Ханьлун

Ароматный белёсый пар рассеялся, и перед глазами Вэй Усяня предстал большущий котёл, до краёв наполненный супом из корней лотоса со свиными рёбрышками. Он огромным черпаком медленно перемешивал этот густой, одуряюще пахнущий суп, который навевал мысли о его драгоценной шицзе. Медленные движения рук завораживали, усыпляли. Вэй Усянь медленно закрыл глаза, а когда открыл, котёл куда-то исчез. Он поднял взгляд. Вэй Усянь стоял в центре главного двора Пристани Лотоса. Всё вокруг было каким-то чёрным, грязным, закопченным, будто после большого пожара. Полотна стягов были сорваны, брошены на землю, втоптаны в грязь. Вдруг из дверей главного дворца вышел Вэнь Чжулю. Он был в древнем боевом кожаном доспехе, густо заляпанном кровью. Вэй Усянь растерялся. Что глава Вэнь делает в Пристани Лотоса? Почему она выглядит такой разорённой? Вэнь Чжулю шёл прямо на него, пока Вэй Ин рассеянно пытался сообразить, что происходит. Взгляд Чжулю был твёрдым, но в нём ощутимо сквозило какое-то сожаление, будто он раскаивался… Глава Вэнь подошёл вплотную и, не останавливаясь, замахнулся ногой и с силой ударил его прямо в грудь. Больно. Вэй Усянь полетел назад спиной, отхаркивая кровь. В глазах помутнело, боль разошлась по всему телу, словно по венам и сосудам проникла в каждую клетку. А потом сконцентрировалась в животе. Он кое-как разлепил глаза. Он стоял коленями в густой траве на невысоком холме. Солнце светило прямо в глаза, слепило, не давало рассмотреть лицо человека в широкополой шляпе перед ним. Его руки сзади кто-то держал с нечеловеческой силой. В животе резануло, и он в панике опустил взгляд. Кажется, он уже чувствовал когда-то нечто подобное, и это ощущение вдруг отозвалось глубочайшим страхом в подсознании. Он вдруг вспомнил, что сейчас с ним происходит худшее, самое худшее, что могло произойти с ним во всех его жизнях. Он не хотел! Он не хотел этого! - Нет! Остановись! – слёзы сами побежали по щекам. Рука неизвестного приблизилась к его животу. - Не трогай! – он до боли зажмурил глаза. А потом распахнул их, преисполненный страха. Рука перед ним держала окровавленную подвеску из нефрита в виде распустившегося цветка лотоса. - Верни… Ладонь вдруг резко сжалась, грубо. Подвеска хрустнула и рассыпалась в крошки, они мелко посыпались сквозь пальцы, смешались с землёй под ногами. - Г-господин Вэй. Теперь у вас нет выбора, - раздался сзади тихий печальный голос… Вэй Усянь вскочил, задыхаясь, и обнаружил себя на собственной кровати. Простыня и наволочка были влажными от пота, а слипшиеся мокрые волосы противно прилипли прядями к лицу. Его знобило и ощутимо потряхивало. Вэй Ин прижал руки к животу, всё ещё чувствуя фантомную боль внутри. И ему не надо было даже прислушиваться к ощущениям, было очевидно, что его Инь снова в полном дисбалансе. Он облизнул пересохшие губы и поднялся. Надо было умыться и немного продышаться на балконе. Вот уже третий день ему снился почти один и тот же сон: Пристань Лотоса, Вэнь Чжулю и тот ужасный холм, на котором у него забирают что-то очень ценное. Самое ценное. Вот уже третий день он просыпался с отвратительным чувством, что он не хочет, никогда в жизни больше не хочет чувствовать то, что чувствовал в этом сне. Тот страх, что он испытывал, был почему-то даже страшнее страха смерти. Вэй Усянь поплёлся в ванную, где он наскоро умылся и скинул с себя влажную футболку. Он немного пришёл в себя и вернулся в комнату. Вокруг царил полумрак, но почти полная луна наполняла комнату мягким холодным светом. Лёгкий ветер невесомо колыхал штору через приоткрытую балконную дверь. Ночь была наполнена свежестью и умиротворением. Вэй Усянь нахмурился. Что-то не так. Он встал