В миниатюрной квартирке отдыхала компания из молодых парней и девушек. Они, прочувствовавшие настроение вечера, плавно перетекающего в ночь, расположились в самой большой комнате — гостиной. Время от времени фея Гармонии меняла диски в выстроенных в ряд магнитолах: музыка сочетала в себе вкусы каждого, и это, определенно, можно было назвать «эффектом Музы».
— Полагаю, это не хуже оперного концерта! — растянувшись на мягком диванчике, фея Солнца, Луны и Звёзд с удовольствием поедала любимые ананасы. — Так здорово!
Мелодичные вспышки смеха развеяли приятную полутьму помещения.
Флора кивнула, наблюдая за друзьями, полностью довольная проделанной работой и освежающими порывами ветра, ласкающими взлохмаченную макушку. Волшебница грела в руках полупустой стакан с травянистой настойкой с небольшой долей спирта, которую, к её стыду, обнаружил находчивый Ривен, желающий немного поднять градус их «веселья». Конечно же, в Трех Школах Магикса были запрещены алкоголь, табак и любые наркотические вещества, но молодые ученики, без сомнений, не боялись нарушить несколько правил ради жизненного опыта.
— Эй, феечка, у тебя не найдется ещё этой сладкой бурды? — совершенно трезвый специалист с малиновыми волосами кривил лицо. Он ненавидел все сладкое, но любил, а главное умел, выпить.
Флора отрицательно покачала головой, а рядом сидящая Блум, тихо наслаждающаяся вечерней атмосферой вместе с подругой, вставила свое слово:
— Будь повежливее.
— Да-да. — Парень скрылся на балконе подальше от остальных глаз.
Рыжеволосая хмыкнула, все же радуясь, что Ривен не стал затевать ссору. Тут же хранительница Огня Дракона поймала задетый взгляд Музы, которая явно хотела размяться и потанцевать с юношей. Но едва ли танцы свершаться сегодня.
— Тимми, на крыше! — изо всех сил кричала увлекшаяся игрой Техна в очках виртуальной реальности. — Добивай его!
— Сейчас! — Тимоти, в свою очередь, радостно улыбался, отправляя потенциального врага в нокаут коронным правым.
Закончив, девушка и парень дали друг другу звонкую пять, не снимая с себя технологических приспособлений. Утомленная Техна устало сползла на пол, нахлобучив очки на волосы, тем самым открывая вид на ровный лоб и яркие глаза цвета персидского камня, которыми, казалось, залюбовался каждый находившийся в комнате.
— Это было хорошо! — впервые Блум видела фею Технологий такой беззаботной.
Видимо, общие интересы действительно очень сильно сближали людей.
— Ну не знаю. — Ухмыляясь, брюнет подпер рукой щеку. — Я бы отыграл лучше!
К слову, все это время принц стоял рядом, наблюдая на миниатюрном экране квестовый бой в виртуальном пространстве.
— Это ещё доказать надо! — растрепав вихри волос, Тимоти поправил красную оправу великоватых очков.
— Тимми, — неожиданно гаркнул снаружи Ривен. — Подойди!
— Иду! — послушно поднялся специалист.
Техна осталась на полу, кажется, наслаждаясь музыкой. Брендон не сдвинулся с места, все время прижимая руки к карманам черных штанов.
Рыжая чародейка проследила за специалистом, который затворил балконные двери, и ударилась пытливым взглядом о симпатичное лицо наследника Эраклиона. Он отстраненно смотрел на свое неподвижное отражение в зеркале, его могучие плечи иногда вздрагивали будто в нервной дрожи. Экс-принцесса поплотнее укуталась в плед, взволнованная тем, что не может прочесть состояние принца. Не отвлекаясь, магичка бесстыдно рассматривала солдата, с удивлением понимая, что никогда раньше не видела Брендона в повседневной одежде — простой свитер, штаны и кеды шли ему даже больше, чем привычный костюм солдата РедФонтайн.
«Как давно у него прокол?»
