***
Посреди зелёной поляны сидела троица, которые внимательно слушали свою наставницу. Тоши произнесла несколько вводных слов, что они теперь генины, это первый шаг на пути становления шиноби и так далее. Нэнси смотрела на свою группу, пытаясь понять, что от них можно ожидать. Катана Такеши и посох Юки казались ей более впечатлительными орудиями, чем её израненные кулаки, перемотанные бинтами, и тренированная крыса. Будто почувствовав переживания хозяйки, Хиби зашуршала в поясной сумке, будто просилась на поверхность. Девочка выпустила грызуна, и та за пару секунд оказалась на плече. От этой поддержки Нэнси стало несколько легче.***
С первых дней обучения в Академии Нэнси несколько отличалась от остальных учеников, в частности из-за непонятного рода её чакры. Новенькую в деревне девочку, для которой все было в диковинку, либо избегали, либо, наоборот, окружали любопытством. Странная девочка не знала ничего про игры, не имела хобби, могла по долгу рассматривать вещи, визуально изучая их. Со временем, она обзавелась с друзьями, покорив их своей доброй натурой и активным участием на мероприятиях. Она была со всеми мила и не отказывала в помощи. Однако в старших классах, мнения поменялись, оставив её с малым кругом знакомых, среди которых был Рок Ли и еще несколько человек. Внутренние переживания насчёт её способностей крепли, ведь даже у того же Ли была сила и выносливость в разы больше чем, её. В своё время Тоши заверяла Нэнси, что рано или поздно они найдут как активировать её скрытые способности. Да и события последних дней в виде призрака собаки и разговор с духом старика, конечно, впечатляли, но толку, если это невозможно контролировать?***
"Надеюсь, я не буду для них обузой," - подумала девочка, когда уже Тоши перешла к сути. - Что же, начнём с парных поединков. Так вы поймёте, на каком уровне вы сражаетесь и на что способны ваши товарищи, а также отметите недостатки, - Фурукава тепло улыбнулась троице, будто они были её детьми, - Кто начнёт? Мощно вытянув руку вверх, Такеши выдал своим напарницам: - Конечно, драться с девушками не в моём стиле, но обещаю, что слишком больно не сделаю, - в словах звучала насмешка. - Слышь, перец, не будь о себе такого высокого мнения, а то быстро потушу! - с пол оборота завелась Юки, активно жестикулируя и используя мимику на максимум. - Смотрю, первая пара у нас сформировалась, - прервала рябят сенсей, - Если вы готовы начинать, то выходите в центр. - Ой, я с удовольствием сделаю этого выскочку! - синеволосая достала посох из-за спины и с грозным видом вышагала на площадку. - Хм, кипятиться то как! Смотри не разорвись, - продолжал насмехаться Ока, неспеша приближаясь к девочке. Встав напротив, катану из ножен он не достал. - Насчёт три приступайте, - обозначила Фурукава, - Выложитесь на полную, но не переусердствуйте. Вам же еще предстоит быть командой. "Предстоит быть командой...," - мысленно повторила за сенсеем Этана. По телу пробежала приятная дрожь. - Три! - Юки и Такеши смотрели друг на друга в упор, будто играли в гляделки, - Два! - девочка сжимала в руках посох, что её костяшки пальцев побледнели, - Один! Куноичи рванула с места на красноволосого. Замахнувшись, она обрушила на него своё оружие, но тот с лёгкостью отпрыгнул и сделал печать: - Техника каменных наручей! Земля под ногами мальчика взмыла вверх и распределилась вдоль его предплечий, образуя нечто похожее на настоящие щитки для рук. Юки снова и снова била Такеши с разных сторон, но он ловко уворачивался или принимал удары на свои доспехи. - Может, хватит палкой махать или это всё, что ты умеешь? - продолжал смеяться Ока - Чего? - девочка прекратила нападать, - Да я тебя просто жалела! Ну, как знаешь! - Юки сложила пару печатей после чего произнесла, - Водяные лезвия! Изо рта синеволосой вылетели три струи воды, устремлённые в наручи соперника. Словно тонкие нити они проникли через трещины в защите, а затем укололи в руку через кожаную куртку. - Какого...?! - воскликнул Такеши, когда