***
Но настроение и правда было паршивым. Я устала, вымоталась, в последнее время этот мир словно не просто отрывается на мне, а разъезжает на катке туда-сюда. Да всё прибить никак не может. Ещё и этот Асмэй сыпет соль на рану. Нет-нет, он не общается со мной и вообще не подходит близко. Держит дистанцию, словно мы не знакомы, однако теперь этот говнюк видит меня. Стоит зайти в кабинет, как наши взгляды мгновенно встречаются. Вывод прост: следит. Я вначале ждала, что что-то произойдёт. Чувствовала, как за мной наблюдают в аудитории на лекциях или в коридорах академии. Теперь даже в толпе я словно на ладони. А когда поворачиваюсь и смотрю тому в глаза, мол, чё те надо? Тот лишь довольно усмехается. И не просто усмехается, а как-то злобно, словно сделал гадость, знает это и теперь наслаждается своим мерзким триумфом. Нет, блин, ну что за идиот? Ты ещё засмейся, как типичный злодей из детских мультиков, и потри ладошки. Спустя какое-то время я поняла, что от Дэвида ничего не последует. Ну смотрит он косо и усмехается, ну, может, его по жизни сковородкой пару раз били. Вот и перекосило парня. Теперь что не улыбка — то типичная физиономия каменной горгульи. Ещё бы он язык вытащил, и всё — одно лицо. И вот тогда я сама перестала на него обращать внимание. Знала, где он сидит, знала, что смотрит на меня. Следит. Ну и что? Пусть пялится. А он для меня теперь воздух. Хотелось решить вопрос с другим типом — нашим цветочным ясно-солнышком. То есть с принцем Диего де Сальваторе. Блондинчик меня, оказывается, продолжал искать. При этом я случайно услышала его разговор с Алексом, когда тот просил представить его мне. Вообще-то, таковы правила в высшем обществе. Ты не можешь просто подойти к понравившемуся парню или девушке и сказать: «Привет, меня зовут Васёк! Давай дружить!». Это будет считаться не просто дурным тоном, но и скорее оскорблением для того, с кем ты начнёшь разговор. Вас обязательно должен представить ваш общий знакомый, и желательно тот, с которым вы находитесь в дружеских отношениях. И даже здесь, хоть мы заочно и знакомы, принц пытается соблюсти правила приличия. Ах, ну и ещё он меня тупо найти не может, когда я идеально играю свою роль моба. Зачем я ему? Ума не приложу. Но и Алекс не так прост. Стоит у него попросить то, чем он делиться не собирается, как рыжий мгновенно включает дурочка. Порой до такой степени, что кончик языка высовывает наружу и глаза косит. Или может вести себя как… да как, в принципе, и ведёт себя. — Алекс, прошу, — произнёс Диего, находясь в коридоре, где и так было предостаточно толпы. Студенты разных классов мелькали вокруг принца и графа, но те на них особо не обращали внимания. — Хочешь, чтобы я указал на Ран? — улыбнулся Алекс и тут же, не дожидаясь ответа, указал пальцем на меня, которая просто проходила мимо. — Вот она. Принц на меня только глянул и тут же сработал рефлекс моба. Улыбнулась и слегка поклонилась, выражая уважение. — Вы что-то хотели, Милорд? — спросила я у Алекса. Тот счастливо захихикал и отрицательно покачал головой. — Ваше Высочество? — повернулась к принцу, но тот устало выдохнул и также отрицательно покачал головой. А ведь блондин даже не понял, что Алекс соврал, сказав правду. В принципе, я только так теперь и живу. В тот раз прошла мимо, решив не светиться, но ведь долго это происходить не могло, верно? В день выступления, когда студенты из класса элиты должны были продемонстрировать свои творческие навыки, мы вновь встретились. Вообще-то, мы, простолюдины, пришли на час раньше, чтобы подготовить специальные материалы для высшего общества. Кто-то хотел, чтобы мы приготовили скрипку, кто-то арфу, а кому-то целый рояль в кустах подавай. А как же иначе? Ведь она не какой-то там хрен с горы, а одна