай слив и других овощей с огорода. К стати отряд полностью перешел на собственное питание. Принцесса больше не приносила еду из Кантерлота. Дежурные в отряде всё сами готовили. Клайд и Лои сделали еще одно здание на территории академии. Оно служило отряду как склад и кузница. Да, Клайд с Боргеном выложили горн и печь. Клайд был просто без ума. О самом отряде можно было сказать одно – отношения между ребятами были близки к отношениям в семье. Не у всех, конечно, потому что в семье не без урода, но у подавляющего большинства. Место которое некогда все считали просто временной академией, стало для пони домом. Отряд всё также много времени проводил в походах. С каждым месяцем марш-броски, подъемы, путешествия давались Виктору всё легче. А когда Селестия разрешила летать, то огромные расстояния и вовсе показались пегасу сущим пустяком. Виктор мог хоть целые сутки находиться в воздухе. Тем не менее, не было ни единого пони в отряде, который бы не мечтал о том дне, когда они вырвутся на свободу. Когда исполнят свой долг и станут героями. И каждый пони, в своем рвении, приближал этот день, всеми своими силами. Отряд шел наперекор физическим возможностям и даже своей природе. Ведь выработать талант не соответствующий знаку отличия было возможно, но чертовски сложно. Только выведя действия до автоматизма можно было избавится от постоянных ошибок и оплошностей. Впереди еще было много времени и серый пегас знал куда его потратить. Виктор лежал на кровати которая была уже впритык большому пегасу. Он спокойно грезил во сне как почувствовал ощутимый удар по голове подушкой. – Подымай свой круп, а то весь день продрыхнешь, – сказал хриплый голос Френка. Виктор спросонья увидел только выходящий на улицу силуэт серого единорога. Пегас тряхнул головой и увидел книжку лежащую у подушки. «Блин, вчера прям с книгой уснул», подумал Виктор. Виктор всю ночь читал пособие по картоведению. Нужно было подкачать знания в ориентации. Пегас спрыгнул с кровати и одел аккуратно сложенную, теплую форму. Зима была в самом разгаре, но, как всегда, на улице не было мороза, а только слякоть. Как будто осень застыла и не хочет уступать место зиме. Серый пегас положил книгу в личный ящик, а затем взял полотенце и направился в ванную. Холодная вода подбодрила пегаса и прогнала последние капли сна. Виктор взглянул на своё отражение в зеркале. Перед ним стоял уже не мелкий мальчишка, а здоровенный бугай. Алые глаза смотрят прямо в душу, аккуратно подстриженная угольно-черная грива, которая не поднимается выше ушей, и внушительный рост – вот он вид бравого вояки. После завтрака Виктор направился к стадиону, там бегали Табби и еще несколько пони. Виктор присоединился к ним. – Ну, какие планы на этот месяц? – спросил Виктор у Табби, когда тот догнал пегаску. – Шесть процентов, – ответила та, тяжело дыша. – Ого, дерзко, а в чем именно? – И том и том. – А осилишь? – подмигнул Виктор. – Если буду спать столько же как и ты, то вряд ли, – намекнула оранжевая пегаска. – Я всю ночь изучал картоведение, что вы все взбунтовались то так? – Глаза попортишь, будешь столько времени в темноте читать. Виктор ответил лишь молчанием. После пробежки он надел броню и сделал сверхзвуковое ускорение, на бреющем полете. За эти годы никто так и не смог повторить этот трюк, хоть и у шестерых виднелись явные задатки. Все кто и мог это сделать, выполняли трюк исключительна в пикировании. Виктор встретил Нимбла в воздухе. – Эй молния, видел братца то своего? – А что с ним? – Он с самого утра соревнуется с Полом и здоровяками в отжиманиях. Это надо видеть. Виктор с улыбкой спросил: – И где они? – За казармой кобылок. Виктор снял броню и пошёл посмотреть. Нимбл его заинтриговал. Уже на подходе он услышал восторженные крики и голоса, ведущие отсчет: – Триста пятьдесят три... Триста пятьдесят четыре. Виктор прибавил шагу и увидел двоих отжимающихся и около десяти пони зрителей, хором считавших отжимания. Братья Плам уже выбыли и, тяжело дыша, смотрели на Пола с Петром, Пол пыхтел и тужился, жмуря глаза, а Петр только тяжело дышал. Пони продолжали считать. – Триста шестьдесят. Виктор молча смотрел на брата. Петр тоже немало вымахал за восемь лет. Он был даже выше, чем Виктор. За последние годы Петр ударился в физическую подготовку и полёты. Он накопил просто огромную груду мышц и стал по силе равен Боргену Плам. А по скорости полёта он хоть и был далек от сверхзвука, но и последним Петр тоже не был. А вот по остальным дисциплинам братец продувал очень сильно. В некоторых он лежал на десяти процентах, которые он делал, скорее, наугад. В целом, вся дисциплина физической подготовки у него была на семидесяти пяти процентах. В то время как у Виктора было пятьдесят три. – Триста девяноста девять … Четыреста! – кричал отряд. Тут Пол не выдержал и, подпрыгнув на копыта, досадно произнёс: – Да иди ты! Я уже подыхаю, а он... – Пол перевёл дыхание. – А он только чуть-чуть уставать стал. Петр, тяжело дыша, толкнул Пола в бок. – Я же сказал, что порву тебя, — вот я и порвал. Пол молча отошёл. Петр, увидев брата, подошёл к нему. – Пролетимся до берега? – спросил Петр. – Ну, давай. Виктор взмыл в небеса, Петр за ним. За эти годы отряд сделал большую тропу к берегу моря и вдоль леса. В основном, для пробежек. Эта тропа была единственным местом за пределами академии, которое Принцесса разрешила свободно посещать. Но, конечно же, это указание редко соблюдалось полностью. Бэсс исследовала почти весь южный и восточный берег, а другие члены отряда прошерстили большую часть леса. Но Виктор с Петром старались держаться указа Принцессы. Единственное место, где они были, это гора Арис. Ничего примечательного – просто старые развалины с какими-то иероглифами на скалах. Спустя несколько минут братья долетели до моря. Бескрайняя и уже знакомая синева открылась перед ними. Летом тут было просто безумно классно отдыхать. Петр пошёл на снижение, Виктор за ним. Оказавшись на земле, брат стал вглядываться в даль. Виктор к нему присоединился. – И что же там, в дали? – Не знаю, может, когда-нибудь узнаем. – Если эта учёба когда-нибудь закончится, надо будет слетать туда, глянуть. Вдруг там что-то интересное. – Возможно, ты прав, – с улыбкой посмотрев на брата, сказал