***
−Ой, какая лапочка… − протянула Женя, восторженно глядя на чистого причесанного Барнса. Тот глянул на нее затравленно. А потом вдруг вздрогнул, расправил плечи, приосанился и улыбнулся. Женька что-то тихо пискнула от восторга и затихла. Асса покачала головой. Выданные Барнсу штаны были слишком короткими, а футболка облепила широкую грудную клетку, как вторая кожа, и грозила лопнуть от слишком глубокого вдоха. Обуви вообще не нашлось. −Я известила Алексея Леонидовича. Обещал через час быть. Баки, уговор на берегу. Барнс подобрался. Правая рука скользнула по бедру, но искомого явно не нашла. Асса вздохнула. −Во-первых, ты военнопленный. А мы тут свято блюдем Женевскую конвенцию и прочие договоренности. Так что никаких пыток, допросов с пристрастием и лабораторных опытов. Во-вторых, разумеется, товарищ Смолин тебе не поверит. И вряд ли кто-то поверит. Хотя… Асса прищурилась, глядя на открытое правильное лицо Зимнего Солдата, сдвинувшиеся «домиком» брови, сложившиеся в капризную гримаску губки. Тьфу, зараза. −Все может быть. – закруглила она свою мысль. – В общем, мой тебе совет. Не ври и ничего не скрывай. Нам важно знать о ГИДРе как можно больше. Баки кивнул. Асса мгновение поколебалась, а потом все-таки сказала: −Ты говорил о своем друге Стиве… −Это было давно. – резко отрубил Барнс. Спокойное прежде лицо потемнело. Глаза выстудило до льдисто-серого цвета. −Он давно умер. −Его звали Стив Роджерс? – мягко уточнила Асса. −Да. – нахмурился Баки. – Стивен Грант Роджерс. Капитан Америка. – уголок губ дернулся в смутном подобии улыбки. Асса и Женя переглянулись. −Ты не совсем прав, Баки. Стив Роджерс с командой почти сразу после твоей гибели разнесли очередную базу ГИДРы. Там был самолет, напичканный бомбами. Мы не знаем точно, как Роджерс оказался на этом самолете. Знаем только, что он убил там Иоганна Шмидта, а сам самолет утопил в Северном Ледовитом океане. Вместе с собой. Баки подался вперед, словно его с размаху ударили промеж лопаток. Асса предупреждающе подняла руку. −Четыре года назад самолет нашли. И капитана Роджерса тоже. Он впал в криостазис, но выжил. −Он жив? – прошептал Баки, сжимая правую руку в кулак. – Стив жив? −Жив. – кивнула Асса. – Сейчас 13 декабря 2016 года. Жень. Женя понятливо развернула интерактивный экран во всю стену. Замелькали кадры репортажей и интервью. Баки смотрел широко распахнутыми неподвижными глазами и тихо шептал по-английски: −Стиви… Мелкий… Ты живой. Стив Роджерс на экране хмурил широкие светлые брови и вещал что-то про помощь голодающим Африки. −Это точно он. – выдохнул Баки. – У него всегда было такое лицо, когда он видел несправедливость. Ох, сопляк. Как же так вышло?.. Столько лет прошло. Барнс встряхнулся, как мокрая собака, и взглянул на Ассу. −Я сделаю, все, что скажете. Только позвольте мне вернуться к нему. Одним плавным текучим движением Зимний Солдат соскользнул со стула, опустился на колени перед Ассой и склонил голову. −Так. – с трудом выговорила Леденёва, глядя на темную макушку. – Я уже вижу – просто не будет. −Да когда нам бывало просто. – так же потрясенно отозвалась Женя и смахнула изображения с экрана. От контрреволюции подальше.***
Алексей Леонидович нервничал. Асса всегда определяла это по совершенно каменному выражению лица и быстрым взглядам в сторону портрета Ленина. Будто всесильный начальник Особого Отдела и де-факто первый человек государства просил совета у основателя страны. −Ты уверена, что он не прикидывается? Асса потерла висок и тоже взглянула на портрет Владимира Ильича. Тот лукаво щурил глаза и явно что-то знал. −Скажем так, он не притворяется Баки Барнсом. Но иногда его клинит, и тогда на первый план выходит даже не совсем Зимний Солдат, а установки, которые ему вбивали. Он уже пару раз становился передо мной на колени, пытался