Flamma Feraks

Горящие в темноте глаза нашли знакомые двери, а ноги все еще помнили путь, словно это было вчера. Повеяло подземными ветрами — сырыми, затхлыми, буйными. Ветрами, которые приносили морозную влажность и которые пахли редким зимним солнцем — все они соединялись здесь, внизу, в сердце таинства проходов, троп, тоннелей и тупиков. Юные девушки непременно бы заблудились в подземном лабиринте, если бы не карта, которую держала в руках Блум, и внутренний Свет, который окутал Стеллу с головы до ног. — Идите все сюда. — Палец взметнулся вправо, указывая на две одинаковые развилки. — Если верить распечатке, то нам нужно пойти налево. — Облачная Башня находится слева от Магикса. — Как бы между прочим заметила Техна. — Полагаю, это верное предположение. — Не значит ли это, что нужно идти направо? — усомнилась фея Гармонии. — Может, нам разделиться? — А вдруг мы не сможем найти друг друга? — прошелестел беспокойный голосок. «К восьми часам утра мы должны быть уже в Алфеи». — Заправив рдяные локоны отросшей челки за уши, Блум внимательно всмотрелась в темноту. — «Хм, в любом случае, если мы собираемся разделяться, каждой группе нужен кто-то, кто сможет освещать путь (в спешке, которую устроила Стелла, мы не додумались даже захватить фонарики!), но есть ли смысл искать кольцо без принцессы? Простых Бытовых чар едва ли хватит на пару часов… Нет. Магический резерв тратить нельзя, мало ли придется трансформироваться». — Ладно, девочки, давайте пойдем по левому проходу. — Опережая все вопросы, синеглазая продолжила: — А если он заведет нас к Красному Фонтану, то просто вернемся назад и отложим вылазку на пару дней. — Пару дней, пару дней! — возмущенно зашептала фея Солнца, Луны и Звёзд. — Вам легко говорить, вы можете перевоплощаться, когда душа пожелает! А мне без меча Соляриса*… невыносимо! — Мы это понимаем, Стелла. — Терпеливо разъяснила Блум. — Именно поэтому мы все вместе идем искать твой скипетр. — В путь! — потребовала Муза, погружаясь в темноту и не дожидаясь, пока солнечная волшебница пройдет вперед. Безмолвно согласившись, девушки последовали за подругой. Вскоре воздух стал прохладнее, а эхо — более громким. — Какая-то здесь атмосфера… — ощутив огромный поток магии, Флора невольно съежилась. — Очень некомфортная. — Закончила за нее мысль Техна. — Значит, мы на верном пути! — невесело ухмыльнулась Стелла. — Это точно аура Темного замка. — Будем надеяться. — Блум попыталась увидеть хоть что-то, кроме ослепительного силуэта впереди. — Стойте! Там что-то есть. Взмахнув руками, она преградила путь феи Технологий. — Техна, ты можешь как-то приблизить изображение на своем компьютере? Он же у тебя с собой? — Он всегда со мной. Но тот участок слишком темный, необходимо, чтобы Стелла подошла поближе. Или… — завозившись, студентка Алфеи открыла карманный компьютер, чтобы спроецировать на экране крапленую карту пространства. — Вот, эта точка… Странно, что ты заметила её, Блум. Это так называемый крап, который помогает ориентироваться в туннелях… Но это работает только для тех, кто установил его. — Значит, кто-то совсем недавно прогуливался здесь? — Стелла отступила на несколько шагов назад. Она знала, что не сможет защитить себя без кольца. — Ведьмы? — Да, похоже, что его установили совсем недавно. — Я ничего не слышу. — Концентрируясь, фея Музыки закрыла глаза. — Только ветер, что гуляет по большому зданию. Скорее всего, там и есть проход в Облачную Башню. «Я тоже не чувствую опасности… Обычно тело реагирует, когда что-то не так». — Тогда пойдем. Пять учениц школы Магии стали медленно приближаться к проходу. Но стоило им достигнуть расстояния меньше пяти метров от заветной двери, как длинноволосая девушка резко остановилась. — Погодите, это странно… — Флора никогда раньше не была так близко к Мрачному замку. — Я ощущаю что-то… Как будто бы там… полуживое или полумертвое… — Что? — панически вопрошала Стелла. Девочки тоже напряглись. — Растение. — Выдохнула фея Природы с благоговейным ужасом. — Флора… — Нет, это не нормально! — подтвердила принцесса Солярии. — Слишком сильная негативная энергетика… Она задавит нас всех, а ведь мы еще даже не в самой школе! — Нам все равно нужно спасать твою драгоценность! — запротестовала Блум, покрытая мурашками от присутствия инородной магии. Однако, любопытство, связанное с желанием увидеть мрачную школу воочию, победило страх. — Собрались! Рыжая