CREHNY (И что бы это значило?)

      Как заметил Клауд, город Кальм практически не изменился. Такое же спокойствие, и такая же лёгкая провинциальность. К счастью, метеор пощадил это место, создав небольшой заповедник былых времён. И к одинокому автомобилю местные жители не проявили ни капли интереса.       - Слушай, Вельд, а у Элфе есть, ну, там, парень, муж… дети? – внезапно спросил Шинра, когда они остановились возле аккуратного симпатичного домика.       - Если б были, я бы вас сюда не привёз, - честно признался бывший турк, поднимаясь на широкое крыльцо.       - Хорошо… - пробормотал Руфус, чувствуя, как его самоуверенность тает с каждой ступенькой.       - Что в этом хорошего?       - Э… Я имел в виду… Хорошо, что мы не будем никому мешать, - быстро выкрутился молодой президент.       – И не Элфе, а Фелиция! – строго добавил Вельд, нажимая на звонок.       Некоторое время изнутри не доносилось ни звука, и Шинра уж было понадеялся, что никого нет дома. Но потом замок предательски щёлкнул. Дверь отворилась, и перед глазами троих мужчин предстала девушка с такими же каштановыми волосами, как у её родителя. О боевом прошлом руководительницы ЛАВИНЫ не напоминало ровным счётом ничего, и даже привычный костюмчик цвета хаки оказался заменён на домашние юбку и блузку.       - Отец? – удивилась хозяйка дома. – Почему ты не позвонил…       Внезапно девушка умолкла, и её глаза уставились прямо на Руфуса.       - Здравствуй, Элфе, - немного нервно произнёс президент Шинра, будто нарочно сделав ударение на её прозвище.       Вельд при этом недовольно пошевелился. Но вскоре гневный взгляд его дочери плавно переместился именно на отца.       - Что он тут делает?! – грозно спросила девушка, указав пальцем на своего бывшего товарища по подпольной деятельности.       - Пройдём в дом, и я всё тебе объясню, - старый турк подался вперёд, вынуждая её отойти в сторону.       - Ещё раз спрашиваю, что тут делает Шинра?! – повторила Элфе, едва за гостями закрылась дверь. – Рив Туэсти публично объявил его в розыск. Не знаю, какие у вас дела, но я точно не хочу иметь к этому ни малейшего отношения!       - С Ривом мы уже разобрались, - заверил дочку Вельд, заталкивая спутников в просторную и светлую гостиную. – Руфус действительно был похищен, и теперь все обвинения с него сняты.       - Тогда зачем ты притащил его в мой дом? Да ещё и в таком нелепом виде. Боги, Шинра! Где ты раздобыл это старьё?!       - На нашей базе в Вутае… - как-то неловко пробурчал тот, поправив свой «наряд». – Мне просто было нечего надеть…       - Кстати это – Клауд Страйф, - представил Вельд своего второго спутника. – Как ты знаешь, он тоже был членом ЛАВИНЫ, и он друг Рива Туэсти.       - Отлично, - огрызнулась девушка. – Но ты всё ещё не ответил на мой главный вопрос!       - Потому что ты мне не даёшь, - бывший турк упорно сохранял спокойный тон, но почему-то его дочь это только ещё больше раздражало. – Итак, рассказываю. Руфус Шинра был похищен представителями другой корпорации. Эти гады тоже хотят добывать мако-энергию и пытаются выяснить все технические подробности. А поскольку из штаб-квартиры компании Шинра президента с лёгкостью выкрадут снова, нам придётся разместить его у тебя. Естественно, временно.       - У меня?! – Элфе едва поверила своим ушам. – Ещё чего! Пусть проваливает отсюда на все четыре стороны!       - Да я б с радостью, – охотно заметил сам президент. – Если уж на то пошло, то меня привезли сюда насильно, заперев в машине.       - Никуда ты не уйдёшь, - строго заявил Вельд, таким голосом, будто в противном случае парня ожидал очередной перелом всех пальцев.       - Вот видишь, - тут же ухватился за это Руфус. – Я начинаю подозревать, что меня снова похитили. Только теперь действительно из-за денег.       - Отец, одумайся! – буквально взмолилась девушка. – Шинра лично добивался, чтобы нас приговорили к расстрелу! Из-за этого ты лишился своей должности!       - Разве вы с Ширсом и Фухито не приговорили его к тому же? – по-прежнему невозмутимо напомнил Вельд.       - Он использовал нас, чтобы избавиться от своего папаши и захватить власть!       - А вы использовали его для получения денег. По-моему, тебе просто необходимо немного с ним пообщаться и честно во всём сознаться. Чтобы перешагнуть через прошлое и наконец-то задуматься о будущем.       - О каком ещё будущем?!       - Как? Ты не поняла? – Вельд сделал вид, что сильно разочарован. – Хоть многие в это и не верили, но компания Шинра начала плавный переход на альтернативные источники электроэнергии. Строительство новой геотермальной электростанции вышло на финишную прямую. А другая корпорация собирается построить на Гайе мако реакторы. Что будет после этого с нашей планетой?!       - Почему-то раньше тебя это не волновало, - опять напомнила девушка.       - Короче говоря, Руфус и Страйф останутся здесь, - подвёл итоги старый турк, проигнорировав её замечание. – В Кальме есть представительства всех крупнейших банков. Восстановите сертификаты, электронные подписи и всё остальное. Потом перечислите деньги Риву. Туэсти освободит турков. И тогда борьба с захватчиками сразу оживится.       - Между прочим, это вымогательство, - упрямо возразил Шинра. – Ладно, я согласен заплатить по судебным искам. Но Риву я точно ничего не должен. Моя помощь была чисто добровольной. И он не имеет никакого права удерживать моих турков.       - Перечисли ему деньги, - настойчиво посоветовал Вельд. – Без тебя WRO на мели. Кто будет защищать Гайу от наших врагов?       - Думаю, я с лёгкостью справлюсь и без WRO.       - Не будь идиотом! – рявкнул бывший директор турков, посудив, что теперь самое время голос слегка повысить.       - Ладно… - проворчал Шинра, бухнувшись на мягкий диван. – Тут вроде неплохо… Только мне нужен компьютер. И не домашний, а тот, который стоит в моём рабочем кабинете. А ещё мне нужна одежда.       - Одежду купишь сам, когда восстановишь банковские карты, - «обрадовал» его порядком уставший от подобных капризов Вельд. – Твой компьютер я постараюсь достать. Сменю автомобиль и наведаюсь в Хилен Лодж. Надо же узнать, что там сейчас творится.       Процесс восстановления контроля над финансами оказался делом довольно занудным и неинтересным. От посещения местных банков Клауду всё время хотелось зевать, и только годы службы в гвардии Шинра позволяли ему сохранять лицо. К счастью, банковские работники быстро разобрались, кто перед ними, и, как часто бывает с очень большими деньгами, согласились держать появление Руфуса в тайне. Предоставить новые сертификаты, разблокировать счета и восстановить электронные подписи обещали в ближайшее время. А это время нужно было как-то скоротать. Что подразумевало сидение в доме Элфе без возможности куда-то уйти.       Сам же Шинра страдал даже больше, чем Страйф. И дело было не только в отсутствии занятий. Пережитые пытки по-прежнему не позволяли парню нормально спать, а сидеть рядом с ним и гладить по головке желающих больше не наблюдалось. Из-за этого ближе к вечеру спасённый президент начинал походить на сомнамбулу, просто шатаясь по дому, нервно вздрагивая от громких звуков и периодически бормоча различные фразы из разряда: «мне скучно».       По сути дела, единственным развлечением Клауда оставалось наблюдение за бурно развивающимися отношениями Руфуса и хозяйки дома. Девушка по-прежнему не желала его видеть и старалась это продемонстрировать при каждом удобном случае. А первым её выкрутасом был полный отказ готовить для гостя еду. Что и вынудило Шинра заявиться на кухню собственнолично.       - Только я не знаю, сколько сыпать соли, - пожаловался он, с самым деловым видом помешивая кастрюльку с лапшой.       - Ну… - Клауд почесал макушку. – Обычно её сыплют как-то… ложкой.       - Ложкой? Хм… Ложки три, наверное, хватит.       Уплетающая блинчики Элфе едва не подавилась. Тут же высыпав соль в кастрюльку, Руфус ещё раз её помешал и снова спросил:       - Как думаешь, час варить достаточно?       