Лисьи сказки

- Что? Опять ревешь? Серебряная Лиса выскочила из кустов, сделав это так внезапно, что у менее опытного человека икота бы приключилась. Но Чуи успела притерпеться к фокусам подруги. - Реву, - призналась она и перестала плакать. Это был эффект от присутствия Тин-Тин. Стоило той появиться, как слезные железы, до этого мгновения казавшиеся бездонными колодцами, тут же пересыхали. - Держи, - лиса протянула коробок с пирожными. - Финиковые, как ты любишь. Очень помогают. - От чего? - хлюпнула напоследок носом Чуи. - Да от всего! - уверенно заявила Серебряная Лиса, немедля оправив в рот одно из только что подаренных пирожных. - Дядюшка Чже Янь утверждает, что сладкое крайне полезно при сильных переживаниях. Чувствуешь пользу? Упоминание феникса заставило Чуи поторопиться, пока сладости не исчезли внутри лисы. Что с лисами, что с фениксами нельзя щелкать клювом, когда рядом находится еда. А пирожные, между тем, просто таяли во рту. И — да, польза от них была действенна и несомненна: тяжесть в душе рассеивалась, а дышать стало легче. - Он опять приходил, - призналась девушка. - Твой старший брат? И чо хотел? Снова украсть заклинание у Третьего дядюшки? - Нет. Чтобы я шпионила в Цинцю для клана Дуань. Серебряная Лиса недоуменно хмыкнула: - Странные они у тебя какие-то, эти твои старшие родственники. Что можно нашпионить в Цинцю? Рецепт бабушкиной маринованной капусты? Фасон её меховых тапочек? - Отчего же сразу маринад и тапки? Военные формации дяди Бай И, например. - Так он их и не скрывал никогда. Лисы сильны магией и лисы... просто сильны. Это всё , что нужно знать. Даже демоны, и те в курсе. Мой дядя Мо Юань говорит, что к лисам просто не нужно лезть, если не хочешь неприятностей. И никто неприятностей не хочет. Или я неправа и Дуани таки хотят? Чего хотят её родственники Чуи представляла себе прекрасно — власти и... власти, и чем больше, тем лучше. Тин-Тин по-своему поняла молчание подруги. - Что, они взаправду собрались воевать с Цинцю? Тебя силой вернуть хотят, да? В голосе ученицы Бога Войны проклюнулась крошечная нотка надежды, что родичи подруги не такие уж и трусливые гады, каковыми она их всегда считала. И от созерцания удивления в широко распахнутых лисьих глазах Чуи стало обидно и горько. Даже горше, чем тогда, когда она осталась совсем одна посреди Тронного Зала в Небесном Дворце, больше всего похожая на игральную карту, спешно выброшенную шулером из рукава. - Старший брат сказал, что надо нарыть на лис... Ой, я забыла слово! Тин-Тин прямо воссияла. Рыть она любила с раннего детства, просто обожала. - Так давай нароем. - «Нарыть» в смысле найти о лисах что-то плохое, что можно использовать против них. О! Вспомнила! Компрометирующие факты. - Ясно-понятно, - фыркнула Серебряная Лиса и в следующее мгновение её поразила вдохновляющая новизной идея. - А давай и вправду шпионить?! Заодно проверим Цинцю на наличие этих самых фактов. В любой обороне есть слабые места, наверняка, и у Зеленых Холмов они есть. И по тому, насколько быстро у Тин-Тин нашлось шпионское снаряжение, Чуи поначалу даже заподозрила подругу в тщеславном желании покрасоваться в черных, облегающих фигуру одеждах. Но лиса умела настолько всецело отдаваться затее, что вскоре барышня Дуань с не меньшим энтузиазмом кралась по подлеску в направлении Яблоневой долины — вотчины Второго лисьего принца. Под козырьком исполинского скального утеса, что нависал над уютной долиной, среди цветущих яблонь, пионов и роз располагалась усадьба Бай И, которую Чуи мысленно именовала «домом» гораздо чаще, чем место, где она на самом деле родилась. Они с Тин-Тин затаились в бесконечных зарослях пионов — любимого цветка тети Фули, и уже там доели пирожные, наблюдая, как лисьи воины оттачивают боевое мастерство. - Я каждый день могу смотреть на их упражнения с копьями просто с веранды, ни от кого не прячась, - посетовала Чуи, слегка разочарованная первым опытом шпионажа. - Но ведь точно так же, как и мы, сюда могу пробраться настоящие вражеские разведчики. Непорядок! Теперь надо