хлопнула подругу по плечу и смело взялась за дверную ручку. На мгновение перед её глазами появилась черная театральная завеса, и мозг, все ещё воспринимающий реальность, не успел бы среагировать, если бы Блум заранее не тренировалась распознавать «галлюцинации» из прошлого, которые ведали ей о худшем будущем. «Нет!» Прямо на встречу девушки неслись клубы пыли, смешанные со звуком цокающих копыт, высекающих искры по темному полу. Тело оцепенело, взгляд был пойман в плен голубых, переливающихся сапфировых глаз, в которых отражался ужас и страх животного, загнанного в угол. «От кого ты бежишь?» Лань резко остановилась настолько близко, что фея Пламени почувствовала тяжелое дыхание парнокопытного. В зеленоватом свете Мрачного замка светло-рыжая шерсть животного красиво переливалась, а длинная шея с белыми пятнами вытягивалась все дальше и дальше, чтобы наконец накрыть своей тенью тело волшебницы. Ветвящиеся рога самца неестественного фиолетового цвета как-то сами по себе оказались под бледными ладонями чародейки, которая находилась не в меньшем ужасе, чем он сам — точно все эмоции животного передавались ей по невидимому каналу. Сердце рыжеволосой феи сжималось в страхе неизвестности, лань просила ласки и утешения. Сдавшись, Блум прикоснулась к ней, и на её глаза придатки черепа стали рассыхаться, впиваясь острыми осколками в руку, внушая боль телу, которое не могло вырваться из ловушки. Лань грубо засмеялась, её шкура лопнула, как шарик, наполненный воздухом — крови было много, и вся она оказалась на смертельно бледном лице чародейки. Её запах забился в ноздри, вкус заполнил рот, а из туши благородного самца вновь появился монстр с перепончатыми крыльями. Теперь Блум видела его глаза — без зрачка они были такими же голубыми, как у погибшего животного. А еще она видела когти — черные и длинные, способные вспороть её живот одним замахом. Но демон лишь трижды смеялся над ней. — Блум, пожалуйста, Блум! …Она очнулась на полу с затуманенным разумом, но чистой кожей, на которую капала соленая влага чужих слез. Напуганная Флора рыдала, пока Стелла пыталась оттащить её от рыжей феи. «Ужасное место». — Подумалось Блум. — «Огромное количество бед ожидает его». — Что случилось? — Муза тоже присела, её лицо было цветом с луной — бледно-серое, уставшее, готовое погаснуть с минуту на минуту. — Я в порядке. — Приподнимаясь, синеглазая почувствовала дрожь в руках. — У кого-нибудь есть сладкое? Мне бы сахар в крови поднять. — Похлопав себя по карманам зауженных штанов, она отыскала шоколадный батончик, быстро откусывая больше половины. Студентка Алфеи прожевала сладость и встала, смотря только вперед. — Ты не просыпалась дольше обычного. — Развернув податливую подругу, Муза попыталась поймать её расфокусированный взгляд. — Опять? Блум просто кивнула. — Что на этот раз? — наконец успокоив природную фею, принцесса Солярии поравнялась с сокурсницами. — Ничего такого. Девушки нахмурились, но промолчали. Блум всегда тщательно скрывалась, не позволяя сделать к себе ни шагу ближе, не давая возможности поддержки и участия со стороны близких. Фей, которые руководствовались исключительно добрыми намерениями, это задевало, но что они могли поделать, если подруга не хотела им доверять? Она всегда была упрямой, к тому же, её уже однажды ловили на лжи. Возможно теперь волшебница просто боялась. — Ла-адно. — Протянула Муза. — Ты сможешь продолжить путь? — Да-да. — Отмахнувшись от феи Гармонии, как от назойливого жука, слегка дезориентированная Блум наконец-то пересекла порог старой двери. — Стелла, вырубай! Слушаясь наказа, блондинка перестала сиять падающей звездой, и все погрузилось в неприятную для глаз тьму. «Немного привыкнем и будет в самый раз». — Удивительно, как нам везет сегодня! — карта, которая оказалась в руках феи Технологий, зашуршала. — Для того, чтобы попасть в жилое крыло, нам нужно лишь пересечь пару лестничных площадок! — А как мы найдем нужную комнату? Думаете, они будут подписаны? — Я почувствую влияние артефакта Солярии. — Твердо произнесла крон-принцесса солнечной планеты. — Флора, ты готова колдовать? — поинтересовалась у расстроенной жительницы Линфеи Блум. — Ты… в порядке? — Все нормально. Да, я смогу… Но, скорее всего, мне придется трансформироваться. Незаконно проникшие в Облачную Башню ученицы двинулись к металлическим винтовым лестницам. — Здесь так просторно… Просто