Наследница по срочному трудовому договору

       Руби Роуз валялась на своей кровати и беззаботно махала ногами в такт песне из наушников. В комнате, к удовольствию девушки, была только она и Цвай. Сестра, если верить ее словам, ушла «растрясти этот городок», но Руби подозревала, что снова, как вчера так и позавчера, она идет туда просто выпивать и охмурять рабочих, якобы добывая из них ценную информацию. Ценной информации ни крупицы не добыла, кроме стоимости алкоголя, закусок и отсутствия в этом захолустье коктейлей. Блейк тусуется с местными фавнами, а Вайсс наверняка уже спит. Или нет. Вообще, напарница девушки – очень странное существо. Обычно, когда Руби засыпает, Вайсс еще не ложится, а когда просыпается – та уже встала. Радует, что такое поведение ее напарницы вызывает мигрень не только у нее. Да она и не шумит если проснулась – в отличие от отца или сестры. Хотя как можно так мало спать и выглядеть свежей, Руби решительно не понимала. Хорошо, наверное, что Вайсс теперь спит у Блейк. Никто не читает нотации. Не ворчит по поводу долгого сидения за книгой или свитком… Красота!       И самое главное – они две злюки-буки, против самого хорошего мальчика. Кто тут хороший мальчик? Сюсюкая, девушка чесала и гладила пса, на что последний счастливо жмурился и чуть подергивал лапой.       Вайсс-вредина заставила её копаться в архивах, но там скучно и пыльно. И практически нету ничего интересного. Единственное, что хоть как-то заслуживало внимания среди затхлых талмудов – это история о двадцати четырех стражах города. Мол в трудные времена каждый час восставал страж и шел защищать город от врагов. Хоть и описано о таком случае в прошлом столетии, но Руби была не впечатлена. Ни картинок в пыльной книжке, ни любовной истории, ни интересной развязки. Другое дело то, что она нашла, случайно зайдя к старьевщику. Там повезло обнаружить один из первых комиксов, повествующих об Искателях. Она помнила, что это была одна из любимых серий ее мамы. Но к сожалению, когда Руби родилась их уже перестали выпускать. У Саммер было несколько потрепанных журналов, но и те были довольно интересны. Найти самую первую книгу, да еще и в подарочном издании… Это было просто невероятно для такого коллекционера как она. И не успев даже осознать, девушка с головой погрузилась в захватывающий фэнтезийный мир. Мир мрачного очарования и жестоких опасностей. Первые страницы рассказали мрачную историю о противоборстве Меча и Щита, что после своей встречи и поражения Щита погрузили мир в катаклизм. И круговорот событий захватил разум девушки. Магия, рыцари, темные пророчества и отчаянная смелость, коварство и расследования: все это перемешено с зубодробительным экшеном и мрачным юмором. Еще дома на Патче, читая старые комиксы о приключении группы героев на арене эльфов, Руби и не догадывалась, что первые части о похождении в городе дриад так увлекательны.       Счастливую идиллию прервала Блейк, что ворвалась чуть не снеся с петель дверь. И не успела Руби даже возмутиться, как та выпалила лишь одну фразу. — Шни похитили. *** — Давай еще раз, — тяжело вздохнула Янг, прижав бутылку с водой к голове. — Вайсс похитили для убийства в назидание Жаку и вообще всем Шни? Они совсем тупые? Жак же взбесится и выйдет на тропу войны. — Как мне не было обидно за свой народ, но да, ты права. Именно так – они тупые. Блейк крепче сжала рукоять своего Гамбол Шрауд. Затем скрипнув зубами продолжила. — Их лидер, Шайн Лайт, абсолютно уверен, что Шни виноваты во всех случаях, которые произошли с рабочими. Они считают, что Шни и Жак в частности, проводят тут какие-то эксперименты, а то, что большинство пострадавших не фавны его не волнует. По его словам подобное – «обычное» прикрытие для зверств Шни. И еще у него есть некие, — девушка характерным для Профа жестом показала пальцами кавычки в воздухе, — «неопровержимые доказательства». Шайн и его люди свято уверены, что если они казнят Вайсс, это заставит Жака прекратить и вообще безоговорочно принять их требования. Другое дело… все это очень странно пахнет. И нет Янг, если ты попытаешься схохмить, я клянусь что побью тебя. Говоря с рядовыми фавнами… Они ничего не знают о делишках своего лидера. Нет даже агитации, характерной для Белого Клыка. А еще Шайн постоянно уходит один на встречи с кем-то. Он играет в какую-то свою игру. — Это странно, — устало вздохнула блондинка. — Мне все равно на мотивацию этих… - Янг замолчала и подозрительно посмотрела на свою сестру, что сидела на корточках рядом, заглядывая под кровать похищенной, — кхм… фавнов. Мне интересно, где моя подруга. Ты знаешь куда они утащили Профа? — Не имею не малейшего понятия…       Пока ее подруги обсуждали, Руби решила опробовать новоприобретенные навыки расследования. В комиксах это выглядело просто. Одна из спутниц главного героя очень любила подобные игры разума.       