посреди комнаты и прислушался. Не только ушами, вообще сконцентрировался на окружающем пространстве. Что-то определённо не так. Он спокойно, всё ещё прислушиваясь, надел прямо на голое тело свой комбинезон хаки и проверил карманы. Прошёлся взглядом по стенам и потолку. Тихо. Вэй парой движений собрал волосы в хвост и подошёл к балконной двери. Снова прислушался. Втянул носом воздух. Вот! Запах. В воздухе витал какой-то необычный запах. Какой-то металлический. Не то чтобы неприятный, просто какой-то непривычный. Вэй Ин бесшумно отворил балконную дверь и вышел наружу. Было около трёх ночи. Здесь, в Безночном Городе, даже сверчки по ночам не пели, им не по нраву были каменные джунгли современного города. Вокруг стояла абсолютная тишина и полный штиль. Вэй Ин просканировал взглядом улицу внизу, стрельбище чуть поодаль, соседние дома. В воздухе повисло натянутое напряжение, как будто вот-вот должно было… Он краем глаза увидел какое-то движение и резко повернул голову. По коже пробежали мурашки. Ему показалось, что он увидел хвост… Несколько секунд он справлялся с волнением, моля всех богов, чтобы ему показалось. Дыхание застыло в лёгких, а сердце забилось, как сумасшедшее. Внезапно леденящий душу вопль сковал всё тело. Протяжный, похожий на смесь какого-то противного птичьего крика и животного рыка. Вэй Усянь понял: ему не показалось. Он и правда видел медленно скрывающийся за углом дома хвост дракона! В окнах Безночного Города начал зажигаться свет. Вэй Усянь не стал дожидаться, пока до всех дойдёт, что происходит. Он мигом вспарил в воздух и помчался вслед за хвостом. Он не мог ни ждать помощи, ни трезво рассудить, что одному бросаться за настоящим драконом небезопасно. Потому что монстр двигался в сторону старого дворца. Где сейчас был Ванцзи. *** Он увернулся от летящего в его сторону большого куска стены и запрыгнул за обрушенную крышу дома. Дыхание никак не хотело выравниваться из-за обжигающего лёгкие жара. Всё очень плохо. Безночный город за какие-то жалкие десять минут превратился в пылающий ад. Драконов было три. Три свирепых змееподобных китайских дракона. Один из них был огнедышащим, и этот был самым опасным – не сожрёт, так сожжёт. Они почти не задели часть города, в которой жили ученики, но, похоже, целенаправленно намеревались разрушить дворец. Вэй Усянь юрко проскользнул по улочке до ближайшей дворцовой стены и полез в узкую бойницу. Звуки схватки и крики заклинателей остались позади. Жители Безночного Города были не готовы к драконам от слова совсем. Это была ночь на воскресенье, впереди был выходной. Глава клана с небольшим отрядом бойцов отъехал патрулировать границы Цишань. Поэтому, когда люди кое-как сплотились, чтобы дать отпор драконам, почти вся центральная часть ордена уже пылала и была разрушена. Каменная кладка толстых стен дворца пока ещё стояла, но крыша почти везде была обвалена и тоже горела. Всё вокруг было погружено в хаос. Вэй Усянь задыхался, бежал, его пошатывало от стены к стене, точно пьяного, но он целеустремлённо мчался в дальнее крыло к покоям Лань Ванцзи. Он так резко выскочил за очередной поворот, что не удержался и по инерции полетел в стену, на ходу спотыкаясь. Уже теряя опору, он увидел впереди второго молодого господина Лань. Живого. Ланец бежал ему навстречу, на ходу повязывая лобную ленту прямо на распущенные волосы – не успел собрать. Лань Чжань среагировал моментально: он подхватил под локоть летящего к полу Вэй Усяня и без лишних рассуждений спросил прямо в лоб: - Сколько их? - Три, - хрипло выплюнул Вэй Ин, оседая ниже. Ноги совсем ослабели, а грудь скрутило от тошноты. Второй нефрит клана Лань резко нахмурился. Он поставил Вэй Ина