огромное пространство. — Заметила Стелла. — Но мрачно, почти уныло. Не имею ничего против готической тематики, но, кажется, ведьмы переборщили. — Если им нравится, то почему бы нет? — Флоре было не по себе от темной, давящей энергетики, которая наполняла Мрачный замок — она все время слышала едва различимый шепот в глубине стен и даже успела заметить несколько живых арахнидов*, изо всех сил стараясь не высказывать опасений. — Величественно, строго, холодно. — Перечислила Блум, рассматривая высокие потолки и скульптуры чудовищ, в которых обитали злые духи. — Совсем не так, как у нас, в Алфее. — Да, обстановка в интерьере разительная. Фея Пламени Дракона аккуратно ступала по каменным ступеням. Сквозь завесу красных ресниц она заметила знакомое очертание коридора и фонариков, мерцающих тускло-зелёным светом. «Так, стойте, разве мы не отсюда пришли?» — Эм, девочки? — наследница Домино замерла у конца-начала лестницы, пытаясь сморгнуть навеянное наваждение или же иллюзию. — Я подозреваю, что мы стоим на месте… — Предположительно, — начала Техна после небольшой заминки, — это может быть всего лишь ошибка в зрительном восприятии — каждый коридор Облачной Башни обманчив, а лестничные пролеты — тем более. Поэтому мы так легко заблудились. — Откуда ты столько всего знаешь про этот замок? — настороженно поинтересовалась Муза. Пурпурноволосая предпочла проигнорировать вопрос. — Могут ли лестницы двигаться сами по себе? — Флора обняла семя за плечи. — Да какая разница. — Взъерепенилась Стелла. — Давайте трансформироваться, иначе мы до самого утра проторчим в Доме ведьм! — руки по привычке сложились в фигуры, но перевоплощения не произошло, и принцесса Солярии почувствовала себя униженной. — Черт! Блум меланхолично вспомнились те времена, когда она не имела возможности облачиться в костюм феи. Без лишних слов, синеглазая обратилась к Огню внутри себя, и внутренности затопило обжигающим светом и ярким теплом. Соседки последовали её примеру: фея Технологий в фиолетовом комбинезоне с блестками раскрыла складное треугольное крыло в виде дельтаплана, что горело в полумраке люминесцентным оттенком киви, и с легкостью подхватила блондинистую чародейку, взмывая к потолку. Флора и Муза держались рядом с подругой, а Блум замыкала группу, последней преодолевая липкую пленку иллюзии-капкана. — Так-то лучше. Теперь Облачная Башня была для них хорошо различима, и, немедля больше ни секунды, они начали пролетать площадку за площадкой, коридор за коридором, еле-еле поспевая за прыткой Техной, использующей дополнительное ускорение. — Чувствуешь что-нибудь? — держась как можно выше — настолько, насколько позволяли недоразвитые крылья — к мрачному потолку, Блум выжидающим взглядом посмотрела на Стеллу. Напряжение подрывало канаты-нервы. — Ну же. — Да, да… Очень слабая энергия. Ох, мой меч! — плаксиво затараторила крон-принцесса. — Техна, направо и потом ещё раз направо! Наконец-то они, затаившиеся и почти не дышащие, с безудержно бьющимися сердцами, настигли нужных дверей. Можно только предположить, что неопытные феи чувствовали, пока в буйном порыве находились на чужой, устрашающей территории. — Давай. — Одними губами зашептала рыжеволосая девушка, наблюдая за нерешительностью сожительницы. Она перевела взгляд на фею с Мелодии, которая внимательно прислушивалась к голосу стен. Музыкальные пальцы показывали число три, а это значило, что квартира не пустовала. Было видно, что Флора не хотела использовать свою магию на колдуньях — она не чувствовала обиды, как и желания отомстить за жестокое отношение. Но, ради подруг, она была готова пойти на такой рискованный шаг. — Секвойя сепраливерус свифта*. — Небольшие ладони плотно прижались к полу. — Секвойя сепраливерус свифта! — повторяла фея Природы, взывая к растению, которое могло прорасти только в темноте и которое обладало невероятно сильной хваткой, способной как задержать, так и удушить противника. Из земли прорвались первые темно-зелёные ростки — они обвили руки своей хозяйки и бесшумно проникли сквозь небольшие щели в дверях и стенах, чтобы, стремительно двигаясь, захватить своих жертв в кокон и превратить их в живых мумий. Дождавшись полной тишины, Муза начала творить волшебство: — Колыбельная. За тонкой стенкой донеслись плавные звуки, которые, по словам самой феи, могли вырубить любое существо, имеющее уши, против его воли. На очень долгое