из дворян. И раз ей надо, то ей надо. И если выступить не получиться, всегда можно спихнуть вину на непутёвых простолюдин, которые даже элементарный музыкальный инструмент подготовить не смогли. И вот у одной студентки вообще интересная прихоть: чтобы освещение было не со стороны зрителей, а как бы сверху. Потому что так её лицо выглядит изящнее, и не видны толстые щёки. И вот думаешь, да какая разница? Тебя и так каждый день видят! Пара минут идеального освещения ничего не дадут. Но нет. Такова прихоть высшего общества. И вот тогда, когда мы искали стремянку, чтобы исправить, черт его знает, как, люстру, я заметила принца, блуждающего вдоль коридоров. Хм… И был он один, что, кстати, довольно редкое явление. Вокруг него всегда много фанатов. Как девушек, желающих соблазнить парня, так и самих парней, желающих заполучить расположение одного из королевской семьи. Но это не тот случай. В принципе, мне терять нечего, а вот интерес всё же есть. — Ваше Высочество, — поздоровалась я с принцем, слегка поклонившись. — Ещё слишком рано для сборов, — указала на зал, в котором мы работали. — Или вы желаете просто посидеть и понаблюдать за происходящим? — Нет-нет, я не хочу вам мешать, — улыбнулся Диего, замахав руками. — Вот как? — всё с той же интонацией спросила я. — Но позвольте мне всё же кое-что показать. После этих слов я взяла Диего за руку и увела в сторону. В чулан, где кроме алюминиевого ведра, швабры и вековой паутины ничего нет. — Ч… Что?.. — только и успел ахнуть Диего, когда я его толкнула ногой в зад и закрыла за собой дверь. — Р… Ран?! — охнул парень, догадываясь о том, кто перед ним. Причём он схватил несчастную швабру так, словно хотел спрятаться за неё. Обнимал и прижимал к груди. Уверена, что большая часть девушек нашей академии, видя такое, рыдали бы кровавыми слезами от зависти и ревности к «швабре». — Ну, привет, принц, — холодно произнесла я, приблизившись и облокотившись рукой о стену за спиной Диего. Учитывая размеры небольшого помещения, такая позиция очень удобна. Хотя и смотрю я на парня снизу-вверх. Сам же Диего отчего-то прижал швабру к груди ещё сильнее, покраснел, засмущался и отвернулся в сторону, дыша через раз. — Слышала, что ты меня искал, — я перешла сразу к делу. — Хотелось бы узнать, зачем и для чего? Если жаждешь мести за всё то, что я сделала… — Что?! Нет! — воскликнул Диего, всё же посмотрев мне в глаза. — Это не так! — Тогда что? — вновь спросила я. — Ну… просто… — начал мямлить парень, краснея ещё сильнее. — Я хотел поговорить, пообщаться и… — И? — я перебила его. — Вот она я! Давай! Говори, общайся, что там ещё? Если есть что по факту, то я выслушаю. — Да нет же! — уже стонал принц. — Я хотел узнать друг друга получше. Разве это плохо? — Зачем? — не поняла я, но, как оказалось, именно этот вопрос сбил с толку самого принца. — То есть «зачем»? — Зачем нам узнавать друг друга лучше? — переиначила я свой вопрос. — Не вижу ни одной логической причины. Ты — принц, и быть тебе в дальнейшем королём. Я — простолюдинка, у которой путь значительно короче и проще. Зачем нам друг друга узнавать? — Это… — протянул Диего, отводя взгляд в сторону, но уже не от смущения, а от озадаченности. — Я… не ожидал подобного вопроса. Обычно все рады, когда я обращаю на них внимание, и, наоборот, стремятся расположить к себе. Наверное, — задумался парень, — это одна из причин, почему ты интересна, и почему мне хочется узнать о тебе немного больше. — Ага… — я сделала шаг назад и выпрямилась. — А теперь давай-ка из того, что ты сказал, всё расставим по полочкам. Ты лишь избалованный сынуля-подросток своих важных родителей, которые с пелёнок примеряли, какая бы корона на тебе лучше смотрелась. Ясень пень, что такой крендель вырастет в лучах