Это не звезды падают с небес

– Тебе не страшно ходить в такую глухую чащу в одиночку? – спросила Флаттершай.       Пегаска не понаслышке знала об опасностях, таящихся в Вечнодиком лесу, и сама еще никогда не решалась заходить так далеко. Лес на окраине Понивилля кардинально отличался от глуши, в которую ее завела Роуз. Солнечный свет с трудом пробивался через ветвистые переплетения крон, земля под копытами превратилась в кашу из листьев, коры и сухих веток, а воздух стал тяжёлым и душным. Пони уже давно сошли с лесной тропы и теперь им приходилось пробираться через чащобу. Длинная грива и хвост Флаттершай постоянно цеплялись за колючие ветки, и бедной пегаске приходилось с силой вырываться из цепких кустарников, чтобы не отставать от Роуз. – Конечно же, мне страшно... – Тогда почему ты не попросишь кого-то тебя проводить? – хмуро спросила пегаска. – Ты же можешь пораниться или наткнуться на дикого зверя, может, даже хищника! Роуз, неужели эти цветы стоят такого риска? – Не твое дело, – буркнула в ответ земнопони. – Ох, ладно... прости.       Флаттершай на миг показалось, что Роуз слишком даже спешит. У пегаски начало сбиваться дыхание, приходилось делать короткие взмахи крыльями, чтобы нагнать цветочную пони. – Слушай, а на кого этот пушистый зверек был похож? – решилась спросить Флаттершай. – Ты сказала... – Ах-да-точно, кажется, это был енот! – быстро выдала Роуз. – Он был так сильно напуган, что я просто побоялась подходить к нему! – О, ты правильно сделала, что обратилась ко мне! Трогать животных в стрессовом состоянии очень опасно, тебя могли покусать или поцарапать. – Да... я так и подумала... – Роуз кивнула, и разогнавшись, наскоком перемахнула через огромное поваленное дерево. – Р-роуз, подожди! – Флаттершай попыталась повторить за земнопони, но ее передние копытца скользнули по сырой полусгнившей коре так, что она скатилась на животе обратно. – Роуз, я не могу перебраться, постой! – Флаттершай, мы почти на месте! Овраг уже прямо перед нами! – Я... я понимаю, сейчас...       Взмахнув посильнее крыльями, пегаска наконец вскочила на дерево. – Шай, ты там идешь? Не отставай! – Да, подожди, не убегай! Пожалуйста...       Когда Роуз рассказала о маленьком зверьке, что запутался в овраге меж лоз и корней, Флаттершай без лишних раздумий была готова броситься на помощь. Даже когда Роуз уточнила, что овраг находится глубоко в лесу, Флаттершай не потеряла своей решимости помочь несчастному. Но теперь, понимая о чем конкретно шла речь, она решила, что однозначного ответа давать попросту не стоило.        Пегаска уже давно перестала узнавать лес, и ей определенно не хотелось видеть, во что он мог преобразиться дальше. Роуз, конечно, здесь частенько бывает, но это же не значит, что здесь безопасно! Это же Вечнодикий лес! Тут водятся хищники, здесь полным полно ядовитых растений и насекомых! Каким образом она вообще забрела в этот овраг? Несётся сломя голову, как одичалая!       Беспокойное сердце из раза в раз твердило - это не место для пони. Есть предел, до которого можно любить природу, и этот предел отмерен там, где она не пытается тебя убить! Единственное, что заставляло пегаску продолжать идти, это мысли о бедном зверьке. – Как же он умудрился застрять? – спросила Флаттершай. – Тебе просто надо увидеть этот овраг, и ты сразу... – Роуз вдруг замерла. Кобылка затаила дыхание, взгляд застыл на фигуре, перемежающейся между деревьев прямо у самого оврага. – О, Селестия, это же двурог! – вдруг наскочила на неё пегаска. – Я... я не верю своим глазам!       Роуз лишь настороженно пригнулась и, вытянув шею начала разглядывать двурога. – Ох, этого просто не может быть! Роуз, двуроги это мифические существа, что населяли самые далекие уголки Эквестрии! До нас дошли лишь обрывки историй об этих волшебных существах! Ты только погляди на его рога! А размеры! – Флаттершай восторженно хлопала крыльями. – По росту он почти дотягивает до взрослого аликорна! – Э-эм, да! Да, я как раз про него и говорила... – замялась Роуз.       