время. Как только чародейка дала сигнал, Блум, наловчившаяся в земной школе, отворила простенький немагический замок на двери при помощи шпильки. — Техна? Чародейка с Зенита повела головой, произнося: «Клетка с электродами». Шарообразная защита от врагов тут же заключила в себя каждую принцессу по отдельности. Фея Огня Дракона показала большой палец. — Стелла? Не бойся. У нас получится. Блум обхватила дрожащую ладонь наследницы престола Солярии. Бледная девушка криво растянула напомаженные губы в улыбке и тихонечко проникла внутрь логова ведьм. В комнате было темно, солнечная фея чертыхнулась от этой темноты — она ненавидела даже те тени, которые отбрасывали лучи яркого солнца, но в те времена она была под его защитой, а сейчас свет, хранимый в Очаге, был слабым и порывистым, поэтому беспросветный черный мрак мог легко проникнуть и захватить её тело и душу. Это осознание наводило страх, заставляло дрожать, но влажные глаза практически сразу уловили умирающий блеск лунного ободка, что просматривался за стеклом продолговатого зеркала во всю стену. В это время Блум осматривала спящих учениц Мрачного замка, которые были больше похожи на укутанных в пеленки младенцев, нежели на молодую реинкарнацию Древних Ведьм, что уничтожили целую планету и едва не уничтожили весь Магикс. Это осознание пришло к ней в кошмаре, после чего в груди намертво поселилось ощущение, что правда никогда не казалась столь очевидной и правильной — слишком маниакальным было желание молодых ведьм найти силу, о которой целых шестнадцать лет не было ни слов, ни вестей, ни упоминаний. Блум неохотно признавала, что каждая девушка обладала врожденным потенциалом: Айси в своем возрасте была способна убить противника ледяной тюрьмой, а Дарси, при должной мотивации, могла заставить потерять рассудок кого угодно. Сторми и вовсе была безумна, руководствуясь пугающей яростью и отсутствием первобытных инстинктов самосохранения. Она, казалось, находилась в поиске только острых ощущений, таких, который могли бы приблизить её к краю пропасти. Она, возможно, искала смерти. Блум передернула плечами, липкий пот с висков покатился дальше, огибая линию подбородка. Жажда силы и вытекающая из нее любовь к власти, упоение победой и ощущение превосходства над другим существом были основными ориентирами всех действий злых ведьм. Хранительница Огня Дракона была уверена, что и без влияния кармы, ученицы Облачной Башни попытались бы ей навредить, сломить, изничтожить в достижении своей цели. Зараженная гневом, она наблюдала за безмятежным выражением на спящих лицах молодых злодеек. Если бы не щупальца секвойи, обвившие тела сверху донизу, можно было бы подумать, что три ведьмы Облачной Башни просто комфортно отдыхали. Вопреки сущности феи, рыжеволосая возжелала осуществления мести за причиненную горечь поражения — того, что было сейчас, казалось ей недостаточным: проникновение в «Дом», умышленное использование магии и нарушение целого кодекса правил не удовлетворили сознание, не способное угнаться за этим цунами эмоций. Кинув взгляд на Стеллу, которую освещал холодный свет висящих фонарей (едва ли она приказала этому свету явиться, возможно, он сам почувствовал, что необходим своей хозяйке), синеглазая вспомнила, что длинные и роскошные волосы в королевстве Солярия являются обязательным признаком знатности рода и уважения странных, но древних традиций. Чародейка решительно приблизилась к ведьме, повелевающий Холодом и Льдом. Непослушные пальцы зарылись в шелк цвета молока. Цепко ухватившаяся за локоны, девушка почувствовала, как дрожь бешенства стекает в пальцы, пробирает до самых костей, и алое зарево пламени вырывается наружу, без промедлений выжигая нити волос, превращая их в едва различимый осадок. Гарь жара распространилась к двухэтажному потолку жилой квартиры, но Блум не остановилась. Она прицельным взглядом следила, как Пламя, которое подчинялось только ей и которое могло принадлежать только ей, минует преграду кнутов, и пробирается к чужому лицу. Грудь наполнилась сладким предвкушением, когда горячие языки коснулись чужой щеки, заставляя её краснеть и пухнуть. Волшебница полностью погрузилась в себя, сосредотачиваясь на силе, что наконец прижилась и слилась с ней в одно пульсирующее целое. Она чувствовала себя непобедимой. «Ты никогда не получишь мой Огонь. Пришла твоя очередь ощутить, что такое беспредельная боль!»