Руби начала с кровати – она была расправлена и помята. Вероятно, Вайсс по своему обыкновению переоделась в ночное, и предполагала валяться на кровати, залипая в свой свиток. По крайней мере, так она поступала каждый раз в их комнате в общежитии. Как-то раз девушке стало любопытно, и она подсмотрела чем занимается Вайсс. Но увидев кучи малопонятных графиков, чертежей и просто стены текста, сдалась. По словам же Шни – это ее работа как наследницы корпорации. Хотя многие чертежи были странными и захватывающими. Никогда бы лидер RWBY и подумать не могла что Вайсс может увлекаться черчением чего-то необычного и футуристического. В любом случае, Руби решительно не понимала, когда Вайсс умудрялась и учиться и играть. Жаль что ее свиток ей не помог – он пусть и упал с тумбочки, остался прицепленный к зарядке. Пистолет «Мурена», принадлежавший Профу обнаружился в дальнем углу комнаты. Руби точно знала, что девушка всегда хранит его под подушкой.       На все вопросы «Почему?» Вайсс коротко отвечала, мол привычка. Руби всегда было интересно, откуда эта и другие привычки у нее взялись. Она всю жизнь по ее же словам провела под охраной и в достатке. Откуда у нее замашки, как у бывалого наемника из комиксов?       Мурену похититель откинул чтобы Наследница не могла сопротивляться. На пистолете осталась праховая пыль – из него стреляли. Также об этом говорит его полупустой магазин. Немногочисленная мебель в комнате сдвинута и перевернута. Вероятно, Вайсс как активно маневрировала, так и использовала свои глифы когда дралась с похитителем.       Руби стало немного стыдно от того, что она прозевала нападение на свою подругу, по привычке заткнув и себе и Цваю уши наушниками.       На полу остались отметины. Судя по ним, Проф использовала щитовую модификацию своего дико универсального проявления.       Руби понимала что и ее силы крутые, но немного… Совсем чуть-чуть завидовала напарнице, которой досталось нечто настолько разностороннее. Пусть Вайсс и уверяла ее, что это не так. Да и идеи предлагала одна безумнее другой, о том как можно использовать ее проявление – от воздуха ей в рывке все же как-то удалось оттолкнуться, хотя учебник по физике твердит что это почти невозможно.       Если верить дуге следа на полу, то похититель атаковал со стороны балкона. На деревянном настиле слишком тонкая линия – обычно щиты у Вайсс толще. Глиф был без праха? И правда. В сумке-переноске Шни, все праховые ячейки полные.       Ее застали врасплох, со стороны балкона. Похититель действовал стремительно. К сожалению, на балконе на первый взгляд не было ничего интересного. Но если приглядеться, на перилах остался белесый след. Он хорошо виден во тьме раннего утра. Блестит и переливается на свету из комнаты. Руби наклонилась и принюхалась.       Не прах. Похоже на… Смолу? И действительно – так же пахла новая мебель, сделанная отцом на Патче. Похититель пришел оттуда, где есть хвойные деревья. Рядом с Мистспаиром только лиственные. След свежий. Значит, он проделал большой путь. Ближайший хвойный лес, если ей не изменяет память, начинается в пригороде горы Гленн, примерно в десяти-двадцати километрах севернее от города. Руби улыбнулась. Ее потрясающие дедуктивные навыки помогли найти подругу, и теперь они пойдут ее спасать!       В этот же момент вдалеке произошел глухой взрыв и в небо взмыл гигантский язык пламени, ярко озаривший округу во мраке ночи. И да – он был примерно в той же стороне что и гора Гленн… Янг мгновенно вылетела на балкон и некультурно ткнув пальцем, завопила: — Нам определенно туда! Узнаю манеру Вайсс все взрывать!       Руби сложила руки под грудью и насупилась. Проф как обычно все сделала по-своему.