ударить, когда я подошла со спины, толком не спит. Вообще-то больше смахивает на ПТСР. Причем, застарелый. −Докатились. – пробурчал Смолин. – Мой зам готова работать психиатром для киллера из ГИДРы. −А вот про ГИДРу он как раз все рассказал. – подняла палец Асса. –Она и правда укрепилась в штатах. Мы тут с Женечкой составили фоторобот этого самого Фюрера. Гляньте, кто получился. Смолин мельком взглянул на экран планшета и удивленно присвистнул, чего себе в жизни не позволял. −Да это же Пирс из Мирового совета безопасности. Вот так новость. −Ага. – покивала Асса. – Теперь мы точно знаем, в какую сторону копать. Кроме того, есть у меня один план. Правда, с выполнением придется немного повременить. Алексей Леонидович закатил глаза и вновь глянул на портрет товарища Ленина. −Почему у меня ощущение, что это очередная твоя самоубийственная идея? −Потому что нам никогда не бывает легко? – весело предположила Леденёва.***
Баки осторожно ступил на крыльцо и замер, пораженный. Широкий двор базы был заметен снегом. Крупные хлопья медленно падали со свинцово-серого неба и напоминали пух. Перед глазами мелькнула бедная квартирка в Бруклине. Там так же падал пух, только из порванной в азарте подушки. Стив и Баки, мелкие двенадцатилетние мальчишки, затеяли тогда бой южан против северян. Разумеется, подушками. Как ругалась потом тетя Сара. Баки спиной ощущал внимательный взгляд Ассы. Обернулся через плечо. Она стояла, прижавшись щекой к косяку, и задумчиво улыбалась. −Тебе не холодно? – спросил Барнс. Леденёва повела плечами под тонким пиджаком. −Не-а. Я на снегу спать могу. Баки отвлекся на снежинки. Они падали в подставленную живую ладонь и таяли. Барнс сгреб снег с перил, сжал кулак. Между пальцев потекла холодная вода. −В Нью-Йорке почти не было снега. Где мы сейчас? −Под Москвой. Тут этого добра полно. Да и Новый Год скоро. Рождество ваше мы не празднуем. Да и православное тоже нет. Зато Старый Новый год обязательно. Барнс смешно завис, вытянув губы трубочкой. Асса прямо слышала, как в его голове со скрипом вращаются шестеренки, пытаясь осмыслить русский оксюморон. −Нет, я так мозги себе сверну. – решил Баки и тряхнул волосами. Леденёва тихо рассмеялась. −Здесь персонал вообще есть? – неожиданно спросил Барнс и огляделся. −Приходящий. – пожала плечами Асса. – Почти все системы автоматизированы. Часть Женины разработки, часть ее коллег. −Женя и это может? – округлил глаза Баки. −Женя все может. – заверила Леденёва. – Она наш юный гений. – и тут же добавила. – Красть не советую. Не успеете до канадской границы добежать. Баки опять завис, а потом радостно улыбнулся: −Это из О. Генри. Я помню. Мы со Стивом читали. Асса улыбнулась в ответ. Почти любое воспоминание Баки о жизни до превращения в Зимнего Солдата было связано со Стивом Роджерсом. −Асса. – негромко окликнул Барнс, вытирая мокрую руку о штаны. – А как ты стала сверхчеловеком? −Давно и больно. – лаконично отозвалась Леденёва. −Насколько давно? – не отставал Баки. −В 38-м. Барнс приподнял брови и фыркнул, когда на нос прилетела снежинка. −Раньше Стива. −Угу. −А что ты делала в войну? −Воевала. Баки сморщился, понимая, что отвечать в таком духе Леденёва может чуть больше, чем вечность. −А где? −Много где. Он тяжело вздохнул и счел за благо заткнуться.***