его доспехи раскрошились и рассыпались на площадку. - Уже сдаёшься? - самодовольно ухмыльнулась Ёсикава. Её азарт поддержал Ока: - Да мы только начали! - Мне кажется, на наших глазах зарождается дружеское соперничество, - в шутку предположила Фурукава, обращаясь к Нэнси. В ответ она молча улыбнулась, не отрывая взгляд от поединка. "Напоминает нас с Ли," - подметила девочка. - Ну а как тебе такое, Ёси? - он сократил намерено её фамилию, чтобы больше привлечь к себе внимание: Такеши сложил несколько печатей, - Улучшенная техника доспех: лавовый самурай! Как и в прошлый раз почва около мальчика поднялась и облепила его тело с ног до головы будто настоящие латы. После этого земляные пласты начали выделять из себя нечто красное и дымящиеся. - Очень любопытно, - Фурукава приложила указательный палец к губам, наблюдая за тем, как Ока делает свою защиту, - Мне рассказывали про эту технику. Что думаешь? - Весьма эффектно, - ответила Этана без доли лукавства, ведь она прежде не видела ничего подобного. - Тебе придётся немного намокнуть... Ой, как пошло-то это прозвучало! - Юки смутилась, что даже сделала несколько шагов назад, но вскоре залилась звонким смехом, - Прости, Такеши, ха-ха! Сейчас просмеюсь! - В бою у тебя такого времени не будет, - сообщила девочке сенсей. - Ах-хаха! Не могу остановиться! - продолжала смеяться юная куноичи. - Тогда я нападаю! - бросил красноволосый и побежал на соперницу. Юки не переставала хихикать, при этом уворачиваясь словно так плавно, словно волна, от резких выпадов Оки, иногда отбиваясь посохом. - Делай хоть что-то! - недовольно бросил мальчик. Девочка сделала сальто назад и ответила ему: - Да, прости, кажется я успокоилась. После она вынула из кармана кимоно некий свиток, развернула его в воздухе, а после чего надкусила большой палец, что из него пошла кровь. Прикоснувшись надкусанной рукой бумаги, синеволосая произнесла: - Техника призыва: водяной бык! Из набалдашника посоха Ёсикавы вихрем начала выходить вода. Капли стремительно летели вниз, а затем собрались вместе, образуя некую форму. Такеши не собился ждать, пока Юки закончит и продолжал нападать на неё. Однако было уже поздно остановить процесс призыва. Через несколько секунд на площадке оказалась некая проекция мощного быка, который был полностью из лазурной воды, просвечивающей насквозь. - Какой красивый! - не удержалась Нэнси и выразила умиление. - Здесь не поспоришь, - подтвердила Тоши, - Однако, скорости для такого приёма ей не хватает. Ёсикава запрыгнула на быка и направила его в сторону Оки. - И что? Думаешь я испугался какой-то воды? - мальчик смело пошёл на таран животного. Далее произошло то, чего не ожидали увидеть ни Тоши и Нэнси, а уж тем более ощутить Такеши: несмотря на сильные удары катаной бык несколько не был задет, но в ответку он целиком поглотил своим телом красноволосого! Лава на его доспехах потухла, а само тело лазурного существа начало источать пар. Недоумевающий Ока ворочился внутри воды в попытках выбраться, беспорядочно махая руками и ногами. - Ну, что, Такеши, не стоит недооценивать девчонок! - Юки засмеялась постучала по спине быка, словно пыталась привлечь внимание рбки в аквариуме. - Достаточно! - глава группы решила объявить об окончании поединка, - Он задыхается! - Как скажете, Тоши-сенсей, - Ёсикава опустилась и сделала отмену призыва. Жидкость рухнула на землю вместе с "пленником". Он повернулся на живот, сплёвывая воду. - Какого... чёрта... Юки..., - с паузами причитал Такеши. - Оу, ты сам попросил показать тебе мои умения, - делала из себя саму невинность синеволосая. - Пускай Такеши отдохнёт, - подытожила бой Фурукава, - Нам есть над чем поработать. А ты как, Юки? - Отлично, сенсей! - девочка подняла палец вверх, - Я готова продолжить. - Прекрасно, - кивнула учитель, - Нэнси, вперёд. Но светловолосая сперва решила помочь своему ковыляющему в её сторону напарнику. Её добродетель дала о себе знать: - Такеши, может, тебе нужна помощь? - Нет, - буркнул тот, - Задай