***

Лед — ужасно холодный, колющий и жесткий. Но он — лучший друг девочки с Севера. Лед подчиняется ей, благоволит, как и снега, которыми покрыт её дом, а может — и вся планета. Маленькая Айси привыкла к холоду настолько, что предпочитала питаться мороженным целыми днями. Но, конечно, родители никогда бы не позволили ей так поступить — подрастающему организму важно придерживаться сбалансированного рациона и стабильного режима дня и ночи. Вот только девочка находила себя на пике способностей именно тогда, когда должна была нежиться в постели и наблюдать нередкие сны, где она — стужа, что обжигает лицо, морозит ресница и губы, пока они не становятся её любимым цветом — темно-синим. Поэтому ей, как никогда ранее, было страшно ощущать на себе мягкие солнечные лучи и не чувствовать резкости пробирающего нутро холода в воздухе. Он на этой планете был легким, мягким, как и земля — теплой, и под ногами непривычно не был слышен хруст снега или треск льда. Впервые за девять лет повязанные вокруг бледной шеи белые, словно её волосы, меха были сняты. Девочку заставили сменить шубку и накидку с подшерстком на тяжеловесное голубое платье и перчатки. Айси была недовольна происходящем и недоумевала, почему мама так крепко и нервно сжимала её руку, прежде чем отпустить. Она мечтала погрузиться в студеные воды Северного Ледовитого океана, ощутить, как штормовой ветер поднимает ей настроение и придает уверенности её силам — взмах руки, и на подвижной волне возникает замок изо льда, движение пальцев — и вокруг него возводятся хрупкие ледяные стены. Но вместо захватывающих приключений, Айси замороженным взглядом осматривает пестрый зелёный сад и безучастно следует за сопровождающим — ей безразлична красота природы, навязчивый блеск раскиданных повсюду камней и скучное повествование о королевской семье. Девочку провожают до ворот, ведущих ко Дворцу песочного цвета, который истребляет её мысли о холоде, заставляя остаться на берегу. Слишком неожиданно она оказывается одна, чувствуя растерянность, которая усиливает страх перед неизведанным — яркие, живые, сочные краски бьют в льдисто-серые глаза, отчего они слепнут, непривычный жар скользит по коже, заставляя сглатывать сухость во рту. Айси срывается с места и бежит до тех пор, пока не теряется окончательно. Когда долгожданно темнеет, девочка с Севера успокаивается — во мраке ей спокойнее, искусно избегает встречи с чужаками-солдатами и придворными слугами, но вот встречи с разодетым смазливым мальчиком она избежать не может. Они сталкиваются нос к носу, и, скорее всего, незнакомец младше её на пару лет — он выглядит безобидным, и его глаза напоминают ей о доме. Айси осторожно пытается обойти его, но незнакомец реагирует быстрее, чем она могла ожидать — он перехватывает её ладошку ласково и настолько нежно, что это кажется жестоким. Удостоверившись, что девичья рука покрыта перчаткой, блондин мимолетно целует тыльную сторону розовыми губами, глядя из-под пушистой бахромы ресниц. У девочки коченеет язык, в то время как щеки, впервые, оттаивают венозно-красным. Она делает глубокий вдох и ощущает, как это формальное прикосновение ставит жаркий отпечаток на трепещущем сердце. — Вы потерялись, юная мисс? Позвольте, я отведу Вас к родителям. Айси позволяет. Вот только от смущения лицо горит всё интенсивнее, и когда боль нарастает до невыносимой, она распахивает мутный, сонный взгляд и видит, что вокруг неё танцует дикое пламя. Чужая сила силком закрывает её веки обратно, отключает беснующееся сознание, но Айси отчетливо запоминает лицо своего злейшего природного врага, в чьих глазах горела красная, как кровь, ненависть.

