***
Солнце виднелось высоко в небе, сияя тускло, неприветливо, пятная усталые лица угрюмыми тенями. Жар, поднимающийся от топкой земли, заставлял щеки пьянеть, а головы болеть, заключая их в тиски вялой усталости. Грязь под руками ощущалась, как пластилин, теплая и послушная она обволакивала пальцы, прогоняя тревожные мысли из ярко рыжей головы — они, как летние лужи в солнечный день, давали Блум надежду на то, что она больше никогда не вспомнит про них. Фея Пламени безразлично наблюдала за сгорбленными спинами специалистов, наконец о чем-то мирно беседующих, а не ссорящихся. После непродолжительной драки они в унисон отказались от помощи и «собрались за круглым столом». Но девушка не могла избавиться от образа, который видела наверняка — кожа на грубых теплых ладонях принца лопнула и покрылась ожоговыми волдырями, когда он заботливо держал её в своих объятиях и укачивал, словно младенца, после неудачной попытки самовозгорания. Эта опасная акция имела место быть только благодаря действиям его подчиненного. Если бы не выдающая смелость шатена, Блум не сумела бы вернуться в здравый ум. Но она не злилась. Размышляя о случившемся сейчас, фея полагала, что Брендон поступил разумно, но его излишняя осведомленность происходящим пугала. Был ли он внимательным человеком? Или, возможно он довольно давно знал об охоте, которую ведьмы объявили на силу, вернувшуюся в Магикс? Конечно сейчас, когда Айси покинула поле боя, ей стало легче, но ком в горле давил до боли за Музу, что ринулась к ребятам, которым предстояло столкнуться сразу с двумя темными волшебницами. Она понимала её встревоженность, ведь Стелла была без скипетра и не могла колдовать, но теперь Блум осталась наедине с чувствами стыда и большой благодарности. Её магический всплеск был откровенным моветоном, и знатный юноша лишь чудом не сгорел заживо, когда пытался спасти её. Сердце ныло от благородства Ская, но в него же закрадывались сомнения, которые заставляли Блум ненавидеть себя. — Мы послали запрос о помощи в РедФонтайн. Ждем обратной связи. — Блондин, неловко улыбаясь, присел рядом, опираясь на металлический корпус «Ястреба» затылком. — Прости, я поступил очень необдуманно. Стряхивая неосмысленное выражение с лица, рыжая просто кивнула. Голубоглазый разочарованно вздохнул, закусил губу и потер руки, будто его ладони зудели. Наблюдая за ним, Блум думала, что с определенного ракурса специалист казался избалованным, почти привыкшим к тому, что каждое его действие вызывает определенную реакцию, но Блум не определяла его поступок ни добрым, ни злым — она взяла на себя больше мучений, чем ведьма, ментально грозившаяся расправиться с ней, но её тайна все ещё осталась секретом. — Блум, скажи честно, ты ведь тоже ощущаешь магнитное притяжение между нами? — девушка, отряхивающая засохшую грязь с пальцев, замерла. — Я имею в виду, ты наверняка заметила, что мы все время оказываемся рядом с друг другом. Мне кажется, это не случайности. Поэтому, я спрошу: ты хочешь быть ближе ко мне? Намного ближе, чем сейчас. Слова сквайра звучали слишком откровенно для шутки, но чародейка могла лишь думать о безумстве, скрытом в них. «Быть ближе? Притяжение? О чем это парень говорит?! Мы едва разговариваем друг с другом, тогда почему он…» — мысли в молодой голове, как хмурь на небе, быстро рассеялись, и вместо рефлексии Блум быстро приняла решение и выговорила четкое: — Нет. Брендон неожиданно тепло улыбнулся. — Нет? Хах, думаю, я сам виноват в этом ответе — потянулся к манящему пламени, зная, что оно не греет, а обжигает. — На чужую беспечность синеглазая повела плечом, стараясь избавить от ощущения близости с человеком, который заводил такие уязвимые беседы. — Видимо, ты ничего такого не чувствуешь. Но я полагаю, что это... судьба. «Несмотря на то, что его присутствие кажется мне знакомым, я никогда бы не назвала его своей судьбой!» Неожиданно чужие руки своевольно потянули девичий подбородок, заставляя встретиться глазами. — Думаю, ты скоро изменишь свое решение. Мне хотелось бы верить в это. — Скрытый намек заставил её лицо гореть от смущения и злости на чужую дерзость. «Почему Брендон ведет себя так, будто ему принадлежит целая страна, пока истинный принц сидит поодаль с опущенными плечами и магическими ранами?» И тут осознание пробило центр головы, словно стрела. Хранительница Пламени Дракона притворно любезно убирает холодные пальцы от своего лица — она