Виктор. Виктор ещё не знал, насколько прав его брат. Он был чертовски прав. Петр повернулся к брату и с добрыми глазами, немного пританцовывая на месте, спросил: – А какой сегодня день? Виктор вопросительно посмотрел на брата. Тот посерьёзнел. – Что, правда не помнишь? – М-м-м, не-а. – Да ты шутишь. – Нет. – Эх ты. День рождения наш сегодня. Виктор вдруг вспомнил. – А-а-а! Точно! Блин, забыл. Братья обнялись. И тут Петр достал из-за пазухи фигурку пегаса, сделанную из камня. – С днем рождения! – протянул брат подарок. Виктор взял фигурку. Сама небольшая и сделана кривовато, но было очень приятно осознавать, что Петр помнил о таких вещах. В отличии от Виктора. – Вау! Спасибо! – Виктор ещё раз обнял брата. – А я не приготовил ничего, – Виктору стало вдруг стыдно. – Да, ничего. Думаю, переживу. Виктор смущенно улыбнулся брату. Тот смотрел на него добродушным взглядом, который так редко был на его лице. Братья ещё немного постояли и полюбовались природой, затем вернулись в академию. Вплоть до вечера Виктор провел в изнурительных тренировках, а после он собирался посетить Бака. Лазурный жеребец обещал ему уроки по ориентации. Также к уроку пожелал присоединиться Эреб. Пегас быстро взял пару листов пергамента и побежал, за казарму, где Клайд и Борген сделали замечательный стол, для занятий на свежем воздухе. Виктора там уже ждал Бак и Эреб. Также там сидел Бишоп. Эреб что-то оживленно объяснял Бишопу, а тот записывал на бумагу. – Да. Так и пометь, что Мэйнхеттен на пятнадцать градусов восточнее Балтимэйра. – Так, – Бишоп увлечённо писал, что-то на бумаге. – Вот, и дорогу пометь. Через молочную гряду и Восточно-Кантерлотскую дубовую рощу. – Есть. Бак заметил Виктора. – Виктор! Давай, садись скорее. Нам еще до заката надо кое что успеть. Серый Рокосовски присоединился к остальным. Эреб оставил Бишопа и переключился на Виктора. – Итак, дружище. Я тут нашел весьма интересную книгу, среди тех что Селестия неделю назад привезла. Вот, глянь. Виктор взял книжку с яркой обложкой. На ней были изображены несколько радостных жеребят идущих по лесу. Название гласило: «Пособие по выживанию в лесу для юных скаутов». Пегас положил книгу. – Ты серьёзно? – смутился Виктор. – А что не так? – Это детская книжка. – И? Пусть она и детская, но весьма содержательная. Виктор пыхтя взял книгу обратно. Он открыл примерно по середине. На каждой странице были яркие, даже пестрящие обложки, а текст был изложен в стихотворной форме. Например на той странице где открыл Виктор был изображен отряд скаутов. Все они широко улыбались, один из них показывал на бурную реку. Текст на странице был следующий: « Вот река бурлит большая. Ты иди по ней. Ведь она тебе поможет. Найти своих друзей!» Виктор даже покраснел от стыда. – Ты уверен что это мне поможет? – брезгливо произнес он. – Конечно. Там хоть всё и по детски написано, но очень понятно и доступно. Давай, вот с пятой страницы, по тридцатую. Это всё про ориентацию. Виктор кивнул и принялся за изучение пособия. Тут были стишки и про компас, и про деревья. Со временем эта книжка даже начала нравится Виктору. Короткие и понятные стишки помогали запомнить азы, а яркие иллюстрации оставляли след в голове. Сам Бак начал что-то обсуждать с Эребом и Бишопом. Они, видимо, составляли какую-то карту. После карты Бак с Эребом начали доставать и смотреть какие-то книги. Виктор краем уха слышал их разговор. – Вот, – произнес Эреб. – Я по этой сам учился. «Основы топографии» называется. – Ага, дай, прочитаю. Виктор оторвался от книги, услышав слово «прочитаю», а не «почитаю» или «полистаю». Пегас, конечно, думал, что Бак оговорился. Просто невозможно было прочитать книгу за несколько часов. Тем более такую толстую, что Бак держал в зубах. Ярко-синий жеребец положил книгу на стол и начал её читать. Его глаза бегали туда сюда, а дойдя до низа он перелистывал страницу. Ему хватало около двадцати секунд, чтобы прочитать обе страницы. Виктор с интересом наблюдал за этим. Бишоп и Эреб, покопавшись в какой-то коробке, подали Баку еще пять книг. Бак взглянул на них и спокойным тоном ответил. – Угу, эти тоже сегодня прочту, спасибо. Тут лазурный земной пони потянулся за еще одной книгой. Бак положил её на стол рядом с первой и начал читать их одновременно. Конечно, теперь он стал переворачивать страницы за более длинный промежуток времени, но всё равно слишком быстро. Виктор удивился еще сильнее. За весь срок службы он не разу не слышал о таких способностях Бака. Хотя, Виктор смутно вспомнил метку этого жеребца, которая представляла из себя две открытые книги. – Как ты так быстро? – с придурковатым смешком в голосе сказал Виктор. Бак оторвался от книг. – В смысле? – У тебя же на каждую страницу пол минуты уходит. – Ахах, он не знает, – хихикнул Эреб. Бак хитро улыбнулся. – А вот, уметь надо. – А если серьёзно? Твоя метка две книги, получается, что читать две книги сразу это твой... – Талант? Да, – кивнул Бак. – А помимо этого, с большой скоростью принимать информацию и хорошо запоминать её. – То есть то что ты только что прочитал с этих двух книг ты можешь рассказать наизусть? – Не слово в слово, но да, могу. – Немыслимо. – Согласен, но и в отряд меня взяли не за красивые глазки. – А как она о тебе узнала? – произнес Виктор, ссылаясь на Селестию. – Ты про Викторинский забег слышал когда нибудь? – Ну да, каждый год в Кантерлоте проводится. – Сложнейшая и довольно древняя игра, созданная основателями Большой Кантерлотской Библиотеки. Только самые пытливые умы могут выйти в финал. А победителя ждет награда, врученная лично из копыт Принцессы. Бак помялся на месте, взглянув на небо и хихикнул. – И вот за первые часы игры я вышел в финал. А на следующий день одержал победу. Никто, я повторяю, никто, даже не успел сделать звоночек быстрее меня. Я ни дал ни единого шанса ответить своим противникам. Да и сделал это, честно говоря, зевая. Ну и это дошло до Принцессы. После получения награды она попросила меня зайти к ней через месяц. Там она уже и предложила вступить в отряд. Мне по началу не хотелось... – Что?! – воскликнул Виктор. – Почему? – А-а-а, – Бак явно не ожидал такой реакции. – Не удивляйся. Тогда я думал что от этой жизни мне не узнать нового. В тот день я