Именно этот вопрос стал последней каплей. Вскочив со своего места, девушка громко воскликнула:       - Шинра! Сейчас же прекрати портить мои продукты! Вылей это в унитаз и не смей заходить на кухню без разрешения!       - Я ж не виноват, что у тебя нет креветок, - Руфус печально развёл руками, и снова обернулся к Клауду, - Слушай, Страйф, а ты не сбегаешь в магазин за креветками? Или хотя бы за сэндвичами? Как только я получу свои деньги, то сразу всё верну.       - Твои турки мне и так полляма должны, - буркнул его новый телохранитель, явно не желающий никуда бежать. – И столько же Сиду Хайвинду.       - Целый миллион? А за что?       - Как за что? За твоё спасение.       - Значит, вы спасали меня только ради денег?       - А ты думал – от большой любви? – в этот момент Клауд решил сказать чистую правду.       - Не надейся, будто я обиделся, - усмехнулся Руфус, хотя Страйфу чётко показалось, что это именно так. – Всю свою жизнь я был нужен окружающим только ради денег. Ты даже не представляешь, сколько народу пыталось навязаться мне в друзья, строило из себя олицетворение преданности и клялось в любви до гробовой доски. Но я всегда понимал истинную причину такого поведения. Мои деньги. Правда, Элфе?       Такой внезапный вопрос заставил девушку откровенно смутиться. Но уже секунд через пять она взяла себя в руки и гордо поправила:       - Меня зовут Фелиция!       - Не знаю никакой Фелиции, – президент пренебрежительно отмахнулся. – У тебя ж на стенке даже меч висит. Вместе с той разноцветной тряпкой из Космо Каньона, которую ты всегда носила с собой. Так что будешь Элфе до конца своей жизни.       И тогда хозяйка дома громко повторила:       - Убирайся из моей кухни!       Зачерпнув совершенно разварившуюся лапшу, Шинра внимательно её осмотрел и с самым серьёзным видом добавил: - Мда… Двух ложек соли наверное было достаточно…       - Пошёл вон! – разъярённая Элфе указала ему на дверь.       Но вместо того, что бы уйти, Шинра выключил плиту и неторопливо направился прямо к ней.       - А что это на тебе? – притворно удивился он. – Неужели фартук? Ты ж говорила, будто никогда его не наденешь.       - На себя посмотри, - огрызнулась девушка, с подозрением отслеживая каждое движение своего гостя.       - Я мог бы помочь тебе его снять, - предложил Руфус, делая ещё один осторожный шаг.       Рука Элфе нащупала лежащую на столе вилку и крепко её стиснула.       - Подойдёшь ближе, и эта штука будет торчать из твоего глаза.       - Оооо, - не смотря на все предупреждения, президент приблизился к ней почти вплотную и заглянул прямо в лицо. – Тыкай в левый. Он стеклянный и всё равно ничего не видит.       Вспомнив рассказы отца о том, что во времена борьбы с геостигмой Шинра носил повязку на один глаз, Элфе испуганно ахнула. Её дурацкая вилка так и осталась опущенной вниз. Внезапно Руфус развернулся и быстро пошагал к выходу из кухни. А в его руке оказалась зажата тарелка с блинчиками.       - Эй! – опомнилась девушка. – Сейчас же верни! Это моё!       - Я хочу есть, - капризно заявил Шинра, быстро глотая блинчики, пока их кто-нибудь не отобрал.       - Подлая свинья! Готова поспорить, что про глаз ты просто наврал!       - Разве я когда-нибудь врал? – взяв ещё один блинчик, Руфус показушно положил его прямо в рот.       - Ты врал по сто раз за день!       - Вот и все так думают. Но поймите простую истину. Серая действительность скучна и совершенно обыденна. Я всего лишь пытался немного её приукрасить, сделав жизнь гораздо более интересной.       К тому времени, когда Вельд вернулся из Хилен Лодж с обещанным компьютером, Клауд поражался самому факту, что Шинра и Элфе ещё друг друга не поубивали. Но день обретения Руфусом доступа к деньгам и вовсе превратился в настоящий конец света. Вместо того чтобы оплачивать свои долги, этот парень лазил по интернет-магазинам, заказывая всевозможные шмотки и прочие недостающие вещи. Заказы он делал на имя Страйфа, заставляя своего охранника каждый раз выходить к работникам службы доставки и всё это принимать. А когда из местного ресторана привезли запечённого лобстера, овощное рагу и три бутылки самого дорогого вина, нервы Клауда просто не выдержали.       - Сейчас же заплати Риву! – потребовал Страйф, обнаружив Шинра сидящим в столовой и неспешно поедающим доставленную еду.       Новый костюм Руфуса сиял своей белизной, и это добавляло молодому президенту ещё больше апломба.       - И не подумаю, - ответил он, с вальяжным видом наполняя позаимствованный в шкафу бокал. – По крайней мере, точно не сегодня.       - Что значит «не сегодня»?!       - А то. Я больше чем уверен, что Туэсти уже в курсе о разблокировке моих счетов. Вот и пусть помучается. Только представь. Он же целый день будет нервно ёрзать в кресле и каждые десять минут проверять состояние своих финансов. А потом гадать, так пришлю я деньги или нет.       - И ты ещё хочешь кому-то доказать, будто изменился?! – всё, о чём мечтал Клауд в тот момент – двинуть кулаком по наглой шинровской морде.       - Рив незаконно захватил моих людей. Должен же я хоть как-то за это отомстить.       - Даже если твоим людям придётся просидеть лишний день в тюрьме? Подумай хотя бы о беременной Елене!       - Находясь в тюрьме у Рива, Елена будет гораздо в большей безопасности, чем если вернётся в Хилен Лодж. Хотя, кто знает, что эти пришельцы решат разрушить раньше… - Шинра как будто задумался. - Ладно, Страйф. Я просто не хочу, чтобы Туэсти отпустил моих турков сегодня, и им пришлось бы добираться до дома своим ходом. Завтра я лично поеду в Эдж и заберу их сам.       - Сам? – удивился Клауд. - Но это может быть опасно.       - Мне необходимо встретиться с Ривом. Я хотел бы предложить ему сотрудничество в борьбе с инопланетными захватчиками.       - А что конкретно ты можешь предложить?       Некоторое время Руфус сидел молча.       - Совместное изучение их технологий, - наконец пояснил он.       - Боишься, что WRO всё изучит без тебя? – догадался Страйф, и на лице у его собеседника нарисовалось явное недовольство. - Ведь тогда компания Шинра останется за бортом научного прогресса.       - Моя компания вовсе не останется за бортом, как ты выразился, научного прогресса, - голос Руфуса приобрёл откровенно нравоучительные нотки. – Хоть Рив и переманил к себе некоторых учёных, но мы всё ещё значительно вас опережаем. Да, возможно, WRO справится и без меня. Только на изучение технологий пришельцев и на расшифровку их языка могут уйти долгие годы. Так что мы нужны вам гораздо больше, чем вы нам. Будем считать, что это жест моей доброй воли.       - Хорошая мина при плохой игре, - убеждённо заявил Страйф, хотя что-то в словах Шинра ему точно совершенно не понравилось.       - Думай, как хочешь, - Руфус сделал вид, будто дальнейший разговор ему не интересен и возвратился к еде.       - Ты всё время так обедаешь? – вдруг поинтересовался Страйф, указав на лобстера.       - Нет. Только когда Ценг этого не видит, - честно сознался спасённый им президент. – Этот тип имеет довольно странные взгляды на мою кормёжку. Иногда я скучаю по тем временам, когда болел геостигмой. Врачи сказали, что больше полугода я не протяну, и Ценг буквально бросился закармливать меня разными деликатесами.       - У тебя действительно стеклянный глаз? – зачем-то спросил Клауд, вспомнив о тех событиях.       - Это самая популярная легенда среди работников моей компании. Глаз действительно был поражён геостигмой и болел от яркого света. Вот и пришлось ходить с повязкой. Но увидевшие это люди всегда полагали, будто он ослеп. А я всего лишь не хотел их разочаровывать. Должны же и вокруг меня складываться какие-то легенды.       - Так ты всё-таки наврал? – Страйф задумчиво хмыкнул. – Кажется, теперь я понял, почему эта девушка так жаждет тебя прикончить.       - Клауд, - Руфус снова довольно улыбнулся. – Поверь мне, ты не понял ровным счётом ничего.