чувствует сильньную необходимость в том, чтобы добраться до темного шатена и судорожно сжать его в объятиях. Блум сканирует чистое, без натянутой из вежливости маски, лицо, и её слепит показательный блеск сияющих золотых волос, драгоценных голубых глаз и идеально острой улыбки. Все это лицо — порода и стать, от которых она мечтала отречься, ни разу их не постигнув. Фея четко понимает, что этот человек врал, ни разу не дрогнув перед другими. От этого осознания живот сводит сильнее, чем сердце. — Блум! — рыжая поворачивает голову и бросает взгляд на Музу, что плывет к ним по воздуху, из последних сил шевеля блестящими крыльями. Девушка грузно опускается на землю, тут же прекращая превращение, и синеглазая дергается, когда колени подруги подкашиваются, но подоспевший Скай успевает вовремя поддержать её. — Спасибо, принц. — Вы в порядке? — студентка замечает бессознательного Ривена, позади которого упорно пробирались сквозь влажные заросли Тимми и Техна: на мужских руках повисла с меловым от боли лицом Флора, а Стеллу поддерживали за плечи. Хранительница инстинктивно бросается в сторону соседки по комнате, но путь ей преграждает с раскинутыми руками Муза. — Помоги сначала ему, прошу тебя! Ведьма Иллюзий, Дарси, мучила Ривена каким-то темным заклятием, и теперь он не просыпается, чтобы я не делала! Волшебница с Мелодии, обычно сдержанная во всем, кроме правды, была готова заплакать — в её глазах отражалась темно-синий лес, в зарослях которого жила горечь поражения, и Блум не смогла заставить себя ослушаться, взглядом прося Ская позаботиться об остальном. Специалист легко кивнул ей, уходя. Концентрируясь на силе Пламени Дракона или Пламени Жизни, которое лечит и творит, Блум, просканировав повреждения малиноволосого солдата, диагностировала средней тяжести контузию и избавила ученика РедФонтайн от головной боли. Замечая, что Муза все равно крутится рядом, игнорируя заунывные стоны Стеллы, она подозвала сокурсницу взмахом ладони и наказала перенести Ривена в проветриваемую кабину подстреленного «Ястреба», чтобы избавить его от лучей злополучного солнца. — Сейчас он находится без сознания, но когда придет в себя, у него могут быть проблемы с речью, слухом или зрением, так что лучше поместить его как можно дальше от любого раздражителя. — Волшебница кротко кивнула и левитировала тело, все ещё способная колдовать. У Стеллы покраснели стертые в кровь локти и колени, ряд прядей на пшеничной голове выглядели несколько короче, чем другие, но Блум была уверена, что принцессе не составит труда поправить свою прическу, поэтому она оставила её на попечительство Тимми, задерживаясь на нем взглядом: специалист зажал аппарат связи у уха и устало протер глаза, приподняв красную оправу очков, словно не замечая подпаленные кудри рыжеватых волос, сквозь вихор которых до сих пор танцевали голубые разряды. С Флорой дела обстояли хуже — под глазами нежной волшебницы красовалась наливающаяся гематома, из носа простиралась безбрежная река алой засохшей крови. Когда рыжеволосая прикоснулась к области наливающегося синяка и прощупала неровный выступ кости, природная чародейка зажмурилась и тихо расплакалась. — Тише, — с необъяснимой нежностью Блум прижала подругу к себе, перебирая длинные взмокшие волосы. — Не плачь, Флора. Мягкий поток светло-оранжевой магии исцеления покрыл руки принцессы Домино и ей удалось снять болевой синдром, но вылечить микротрещину и повреждение мягких тканей руки она не смогла бы даже при полном магическом резерве. Им было просто необходимо попасть в школу Алфея, но, как назло, профессор Палладиум ни знаком, ни жестом не выдавал своего присутствия на Чёрном грязевом болоте. «Неужели он бросил нас здесь?» — Сейчас мы с Техной настоим растолченный корень валерианы, и ты успокоишься. Поэтому, пожалуйста, побудь здесь. Фея Природы очаровательно шмыгнула носом в одобрении, а рыжеволосая принялась разыскивать боевую подругу. Та нашлась рядом с Тимоти, видимо, другом по интересам, с которым они тихо беседовали о чем-то, пока Блум не приблизилась к ним, заставляя пару умолкнуть. Техна выглядела лучше и здоровее всей честной компании, которая здесь собралась, за исключением лопнувшего капилляра глаза — красное пятно растеклось по белоснежному белку и сделало взгляд умной красавицы немного пугающим. — Привет, Блум. — Специалист удобнее устроился на земле, скрещивая лодыжки, а чародейка