CREHNY (И что бы это значило?)

      «Завтра» наступило, как и положено, но ничего хорошего это не принесло. Радовало только то, что вертолёт не сгорел, сохранив для троицы бойцов хотя бы некоторые припасы.       - Как Сефирот? – поинтересовался проснувшийся Клауд, покорно позволив Сиду влить в себя немного воды.       - Ничего не говорит. Взлетел на скалу и сидит там уже два часа, - пожаловался Хайвинд, покосившись куда-то вверх.       - Что осталось от города?       - Ты не хочешь посмотреть сам?       - Просто скажи, что от него осталось! – взорвался Клауд, сжав кулаки. – Нужно же понимать, к чему мне готовиться!       - Я смотрел в бинокль. Часть капитальных строений с крепкими стенами вроде уцелела. Но лишилась окон и крыш. Всё остальное… - Сид покачал головой, явно не в силах это произнести.       - Телефоны так и не работают?       - Нет.       Сухо кивнув, Страйф поднялся с места и отправился искать менее отвесный склон, подходящий для залезания наверх. Каждый шаг и каждый камень приближали его к неумолимой правде. Эдж был уничтожен.       Взобравшись, наконец, на прикрывшую их скалистую гряду, Клауд заметил Сефирота. Длинноволосый воин сидел на самом краю и смотрел куда-то вдаль. Прямо перед ними раскинулись развалины нового города. А к западу по-прежнему возвышался Мидгар. И теперь он выглядел едва ли не лучше своего преемника.       - А ведь когда-то я думал, что хуже сожжённого Нибельхейма быть ничего не может, - прошептал Страйф, остановившись прямо возле клона.       - Ты был оттуда родом, - задумчиво произнёс Сефирот. В его зеленоватых глазах плескалась непривычная боль. – Впрочем, как и я… Кого из твоих родных я убил?       - Мать… - едва слышно ответил Клауд, но потом будто очнулся. – Это был не ты! Это был абсолютно другой человек, находящийся под контролем инопланетного чудовища!       - Это был я, и не важно, кто меня контролировал! – упрямо возразил клон, а потом с горечью добавил: - Наверное, я должен умолять тебя о прощении… Хотя, какой в этом смысл? На твоём месте я бы никогда не простил.       - Сейчас же прекрати нести этот бред!       Но Сефирот и не думал затыкаться.       - Зато ты убил моего папашу. Никогда бы не подумал, что этот старый чокнутый псих питал ко мне какие-то чувства. О, Гайа! Только представь! Единственным существом, которому я был нужен, оказался профессор Ходжо!       Почему-то при этих словах клон начал нервно смеяться, и это выглядело, мягко выражаясь, ненормальным. Вспомнив переживания Винсента по поводу его душевного состояния, Клауд предупредил:       - Если ты решил свихнуться, как твой оригинал, то я буду вынужден…       - Можешь убивать хоть сейчас, - перебил его Сефирот, протягивая Страйфу появившийся Масамуне. – Я даже не буду этому сопротивляться.       - То я буду вынужден сделать это, - закончил Клауд, и тут же влепил клону увесистую оплеуху.       Голова Сефа дёрнулась от удара, а нервный смех наконец-то прекратился. На какое-то время взгляд вертикальных зрачков стал совершенно пустым и уткнулся в землю, утратив всякий интерес к происходящему. Но потом в них всё же промелькнуло что-то живое.       - Так бы и сказал, что не хочешь, - проворчал бывший СОЛДАТ, спрятав свой меч.       - Ты всё равно никого не слушаешь! Запомни раз и навсегда – ты не Сефирот! Ты просто его клон!       - Я просто его клон… - повторил Сеф, покорно кивнув головой. – Как думаешь, может мне постричься?       - Сейчас не время обсуждать всякую ерунду! – напомнил Клауд, пощёлкав пальцами у парня перед носом. - Нам нужно срочно попасть в Эдж! Сможешь перенести сразу двух человек?       - Как пожелаешь, - клон безразлично пожал плечами. – Но вы подвергнете себя большой опасности.       - О чём ты?       В качестве ответа Сефирот провёл пальцем по камням и продемонстрировал Страйфу серое пятно, прекрасно заметное на чёрной кожаной перчатке.       - Это – пыль. Она содержит радиоактивные частицы.       - Что?! – Клауд в явном замешательстве покосился на другие камни. Так, будто за каждым из них скрывался коварный враг.       - Здесь её меньше, - «успокоил» бывший СОЛДАТ. – Я заметил, что облако пыли сносит куда-то на север. Но в эпицентре взрыва будет гораздо хуже.       - И нет никакого способа от неё защититься?       - У меня есть материя, защищающая от радиации, - на ладони Сефирота появился очередной шарик. – Но только одна. Вам придётся постоянно держаться рядом со мной. Хотя, я уверен, что учёные Шинра могли бы изготовить такую и для тебя. Если найдёшь Руфуса, попробуй спросить у него.       - Ладно, мы защитим себя, - принялся размышлять Страйф. – Но как уберечь несчастных жителей Эджа?       - Возможно, нам стоит устроить дождь, - неуверенно предположил клон. – По крайней мере, он прибьёт эту пыль к земле, не позволив людям ей надышаться.       - У тебя есть материя, вызывающая дождь? – уже догадался Клауд.       - Вроде того, - подтвердил Сефирот и таинственно добавил: – Только тебе она не понравится.       Что скрывалось за этой фразой, Страйф понял не сразу. Для начала они с Сидом порылись в остатках вертолёта, раздобыв, таким образом, противогазы на тот случай, если клона не окажется рядом. Собрав все необходимые вещи, два друга уцепились за Сефирота, каждый за одну руку. И после этого бывший СОЛДАТ резко взмыл в небо, унося их за собой.       Но первую остановку он сделал не в Эдже, а на вершине Шинра-билдинг, по-прежнему стоящего в центре Мидгара.       - Наденьте противогазы и спрячьтесь под обломки, посоветовал им клон. - Сейчас я устрою небольшое представление.       Так и поступив, Хайвинд и Страйф стали с интересом наблюдать за его действиями. Но очень скоро у Клауда возникло жутковатое ощущение дежавю. Чёрная фигура взмыла к небесам, подняв свою руку вверх. А потом прямо над ней начала закручиваться угрожающая туча.       Чувствуя, как резко усиливается ветер, Клауд прижался к стене, не в силах оторвать глаз от этого зрелища. Небо стремительно темнело, а магическая туча быстро росла вширь, накрывая собой разрушенный город. Где-то засверкали молнии, вслед за которыми послышались раскаты грома. И, в конце концов, прямо из клубящейся мглы вырвался сильнейший ливень.       - Не вздумай высовываться, - посоветовал Сид, забившись под обломок стены. – В этой водичке сейчас такая дрянь, что одной простудой точно не отделаешься. Впрочем, если ты мечтаешь облысеть…       Решив прислушаться к чужим наставлениям, Страйф тоже спрятался подальше, хотя его так и тянуло поглазеть на результат. Гигантская туча поливала Мидгар минут пятнадцать, а потом медленно потянулась к расположенному рядом Эджу. Всего же на отмывку городов ушло около получаса. И только после этого Сефирот возвратился назад. Не трудно догадаться, что он был абсолютно сухой.       - Иногда я пытаюсь забыть, чей ты клон, - недовольно фыркнул Клауд, указав на отдаляющуюся тучу. – Но ты каждый раз умудряешься мне об этом напомнить.       - Просто у меня полно боевой материи, - честно признался Сеф, впервые проигнорировав тот факт, что его опять обозвали клоном. - Конкретно это – материя, вызывающая шторм. И помимо всего прочего, она предназначена для деморализации противника.       - Думаю, ты успешно деморализовал всех тех, кто пережил вчерашний взрыв.       - Это для их же пользы. Теперь мы можем продолжить наш путь.       Клон протянул им руки, и Клауд с Сидом крепко в них вцепились.       - Но сначала залетим в Сектор 5, - внезапно попросил Страйф. – Я должен увидеть, что осталось от церкви Айрис.       - Айрис? – Сефирот заметно напрягся, будто силясь вспомнить, где слышал это имя раньше. – Та древняя, которую я…       И внезапно умолк.       - Не ты, а Сефирот настоящий, - поправил Клауд. – И если уж на то пошло, то это была Дженова.       Как-то смутившись и заметно сникнув, клон тихонько пробормотал:       - Я не знаю, куда лететь.       - Мы тебе покажем, - пообещал Сид, после чего вся троица опять устремилась в небо.       В церкви они задержались ненадолго. Полуразрушенное здание стояло на месте. Клауд снова попытался дозвониться до Тифы, но безуспешно. Сефирот тем временем изучил обстановку и объявил, что радиация в пределах нормы, хоть и превышает обычный для Мидгара фон. А потом полностью сосредоточился на целебном водоёме.       - Эта вода не заражена, - отметил он, зачерпнув её в ладонь и внимательно осмотрев. – Думаю, здесь прорвало какую-то старую скважину.       - Угу, - пробубнил Страйф, будучи просто не в силах объяснять правду этому существу.       - Я чувствую что-то странное, - неуверенно сообщил клон. – Только не пойму, что именно.       - Люди, искупавшиеся в этом водоёме, исцелялись от геостигмы, - рассказал Сид, покосившись на угрюмого Клауда. – Именно так мы её и победили.       - Хм… - Сефирот зачерпнул ещё воды, зачем-то её понюхал, а потом попробовал на вкус. – Вода как вода… Впрочем, она идёт из недр земли. Раньше в Мидгаре был сильный выход жизненного потока. Именно поэтому здесь и понастроили столько реакторов. Возможно, что источник соприкасается с ним. Примерно, как яблони в Баноре.       Зачем-то потрогав один из цветов, клон поднялся и внезапно увидал у стены знакомый меч.       - Это же оружие Анджила, - удивился он, подойдя поближе. – А потом оно принадлежало Заку Фейру.       - Айрис была его девушкой, - нехотя признался Страйф, будто вспомнив что-то болезненное.       Сеф хотел уж было коснуться меча но, услышав последнюю фразу, почему-то резко одёрнул руку. Мысль, что он убил девушку своего последнего друга, видимо была не самой приятной.       - Анджил всегда боялся его испачкать… - тихонько пробормотал он и затем направился прямо к выходу.       Следующим пунктом их назначения стал бар «Седьмое Небо». Наконец-то достигнув Эджа, вся троица с облегчением отметила, что выжившие всё же есть. Но состояние многих из них вызывало огромные опасения. А лечение каждого встречного постоянно оттягивало поиск Тифы и Дензела.       - Внимание! – разлетелся над обломками домов призыв из какого-то чудом уцелевшего громкоговорителя. – Находиться в городе без средств индивидуальной защиты не безопасно! Пожалуйста, покиньте Эдж как можно скорее!       С тревогой подойдя к развалинам бара, Клауд около минуты пытался сообразить, где искать вход в подвал, но потом Сефирот снова принялся что-то колдовать. И вся груда обломков здания, будто от удара, сдвинулась в сторону.       - Тифа! – крикнул Страйф, тут же обнаружив вход и с силой распахнув дверь. – Тифа, ты тут?!       - Клауд! – из абсолютной темноты раздался совершенно перепуганный голос. – Клауд! Где же ты был?!       - Прости, я выполнял поручение Рива, - извинился парень, помогая девушке вылезти.       - Клауд, ты нас спас! – вслед за Тифой показался и Дензел. - Ого! А что тут случилось?!       - Весь город был уничтожен, - пояснил Страйф. – Здесь повсюду радиация. И поэтому держитесь возле Сефирота. Он вас защитит.       Тут же заметив чёрную фигуру, Тифа ощутимо вздрогнула.       - Я – не настоящий, - поспешил пояснить бывший СОЛДАТ. – Я просто его клон.       Хоть девушка и напряглась, но всё же кивнула. И также кивнул Клауд. Второй раз за день? Неужели Сеф правда снизошёл до признания этой элементарной истины?       - Нам нужно попасть в здание WRO, - напомнил Сид, указав на центр Эджа. – Если Рив жив, он скажет, что делать дальше. Жаль только, что теперь идти придётся пешком.       Чем ближе они подходили к зданию WRO, тем больше появлялось признаков деятельности этой организации. На заваленной обломками улице стали попадаться люди в защитных костюмах. А по уже расчищенной её части проносились уцелевшие машины каких-то спасательных служб. Город был ещё жив, хотя явно находился на последнем издыхании. И сколько ещё народу погибнет от лучевой болезни, оставалось только гадать.       Тем не менее, Рив Туэсти обнаружился в своём кабинете, и только его окно было закрыто какой-то специальной задвижкой.       - О, Гайа! Вы всё-таки живы! – обрадовался он, увидав вошедшую процессию. – Значит, у нас ещё остаётся хоть какой-то шанс.       - Что это было за оружие? – поинтересовался Страйф, но руководитель WRO лишь пожал плечами.       - Мне неизвестно. Очевидцы говорят, будто тарелка сбросила на нас одну единственную бомбу. В компании Шинра не разрабатывали ничего подобного.       - Я предупреждал, что мы не знаем истинных возможностей противника, - напомнил Сефирот, разочарованно бухнувшись в одно из мягких кресел для посетителей. – Глупо было начинать войну с подобным раскладом.       - Ты бы предпочёл сдаться?       - При наличие такого оружия – уж лучше сдаться. Со временем мы бы разузнали его секрет и разработали другую тактику борьбы.       - Мы ещё не проиграли! – принялся настаивать Рив. – У нас остался Юнон, а там полно военных. Да, они симпатизируют Шинра, всё ещё считая Руфуса спасителем своего города. Но должен же он нам помочь?! И не забудем про базу WRO на Западном континенте. Ведь туда никто не нападал.       - Свяжись с ними и прикажи оставаться на местах, - потребовал Сеф, с силой стиснув подлокотник собственного кресла. – Если на каждое наше действие пришельцы будут отвечать подобным образом…       - Ты действительно предлагаешь ничего не делать?! – Туэсти не поверил собственным ушам. – Теперь я вижу, что разговариваю всего лишь с клоном…       - Я разочаровал тебя? Надеюсь, Винсент и Генезис не успели натворить в том кратере какую-нибудь глупость. За которую к нам прилетит вторая бомба.       - Сейчас же перестаньте спорить! – вклинилась Тифа, заставляя обоих мужчин удивлённо заткнуться. – Люди Эджа умирают на улицах! Мы должны придумать, как им помочь!       - WRO делает всё возможное, - заверил её Туэсти. – Но у нас просто не хватает рук.       Внезапно дверь в кабинет распахнулась, и туда заглянул какой-то секретарь.       - Связь с Юноном восстановлена, - сообщил он и застыл, ожидая дальнейших указаний.       - Срочно запросите помощь! – почти что крикнул Рив, явно демонстрируя, что его нервы уже на пределе. – Скажите, что нам нужно всё! Вертолёты, врачи, медикаменты, транспорт! Вещи, продовольствие и палатки для выживших! Передайте, что у нас радиоактивное заражение!       Человек скрылся за дверью, и взгляды всех присутствующих снова обратились к Туэсти.       - Пока что мы не можем обеспечить пострадавших даже водой! – пожаловался он, не в силах сделать хоть что-то.       - Можно свозить людей в Мидгар, - предложил Сид. – В церкви Аэрис есть чистая вода. Мы её проверяли. И радиация там в пределах нормы, потому что большинство радиоактивной пыли ветром снесло на север.       - Мидгар? – Что ж… Наверное, это лучше, чем ничего. Там ещё можно найти какое-нибудь убежище.       - Но если пришельцы захотят свинтить оставшиеся реакторы, не вздумайте им мешать! – предупредил Сефирот и на всякий случай добавил. – Сообщите военным из Юнона, чтобы они тоже ничего не предпринимали. Сейчас нам просто нужно выиграть время для того, чтобы понять, что делать дальше.       - Хорошо, - согласился Рив, хотя в душе согласен вовсе не был. – Мы передадим в Юнон координаты церкви. Пускай все припасы стягивают туда. А иначе они тоже покроются радиоактивной пылью.       Слушая всё это в пол уха, Клауд пытался придумать хоть какой-то выход из сложившейся ситуации, но в этот момент у него пикнул телефон, сигнализируя о новом сообщении. Кажется, связь действительно восстановилась. На экране высветился номер Рено.       «Чувак, ты там жив?» - появилась надпись, и Страйф набрал одно единственное слово: «Да».       «Говорят, что у вас совсем хреново?»       «Хреновей некуда».       «Мы решили тебе помочь и собрали обещанный лям. Естественно наличкой. Можешь приезжать за ним, когда захочешь».       Новая фраза заставила Клауда презрительно скривиться.       - Это Рено, - сообщил он остальным. – Кажется, турки прознали о взрыве, и их замучила совесть. Предлагают забрать миллион гил в любой момент.       - Поезжай к нему и забери, - тут же велел Туэсти.       - Ты серьёзно полагаешь, что сейчас для этого самое время?       - Я хочу, чтобы ты встретился с Руфусом. Расскажи ему о случившемся и попроси помощи. Я понимаю, что от Хилен Лодж остались такие же руины, но ведь все его работники живы. Наверняка они могут хоть как-то нам помочь.       - Одно меня смущает, - нехотя признался Страйф. - Почему турки собрали миллион наличкой? Я никогда не поверю, что их счета пусты.       - Потому что за наличкой нужно приехать лично, - пояснил ему догадливый Сид. – Эти придурки тоже хотят зачем-то тебя увидеть.