Земнопони не могла собраться с мыслями. Все шло наперекор ее планам. Ещё вчера двурог был похож на мертвеца со страшной мордой и изувеченным телом, а сейчас он выглядел, как обычный пони с тёмно-синей шерстью и пепельной гривой... – Ничего страшного, – Флаттершай решила пригнуться следом за Роуз и перешла на шёпот, – похоже, ты выдумала историю со зверьком ради того, чтобы привести меня сюда, да? Знаешь, если бы ты пришла и сказала, что увидела в Вечнодиком лесу настоящего двурога, я бы, наверное, не поверила. Он дикий? – А? Нет, он разговаривает и все понимает... – ответила Роуз, настороженно разглядывая фигуру впереди. – Ты уже познакомилась с ним? – удивилась пегаска. – Тогда пошли! Пошли скорее, я тоже хочу! – Постой, Флаттершай, я должна тебя предупредить... – Здравствуйте, господин двурог, меня зовут Флаттершай, я знакомая Роуз!       Пегаска бодро поскакала навстречу новым знакомствам, а Роуз оставалось лишь медленно шагать следом. Земнопони успела уже трижды возненавидеть себя за свою жадность. Первый раз, когда бежала отсюда, второй - в Понивилле, когда осознала во что вляпалась и третий был прямо сейчас. Тяжелее прочих была мысль о том, что всего этого ужаса можно было избежать, если бы она лишний раз хорошенько подумала. В голове земнопони уже успела представить, как тело маленькой пегаски будут терзать острые клыки. – Флаттершай, прости, мне очень жаль... – выходя следом, протянула Роуз. – У меня не было выбора, я... – Скажите, чем вы питаетесь? – непринужденно спросила пегаска, уставившись на изогнутые рога.       Попятившись назад, двурог окинул быстрым взглядом Флаттершай, что выскочила прямо перед ним из высоких кустов и, приосанившись, коротко ответил: – Непривередлив... – А где живете? Прямо здесь, в лесу? А как же хищники? Вам не страшно? – продолжала напирать пегаска, взволнованно хлопая крыльями. – Я могла бы приютить вас, если захотите! – Хищники чувствуют первозданную магию и обходят стороной, – ответил хриплым голосом двурог. – Твое предложение звучит любезно, но я откажусь. Не хочу никого лишний раз тревожить. – О, что вы! Вы не потревожите! Я... – Речь не о тебе. Пегас. – О-у, ну, хорошо... – строгий голос и грозный вид двурога, наконец, заставили пегаску поумерить пыл. – Простите, если я показалась слишком настрырной... – Показалась, и весьма, – наклонив на бок голову, сказал двурог. – Ты что, каждого незнакомца на ночлег в свой дом зовёшь? Так опрометчиво. Предлагать подобное. Не находишь? – О, ну, да... опрометчиво, – пегаска с виноватым видом сделала шажочек назад, – глупо прозвучало. Прошу прощения...       Роуз лишь продолжала недоумевать. Со стороны все выглядело так, будто старший брат отчитывал свою сестру. Она хотела привести Флаттершай к косматому зверю и, когда тот набросится на пегаску, благополучно сбежать в Понивилль прямо к Твайлайт. Рассказать о случившемся, но осторожно, так, чтобы создалось впечатление, что та справится и своими силами, без охраны и сопровождения, без лишних глаз. Но сейчас все вновь шло не так, и это начинало надоедать. – Простите, – прижав жёлтые ушки, Роуз вышла вперёд и влезла в разговор, – это Флаттершай, она подруга Твайлайт и... раз вы сказали мне, что хотите её «увидеть», – она осторожно кивнула в сторону пегаски. – Я подумала, что Флаттершай может помочь с этим делом. – Каким делом? – удивлённо спросила пегаска. – При чем тут Твайлайт? Простите, я не совсем понимаю. Вы хотите встретиться с ней? – Да, – незамедлительно ответил двурог, прянув густым хвостом. – Если бы ты смогла устроить нам встречу, я был бы тебе весьма признателен. Полагаю, её бы не меньше твоего заинтересовал настоящий двурог, верно?       «Ох, ну и зачем он это сказал?» – Роуз мысленно стукнула себя копытом по лбу.       Этот двурог говорил так, будто знал что-то о Твайлайт, что было крайне, крайне подозрительно! Что он будет делать, если Флаттершай спросит откуда он это знает? Если она что-то заподозрит и попытается сбежать?       «Придется убить ее», – ответила сама себе кобылка. – «Собственно, тогда можно будет вернуться к изначальному плану».       Роуз подловила себя на мысли, что сейчас она действительно думала о том, как помочь своему ужасному господину осуществить задуманное, хладнокровно и расчётливо распоряжаясь чужой жизнью. – О, да, конечно, вы обратились по адресу! – прянув желтыми ушками, Флаттершай поспешила обнадежить незнакомца. – Я расскажу ей обо всем, и она непременно захочет встретиться с вами! Только, прежде можете рассказать мне, откуда вы? Почему вы один, и где ваши сородичи? Простите, меня так беспокоят эти вопросы, что я спать не смогу!       Роузлак в очередной раз поразилась наивности пегаски. Мало того, что она позволила затащить себя в самую глухую чащу Вечнодикого леса, так теперь она даже не интересуется, зачем какому-то незнакомцу понадобилась ученица самой принцессы Селестии! Святая простота... – Я пришел из мест столь отдаленных, что не показать на картах, – ответил двурог, отводя взгляд в никуда, – а попытаюсь объяснить - не поверишь. Один я, потому что других не осталось. Я последний.       По реакции и тону речи Роуз легко поняла, что пегаска затронула тему, которую ее зловещий господин обсуждать не хотел. – Последний? – опешила пегаска, присев на задние ноги. – Неужели вы хотите сказать, что во всем Эквусе вы последний представитель двурогов? – Боюсь, что так, – еле-заметно кивнул он. – Не могу вспомнить, чтобы твой Эквус вообще когда-либо был пристанищем двурогов.        По спине цветочной пони пробежал холодок, когда двурог вновь сместил взгляд на Флаттершай. По выражению жёлтых глаз было понятно, что лучше на этом остановиться. Что-то недоброе скрывалось в их блеске, что-то жуткое, от чего маленькой пони захотелось провалиться сквозь землю. – А теперь, не могла бы ты нас оставить? – не сводя глаз с пегаски, и, почти не шевеля губами, попросил двурог. – Я бы хотел поговорить с Роуз наедине.       Взгляд Флаттершай остановился где-то внизу, глаза закрылись, а голова поникла. – Да, разумеется, – лишь ответила она, – Роуз я буду ждать тебя у того дерева, ладно? – Да, я поняла, – кивнула цветочная пони.       Дождавшись момента, когда Флаттершай отойдет достаточно далеко, чтобы не слышать их разговора Роуз, наконец, спросила. – Простите, но разве вы не говорили, чтобы я никому о вас ничего не рассказывала? – А ты не рассказала? – поднял одну бровь двурог. – Нет! Нет, конечно же! – тут же выдала Роузлак, но затем, вздрогнув, подозрительно покосила взгляд в сторону и робко продолжила. – Я бы не посмела... – Хорошо, – бледные губы двурога слегка искривились в довольной ухмылке. – Но почему вы тогда сказали Флаттершай, чтобы она рассказала обо всем? – с нотками обиды в голосе спросила Роуз. – Неужели это все ради того, чтобы встретиться с Твайлайт? – Ты задаешь много вопросов, – двурог в присущей ему манере вновь задрал нос и бросил сверху вниз пренебрежительный взгляд на пони – Простите, – кобылка вновь опустила взгляд. – Значит, ты привела ко мне эту невинную пегаску, зная, что я могу с ней сделать? Плохая пони, – надменно произнес двурог, щёлкнув магией по жёлтому носу, отчего кобылка хлопнулась на круп. – Как заставить Твайлайт сломя голову нестись в Вечнодикий лес? – продолжил он, прянув длинными ушами с кисточками на концах. – Какой должен повод? Какая должна быть причина? Судя по всему, твоих понячих извилин не хватило на то, чтобы придумать что-то стоящее, и ты решила привести ко мне наивную подружку этой Твайлайт, я прав?       