согласился только потому что мне предложили новые испытания в жизни, новые задачи, головоломки. Сейчас я уже понимаю, что, возможно я не в том направлении двигался. Вот сейчас я, например, делюсь знаниями и мне это нравится. Раньше я был гордым и высокомерным, а сейчас задумался о том, что пора знаниями меняться. К пони подбежала бежевая единорожка Лили и своим нежным голосом произнесла. – Э, Баки. Не мог бы ты нам помочь? Там с Гектаром не можем разобраться с заклинанием. Бак закрыл книги и разочарованно вздохнул. – Да уж, видимо все книги я прочесть не успею. Что ж, ладно. Идем, – Бак напоследок повернулся к Виктору и сказал. – Виктор, а тебе книжку прочитать сегодня. Понял? – Конечно. Пегас вновь принялся за книгу. Он остался наедине с Бишопом и Эребом. – Не бывал он гордым... – задумчиво сказал Бишоп. Виктор непонятливо уставился на светло-коричневого единорога. Бишоп исподлобья глянул на Виктора. – Самую малость пытливый, но нисколько не гордый, а высокомерным он не был и вовсе. Бак Роберан жалует сложные задачки и места посещает пристойные, где те самые задачки то и водятся, – улыбнулся Бишоп. – Вы с ним знакомы? – Ну не то что бы знаком. Виделись раз, эдак, с дюжину на семинарах по древнеэквестрийкому в моём городке Филлидельфии. – А ты что там делал? – Как что, стало быть, язык учил древний, тот который эквестрийский. – Ты знаешь его? – Вдоль и поперёк. Я до древнеэквестрийского большо-ой охотник, – мягким, тоном говорил Бишоп. – Ну и по своей рабочей привычке, словечки то эти вставляю в свои речи. – Много таких как ты? Охотников? – Ой, очень не много. В наш век никто и знати не желает что это за язык. И зря. Там корень наш, там уродилась наша культура. Изучать это страсть как полезно. – И много ты посвятил изучению? – Ну, как сказать... Стало быть, жизнь всю посвятил. Но как знак получил, это легче учиться стало. Я там даже время находил, чтобы рисовати. Виктор взглянул на метку Бишопа, это был развернутый древний свиток, на котором был непонятный текст. Виктор смотрел на буквы и они ему казались чудовищно знакомыми, но как пегас не старался, прочитать это он не мог. – Биш, а что написано на твой метке? Заклинание какое, или еще что-то? – Это письмена на древнеэквестрийском. Переводится «Я люблю яблоки». – Что? – хихикнул Виктор. – Яблоки? Серьёзно? Я думал там что-то важное. – Все так думают, а видишь как всё не так. К Виктору с Бишопом подошел Эреб и разложил перед ними большую карту Эквестрии. – Значит, Биш. Какое старое название у этого хребта? – указал на место желтогривый единорог. – Так, ну, стало быть, перевал красного орла. – Красного орла... – А что вы делаете? – спросил Виктор. – Селестия попросила составить подробную карту Эквестрии. Да и мне потренироваться надо. Так что совмещаем полезное с еще более полезным. Виктор вновь погрузился в свою книгу. После нескольких минут чтения ему захотелось еще кое что спросить у Эреба. Виктор уже довольно хорошо знал таланты этого пегаса, он был картоведом и проводником. В отряде рассказывали, что этот единорог исходил всю Эквестрию вдоль и поперек. Даже его знаком отличия был некий маршрут, нарисованный на листе бумаги. Но то что более всего интересовало серого пегаса так это то, почему у Эреба такое странное имя, даже не имя а приставка к имени – Странник. Он всегда всем говорил что его зовут Странник Эреб. Да, для такого путешественника как он это было логично, но почему там не было обыкновенной фамилии? – Эреб, а почему у тебя нет фамилии? – спросил Виктор. Эреб уставился на Виктора, а за тем на карту. Было видно, что вопрос Виктора не понравился синему единорогу. – Я её забыл. – Так значит у тебя была фамилия? – удивился Виктор. – Была, когда-то. – Ты не можешь не помнить, своей фамилии. – Могу, потому что это я её забыл когда мне было четыре года. – Четыре? – Да. В этом возрасте я сбежал из собственного дома. – Почему? – Я не помню, правда. Тот период жизни у меня будто прочерк. Сколько лет не силился вспомнить что и почему, это так и не вышло. Я даже не помню откуда я сбежал. Я не помню где был мой дом. Я тебе скажу больше, я пытался найти его, но это у меня так и не вышло. Возможно я потерялся... одно я помню точно, это то что дом у меня был. Были родители. Незадолго после того как я потерялся у меня появился мой знак отличия. Позже я взял себе это дополнение к имени – Странник. – Значит ты стал странствовать по Эквестрии, пытаясь найти свой дом? – Да, – кивнул Эреб, – правда... в последние годы я окончательно отчаялся. Собственно поэтому и решил вступить в отряд. Виктор задумчиво уставился в свою книгу. Такого от Эреба он точно не ожидал. Виктору стало жаль Эреба. Столько лет утекло. Возможно его дома уже и не было, а он его продолжал отчаянно искать. Пегас продолжил чтение книги. Вскоре зашло солнце. Виктор так и не успел её дочитать. Он решил перенести чтение на завтра. Он слишком устал за этот день. Свалившись на кровать, пегас уснул первым в казарме. Сон был сладким и непринуждённым. Но вдруг Виктора разбудил пронзительный звук горна. – Рота, подъём! – прозвучал голос Селестии. Виктор оглянулся. Вокруг была только темнота. За окном ещё была глубокая ночь. В темноте засверкали лучики магии единорогов. Виктор соскочил с кровати. – Надеть форму и броню, оружие с собой! Уже механичными движениями, зная, где лежит форма, Виктор надел её с броней и встал у кровати по стойке смирно. – На построение шагом марш! Отряд друг за другом вышел на плац, кобылки вышли из своей казармы навстречу. – Стройся! Отряд построился. Селестия быстро произвела перекличку и сказала: – Боевая задача – добраться до горы Арис и там ждать дальнейших указаний. Противник контролирует небо. Полёты запрещены. Рядовая Дарк, вы командир. Немедленно приступить к выполнению, времени в обрез. У Виктора в голове был просто взрыв эмоций и просто миллион вопросов: «Почему ночью? Что за противник и какого сена вообще творится?!» Но некогда было думать, а тем более, задавать вопросы. Отряд во главе с Дааф выдвинулся к лесу. Дааф вместе с Эребом вели отряд через лес. А остальные двигались колонной за ними. Дааф могла видеть в темноте, а Эреб просто отлично ориентировался. Виктор бежал за Грюэль и посматривал на небо, кто сейчас там