***

      Собраться и стремительно добежать до всполоха у тройки девчонок из RWBY заняло меньше получаса. Прибыв на место, команда впечатлилась устроенными наследницей Шни разрушениями.       Когда-то живописная поляна с видом на павший город сейчас представляла жалкое зрелище. Она медленно дотлевала, осененная огнем. Некоторые деревья выглядели полуобнаженными, из-за содранной коры, тлеющей листвы и общей закопченности, иные были сломанные. Разрушений на полянке хватало. Некоторой техногенности пейзажу добавлял как развороченный палаточный лагерь, так и висящий на ближайшей сосне грузовичок. В самом центре полянки ворочалась пара десятков тел, неаккуратно сваленных в одну кучу. Рядом грудой были свалены маски Белого Клыка. — Вот это да… — восхищенно выдохнула Янг, сформулировав общие настроение новоприбывших. — Не ожидала, что Вайсс смогла так отжечь. — Я слышу, как меня поминают всуе.       С этими словами из-за кучи тел появилась наследница Шни, за ногу волоча по земле сильно избитого фавна. Девушка выглядела не сильно лучше окружающих ее врагов. Опаленная, грязная, а местами и порванная ночная рубашка с свежими следами крови. Волосы, превратившиеся в форменное гнездо невермора. И сапоги, что явно велики и сняты с чужой ноги, наспех подвязанные чей то разорванной на части рубахой. — Вайсси! — оглушая сокомандниц своим криком, Руби метнулась к пострадавшей в вихре лепестков роз, сбивая девушку с ног, — ты не ранена? — Раньше, нет. Теперь точно что-то сломано, — пробурчала девушка. — Рада тебя видеть. — Я… я так за тебя испугалась… — Понимаю. Я тоже за себя беспокоилась, — с мягкой улыбкой ответила Шни. — Да ну тебя, — возмутилась девушка, привычно смотря на переносицу подруге, чтобы лишний раз не попадать под действие ее глаз. После непродолжительных обнимашек, Наследница, по просьбе Янг, поведала, что с ней приключилось. Как в банальных мыльных операх Шни похитили. Явно самые неадекватные неадекваты Белого Клыка. Привязали к столбу, набросали хвороста и прочего мусора под ноги, так же любезно полили все это топливом. И тут их лидеру захотелось покрасоваться на камеру. Довольно хорошую, кстати. жаль что от нее остался только наполовину вбитый в землю штатив. — Он начал распинаться на тему мерзкой корпорации Шни. Свобода фавнов, равенство, братство и прочая пропаганда. Потом заявил, что есть у него неопровержимые доказательство того, что я чудовище. Затем привели девчонку, ну ту помните, из трактира через дорогу? Которая еще сомлела при виде меня? Бедняжку видимо накачали какой то дурью, так как она начала биться в религиозном экстазе и кричать про «Океаны крови заслоняющие взор» и какую то еще фанатичную дичь. Ну и главной вишенкой на этом торте безумия стало то, что они забрались на стремянки и стали сыпать мне на голову огненный прах. — О! Может они хотели зажигательное домашнее видео? — Возможно. С «Прямой» трансляцией Жаку Шни. Ох