что-то стащить, чтобы проверить навыки у охраны. - Какой еще охраны? Не выдумывай. Лисий быт был устроен совершенно не так, как принято у Небесного племени. Никаких хитрых игр с пространством, никаких бесконечных хрустальных лестниц и жемчужных колонн, никаких толп прислуги, никакого церемониала на любой чих и никаких стражников на каждом углу и перекрестке. - Надо выведать, что готовит сегодня госпожа Фули и... - Куриные крылышки в медовом соусе с хрустящей корочкой. - Тем более! - назидательно молвила Тин-Тин и тут же процитировала Наставника Мо Юаня. - Запасы продовольствия представляют стратегический интерес для противника. И они отправились шпионить на кухню — самое опасное для любого злоумышленника место в лисьем доме, ибо если вражина не захлебнется слюной от аппетитных запахов, то дорвавшись до съестного просто помрет от пережора. - Заставить противника отказаться от намерений, соблазнив и лишив воли, вот смысл великой лисьей стратегии, - заверила подругу ученица Бога Войны. На кухне отважных разведчиц ждала засада — паровые булочки с нежной начинкой из печенки и маринованная острая редька. Но Тин-Тин не сдалась, решив, что, во-первых, отсутствие бдительности — наказуемо, а во-вторых, шпионки своим несравненным искусством подглядывания заслужили обед. - Вина бы теперь раздобыть. Пошпионим к Третьему дяде, ага? У него есть вино из крыжовника — кисленькое и легкое. - А может в Персиковый лес? - Не, ну мы же шпионим в Цинцю, значит надо решить тактическую задачу на месте. Еще вино есть в Логове, но мимо бабушки и МиГу даже самый ловкий дух-демон не прошмыгнет. Звучало логично и непротиворечиво. Все же Лисью Королеву Чуи до сих пор боялась как огня и без крайней необходимости на глаза ей показываться не хотела. Другое дело Бай Сю. Он, когда был занят магическими опытами, вообще ничего и никого вокруг не замечал. - С тебя - талисман-пропуск, чтобы дядюшкины хищные цветочки нас не заели, а с меня план добычи вина. - В кладовке — на третьей полке справа пять кувшинов стоит, - благородно подсказала Чуи. - А как мы выманим Третьего дядю? - Да запросто! Отнесем ему обед. И пока господин Бай Сю кушает... - Гениально! - возликовала Тин-Тин. На самом видном месте уже стоял расписной короб с пятью переменами блюд. И не далее, как этим утром Чуи вместе с тетей Фули ходили на Грибной Рынок и выбирали свежие продукты для готовки, а потом она сама же и стряпала. А затем пошла подышать свежим воздухом на озеро, где и поджидал её старший брат. Дуань Муцзы разговаривал сквозь губу, словно с нижайшей служанкой, не забывая напоминать, кто не оправдал ни надежд клана, ни его вложений. Так и сказал : «Тебя растили как принцессу, как будущую императорскую наложницу, а надо было сразу в кухарки определять. Только на это мозгов и хватает». При том, что тетя Фули, которая по мнению бессмертной девы, была гением кулинарии, всегда хвалила Чуи за мастерство и чувство меры. Старший брат отдал приказ и исчез, унося с собой всю накопленную в компании с лисами уверенность в себе и чувство собственного достоинства. - Опять у тебя глаза на мокром месте. - Ну обидно же. За что они так со мной? - Дураки, потому что, - в сердцах рыкнула Серебряная Лиса. - В следующий раз я непременно отлуплю твоего братца, обещаю. Чтобы неповадно было младшую сестру тиранить. Собственно, познакомились они с Чуи, когда внучка Лисьей Королевы явилась в Яблочную долину самолично бить «мерзавку Дуань, посмевшую лезть к старшему братику». Противопоставить ученице Куньлунь «мерзавка Дуань» ничего не могла, а потому закрыла лицо ладонями и тихо сказала: «Бей, пожалуйста», чем полностью обезоружила воинственно настроенную лису. Тин-Тин возмущенно пофыркала, побегала вокруг в поисках подвоха, но родительское воспитание и наставления Бога Войны не допускали даже мысли о том, чтобы добивать уже поверженного и сдавшегося противника. И девушкам ничего иного не оставалось, как сначала познакомиться поближе (чтобы Серебряная Лиса, уяснила, как можно дойти до жизни такой), а потом и подружиться (ибо должен