Сага о дрейфующем солнце. Песнь первая. Ворон

1995 г. Польша. Каэр Морхен.

Два мотоцикла с четырьмя пассажирами на борту добрались до окрестностей крепости Каэр Морхен ранним ноябрьским утром. Воздух был влажным, тяжелым, по-настоящему осенним. Небо нависало черными тучами, заставляя почувствовать себя бессильными перед надвигающейся стихией. Сначала путешественники ехали по асфальтированной трассе, затем свернули на горную дорогу — крутую и опасную. Под конец маршрута дорога и вовсе отсутствовала, как таковая, и сменялась едва заметной проселочной тропинкой через горный перевал. В крепость было несколько дорог, и они выбрали эту — самую короткую. Когда-то разрушенная крепость, сейчас была по большей части отреставрирована и восстановлена. Кое-что было осовременено. Во всяком случае во многих башнях и стенах был виден и старый серый кирпич XII–XIII века и относительно свежая кладка. Одной своей половиной из серого натурального камня, сложенного в высокие стены, она уходила в скалистую гору, другая же простиралась до скалистого обрыва. Внизу обрыва шумно пролегла порожистая горная река. Ни одна живая душа не нашла бы крепость — так гармонично и неприметна она была на фоне бесконечной гряды гор, скал и пиков. Вокруг крепости и между гор лежали дикие леса, и только ведьмаки знали эту неприметную обычному человеку тропинку. Мотоциклы въехали по подъемному мосту во двор крепости на небольшую асфальтированную площадку, справа от которой была автомобильная стоянка. — Ты же ни разу не была у нас в крепости? — Зибор аккуратно поставил мотоцикл на подножку. — Нет, — Лейла с любопытством осматривала стены и фасады зданий. — Ну, добро пожаловать в Каэр Морхен — обитель ведьмаков и чародеек, — Анджи сделал широкий жест. Каэр Морхен встретил путников кипящей жизнью и множеством резких звуков — это был и лязг металла, и восторженные мужские крики. Из кузни доносились размеренные удары молота по железу. Несмотря на раннее утро в крепости уже кипела работа и проходили вовсю тренировки. В многоступенчатом дворе на одной из площадок стояли тренажеры, соответствующие концу двадцатого века. По краю двора стояли учебные манекены и мишени. Рядом был небольшой тренировочный манеж для боев. Чуть далее были видны разного рода тренажеры-балансиры: бревна и столбы. По двору ходили мужчины и юноши, некоторые из них были оголены до пояса, чаще всего с намотками тканевых бинтов на руках и голенях. Всего их было не меньше тридцати человек совершенно разных возрастов, начиная от тринадцати. Все они были ведьмаками, что было видно по их видоизмененным глазам, а у некоторых и белесым волосам. Недалеко от мужчин, на площадке чуть выше, вешала белье пожилая, но очень привлекательная женщина. Это была Томира — она была травницей. Лейла слышала про нее от Анджи еще в пути и наметила себе целью поплотнее с ней пообщаться относительно местной флоры и фауны. Кроме травницы во дворе были еще разнообразные девушки, судя по всему занимающиеся разными хозяйственными делами. На скамье неподалеку от травницы, почти у самого главного входа в крепость сидела красивая длинноногая девушка с длинными вьющимися рыжими волосами, а рядом с ней в свободной белой рубашке и кожаных коричневых штанах, традиционно дымящий трубкой, вился льстивым угрем Ланнет. — Вот уж не ожидала тебя тут увидеть, — Лейла с недоумением подошла к ним. — Лейла, — Ланнет сделал несколько шагов и нежно обнял сестру. — Что ты тут делаешь? Я думала ты вернулся в Осло. — Ну, я был там — закончил университет. Получил диплом юриста и отправился в свободное плавание. Мое свободное плавание окончилось пока тут, — он радостно кивал головой, уперев руки в бока и широко улыбался, напоминая китайского болванчика, — ты привезла мои вещи, да? — Привезла, — девушка показала на сумки, закрепленные на мотоцикле Анджи. — О, — парень вдруг сообразил и представил рыжеволосую девушку, — Это Кэтрин. Она чародейка. А это моя любимая и единственная сестра Лейла. Робкая