Это не звезды падают с небес

      Более тысячи лет назад волшебной страной Эквестрией правили две сестры. Старшая сестра - Селестия использовала свою магию, чтобы поднимать солнце и занималась решением проблем государства, а младшая - Луна поднимала луну и защищала сны своих подданных, оберегая их от кошмаров. Таким образом в стране царила гармония и порядок. Однако ничто не длится вечно.       Луна стала завидовать старшей сестре поскольку пони, просыпаясь по утрам, встречали нежные лучи восходящего солнца и одаривали свою правительницу любовью и благодарностью. Они восхваляли ее и восхищались ею, совершенно забывая о трудах младшей сестры.       Многие спорят о том, что послужило истинной причиной разлада между сестрами. Одни говорят, что в момент, когда принцесса Луна нуждалась в признании и понимании, как никогда ранее, темные силы воспользовались ее слабостью и завладели ею. Другие же считают, что всему виной были фестралы - подданные принцессы Луны, которые в свое время столкнулись со страшной дискриминацией, гонениями и непониманием. Когда младшей сестрой завладело отчаяние, она начала искать утешения именно среди них. Но вместо него она встретилась с болью сродни своей, и именно эта боль затмила её разум.       Так или иначе, обратившись в переполненную волшебной силой и гневом к повелительнице солнца Найтмер Мун, младшая сестра вознамерилась свергнуть старшую, чтобы раз и навсегда затмить ненавистное ей солнце и погрузить мир в вечную ночь. Не в силах сравниться с силой Найтмер Мун, Селестия в отчаянии была вынуждена прибегнуть к древней магии Элементов Гармонии, чтобы победить сестру, изгнав ее и заточив на луне.       Борьба двух сестер положила начало ещё одному противостоянию. Чувствуя, что Луна была в опасности, фестралы бросились ей на помощь, даже расправились с Королевской гвардией, но было слишком поздно. Наблюдая за битвой и заточением Найтмер Мун, напуганные ее силой пони объединились и отбросили приспешников ночи. Так, загнанные в самые дальние уголки Эквестрии фестралы возненавидели и прокляли солнце Селестии и всех тех, кто поддержал её в ту ночь. – А теперь мы зовём их обратно в города и на заводы, где изо дня в день клепают броню и пули, мг-ах, – фыркнула Сапфир, перевернув магией страницу старой книги.       Белая единорожка сидела в мягком кресле, вальяжно раскинувшись и закинув ногу за ногу. С одной длинной ножки свисал серебряный накопытник, которым кобылка легонько покачивала взад-вперед. На большом белом столе перед ней была разложена карта Эквестрии, письменные принадлежности и бумаги с королевскими печатями. Напротив, изучая с задумчивым видом две папки заполненные жёлтой чертежной бумагой, сидел серокрылый пегас в военном мундире. Среди немалого числа орденов и медалей на его груди выделялись две Эквестрийские звезды за Кристальное ущелье и оборону линии Ми Аморе.       В первые годы войны Кристальной Империи с Нова Грифонией Эквестрия оказывала помощь своему северному союзнику всеми понивозможными ресурсами. Седьмая пехотная дивизия генерал-майора Лайтвинга была одной из первых переброшенных к границе конфликта дивизий, что объединившись с кристальными пони, дала отпор воинству грифонов.       Несмотря на сохраняющуюся беспокойную обстановку на границе, по приказу командования Лайтвинг был вынужден покинуть передовую, чтобы посетить встречу с представителями Оленийских конструкторских бюро в Кантерлоте в качестве специалиста. – Считаешь, это решение опрометчивым? – спросил пегас, не отвлекаясь от изучения проекта биплана. – Я не в первый раз говорю об этом Селестии, – с усталым видом сказала Сапфир, протянув переднюю ножку к фигурке гаубицы на карте и слегка подвинув ее, – но в последнее время она сама не своя. – Нынешняя Эквестрия кардинально отличается от той, которую можно увидеть на страницах старых книг, – Лайтвинг поднял одну бровь, взглянув на