любви, охов-вздохов и комплиментов. Все стремятся дружить с тобой или находиться рядом, чтобы либо протиснуться дальше по служебной лестнице, либо занять местечко под солнцем в высшем обществе. И вот когда нашёлся обычный человек, которому вообще не нужны это положение в обществе, богатство и так далее, да и обходит тебя стороной, ты, походу, занервничал. Верно? Ведь если отталкиваться от этой теории и отобрать у тебя статус дворянина, деньги и имя родителей, то ты никто. Пустышка. Теперь я понимаю, почему ты захотел со мной пообщаться. Чтобы удостовериться, что система работает. И ты всё тот же номер один. Но увы и ах, это не так. Так что, возвращаясь к нашим баранам, я повторю свой вопрос: зачем «мне» узнавать «тебя» получше? Диего замер. Даже не так… Он буквально окаменел с раскрытым ртом и распахнутыми глазами. Возможно, это было жестоко с моей стороны, но, чёрт подери, каким местом я похожа на мягкую тёплую девочку, стремящуюся утешить и обнять каждого? Я не главная героиня, и вообще не подросток. И плевать хотела на чьи-то там щепетильные чувства. Да и что это? Принц Диего де Сальваторе?! Ой, не смешите меня! Это не принц. Это его жалкая пародия! Вот будь мне лет двенадцать, я бы ещё клюнула на его сладкую задницу, а так… Уже возраст не тот. Хотя, чёрт… Вечно забываю, что мне всего пятнадцать. В любом случае, надеюсь, что после этого принц наконец-то отвалит от меня. Тут нужно действовать жестко. Словно срываешь пластырь. Резко и без жалости. Больно, но лучше, чем если бы отдергивал пластырь постепенно. Только больше головной боли. Так что я возвращалась в зал к своим ребятам уже одна и без принца. Он так и продолжал стоять в кладовке, смотря куда-то в пустоту. Уверена, что после подобного он поспешит отыскать плечо, которое его примет, утешит и полюбит. Рози, твой выход. Если подумать, контачила я только с тремя из этой сопливой четвёрки. Диего, Алекс и Дэвид. С Уорреном посчастливилось как-то не встречаться. Может, потому, что я в библиотеку реже стала наведываться? Но оно и к лучшему. Ладно-ладно, я признаю. Психанула после того поцелуя. Нет, я не смущаюсь, не краснею, ни вижу влажных снов после этого. Я просто чувствую раздражение, что допустила это. Ну посудите сами, какой-то там сопляк решил тебя насильно поцеловать, а теперь улыбается и делает вид, что так оно и надо. А дальше что? Где дно у этой ямы? Как далеко мне ещё падать? Дружбу завела с Алексом, поцеловалась с Дэвидом, а дальше что? Проснусь в одной постели с Диего? А почему бы нет, Ран? Бездна бесконечна и примет тебя любой! Тц! Дерьмо… Хотя, если бы это был принц Диего де Сальваторе из книг… я бы ещё подумала. Хи-хи… А что? Тряхнём стариной? Но уверена, что настоящий Диего от одной такой мысли выпроводил бы меня на эшафот. Причём также мило улыбаясь. Хм… Трудно, да.***
Начался концерт. То, чего мы так долго все ждали и к чему готовились. Кругом цветы, яркие ткани, огни и блеск. Всё, чтобы создать как можно более яркое и приятное впечатление. Некоторые студенты делились на пары. Кто-то пел, кто-то играл на музыкальном инструменте. Кто-то читал стихи собственного сочинения. Много драмы, много слёз и ноль понимания того, что вообще происходит. Думаю, все и там успели понять, что основные выступления проходили между Рози как главной героиней и Элизабет как главной злодейкой. Элизабет ни с кем не вступила в пару для выступления. Она была одна и решила исполнить номер игры на скрипке. Кстати, вышло очень даже красиво. Мягкая и нежная музыка была лёгкой, словно ветерок. При этом чувствовалось одиночество и холод. Именно то, что представляет собой данный персонаж. Идеально. Люблю эту мелодию. Помню, в прошлой жизни я её даже себе на сотовый из игры скачала. Пожалуй, единственное, что в этой