мог быть? Драконы? Грифоны? Пегасы? – Гектар, сюда! – крикнула Дааф Из колонны выбежал серый единорог и проследовал вперед. Они набегу с Дааф о чём-то говорили, Виктор не слышал из-за грохота брони и тяжёлого дыхания бежавших. – Тери, Лили. Подойдите, – громко сказал уже Гектар. Двое пробежали вперёд. Все они о чем-то говорили с Дааф. И тут Виктора осветил яркий свет магии Гектара. Он оказался всё так же в лесу. – Ждём остальных и продолжаем путь, — произнесла Дааф. Тут округу осветило, и появились остальные две части отряда вместе с магами. Дааф договорилась с тремя самыми сильными единорогами, чтобы те телепортировали отряд ближе к горе. Все продолжили марш. – Кто-нибудь понимает, что происходит? – спросил хриплый голос Анны. – Нет. Просто выполняй приказ, – ответил Вард. Отряд бежал к горе, и тут Вилли звонко залаял, Бэсс проорала: – Всем стоять, мы не одни! Отряд замер. Слышался только лай собаки и тяжелое дыхание, сливающееся в общий гул. – Тихо! – крикнула Бэсс. Рул успокоил сходящего с ума Вилли. Бэсс отошла вправо и исчезла в темноте. Тут Лайла вскрикнула: – Огромный зверь! Из кустов прямо перед нами, сейчас выскочит. Через две минуты. Бэсс вернулась обратно. – Мантикора, чёрт. Я видела её следы. И пахнет ей. – Стройся, как учил Вард! – приказала Дааф. Все встали в шеренгу и приготовились к атаке. Вилли вновь залаял. У Виктора бешено билось сердце. Казалось, что оно вот-вот выпрыгнет. После годов службы он не думал, что испытает такие эмоции вновь. Тут из леса донёсся хруст палок. – Свет туда! – крикнула Дааф. В темноту леса направились около десятка лучей. И оттуда показались два сверкающих, ужасных и огромных глаза. У Виктора сердце и так чуть ли не выпрыгивало от страха, а после того как из леса послышался ужасный рык, пегас чуть сознание не потерял. В глазах помутнело, но Виктор всё же держал себя в копытах. Вилли лаял что есть мочи. Тут два глаза стали стремительно приближаться. – Светите на неё, она не тронет вас! – крикнула Бэсс. Дикий зверь подбегал всё ближе и ближе. Показался уже её силуэт, а затем и черты тела. Морда и тело, как у льва, крылья летучей мыши и хвост скорпиона. Виктор трясся от страха. Единороги посветили мантикоре в лицо. Та скорчилась от яркого света, недовольно рыча. – Бейте мечами по броне. Давайте напугаем её. Виктор растерялся, по какой броне бить: своей или соседа. Тут по его броне прошёл удар. Петр ударил по броне брата. Виктор что есть мочи застучал по щитку Грюэль. В лесу поднялся шум и мантикора, сходя с ума от шума и света, засуетилась и, ощетинившись, стала отступать. – Вперёд! – крикнула Дааф. Строй двинулся гремя броней. Мантикора поджав хвост поняла, что тут ловить нечего и свернув в строну сбежала. – Бежим к горе, быстрее! – приказала Дааф. Отряд что есть мочи ломанулся к морю, бежали так быстро, что копыта сверкали. Виктор услышал шум моря и отряд вышел к берегу. Через валуны они дошли до воды. Гектар с магами снова телепортировал отряд к подножию горы и вскоре, поднявшись по лестнице, все оказались на вершине. Отряд, переводя дух, не сводил глаз с неба: кто-то ещё мог быть тут. Вдруг вдалеке Виктор увидел жёлтую точку и услышал приближающийся шум крыльев. Вилли вновь залаял. – Стройся в шеренгу! – приказала Дааф. – Свет на точку! Темноту пасмурного неба разрезали лучи света. Там появилась светлая точка. – Чёрт, кто это? – не вытерпел и крикнул Харис. – Не знаю, приготовьтесь! – Куда Селестия подевалась? – продолжал паниковать Харис. – Заткни пасть, Харис, или я тебя сейчас заткну! – пригрозил Матео. Вдруг точка в небе исчезла. – Куда оно подевалось? По небу замелькали лучики, пытаясь поймать это нечто снова. Но тут поиски прервал шум крыльев и с неба, прямо перед отрядом упало какое-то существо. У Виктора по спине пробежали мурашки, а кто-то из отряда упал на землю. Существо подняло пыль вокруг себя. Единороги как один засветили туда. Из пыли показался силуэт аликорна. – Принцесса Селестия, это вы? – спросила Дааф. Силуэт молчал. Виктор не знал, что делать. Холодный пот бежал ручьём, а ноги потяжелели и, казалось, пегас вот-вот упадет в обморок. И тут пыль осела. И отряд увидел Селестию, стоящую перед опешившими воинами. – Это была дисциплина – психическая подготовка, умение – поведение в боевых условиях. Хочу сказать, вы неплохо справились. Но и без промахов не обошлось. Такие проверки станут частыми. Они будут неожиданными и спонтанными, вы не будете знать, к чему готовиться, поэтому готовьтесь ко всему. Утром вы увидите свои результаты. А теперь возвращайтесь в академию и ложитесь спать. На этом всё. Селестия исчезла. Отряд молчал. Виктор посмотрел на брата, тот смотрел на него напуганным, вопросительным взглядом, который будто кричал: «Какого сена это было?». Отряд так молча и вернулся в академию. Ни у одного не было слов, чтобы как-то описать произошедшее – одни эмоции. Нельзя было не заметить, что после такой напряженной пробежки Виктор чудовищно устал. Перед отбоем он узнал, что у троих в отряде от страха подкосились ноги, после того как Селестия упала перед ними. Все чудовищно сильно испугались и все так же чудовищно сильно устали. Отряд дружно вырубился. Впереди ждали не менее тяжёлые испытания. 31. 09. 1077. Двадцать лет. Если только вдуматься, насколько это большой срок. Многие в отряде прожили даже больше, чем в большом мире. И от этого все стали забывать его. Академия для них стала домом, а отряд семьёй. Через что только ни прошли они. Буквально через всё. Каждый месяц Селестия делала нежданные проверки на поведение в боевых условиях. Это могли быть как срочные походы: в горы, в пустыню, в джунгли, так и обычная партия в шахматы посреди ночи. Отряд своими глазами перевидал почти всех опасных зверей Эквестрии. Базилу как-то, чуть не утащила гидра, но та отделалась лишь небольшой раной на боку. Хлоя вовремя подоспела и оказала первую медицинскую помощь. Под конец службы отряд с лёгкостью побеждал любых тварей. Каждый вдоль и поперек изучил историю Эквестрии, заклинания и мемуары великих магов, путешественников, солдат. Все как один научились управляться с оружием и делать это умело, с расстановкой. Не раз ребята из отряда побеждали Принцессу в поединках, но многие думали, что она поддаётся. Уже