фигурку с цифрой «1200», что двигала Сапфир. Судя по всему, в Кристальную Империю недавно отошла партия новых орудий. – Проблема фестралов давно беспокоит принцессу, а новые заводы обеспечили их стабильной работой, а страну - стабильным производством. – Мг-ах, ты ведь читаешь газеты? – встрепенулась единорожка, со звоном скинув накопытник на гранит. – Недовольство среди простых пони растет с каждым днём! Видел эти объявления о пропавших без вести? И где же, ты спросишь? Филлидельфия, Мейнхеттен, Балтимейр! – кобылка, почти не глядя на карту, безукоризненно точно стукала копытцем по озвученным городам. – Всюду, где начали селиться фестралы! – Тебе нужно по-меньше читать прессу, – Лайтвинг строго посмотрел на единорожку исподлобья, – на повестке дня важная встреча с оленями. Ты ознакомилась с предложенными проектами? – Ох, прости, но это моя работа! Да, разумеется, я ознакомилась с ними! За кого ты меня держишь? – Сапфир возмущенно сдвинула белёсые брови и приподнялась с кресла, присев на задние ноги. – Более того могу сразу сказать, что Селестия намерена одобрить их производство на территории Эквестрии! – Вот как? – Лайтвинг вопрошающе взглянул на белую единорожку, отпрянув от стола с бумагами. – Тогда зачем понадобилось мое присутствие? Простая формальность? – Разумеется, нет, – заметив, что пегас растерялся, Сапфир хитро улыбнулась и, слегка прищурив голубые глазки, продолжила. – Селестия высоко ценит твой вклад в развитие военной доктрины и нашего вооружения, она самолично изучает твои отчёты и боевые сводки. А потому, – единорожка замялась, затягивая задумчивую паузу, – полагаю, тебе будет под силу переубедить её. Если ты, конечно, посчитаешь это необходимым. – Наша доктрина рассчитана на глубокую оборону и позиционную войну. – Лайтвинг снова опустил взгляд на Оленийские чертежи. – А это проекты наступательной техники. – Ты весьма наблюдателен... – хихикнула Сапфир в копытце.       Пегас решил не обращать внимания на колкость королевского советника и лишь негромко фыркнул, тряхнув темной гривой.       Мы должны думать наперед, это верно. Если Нова Грифония продолжит вторгаться в Кристальную Империю, у Эквестрии не останется выбора. Мы ведь не будем сидеть в окопах в ожидании чуда, правильно? – пегас вопрошающе поднял бровь, на что Сапфир, все с той же улыбкой утверждающе кивнула. – Придется их усмирить. Мы держим Кристальное ущелье - это выгодная позиция. – Лайтвинг обратился к карте. На узком горном перешейке на границе с Нова Грифонией и Сталлионградом, где была воздвигнута линия Ми Аморе, стояли сразу несколько понифигур. – Оттеснив грифонов от Кристальных гор вам придется столкнуться с ними на полях и лугах, у берегов рек и лесных массивов. – подхватила Сапфир, левитировав магией с полки на стол ещё несколько фигурок. Единорожка начала медленно сдвигать ими фигуры грифонов, что стояли напротив линии Ми Аморе. – Тяжёлые танки прорвут линии обороны, вытеснив врага с позиций, которые не сможет взять наша пехота, а бронемашины поддержат продвижение и обеспечат конвоирование грузового транспорта. Описанные характеристики Оленийских бипланов удовлетворяют нашим требованиям. Они маневренные и способны развить скорость превосходящую среднестатистическую скорость грифона с полным обмундированием и вооружением... – А ещё они способны приземляться на мягкий грунт, – подметил Лайтвинг. – Верно. Увы, но твои «Летающие крепости» не смогут поддерживать наше наступление в случае успешного продвижения вглубь их территории, – прижав белые ушки, с обидой в голосе проговорила Сапфир. – Грифоны не используют самолёты и нужды в аэродромах у них нет. А цена за потерю превосходства в воздухе, как мы помним, слишком высока. Один грифон в небе может стоить пятерых пегасов, а принимать такие условия далеко не вариант. Появление твоих самолётов на поле боя заставило врага спешно развивать средства воздушной