***
Два дня. Два дня бессмысленного топтания на месте. Их куратор как свинтил в леса, так и не возвращался. Наследница выразила надежду, что его там и сожрали. Янг скорешилась с местными гопниками, простите, «прошаренной молодежью». Банально перепила кого-то и выиграла на «кулачках». Для охотницы с измененным метаболизмом – сомнительное достижение. Руби нашла секту по производству печенек и пытается их расколоть на рецепт. Пекарня пока держится, но судя по всему ненадолго. Блейк шарахается по городу, аки тать в ночи. Что-то опять ищет и о чем - то беспокоится. О чем – пока отмалчивается. Надо опять ее колоть. Тот еще геморрой. А так все довольно мирно, даже странно. Девушка откинулась на своей кровати, смотря как шевелятся занавески от ночного ветра. Свиток сиротливо лежал на тумбочке, заряжаясь. Вайсс понятия не имела что делать. Ни малейшего. Может в душ сходить? Как раз она переоделась в ночнушку. Спать хочется до безумия. Девчушки разбежались, и пришлось ужинать одной. Снова. Мол, раз мы не в Биконе, можно и есть когда захочется и что хочется. Руби с таким подходом перешла на мучное, а Блейк на рыбу. Такое чувство, что Янг пьет и ест только лишь энергетики. Сегодня ее обслуживала та самая девчушка, что в первый день сомлела. Заикалась и потела перед ней. У нее оказывается в волосах спрятались пару небольших рожек. Выглядело даже как-то мило. Она оставила ей чаевые, пусть ужин и получился так себе. Его пересолили? Переперчили? Что это вообще за приправа? На мгновение мигнувший свет расколотой луны отвлек девушку от раздумий. Зашевелились занавески. Блейк решила вернуться экстравагантным способом? Не успела окликнуть подругу, как из-за занавески вылетел какой-то предмет, и спустя мгновение, с тихим хлопком взорвался распространяя едкий и удушливый желтоватый дым. Кувыркнувшись, девушка создала щит, которым отгородила себя от той дряни что в воздухе. Но он не продержался даже секунды, разбитый шипастым металлическим шаром. Вайсс дернула из-под подушки верную «Мурену» и открыла огонь. Рявк пистолета, и последующий выстрел патрона с ветряным прахом на мгновение разогнал туман, давая увидеть огромного бугая в проеме балконной двери. Лицо закрывал респиратор, но это не помешало заметить пару завитых рогов на абсолютно лысой голове вторженца. Тот отбил шаром на цепи ее пулю и запустил в ее сторону еще один. Следом ей в лицо полетела еще одна граната. "Эта тварь хочет меня задушить!" — мелькнула мысль. Задержав дыхание, девушка открыла огонь на подавление, но перед глазами уже все плыло, а легкие отчаянно мечтали о глотке воздуха. Новый шар, разбивший глифовый щит, ударил в грудь, а ведь она почти дотянулась до праховых картриджей, что могли усилить ее боеспособность на порядок. На чистых глифах бороться тяжело. Вдохнув газа, Вайсс сразу стала терять сознание. Еще одна граната – и на неё обрушилась тьма. Очнулась она довольно быстро – ночное светило еще не успела скрыться за горизонтом. Девушка обнаружила себя привязанной к столбу. Ее, немилосердно слепя освещало четыре прожектора. Ноги в носках чувствовали шершавые поленья, доски и что-то мерзкое и липкое под собой. Голова была закреплена чем-то у шеи, а рот перекрывала мерзкая тряпка – по всей видимости кляп. Где-то в отдалении звучал отвратительно-бодрый голос, вещавший про давнего врага. Немного проморгавшись и привыкнув, Наследница различила десяток человек в характерных масках Белого Клыка. У многих были факелы в руках. Девушка, насколько позволяли путы скосила взгляд себе под ноги и обнаружила там кострище, облитое чем-то. После тяжело вздохнула. — Великолепно. На костре меня еще не сжигали, — пробурчала себе под нос Вайсс.Девятнадцатая глава (Аутодафе)
21 ноября 2021 г. в 18:07
Когда пытаешься подремать под мерный рокот двигателей Быкоглава, летя на новое задание со своей командой – и не можешь, начнешь себя чувствовать либо раздраженно либо меланхолично. Мешают мысли и… поганый червячок страха. Уже несколько дней, каждый раз засыпая, Наследница снова и снова видит в своих кошмарах хайверов-гвардейцев. Как эти твари терзают ее отряд на проклятом Эпсилоне-8. Хорошо, что просыпается без криков – просто в холодном поту. Иначе пришлось бы слишком многое объяснять команде. А Командор не уверена, что хочет рассказывать о своем прошлом. И не уверена хотела бы, чтобы девочки знали о нем.