девушка, сидящая на скамейке мило улыбнулась. Томира к этому моменту уже скрылась со двора. С сожалением Лейла посмотрела ей вслед — она хотела бы познакомиться с травницей намного больше, чем с очередной пассией брата. Небрежным кивком Лейла поздоровалась с Кэтрин и протянула ей руку для знакомства: — Лейла. — Лейла! — послышался негромкий окрик. Быстро подошедший Анджи уже отдал сумку Ланнету и стоял с сумкой Лейлы в руках, — Я отнесу твою сумку в женскую комнату, там для тебя приготовили кровать и комод. — Спасибо, Анджи, — девушка ему благодарно улыбнулась. Ведьмак скрылся в чреве крепости. — Да, комнаты тут общие, — взяв сестру под локоть, Ланнет повел ее вдоль двора, — мужская и женская. Это тебе не Хогвартс с магией и удобствами. Здесь предпочитают не тратить зазря серьезные объемы магии и не колыхать тонкую материю бытия, привлекая внимание. Поэтому помещения отапливаются экономно — дровами. Своих комнат ни у кого нет. Максимум разделение на женскую и мужскую. — Ничего страшного, мы же здесь ненадолго. — Ну да. Я тебе не написал про Божену Новак — не хотел светить ее имя на пергаменте. Тут ведь очень любопытная история вышла… Принцесса оборвала брата: — Да, я так и поняла, что для моего приезда недостаточно каких-то там архивных заметок. Анджи рассказал про нее. — Ты заметила он на тебя запал? — забежав чуть вперед Ланнет, лукаво посмотрел ей в глаза, — очень много про тебя расспрашивал после той вашей встречи с вилохвостом. — Не начинай снова. Мы только приехали — я даже до комнаты своей не дошла, а ты меня уже какими-то теориями давишь. — Анджи классный, — кивал брат, — Он такой, как надо. — Очень странно, — скептично смотрела на него сестра — что тебе кто-то понравился из тех, кто на меня когда-либо западал. — Ну он ведьмак. Он тебе подходит. — Это еще почему? — Ведьмаки бесплодны из-за мутаций, а значит вопрос детей не встанет. А еще он точно будет знать, что с тобой сделать в мае, — парень еле успел отпрыгнуть, рискуя получить сильный удар по плечу от сестры, которая тут же захотела его прищучить. Принцесса промахнулась и теперь шутливо надула губы. Ланнет вернулся к ней и приобнял за плечи. — Ладно, ладно. Как этот твой профессор пережил май? — Остался жив. Хотя я так поняла, что мы все же встретились. — Я так и думал. Ну хорошо, что он оказался крепким парнем, — Ланнет немного помолчал и спросил, — И как у вас? — Что как? — Ну это, —закатил манерно глаза эльф. — Все сложно. — Ммм… твое любимое. Если бы «все сложно» можно было намазывать на хлеб, ты бы им завтракала каждый день. — Давай не будем касаться темы Северуса, пока что? Я сама еще не разобралась с тем, что происходит. — Ты хотя бы себе представляешь вообще вашу совместную жизнь? — Нет. И это даже не рассматривалось. — Даже на секунду? — не унимался Ланнет, удивленно жестикулируя, — Ну, ты представь себе: такой дом, знаешь как у американцев? С зеленой лужайкой, да? Солнышко светит. Бабочки резвятся. Типа, огромный дуб с качелями стоит перед домом. Парочка черноволосых бледнощёких детишечек на газончике играют, и он такой на катафалке приезжает — весь в черном. Заходит в дом: «Дорогая, я дома. Сегодня детских трупов не завезли, и я освободился пораньше». — Ланнет! — она треснула его ладонью в грудь. — Нет, серьезно. Ты его представляешь вообще вне Хогвартса? Чем бы он занимался? Разве что у гадюк яд цедил. — Ты вот зря. Он склонен к научной деятельности, я думаю из него бы получился бы отличный химик, биолог или медик. Может быть даже практик. Врач. И это только то, что касается не магической деятельности. — Врач? — Ланнет посмеялся, — Доктор, почему пациент умер? Ох, я кажется дал ему слишком много яда. Кривляясь Ланнет разыгрывал сценку на разные голоса. Выходило забавно и Лейла не могла скрыть смеха. — Мне кажется, ты слишком плохо о нём думаешь, — Лейла вытирала слезу с глаза, продолжая хихикать. — Нет, он конечно своеобразный. Но уж больно жесткий. Он как халапеньо — если немного, то придает пикантность. Но