обороны, и потому использование старых и медленных аэростатов для удержания неба тоже не решение. – Все это лишь теория, – серый пегас захлопнул Оленийскую папку и откинулся на спинку кресла, – применение на практике - совершенно другое дело. Тебе стоит дождаться прибытия Спитфайр, чтобы выслушать более конструктивное мнение об этих бипланах. Что же касательно применения таких танков... – Айронхорс уже готов начать переоборудование своих заводов в соответствии с требованиями по производству оленийских тяжёлых пехотных танков, – Сапфир опустила голубые глазки на бумаги с королевскими печатями и с удовольствием отчеканила каждое слово, – а фабрики Стилхуфа готовы начать производство необходимого снаряжения и боеприпасов! – хитро улыбнувшись, единорожка левитировала соответствующие документы прямо под нос Лайтвингу. – Когда ты успела? – пегас в замешательстве начал рассматривать печати и подписи владельцев двух самых крупнейших промышленных и военных предприятий в Эквестрии. – Постой, ты с ними вообще встречалась? – О, думаешь, их печати поддельные? – Сапфир задрала нос и захлопала длинными белёсыми ресницами, приняв подобную реакцию пегаса, как персональное оскорбление. – Разумеется, я увиделась с каждым лично. Обсудила все подробности. Лично. И выслушала мнение. Каждого. Точно так же. Лично. Отчиталась Селестии... м-м? – Сапфир вопрошающе подняла бровь, уставившись в стену за спиной пегаса. – Как, думаешь, я это сделала? – Лично, – кивнул Лайтвинг, – я понял, я не хотел... – Такие решения не принимаются единолично, Лайтвинг. – не отводя пристального, словно завороженного, взгляда с пустой стены, продолжила Сапфир. – Вынуждена второй раз спросить, за кого ты меня держишь, когда задаешь такие вопросы всерьёз? – Я понял, – повторился в очередной раз пегас и, потупив взгляд, решил поскорее сменить тему и вернуться к прежнему диалогу. – Выходит, раз ты уже убедила Селестию в необходимости этой техники, мне остаётся лишь вынести свой вердикт? – После чего я подпишу королевский указ, и уже послезавтра первые прототипы оленийской техники прибудут на наши заводы в Балтимейре и Мейнхеттене, – сказала единорожка, разложив перед собой заранее подготовленные бумаги. – Прототипы? Уже? – удивлённо спросил пегас. – Мг-ах, сам сказал, применение на практике - дело совершенно иное! – напомнила Сапфир. – Мы хотим начать полевые испытания, как можно раньше!       Пегас невольно улыбнулся, поражаясь прозорливости советницы. Ему казалось, что на сегодняшней встречи ему не раз придётся почувствовать себя лишним. – Выходит, ты уже все спланировала и подготовила? И что же вы намерены сказать всем пони в таком случае? – спросил Лайтвинг. – Каким должно быть оправдание завоевания целой страны? – Озвученный сценарий развития событий имеет право на существование, – ровным и в то же время холодным голосом произнесла кобылка, – мы, в свою очередь, обязаны учесть его и продумать. Не более. Пока что. Эквестрия не оставляет надежд на то, что Нова Грифония одумается. Территориальные претензии на кусок земли не стоят всей пролитой поникрови равно, как и грифонской.       Хоть Сапфир и сказала так, но все же, как советник принцессы, она понимала о каком «куске» шла речь - протяженный горный кряж усеянный месторождениями железных руд и кристаллов, где в давние времена жили предки грифонов, которые лишились своего дома, когда над Кристальной Империей властвовал Сомбра. Нельзя было сказать, что их притензии были так уж беспочвенны.       Неожиданно белая единорожка вытянула магией расчёску из ящичка в столе и спрыгнула с кресла, взглянув с укоризной на серого пегаса. – Ох, Лайтвинг, мог бы хоть гриву в порядок привести! – возмутилась кобылка, звонко цокая копытцами. – С ней что-то не так? – Лайтвинг вытянул шею, пытаясь уклониться от левитирующей расчёски, но приятный аромат духов, источаемый пушистой белой грудкой, потянул обратно. – Селестия скоро придет. Я быстро, не дергайся...       