Темный шатен, всегда предпочитающий изысканность в стиле, непривычно небрежно уложил волосы, отчего была видна пустота от сережки на правом ухе.
— Принц? — Брендон словно не слышал её, поглощенный тихими размышлениями. — Принц Скай? — Блум почувствовала, как взгляды фей обращаются к ней, и неловко зарделась, неуклюже поднимаясь на ноги.
Она не была готова к тому, чтобы открыться друзьям, а из-за произошедшего пару часов откровения её заряженное сердце до сих пор беспокоилось.
Фея Пламени решила присоединиться к специалистам, дышащим воздухом зимы.
«Может, хотя бы они мне расскажут, куда подевался настоящий Скай».
Вновь распахивая дверцы, Блум прошла наружу, сталкиваясь с солдатами в пространстве толстых ограждений. Ривен и Тимми мирно переговаривались и в перерывах делили одну сигарету на двоих.
— Эм, — не зная, что сказать, Блум поспешно захлопнула дверцы со вставными разноцветными стеклами. — Вы курите?
Девушке никогда не доводилось баловаться чем-то подобным — она откровенно боялась вредных пристрастий, но иногда испытывала жгучее желание перебить чем-то спутанные мысли, исполняющие пчелиный танец в распухшей от усталости голове. К сожалению, одной медитации для этого было мало.
— Как видишь. — Просто кивнул малиноволосый, наслаждаясь чужой реакцией. — Присоединишься?
— Ты..! — толкнув сожителя локтем, Тимми отмахнулся от него, как от насекомого, мешающего спать. — Не обращай внимания, Блум, и прости за это…
— Да за что ты извиняешься? — Ривен недовольно хмурится и отбирает остатки от горячей сигареты, в нетерпении обжигая пальцы об оранжевый фильтр. Он шипит и в одну сильную затяжку осушает сигарету до конца.
«Они всегда были так близки?»
— Да, Тимми, ты не должен извиняться… — осторожно опираясь на холодные балконные перила, синеглазая бездумно шепчет: — Не думаю, что это твоя вина.
— На что это ты намекаешь? — грозный боец легко скинул вниз догорающий окурок, доставая пустую помятую пачку с неизвестной маркой на боку. — Думаешь, я его заставил?
— Ривен… — попытался остановить его однокурсник.
— Ну, это у тебя здесь безупречная репутация плохого парня. — Блум безразлично пожала плечами, выдерживая ядерный взор парня на себе. — Не у Тимми.
— Хах! — из последних крох терпения специалист откидывает мусор прочь, преодолевая чужое недовольство и доставая аналогичную сигаретную упаковку из внутреннего кармана куртки Тимоти. — Очень жаль тебя разочаровывать, — Ривен прихватил не зажженное табачное изделие тонкими губами, — но учили курить — меня. Так что хватит думать своими глазами! Дай-ка лучше огоньку! — ученик Красного Фонтана вызывающе подозвал фею Огня Дракона указательным пальцем.
Рыжеволосая девушка растянула уголки губ в напряженную, натужную улыбку. Тонкое запястье замаячило на периферии сине-фиолетовых глаз. Блум призвала щадящий огонь на самый кончик пальца и позволила Ривену прикурить с её руки, как изголодавшейся дворняжке.
«А, точно, блокировка». — Устало подумала волшебница, почувствовав легкую слабость после использования элементарной магии.
— Удивилась? — вновь затягиваясь, специалист выпустил струю дыма через ноздри.
— Нет.
— Хм, может хочешь попробовать? — голос малиноволосого звучал хрипло, надломлено, но вместе с тем — лукаво.
В лазурных глазах в бое сражались порок и добродетель, сливаясь в смертельном танце. Страх и смущение отразились на молодом веснушчатом лице, и Блум покорно выдохнула, когда первый победил второго.
— Хорошо. — Ривен без колебаний передает начатый табак, завернутый в бумагу, строгим движением останавливая прорезывающийся голос Тимми.