уж эти горячие видео. — Вайсс! — Что? — Шни посмотрела на зардевшуюся девушку, что спрятала свое лицо за тканью капюшона. — В любом случае, это стало их ошибкой. Я глифами перехватила прах и устроила небольшое огненное шоу. — Да, мы уже заметили как ты отожгла. — Кто знал, что белоклыковцы настолько горячи? — Мы с ними уже зажигали. Мой партнёр не даст соврать – каждый раз нас ждал теплый прием. Блейк протяжно и печально заорала раненым зверем и закрыла лицо ладонью. — Вайсс, Янг на тебя просто отвратительно влияет. — Ты предлагаешь ей покорно принять судьбу и сгореть в пламени фанатизма?! — Предлагаю вам обеим использовать в речи меньше отсылок на огонь. — Ну Блейки… не будь такой холодной…       Хмыкнув перепалке, Наследница стала дальше посвящать подруг в подробности так и не удавшейся ночи. Тем временем RWВY умело вязали фавнов и оказывали им минимальную медицинскую помощь.       На самом деле, Наследница бросила бы их здесь подыхать. Не то что она была расисткой, но действия конкретно этих разумных любви явно не добавляли. Но нельзя. Один из основных постулатов охотника – защита гражданских. Даже если они террористы-идиоты. Оставлять на съедение гримм обычных людей не совсем правильно – по крайней мере так говорит академия. Но Вайсс уже успела мельком просмотреть материалы и предметы на будущий год: там у них начнется специальный курс, на котором будут рассказывать о расчете рисков. Которые зачастую сводятся к тому, что гражданских лучше бросить, если вы не можете их защитить и не погибнуть в процессе. Но что-то подсказывает Наследнице, что большинство охотников прогуливают этот курс, судя по статьям в желтой прессе и на форумах.       Да и девочки скорее всего не поняли бы Шни, предложи она бросить здесь этих фавнов. А значит, надо их вязать, подлечивать и конвоировать в город.       Пока они ведут свой импровизированный табун, есть время переварить события этой ночи. Хотя, кто мог знать, что у Блейк есть талант пастуха?       Из интересного: малоуважаемые белоклыковцы безвозмездно поделились информацией о городе, а точнее, что у них есть как сочувствующие, так и некий таинственный покровитель. К глубочайшему сожалению Вайсс, лидер Мистспаерской ячейки – Лайт, слишком часто бился головой об дерево и не может ответить на вопросы внятно. А его заместители знают не так уж и много. К примеру, огненный прах которым засыпали наследницу Шни – это именно тот который был украден из Вейла. И после нескольких сломанных рук, пары ушей и одного носа, с ней поделились по секрету: прах концентрируется где-то в подземельях Горы Гленн. А еще, что-то про подземную железную дорогу и поезд. Они раскопали какую-то подземную линию и переправляют прах куда-то дальше? Об этом стоило сообщить в академию. Да и спросить про их куратора, ибо то, что его нет почти неделю – это не нормально. Но вот некий «покровитель»… им помогает человек из администрации городка?