Кобылка встала на задние ноги и, упёршись передними в подкопытники кресла, растормошила темную гриву пегаса и начала вновь расчёсывать её. Когда стало понятно, чего хотела кобылка, Лайтвинг поддался напористости королевского советника и, наклонив голову негромко спросил. – Сапфир, что вообще происходит? Мы давно знаем друг друга, ты можешь мне доверять.       Единорожка лишь едва заметно растянула уголки губ. – Думаешь, Селестия делится со мной всеми планами? – спросила она. – Доверяет все свои тайны? – Ты же её советник, – нахмурился пегас, – может, самая приближенная пони во всей Эквестрии... – Да, это так. – кобылка не смогла сдержать довольную улыбку. – Даже великой и могущественной Селестии, повелевающей движением небесных светил, нужен помощник в управлении такой большой страной. И да, конечно же, мне порой доверяется информация, которую ушки простых пони ни в коем случае не должны слышать. Для их же спокойствия. – добавила Сапфир. – Но это не значит, что я знаю все.       Кобылка слегка придвинулась к пегасу, с подозрением покосилась на входные двери и продолжила. – Ситуации далека от катастрофической, ты ведь понимаешь? – приглушённо произнесла белая единорожка. – Так... – кивнул Лайтвинг. – Селестия в последнее время частенько наведывается в королевскую библиотеку, – единорожка перешла на шепот, – в секцию, где хранятся книги об истории старой Эквестрии. – Вроде той? – пегас посмотрел на обветшалую книгу, которую читала Сапфир. – Ага. Бывает она проводит там целые ночи, даже спит там... – И что с того? – Мг-ах, вот оно и плохо, – с досадой и долей разочарования в голосе произнесла Сапфир, после чего глубоко вздохнула. – Мне кажется, что Эквестрия стала забывать, что-то очень важное, что-то, что забывать нам не стоило. Старые легенды, бабушкины сказки, которыми пугают жеребят, когда те не слушаются. Что-то происходит прямо у нас под носом, а мы ослепили сами себя, разучились это видеть. Я чувствую кончиками своих ушек, как ночами зреет тревога. Беспокойство повелительницы дня, пропажи пони и массовое возвращение фестралов - все это взаимосвязано. Гармония покидает наши земли, Лайтвинг, – кобылка с серьезным видом заглянула в глаза пегаса, – и ей на смену приходит что-то недоброе. – Что недоброе? – недоумевая спросил Лайтвинг. – Война? – Что-то подсказывает мне, что дело тут вовсе не в грифонах, – покачала головой единорожка, – Селестия тоже чувствует это, и она готовит страну к грядущей буре. – Чейнджлинги? – пегас безуспешно перебирал в голове возможные варианты. – Н-гх, что из - «разучились видеть» тебе не понятно? – фыркнула Сапфир. – Говорю же...       Белая единорожка запнулась и резко обернулась, вновь уставившись на дверь. – Селестия идёт...       Серый пегас выпрямился, как по команде, и без волнения и лишней суеты заправился. Единорожка при помощи магии быстро разложила бумаги и расставила на свои места все фигурки на карте, одновременно цепляя на ноги серебряные накопытники.        Через миг входные двери охватило яркое магическое свечение и они распахнулись. В зал вошла повелительница дня. Быстро оглядев комнату, белая аликорна направилась к двум пони у широкого каменного стола, что встретили ее учтивыми поклонами. Оставленные бессонной ночью мешки под глазами не помешали ей приветливо улыбнуться. – Здравствуй, Лайтвинг, – негромко начала Селестия, – Сапфир... – Приветствую, Ваше Высочество! – приложив копыто к груди, серый пегас вздёрнул голову, заставив звякнуть всю плеяду наград.        