Изнуренная бессонницами и измученная тайнами принцесса принимает вытянутый предмет и прикладывает его к бледным губам, сухо затягиваясь. Горький дым пробивает гортань стрелой, проходит сквозь каждую мышцу пламенем и заставляет кашлять до мороси в глазах. Её грудь наполняется едкой болью, сменяющуюся сладким облегчением, когда кто-то хватает её за запястье до разлитых синяков на коже, и сигарета летит куда-то к босым ногам. Тяжелые ботинки Тимоти давят её до чернеющего пепла, пока Блум претерпевает злые смешки Ривена.
— Не понравилось? — парень откровенно издевается, поглаживая шелковистую кожу грубыми пальцами. Тимми в голос ругается, стараясь вразумить друга, но Ривен будто переменился — сильнее, чем прежде, его слова жалили, будто ядовитые аспиды. — Давай я покажу, как правильно раскуривать.
После сигареты воздух кажется сернистым газом, но Блум мужественно терпит как этот душный саван, так и чужое бесстыдство.
— Не нужно, — она пытается отстранить солдата от себя, но тот твердо держится на ногах, уже раскуривающий очередную сигарету. От одного душного запаха Блум начинает мутить, и она пытается отойти, но Ривен успевает быстрее: заполнив легкие сизым дымом до отказа, он поворачивает чужое лицо, надавливая на мягкие щеки, чтобы открыть скривившийся рот и передать в него сплошной туманный смог.
Почувствовав, как жжет губы несуществующее прикосновение, Блум ошпарено дернулась, заходясь нервным кашлем, и уже было взметнула горячую ладонь для хлесткой пощечины, как знакомые руки отодвинули её на задний план, а темная фигура перекрыла обзор. Фея Огня карикатурно моргнула, потирая ноющее запястье и с ужасом наблюдая, как Брендон хватает Ривена за дернувшееся горло и встряхивает, словно шарнирную куклу, с такой силой, будто хочет выбить из него весь дух. Он вдавливает соученика поясницей в твердые перила и угрожающе свешивает человеческий корпус вниз, намекая, что стоит тому только дернутся, как тут же тело грузно полетит камнем вниз.
— Скай!
Тимоти в ту же секунду оказывается рядом с товарищами, перехватывает друга за предплечье, но тот легко вырывается из хватки, откидывая бледно-рыжего в сторону.
Блум выпадает из своего тела, не чувствуя дыхания и путаясь в сознании. Она в страхе прижимается к напряженной спине, но когда понимает, что Брендон не расслабляется, пытается заглянуть в холодные, яростные глаза. Они красивы и страшны одновременно.
— Сделаешь так ещё раз, и я сломаю тебя. — Совершенно дико рычит солдат, всем корпусом наваливаясь на висящего на границе неба и земли Ривена, демонстрируя угрозу.
— Скай, я предупреждаю! — низко, четко и отчаянно требует Тимми, когда понимает, что наследник не собирается отступать.
В васильковых глазах — испуг и опасность. Блум может видеть, как он необдуманно тянется к лазерному кинжалу где-то под футболкой, когда Ривен начинает жалобно кряхтеть, застанный врасплох и из последних сил пинающийся длинными крепкими ногами. Но темный шатен держит его на расстоянии вытянутой руки и не дает задеть себя даже пяткой. В последний раз пытаясь расцепить намертво соединенные друг с другом тела, Тимоти достает блестящую рукоять. Блум бессознательно пытается колдовать и практически наставляет на худощавого специалиста ладонь, как в соседнем корпусе Алфеи грохочет страшной силы взрыв и сносит половину одного из розовых учебных корпусов.
Девушки выбегают на шум в своих легких одеждах, ошалело рассматривая повреждения и застывших ребят.
— Это что… Лаборатория? — плаксиво интересуется Стелла, игнорируя накал страстей. — Почему все время разносят именно её?
Брендон отвлекается и ослабляет хватку, и Блум тут же накидывается на него, полу оборачивая к себе. Их желание вцепиться и обнять друг друга оказывается обоюдным, смуглая рука накрывает дрожащую ладонь, пока хранительница сердито шепчет настоящее имя парня.