ей лучше от меня. "Если не наоборот она мне," - про себя сказала Этана. - Уж ты то не будешь вредничать? - игриво спросила Юки, - Мы найдём общий язык. - Вредной не буду, но и перерывов на смешки тебе не дам, - в шуточно-суровой форме ответила Нэнси. - А мне нравится твой настрой! - захлопала в ладоши синеволосая, - Не терпится начать! - Начинайте бой также на счет три, но нападайте одновременно. Всё понятно? - уточнила девушка, возле которой уже уселся побеждённый ученик. - Да, Тоши-сенсей! - вместе произнесли девочки. - Замечательно. Тогда... Три... Два... Один! Бой! Из боевой стойки Нэнси побежала на противницу, а та, со своей прежней улыбкой, выставила впереди себя орудие и тоже ринулась на встречу. От первого удара Юки, Этана успешно увернулась, впрочем, как и от остальных. "Она не спешит использовать техники, странно, " - задумалась блондинка, - "Намерено хочет затянуть бой или притворяется? Может, её техники требуют много чакры? В любом случае, её стоит вывести из сил прежде, чем нападёт первая". Придерживаться своего плана ей пришлось долго. Противница ни в какую не хотела использовать техники, но и не подавала вида, что устаёт. Нэнси продолжала уворачиваться, иногда всё же делаю выпады в сторону соперницы. - Неужели все девчонки так скучно дерутся?! - подтрунивал Такеши (он уже успел снять с себя мокрую одежду и обсыхал подле сенсея). Реакция Ёсикавы была молнениностна: - Помалкивай, самурай! - бросила в ответ она, после чего обратилась к Этане, - Слышишь, тут зрелища хотят, будто мы на цирковой арене! Пока она это говорила, Нэнси смогла задеть её по пальцам ударом ноги. Синеволосая куноичи айкнула и с нескрываемой болью и досадой в лице ретировалась назад. - Так давай покажем, как мы хороши, - ободрила девочку одногруппница. Недовольство Ёсикавы как рукой сняло: она словно даже приободрилась от этих слов, а в её янтарных глазах заблестел игривый огонёк. Юки сделала несколько движений руками, вновь применив технику водяных игл. Быстро сообразив, что из этого последует, Нэнси достала из чехла на ноге кунай и отбила струи воды. Невесомые острия отлетели в стороны. - А ты быстро среагировала, - подметила соперница. В ответ Этана с улыбкой хмыкнула и, сделав рывок в сторону Юки, сократила расстояние до метра, после чего продолжила наносить удары, но уже с использованием кинжала. Девочки стали менее сдерживаться и им удавалось наносить друг другу вполне весомые удары. Блондинка делала упор на тайдзюцу, что у неё получалось лучше всего. Ёсикава, в свою очередь, парировала посохом, а также продемонстрировала ещё одну свою технику "поглощающих шаров": в ладони девочки возникал лазурный шарик, который имел схожее свойство, что и бык, но в меньшем размере. "Хочет поймать в него руку с кунаем? Ну уж нет!" - Нэнси уворачивалась от соперницы, продолжая выматывать синеволосую, -"Как только она расслабится, я сделаю захват со спины и повалю её на землю. Ничего сложного". Однако, всё пошло несколько иначе. - Не хотелось этого делать, но придётся, - произнесла Юки, отпрыгнув от светловолосой на приличную дистанцию, - Стихия воды: водный элементаль! Из посоха куноичи вышла вниз лента воды, которая, извиваясь по земле, добралась до Нэнси и оказалась в нескольких метрах за её спиной. Поток превратился в конусовидную субстанцию с неровными волнистыми краями. Существо вздрогнуло и начало выделять из своего тела иглы и шары, подобные тем, что ранее делала Юки. Вся эта масса полетела на Этану. Девочка увернулась в сторону атаки, но элементаль немедля переводил снаряды в нужную ему сторону. - Наконец-то пошло шоу! - подал восхищённый голос Такеши, - Правда, сенсей? Фурукава, никак не отреагировав, продолжала молча наблюдать. "Неожиданный поворот," - блондинка оббежала вокруг водяного конуса в поисках его слепой зоны, но тот лишь усилил выпуск воды, - "Раз нельзя обезвредить его, то тогда надо сосредоточиться на Юки, но и нельзя поворачиваться к этой жиже спиной." Встав лицом перед элементалем, а