CREHNY (И что бы это значило?)

      На следующий день Клауд был разбужен небольшой перебранкой, произошедшей между Руфусом и Вельдом. Узнав, что Шинра плохо спит, бывший турк вновь взялся с ним посидеть, но потом повторил свой трюк с попыткой коснуться руки президента, когда тот наконец-то уснул. Реакция была впечатляющей. Руфус не только мгновенно подскочил, но ещё и успел выхватить из-под подушки пистолет. Из-за чего всё утро пребывал в отвратительном настроении.       - Как я поправлюсь, - возмущался он, - если меня всё время будят и пугают?! Странно, что я ещё не начал заикаться!       - Я всего лишь пытаюсь понять, насколько сложна твоя ситуация, - оправдывался Вельд. – Потому что об этом необходимо рассказать Ценгу.       - Ценгу?! Ты собрался ему рассказывать о каждом моём чихе?       - Это серьёзно, мальчик. Давай говорить начистоту. Чем ты занимался последнее десятилетие? Для начала едва не стал жертвой ЛАВИНЫ. Четыре года просидел в тюрьме. Сразу после освобождения был ранен Клаудом Страйфом. Потом едва не погиб при атаке на Шинра-билдинг и получил тяжёлые травмы. Тут же был захвачен бандитами и, насколько мне известно, они тоже с тобой не церемонились. Далее геостигма, инвалидная коляска, зависимость от стимуляторов. И только ты от всего излечился, как следует очередное похищение, пытки и перелом всех пальцев. А ведь это треть от твоей жизни! Притом, что предыдущие две трети тоже большой нормальностью не отличались.       - Но сейчас я в порядке, - попытался возразить Руфус.       - Нет, ты не в порядке, - Вельд покачал головой. – Все эти годы ты прячешься от людей, почти никуда не ходишь и общаешься только с турками. У тебя нет ни друзей, ни родственников, ни девушек. А теперь ты лишился даже способности нормально спать.       - Хочешь сказать, будто я - асоциальный и психически больной импотент?!       - Я хочу сказать, что тебе уже давно требуется помощь психотерапевта.       - Покажи мне хоть одного, и я его пристрелю! – Шинра снова выхватил пистолет и ловко покрутил его вокруг своего пальца.       - Но тебе действительно нужна чья-то помощь, - принялся настаивать бывший директор турков. – Хороший специалист наверняка…       - У моего папаши было полно хороших специалистов, - перебил его Руфус. – Что не помешало старику окончательно выжить из ума!       Продолжая с интересом прислушиваться к чужому разговору, Клауд оделся, вышел из предоставленной ему комнаты и спустился в столовую. Где наткнулся на такую же подслушивающую Элфе.       - О чём они толкуют? – с тревогой спросила девушка. – Пытки, сломанные пальцы… Неужели это правда?       - Кажется, Шинра не везёт по жизни, - Страйф пожал плечами. – Большие деньги так и приманивают преступников и предателей. Должно быть, Руфус никому теперь не доверяет. Вот и сидит в своём Хилен Лодж.       При слове «предателей» Элфе уставилась куда-то в пол.       - Почему вы прекратили свою борьбу с компанией Шинра и столько лет скрывались? – внезапно спросил Клауд, заставив её всё же поднять лицо.       Девушка прикрыла глаза, будто ей было больно это вспоминать.       - Именно из-за предательства, - наконец прошептала она. – Нас было четверо. Я, Фухито, Ширс и Руфус. Кучка невесть что о себе возомнивших подростков. Руфуса мы предали первым. Потом был Ширс. Потом я. Я всегда считала, что наша великая цель оправдывает средства. Но свою неправоту осознала лишь тогда, когда средством сделали меня.       - Вы раскаиваетесь в содеянном?       - И да, и нет. Смотря в чём.       - Я совершил то, что вы не смогли, - Клауд как-то невесело улыбнулся. – Взорвал два реактора Мидгара. И это привело ко многим смертям. Не знаю, повторил бы я это, если б у меня была возможность всё вернуть назад.       Элфе понимающе кивнула, но приближающиеся шаги заставили её умолкнуть. В столовую заглянул Шинра.       - Завтракаем и едем в Эдж, - объявил он, а потом на всякий случай спросил у хозяйки дома: – Можно, я возьму кусочек хлеба?       Девушка не отвечала несколько секунд, задумчиво разглядывая его новый белый костюм, а потом указала на стол.       - Садись. У меня есть омлет с беконом.       Брови Руфуса поползли вверх. Но, так ничего и не сказав, парень просто уселся на указанное место.       Разговор Шинра и Туэсти завершился обещанным обменом. Рив получил деньги, а Руфус своих турков. И всё же что-то вызвало у Страйфа смутное беспокойство. Особенно когда их речь дошла до того самого сотрудничества в изучении инопланетных технологий.       - Об этом не может быть и речи! – возмутился руководитель WRO, едва услышав подобное предложение. – Думаешь, я не понимаю, что ты задумал? Твоя компания дорвётся до новых знаний, а потом запатентует их! И ты снова будешь грести свои деньги, лишив этих технологий всех остальных!       - Но я мог бы ускорить ваши собственные исследования, - напомнил президент, впрочем, нисколько не отрицая всего прозвучавшего. – И это помогло бы скорее победить наших врагов.       - Что бы потом снова оказаться под твоим ярмом!       Услышав такое обвинение, Шинра нахально заухмылялся.       - А знаешь, Рив, - внезапно заявил он. – Не больно-то мне и хотелось. Как я уже сказал Клауду Страйфу, это просто – жест доброй воли. Не надо, так не надо.       - Вот и отлично, - Туэсти выразительно посмотрел на дверь. – В таком случае, можешь проваливать. И не вздумай где-нибудь сдохнуть, пока не расплатишься со всеми долгами.       - Ты был одним из руководителей нашей компании, - напомнил Шинра, с самым гордым видом направляясь к выходу. – Скажи спасибо, что мой адвокат не повесил часть долгов на тебя. А ведь он мог бы…       Глядя, как за Руфусом и турками закрывается дверь, Рив недовольно заметил:       - Нет, ты слышал? Только его спасли от этих пришельцев, а он уже претендует на их технологии! И ведёт себя так, будто без его компании мы – пустое место!       - Меня больше волнует, почему Шинра настолько быстро сдался, - честно признался Клауд, всё же осознав, что его так зацепило. – Он говорил, будто едет сюда, чтобы обсудить это сотрудничество. И вдруг такой быстрый разворот? Как будто он рад, что ты ему отказал.       - Просто Руфус – слишком хороший актёр, - предположил Туэсти. – Он понял, что проиграл. Не обращай внимания на его дурацкий выпендрёж.       - Надеюсь, ты прав.       - Твоё задание по охране Шинра можно считать завершённым, - добавил Рив. – Пусть его охраняют турки. Ты же нужен нам для борьбы с захватчиками. Мы хотим разрушить их базу в Вутае!       - Итак, всё просто! – заявил Сефирот, проводя инструктаж для остальных бойцов WRO. – Поскольку весь Вутай снова оказался в зоне действия системы электромагнитного подавления, мы с Генезисом долетим туда на крыльях и постараемся ещё раз её вырубить. Тем временем остальные силы соберутся за пределами этой зоны и нападут по нашему сигналу.       Упомянутый Рапсодос сидел в углу и хмуро пялился на карту Вутая. Возвращаться в Эдж он явно не желал, а возвращаться в Вутай не желал вдвойне. Но и оставаться в стороне совесть не позволяла. Вот и пришлось соглашаться на всё. К тому же по оставленному клону бывший СОЛДАТ 1-го класса успел быстро соскучиться.       В том же углу торчали и Винсент с Клаудом. Но если первый напоминал неживой манекен, то второй так и пялился на фигуру в чёрном плаще. Оставалось только удивляться, как быстро Сефирот освоился на новом месте. И насколько для этого подходил. Будто последних десяти лет попросту не было.       - Первый пункт сбора – Ракетный городок, - подвёл итоги клон, завершая свою речь. - На подготовку и переброску войск и техники отводится пять дней. Тем не менее, я вынужден напомнить, что мы всё ещё не знаем численности противника, как и всех его технических возможностей. Что если эта база окажется не единственной?       - Нужно регулярно отслеживать все сведения о появлении новых тарелок в различных частях света, - предложил Валентайн.       - Сейчас главное – дать понять противнику, что эта планета – наша, - объяснил Рив Туэсти в попытке обосновать выбранную тактику. – Пусть знают, что за преступления на Гайе их ждёт немедленная расплата. К сожалению, силы WRO довольно ограничены, и мы не можем просто так высылать вертолёты везде, где были замечены враги. Но я прикажу аналитическому отделу собирать все сообщения об их появлении.       - Генезис, пошли, - позвал клон своего старого друга. – Ждать остальных мы не будем. Вылетаем сегодня же.       - Угу… - пробурчал тот, всё ещё не смирившись со своим новым занятием.       - Кстати, Клауд, - Сеф неожиданно обернулся прямо к сидящему рядом Страйфу. – Ты не хочешь полететь в Вутай вместе с нами? Мы бы с лёгкостью тебя перенесли. А может, и крыло доставать бы научили.       Глядя на протянутую ему руку в чёрной кожаной перчатке, только что вернувшийся из Кальма парень застыл, как вкопанный. И его собственная рука будто сама по себе поползла вверх.       - Ни в коем случае! - внезапно вклинившийся Рив заставил Клауда вздрогнуть от неожиданности. – Страйф и Валентайн возглавят высадку нашего десанта. Мало ли что произойдёт. Кто-то со способностями СОЛДАТ должен оставаться среди обычных людей. И потом, он уже сказал, что не хочет никакого крыла.       - Жаль… - чёрная рука плавно опустилась вниз. – Ну, тогда, увидимся в Вутае.       Кивнув на прощание, Сефирот пошагал на выход. И по-прежнему угрюмый Генезис поплёлся вслед за ним.       Больше всего на свете Клауд опасался, что пока они будут в Вутае, пришельцы нападут на Эдж и обчистят последние реакторы. Но уже в Ракетном городке до бойцов WRO дошла срочная новость. Инопланетные захватчики совершили повторное нападение на Хилен Лодж.       - Это просто какой-то бред! – жаловался Рив, созвонившись со Страйфом по телефону. – Ценг зачем-то выступил перед журналистами и объявил о возвращении Руфуса в штаб-квартиру Шинра. Естественно, пришельцы нагрянули туда. От Хилен Лодж остались одни руины!       - А что с Руфусом? Его снова похитили?       - Понятия не имею! Я послал в Хилен Лодж своих людей, но они не обнаружили даже трупов. Ты знаешь, где Руфус прятался последние дни? Как только вернёшься из Вутая, сгоняй туда и попробуй что-то узнать.       - Хорошо, - пообещал Клауд, прежде чем Туэсти завершил вызов. Работы становилось всё больше и больше, а это крайне напрягало.       - Пора вылетать, - напомнил подошедший Винсент, указав на вертолёты, гружёные бойцами WRO. – Согласно плану Сефирот и Генезис вырубят вражескую систему через три часа. Мы должны поспешить. Кто знает, на что ещё способны эти пришельцы?       - Беспокоишься о клоне? – слегка ревностно полюбопытствовал Страйф. – Рив сказал мне, что ещё немного, и ты точно решишь его усыновить. Это всё из-за любви к той женщине?       - Пойми меня правильно… - было видно, что сказанные слова давались Винсенту с явным трудом. – Ты помнишь, из-за чего Сефирот сошёл с ума? Дело было не только в Дженове. Несчастный парень вырос в самых отвратительных условиях, при полном отсутствии родительской любви и вообще нормальных человеческих отношений. Кое-как он завёл себе друзей, да и те его бросили. Сефирот был величайшим бойцом, но его эмоциональная незрелость привела к серьёзной душевной уязвимости, позволив Дженове сыграть на чужих чувствах. Вспомни Кададжа и его банду. Эти существа были отражениями собственной личности Сефирота. Как думаешь, почему больше всего на свете они напоминали испорченных детей, обиженных на весь остальной мир?       - Я понимаю, что ты имеешь в виду. Но причём тут наш клон?       - А при том, что этот клон – точная копия Сефирота времён похода в Нибельхейм. И его состояние души находится на том же самом уровне. Уровне человека, стоящего на краю пропасти. Жизнь в Баноре отчасти помогла, отодвинув эту пропасть на пару шагов. Но добавила и новых проблем. Сеф оставался там только потому, что хотел помочь своему другу Рапсодосу восстановить разрушенную жизнь. Но он абсолютно не способен понять, что Рапсодос принимает его всего лишь за клона.       - И, конечно, ты решил бедняжку утешить. Вместо того чтобы вдолбить ему, что он действительно клон!       - Я общался с ним в твоё отсутствие, Клауд, - Винсент печально покачал головой. – И я начал сильно опасаться, что именно осознание этого факта и сведёт его с ума. Без всякой Дженовы и без влияния настоящего Сефирота. Мы не можем лишить человека единственной известной ему личности, не дав ничего взамен.       - Но что ты намерен ему дать? – в голосе Страйфа прозвучало серьёзное сомнение.       - Я хочу дать клону возможность для роста личности новой. Все великие поступки, которые ему известны, совершил не он. Пусть наконец совершит что-нибудь сам. Например, поможет нам спасти планету. И тогда этот человек уже не будет так переживать о чужом прошлом.       - Иногда мне кажется, что нам пора открывать психиатрическую клинику, - сознался Клауд, обдумав прозвучавшую идею. – Если Шинра ещё жив, попросим у него денег, построим здание на каком-нибудь необитаемом острове, и всех туда. С Шинра и начиная.       - Боюсь, что первыми её пациентами сделают нас самих, - Валентайн издал нечто, похожее на грустный смешок. – А что, кстати, с Руфусом?       - Хилен Лодж разрушен, - сообщил Страйф, направляясь к остальным бойцам. – Шинра пропал в очередной раз.       - Кажется, твой лям опять пролетел мимо. Почему ты не напомнил об этом, когда Рив освобождал его турков?       - Только не говори про это Сиду, - с мольбой попросил Клауд, увидав в кабине их вертушки сурового пилота в одетых на голову наушниках. – У него же вся надежда на шинровские деньги. Туэсти тогда задержал меня в своём кабинете, и я просто… Ну, как-то… Забыл.       - Ладно, не скажу, - пообещал Винсент, залезая в вертолёт. – Если что, расскажешь ему сам.       Благодарно кивнув, Страйф тоже залез в вертушку и на всякий случай пристегнулся. Лететь решили ночью, чтобы воспользоваться эффектом неожиданности. Раз пришельцы не слишком отличались от людей, то должны же они спать? Около двух десятков боевых машин взлетели по команде и понеслись в сторону Вутая.       О том, выполнил ли Сефирот своё задание, стало ясно только через два с половиной часа, когда у Клауда снова зазвонил телефон.       - Мы внутри тарелки, - сообщил клон. – Полагаю, это та самая посудина, которую вы с Сидом успешно сломали. Как вы и предполагали, система электромагнитного подавления находилась именно здесь. Её успели восстановить, но мы с Генезисом прорезали дырку в корпусе, проникли внутрь и разбили всю аппаратуру. Сама тарелка ещё на ремонте, и поэтому ночью тут никого нет. Когда будете подлетать, дайте нам знать.       - Отлично! Думаю, вы нас услышите, – Клауд даже пожалел, что не пошёл вместе с Сефиротом. Выключив телефон, он взял рацию и громко объявил: - Система электромагнитного подавления противника успешно отключена. Всем приготовиться к атаке. По самой огромной тарелке не стрелять.       Все двадцать машин пошли на снижение. Штурмовые вертолёты быстро распределили цели и приготовились к нанесению ракетного удара, пока транспортники будут высаживать людей.       Но пришельцы их опередили. Даже издалека Страйф заметил, как на базе загораются огни. Что-то на тарелках пришло в движение, а потом навстречу вертолётам понеслись вражеские ракеты.       - Выпустить тепловые ловушки! – проорал Сид в надетый на него микрофон, а потом тихонько прошептал: – Надеюсь, что это поможет.       Из каждого вертолёта вырвались снопы ярких огоньков. Рядом с машиной Сида что-то взорвалось, и резкий толчок заставил Клауда вспомнить о своей давней проблеме.       - Если ты нас не посадишь, меня стошнит, – пообещал он, на всякий случай, присмотрев подходящий пакет.       - Винсент, выкинь его за борт, - простонал Хайвинд, восстанавливая курс вертушки поле очередного взрыва.       Вместо того чтобы выполнить это указание, Валентайн взял рацию и связался с Сефиротом.       - На тарелках есть система ПВО! Избавьтесь от неё!       И уже спустя одну минуту на вражеской базе замелькали какие-то вспышки. А количество летящих навстречу вертолётам ракет резко сократилось.       - Приготовиться к высадке! – объявил Сид, направляя машину ко вражеской стоянке. – Штурмовикам – открыть огонь!       Десятки ответных ракет тут же ударили по тарелкам, и оставалось лишь надеяться, что Сефирот и Генезис успеют от них увернуться. Тем временем десантники WRO быстро выпрыгивали на землю и занимали удобные позиции. Страдая от непрекращающегося обстрела, два корабля пришельцев попытались подняться в воздух, и Хайвинд снова заорал:       - Не позволяйте им улететь!       Нацелившись на одну из этих тарелок, Сид уже хотел подбить её лично, но Винсент его остановил.       - Подожди секунду. Там Сефирот.       Чёрная фигурка с крылом за спиной взмахнула мечом, и какая-то неведомая сила отрезала от тарелки небольшой кусочек.       - Бей туда! – распорядился Валентайн, указав на образовавшуюся незащищённую дыру, и Хайвинд наконец-то выпустил собственные ракеты. Летающее судно дёрнулось от удара, а затем плавно накренилось и грохнулось на землю.       Клауд огляделся. Остальные тарелки тоже пытались взлететь, но постоянные бомбардировки не позволяли им это сделать. В данный момент вертолёты находились выше, что давало им серьёзное преимущество. Одна из круглых посудин к тому же загорелась, и, похоже, что по ней бегал ифрит. Без Рапсодоса там явно не обошлось.       Но спустя ещё несколько минут противник понял, что взлететь ему не дадут, и решил уйти в глубокую оборону. Дружно приземлившись, пришельцы принялись выпускать всю имеющуюся в запасе робототехнику.       - А вот и работа для нас, - обрадовался Клауд, поняв, что уже засиделся. – Спусти вертолёт пониже.       Сид кивнул и направил машину к земле. Выпрыгнув из неё, Страйф и Валентайн выхватили своё оружие и понеслись в самую гущу событий