Технологий, напротив, нелегко поднялась, разминая затекшие мышцы икр. — Со мной только что связался Кодаторта. Они уже выслали нам «Сову». Это вы посылали запрос о помощи? — Да, — просто ответила Блум, хлопая соседку по плечу. — Сможешь заварить это? Нам всем не помешало бы расслабиться. Пурпурноволосая с недоверием посмотрела на засушенную горсть травы, но лишних вопросов задавать не стала, направляясь к походным рюкзакам. Устало вздыхая, огненная фея поймала задумчивый взгляд Стеллы, однако та промолчала, потупляя глаза. «Что-то определенно случилось. То, что мне не понравится», — кисло подумалось ей, и, наконец закончив с раненными, она обратила внимание на кареглазого шатена, задумчиво восседающего на поваленном дереве. — Ваше Высочество? — приблизившись к монолитной фигуре, наследница Домино окликнула специалиста с ореховыми глазами. — Я должна поблагодарить Вас. — Да? — улыбаясь, он открыто, но устало, подмигнул студентке. — Ты уже готова подарить мне благодарственный поцелуй? — Не думаю, — она смиренно приняла привычный флирт, который казался спасительно стабильным по сравнению с ситуацией, в которой она недавно оказалась. «Твой друг жуткий». — Просто хочу Вас полечить. Блум осторожно примостилась на сырое теплое бревно, съежившись. Близь мутной воды воздух казался душным и обволакивающим: шелестела редкая листва, звучало дребезжащее жужжание комара-долгоножки, негромко переговаривались ребята позади. — Спасибо. — Искренним шепотом произнесла Блум. — Большое спасибо. Лазурно-синий взгляд зацепил ранку на невозмутимо острых скулах и едва видимый шрам на подбородке. Юноша весь как-то замкнулась, но даже таким он распространял ауру тихой уверенности, которая приводила раскаченные нервы Блум в восторг. — Это тебе спасибо, — принц помял в израненных ладонях серого цвета митенки, — за него. Он отложил перчатки, вывернул вшитый в плащ карман и показал красную, как закатное солнце, ниточку из веточки рябины, уныло повисшую на крепких пальцах. Она была разорвана, обнажив кровавое нутро, что осыпалось мелкой шелухой под ноги. — Подозреваю, что именно благодаря ему я все еще жив. — Мне жаль. — Теребя кудри, синеглазая замолчала, не зная, как выразить, что чувствует. — Я рада, что ты не пострадал так сильно, как мог бы. — Признаться, — сухо начал юноша, — я недооценил тебя, когда бросился прямиком в огонь. Это было больнее, чем ожидалось. — Жалеешь? — хмыкая, Блум смело подняла чужие руки с обтянутых костюмом колен. — Я все исправлю. — Я не стану жалеть о таком. — Тёмный шатен упрямо сжал кулаки, заглядывая в морские глаза. — Как вообще можно гневаться из-за спасенной жизни? Я не настолько мелочный. Рыжеволосая молча приблизилась и сжала длинные, шершавые пальцы, аккуратно двигаясь вверх по мужским рукам. Через ткань костюма она попыталась залечить мелкую красноту и волдыри, рассыпанные по коже преданного друга. — Никто, кроме тебя, не кинулся бы к фее, которая потеряла контроль над своей стихией. Не пошел бы против Огня. Скай, ты… в тот момент был настолько благороден и отчаян, что мне показалось, будто ты собирался проститься с жизнью. Принц дернулся от звука своего имени, вымученно улыбаясь. Он нервно оттянул воротник боевой формы, вмиг потеряв все своё хладнокровие. — Любой на моем месте поступил бы так же. — Это вряд ли, — чародейка покачала головой, ощущая, как сгущается воздух. — Брендон, твой верный слуга, не сделал этого. Вижу, ты привык рисковать собой вместо него? Бесшумное напряжение повисло над ними грозовой тучей. — Вы… уже поговорили? — Если это можно назвать разговором, — Блум кинула на парня говорящий взгляд, но он не ответил на него, уныло вытягивая ноги. — Понятно. — Позволишь? — Да. Блум прощупала стальной жгут плечевой мышцы и нашла небольшое растяжение, вновь колдуя. Быстро мазнув взглядом по загорелому лицу принца, фея Огня заметила необычное для него выражение: будто парень хочет что-то сказать или сделать, но не может решиться. «Он точно поменялся местами со своим сквайром». — Это удивительно. — Тяжело выговорил тёмный шатен, разминая ладонь. После чар рыжеволосой волшебницы кожа приятно покалывала, а места, которые совсем недавно болели, были согреты её внутренним теплом. — Ты мне льстишь. Но я рада, что могу быть полезной. — Беззаботно отодвигаясь, Блум заправила челку за уши, подставилась под руки юноши и порывисто обняла его. — Как только я прибыла в Магикс, то чувствовала