Асса проснулась от четкого, как укол шилом, ощущения чужого присутствия. Открыла глаза и принюхалась. Пахло мылом и металлом. Ёшкин кот. −Ба-а-арнс. – нехорошо протянула Леденёва, садясь в кровати. Искомое обнаружилось на полу, около тумбочки. Баки лежал на боку и смотрел на Ассу снизу вверх мерцающими в свете уличного фонаря глазищами. −Не гони меня. – попросил он. – Пожалуйста. Я просто побуду здесь. Спи дальше. −Уснешь тут. – проворчала Асса и откатилась на дальнюю сторону. – Ложись давай. Ты же не собака – на полу спать. −Собака. – пробормотал Баки. – Даже хуже собаки. Асса молча постучала ладонью по простыне. Баки скользнул под одеяло, виновато покосился на Леденёву и зарылся лицом в пахнущую ею подушку. Почему-то только тут было спокойно. На этой непонятной пустой базе, где полновластной хозяйкой была рыжая «Женечка», Асса ощущалась удивительно правильно. Спокойная собранная, без этой суетливости или страха, она была маяком, на который ориентировался уже не Зимний Солдат. Но пока еще и не совсем человек. Баки прикрыл глаза и засопел. Асса подложила ладони под щеку и уставилась в окно, чтобы боковым зрением видеть и Барнса. Пристальный взгляд ощущается почти как прикосновение, а спать без оружия в одной постели с Зимним Солдатом Леденёва была морально не готова. Она оказалась права. Баки спал спокойно не больше часа. Асса встрепенулась, услышав тихий, на грани слышимости стон. Лицо спящего искривилось. На нем медленно проступала гримаса смертельного ужаса. Правая рука сжала край одеяла. Отключенная левая все еще не двигалась. И слава революции. Один удар такой орясиной – прямой билет на приватную беседу к первому составу Совнаркома. Барнс рванулся вперед, но Асса оказалась быстрее. Припечатав Баки всем весом к кровати, Леденёва зафиксировала его руку и рявкнула в ухо: −Проснись! Он распахнул совершенно пустые бессмысленные глаза. Рыкнул, стряхивая с себя Леденёву и моментально подминая под себя. Ладонь сжала тонкую шею – Асса только и успела, что глубоко вдохнуть. Все-таки она была крепче обычной женщины. Тяжесть здоровенного мужчины не выбила остатки воздуха из груди. Даже особой боли не причинила. Леденёва рванула правую руку и от души заехала этому лунатику под дых. −Барнс, очнись! Очнись, зараза! Он закашлялся и медленно выпрямился, все еще сидя на ней. Проморгался, растерянно оглядываясь. −Баки? – на пробу позвала Асса. −Да-а-а. – выдохнул он. – Что я сделал? Баки все так же заторможено подался назад, слезая, и уселся на колени. Асса одернула задравшуюся кофту и села напротив в такой же позе. −Что тебе снилось? −Уэтерби. – ответил Баки. – Один из моих Кураторов. Я… Я, кажется, задушил его в восьмидесятые. Мечущиеся глаза Барнса остановились на шее Леденёвой. Асса и сама чувствовала, что там налилась приличная гематома. К утру, конечно, сойдет. Но все же… −Я опасен. – все так же бесцветно проговорил Баки. – Ты пустила меня к себе, а я чуть не убил тебя. −Но не убил же. – улыбнулась Асса. Серые глаза вновь заметались по Леденёвой, подолгу задерживаясь то на шее, то на губах, то на сложенных на коленях руках. −Просто убей меня. Я не хочу так больше. Я опасен. −Баки. – тихо позвала Асса. – Посмотри мне в глаза. Он послушно взглянул в черноту чужих зрачков. −Меня сделали суперсолдатом против воли. Стерли память, обрубили все связи с прошлым. Я до сих пор не знаю, кем я была до превращения. Но мне удалось построить новую личность. Выбрать себе новую жизнь. Потому что были люди, которые не бросили меня, помогли. Просто позволь мне помочь тебе. Я хорошо понимаю, каково это – не чувствовать себя человеком. Баки покачался из стороны в сторону, не отрывая глаз от Ассы. Ее белые волосы светились, как снег под луной. −Мама рассказывала мне сказку. – неожиданно проговорил он. – О фениксе. Он должен сгореть, чтобы возродиться. Получается, мы тоже должны сгореть? −Да, Баки, мы сгораем. – кивнула Асса. – И возрождаемся еще крепче, сильнее. Ложись спать. Завтра будет новый день. Я покараулю твой сон. Он не должен был. Он не мог. Он просто подался вперед, находя губы Ассы, целуя так отчаянно, словно это завтра никогда не наступит. Леденёва потеряла равновесие и завалилась на спину. Он упал сверху, в последний момент удержавшись на локте правой руки, но не отрываясь от теплых мягких губ. Доверчиво открывшихся ему навстречу.