многие выполнили все дисциплины и вывели свой уровень подготовки на восемьдесят процентов. А первым был Мэд. Этот безумец, в один день вернувшись из домика Принцессы, начал просто день и ночь тренироваться. Его проценты поползли вверх и достигли отметки восемьдесят. Что тогда Селестия ему сказала, никто не знал. Уже на этом этапе отряд мог противостоять весьма сильным врагам. В отряде все подросли и покрепчали. Да что там покрепчали — даже Бак, будучи к началу службы книжным червём, стал заправским атлетом, что уж говорить о других членах отряда. Братья Плам вот были вообще грудой мышц. Они были очень большими, каждый на две головы выше Принцессы. Шотар легко мог согнуть кусок рельсы два раза. У самого Виктора подготовка была закончена на семьдесят девять процентов. От победы его отделяла всего одна дисциплина – эрудиция. На проверке Селестия задавала вопросы разного характера и сложности. Это могло быть что угодно: могли быть редчайшие заклинания из трудов Старсвирла, которые Виктору были абсолютно не нужны, так как он был пегасом, а могли быть и такие вопросы как «Какой сейчас год?». Что бы подтянуть это умение, нужно было часами на пролёт просто читать, читать и читать. Этим Виктор и занимался весь последний месяц, он бывало не спал сутками, чтобы впитать в себя как можно больше знаний. К слову, именно этим Виктор занялся в последнюю ночь и лёг спать только под утро. Виктора разбудил Рул. Спросонья пегас еле разглядел его взволнованное лицо. – Вик, ты Вилли не видел? – спросил Рул Виктор недовольно помычал и, зевнув, ответил: – Не-а, а что стряслось? – Его нет, утром дверь была открыта. Я звал, но он не отзывается. Виктор насторожился и спрыгнул с кровати. Но потом опомнился, что нужно вести себя тише. Вся казарма ещё спала. Серый пегас тихо надел форму и вышел на улицу. Рул был напуган и взволнован, он нервно топтался на месте. – Я.. Я не знал, у кого помощи попросить, решил тебя разбудить, – запинаясь говорил Рул. Виктор подошёл к Рулу и похлопал его по спине. – Не волнуйся, отыщем мы его. Пошли. – Стой, – остановил Виктора Рул, – боюсь, не отыщем. – Это ещё почему? Рул не отвечал. То ли от того, что не знал, то ли потому, что не хотел говорить. И лишь по взгляду Виктор догадался. Рул боялся, что Вилли не стало. Это было логично, так как Вилли сильно постарел за годы службы. Глаза у собаки помутнели, слух и нюх притупился. А ел пёс только мягкую пищу. Волки в среднем живут пятнадцать лет, а Вилли уже было двадцать. Виктор решил утешить друга. – Не волнуйся. Скорее всего, убежал просто. Он же и до этого убегал в лес и ничего — находили. Рул взглянул на лес и грустно ответил: – Надеюсь. – Всё, пойдем. Ты иди к морю, а я вглубь леса уйду. Рул кивнул и пошёл по тропе к морю. Виктор побрел вглубь леса в противоположную сторону. Он ходил меж деревьев и звал Вилли: – Вилли, эй, Вилли. Ты где? Виктор ходил около часа по лесу, но никто не отозвался. Серый пегас решил вернуться в академию. Когда он пришёл обратно, то увидел, что все уже проснулись. Петр подошел к брату и спросил: – Где пропадаешь? Сейчас Селестия появится уже. – Рул не вернулся? – Нет, кстати, где он? – Ушёл к морю. Вилли искать. – Вилли пропал? – Да. Петр тут же поднялся в воздух и на всю округу крикнул, уже басом. – Ребята! Вилли пропал! Поможем Рулу найти его. Он ушёл в сторону моря, ищите там. Все, услышав о пропаже так всеми любимого питомца, сразу собрались идти в лес. Виктор поднялся в воздух и так быстро, насколько мог, долетел до берега моря. Без сверхзвука, который у серого пегаса стал увереннее и быстрее, не обошлось. Виктор внимательно просмотрел берег моря, пытаясь на сером фоне камней найти серый силуэт жеребца. Поиски у моря не дали успеха. Тут подлетел Харис и Эдине. – Ну что? Есть что-нибудь? – Нет, но всё равно посмотрите внимательно, возможно, я пропустил его. – Хорошо. Там Гектар сейчас появится с Кэмпбэлом, он с высоты глянет. – Я над лесом пролечу. – Ладно. Виктор полетел над лесом. За хвоей елей было почти ничего не видно. Пегас решил спуститься и смотреть с земли. Виктор нашёл тропу, ведущую к академии, и пошёл по ней, внимательно осматривая все вокруг. И тут Виктор заметил примятую траву. Это был чей-то след, уходящий с тропы. Виктор пошёл по следу и вдруг среди деревьев увидел серое пятно. Это был Рул, он сидел на траве. – Рул, вот ты где! Мы тебя... Виктор не договорил фразу. Перед Рулом лежало тело Вилли. Виктор подошел к жеребцу, у того катились редкие слёзы по лицу. Виктор обнял крылом друга и сказал: – Ох, друг. Мне жаль. Для Рула Вилли был чем-то большим, чем просто собака. Вилли был помощник, друг, тот, кто утешит и выслушает, а самое главное – Вилли был памятью о прошлом, о доме. И вот сегодня эта память угасла. Рул, сдерживая плачь, сказал: – Н-не хотел расстраивать меня. Убежал в лес и тут... Прихватил с собой берет. Я прихожу, а он лежит и носом в него уткнулся. Рул вытер нос. – Не хотел, чтобы я видел его таким... Поэтому и убежал. Тут из леса послышался хруст палок. Оттуда показалась Бэсс с небольшим отрядом. – Вот они! – закричала Бэсс. – Все сюда! Бэсс подошла и тоже увидела эту горькую картину. Она молча присела рядом с Рулом. Тут другие стали подтягиваться. Лили телепортировалась с отрядом пони. Увидев Вилли, она подошла к Рулу и крепко обняла его со словами: – О, Рул. Нам всем очень жаль. Пегасы прилетели с моря и нависли над всеми. Весь отряд собрался и столпился вокруг тела Вилли. Все пятьдесят пони собрались, вся семья. Рул оглядел друзей и с улыбкой произнёс: – Вы что, все искали меня? Вард подошёл и, похлопав по плечу Рула, сказал фразу, которая Виктору запомнилась надолго: – Мы своих не бросаем. У Рула в глазах мелькнул какой-то огонек. Он снова взглянув на Вилли сказал: – Спасибо, ребят. Большое вам спасибо. За то, что пришли и поддержали. – Обращайся, – ответил Матео. Рул поднял тело собаки и отряд направился в академию. Там Вилли похоронили, а Борген поставил надгробный камень, и на нем высек: «Рядовой Вилли 1057-1077». Отряд столпился у могилки. Квайта положила найденные в лесу цветы. Тут Селестия появилась и, увидев отряд, подошла к сидящим пони. Она увидела могилку и встала, молча смотря на неё. Так они все простояли тут около