— Как ты? — неестественно спокойно спрашивает солдат, рассматривая чувственные губы огненной феи. — Он ничего не..? — Блум крепче сжимает мужскую ладонь и твердо просит:
— Нет. Отпусти его.
Темный шатен послушно разжимает ладонь. Уставший висеть в невесомости Ривен в отместку толкает наследника Эраклиона ногами в живот, тем самым отправляя его на колени в объятия экс-принцессы Домино, а сам летит со второго этажа головой вперед. Феи в унисон вскрикивают, хватаясь друг за друга. Муза вскидывает руку, но волшебства не происходит. Тимоти бросается проверить и лицом к лицу встречается с малиноволосым, что восседает на починенном железном коне, пришедшем к нему на помощь в последний момент.
— Чего уставились? — потирая ушибленное место, парень зло вперился сине-фиолетовыми глазами в выбритый затылок брюнета. — Хватит сюсюкаться с ней, урод! Кто-то напал, надо проверить.
Специалист и фея, не обращающие на происходящее внимание, осторожно отстранились друг от друга.
— Да. — Пропуская оскорбление мимо ушей, Брендон свистнул, и воздушный мотоцикл приплыл к нему по воздуху. — Лучше останьтесь здесь. Если это враг, то без магии вам будет туго.
— У Блум есть магия. — Неуверенно прошептала Муза.
— Пусть останется. — Темный шатен нежно смотрит в бледное лицо Блум, седлает воздушный байк и на скорости летит к участку взрыва, захватив с собой Тимоти, что умостился на заднем узком сиденье.
Студентки Алфеи опомнились только когда остались одни. Рыжеволосая фея резко коснулась солнечного сплетения, предчувствуя приближающуюся опасность.
— Блум, что здесь произошло? — спросила Техна. — Они подрались?
— Да… то есть, нет. — Девушка неправдоподобно отсмеялась. Она чувствовала, что в конец запуталась.
— Что мы будем делать? — поинтересовалась Муза, недоверчиво осматривая подругу. Она до сих пор не могла выкинуть из головы образ принца, что безжалостно душил Ривена. — Не можем же мы позволить всему этому просто происходить?
— А что нам остается? — Стелла обхватила открытые плечи. — Волшебства у нас нет.
Кто-то заревел. Чаровницы увидели вдали фигуру крон-принца, спиной пропахавшего мерзлую землю.
— Нужно помочь! — Флора, что испытывала страх перед неизведанным, но сильно переживала за мальчиков, повысила голос. — Блум?
— Подождите! — в клубах пыли и дыма обрисовывалась уродливая фигура чудовища с туловищем человека и головой быка, ребенка порочной любви человеческого и животного существа. — Это…
— Минотавр! — пораженно выдохнула Муза, во все глаза рассматривая легендарного монстра, обитающего в Лабиринте. Фея Гармонии достоверно знала о нем лишь то, что длинные и жесткие волосы минотавра, обычно заплетенные в множество кос, могли служить заменой порванным струнам для любого музыкального инструмента.
«Теперь я понимаю, что это был за звук — так стучали его копыта».
— Он двухметровый и весит около тонны. У него колючая шерсть, рога и несколько конечностей! — фея Технологий порхала пальцами над сенсорной панелью своего телефона. — Его рога способны отражать магию, а физическая сила больше человеческой в 3,5 раза! Он очень агрессивный… — тут она замолчала, ненавязчивый звук оповестил об отправке сообщения. Где-то внизу Тимми показал неразборчивый жест. — Им нельзя провоцировать его — одним ударом минотавр может сломать позвоночник!
Отсутствующе кивая, фея Огня Дракона перевоплотилась, ощущая, как золотой янтарь в области груди неистово пульсирует.
«Плохо дело, Очаг очень слаб. Я не смогу продержаться долго».
— Блум! — нежные руки Стеллы обхватили её за открытые плечи. — Неужели ты пойдешь?