если будешь налегать за обе щеки, то слез не миновать. — Давай, мы этот вопрос оставим до лучших времен. — Да что тут оставлять, ты в него влюблена по уши, — громко увещевая, Ланнет сетовал, — И меня это расстраивает. Он может и неплохой парень, но какой-то он больно мрачный. Психопатичный. Кстати, сейчас субкультура у молодежи появилась: готы. Вот он на них очень похож. Прям их предводителем мог бы быть. Разве что глаза подвести и ногти черным лаком накрасить. Он прошелся еще немного вперед и добавил: — Ты бы лучше к Анджи присмотрелась. Он тут у них главный. Смотри и какое преданное, — принц широко раскинул руки, — Правда водопровода и электричества у них нет. Только колодец, вон там во дворе. Канализацию сделали и на том спасибо, хоть нужник внутри помещения есть —не приходится ходить морозить зад на ветру. И моются в кадках деревянных в бане. Послушницы у них тут, и ученики как рабочая сила, так что ты не стесняйся использовать. Это у них в программу обучения входит. — А ублажение гостей у них тоже в программу обучения входит? — саркастично спросила Лейла, указав глазами в сторону Кэтрин. Густо покраснев и обернувшись на Кэтрин, Ланнет тихо прошептал: — Не. Это личная инициатива… — потом чуть громче возвестил, — Ну, а что тут еще делать? — Может расскажешь мне коротенько, что тебе удалось выяснить про нож? — Конкретно про нож — ничего. Они пошли в обратную сторону и дойдя до середины площадки, Лейла вспрыгнула, сев на каменные перила. Ланнет встал рядом и наклонившись, облокотился на них. — Каэр Морхен развалился четыреста-пятьсот лет назад, когда крепость покинули последние ведьмаки. Все ведьмачьи школы канули в небытие, остались редкие вымирающие представители профессии, — рассказывая, парень задумчиво тер ладони друг об друга, — крепость не была обнаружена людьми, но сами здешние земли где-то триста пятьдесят лет назад выкупила женщина, и они числятся в собственности ведьмаков. Кто она такая и откуда взялась в архивах ничего нет. Имя ее было Лилит Даркович, но оно, конечно, подставное, концов не найти. Она почти сразу передала земли одному из ведьмаков. Они тут все являются юридическими владельцами. Право наследования закреплено очередью. Сейчас владельцем земель является Анджи, как самый старший из них. — А так и не скажешь. — Они не стареют. — Прям как мы. — Да, но не живут тысячу лет, — Ланнет продолжил, — эта женщина далее значится по архиву как Мать. Она собрала в Каэр Морхене всех оставшихся ведьмаков и возродила искусство мутаций. Секреты, которые были утрачены давным-давно и с чего началось вымирание школ. Эта школа называется Школа Ворона и создана она была, согласно архиву, для того чтобы стать «когтями ворона». Прям так и написано. — Я так понимаю, для изучения в архиве ты мне ничего не оставил? — Нет, там делать больше нечего. Я тебя только ради Божены позвал. Она пришла почти сразу, как я закончил изучать архив. Пришла и говорит — мол хочу поговорить с принцессой ночи, которую зовут как ночь, мол видение у нее было. Я сначала не понял, а когда она сказала мол ночной цветок, я про тебя и вспомнил. Я не знаю, что там за видение, я уламывал ее как мог целыми днями, она в итоге не выдержала в свою избушку в горы обратно ушла. — Ну ты даешь! Достал бабульку, Ланнет! А что там с доспехами? — Пойдем покажу. Это лучше один раз увидеть. Он шустро направился к входу в крепость, и Лейла поторопилась за ним. Через главные двери крепости они попали в огромный зал с высокими потолками. Вероятнее всего раньше он служил для проведения пиршеств и приемов. Посреди зала стоял длинный мощный деревянный обеденный стол в лучших рыцарских традициях, с длинными рядами лавок вдоль. Огромный и такой же длинный очаг горел, обогревая весь зал. Над горящем огне было несколько вертелов с мясом и котелков вероятно с похлебкой. Пахло очень вкусно. Рядом с очагом хлопотала пара девушек и парень. — Сколько сейчас человек в Каэр Морхен? — любопытничала Лейла, с голодухи водя носом