получаса. Затем Рул развернулся и подошёл к Селестии. Принцесса посмотрела на Рула и скомандовала: – Рота, в одну шеренгу стройся! Все построились. – Друзья! Сегодня наш отряд посетила горечь утраты. Рядовой Вилли, скончался. Он сослужил нам долгую и верную службу. Он был частью отряда, частью нас. И вот сегодня пришло его время. Я прошу вас крепиться. Мы переживём эту великую потерю, должны пережить и продолжить жить дальше... Рота, смир-но! Все вытянулись. – Отдать честь! Селестия приложила копыто к голове, все сделали так же. – Давайте отдадим дань уважения минутой молчания. Началась минута молчания. Все смотрели на надгробие и вместе грустили. Виктор стал слышать в ушах сердцебиение. Стук-стук. Как будто этот звук отчитывал секунды. А эти секунды терялись в неумолимом марше времени, одна за другой. Сколько таких секунд безвозвратно убежало, куда то – туда, во мрак. Сегодня Вилли напомнил всему отряду, как быстро летит время. Ещё вчера, казалось, они стояли на плацу, молодые, зелёные. А сегодня они уже взрослые, другие. От этого невообразимо горько было на душе. Горько и грустно. Селестия перенесла экзамены на следующий день и по срочным делам удалилась из академии. Весь отряд собрался у кобылок в казарме. Все тихо сидели и вместе грустили. Квайта Хлоя и Нубия шепотом обсуждали что-то. Анна, обняв Френка за шею лежала с ним на кровати. Рул молча теребил в копытах ошейник Вилли. Матео нервно ходил у окна. – Это молчание сведет нас с ума, – произнес Пол лежащий на кровати рядом с Виктором. – Давайте, ну не знаю, споём что нибудь. – Кхм, не думаю, что мы знаем песен, которые были бы сейчас уместны, – возразил Вард. – Ну тогда давайте что нибудь расскажем друг другу. О! – Пол приподнялся с кровати. – Давайте расскажем о самых плохих вещах что случались в нашей жизни. Рул усмехнулся. – Начинай, – пожал плечами Харис, смотря на Пола. – Уф, что ж. Ладно. Пол почесал лоб, думая с чего бы начать свой рассказ. – Да, есть такой момент. Кхм, – пол уселся поудобнее. – Как вызнаете я из Вьючной Аравии. Во-от. Мне пятнадцать лет. Последние два года я работал на золотом прииске. Добыл много золота и собрался вести свой первый вьючный караван на Эквестрию. Там я хотел закрепиться и основать торговую компанию. Разумеется, я сэкономил на всём, что только можно было, включая проводника, – Пол покачал головой немного посмеиваясь над собой. – Дурак! – Дурак, – сочувственно кивнул Равия. – Мы заблудились в пустыне. Вода кончилась, еда на исходе. Порвалась старая сумка с золотом. Я кое как её связал и мы пошли дальше. И когда казалось, что хуже быть не может на нас налетела песчаная буря. День мы по ней шли и тут я сдался. Мы с проводником бросили всё золото и пошли искать воду. Напоролись на оазис, после бури начали искать золото. И разумеется мы его не нашли. Вероятно его занесло песком. Еще день мы проходили по пустыне и позже пошли в Эквестрию ни с чем. Горе проводник, разумеется, потребовал плату. Я отдал ему свой фамильный медальон. И вот я в Эквестрии с пустыми копытами. На ближайшем рынке продал свою последнюю одежду. Часа два торговался за неё. Ой, тупое было время. Даже вспоминать тошно. А там уже услышал про стражу и так далее. Пол почесал нос. – Я всё, следующий. Помещение наполнила тишина. Ни кто пока не спешил откровенничать. Виктор, как мог, пытался вспомнить что нибудь плохое из своей жизни, но его список самых худших жизненных ситуаций заканчивался потасовками в приюте. Тут на всеобщее обозрение вышел знакомый пегасу смешной оранжевогривый единорог с шерсткой светло-розового цвета, по имени Кэмпбэл. Он с явно стеснительным видом неуклюже поклонился и не отрывая глаз от пола, с чудовищными дефектами речи, произнес. – М-м-могу п-поделит...ся. Все, уставившись на него, внимательно слушали. – Р-од-дителей нет. Я и-и-из плию-та Фил-л... – единорог зажмурился пытаясь вытянуть из себя трудновыговариваемое слово. – Филлидельфии? – подсказал кто-то. Кэмпбэл кивнул. – К-ка-ак витите м-м-не тру-тно г-г-говалить. Деф-фек-кты лечи. Т-аакому как йа тлутно ш-ш-жить с-следи пони. М-меня плосвали к-кливолотым в плиюте. Виктор был просто изумлён, насколько трудно этому единорогу давалась простая речь. До этого пегас не понимал почему почему этот единорог забавной расцветки такой неразговорчивый и замкнутый. – П-после плиюта м-м-еня выпустили на в-втлечу б-больсом-му милу. Я осень хотел плинос-сить пльсу, но мне помесала м-м-оя л-е-ечь и... и есё кое сто. Кэмпбэл повернулся ко всем боком и задрал пиджак формы так чтобы оголилось место со знаком отличия, но на месте знака была аккуратная белая повязка из каких-то тряпок. Кэмпбэл потянул магией за узел, со словами: – Йа е-его ненавижу. Повязка спала и все увидели знак Кэмпбэла. Это был глаз. Но не простой белый шарик со зрачком. Это выглядело, как чертовский реальный, только что вырванный из черепа глаз с нервными окончаниями, набухшими венами внутри. Возле него даже виднелась свеженькая лужица крови. – Ох чтоб меня дракон сожрал, – почесала затылок Бэсс. – К-к-как бы я этого хот-тел д-для себя, – грустно вздохнул Кэмпбэл. – Ис-са нехо м-меня не хотели п-плинимать не на отну лаботу в-в-в Эк-квестлии, и ис са дефектоф лечи. Е-е с-слиб, – по лицу Кэмпбэла было видно, что он начал волноваться. Единорог начал часто моргать и топтаться на месте. – Н-не Селестия то йа бы... бы...бы... – Но, но, Кэмпи успокойся, – к единорогу подошла Гарпила и приобняла своим большим крылом. – Забудь об этом и никогда не вспоминай, это было так давно. Всё уже позади. Кэмбэла перестало трясти и он взял магией свою повязку, чтобы снова скрыть метку. К единорогу подошел Вард и отодвинул копытом повязку. – Не надо надевать её больше Кэмпбэл. Тебе не от кого это скрывать и главное, не за чем. – Да, Кэмп. Прими себя таким какой ты есть, – развел копытами Матео. – Не спорю жизнь подгадила знатно, но делать нечего. Мы тоже как глянешь не Принцессы, у всех свои прибабахи есть. На голову и на... другие части тела. – Тем не менее, мне точно известна одна вещь, – гордо произнес Вард. – Как бы плохо не было, настанет тот день, когда эта жизнь наладится и даже самая большая тень прошлого не найдет в себе силы оставаться в душе. И ты Кэмпбэл не исключение. Более того! Ты яркий пример. Расскажи как ты попал в отряд. Кэмпбэл боязливо оглянулся и пожал плечами. – Т-так высло. Да, мой снак от-т-тисия это глас. А мой т-т-алант э...