***

— Блум! — смятенный шепот и глаза цвета ясной ночи сбивают концентрацию, магия прекращается и разгорающийся пожар развеивается. — Что ты… Блум отупело моргает, ей кажется, будто бы она успела встретиться с Айси взглядом. Отголоски волшебства кружат голову, но изумленная Муза больно сжимает раскаленное до красна запястье, и это приводит сознание к порядку. Бледная кожа азиатка стремительно краснеет ожогом, и Блум хочет выдернуть руку, но хватка феи удивительно сильная. Рыжеволосая медленно осматривает собравшихся — на загорелом лице Флоры читается неприкрытый ужас, смешанный с болью. Она плотно прижала ладони ко рту, чтобы не издавать никаких звуков. Техна, в отличие от феи Природы, выглядит спокойно, хотя в её чертах можно было прочитать неодобрение. Стелла застыла в образовавшемся проходе с сжатыми кулаками и мокрыми глазами. — Зеркала всегда были подвластны мне. — То ли в шутку, то ли на полном серьезе прохрипела солнечная принцесса. — Кольцо… Не успела она и слова вымолвить, как сверху заорала примитивная сигнализация, и на студенток Алфеи полились капельки зачарованной воды, что сразу же осушили дымящиеся волосы Айси, заживляя раны на лице. — Уходим. — Собравшись, волшебница в виртуальном шлеме ухватила Флору за плечи, буквально волоча её по земле, а наследница потерянного Домино перехватила руку музыкальной чародейки, в поспешном темпе скрываясь в пустом проходе. — Стелла! — приложив минимум усилий, фея Солнца, Луны и Звёзд вернула зеркальную поверхность обратно, и девушки сорвались с места, углубляясь в секретный коридор, который примыкал к таинственным туннелям Трех Школ Магикса.

***

Как крысы бежали бы с тонущего корабля, юные студентки школы Магии уносили ноги с территории трех «сестер». Преодолев значительное расстояние, они устало привалились к холодным стенам подземного лабиринта. — Вы успел-ли отменить зак-клинания? — едва работая языком, хранительница Пламени Дракона посмотрела на Флору и Музу. Последняя медленно кивнула, в то время как длинноволосая продолжала морщиться и держаться за лицо. — Флора, что с тобой? — Ты сделала ей больно, когда начала жечь растения, которые она вырастила. — Констатировала факт фея Технологий. — Флора обладает эмпатией с природой, Блум. — Флора, мне так жаль. Я не хотела… — А чего ты вообще добивалась? — словно очнувшись, все еще испуганная Муза стала кричать на соседку. — Зачем устроила этот пожар? Зачем подставила нас? И что с твоими глазами? «Глазами?» — тонкие пальцы прикоснулись к блестящим векам.  — Стелла, покажи ей, пожалуйста. — Наблюдая за замешательством на веснушчатом лице, Техна обратилась к притихшей принцессе. — Стелла? Наследница солнечного королевства сидела на полу, понуро опустив голову, и, кажется, проливала реки слез на сжатые кулаки. — Где твой скипетр, принцесса? — В-вот. — Ладони раскрылись, и четыре пары глаз увидели жалкие обломки лунного и медового камня. — Они его уничтожили. Повисла удручающая тишина. — Но разве это возможно? Он ведь был таким мощным… — Если они попытались влить в него больше энергии, чем он может принять, то да. — Но откуда у них такая энергия? — Блум не знала, куда деться: неловко передвигаясь по тесному коридору, она приблизилась к молчаливой Флоре. Отвергнув ненужные сожаления, она пыталась забыть очередной неприятный эпизод, связанные с управлением магией. В голову стали закрадываться сомнения о том, что она когда-нибудь вообще сможет достичь гармонии с силой Огня Дракона. «Чем сильнее эмоции, тем мощнее волшебство. Но, возможно, моя душа не подходит этому телу больше, чем я думала». — Может, они наоборот пытались извлечь из него что-то? Например, Огонь Дракона. И в итоге, кольцо не выдержало. — Возмутительное обращение с королевской реликвией и магическим артефактом в целом! — Муза напрягалась, следя глазами за действиями рыжеволосой подруги, которая приложила ладони к взмокшему лбу феи Природы и начала колдовать. К её облегчению, Флора лишь вздохнула, чувствуя мягко-оранжевые волны целительного заклинания. — Спасибо. — Тут же отозвалась жительница Линфеи, прекращая