к Юки спиной, Нэнси принялась прыгать назад, вновь отбивая иглы и уворачиваясь от шаров. - Решила сбежать? - выкрикнула Ёсикава, - Вот уж нет! Синеволосая начала выпускать атаки и со своей стороны. Этане стало намного труднее уследить за двумя сторонами сразу: сначала взгляд вперёд, затем назад. Чем ближе куноичи становилась к сопернице, тем больше получала ударов. Неглубокие, но всё же болезненные порезы летящей на скорости воды деморализовали, а полученные царапины щипали и пачкали одежду кровью. Шары, в свою очередь, липли к телу, мешая двигаться. Несмотря на полную отдачу концентрации, Нэнси сделала ошибку: запоздав с поворотом, в ступни девочки влетело две сферы, которые сцепили обе ноги, не давая ими пошевелить и оторваться с места. Помимо этого, она пропустила несколько игл. Она потеряла равновесие и полетела вниз. Успев развернуться на 180 градусов (чтобы падение на спину не придавило сумку с Хиби), она не смогла вовремя выставить руки вперёд, из-за чего ударилась лицом об землю. Фурукава встрепенулась, но остановила себя от лишних жестов. "У неё непростая соперница," - позволила про себя посочувствовать Тоши, - "Давай, сестрёнка, вставай!" В то же время Ёсикаве стало не по себе: она, конечно, не хотела проигрывать своей одногруппнице, но и не думала так сильно её задеть, а уж тем более лицо. Синеволосая прервала атаку своего элементаля. - Чёрт! - с досадой выпалила Нэнси, не поднимая головы. Погодя пару секунд, она всё же привстала на локтях. Из разбитого носа и подбородка шла кровь, но девочка не стала обращать внимание на это. Уловив момент, Этана вспрыгнула из лежачего положения и изо всех сил развела ноги в шаге, что водяные сферы лопнули словно мыльные пузыри. От неожиданности Юки замерла, смотря на Нэнси с открытым ртом. "Только некоторые люди могли выбраться из водяных сфер," - подумала Ёсикава, наблюдая как соперница с грозным видом надвигается на неё, игнорируя кровь, струящуюся по щекам на бегу. Куноичи воды прервала колебания и уж было приготовилась отбиваться, но произошло другое. Как будто бы после удара об землю Нэнси стала более сильной: добежав до синеволосой, она подпрыгнула вверх над девочкой и приземлилась позади. Затем, она охватила её спину и бросила на землю через прогиб. Юки не успела прийти в себя после падения, как блондинка успела сесть на неё сверху. Открыв ошарашенные янтарные глаза, синеволосая наблюдала на себе тяжело дышавшую противницу с перекрещенными на груди руками. Выражение её лица говорило об усталости, но силы у неё все ещё были. Рот был слегка приоткрыт, что можно было увидеть, что её губы от падения тоже повредились. - Эм, слезь с меня, - первой начала Ёсикава, - Ты победила. - Уверена? - переспросила Нэнси, будто не веря в услышанное. - Да-да. - поторопилась Юки, приподнимаясь, чтобы скорее прогнать девочку, но та не думала вставать. - Юки, если бы ты не остановилась, то смогла бы победить, - продолжила светловолосая, - Тебе не стоило прерывать атаку. - Эй, хорош сума сходить! - недовольно высказала проигравшая, - Если бы я продолжила, то ты бы только носом не отделалась. Тебя что, до слёз надо было довести? - Я никогда не плачу, - успела произнести Нэнси, как тут подоспела сенсей. - А что это мы тут отдыхаем? Оу, Нэс, тебе бы умыться... - Я могу сотворить воду, впрочем, вы сами всё видели! - Юки залилась смехом от собственной же фразы. Поняв, что бой окончен, Нэнси встала с синеволосой и помогла ей встать. - Вот уж не ожидал такого поворота, Ёси. А ведь ты что-то можешь! - хлопал в ладоши подошедший Такеши, - Нэнси, классно ты её повалила! Просто улёт! Он перестал выглядеть как самовлюбленный красавчик, а скорее походил на маленького мальчика с блестящими от азарта глазами, который наблюдал за звёздами из блокбастера. "Не такой он уж и вредный, " - с радостью подумала Нэнси. - Рано решили сделать передышку, - дала о себе знать сенсей, - Юки, помоги Нэнси. А затем, все идите к турникам. - Да, Тоши-сенсей! - хором ответили ученики.