Роман с продолжением

      В большинстве своем комнаты отдыха персонала по всей Галактике оборудованы примерно по одному и тому же принципу. Как правило, в этом помещении вы обнаружите устройство для разогрева пищи или же, напротив, для её глубокой заморозки. Здесь также будет находиться стол или нечто его заменяющее, хотя представители многих рас, входящих в Федерацию, все-таки предпочитают пользоваться чем-либо, напоминающим самый обычный стол. В некоторых комнатах отдыха можно случайно наткнуться на очень удобные штанги для тех сотрудников, что в перерывах не упускают возможности подремать в положении "вниз головой". Ну и, конечно же, при входе вы найдете вешалку для верхней рабочей одежды.       Стоит также заметить, что у сотрудников межвидовой клиники два последних пункта могут с легкостью заменять друг друга или даже совпадать.       Гектор аккуратно пристроил свою куртку на плечики, стараясь не потревожить тихо посапывающего микрокироптероида - электрика из ночной смены. Утро выдалось не настолько загруженным, чтобы сильно устать, а дневной лист заявок выглядел не настолько загруженным, чтобы спешить. Гектор заварил себе какао и пристроился с кружкой за длинным столом в аккурат напротив странно притихшего сегодня Второго. Пожалуй, это был шанс - в обычное время перехватить инициативу в разговоре у амма было просто невозможно, а сейчас... сейчас стоило попробовать.       - Второй, - Гектор негромко окликнул напарника.       Амм медленно поднял голову и вопросительно посмотрел на Гектора. По крайней мере, самому Гектору показалось, что он уже наловчился различать эмоции Второго по еле заметному блеску в его глазах и движениям вибрисс.       - Знаешь, я много летал, но нигде раньше мне не встречались аммы, работающие за пределами своей планеты.       - Да, я уникальный, - устало согласился Второй и снова замолчал.       - Как ты попал на Терессу? - не сдавался Гектор.       В комнате отдыха мгновенно наступила тишина. Она не была тревожной или угрожающей. Это была тишина, возникающая, как правило, в тот самый момент, когда истинные ценители все как один прекращают свои малозначительные беседы, рассчитывая в очередной раз насладиться однажды понравившейся им историей. Второй выпрямился и слегка, самую малость, встопорщил вибриссы.       - Мне пришлось срочно бежать с Хаммасура, потому что меня преследовал глава могущественного клана.       - Из-за чего?! - подобного ответа Гектор почему-то не ожидал.       Вокруг стало еще тише, если такое вообще было возможно. Амм чуть прикрыл глаза белесыми веками.       - Из-за женщины, - транслятор не иначе как тоже проникся мечтательно-ностальгическим настроем рассказчика, тихо загудев в конце фразы. - Из-за самой прекрасной аммки на всем белом свете... ***       Когда юного амма, только-только отлинявшего восьмой раз, за весьма скромную цену приобрел его нынешний глава дома, никто не питал особых иллюзий относительно этой сделки. Хозяин оказался не богат и при этом весьма скуп. Свежеприобретенный второй братишка в своей новой "семье" никак не мог рассчитывать на то, что его в ближайшее время пустят в разведение. Впрочем, и первый брат на это не особо рассчитывал и даже не огорчался по этому поводу, потому что его, Первого, все-таки оставили в доме, а вот Второго, бедолагу, почти сразу же сдали в аренду на стройку.       Когда начинающий строитель принес домой свой первый заработок, хозяин от неожиданности так резво прихлопнул хвостом, что обрызгал всех присутствующих.       - А почему так много? - с опаской поинтересовался он.       - А потому, что у меня самая лучшая в артели слюна, - скромно, но не без достоинства ответил Второй. - Главный сказал, что моя слюна на вес кла-клота. Она так отвердевает, что потом сломать кладку просто невозможно.       - На вес кла-клота, надо же, - хозяин даже не дослушал Второго, потому что в данный момент уже находился в какой-то другой реальности: в той, где он, зарабатывая на аренде, покупает себе сестер и братьев десятой линьки, достраивает дом, который похож на дворец, разводит маленьких аммов и продает их, продает и покупает...       Второго такое неожиданно скорое окончание допроса более чем устроило. Потому что слюна, по правде сказать, у молодого амма была самая обычная. А вот потрясающе интересные рассказки, которыми Второй регулярно развлекал других строителей во время перерывов на отдых, по общему мнению заслужили повышенную ставку, на которую понемножку сбрасывалась вся артель.       Тот день не был прекрасным. Впрочем, и роковым он тоже не был. Просто еще один день, в который заказчик без особых нареканий принял еще один объект и относительно щедро за него расплатился.       В конце дня Главный угощал артель. Некоторые блюда здесь Второй попробовал впервые за свою недолгую пока ещё жизнь. И миху он тоже попробовал впервые.       После нескольких глотков михи Второму сделалось весело. Весело и как-то по-особенному легко. Похоже, что ребятам вокруг него было так же весело и легко, потому что его незатейливая рассказка про соседа, который так и не поймал жуков, забравшихся на участок, именно сегодня имела оглушительный успех.       - Ох, ну до чего ж ловко сочиняет! - всхлипнул один из артельных.       - Вот если бы он ещё про этих... про сестричек наплести мог, цены бы ему не было! - поддержал товарища другой.       - Да он про них знает-то всего ничего! - возразил ему ещё один строитель.       Главный начал беспокоиться.       - Не тревожьте парня, отстаньте от него, - распорядился было он, но Второй, пошатываясь, уже вставал со своего места.       - А я не тревожусь, - заявил он сразу всему равнодушному и жестокому миру. - Завтра будет вам рассказка про сестричку. Выбирайте масть.       Отовсюду раздались одобрительные возгласы, но Главный продолжал беспокоиться:       - Куда вскочил-то? Сядь!       - На гидрокар иду, завтра опять на работу вставать рано, - очень доброжелательно пояснил окружающим Второй, а затем развернулся и поплюхал в направлении стоянки.       Его душила обида. Те, кого он несколько дней считал товарищами, только что нанесли ему удар. Ему, Второму, который, будучи членом большой семьи, на самом деле исходно обречён на одиночество. Какие у него, убогого, могут быть сестрички...       А ещё ему только что бросили вызов. Вызов его сочинительскому мастерству. Но с этим всё гораздо проще. Тут он - хозяин. И он ответит на этот вызов достойно...       Второй споткнулся о какую-то не по делу возникшую корягу и плюхнулся в воду.       Довольно быстро поднявшись, он осмотрел местность взглядом, более свежим, чем несколько мгновений тому назад, и понял, что серьезно отклонился от своего первоначального маршрута. Теперь, чтобы наверняка успеть на гидрокар, ему надо было срезать путь. Через взлетную площадку космодрома.       Вообще-то это было запрещено. Но на площадке стоял всего один корабль ксеносов, и не похоже было на то, что он вскорости собирался стартовать. Миха продолжала бодро циркулировать по организму, и Второй рискнул.       Это ему понравилось. Раньше он никогда не замечал за собой склонности к риску, но сегодня был особенный день. Потому что он, Второй, как нынче выяснилось, не только рисковый парень, но и очень любопытный.       Молодой амм, слегка пригнувшись, подбежал к брошенному контейнеру, сиротливо стоящему неподалеку от корабля, и осторожно заглянул в него.       Там лежало несколько тюков с водорослями, которые, даже высохнув, не крошились и продолжали мягко пружинить. Сначала сами хаммасурские купцы перекладывали этим материалом свои особо хрупкие товары, а потом и инопланетные перевозчики признали его в качестве прекрасного амортизатора. Сверху на тюки кто-то небрежно бросил большой кусок толстой ткани.       И тут Второго посетила замечательная идея: а зачем ему вообще идти домой? Он аккуратно перевалился через бортики контейнера. Во-первых, если остаться здесь, не придется платить за проезд на гидрокаре. Туда и обратно. Во-вторых, отсюда гораздо ближе идти до работы. В-третьих...       Второй мог бы вспомнить ещё много причин, по которым ему стоило остаться здесь, но в процесс опять вмешалась коварная миха. Амм полностью укрыл себя тканью и сладко заснул, так и не додумав вторую с половиной мысль.       Второй проснулся оттого, что вокруг стало суше. И сразу понял, что находится на корабле. Похоже на то, что аммские грузчики, деликатно не заглянув внутрь, закатили его контейнер в чужой грузовой шлюз. Хорошо, что крышку плотно не прикрыли. И то, что корабль ещё не стартовал, это тоже хорошо.       Выбравшись из грузового шлюза, амм прошел по коридору в более просторное помещение, где и обнаружил экипаж ксеносов за каким-то очень важным разговором. Один из космолетчиков взмахом руки указал Второму в сторону выхода. Амм выглянул наружу и задумался.       Снаружи моросило. Там была стройка. А ещё дом. И семья. И завтрашний день. А что здесь? Здесь была Неизвестность... И Второй принял решение.       Вернувшись в просторное помещение, он постучал хвостом по полу, обращая на себя внимание. Ксеносы посмотрели на него. Все. Включая некое полупрозрачное существо, повисшее над чем-то вроде домашнего алтаря. Оно некоторое время внимательно смотрело на Второго, а затем... трансформировалось в изящную аммочку. Второго осенило. Он сложил верхние конечности в умоляющем жесте. Один из ксеносов включил фрисский мультитранслятор.       - Прошу вас, не сдавайте меня! Это вопрос жизни и смерти! - воззвал Второй.       Ксеносы застыли в позах внимания. И только один из них, тот, у которого был особенно яркий волосяной покров на голове, слегка приподнял левую бровь.       Вот если бы он ещё про этих... про сестричек наплести мог, цены бы ему не было.       - Мне надо срочно бежать с Хаммасура, потому что меня преследует глава могущественного клана, - пояснил молодой амм, слегка поклонившись своим новым слушателям.        Чудо фрисской коммуникационной техники неведомым образом перешло на мужественно-печальный баритон.       - Это из-за женщины, - Второй сделал паузу и вздохнул. - Из-за самой прекрасной аммки на всем белом свете...