— Я должна помочь. — Отстраняясь от заботливой подруги, фея Пламени Дракона задала вопрос: — Техна, ты знаешь ещё что-нибудь о его уязвимых местах?
— В процессе. — Пальцы застучали по клавиатуре. — Не трать на него магию, он, скорее всего, отразит каждый твой удар. Попробуй лишить его конечностей. Или атакуй рога, они наиболее чувствительны.
— У меня есть идея. — Включилась Муза, с оправданной тревогой наблюдая за ребятами из Красного Фонтана. — Выиграй для нас как можно больше времени.
— Хорошо. — Каблуки цокнули, когда девушка запрыгнула на перила. — Я пошла.
— Удачи!
Тряхнув рдяными кудрями, Блум взлетела, почувствовав, как мелкие снежинки цепляются за её щеки, веки и брови, но тут же тают, стекая по лицу.
— Пошли! — скомандовала фея Музыки, и феи Алфеи скрылись в здании.
***
Ведьма растворилась во тьме ночи, хладнокровно наблюдая за развернувшимся мордобоем: независимо от того, сколько специалистов выступят против монстра, о котором слагают легенды, бой никогда не будет равным, потому что раньше, чтобы победить одного минотавра, было необходимо созвать батальон бойцов. Конечно же, это было до того, как появились феи, которым удалось найти, поймать и заточить каждого человекоподобного быка, разбросанного по всему Волшебному Свету, в одно место.
Самый тощий из парней стрелял из небольшого лазерного пистолета в выточенную из камня спину, прыгая по первичному садику, словно обезьянка. Пару раз темнокожее чудовище залепило светлоглазому очкарику хвостом по животу, отчего он падал на землю, но поднимался вновь.
«Правильно, круши, мое детище, круши их всех!»
Вызвать минотавра из Лабиринта было делом нелегким, но, опустошив свой резерв наполовину, Дарси добилась поставленной задачи и все ещё была в состоянии колдовать и управлять чудищем.
К этому времени хорошо знакомый ей парень с острым ежиком на голове с воплем кинулся на призванного быка, размахивая розово-неоновым ятаганом. Специалист вкладывал слишком много силы в удар, отчего получал большую отдачу, но это позволяло ему ранить противника.
Наблюдая за малиноволосым, ведьма Тьмы терпеливо стучала острым носком сапожек по земле. Даже на таком приличном расстоянии она чувствовала негативную энергетику, исходившую от солдата — его аура была темно-виноградного цвета, а на вкус она отдавала пасленовым кислым. Неконтролируемо облизываясь, темная колдунья осознала, что ей нравится его тьма — будучи той, кто ей повелевает, она хорошо разбиралась в сортах и разновидностях, очень редко позволяя себе заводить какие-либо отношениям с теми, от кого она могла бы подпитываться.
«Но он почти, как мы… как я. Даже если находится на «стороне Света». — Размышляла ученица Мрачного замка, вспоминая лоскуты воспоминания, за которыми ей удалось подсмотреть во время их прошлой битвы, когда она практически разбила чужое ментальное сопротивление. В них специалист был вечно побитым ребенком, жалким и одиноким юнцом, которого отверг весь мир.
Злая усмешка растянулась на темных губах, стоило Дарси заметить огненную фею. Уперев руку в бок, девушка сузила кошачьи глаза, сжимая во второй руке ярко-желтое ядро из скипетра Соляриса. К сожалению, для вызова вакуума у нее осталось слишком мало сил. К тому же, без сестер призвать кристалл было практически невозможно. А вот ядро из светлого камня, которое она предусмотрительно извлекла прежде, чем осмелевшие феи пробрались в их Дом и даже посмели поглумиться над ними, способно отреагировать на энергию Дракона, потому что само по себе является её дочерним воплощением.
«В следующий раз я как следует проучу девчонку, которая выдала мне недостоверную информацию», — готовясь вступить в бой, темная волшебница рассматривала рыжую фею, что мерцала огонечком в холодной ночи. — «Если бы у Блум не было магии, как у остальных наказанных студенток, все было бы зря». — Но теперь, ведьма Иллюзий была почти уверена в том, что светлая волшебница — именно та, кого они ищут. — «Нужно вывести её из себя».