себя потерянной и никчемной. Никак не могла понять, что такая девушка, как я, забыла в одной из лучших школ волшебного измерения. — Решившись на откровение, девушка не особо надеялась услышать искренность крон-принца в ответ. Но он удивил её. — Я с самого начала был в курсе того, в чем заключается мое предназначение. — Уклончиво начал специалист, мимолетно лаская кричащую макушку взглядом. — Знаешь, на «волшебных рыцарей» в первый год обучения оказывается колоссальное давление. Никакой лояльности. Нам, конечно, повезло с учителем, но даже он сказал, что ещё очень долгое время команде не стоит ожидать принятия или человеческого отношения. Это чем-то схоже с военной службой на Земле, — девушка удивленно вскинула брови, — пока мы просто молокососы, мешающиеся под ногами. А в силу последних событий… хах, каждый наш провал воспринимается особенно паршиво. Так что, когда корабль сбили, и вы пришла к нам на помощь, я почувствовал себя более, чем беспомощным. Солдат не должен быть таким. — Тогда почему ты решил обучаться в РедФонтайн? — Крон-принц Эраклиона должен уметь постоять как за себя, так и за своих подданных. — Смуглая ладонь прошлась по коротким волосам на затылке. — Король решил, что мне пора стать более ответственным. К тому же, наличие образования в несколько ступеней у представителей аристократии обязательны на моей планете. — Хм, как будто тебе не могли сделать поблажку. — Выискивая признаки лжи, рыжеволосая заметила, как большой палец мозолистой руки прикоснулся к подбородку, натирая безволосую кожу в области шрама. — Ты ведь сын короля, как никак. — Блум, это не так просто, как тебе может показаться. — Слегка раздраженный Скай посмотрел ей прямо в глаза. — Не знаю, как все заведено в твоем мире, но этот мир — другой. — Прости, если перешла черту. Фея Пламени казалась послушной, но не робкой, и боец не мог понять, как это вообще может сочетаться в одном человеке. Она отстранилась и принялась расчесывать пальцами длинные рыжие волосы, вьющиеся от влажности. — Я ненавижу лгать настолько же, насколько ненавижу тех, кто лжет, — жестоко растягивая наливающиеся красным губы, синеглазая отчетливо услышала, как наследник сглатывает слюну, — но сейчас мне хорошо. После произнесенного признания, вместо облегчения, Блум как-то нехорошо колыхнулась, почувствовав головокружение. Мужской корпус тут же поддался к ней: наследник трона обхватил её за плечи — крепко и надежно. — Видимо, я переборщила. — Тебе нужно отдохнуть. — Строго выговорил брюнет. — Если хочешь, можешь вздремнуть у меня на плече. Тёмный шатен засмотрелся на хрупкую девушку, что беспрекословно прижалась ближе к нему — она блестела в тусклом свете солнца белоснежной жемчужиной, находясь в его руках второй раз за день. Впервые он задумался о том, что с ним будет, когда она исчезнет, оставит его одного, как и любая другая девушка до этого. — Не воспринимай все так близко к сердцу, Скай. — Слушая удары его пульса, она считывала тревогу с его сердца. — Я знаю, что ты чувствуешь. Ты все ещё молод, чтобы бояться. Юноша краснеет приступом — быстро и жарко, ломает брови, будто ему больно, и борется с желанием зацеловать веснушчатое лицо. Вместо этого он крепко прижимает губы к бледному лбу, прикрывает глаза и проникается полусонной атмосферой. Но идиллия, к которой они пришли, длилась недолго. Её нарушили сразу два фактора: проснувшийся Ривен и группирующаяся на посадку жёлтая «Сова». — Ривен, подожди! — Муза, взволнованная пробуждением парня, громко закричала. Несколько воронов, испуганные её голосом, вспорхнули в небо, разбросав угольно-черные перья.– Тебе может снова стать плохо! — Да отцепись ты. — Злой и взъерошенный, но относительно невредимый Ривен зарычал, оттолкнул со своего плеча конечности феи с Мелодии и привалился к металлическому корпусу неисправного «Ястреба», лихорадочно сканируя взглядом собравшихся. — Где она? Где эта чертова ведьма? Он тут же сжался, как гусеница, атакованный обилием света и звука. Блум недовольно оторвалась от удобного плеча и раздраженно закатила глаза. Этот специалист был самым проблемным кадром из всех, кого она знала. — Пойдем, нам нужно перенести некоторый инвентарь с «Ястреба» на «Сову». — Темный шатен поднял их обоих, заставляя рыжеволосую принцессу разочарованно вздохнуть. Фея Огня, несущая прозвище «боевой медсестры», приблизилась к страдалицу, потерявшему связь с реальностью. — Если хочешь, чтобы