игре мне понравилось. Что касалось Рози, то она решила спеть. И пела она… как ангел. Голос нежный, подобно наступившей весне. От её пения даже нераскрывшиеся бутоны зацвели, подарив свою красоту. Всё так и шептало — «Святая… Она Святая!» Преподаватели, как и студенты, были поражены. Оторвать взгляд не могли от такой красоты и чистоты силы. Вот она — магия света. Дарует покой и умиротворение. Аплодисменты были оглушающими. Все и так поняли, что Рози заняла первое место. Наши победили. Зло повержено. Все довольны, и в конце такого эпизода обычно идут либо титры, либо какая-нибудь милая картинка как бонус. Многие поднялись со своих мест и направились к выходу, понимая, что концерта больше не будет. Про мобов все удачно забыли… Но… мы сами о себе решили напомнить. По сигналу все источники света были мгновенно потушены. В зале, в котором ещё секунду назад было ярче, чем днем, теперь настолько темно, что хоть глаз выколи. Но мы именно этим и воспользовались. Пока никто не видел, быстро переоделись в нужные костюмы, убрали со сцены всё лишнее и включили свет. Нет, не эти напыщенные люстры. Мы использовали кристаллы, которые в такой темноте были подобны прожекторам. А теперь представите: вот наконец-то появляется первый источник света, но первое, что видят дворяне, это мобов. Простолюдинов, которые все одеты совершенно одинаково. Как девушки, так и парни. Мы были в чёрных строгих костюмах и белоснежных рубашках. Волосы, если они у тебя длинные, убраны назад, на глазах чёрные очки, и в завершение на голове шляпа-федора в тон костюму. Все стояли на равном расстоянии друг от друга, и когда возник свет, стояли, словно солдатики, смотря в пол. Возникли напряжённые голоса в зале. Никто не понимал, что происходит, и к чему всё это. Один из преподавателей попросил нас немедленно прекратить балаган, но нет. Никто даже не шелохнулся. На сцене было человек пятнадцать, но ставило этот номер всё общежитие, так как большая часть отвечала за спецэффекты и музыку. Я, естественно, была на сцене в центре. И сейчас поясню почему. У нас было мало времени придумать и запомнить движения. Но у нас есть одно наше важнейшее качество. Наш талант. Мы — мобы. А это значит, что каждый из нас способен мгновенно подстраиваться под окружающую ситуацию и пародировать другого. Даже говорить одно и тоже. Танцую и движения на ходу придумываю только я, а вот остальные, поглядывая за мной и остальными, словно маленькие рыбки в стае, повторяют каждое движение. В то же мгновение. И ведь все прекрасно понимают, что если это делают все одновременно, синхронно и под ритмичную музыку со спецэффектами, то, чтобы ты не делал, это будет выглядеть круто. Даже если в носу ковыряешься и чешешь живот. Главное, ритм и синхронность — и ты королева дискотеки. Музыку пришлось, конечно, ребятам напевать заранее, но оно того стоило. Рок-н-Ролл в наших сердцах. Какие я только движения в тот момент не вспоминала, начиная с Элвиса Пресли и Майкла Джексона, а после заканчивая элементарным «Oppa! Gangam style!» Ох… Лица зрителей… Их не опишет ни один писатель, поэт или даже художник. Это нужно просто «видеть»! Вначале все были слегка насторожены и напуганы. Они не понимали, что происходит, и как на это реагировать. Музыка, танцы, движения, одежда, стиль… Всё было в новинку и не таким, каким они привыкли видеть. Потом же страх переходил на шок, а шок на удивление и интерес. Кто-то неосознанно принялся притоптывать в ритм музыке и движениям, кто-то даже попытался похлопать, но, под пристальным взглядом окружающих, хлопанье быстро смолкло. Но забавно было то, что из-за спецэффектов, которые периодически вызывали резкие звонкие хлопки, были слышны и женские пугливые вскрики. Мы не использовали магию. Вернее, не ту, что присуща