Что она им скажет? Мол, здравствуйте, я заменила Вайсс, но не беспокойтесь, ее суть лежит в медицинской капсуле на борту разбившегося космического корабля посреди замершего моря. Она изредка выражает эмоции и разговаривает со мной. И как выяснилось, без ума от собак. А я ненавижу собак. И еще один момент, это все происходит в моей голове. Все в порядке. Наверное.
Возможно, стоит обратиться к специалистам.
Но вернемся к кошмарам.
Вероятно, суть проблемы кроется в том, что из пятидесяти тысяч экспедиционных войск высадившихся на Эпсилоне-8 уцелело менее тысячи. Командор тогда посчитала, что ей повезло попасть в списки выживших.
И вновь, как в ее страшных кошмарах, из глифа призыва полез гвардеец. Почему именно он? Лично убила этих тварей и не раз! Но он не гримм! Это тварь из хитина и ихора! Или правила призыва не включают в себя только гримм? Черт, надо будет подумать об этом…
Сидя пристегнутой в кресле, Вайсс невидящим взглядом разглядывала потолок их транспортного средства. Девушка думала. Ее негативные думы и тревожные мысли постепенно сместились на команду. Снова именно с ее подопечными девчушками происходила какая-то хренотень. Командор винила в этом свою ауру «искателя неприятностей». В последний момент их задание о разведке территории заражённой гримм, в спешном порядке заменили на расследование. И поменяли преподавателя-куратора. Если раньше это был профессор Ублек – то теперь это какой то охотник из Ордена, по имени Синдрен Вен. Как заявила Янг, судя по имени он из Мистраля.
Мы с ним должны встретиться у Мистспаир – небольшой деревушки в четырех часах лету от Вейла. Хотя Руби ворчит о том, что название у деревни неправильное. Понятия не имею о чем она.
Если верить «направлению на прохождению полевой практики», то мы должны прилететь и разобраться: почему люди буквально засыпают на ходу и погружаются в глубины апатии. Мол, это негативно сказывается на производстве и безопасности Мистспаира. Командор мрачно подумала о том, как бы ей самой не скатиться в глубины апатии, а помочь другим. Хотя, вероятно, проблемы мистспайрцев негативно сказывается лишь на поступлениях древесины в Вейл и наполнении кошельков Советников, ибо в этом городке довольно крупная лесопильная артель. Вероятно, именно поэтому и начали бить тревогу, а не из-за заботы о людях.
Хотя на первый взгляд не понятно, зачем тут охотники. Было бы дело в Содружестве, Командор точно бы сказала, что эта проблема психологов и социологов. Но в условиях Ремнанта… Это вполне может быть какой то гримм.
На уроках по биологии и видах гримм, как-то показывали фото одной деревеньки из пустынь Вакуо: больше трех десятков домов, инфраструктура, частокол. Все серьезно.
И вот, один из домов, недалеко от деревенской стены, занял какой то подвид гаста – твари, выглядевшей как аморфное облачко с страшненькой маской-лицом. Этот гримм может вселяться в различные объекты. Особенно любит рукотворные, но и за пределами жилья способен собрать вокруг себя камни, стволы деревьев или тела своих собратьев или людей.
История получилась поучительной.
Здание выглядело как вполне обычный, стоящий на отшибе домишко, но стоило хоть кому-то приблизиться к нему в одиночку – из ниоткуда появлялось щупальце, утаскивая жертву в глубину дома. Гримм никогда не нападал на скопления народа, вполне довольствуясь одним-двумя человеком в неделю. Эту тварь просто и бесхитростно попытались сжечь горожане, даже не догадываясь о его истиной сути, а просто испугавшись «проклятого дома» у которого пропадают люди.