волшебную трансформацию. — Прости меня, Флора. Я не хотела сделать тебе больно, я просто… Потеряла контроль. — Погладив каштановую макушку, синеглазая сделала несколько шагов в сторону принцессы Солярии, игнорируя открытый взгляд Музы, в котором читалось полное укора «Снова!». — Я никогда ещё не чувствовала такой злости… Не знаю, что на меня нашло, я, наверное, хотела отомстить за тот раз на Чёрном грязевом болоте. — И все? — прищурившись, проницательная фея Мелодии ждала правды, на которую Блум никак не могла решиться. — Нет. Айси, Дарси и Сторми охотились за кольцом Стеллы потому, что хотели получить Огонь Дракона, предположительно хранимый в нем. — Утвердила Блум. — Они думали, что он стал сосудом для этой силы… Но ведьмы ошиблись, потому что полноценным вместилищем для мощи Создателя может быть только… — Только? — напряженно переспросила Техна. — Человек. Точнее, женщина-хранительница, родившаяся на Домино. — Но Домино — мертво. — Выговорила блондинка, сомкнувшая руки. — Как и его жители. — Следовательно, сила утеряна. — Темные волосы всколыхнулись под порывом неожиданного ветра. — И злые ведьмы просто гонятся за… — Нет. — Перебила её рыжая волшебница. — Не все жители мертвы… — она подняла лазурно-синий взгляд и уперлась им в каждое лицо по очереди. — Дело в том, что я — принцесса мертвой планеты, единственный человек, который выжил после атаки Древних Ведьм на Домино. И я являюсь хранительницей Огня Дракона. Блум неожиданно ощутила микро взрыв на уровне грудной клетки — ровно по середине родилась сила, которая усилила её энергию — и золотистый ободок заключил в себя чистый янтарь — стихийный камень магии Огня. Девушки уставились на мерцающий костюм голубого цвета и на странную брошку, которая распространяла небольшие волны чар. Почти сразу же перевоплощение спало, и рыжеволосая волшебница, одновременно сильная и слабая, грохнулась на колени. «Что произошло?» Воцарилась патетическая пауза. Ученицы Алфеи молчали, потому что не знали природу явления, которое только что приключилось с их подругой. — Может, я не знаю, что значит быть принцессой, — неуверенно решила продолжить синеглазая, обращаясь лично к феи Солнца, Луны и Звёзд, параллельно прощупывая грудину, на уровне которой до сих пор ощущались вихри волшебства. — Может быть я не росла в замке и не воспитывалась при дворе. Но такова моя судьба и ноша — быть дочерью Королевства, которое все считают погибшим уже очень давно. — С каждым словом сила внутри росла. — И сейчас я одна… Ни родителей, ни народа, ни планеты. Но смысл всей моей жизни заключается в том, чтобы вернуть все, как было — воскресить Домино и, естественно, сохранить Огонь Дракона нетронутым. Стелла во все глаза смотрела на сожительницу, удивленно приоткрыв рот. В миндалевидных глазах впервые после потери подарка отца загорелось четкое осознание происходящего. — Блум. — Пораженно выдохнула Флора. — Блум, мы не знали… «Почему ты снова чувствуешь себя виноватой?» — Конечно же вы не знали. Ведь я ничего не говорила, потому что… не доверяла. — Хранительница присела рядом со Стеллой. — Поймите меня правильно, я была растеряна, напугана и совершенно одинока. Не думаю, что сейчас дела обстоят лучше, но теперь я хотя бы имею в себе силы признаться в секрете, о раскрытии которого мне нельзя было даже грезить… — кусая неторопливо губы, фея Пламени боролась с опасным ощущением того, будто полностью раскрывается, сдергивает с себя кожу и разводит в сторону концы плоти, позволяя заглянуть глубже. Но все ещё недостаточно глубоко, чтобы можно было понять реальную истину. — Я хочу, чтобы кто-то был на моей стороне. — Блум… — Нет, подожди. Прежде чем вы что-то скажете, услышьте меня: я не прошу помогать мне, не прошу волноваться обо мне — просто сохраните эту тайну, пообещайте, что не скажите никому и не дадите понять, что я прекрасно знаю, что была рождена не на Земле. — Но… — Пожалуйста. — «Не позволяйте мне пожалеть». — Я знаю, какой выгляжу в ваших глазах. Я зачастила врать, но если бы я только могла, я бы показала вам Дафну, но едва ли она сумеет и захочет