это в-вел-ликолепное зрение. Я о-осень плосто мо-г-гу посч-итать иголки на в-ветке ел-ли с-с-с рас-тояния д-до д-д-вух кил-л-ометлоф. – Ого, да ты ходячий телескоп! – удивился Джери. – Спасиб-бо, – улыбнулся Кэмпбэл. Виктор, улыбаясь, смотрел на своих друзей. Никогда ранее он не видел их такими сплоченными и открытыми. Он смотрел на них и честно радовался тому, что он сейчас тут. После смерти Вилли пегаса как ледяной водой окатили, а сейчас эта вечерняя беседа подарила ему некое ощущение теплоты и комфорта. – Ладно ребят, – вздохнул Рул, смотря на всех добродушным взглядом с частичкой грусти. – Спасибо вам за поддержку. Правда, что бы я без вас делал. Спасибо. – Не за что дружище, – пожал копыто Рулу Вард. После этого собрания все стали разбредаться по своим местам, обсуждая услышанное с Полом и Кэмпбэлом. На следующий день Виктор сдал эрудицию и набрал заветные восемьдесят процентов. Селестия сказала, что не стоит останавливаться на достигнутом и нужно увеличивать свои результаты. Так Виктор и поступил. 01. 04. 1088 Виктор проснулся поздно утром. Многие ещё спали. Он вышел на улицу. Кто-то ходил по двору, кто-то играл в теннис и шахматы, а кто-то читал книги. Серый пегас зашёл на кухню и налил себе кофе. Горячий напиток взбодрил пегаса, и тот вышел на порог столовой. В старой академии жизнь била ключом. Уже покосившиеся, не по одному десятку раз отремонтированные, домики напоминали, как отряд здесь долго находится. Ужасно знакомые пейзажи уже мозолили глаза. Так хотелось увидеть что-то новое, незнакомое. Единственным мостиком в большой мир была Селестия, которая снабжала отряд всеми необходимыми припасами, а также по просьбе отряда привезла огромную библиотеку художественных произведений. Тут были как тома старинных поучительных романов, так и новые книжки с картинками, называемые комиксами. Виктор последние годы, помимо тренировок, то и делал, что читал литературу. Особенно ему нравилась фантастика. Всегда приятно окунуться в другой мир приключений, отвернувшись от своей серой реальности. Но сегодня реальность была не серая. Ранняя весна радовала глаз. Птицы пели, солнце грело, настроение было приподнятым и радостным. Хотелось просто танцевать, жаль этого Виктор не умел. За прошедшие годы отряд стал огромной силой. Все давно сдали экзамены и набрали восемьдесят процентов всей подготовки. Многие стали улучшать свои результаты. У Виктора, например, на этот момент было девяносто два процента. Один из лучших результатов в отряде. Петр набрал девяносто один и тоже не отставал от брата. Всё, что требовалось от отряда в последние годы, — поддерживать свои результаты и улучшать их. Свободного времени стало больше и бывшая строгая академия наполнилась домашним уютом и простотой. Строгость возвращалась когда появлялась Принцесса. Она делала это раз в месяц. И вот вчера она снова проверяла отряд, после чего она ушла обратно в Кантерлот. Виктор спокойно попивал кофеёк, как вдруг в домике Принцессы мелькнула жёлтая вспышка магии. Виктор насторожился. Он пригляделся и увидел Принцессу в окне. Пегас отложил кофе и подошел ближе к домику. Селестия распахнула двери домика и вышла на двор, ловя удивленные взгляды отряда. Она оглядела всех присутствующих и сказала: – Внимание! Боевая задача! В полной боевой выкладке построиться на плацу! Виктор и другие жеребцы метнулись в казарму. И стали собираться, попутно будя еще спящих пони. Те, спросонья ничего не понимая, стали тоже быстро собираться. Спустя пару минут все уже стояли на плацу перед Принцессой. Та громко сказала: – Сегодня отряд будет законсервирован! Все удивлённо переглянулись – Вы должны будете закрыть все двери и окна в зданиях. А затем прибыть в расположение Кантерлотского замка. Там вы будете превращены в камень и, когда понадобитесь Эквестрии, я вас разбужу. Вам всё понятно? – Так точно, мэм. – Действуйте. Виктор заправил кровать. Взял еще кое-какие вещи из личного ящика, а затем вышел на улицу. Шотар, выходя последним, плотно закрыл двери. Кобылки повторили это со своей казармой. Столовую и склад тоже закрыли. Тут Селестия произнесла: – Планы меняются. Все готовы? – Так точно! Принцесса сконцентрировалась и телепортировала отряд к стенам Кантерлота. Перед Виктором открылся вид знакомого с детства города. И так любимой Эквестрии. Отряд впервые за долгие, ужасно долгие, считавшие уж третий десяток, годы увидел Эквестрийский город. Все разинули рты, стоя на твёрдой брусчатке. Селестия, повернувшись к роте, сказала: – Если кто спросит, то вы члены театра и приехали на праздник в честь первого дня весны. Рядовой Свитч за старшего. Тут Принцесса исчезла, оставив отряд наедине со стенами города. Все молча стояли и жадно рассматривали всё вокруг. Виктор тридцать лет скучал, ждал, хотел увидеть и вот оно перед его глазами. Простояв на месте около десяти минут, отряд решил двинуться с места. – Ну что, ребят, давайте пройдёмся по столице Эквестрии. Одному из самых старых, больших и красивых городов Эквестрии – Кантерлоту, – произнёс Френк, – если мне память не изменяет, тут было три банка, десять ювелирны... Френк остановился, увидев на себе занудные взгляды отряда. – Ладно, ладно... Проехали. Все облаченные в броню, сумками на спинах, подошли к опущенному подъёмному мосту. Это был вход в город. Ребята прошли над проёмом в стене и увидели двух стражников в золотой броне, стоящих на посту у моста. Те удивлённо посмотрели в сторону отряда, но промолчали. Ребята зашли в город и начали проходить по узким улочкам. Прохожие удивлённо смотрели на отряд. Они не знали, чему больше удивляться: прекрасным доспехам или внушительному росту некоторых членов отряда. Сам отряд смотрел на прохожих не менее удивленным взглядом. Новые лица притягивали к себе внимание. Тут были и важные особы, простые торговцы, прекрасные кобылки в платьях и жеребцы в официальных костюмах, дети с родителями, старики. Абсолютно простые граждане города были для отряда сейчас настолько интересны, что хотелось подойти и осмотреть каждую деталь, каждого пони. На веранде кафе друг с другом перешептывались