Двурог опустил голову так, чтобы их взгляды оказались хоть примерно на одном уровне. Большие жёлтые зрачки уставились на кобылку, что потирала передними ножками нос и виновато прятала глазки под челкой. – Ведь выдернуть ученицу принцессы из городка так, чтобы никто ничего не увидел и не услышал практически невозможно! – не отрывая пытливого взгляда, двурог обошел кобылку, аккуратно переступив через растрёпанный малиновый хвост. – О, как это жестоко! Бросить малышку на растерзание чудищу, чтобы та вопила о помощи! Хоть я и назвал тебя глупышкой, но мне нравится ход твоих мыслей! Если бы ты, стоя прямо позади этой пегаски, сказала что-то вроде «она твоя», я, так уж и быть, подыграл бы! – Вы бы убили меня... – шмыгнула носом Роуз. – О, убил бы! Не сомневайся! – сверкнули два острых клыка. – Но тогда бы ты умерла со спокойной совестью, и по твоей вине не пострадали бы другие!       Кобылка молчала. – Скажи, разве тебя не грызет совесть? В голове не крутятся мысли о том, что ты сделала что-то ужасное?       И ответом вновь было молчание – Я сделала это, потому что хочу жить! – двурог нелепо исказил свой голос, пародируя Роузлак. – Любой бы так поступил на моем месте! Ты ведь так пытаешься себя оправдать?       Пони неуверенно кивнула. – Но ведь есть и те, кто не дрогнет даже глядя в лицо своей смерти! Те, кто без раздумий готовы отдать жизнь ради своих друзей и любимых! Как бы ты себя чувствовала посмотрев им в глаза?       Если до этого во взгляде двурога читалась издёвка и какое-то злорадное глумление, то сейчас его не было вовсе. Он неожиданно переменился в лице и затих, словно ожидал услышать откровение. – Плохо, – произнесла Роуз, потупив голову и опустив ушки, – плохо бы чувствовала. – Пожертвовать собой, ради тех, кто тебе дорог. Разве может быть что-то прекраснее такой кончины? – спросил он, вновь заглянув в глаза цветочной пони. – Я не знаю... – виновато ответила Роуз, не смея поднять глаз. – Вот и я тоже, – ровным голосом произнес двурог, после чего тяжело вздохнул. – Отправляйся домой. Отдохни и выспись. Вернешься завтра, к полудню. – Хорошо... – Принеси с собой еды. Я не ел, кажется, целую вечность. И помни про наш уговор, – добавил двурог, – если хочешь остаться целой и невредимой. – Я все сделаю...

* * *

      Проводив Флаттершай, Роузлак поцокала по мощёной дорожке в сторону своего дома. По вечерним улицам Понивилля в тусклом свете фонарных столбов беззаботно гуляли редкие парочки. Кобылка через силу старалась улыбаться им, но скрыть беспокойство было просто невозможно. Взъерошенную малиновую гриву приятно поглаживал прохладный ветерок, а на небе собирались тучи, но пони никуда не спешила. Из головы все никак не шли последние слова двурога.       «Он спросил, не грызёт ли меня совесть? Да... паршиво себя чувствую, так плохо еще никогда не бывало».        Этот двурог повернул всю ситуацию так, что Роуз выглядела в своих глазах жалкой, напуганной кобылкой, без зазрения совести воспользовавшейся наивностью и добротой невинной пегаски, ради того, чтобы спасти свою жизнь. Пони была готова удавиться от съедающих ее чувств. На мгновение она даже подумала, что ей было бы не так мерзко на душе, если бы все произошло, как она спланировала. Если бы кое-кто не отчитывал пегаску за глупость, а просто впился своими клыками ей шею! Как ещё должно выглядеть настоящее зло? – Отдохни и выспись? – тихо бормотала себе под нос жёлтая кобылка. – Он издевается надо мной, как я могу? Знает ведь, что я даже глаз не сомкну...       