Гримм был несколько против. Его удалось уничтожить оставив всего несколько трупов. Самая большая проблема в том, что он же использовал тела поверженных. Это ярко напомнило Командору о некропсионике зуллов. Те тоже любители побаловаться с трупами поверженных врагов, благо, истинных мастеров этого направления жалкие единицы, но даже так как-то раз «посчастливилось» столкнуться с такой тварью. К счастью, Лорд Зуллов не пережил сей встречи. Под огнем корабельной артиллерии обычно не выживают. Но на всякий случай в перепаханную землю был выпущен залп плазменных торпед. Чисто для перестраховки. А то мало ли.
В любом случае, деревеньке повезло в том, что в ней отдыхала группа охотников из патруля, и они с минимальным потерями среди местных уничтожили эту тварь.
И вот команда RWBY летит в неизвестность. Янг Сяо Лонг дремлет и пускает слюни на плечо Наследнице, а Руби с Блейк играют в слишком уж усложненную, на дилетантский взгляд Вайсс, коллекционную карточную игру – Драконьи Земли.
Роуз мило, хоть и по-детски, прикусила губу пытаясь, хоть как-то противостоять колоде Белладонны.
Ее оппонентка прижала уши и была максимально сосредоточена. Вообще удивительно, но уши Блейк это яркий сигнализатор ее настроения и эмоций. Хотя и весь отряд эмоциями не обделен. Особенно Руби. У нее любая эмоция яркая и выразительная. У Янг, выразительны только эмоциональные пики, будь то радость, злость, или лень.
У самой же Вайсс… Тут Командор терялась. Раньше мимику лица контролировали импланты. Сейчас, конечно ей досталась в наследство память об обучении Шни, но как применять эти знания на практике, сложно сказать. Уж больно они специфические.
Так что она покривлялась перед зеркалом. Любопытно, но настолько искренне как это удается Роуз, улыбаться не удавалось. Это либо выглядело крайне глупо, либо крайне высокомерно. Еще была кривая и натянутая полуулыбка.
Вайсс не знала, стоит ли расстраиваться по этому поводу.
Тем временем рюкзак у ног их лидера чуть шевельнулся.
А вот еще одна нежданная головная боль. Тайянг – отец Янг и Руби прислал им собаку, а сам неожиданно укатил на какое то задание. Пса прислали почтой. В деревянной коробке. Черно-белое небольшое чудовище породы корги, что имеет открытую ауру и умеет пользоваться консервным ножом для открытия им банок с едой.
А еще это собака. Ненавижу и боюсь собак.
Хотя когда она только появилась, что-то внутри буквально прыгало и скакало крича милашка, малипусинька, а кто тут такой хорошенький?, но Наследница волевым усилием задавила этот порыв.
Уж больно там, меж звёзд, понятие «собака» извратилось. Но тут же Командор хмыкнула про себя. Кого она пытаться обмануть? Ее боязнь собак – это что-то иррациональное.
Вероятно, причина в том что в родной колонии их развелось слишком много и они сбивались в стаи и нападали на колонистов? Или в том что у Таркасов есть свои звери, что занимают нишу собак и они не стесняются их спускать на любого чужеземца?
Блейк, кстати, корги, что откликается на Цвай, тоже не привел в восторг.
И это опрометчиво со стороны Руби, как их лидера принимать, а их отца присылать домашнее животное. Кто знает какую заразу или аллерген оно могло притащить?
Но их многомудрый лидер конечно потупила взор и пообещала подумать. Да и Янг пообещала не пихать это животное ей в лицо со словами «Проф, ну ты смотри, какой хороший мальчик»
Как результат раздумий мисс Роуз, собака теперь летит вместе с ними. Чудовище, которое может пользоваться туалетом, открывает консервы и в теории перегрызает горло гримм.
Потрясающе. Просто потрясающе.
За какие грехи ты проклинаешь свою дщерь, Пустота?
Мысленно вознеся парочку молитв, Вайсс стала устраиваться поудобнее, предполагая хоть немного подремать. Конечно, есть медитативные техники для сна и прочая муть. Но есть способ гораздо проще. Нужно просто…
Наследницу разбудил только удар аппарели об землю. Они наконец прилетели.