кобылки, увидев отряд. Дети показывали своим родителям на толпу, а старики восторженно смотрели в её сторону. Проходя по одной из улиц, ребята услышали музыку. Как оказалось, это были уличные музыканты. Виктор с открытым ртом слушал музыку. Такая весёлая и забавная мелодия была, она напомнила ему о детстве. Отряд на минуту остановился послушать, а затем продолжил путь. Когда все шли по улице, к ведущему Френку подошла какая-то кобылка розового цвета с лимонно-желтой гривой и её подруга голубого цвета с красной гривой. – Простите, а вы из королевской стражи? Френк ответил. – Да, не. Мы члены театра, приехали на празднование первого дня весны. – Ох, хорошо. А можно тогда сфотографироваться с вами. У вас такая красивая броня. – Да, можно, – кивнул Френк. Кобылка встала рядом с Френком. А её подруга щёлкнула пару раз вспышкой. Затем они поменялись и повторили процедуру. – Спасибо! – Не за что. Отряд продолжил прогулку и, наконец, улица закончилась, и все увидели башни Кантерлотского замка. У входа в замок тоже был подъёмный мост. Оттуда отряду на встречу вышли двое стражников. Они подошли к Френку и важно спросили. – Так это и есть тот отряд, который весь город на уши поставил? Кто вы? Френк не менее важно ответил, даже с армейскими нотками: – Актёрская труппа. Приехали на празднование первого дня весны. Но тут стражник, по-видимому, не особо поверивший Френку, стукнул по доспеху. – А броня-то настоящая. Откуда вы прибыли? Френк молчал. Тут Нимбл выдал: – Из Рохляндии мы. Суверенное государство Рохляндия. Стражник всё так же недоверчиво произнёс: – Что-то не слышал я о таком государстве. Ситуация стала накаливаться, и тут Анна подошла вплотную к стражнику и сказала: – Дорогуша, если мы опоздаем хоть на минуту, Принцесса будет ужасно недовольна, и я с превеликим удовольствием расскажу, кто и по какой причине задержал нас. Намёк ясен? Гвардеец, видимо, не ожидавший такого напора, отошёл в сторону. – Прошу. – Благодарю, – ответила Анна и угрюмо пошла к мосту. Отряд двинулся за ней. Рота прошла мост и подошла к воротам. Там стояла ещё пара стражников. – Назовитесь! – произнёс гвардеец. – Коллектив театра из... – Френк недовольно глянул на Нимбла и продолжил. – Из Рохляндии. Прибыли на празднование первого дня весны. – Вас ожидают в тронном зале, – ответил гвардеец. Стражники расступились и открыли ворота. Отряд зашёл на территорию так знакомого Виктору и Петру замка. – А где тут тронный зал? – спросил Френк. – Я знаю, – сказал Петр и повел отряд по коридорам. Все снова увидели прекрасные залы с мраморным полом и колоннами. Позолоченное убранство и красные ковры. И вот отряд встретил дворецкого, который проводил их к дверям тронного зала. Вард подошёл к Виктору и шепнул ему на ухо: – Если лакей зайдёт нас представлять, то поклонишься Принцессе. Виктор кивнул. А Вард сказал то же самое всем остальным. И вот двери тронного зала распахнулись. Лакей зашел впереди всех и громко представил отряд сидящей на троне Селестии. – Ваше светлое величество, театральная труппа из Рохляндии прибыла к вам с визитом. Весь отряд поклонился. А Виктор просто сгорал от стыда. «Рохляндия, блин, ух, Нимбл, ты еще за это отплатишь» — думал он. Селестия после того как услышала название страны, посмотрела на отряд непонимающим взглядом. – Спасибо, Генри. Вы свободны. – Как вам угодно, ваше превосходительство. Дворецкий покинул тронный зал. Чаф весело произнёс: – О, ваше величество благодарю, что почтили вниманием. Хочу сказать, что вы ни капли не изменились с последней нашей встречи. Селестия встала с трона и мягким тоном спросила: – А что за Рохляндия? Пол ударил Нимбла по шлему и с негодованием произнёс: – Да этот, блин. Шутник. Селестия спустилась к отряду и спросила: – Ну, как Кантерлот? – Он бесподобен, – ответил Вард. – Хорошо. Что ж, а теперь приступим к тому, зачем вы здесь, – голос Селестии вновь приобрёл стальные нотки, но всё же был спокойным, – отряд, за мной. Принцесса подошла к подножию трона, обойдя его сбоку. Она использовала какое-то заклинание, и там открылась потайная дверь. Принцесса, освещая путь магией, пошла вглубь какого-то узенького коридора. Виктор, пригибаясь пошёл за отрядом. Селестия, держа магией какую-то схему, вела отряд через катакомбы. Спустя несколько поворотов отряд спустился по винтовой лестнице и зашёл в какую-то комнату. Тут Виктор уже вытянулся в полный рост. Селестия построила отряд на какие-то небольшие пьедесталы. Отряд разделился на две шеренги, смотрящие лицом друг ко другу. Принцесса произнесла: – Вы будете храниться здесь до тех пор, пока Эквестрии не будет угрожать опасность. Когда придёт ваш час, я вас разбужу. А теперь я каждого по отдельности превращу в камень. Это немного болезненно, так что придётся потерпеть. Селестия начала процедуру, превращая всех в каменные статуи, одного за другим. После некоторых она делала передышку, чтобы восстановить силы и вот остались только двое, Виктор и Петр. Селестия подошла к ним и сказала. – Ребят, я-я всё искала момента сказать. Вот сейчас, похоже, этот момент, – Принцесса улыбнулась, – я очень горжусь вами, вы большие молодцы. Я верю, что вы справитесь с любыми трудностями в своей жизни. Помню, вы были ещё совсем маленькими жеребятами, а теперь вот вы какими стали. Виктор с братом широко улыбались Принцессе. Она встрепенулась и сказала: – Ладно, всё. Приготовьтесь. Принцесса переменила заклинание на Петре и тот превратился в статую. Затем она встала перед Виктором и выстрелила магией. Виктор почувствовал боль, ощутимую, но всё же терпимую. Он сделал максимально серьёзное лицо чтобы не застыть с уродливой гримасой. Его взор закрыл серый камень и пегас, как и все, превратился в статую. Селестия, сделав дело, присела на пыльный пол и немного посидела, смотря на отряд. Затем она встала и ушла, заперев на ключ двери комнаты. Когда она ушла, комнату наполнила тьма и тишина. Эта тьма хранила в себе пятьдесят стражей, ждущих своего часа. «Мы уснули на долгий период. Кучка никчемных кляч превратилась в грозное оружие. Мы превратились в одно монолитное целое. Словно камень, словно молот, предназначение которого — сокрушить врага.» (с) Виктор Рокосовски, член первой Эквестрийской роты специального назначения.