Пегас смотрел на солнечного аликорна большими карими глазами, почти не моргая. Все же, в отличие от Сапфир, которая видится с Селестией каждый день, ему доводилось встречаться с ней только на парадах и Эквестрийских праздниках и то - лишь взглядами. – Лайтвинг, Сапфир объяснила тебе, зачем тебя вызвали? – Так точно, Ваше Высочество. Ваш советник уже посвятил меня в детали предстоящей встречи. Я ознакомился с Оленийскими проектами. – И что же ты можешь сказать по этому поводу? – спросила Селестия. – Прошу, не стесняйся, говори прямо и открыто, точно, как в своих сводках и отчётах. – Что-ж, – пегас негромко прокашлялся,– в случае, если мы будем намерены перейти к полномасштабному наступлению, эта техника непременно найдет свое применение на полях сражений. Другой вопрос - это эффективность. Касательно оленийского самолёта - в теории и в моем представлении все выглядит более, чем удовлетворительно. Но все же мне хотелось бы дождаться результатов полевых испытаний и в очередной раз обсудить все со Спитфайр. Как скоро грифоны найдут способы борьбы с ними - тоже немаловажный фактор. – Верно, – кивнула Сапфир, – в первые месяцы своего применения «Летающие крепости» Лайтвинга позволили нам отбросить врага до самого Кристального ущелья и удерживать его до возведения линии Ми-Аморе. Однако уже спустя пол года грифоны научились противостоять им и изобрели более совершенные орудия ПВО. – Я указывал в своих отчётах, что «Крепости» были эффективны лишь на коротком временном промежутке. – продолжил пегас. – По сути они являлись лишь ответной мерой принятой наспех. Мы оборудовали старые грузовые самолёты пятью пулеметным точками, и то имело эффект до поры, пока грифоны не заметили, что они имеют слепые зоны, где стрелок их не достанет. Сумасшедшие и предсказуемые налеты сменились хитрыми построениями, а после, как и сказала Сапфир, у них появились мощные зенитные орудия с разрывными снарядами. Если когда-то мы посылали звенья «Крепостей» с намерением отвоевать небо и разбить врага, то спустя время, мы уже были вынуждены думать, как не отправить их на верную смерть. Потому проект быстрого и маневренного самолёта с курсовым вооружением мне душе. – Что ж, раз уж ты так говоришь стало быть вопрос твоего одобрения уже решен? – ровным голосом спросила Селестия. – С Вашего позволения, – утверждающе кивнул пегас. – Могу лишь настаивать на том, чтобы мы дождались Спитфайр. Она опытный пилот, и я высоко ставлю её мнение. – Хорошо, – Селестия одобрительно кивнула и перевела сонный взгляд на своего советника. – В таком случае, думаю, Сапфир стоит озвучить условия соглашения? – М-гах, все же расскажем? – белая единорожка недовольно фыркнула, закатив глаза. – Сапфир... – произнесла на протяжном вдохе Селестия. – Соглашение имеет некоторую «политическую подоплеку» Лайтвинг, – незамедлительно начала единорожка, недовольно покачивая головой туда-сюда, – как ты знаешь, Оления имеет огромную сухопутную границу с землями чейнджлингов, как и Эквестрия ...        Грохот дверных ручек, что с силой врезали по стенам зала, в котором проходило собрание, оборвал королевского советника на полуслове. В распахнутые магией двери влетела Твайлайт Спаркл. Проскользив по блестящему граниту, ученица принцессы устремилась по ступенькам на бельэтаж к высоким книжным стеллажам. Кобылка выхватила магией сразу десяток книг с полок и принялась спешно разглядывать названия. – Ваше Высочество, мне срочно нужно узнать, где находятся книги об истории древней Эквестрии и мифических существах Эквуса! – выпалила Твайлайт. – СРОЧНО!       Сапфир еле удалось сдержаться, чтобы не накинуться на сиреневую выскочку с ругательствами, а следом броситься отчитывать стражу, что пропустила её на закрытое совещание. На кончике её рога на мгновение даже вспыхнули злые бирюзовые искры.       В это же мгновение Лайтвинг заметил, как королевский советник, да и сама Селестия переменились в лице от последних слов Твайлайт. – Позволь поинтересоваться, зачем они тебе понадобились? – с беспокойством в голосе спросила повелительница светил. – Мне нужно приготовиться к очень важной экспедиции! – кинула вниз Твайлайт. – Вернее, к переговорам! Похоже, мы нашли забытую всеми расу двурогов!       