***

      Вместо утренней сонной неги, Мистспаир гудел как растревоженный улей. Найден еще один «старик». Поэтому местное ополчение и развело кипишь, перетряхивая всех и каждого и надеясь по «горячим следам», что-то найти. Непонятно правда что. И поэтому их не хотят пускать в город. Хотя спустя несколько минут криков и взаимных упреков их наконец пустили за ворота. Хотя, вероятно сработала угроза Янг выбить ворота. Правда затем дебаты пошли на новый круг, так как ополченцы интересовались, «А где они надыбали подобный табун». Один из ополченцев махал куцыми крылышками и пытался доказать что мы напали на обычных работяг, и вообще демоны. А Шни вообще лютый зверь. На вопли прибежал местный лидер ополчения – крепкий мужичок лет сорока. Он так и представился: Командующий Флинт. И еще несколько минут перекрикиваться с ним. Пришлось кинуть ему в лицо мешок с масками Белого Клыка. К счастью, этот аргумент смог убедить его впустить компанию и даже принять их табун на постой в уютные камеры. Надо не забыть поблагодарить Блейк за то, что она их собрала и сложила в мешок маски.       И наконец смогли добраться до домика. Руби и Янг сразу же завалились спать. Блейк немного поворчала, но села писать отчет по происшествию. По крайней мере она к этому относится серьезно, в отличие от сестер. Вайсс в свою очередь тоскливо посмотрела на желанные объятия кровати, и помянув незло Бездну, пошла переодеваться и мыть голову.       И надо было навестить очередной овощ.       Мужчина. Двадцатый по счету, получается. По документам, ему всего тридцать. Правда этих документов… Паспорт, да копии отчетов дежурного врача и командира ополченцев. Из них можно понять, что новая жертва найдена в переулке у частокола. Как обычно никто ничего не видел. Нет ни травм ни иных следов на теле. Как обычно шел-шел и… Зато седина, морщины и неестественная бледность. Полный набор в общем. Наследница начала делать записи и фотки на свиток, отхлебывая из банки с отжатым у Сяо Лонг энергетиком. Очередную жертву местной аномалии положили в палату местной больницы. Вовремя успела перехватить, его уже хотели переодевать и утащить его шмотье семье. Член артели лесорубов. Судя по свидетельским показаниям, после работы пошел, как обычно выпить после работы в "Стружку". Можно было бы потом уточнить у Янг, видела ли она его. Сегодня он не порадовал своим ликом собутыльников. Можно предположить о времени пропажи, но друзья-алкаши не побеспокоились, а само тело нашли ополченцы глубоко за полночь. И тоже не удосужились занесением времени в протокол. При пострадавшем нашлись деньги, ключи, пара перчаток, пропуск и хронометр.       Последний… Вайсс отхлебнула из банки и аккуратно взяла часы за цепочку. Небольшой, вроде как бронзовый инструмент. Вроде как полностью механический. Не тикает. Под открывающийся крышкой, круглый циферблат за стеклом. Стекло треснуто… но трещина странная. Стекло треснуло изнутри? Стрелки проржавели и искрошились. Да и заводное колесико на боку стерто. Командор была в недоумении. Что жертва делала со своими часами и зачем? Может это след их таинственного гримм? Надо поговорить с Часовщиком, может он что-нибудь знает.       Дальнейший осмотр вещей и тела овоща не принес ничего нового. Шни дала отмашку и медсестры с оханьем и аханьем начали переодевать мужика. Вайсс поинтересовалась у дежурного врача насчет часов у предыдущих жертв. К сожалению он внятного ничего поведать не смог, но показал свои. По его словам, у каждого в Мистспайре, будь то взрослый или ребенок, есть собственные часы. Хронометр дежурного был проще и меньше, да и царапины были только снаружи.       Расправившись с делами в больнице, Вайсс наконец вышла на свежий воздух. Дико хотелось выпить. То, что случилось новое нападение и то, что в городе не было ни одного охотника как то связано. Наследница дошла до «Стружки» и воровато оглядевшись, взяла банку энергетика и пива.       