тебе стало легче, взойди на корабль и не совершай лишних движений. Ведьмы давно уже ушли. Синеглазая хлопнула строптивого солдата по макушке, вместе с подругой рыская по душной кабине космического корабля в поисках аптечки скорой помощи. Как только Муза нашла лекарство от головной боли и тошноты, она поблагодарила соседку и выбежала из воздушного судна, на что Блум неодобрительно покачала головой. «Она крепко попала, раз становится другим человеком рядом с ним». В следующие полчаса подруги распивали чай с валерианой и ожидали, когда волшебнице с пурпурными волосами удастся связаться с профессором. Последний, услышав об случившемся по очень плохой связи, был намерен немедленно прибыть к своим ученицам, но студентки заверили его, что сейчас уже все в порядке, и они встретятся у парадного входа Алфеи, к которому их доставят специалисты. Когда команда взошла на корабль, Блум заняла место рядом со Стеллой, накрепко пристегиваясь ремнями безопасности в свой первый сознательный немагический полет над землей. — Держитесь покрепче! — предупредил всех Скай, вновь нацепивший беспечную улыбку на лицо. — Дилан — тот еще лихач. Тот самый Дилан, что пришел к ним на выручку, лишь кивнул головой, быстрым взмахом руки активируя сенсорную приборную панель, чтобы заставить металлическую птицу взлететь. — Стелла? Можешь говорить? — Думаю… — принцесса Солярии была очень подавлена, хотя старалась вновь стать энергичной и непосредственной. — Да. — Как прошла битва? — девичья ладонь накрыла сжатые кулаки сожительницы. — Они говорили что-нибудь про силу Огня Дракона или кольцо Соляриса? — Да. — Прошелестел голос. — Злые ведьмы… — спустя время, она виновато продолжила, — они сбили нас, едва мы пролетели участок с водоворотом, и заманили в ловушку. Та, с гнездом на голове, была самой сумасшедшей. Сразу же накинулась на Флору, — хватка рыжей усилилась. — Тимми пытался помочь ей, но он был довольно неуклюжим, а Ривен защитил меня, вступая в какую-то иллюзорную битву с Дарси. Они долго стояли, не двигаясь, пока он не упал без сил. Сначала они пытались что-то говорить, как и я пыталась… Но что, не помню. А потом, видимо, устав, Дарси произнесла неизвестное мне заклинание, и из открывшегося портала вышел Томас. — В горле принцессы что-то влажно заклокотало. — Он отдал им скипетр, который украл у меня! Ох, меч Соляриса, это подарок от моих родителей! Не могу поверить, что он оказался у них. — Горячие слезы потекли по бескровным щекам. — И мои волосы… Моя гордость, красота и титул. Они все посрамили. — Мы отомстим! — горячечно заверила Блум. — Я тебе обещаю, Стелла. Даже если у директора Фарагонды получится решить вопрос мирным путем, они поплатятся. — Нет, не хочу, чтобы она знала. Мой отец… Королю сразу же доложат. А это позор, Блум. Особенно, если он захочет мне помочь. Я, как крон-принцесса, должна сама решать такие вопросы. Должна быть самостоятельной, даже если не хочу этого. Так что прошу, давай сведем все на несчастный случай? — Но Стелла… — планы, выстроенные в красной макушке, с громким звоном рушились: и теперь не будет выговора, не станет отчисления и судебного дела, жестокой кары и публичных извинений. — Мы все получили травмы, которые не сможем объяснить, не так ли? — Нет, ты не права. Мы могли неудачно упасть — это ведь целое грязевое болото! — Но у нас столько свидетелей! — насупившись, Блум поерзала на плоском сиденье. За длинными, прямоугольными окнами проносились сплошные линии, смазывающие пополуденный пейзаж. Для огненной феи полет на воздушном корабле не казался особенным. Дилан, их «рулевой», постоянно налетал на воздушные ямы, отчего «Сова» тряслась из стороны в сторону и сбивала с ног тех, кто стоял. — Здесь есть другие пострадавшие, кроме тебя. — Хотя мы и помним их на этот раз, — не в силах больше держать глаза открытыми, принцесса Солярии откинула голову набок, прикрывая трепещущие веки светлой челкой. — Ведьмы всегда потешались над феями, так что, если я не смогу поставить их на место своими силами, я стану посмешищем для своей родины. Давай закроем эту тему, ладно, Блум? Фея Пламени Дракона поймала на себе взор Ская. Он не мог слышать, о чем они говорят, но явно читал по губам. Она была растерянна и не знала, стоит ли ей попросить помощи у специалиста. Сейчас они — в одной шкуре, и он понимает терзания Стеллы, как никто другой. Но она не могла просто молчать, следуя желанию подруги, после