этой встречи. — Кто такая Дафна? — Муза, которая чувствовала себя слегка неловко из-за собственной грубости, присела на холодную землю, утащив за собой Техну. — Это моя старшая сестра. Она не погибла во время войны, но вместо этого Древние Ведьмы превратили её в бесплотного призрака, которой обитает под водой бесконечно долгое время. — Уголки губ природной феи опустились. — Дафна отправила меня на Землю совсем маленькой, чтобы спасти и меня и Пламя Великого Дракона. — Как ты узнала, что являешься принцессой? — задала вопрос солнечная фея. — Она пришла ко мне и сказала об этом. — И что ты предприняла? — Ничего… — Ничего? — А что я могла? Да и сейчас, что я могу? — всплеснула руками синеглазая. — Говорю же, у меня ничего нет — ни денег, ни власти, ни авторитета, ни силы. Пока что я хочу состояться, как волшебница, покорить эту силу. Но, к сожалению, множество проблем стоят на моем пути. — Блум зарылась руками в волосы, оттягивая пряди до боли. — И становится только сложнее. — В твоих словах есть смысл. — Тихо произнесла Техна. Остальные молчали. — Я вижу, что вы не знаете, как себя вести… — девушки откровенно мялись. — Но, пожалуйста, давайте все будет, как раньше, только с маленьким изменением. — Да уж, маленьким! — Муза! — неожиданно яро уличила её Флора. — Мы должны поддержать Блум! — Но она врала нам! — Все равно, сейчас я ей верю! — Флора права. Не будь такой гордячкой. — Поднимаясь с насиженного места, блондинка высоко вздернула нос и встряхнулась всем телом. — Я — принцесса Солярии, готова простить её. Все-таки, именно со мной Блум вошла в Мир волшебства, так что я беру ответственность за все, что происходило с того момента. Блум, не отчаивайся, под моим покровительством тебе будет намного проще. К тому же теперь ты знаешь о себе немного больше, разве это не чудесно? — Чудесного здесь мало. — Но она теперь принцесса! — Она страдает, Стелла. — Фея природы негодующе нахмурилась. — Что хорошего в том, чтобы быть принцессой вымершей планеты? — загорелые руки взметнулись ко рту. — Ох. — Все нормально, Флора. Правда больше не может задеть меня. — Фея Пламени Дракона тоже поднялась. — Спасибо тебе, Стелла. — Девушки обменялись долгими взглядами. Между ними было слишком много нерешенных вопросов. — В любом случае, нам нужно выбираться отсюда как можно скорее. — Верно, — глаза цвета персидского камня обратились к экрану сенсорных часов. — Если верить таймеру, то у нас осталось не больше двух с половиной часов. — А что делать с кольцом? — И с этим коридором… Кажется, его не было на карте. — Если честно, мне нужно в ещё одно место. — Отстраняясь от учениц Алфеи, что склонились над «Картами и планами замка», Блум попыталась оценить количество магии в Очаге. — В библиотеку Облачной Башни. Поднялся галдеж. — Зачем это? — Да и как мы в нее попадем?  — Нас не поймали — вот истинное чудо, а если еще и вернемся… — Не думаю, что сейчас разумно так поступать. — Техна уперла руки в бока, прерывая соседок по квартире. — Тогда идите без меня. — Рыжеволосая поняла, что способна на ещё одно недолгое перевоплощение. — «Наверное, после той пульсации мой Очаг стал сильнее». — Техна, скопируй карту на свой компьютер! И уходите, о большем не прошу. — Блум, но это — безумие! Как ты здесь, одна… Думаешь, справишься? — А если снова сработает защита? — Сейчас вся школа на ушах из-за пожара у трех ведьм! Вопросы и возмущения посыпались на ягодную макушку со всех сторон. — Лучше сделать это в следующий раз. — Какой ещё следующий раз?! — Стоп! — выхватив бумажную копию карт подземелий, Блум твердо произнесла: — Даже если это звучит глупо, я все равно пойду! — Не будь жадной! — посоветовала Муза. — И вообще, что такого важного может храниться в библиотеки Облачной Башни? Согласна, там может быть много интересных книг, но разве это стоит всех свеч? Жительница Мелодии задала очень правильный вопрос, отчего все присутствующие насторожились. — Стоит. Огненная магичка, упрямо повернувшаяся к подругам спиной, перешла на бег, чтобы скрыться из виду кричащих вслед сожительниц и достигнуть поставленной цели.