в сторону котелков. — Сорок ведьмаков. Двадцать послушниц, три чародейки и одна травница. Послушницы тут только на обучении в основном, мало кто остается — обычно разбредаются по миру. Количество ведьмаков обычно не переваливает за сорок. Это оговорено в правилах, — не обращая внимание на застывшую посреди зала сестру, Ланнет демонстративно открыл дверь в конце, жестом приглашая сестру. Лейле пришлось его догонять. За дверью была каменная лестница, идущая как вверх, так и вниз. Принц начал спускаться вниз. — Они не все взрослые, — заметила ему Лейла, шагая за ним по лестнице. — Да. Действующих ведьмаков около двадцати. И то, часть из них занята здесь в крепости. Кто в кузне работает, кто молодняк обучает. Зимой они все тут. Зима время не самое лучшее для охоты. — Смотря за кем. Йети, например, холод любит, — Лейла шутила. — Да не, конечно, если будет что-то такое они выйдут на охоту, но зима — это больше для починки снаряжения и лечения ран. Традиции, — он легонько толкнул одну из дверей и вышел на нижний этаж. Они прошли длинными коридорами и вышли в узкий сводчатый проем пещеры. В пещере на стенах были закреплены факелы. Ланнет щелкнул пальцами и факелы вспыхнули, осветив собой длинный коридор, ведущий под небольшим наклоном вниз. Оттуда тянуло плесенью и затхлостью. Через несколько минут шествия по коридору они вышли в большую пещеру. В пещере посередине был каменный стол, вроде жертвенника, и колонны выточенные из камня самой же пещеры, поддерживающие свод. Брат резво прошагал мимо алтаря в дальний угол, где виднелась еще одна дверь. Ох, да неужели! За дверью была крутая винтовая лестница вниз. Немыслимо! Лейла уже теряла терпение. Конечно бесконечные коридоры и лестницы Хогвартса также бесили, но там хоть антураж, архитектура, картины — есть чем заняться по дороге, а не голые мокрые стены пещеры с расползающейся по ним членистоногой живностью. Спустившись, они вышли в еще одну небольшую пещеру. Брат зажег факелы и здесь. Стены пещеры были ровно обработаны, превращая в несколько комнат, соединенных между собой арками. Судя по наполнению, это были оружейные. Здесь были вывешены мечи на стойках, арбалеты, щиты, ножи. Стояли манекены в разнообразных доспехах. На широких длинных столах тоже лежали доспехи и стояли витрины, в которых лежали украшения. На украшения Лейла невольно засмотрелась: кольца, цепочки, кулоны в виде ворона и просто разной тематики, браслеты. Одно кольцо перелившись в свете факелов холодным блеском, привлекло ее внимание, и она вынула его. — Смотри-ка, Ланнет, это метеоритная сталь, — она показала кольцо брату. — Хм. Тоже этрасское. Но оно пустое. Без чар. — Чары можно и наложить, — отрезала принцесса и вскинула требовательно бровь, — Я себе возьму! — Да бери. Эти оружейные почти не используются. Здесь и так все обречено сгнить, как устаревшее. В конце оружейных стоял огромный шкаф черного дерева, покрытый витиеватой растительной резьбой. Ланнет прошел к нему и открыв, продемонстрировал содержимое. Внутри, на манекене был явно этрасский черный мужской доспех. Он был частично из черной кожи, частично из метеоритной стали, частично из какого-то материала, напоминающего бархат, но гораздо жестче. По поверхности металла была сделана чеканка в виде перьев. Это была сложная, тонкая и изящная работа. Смотрелся на манекене доспех эффектно. Был очень точных параметров, без возможности подгонки под любого. А это значило, что он был сделан для кого-то конкретного. Шлем доспеха имел лицевую пластину — в виде изящного клюва и головы ворона, трансформированные крылья птицы металлическими пластинами по бокам шлема уходили назад. Шлем был похож на стилизованного пикирующего ворона. Помимо доспеха, в шкафу стоял резной черный лук и колчан со стрелами, на котором было все тоже знакомое им изображение летящего ворона. Лейла изумленно провела руками по поверхности доспеха и внезапно тихо произнесла: — Это невероятно! Легенда правдива. Ворон— это живое существо. Эльф?!