такого открытого и дерзкого нападения. Кинув мягкое «отдыхай», рыжеволосая оставила принцессу и отошла в левый угол, чувствуя, как корабль начинает снижаться. — Девушки, прошу на выход. — Брендон, открывая дверь заднего отсека, выдвинул складной трап. — Спасибо за помощь с миссией. Кивнув, все поднялись со своих мест, отстегнув ремни безопасности. Дилан, явный сердцеед, помог спуститься феи Природы, которая отчаянно смущалась, уверяя, что может идти сама. — Боже мой! — замельтешил профессор, тоже отчего-то весь взлохмаченный и грязный. — Юные леди, что с вами произошло? Связь на Чёрном грязевом болоте очень плохая — любой инородный сигнал блокируется природными скоплениями, и я так и не смог разобрать, о чем Вы, Техна, говорили мне. Кстати о связи, я же наказал Вам избавиться от любой техники на время зачета! — Профессор, понимаете… — Произошел несчастный случай. — Протараторила синеглазая. — Мы попали в зону поражения Квиетуса-Карниворуса, а потом набрели к незаметно расположенному зыбуну. Это, — рука очертила пространство, — итог. Блум сделала шаг назад, хватая за рукав принца Эраклионского, чтобы утащить его обратно на опустевший борт — Ривен спал, а остальные специалисты вышли вслед за феями, чтобы попрощаться, как следует. — Что вы доложите? — на заднем плане слышался звонкий голос учителя Природной магии и Целенаправленных заклинаний. — Стелла попросила не говорить правду. — Знаю. — Почесав нос, брюнет сложил руки на груди. — Скажем, как есть. Магическое нападение, побег и исчезновения тролля. Вас приплетать не будем. — Спасибо. — Слегка смутившись своей нервозной несдержанности, рыжеволосая фея натянула рукава красной водолазки на пальцы. — Тогда, до встречи. Блум хотела плавно проскользнуть мимо наступающего специалиста, как его руки мягко хлопнули по стенке космического корабля, приковывая её тело к одному месту и обозначая малое расстояние между ними, — настолько малое, что покрасневший вмиг нос девушки почти соприкасался с носом принца. — Что-то ещё? — вслепую поинтересовалась светлая волшебница, стушевано бегая глазами по красивому лицу кареглазого, что смотрел на неё с желанием и неуверенностью одновременно. — Мне нужно уходить. — Скажешь что-нибудь напоследок? — Скай закрыл глаза в улыбке и в беззащитном жесте прислонил голову к обтянутому колючей водолазкой плечу, сжимая второе своей большой рукой. — Скажи, пожалуйста. Это важно для меня. Блум почувствовала, как в нервной дрожи натягивается тонкая кожа век, спеша смежить их. Казалось, вся она пылала от этого взгляда и близости. Не исполняя просьбу, фея потянула его лицо вверх и быстро чмокнула в горячие, плотно сжатые от неожиданности губы, ощущая, как он тянется к ней в ответ, но не поспевает — рыжеволосая вылетает из главной кабины воздушного судна с пулеметной скоростью, сверкая скулами цвета алого весеннего месяца.***
— Профессор, отчего Вы весь грязный? — засыпая на ходу, поинтересовалась уставшая Муза. — Кроме Вас, девушки, в подобную передрягу попала еще одна группа учениц! — отряхнувшись, мужчина заправил длинную прядь волос за конусообразное ухо с острым концом. — Мне пришлось вытаскивать Амарил и остальных из камышовой топи — такие жидкие участки практически невозможно преодолеть самостоятельно, а девушки, даже после моего разрешения, не использовали магию. Если честно, на какое-то мгновение мне показалось, что они вовсе утратили разум. Не слышали и не видели моих сигналов. — Техна, Блум и Муза переглянулись. — Но, скорее всего, эта экспедиция была слишком поспешной. Вы оказались не готовы к таким нагрузкам. — Но кому-то удалось прибыть в пункт назначения? — фея Гармонии с самого начала учебного года имела высший балл по всем предметам, поэтому переживала за свои оценки, от которых, по сути, зависело её обучение в пансионе. — Да, группа Присциллы успешно сдала зачет, — достигнув развилки, эльф-долгожитель остановился — его личные покои находились в южной части «замка», в то время как девушкам предстояло проделать путь до второго этажа. — Но и вы, в некотором роде, справились: помогли друзьям-специалистам. В качестве титула феи это отличное проявление желания помощи и добра своему ближнему. Поэтому, думаю, я пересмотрю разбаловку. — Спасибо, профессор. — А теперь идите отдыхать. Как только легкие шаги эльфа стихли, девушки начали подниматься по лестнице. — Какой-то он наивный. — Потирая шею, Блум заглянула в окно. — И не скажешь, что живет уже много лет на свете. — Не могу сейчас думать ни о чем, кроме еды и сна. Обсудим все завтра, ладно? — Ладно. — Согласилась рыжеволосая. Ей тоже хотелось комфорта, но, захлопнув двери в общую с феей Природы комнату, она услышала нехарактерную для маленькой квартирки тишину и увидела, как все растения: в горшках, в шкафу и даже на потолке, поникли, словно чувствовали, что c их хозяйкой, точнее верным другом, что-то случилось. — Полить их что ли?***