Закинув в холодильник энергетик, девушка медленно попивая пиво, думала. Что на данный момент имеется и почему пазл не складывается. Зачем-то устраивают ее похищение и сожжение. Если бы она хуже контролировала глифы и не смогла бы перехватить прах, щедро высыпаемый ей на голову, она бы там и сгорела, снятая на камеру. В это же время происходит новая овощизация. При этом, за те дни что они находились в Мистспаире, тут не было ни намека на подобное шевеление.       Странно это конечно.       Ну пойдем по порядку.       Часовщик, этот странный старик был у себя. Удалось поймать его на лестнице. Вайсс не хотелось снова подниматься к часовому механизму. Там было слишком неуютно. Посмотрев на часы, старик как то изменился в лице и пригласил её пройти за ним в мастерскую. Что произошло дальше… Такого Командор, право слово, не ожидала. Часовщик, открыл закрытую дверь в основании. Но не успела Вайсс сделать и десятка шагов, как пол под ее ногами исчез, и она провалилась куда-то в темноту. Проскользив меньше минуты по гладкому каменному желобу, она вывалилась во тьму. Вслед доносился голос мужчины который кричал что то про смерть.       Затормозив наполненными ветропрахом глифами, девушка создала ледяную ступеньку, надежно зацепившуюся за потолок. Вокруг была непроглядная темнота и тишина. Вайсс аккуратно зажгла на глифе огонек и чуть сконфигурировав его твердосветом, получила неяркую лампу. Ступенька висела буквально в десятке сантиметров над поверхностью пола в неком помещении. Комната была абсолютно пуста, не считая того, что у дальней стены сиротливо лежала банка. Девушка недоуменно оглянулась, но вокруг был лишь гладкий серый камень и не было ни малейшего намека на трубу из которой она вылетела. Был квадрат проема, за которым виднелась еще одна стена.       Это… несколько неожиданный поворот событий. Какого черта?!       Часовщик как то с этим связан? Где она? Почему под Мистспайром вообще есть нечто подобное? Только не говорите что это некий тайный лабораторный комплекс… Не хватало и тут иметь дело с последствиями чужих безумных экспериментов.       Создавая ступеньки прикрепленные к потолку и выйдя из странного помещения, девушка аккуратно ступила на пол, готовая в любой момент отпрыгнуть. Но пол как пол – плиточный, грязный. В свете фонаря проявлялось все больше и больше нюансов. Плитка, стенные панели, потрескавшийся потолок. Подземный офис? То тут то там заметны крепления в стенах и на потолке. Тут раньше было какое то освещение. В одной из комнат найдена грязная куча проводов, разбитых потолочных ламп и какой то еще грязи. Единственное, что смущало Наследницу – чем дальше, тем больше на стенах сколов, царапин… борозд. Борозд от когтей. Что-то подсказывало Вайсс, она оказалась в самом настоящем логове гримм.       Пройдя через очередной проем, девушка попала в большой зал. Колонны, арки и все тот же когда-то плиточный пол. Довольно большое пространство посередине и ряды колонн по бокам, через равные но небольшие промежутки. Здесь воздух был гораздо более свежем. Возможно, здесь есть выход? Пройдя меж колонн Наследница осознала. Это не зал. Это станция. Там за колоннами была еще платформа в три шага, которая обрывалась. Где то на полметра ниже блестел металл рельсов.       Командор читала, что помимо самолетов здесь используется и другое наземное сообщение. Корпорация Шни использует поезда для быстрой и довольно безопасной перевозки праха на большие расстояния. Но зачем подобное подземное сообщение? Это та подземная железная дорога о которой лепетал террорист?       Вопросы пока оставались без ответов.       С противоположной стороны станции выход был перекрыт какой-то стальной плитой. И она сильно отличалась по цвету и фактуре. Гермодверь? Возможно, где-то в туннелях есть пункт управления? Получается, нужно туда. Возвращаться в комнату-ловушку Наследница не имела ни малейшего желания да и смысла не видела. Но стоило девушке подойти к краю станции и подсветить тьму, как оттуда послышался сильно приглушенный гул. Или это грохот. Крысиный писк раздался слишком близко и слишком внезапно, заставив Вайсс отпрыгнуть от края, выставив свою верную Мурену.       Секунду ничего не происходило, затем раздался оглушительный гул и глиф-фонарик, что остался висеть над рельсами, со всего маху разбило о стену.       В кромешной темноте раздался чересчур спокойный голос Шни. — Понимаю…