Роуз вдруг вспомнила одну странность - то, как двурог заговорил в конце. Его лицо в тот момент не было таким страшным, а наоборот - грустным и печальным, голос - спокойным, лишенным былой злобы. Он пробыл в Вечнодиком лесу Дискорд знает сколько и при этом знал имя Твайлайт, что она ученица принцессы Селестии, хоть Роуз ни разу даже словом не обмолвилась о них. Все было слишком запутано, и кобылке ничего не оставалось, кроме как слепо следовать приказам своего жуткого господина. ...       На скамейке у крыльца домика кобылку поджидала Лили. Пони сразу заподозрила неладное, когда заметила, что лавочка ее конкурентки была закрыта целый день. Соседи сказали, что видели её лишь вечером прошлого дня, да и вела она тогда себя очень странно. Почти каждый пони в Понивилле, что приобретал магицветики в лавочке Роуз, знал о том, что родом они из глубин Вечнодикого леса, а потому вопрос пропажи цветочной пони был лишь вопросом времени. Роуз не раз упрекали за её легкомыслие, ведь с той выручкой, что она получала с продажи тех цветов, ей ничего не стоило заплатить патрульным, чтобы те проводили её. – Роуз, хвала Селестии, с тобой все в порядке! – подскочила Лили, как только заметила подругу. Розовая пони со светлой гривой украдкой взглянула на перепачканные в земле копытца Роузлак. – Я уже боялась, что ты снова в Вечнодиком лесу заплутала!       Роузлак ничего не ответила. Лишь безуспешно топталась на месте и мялась перед своей подругой, словно очень сильно хотела сказать что-то важное, но по какой-то причине не могла того сделать. В коротком взгляде, который она бросила на подругу читалось что-то вроде: «Ну, да. Все, как вы и говорили...». – Что случилось, цветочек, на тебе лица нет? – Лили подошла к подруге и, положив ногу на плечо, осторожно приобняла её. – Сложно объяснить, но я в порядке, Лили, не беспокойся... – Роуз попыталась сказать это, как можно увереннее, но подступивший к горлу ком, заставил голос цветочной пони предательски исказиться. – В порядке, говоришь? – Лили прижала к себе измотанную кобылку, явно держащую себя в копытах из последних сил и, взглянув ей в глаза, заботливо улыбнулась, поправив копытцем малиновую прядь гривы. – Ну?        Не в силах выдержать этот взгляд, Роузлак, проронив слезинку, опустила голову на плечо подруги и зарылась носом в светлую гриву. – Я так вляпалась... – проплакала Роуз.       Лили села на задние ноги и крепко прижала к себе подругу обеими ногами. Хоть кобылки и были конкурентами, да и в последнее время дела Роуз шли в гору, Лили искренне думала лишь о том, как поддержать свою подругу, и ни в коем случае ни о какой выгоде. – Дождь собирается, – Лили подняла взгляд на серые тучи, гонимые прохладным ветром к тихому городку, – пойдем, я помню у тебя был ромашковый чай, он хорошо успокаивает. ...       Дом негромко поскрипывал под напором ветра. На столе перед окном стояли две фарфоровые чашки, от которых еле заметно парил дымок. По подоконнику глухо стучал дождь. Роуз сидела подперев подбородок передней ножкой и прислонив голову к оконной раме, зелёные глазки следили за капельками, что медленно сползали по стеклу. Напротив, разложив перед собой газету, сидела Лили и украдкой поглядывала на свою подругу, которая ее словно и не замечала. Сделав небольшой глоток из чашки, она опустила взгляд на заголовок и тревожно нахмурила брови. – Ох, в Филлидельфии ещё один пони пропал, – сказала Лили, придвинувшись поближе к столу, – н-да, в этом месяце уже четвертый... – У-гу... – подала голос Роуз, сместив пустой взгляд на чашку с чаем. – Многие пони обвиняют во всем фестралов, – продолжила Лили, заметив хоть какое-то оживление со стороны своей подруги, – как только там открыли новые заводы, их там теперь пруд пруди, все эти производственные программы, ночные смены для них... куда катится мир? – Это все старые предрассудки... – Роуз снова сделала короткую вставку, постукивая копытцем по чашке. – Ты посмотри, такие же объявления о пропажах в Мейнхеттене и в Балтимейре! – с серьезным выражением на мордочке сказала Лили.       