Если после услышанного Сапфир лишь с лёгким недоумением поморщила нос и нахмурила белые брови, то Селестия стала бледнее самой смерти. Сапфир впервые довелось наблюдать за тем, как её госпожа, распушив холку, с округленными от ужаса глазами пребывает в таком замешательстве. – Постой-постой, мой лучик, ты сказала двурогов? – дрогнул голос Селестии. – Вы не поверите! Флаттершай сказала, что в Вечнодикий лес забрел настоящий двурог! – восторженно ответила сиреневая единорожка. – Она встретила его!       Не смея даже моргнуть, Селестия спешно вышла на балкон, с которого открывался прекраснейший вид на эквестрийские просторы. Белая аликорна окинула взглядом Вечнодикий лес, что уходил от границ Понивилля далеко на восток.       «Неужели он проснулся? – Селестия не сводила глаз с дикого леса. – «Спустя столько лет забвения? Если Флаттершай ушла оттуда целой и невредимой, похоже, его намерения не враждебны... нет, думать так крайне глупо. У нас нет никаких... вообще ничего нет...» – Твайлайт? Что ещё тебе рассказала Флаттершай? – спросила Сапфир, но её тут же прервала аликорна. – Мы должны подготовиться! – обернулась Селестия. – Конечно нужно! – воскликнула Твайлайт, не отвлекаясь от поисков нужных книг. – Я этим и занимаюсь, мне необходимо... – Я велю снарядить отряд! – решительным тоном сказала повелительница светил. – С тобой отправится Сапфир! – Чего!? – возмутилась сиреневая единорожка. – Н-но принцесса, я и сама справлюсь! Не нужна мне Сапфир! Пусть занимается своими делами! Вы мне не доверяете? – Дело вовсе не в доверии, Твайлайт! – хмуро ответила Селестия. – Я думаю о твоей безопасности! Сапфир искусный маг, и она хорошо разбирается в пони! Прости, но у тебя не так много опыта в... переговорах.        Сапфир подошла к Селестии и с беспокойством заглянула в её глаза. – Моя госпожа? – Сапфир, будь осторожна,– обратилась к ней Селестия. – Предельно, моя дорогая. Этот двурог сейчас беспокоит меня куда больше, чем Нова Грифония. – Как скажите, принцесса, – белая единорожка коротко поклонилась, – но Вы не могли бы объяснить почему к одному пони так много внимания? – Не просто пони, – поправила её Селестия, – а двурог. Истинная их судьба была скрыта от ваших глаз, и на то была причина. Их история стара, как мир, а удел печален. Если он последний... если он пробудился... он придет мстить. – Последний? Мстить? – нахмурилась единорожка. – Вы говорите загадками, я не понимаю, почему он должен мстить? – Думаю, причин у него достаточно... – Селестия обреченно помотала головой. – Сапфир, я умоляю тебя будь предельно осторожна. Двуроги столетиями сдерживали злую силу, что за гранью нашего представления. Они могущественные существа, о которых нам мало известно и, если есть хоть малейший шанс как-то усмирить его, договориться... используй его. Не хватало нам врага ещё и в лице двурога...       Настрой королевского советника заметно изменился. Предостережения белой аликорны лишь разожгли в ней огонь любопытства. Рутина из её прежних обязательств вот-вот должна была смениться чем-то новым. Экспедицией, как выразилась Твайлайт? Авантюрой? То было не важно. Мысль о встрече со столь опасным существом, что лишь одним своим упоминанием заставило саму повелительницу небесных светил так взъерошить холку, завораживала её.       «Вот, тот шанс, которого я ждала!», – Сапфир была не в силах сдержать ехидную улыбку, – «я покажу, на что способна! Покажу, что не спроста занимаю место подле самой Селестии! Договориться с ним? Я попробую. Разумеется, я попытаюсь. Но ради Солнца, прошу, лишь дай мне повод! Двурог там, Кризалис или даже сама Найтмер Мун! Хоть все сразу! Я не проиграю! Я покажу Селестии, что я идеальна во всем! Мне по плечу любая работа! Пусть даже та, где придется замарать копыта! Я докажу, что я достойнейший из всех возможных преемников! Я стану щитом, а если потребуется и мечом, что сразит всякого врага Эквестрии!»