же у всеми отверженного человека быть хотя бы один друг). - В следующий раз я даже разговаривать с ним не буду, - мрачно посулила Чуи. - Хватит с меня поучений. Научили уже. Если тебе изо дня в день, из года в год все вокруг внушают, что именно ты достойна любви Небесного Императора и почетного места рядом с ним, а не какой-то наглый безродный феникс, то крайне обидно внезапно обнаружить, что самые близкие и родные всю жизнь тебя обманывали, хотели воспользоваться и искали в тебе лишь свою выгоду. Лиса, словно подслушав мысли подруги, лукаво усмехнулась. - Ну? Идем мы за вином дядюшки Сю или доедаем всё тут? И девушки отправились в потаенную пещеру великого лисьего волшебника. Ну как потаенную... скорее уж, всем известную своими сюрпризами, а потому обходимую знатоками по широкой дуге. - Командир, доклад. - Говори. - Ваши племянница и воспитанница благополучно покинули долину, - доложил лис-разведчик без тени улыбки на смуглом лице. - Никто их не заметил? - строго спросил Бай И - Ни одна живая душа! - гаркнул докладчик и не выдержал - хихикнул. - Вот и хорошо, - улыбнулась госпожа Фули. - Девочки так замечательно играют вместе, деверь Сю будет накормлен вовремя, это же отлично. Не будем им мешать. Огненная лиса вполне удовлетворилась сегодняшним происшествием, а значит и её мужу не о чем беспокоиться. Бай И покорно подставил руки с пряжей, чтобы супруге было удобнее наматывать очередной клубок. - Возьми на кухне корзинку с пирожками и раздай своим ребятам, они заслужили, - сказала она. Молодой страж тоже так считал. Это ж какое мучение ловким и зорким парням демонстративно не замечать двух девчонок, которые шуршат в пионах и хихикают на всю долину. И громко чавкают пирожными. Таиться в кустах вокруг дорожки, ведущей в пещеру Бай Сю, мог только отчаянный самоубийца, столько там обитало разнообразных магических существ, готовых если не закусить незваным гостем, то уж точно попробовать его на зубок. Но против амулета-пропуска все эти глазасто-зубастые цветочки и летуче-прыгучие монстры пасовали. Что не могло не радовать Чуи всякий раз, когда она являлась в покои лиса-волшебника — подать обед с ужином, или просто убраться. - Вот же ж фантазия у дядюшки Сю! - искренне поражалась Тин-Тин, заметив очередное дивное существо - Это побочный эффект от его могучей духовной стихии, - назидательно молвила Чуи. - На самом деле, твой дядюшка — удивительнейший. Это такая честь служить ему. Девушки чинно шли по тропинке, мило беседуя, и если что-то и выдавало в них шпионок, то только черная одежда и черные же платки закрывающие нижнюю часть лица. И больше ничего, совсем ничего. Многолетними заботами госпожи Фули возле входа в жилище был разбит настоящий цветник, посреди которого стоял изящный павильон со столом и креслами. Самое лучшее место, чтобы вкусить заслуженный обед. - Сейчас мы накроем на стол и позовем дядюшку, а пока он будет есть, зайдем через тайный лаз, тот, что на берегу реки с другой стороны холма, - решила Тин-Тин. - Давай просто попросим у него кувшинчик, - попыталась урезонить лису Чуи. Ей было боязно проникать в пещеру через ход, которым даже хозяин нечасто пользуется. - Мы же шпионки! - напомнила Серебряная Лиса, делая круглые глаза. - Но не настоящие же. А вдруг там ловушки? Или магический барьер? - Если будут ловушки, то сразу уйдем, - неискренне пообещала Тин-Тин, любившая доводить дело до конца. Особенно, если это какое-то не слишком опасное для всех её девяти хвостов дельце. - Ну, давай, зови Третьего дядюшку. - Господин Бай Сю! Обед! Пожалуйте к столу! - прокричала Чуи, прежде чем Тин-Тин утащила её прочь от павильона. Потом они долго и шумно бежали через заросли, то тут, то там натыкаясь на питомцев Третьего сына Лисьего Короля — иногда прекрасных, иногда ужасающих, но всегда гармоничных и поражающих воображение. Но возле тайного лаза их поджидала помеха - исполинская перламутрово-синяя стрекоза с зубами под стать тигриным, которая грелась на скале прямо над входом. - И что будем теперь делать? - спросила Чуи. - Убивать Инь