на ноги ровно и быстро проверил его пульс. - Опять? – выдохнул он, и в его голосе безошибочно слышалось беспокойство. Вэй Усянь виновато повёл плечами. - Я не могу сейчас отсиживаться в укрытии, ты же понимаешь? И Лань Чжань прикрыл глаза, кивая. Они побежали по коридорам к лестнице на второй этаж. Лестница вся была усыпана черепицей и каменной крошкой, похоже, от второго этажа остались только воспоминания. Он еле вскарабкался наверх не без помощи второго молодого господина Лань, и глазам Вэй Ина предстала страшная картина. Весь центр был в огне, близстоящие здания были разрушены, заклинатели в панике метались между обломков, пытаясь вытащить своих товарищей из-под завалов. И среди всего этого хаоса буйствовали три огромных дракона. Они крутились между домов, задевая своими мощными хвостами другие постройки и сметая их, словно карточные домики. Казалось, будто они что-то ищут. Вот самый крупный из драконов оттолкнулся и встал передними лапами на четырёхэтажное здание, оглядываясь вокруг, принюхиваясь. Здание под огромными, каждый размером с железнодорожный вагон, когтями будто бы ухнуло и начало медленно оседать, разрушаясь на глазах. - О боги, - тихо выдохнул Вэй Ин, глядя, как лопаются окна, словно пузыри на упаковочной плёнке. Лань Чжань исподлобья посмотрел на рушащийся дом, а потом крепко схватил Вэй Усяня за руку и потащил куда-то за собой в сторону. Усянь даже не сопротивлялся. Он вообще сейчас не способен был сопротивляться, только бежать, стараясь изо всех сил держаться на ногах. Они выбежали из дворца и умчались в сторону, подальше от огня. - Флейта, - на бегу сказал Ванцзи, и Вэй Усянь кивнул, запуская руку в один из карманов. Второй молодой господин Лань внезапно остановился, отчего Вэй Ин с размаху впечатался в его спину, а потом быстро развернулся и схватил его за плечи. Он, как ребёнка, посадил его на скрытый в тени обрушившейся стены уступ и отступил назад, доставая пистолет. - Играй, - коротко сказал он, отступая дальше, глядя на Вэй Усяня так, словно не был уверен, увидятся ли они ещё хоть раз. - Что играть? - глупо спросил Вэй Ин, побарывая слабость. - Что угодно. Играй. Играй, не останавливаясь, - прошептал Лань Ванцзи, а потом отвернулся поспешно и исчез за поворотом улицы. И Вэй Усянь заиграл. Мелодия, что зародилась под его пальцами, была совершенно спонтанной. Он просто заиграл первое, что пришло в голову, поэтому мотив сначала был нестройным, просто набор звуков, какофония. Усянь сосредоточился и, как мог, успокоил сердцебиение. Звуки постепенно выровнялись, сложились в относительно ровный мотив. Он закрыл глаза. Мелодия, что он играл, была неизвестной, абсолютно новой. Он просто отпустил сознание, и мелодия родилась сама, только из его интуиции. И спустя несколько секунд или минут, он почувствовал отклик. Его глаза были закрыты, Вэй Ин понятия не имел, что сейчас творится вокруг, он был сосредоточен только на игре. Но он ощущал, что работает. Чувствовал, что что-то откликается на эту мелодию и делает сейчас то, что должно. Он вдруг осознал, что ему немного полегчало. Тошнота ушла, тянущая боль в животе рассеялась без следа. Мелодия умиротворяла, делала его тело каким-то лёгким, вот-вот готовым взлететь… - Вэй Ин! Вэй Ин!! Усянь распахнул глаза и понял, что он только что был без сознания. Лицо второго молодого господина Лань перед ним было мертвенно-бледным. На плече его зияла глубокая рваная рана, кровоточащая и пачкающая неопрятные обрывки рукава. - Как ты? – быстро спросил Ванцзи, попутно закидывая его руку себе на плечо. Вэй Усянь хотел пошутить, что «превосходно», но зашёлся лающим с хрипами кашлем. Второй молодой господин Лань, не дожидаясь его