Темный зрачок загорелся, распространяя свет на радужку и белок — яркое свечение мутно-желтого цвета было не способно укрыться в темноте, отчего засверкало на весь парадный сад. Минотавр услышал зов временной хозяйки, поработившей его разум, и, меняя курс своего направления, кинулся к темной шатену, который о чем-то переговаривался с парящей феей Пламени.
— Я не знала, что вы все время носите оружие с собой! — к сожалению, у специалистов, которые планировали расслабиться в приятной компании, не оказалось в арсенале ни полномасштабной сетки, ни кандалов, ни даже прочной нейлоновой веревки, которую бы человекоподобный бык (или быкоподобный человек?) не смог бы разорвать. Все, что у них имелось — базовое оружие, необходимое для самообороны.
— Как видишь, все время. Берегись! — принц умудрился дотянуться до Блум, что парила чуть выше земли, рукой и оттолкнуть в сторону, ловко принимая удар загнутых рогов на себя, а точнее — на свой широкий двуручный меч, едва не переломившийся от такой силы.
— Тимми, Ривен!
«Что случилось? До этого момента минотавр не был таким агрессивным и точно не имел определенной цели! Просто крушил все, что попадалось под руку. А сейчас пытается убить Брендона?» — голова гудела, а кровь в бурлящем потоке циркулировала по всему телу. Думать не получалось. — «Почему он попал сюда именно сегодня, когда школа — пуста? И разве минотавр безмозгл?» — Тимоти пронзительно вскрикнул, повалившись лицом в мокрый снег. — «Нет! Это снова они… Минотавр под гипнозом!»
— Дарси здесь! — предупреждающе выкрикнула Блум, пытаясь избежать удара одной из синих рук. — Скай, потерпи ещё немного.
Фея сконцентрировалась, двигая лопатками, чтобы возвыситься на максимальную высоту, как можно ближе к сиреневому с отливом бирюзы небу. Она пока не умела выводить кого-либо из-под чар гипноза, поэтому не могла придумать ничего лучше, нежели попытаться воздействовать на того, кто эти чары использует.
— Блум, быстрее! — Ривен из последних сил сдерживал две мускулистые синие конечности, покрытые редким коричневым мехом. — Он сейчас зашибет нас!
Другие две руки с трудом удерживал крон-принц, бешено водя настороженными глазами по отупелой морде чудовища, чьи рога угрожающе уставились ему прямо в лицо.
«Ты его не тронешь!»
Все тело сковало напряжение. Блум затрясло — в груди расцвел огненный цветок, что обжег слизистую и вырвался дыханием-паром. Внутри что-то разбилось, проделав путь до кончиков пальцев, с которых посыпались колючие искры, образовавшие горячие хлысты. Темно-лазурный цвет глаз растворился в оранжево-красных языках силы, позволяющие девушке заприметить чужой блеск, нескрываемый ночью.
Одной рукой фея Огня Дракона замахнулась на синего быка — гибкий, твердый прут оплел толстые рога, — а другой чародейка безошибочно нашла растворенное во тьме тело мерзкой ведьмы, что строила им пакости не в первый раз.
К тому времени, как тело колдуньи материализовалось, а руки, облаченные в темно-фиолетовые перчатки рвано ухватились за раскаленный кончик хлыста, ученицы Алфеи подоспели к товарищам. В их руках покоилась прочная, стальная, но не волшебная сеть, которую держали сразу трое — Стелла, Муза и Техна.
— Дарси? — панически воскликнула принцесса. Её глаза гневно загорелись. — Неужели, снова?
На грани сознания рыжеволосая слышала, как взвыл четырехрукий зверь, пытаясь освободить магические выросты, но каждый раз лишь получая новую порцию ожогов на грубой коже. Удовлетворенно хмыкнув, магичка, в последний раз потянув путы на себя, отпустила минотавра, безвольно легшего на землю и зажавшего пострадавшую макушку.