нам. Мы решили прибегнуть к бытовой магии, то есть к кристаллам. При их помощи создавали и свет, и затемнение, и переходные цвета, и даже туман. А в самом конце, чтобы добавить «вишенку на торте» и как бы поставить точку в выступлении, один из мобов, который находился в самом конце, наступил на огненный кристалл. Прозвучал взрыв, не достаточный, чтобы разнести зал, но достаточный, чтобы добавить перчику танцу. Вот он, огненный шар за нашими спинами, и мы на его фоне, встали в пафосную позу, скрестив руки на груди. А теперь вопрос: как вы думаете, много ли нам похлопало в конце? Хм? Хех, ни один человек. Ни один. Все как стояли на месте, так и стояли. Но обидело ли это нас? Нет. Мы приблизительно этого и ожидали. Однако уменьшило ли это нашей радости? Ничуть! Мы тяжело дышали, вспотели, запыхались, но были настолько довольны собой, что периодически смеялись, не в состоянии сдержать радость. — Эм… — протянул один из преподавателей, который первый пришёл в себя. — Думаю, это намёк на то, что пора переходить к танцам. Всех прошу в танцевальный зал. И остальные молча, словно под гипнозом, направились в танцевальный зал. Да уж, хорош «намёк».***
Этот бал был совершенно не похож на те, что проходят обычно. Все простолюдины остались в своих чёрных мужских костюмах, в которых выступали. Более того, мы не хотели танцевать, так как всё же подустали. Просто оравой окружили стол с закусками и… болтали только сами с собой. Со стороны это выглядело как: «О! Ты был крут! Ой, да что я? Это ты был крут! Я? Ой, ну спасибо! Ну, а ты вообще один из крутейших! Не, ты круче!». Сами себя нахваливали и были этим довольны. А вот элита в своих разноцветных нарядах стояла в сторонке и нервно на нас поглядывала. Никто не танцевал, хотя музыка и играла. Так необычно, когда около стенок стоят не мобы для массовки, а главные персонажи. Они не знали, как себя вести и что делать, да и вообще, как реагировать. Но кто-то решил немного подтолкнуть студентов и предложил парный танец. Чтобы кавалеры приглашали дам и бла-бла-бла… — Танцевать пойдёшь? — спросил Моб, который стоял рядом и кивнул на зал. — Приглашаешь? — усмехнулась я. — Не, — тут же нахмурился. — Я, кажется, мозоль натёр. Просто спрашиваю. Так как если не пойдёшь… — он слегка приоткрыл пиджак и показал горлышко стеклянной бутылки. — Как насчёт того, чтобы поздравить друг друга? — Шикарный тост, — согласилась я, подняв большой палец вверх. Думала, мы тихонько уйдём из зала, но парень решил даром время не терять и тут же достал из кармашка два стаканчика, разливая напиток. — Прямо здесь? — Да на нас никто не смотрит, — заверил Моб, протягивая стаканчик. — Только давай медленно и по чуть-чуть. А также закусывать не забывай. Этот эль хоть и вкусен, но сильно бьёт по голове, если не знать меры. Только мы чокнулись и влили напиток в себя, как неожиданно за моей спиной прозвучал нежный голос: — Ты ведь Ран, верно? От этого голоса напиток так и застрял во рту. Ни туды, ни сюды. Причём не только у меня, но и у Моба. Тот также замер, даже не думая повернуться к собеседнику лицом. Ведь звал меня не кто-то там левый, а сама главная героиня. То есть Рози Литл. Нервно сглотнула алкоголь, махнув рукой на закуску. Не до неё сейчас. Моб же так и продолжил стоять со стаканчиком и бутылкой в руках. Мол, его не зовут, значит, его тут нет. — Да? — спросила я, улыбаясь. Девушка была похожа на распустившуюся веточку сакуры. Милая, невинная, робкая и вся такая воздушная. Она улыбалась, держа руки перед собой. — Ран, я — Рози Литл, если ты не забыла, — представилась девушка. — Просто хотела сказать, что ты очень хорошо сегодня станцевала. Мне понравилось. — Эм… — оглянулась. — Я не одна танцевала, Миледи. Мы все очень старались. — Верно, — тут же