— Блу-ум. Зазвучало таинственно и мягко. — Блу-ум. Названная девушка приоткрыла глаза, в очередной раз находя себя на самом дне реки, под покровом скрытой за гигантскими водорослями пещеры — пристанищем водной нимфы, её вечной тюрьмы. — Дафна. — Потирая глаза сжатыми кулаками, фея Пламени не смогла заметить привычного золотого света. — Давненько не виделись. Но где ты? — Везде. — И то верно. — Серый зрачок проследил за движением прозрачных пузырей, в который всполохами взрывался позолоченный фейерверк. — Ты все еще слишком слаба? Почему не можешь восстановиться? — Так бывает. — Туманно выразился дух. — Ладно, не хочешь — не говори. — Уставшее тело опустилось на рыхлый песок, а сама Блум вперилась взглядом в потолок пещеры, который не пропускал ни единого лучика солнца. — Зачем позвала? — Хотела спросить, как прошел зачет на Чёрном грязевом болоте. — Что-то ласковое проскользнуло в тихих нотках голоса «сестры». — Все-то ты знаешь, да? — проворчала волшебница. — Но, серьезно, давай не будем играть в семью. — Почему ты так жестока ко мне? — печально забурлили воды. — Я приняла тебя. Я верю тебе. Даже если ты только выглядишь, как моя сестра. — Наверное, ты скучаешь по ней? — задала риторический вопрос Блум. — Но сейчас я не могу быть тем человеком, который тебе нужен. И ты не можешь заставить меня чувствовать привязанность к нашей семьей. В моем случае, я не имела родных. Ни королевских, ни обычных. Я умирала одна и воскрешалась одна. — Мне жаль. — Не нужно этого. — Руки и ноги задвигались, оставляя разводы на тяжелых частицах. Появился так называемый «песочный ангел». — Мне тоже не очень-то нравится, в какой ситуации ты оказалась. Это совсем не здорово — жить под водой и не иметь тела. Но разве мы можем что-то изменить? — Можем. — Уверенно заявила нимфа. — В моем распоряжении было целых шестнадцать лет и подвластные мне воды рек, озер, морей. Мне удалось найти кое-что. — Искала тем же способом, что и следила за мной? — Я не следила за тобой, сестра! Со мной пообщались Ундины, что живут на болотах — это их территория. — Ундины? — Иначе говоря, водные нимфы. — Пояснила покровительница стихии. — Они совсем крошечные, к тому же, населяют только водоемы Чёрного грязевого болота. — Ты дружишь с ними? — заинтересовавшись, рыжая чародейка стала внимательно слушать Дафну. — Да, я имею связи со всеми нимфа, и, несмотря на свой вид, я все еще их покровитель. — Без неудобства поведал дух. — Но как ты можешь защищать их, если привязана к этому месту? — Для этого есть свои способы. — Река забурлила. — С другими же обитателями озер, рек, морей и океанов дела обстоят хуже: с каждой новой пятилеткой связи с ними рвутся, и вернуть их не представляется возможным. Хотя селки все еще прислушиваются ко мне, но это, скорее всего, из-за жалости и остатков уважения к девятой нимфе Магикса. Однако русалки и русалы… Здесь все намного сложнее. — Дафна, ты снова выражаешься непонятно. — Вздохнув, Блум поднялась. — По школьной программе мы еще не успели дойти до обитателей Воды. Селки? Русалы? — Прости, забылась. — Синеглазая почувствовала, как первая дочь Оритела и Марион улыбнулась. — Селки — это маленькие русалки, обитающие во всех морях Волшебного Измерения. Они охраняют врата, которые соединяют моря и океаны Магикса. — А, понятно. — А первые русалки и русалы появились на Андросе — жилой планете, которая на девяносто процентов покрыта водой. Благодаря главным океаническим вратам с этой планеты можно попасть на любую другую, имеющую Воды. Однако изначально Андрос не был покрыт водой, а единственными его наземными обитателями являлись мелюзины — наполовину женщины, наполовину змеи. Но им пришлось покинуть острова после Большого Потопа, и, таким образом, сирены и русалки победили в вечной борьбе с коренными жителями и начали воевать между собой. — Дафна, ты любишь историю? — Любила. — Поправила нимфа. — Сейчас я могу получать информацию с