Мистспаир выглядел… обычно наверное. Невысокие домишки. Обшарпанный частокол. И здоровенная башня в самом центре. Вайсс сначала было обрадовалась, подумав о башне межконтинентальных комуникаций, но оказалась что это просто часовая башня. Да к тому же еще и каменная.
А жаль. Как выяснялось, в этом мире все очень-очень плохо с мировой Паутиной. На самом деле, связь и доступ в сеть есть только в городах-столицах, пригороде и академиях. Не известно как в других королевствах, но вокруг Вейла есть ещё десяток вышек-ретрансляторов по лесам и полям. Так что некоторые деревеньки в ближнем радиусе имели хоть какую-то связь.
С точки зрения Командора это было немного дико. Шутка ли, пакета данных из Вакуо нужно ждать порой несколько часов.
А прямой звонок в Атлас стоит столько, что ее жаба задавит воспользоваться. А она, между прочим, по местным меркам довольно богата.
В любом случае, они наконец прибыли.
Их Быкоглав приземлился в черте города на специальную площадку. На такой же, но рядом стоял еще один челнок.
Не успела команда RWBY выйти со своими сумками, как столкнулась с парой парней в яркой оранжевой спецодежде. Те, надо отдать им должное, лишь пару секунд позалипали на девушек и поспешили дальше – обслуживать новоприбывший транспорт.
Парни как раз и подсказали куда идти.
Местная мэрия не впечатляла, как и сам глава города.
На непритязательный взгляд Командора – слишком много дерева. Вообще все сооружения кроме башни и причала для челноков из этого материала.
Их команду разместили в небольшом двухэтажном гостевом домике, что буквально был в двух шагах от "Стружки" – единственного питейного заведения на весь город.
Удобно, наверное.
По словам мэра, их куратор ускакал на разведку, обещая вернуться к вечеру.
И верно – одна из трёх комнат в выделенном домике была заперта. Уютные двуспальные номера. Правда, один совмещенный санузел на этаж, но это мелочи.
Вайсс настояла на том, чтобы спать вместе с Блейк. Блейк было любопытно, чем вызвано подобное решение. А когда причина выглянула из рюкзака, Руби с Янг попытались разыграть удивление. Мисс Сяо Лонг не преминула пошутить о том как у Шни и Белладонны получается синхронно вздыхать и закатывать глаза. В любом случае Блейк мудро приняла желание Вайсс и позволила разделить обитель сна.
Закончив с размещением и сытно пообедав в местной пивнушке-кафешке, члены RWBY разбрелись по городу собирать информацию. Надо понять, что именно происходит в этом городе. С наказом всегда быть на связи, каждая из отряда была снабжена гарнитурой. А то мало ли что может быть.
Им ещё отчет писать.
Вайсс хотелось просто и незатейливо выпить с работягами и разузнать о городе больше. Но было рано, да и девочки вероятно не оценят такой шаг.
Хотя первое событие проявилась уже в «Стружке». Удивив их команду, одна из девчушек-официанток обмякла и сползла по стеночке бормоча «Не может этого быть», «Это Шни». Вот уж не думала Вайсс, в таком захолустье встретить свою фанатку. Она даже оставила ей автограф на листочке, ей не жалко.
Затем отправилась гулять.
Мистспаир – обычная деревушка, в реалиях Ремнанта, конечно.
Населена как людьми, так и фавнами. Кстати забавный факт: пропаганда Белого Клыка кричит о том что фавнов притесняют. На самом деле все обстоит куда проще и грустнее. Фавна с улицы, как и обычного человека, никуда не возьмут. Невзирая на образование. На Ремнанте в обществе правят связи. Возможно, что у охотников ситуация другая, но пока так.
А еще не стоит забывать о злобе на фавнов после войны и зависти, ибо фавны как и охотники почти не бывают некрасивыми. Если у охотников все дефекты со временем стирает аура и тренировки, то в случае с фавнами - просто биология. Забавно это. Ненависть и расизм цветет и пахнет. Этим пользуется Содружество у нее дома, объединяя людей против внешних врагов.