хлопнула та в ладоши. — Вы все так здорово танцевали. Просто браво! Но ты… выделялась, — отметила девушка, сделав особую паузу. — Не сейчас, а вообще. И… — шагнула ко мне, резко взяв за руки. — Я подумала, а почему бы нам не стать подругами? — А?! — вырвалось у меня. Я тут же почувствовала, как голова тяжелеет. Неужели эль ещё и слуховые галлюцинации вызывает? — Мы станем подругами! — радостно воскликнула Рози, не отпуская мои руки. Чего?! Подруги?! Мне не нужны никакие подруги! Мне вообще друзья не нужны. Я не знаю, что с ними делать. Особенно с такими яркими, как эта девушка. Мне не нравится. С чего это она решила так неожиданно? Моб, который стоял рядом, вообще завис. Теперь в шоке оглядывался назад, смотря на Рози. — Миледи, как же так? — попыталась отшутиться. — Я всего лишь обычная простолюдинка. Как я могу дружить с дочкой барона? Это неправильно. — Ты… Ты мне отказываешь? — поняла Рози, слегка начиная сжимать мои руки. Странно, голова вообще тяжёлой стала. В ушах шум. Словно я не рюмку, а целый литр бухнула, а то и два. Ноги стали слабыми и словно ватными, а перед глазами поплыло. — Ой! — ахнула Рози, прижав одну ладонь к своему рту. — Ты, похоже, нехорошо себя чувствуешь. Может, стоит проводить тебя в общежитие? — Нет-нет, всё хорошо, — отозвалась я, прекрасно осознавая, что язык едва поворачивается. — Ну, как скажешь, — всё так же мягко отозвалась девушка, после чего наконец-то отпустила мою руку и отошла в сторону. Но ничего хорошего со мной сейчас не было. Да, веселью пришёл конец. Лучше мне вернуться в общагу. Так отосплюсь. А то, того и гляди рухну где-нибудь под столом. И как назло, стоило мне сделать всего лишь несколько шагов, как я реально упала. Ноги не выдержали, и я упала. Но не пластом, а… словно присела на одно колено. И всё бы ничего, да вот только прямо передо мной стояла девушка и со стороны это выглядело как-то… Хм? Это же герцогиня Элизабет! Ого, в изящном голубом платье. Всё такая же холодная, невозмутимая и именно та, кем я всегда хотела быть. Я восхищаюсь Элизабет в основном за то, что всё, что она имеет, это не подачка со стороны родителей, не везение, а один единственный её труд. Она училась, тренировалась, развивалась. Ей никогда ничего не давалось легко. Только стиснув зубы и через череду испытаний. Никогда не понимала, почему ей дали роль злодейки в этой игре, хотя холодный внешний вид и правда говорил о некой отстранённости и безразличии. — С вами всё хорошо? — поинтересовалась Элизабет, заметив, что вставать я пока не спешу. Со всех сторон послышались смешки и шёпот. Хм? Они считают это забавным? Возможно, я пьяна, но я уже так устала от этого мира. Кто бы знал. А теперь, смотрите на неё. Злодейка… Пф! Серьёзно? Да она одна спасла целую страну. И она злодейка?! Ой, идите все в жопу! Раз пошла такая пьянка, режь последний огурец. Взяла девушку за руку. — Леди Элизабет, — обратилась я к девушке, чем тут же вызвала волну негодования в зале. — Я считаю вас потрясающей девушкой и той, кто заслуживает быть примером для подражания. Вы сильная, отважная, добрая, понимающая, но при этом и справедливая, умная, находчивая и просто красивая. Я бы очень хотела быть похожей на вас хотя бы частично. И раз так случилось, то хотела спросить вас… — в зале уже был не шепот, а лёгкий галдёж. Кто-то краснел. Кто-то бледнел. Кто-то просто не верил своим глазам. Элизабет вообще слегка посинела, но руку не отдёрнула. — Не поймите меня неправильно, я лично впервые предлагаю подобное девушке, но… вы станете моим… собутыльником? — Что?.. — ахнула Элизабет. — Что? — раздался возглас подруг герцогини. — ЧТО?! — в шоке бросили остальные в зале. А я улыбалась. Даже если мне откажут, одну маленькую мечту из своей прошлой жизни я всё же воплотила.