поверхности только от таких существ, как ундины и селки. Девушка стыдливо отвела глаза. — Кхм, так что же ты узнала за то время, пока Блум взрослела? Собравшись, Дафна отчеканила: — Я желала, чтобы ты была подготовленной при этом разговоре, но у нас больше нет времени ждать. Сестра, есть вероятность того, что король и королева, как и жители Домино, все еще живы. — Блум приоткрыла рот. — Лед, что сковывает Домино, вероятно не убил их — он лишь остановил жизненные процессы, заморозил в том состоянии, в котором они находились. До сих пор его удерживает сила Трех Злых Ведьм, которые… — Должны быть давно мертвы. — Прервала её фея Огня Дракона. — Столько лет прошло?! Я читала про Лилис, Белладонну и Тхарму. Их образы — это вечный предлог для запугивания детей Магии. К тому же, на момент нападения и уничтожения Домино, три женщины утратили свой человеческий облик — постороннее вмешательство в развитие Магического Очага и огромное количество вспомогательных элементов сделали их всемогущими, но сократили их жизнь на много-много лет. К началу битвы Древние ведьмы были скрученными и старыми существами. — Все верно, однако даже при таком раскладе родителям пришлось пожертвовать собой, запирая в дальних уголках души слезы по нам. — Дух невидимо взмахнул руками. — Орител и Марион думали, что их детей не стало. У них не было возможности удостовериться в обратном, поэтому они положили на кон свои жизни. Даже я узнала, что король и королева действительно пострадали только тогда, когда поняла, что Магическое Измерение выстояло. — Исходя из твоих же слов, Лилис, Белладонна и Тхарма действительно сгинули! — Нет! — Несколько пузырей лопнули. На экс-принцессу налетела небольшая подводная волна, заставляющая её перевернуться. — Они не мертвы. Несмотря на все усилия, единственное, что смогла сделать Команда Света — заточить темных волшебниц в Обсидиане… навеки. — Но в книгах говорилось, что прародительницы погибли! — Может, их материальной оболочки уже нет, но душа, так же, как и магия, сохранилась. — Что ты такое говоришь? — картинку перед глазами тронула рябь. Блум поняла, что контакт скоро прервется, и она вернется в Алфею. — К сожалению, это так. Наш главный враг до сих пор не побежден. — Тонкие пальцы успокаивающе потянули рыжие тяжелые волосы. — Самой ценной информацией, которой мы должны обладать, есть знание о способностях их душ. Для осуществления своих целей они могут использовать карму. Карма — четверть души, элемент её прежнего воплощения, полный неудовлетворенных желаний, терзаний и обид. Только сильнейшие волшебные существа способны разорвать нить физического и духовного, не говоря уже о целом духовном, и отделить карму от души, отправляя обитать её в свободном полете. Но без привязки она не может существовать долго, сколь сильна бы не была воля её обладателя. Рано или поздно, она осядет в подходящем сосуде и начнет паразитировать свободу воли другого магического существа до тех пор, пока не сломит чужую личность. — Тогда как мы сможем понять, осталось ли карма заточена вместе с душой или вселилась во что-то другое? И что вообще должно статься с этим «другим»? — Несмотря на то, что я обладала «видением» будущего, у меня было слишком мало времени. Все, что я предвидела — падение Домино и твою смерть. Поэтому я не знаю этого. Не ведаю, какие последствия должны настигнуть сосуд для темных желаний под влиянием кармы. Но, так как в твоем случае произошел удивительный по своей природы симбиоз тела и души, возможность, о которой я размышляю, не является беспрецедентной. Мы обязаны иметь это в виду, чтобы не повторить ошибки минувшего. — Тогда что ты предлагаешь? — сомкнув пальцы на переносице, Блум надавила на кожу ради ощущения боли. — Пока просто присматривайся. Сейчас это всего лишь догадки одинокой нимфы, что не может смириться с призраками прошлого. Главная задача для тебя на ближайшие года — достичь более эволюционного превращения феи, чтобы быть способной защитить Мощь Великого Дракона. — Дафна взволнованно ускорилась, ощущая, как теряет контроль над «связью». — А до тех пор я буду рядом, чтобы сберечь тебя, но помни, с каждым годом опасность лишь укрепиться — боюсь, карма Трех Злых Ведьма способна набирать силу, она обязательно найдет тех, кто без сопротивления последует пройденному пути… если уже не нашла. Поток холодной воды безболезненно ударил фею Огня в живот, и она покинула владения нимфы.