Похожим чувством в свое время и воспользовался Жак Шни, создав целые поселения фавнов под эгидой корпорации ПКШ. Это было гениальным ходом: воспользоваться дармовой силой с минимальным затратами ресурсов. Фавны на него молиться должны были.
Другое дело, что это было сразу после войны и многие раны были еще открыты. И вылезла главная проблема таких начинаний: отсутствие кадров. Управляющими были назначены не лучшие и верные, а какие были. И те, почувствовав безнаказанность начали творить произвол, конечно же не забывая о своем кармане.
Атлас тогда только пытался стоять на ногах. Неуверенно. Детские болезни, наследие Мантла. И Жак проявил малодушие, принимая отчеты о том что "все хорошо".
Было ли это его ошибкой? Черт его знает. К сожалению, я не историк – моя военно-учетная специальность вообще корабельная артиллерия.
Но это приводит нас к текущей ситуации. В крупных городах и столицах зачастую идет открытая неприязнь к фавнам, а в мелких деревнях, всем все равно есть ли у тебя еще органы, или нет. Главное чтобы разумный был хороший.
Грустно это как-то. Эти мысли посетили девушку когда она купила пирожок у парнишки-разносчика, а он в ответ на ее легкую улыбку и денежку радостно завилял пушистым хвостом.
Больница. Одно немногих каменных зданий в городке. Из уроков Наследница знала, что это сделано для зашиты от гримм. Даже большой урсе нужно несколько часов что бы прорваться сквозь камень. И девушка не ожидала от этого места ничего интересного. Это надо было для отчета. Показав дежурному врачу свою охотничью лицензию, Вайсс без проблем прошла в палату. Ей даже выдали халат, маску и сопровождающего.
Без одного, двадцать человек. Фавны и люди. Детей и подростков нет. Половая принадлежность пятнадцати из девятнадцати – мужчины. У всех диагноз "вегетативное состояние" и "кома". Осунувшиеся серые лица, пустой взгляд. Практически у всех имеются морщины и седина в волосах. По документам, это все жители города, девятнадцать случаев за последние три месяца. Ни у одного из пострадавших нет открытых аур. Что это может значить, Шни не имела ни малейшего понятия. По идее, тут есть местное ополчение – с ними поговорит Янг. Блейк перетрет с рабочими бригадами, так как половина пациентов именно оттуда, а Руби отправили на битву с документами. Может найдет что интересное.
По документам они просто вырубились, «Погрузились в глубины апатии». Три раза «ХА». Разумные просто так не могут превращаться в овощи. Ментальное воздействие? Паразит? Можно бесконечно гадать. Но первый нюанс уже есть.
Они все живы.
Надо будет спросить у Руби, не пропадал ли кто из местных. Гримм чаще всего живых не оставляют. Если верить медицинскому заключению, то у них нет ни укусов, ни следов осквернения, ничего. Только следы неожиданного старения. Либо это умный гримм, либо это новый их вид. Даже непонятно, что хуже.
На уроках постоянно твердили про разумных гримм, и что в любой момент мы можем встретится с новой, доселе неизвестной тварью. Восхитительно, правда?
Но зацепок пока никаких нет. Может улицы расскажут что интересное? Девушка одним движением раскрыла свиток, не забыв посмотреть на часы. Время погулять еще есть – общий сбор назначен на шесть после полудня.
И вот, блуждания привели Шни к Часовой башне. На самом деле, строение так и притягивало взгляд. Выделяющиеся на фоне низкого поселения каменное сооружение устремлялось высоко в небо. Вероятно, несколько десятков метров в высоту. Венчали башню квадрат с часами на каждой стороне и островерхая крыша.
Ветхая деревянная дверь была незаперта и легко распахнулась. Стоило зайти, как стал слышен мерный скрип шестеренок. На первом ярусе, у противоположной стороны можно было увидеть несколько штабелей прикрытых ветошью ящиков; немного в стороне была довольно массивная дверь. Вокруг центра помещения вилась вверх винтовая лестница, а внутри неё весело покачивалось несколько грузов на довольно толстых цепях.