нельзя, господин Бай Сю столько сил вложил в создание этого существа. Она умеет находить волшебные травы. - Так может она и не кусается? - Еще как кусается. Видишь, какие зубы? Волшебные травы водятся в опасных местах, полных монстров, зубы и когти нужны Инь, чтобы защитить себя и добычу. - Давай подождем, вдруг улетит. Но ждать, сидя в тростнике, очень скоро лисе стало скучно, комары собирались стаей над головой, намереваясь вкусить девичьей крови, а стрекоза не собиралась даже лапкой пошевелить. - Может, ну его это вино крыжовниковое, а? Попросим у мэймэй Ши Синь персикового и втроем выпьем. - Ты же знаешь, что я ужасно боюсь фениксов, - напомнила подруге Чуи. - Да ладно! Я же не с тетушкой Вэнь зову пить, хотя, поверь, наша матушка-наставница не такая уж и грозная, если разобраться. Чуи боялась Чже Вэнь даже больше, чем саму Императрицу. Именно её приводили в пример родичи-Дуани, когда расписывали в красках недостатки фениксов. И вспыльчивая она, и высокомерная, и ни во что не ставит Законы Небесного племени, и аморальна, ибо в открытую сожительствовала с Богом Войны до законного брака. Самому Мо Юаню никто в вину сожительство с красавицей-фениксом не ставил, почему-то. - А какая она? - Она, вообще-то, рисковая, прям вот по-настоящему бесстрашная, - добавила лиса. - Я потом, как-нибудь расскажу тебе их с дядей поразительную историю любви. Бога Войны, к слову, Чуи тоже побаивалась немного, хотя вовсе не по той причине, по которой его страшились те же Дуани. Дядя Императора и считался, и являлся одним из могущественнейших богов, чья духовная сила превосходила в разы силы большинства небесных кланов вместе взятых. Серебряная Лиса тяжко вздохнула: - Что ж, видимо, останемся мы сегодня без вина... - Вовсе не обязательно. Рядом с самозваными шпионками в точно таком же черном наряде незаметно пристроился Третий дядюшка и тоже с интересом разглядывал тайный вход в собственную пещеру. - Тут точно никакого вина нет, но у меня в кладовке есть крыжовниковое, - поведал он барышням доверительно. - Ой! - запоздало испугалась Чуи. - А как вы тут... - А я смотрю - вы вместе побежали в лес, такие загадочные, мне любопытно стало. Мало ли, вдруг там что-то важное происходит. С волосами завязанными на макушке в хвост Третий дядя выглядел совсем юным, почти мальчишкой, а вовсе не мудрым просвещенным и к тому же богом. - Это ж один из запасных лазов в мою нору. В нем теперь живет Инь, так что там вина точно нету. А вы почему в черном? Играете в разведчиц, да? Кстати, я сегодня приготовил отличный эликсир для временной невидимости, надо будет Мо Юаню показать, он оценит, - Бай Сю умел разговаривать без остановки сразу обо всем. - Ты сегодня снова плакала, А-Чу? Опять тебя с днем рождения никто из родных не поздравил? Вот гады! - У тебя день рождения сегодня? - поразилась Тин-Тин. - И ты никому не сказала? Еще подруга называется! Ну вот как так можно? - В прошлом году, когда А-Чу попала к нам, я обещал сделать подарок. Он не магический, но и не бесполезный, ты же знаешь, что я не люблю делать бесполезные вещи. В красоте должен быть смысл и цель. Бай Сю сунул руку за пазуху и достал оттуда две парные заколки — резные бабочки из белого нефрита. - Смотри, нажимаешь на крылышки, заколка раскрывается, отпускаешь — она закрывается и крепко держит твои косы в прическе. Очень удобно, как мне кажется. Примерь-ка. Щеки Чуи стали пунцовыми от восторга и смущения, когда Бай Сю своими руками прикрепил подарки к её волосам — к двум упругим гулькам по обе стороны от макушки. - С Днем рождения, А-Чу, - сказал лис и осторожно коснулся губами лба ошеломленной девушки. - Идемте уже пить вино. К финиковым пирожным крыжовниковое - в самый раз. - Третий дядюшка, вы такой классный! А как вы узнали, что мэймэй любит финиковые? - Случайно. Я тоже их люблю, кстати. Возвращались втроем, Бай Сю без остановки болтал, Тин-Тин без передышки задавала вопросы, а Чуи молчала, время от времени касаясь подарков, и с каждым шагом пьянея без всякого вина, просто от радости. И от того, что рядом лисы.