ответа, взмыл в воздух и понёс его неизвестно куда. Через несколько секунд они приземлились около какой-то покорёженной груды металла. Лань Чжань усадил Вэй Усяня прямо на землю и прислонил спиной к чему-то ровному. Вэй Ин толком не соображал. Перед глазами всё то и дело расплывалось, изредка сходясь в фокусе в чёткую картину. Он уронил голову вбок и попытался понять, где они. То, что он увидел, когда-то раньше было перекрёстком. В самом центре сейчас стоял Цзян Чэн в боевой позе наизготовку и быстро палил куда-то вперёд из ученического пистолета. Там, впереди, послышался вдруг наполненный болью рык и шаркающие оглушительные шаги. Драконы перемещались абсолютно бесшумно, значит, этот был сильно ранен. Усянь из последних сил подтянулся и выглянул из-за укрытия. Там, еле помещаясь в ширину улицы, прямо на Цзян Чэна надвигался дракон. Его рогатая голова болталась из стороны в сторону, он волочил ногу, а один из его длинных усов был оборван и тащился по земле, оставляя за собой кровавый след. Он умирал. Дракон сделал последний рывок вперёд, паря низко над асфальтом, и огромная пасть медленно распахнулась. Монстр сделал глубокий вдох, и его ужасная бездонная глотка раскраснелась, раскалилась добела. Вэй Усянь понял, что это конец. Сейчас не только Цзян Чэн, сейчас весь этот перекрёсток будет испепелён за считанные секунды, они не успеют убежать. Второй молодой господин Лань начал быстро рисовать в воздухе какое-то заклинание, поспешно проговаривая его одними губами, но, похоже, не успевал. Цзян Чэн отбросил пистолет и с силой рванул назад, где дорогу перегораживало нагромождение камней. Он стремглав перелетел через препятствие, но неудачно приземлился – покатился по груде камней и кирпичей, ударяясь об острые края. Чэн перевернулся несколько раз и застыл в отключке. Дракон осел на землю, потащился по ней брюхом по инерции, разрушая уцелевшие остатки домов. В глотке его уже загорелся огонь, жар от которого Вэй Усянь почувствовал на своей щеке. И вдруг из-за обломка стены рядом с лежащим Цзян Чэном встал Не Хуайсан. Вэй Усянь хотел крикнуть ему, чтобы тот спасался, чтобы он бежал, но его сил сейчас не хватило бы даже на слабый хрип. Но Не Хуайсан не собирался бежать. Его лицо было серым от ярости. Его трясло, на щеках играли желваки. Он в два широких шага оказался перед Цзян Чэном, переступив прямо через него. А потом Вэй Усянь нашёл в себе силы удивиться. Не Хуайсан закинул руку за спину и одним чётким движением выставил перед собой дробовик. Это был, казалось бы, самый обыкновенный винчестер, но в руках Не-сюна он выглядел максимально дико. Вэй Усянь смотрел и запоминал: скорее всего, такую картину с Не Хуайсаном в главной роли он видит в первый и последний раз в жизни. Впрочем, даже если они выживут, ему всё равно никто не поверит. Длинное дуло дробовика аж раскалилось от вложенной в него магической силы. Ствол заискрился, обвился синими и белыми всполохами. Выстрел. Вэй Усяня ослепило от мощи его заряда. Там, на улице, раздался оглушительный грохот – голова дракона упала на землю, разрывая и поднимая перед собой пласты асфальта. Вэй Ин открыл глаза, с трудом поднимая веки. Второй молодой господин Лань повернулся к нему, что-то говоря, но он не мог разобрать, что. Вэй только смотрел, как Не Хуайсан отправил дробовик обратно за спину. Его всего трясло, руки дрожали, но взгляд оставался непоколебимо твердым. И вся его поза говорила о том, что никакая сила не сможет сдвинуть его с места. Кроме разве что… Цзян Чэн у него в ногах шевельнулся, издавая вымученный стон, и Не Хуайсан бросился к нему. Он поправил своей изящной рукой его спутанную чёлку… И Вэй Усянь провалился в оглушающую черноту.