Сделав глоток из чашки, Роуз снова прильнула виском к окну - мысли её были совсем о другом.       «Не похоже, что этому двурогу в действительности нужна смерть Твайлайт.» – заключила про себя кобылка. – «Теперь ведь она определенно явится туда не одна. После его сегодняшней выходки вообще не представляю, чего ожидать».       Роуз перевела взгляд на свою маленькую домашнюю оранжерею. Среди пышных хризантем и белых роз в приземистом горшке находился одинокий магицветик, один из первых, похищенных кобылкой из волшебного оврага. Багровые лепестки не утратили былой красоты даже спустя несколько месяцев.       «Он последний, выходит?» – подумала Роуз, взглянув на цветок. – «И больше таких во всем Эквусе не сыщешь?»       Стены дома задрожали от громового раската.        Почему-то от этих мыслей глубоко в груди пони на самую малую долю вспыхнули искорки тоски, ощутив которые, та решила быстро их затушить. К своему собственному удивлению Роуз поняла, что ей на мгновение вдруг захотелось пожалеть своего зловещего господина.       «Что за глупости?» – пони в отражении сморщила носик. – «Он ведь угрожал мне! А я его ещё жалею! Чего ему вообще от меня надо? Хотел встречи с Твайлайт? Так пусть получит! Завтра она явится к этому оврагу с королевской гвардией и всей Эквестрийской авиацией! Посмотрим, как он тогда заговорит! Не надо держать пони за дураков!» – Не знаю, как ты, а мне кажется, что в Эквестрии многие пони все чаще начинают руководствоваться выгодой, – продолжила Лили, перевернув страницу в надежде прочесть что-то менее негативное. – Звать фестралов на военные заводы было ошибкой. Чем только думала Селестия... – В Мейнхеттене фестралы тоже пропадают, – решила подметить Роузлак. Жёлтая пони выпрямилась и, наконец, решила взглянуть в глаза своей подруге. – Я не сильна в политике, но знаю, что конфликт Кристальной Империи с Нова Грифонией многим пони не даёт покоя. Слышала, там начались настоящие боевые действия. – Это не значит, что мы должны звать в свой дом этих отродий ночи, – вновь нахмурилась Лили, глядя на одинокий фонарь на углу улицы, что разгонял тусклым жёлтым светом сгущающийся мрак. – Тебе то, что до них? – спросила Роуз. – В наших краях все по-прежнему. Ни заводов, ни фестралов. – Даже если так, Роуз, прошу, как твоя подруга, не ходи больше в этот лес! – Лили наконец сказала то, о чем хотела поговорить все это время. – Эти цветы не стоят такого риска! Подумай хотя бы обо мне! Как думаешь, какого мне будет, если однажды я увижу тебя на странице такой газеты! Я не прощу себя за то, что не смогла остановить свою подругу! – В Вечнодиком лесу фестралы не водятся... – ответила Роуз, позволив себе неловко улыбнуться, вернее, не улыбнуться, а лишь слегка растянуть уголки рта. – Дело не только в фестралах! – Лили стукнула копытом по столу, заставив фарфор звонко вздрогнуть. – Да, да, извини, я поняла, – Роузлак решила немедленно сдаться, подняв вверх копыта и виновато опустив голову, – и все же я не могу ничего обещать. Я стала заложницей обстоятельств и ничего не могу с этим поделать... и сказать тебе тоже не могу. Прости. – Роуз, я просто беспокоюсь за тебя. – Лили спрыгнула со стула и подошла к своей подруге, заботливо обхватив ее передними ножками. – Пожалуйста, не делай ничего глупого, ладно? Если считаешь, что сама справишься, то так уж и быть, я не буду встревать, – заглянула она в зелёные глаза, – но если вдруг тебе понадобится помощь, ты всегда можешь рассчитывать на меня.       «Уже сделала...»       Сердце подсказывало Роуз, что её встреча с двурогом лишь начало чего-то большего. Визит Твайлайт в Вечнодикий лес определенно должен дать ответы на вопросы, кто он такой и откуда взялся? И что не менее важно, что ему в действительности нужно?