Часовая башня. Логово загадочного Часовщика. Хранителя города. Часовой мастер. Именно это в первую очередь говорили жители на вопросы о странном сооружении в центре города. Мол, он может починить любую механическую вещь. Что его семья тут чуть ли не с основания города, а городу уже почти триста лет! "Через пару лет будет праздник трехсотлетия, приезжайте к нам на праздник, госпожа охотница!"
Также продаются хронометры его изготовления в лавке старьевщика. Любопытно.
Взойдя по лестнице, девушка застыла перед дверным проемом. Не было ни двери ни чего либо ещё. Стучать по камню девушка посчитала моветоном.
Зайдя, Вайсс была поражена огромнейшим количеством шестеренок, валов и цепей. Все мерно шелестело в неверном и тусклом свете ламп – единственного источника света. Игра теней, их постоянное движение вызывало почти фантастические картины из теней и отблеска начищенного до блеска металла. Создавалось ощущение древнего храма. Командор сталкивалась с подобным в развалинах Морригов. Там всегда было опасно и красиво.
— Снова пришла на чудо посмотреть?
Девушка чуть дернулась от неожиданности и посмотрела на невысокого плотного мужчину, что бесшумно появился рядом. Одетый в классический сюртук и цилиндр, сгорбленный мужчина с густой бородой лукаво посмотрел на Наследницу через необычного вида очки.
— Боюсь… боюсь вы обознались. Я здесь впервые. Охотница в обучении, Вайсс Шни. Простите что потревожила ваш дом. Девушка даже не задумываясь чуть присела, оттянув полы боевой юбки.
— Ох, где мои манеры, простите. Я Часовщик. Да, это мое имя. Традиция моей семьи. Простите. Не волнуйтесь, часовая башня открыта для всех желающих. Простите, что не могу предложить вам чаю, не ожидал гостей. Чем могу помочь?
— Думаю ничем. Я-то ворвалась без разрешения в вашу обитель. Не ожидала что тут так… необычно.
— Удивительно встретить в наше время того, кто способен оценить красоту работающего механизма, — улыбнулся в бороду Часовщик. — Я не против гостей. Приходите когда пожелаете. Можете и подруг привести.
— Да, прошу меня простить, я пойду. Дела.
— Приятно было с вами увидеться. До свидания, мисс Шни, — поклонился мужчина, придерживая свой цилиндр.
Девушка поспешила ретироваться. На душе скребли кошки. И возможно Блейк. Что-то было во всем этом неправильное. Но что, девушка сказать пока не могла. Остался неприятный привкус. Ей не понравился этот Часовщик. Было что то в нем... Странное?
Собравшись этим вечером, команда RWBY сопоставила имеющуюся информацию. Честно говоря, её было немного.
Есть пострадавшие. Непонятно как и почему.
Люди в Мистспаире не пропадали; ничего необычного с пострадавшими не происходило, по крайне мере с теми кто работал на вырубке. Это если верить словам бригадира. Явной связи между пострадавшими нет. Некоторые из одной смены, другие простые жители, два столяра, ополченцы, несколько торговок. Они даже живут в разных частях города!
Вайсс распахнула дверь на балкон и оперлась на перила, глядя как таверна наполняется народом. Туда отправилась Янг на разведку. Блейк пошла поговорить с фавнами. Тут якобы есть некий старейшина, и еще лидер местной общины. Судя по тому как дернулись ушки у Белладонны, могу поставить на то, что ячейка Белого Клыка тут тоже присутствует. Глядишь, что интересное расскажут. Руби осталась читать свои комиксы в обнимку со своей отвратительной собакой.
Шни стала смотреть на звезды. Как-то Руби спросила, почему она так грустно смотрит туда в небо. Как объяснить ей, человеку прожившему всю свою жизнь на планете, что ее манит чудовищный и отчаянный космос? Но даже если бы я оказалась там, среди звезд – это был была бы чужая галактика. Их галактика, если я не разучилась разбираться в астронавигации, похожа на песочные часы. Моя же – шар. Именно поэтому ночное небо тут такое странное.
Это забавно: зная, что в галактике великое множество разнообразных жизненных форм, в жизни бы не подумала, что даже в другой галактике будут люди.
Примечания:
Главка. Ура.