Дарси, чья нежная кожа у горла выжигалась от заклинания рыжей волшебницы, нашла в себе силы ухватиться за воспламененный хлыст покрепче, чтобы дернуть отвлекшуюся фею на себя. Блум полетела прямо в объятия темной колдуньи, потеряв всякую концентрацию, отчего трансформация развеялась по ветру слабыми огненными чешуйками. Внутренне позлорадствовав, ведьма ударила в полную силу, сжав чужую голову в ладонях — она разом лишила фею и зрения, и слуха, окончательно дезориентируя её в пространстве.
Волшебница закричала, когда осталась в яростной тишине и отчаянной темноте. Все в миг перестало существовать, даже если экс-принцесса чувствовала, как голова гудит от надрывных, громких рыданий, а руки, дрожащие от слабости, все еще ощущают мили кожи под собой.
Вместе они упали на твердую землю. В полете студентка Мрачного замка сгруппировалась таким образом, чтобы Блум оказалась снизу, проехавшись по тропинке и налетев на ветви колючего, голого куста. Ядро Соляриса, все это время покоящееся в кармане слитого, обтягивающего комбинезона базовой трансформации ведьмы, в последний раз мигнуло и потухло.
Бледное лицо в багряных полосах и красных пятнах своей и чужой крови исказилось от боли — девушка что-то неразборчиво шептала, но никто не слышал её.
Не выдержав, Дарси несдержанно ухватила наследницу потерянного Домино за грудки и легким движением пальцев вернула ей чувства восприятия. Медно-красная задышала, словно была утопающей. Она ощутила резкую боль в глазах, пока видимость и четкость возвращались к ней.
— Что такое, фея? Испугалась? — встряхнув ничего не понимающую Блум, Дарси неторопливо достала небольшой камешек, приставив его к лицу волшебницы. — Видишь его? Он — прямое доказательство того, что внутри твоего никчемного тела живет сила, которая необходима моим сестрам. — С ненормальным удовольствием ведьма злобно хрипела обожженным горлом угрозы.
Некое подобие осознания проскользнуло на дне серого зрачка.
«Она узнала».
— Посмотрим, как спокойно теперь ты будешь спать! — темная чародейка, напоминающая разъяренную большую кошку, которая не теряла достоинства, залепила безвольной фее по лбу. — Это только начало! В следующий раз, мы придем за тобой все вместе — и никто, слышишь, никто тебя не спас…
Не успела повелительница Иллюзии договорить, как её ухватили за заднее основание шеи и буквально отшвырнули от распластанной хранительницы Огня Дракона. Рыча, Дарси перехватила мужскую руку, но к её изувеченному горлу было приставлено острое лезвие неонового ятагана.
— Так это ты… — Ривен сощурил раскосые глаза, зло сдавливая чужую кожу. Ведьма зашипела в ответ, но парень не стал продолжать — он лишь бросил беглый взгляд на ошалелую Блум, которая не шелохнувшись лежала и всматривалась в беззвездной небо. — Что тебе от нее нужно?
— Не твоего ума дела, специалист! — в том же тоне произнесла ведьма, гордо выпячивая подбородок. — Отпусти!
— Ты серьёзно просишь тебя отпустить? — усмешка расползлась по лицу юноши. — Дура!
Волшебница промолчала.
— Что это у тебя?
— …
— Я спрашиваю, что это? — студент Красного Фонтана потянул колдунью за длинные и прямые волосы, еще сильнее запрокидывая девичью голову от себя. — Отвечай!
— Это Стеллы. — Наконец произнесла рыжеволосая, находя глазами друга и недруга. — Отбери.
Удивительным образом, малиноволосый послушался, буквально выдирая из ведьминских рук небольшой теплый камушек. Стоило Ривену отвлечься на магическое ядро и пришедшую в себя Блум, как Дарси, едва моргнув, подменила себя оптической копией и скрылась в зарослях, потирая сдавленный локтевой сгиб.
«Этот парень…» — она привалилась к стволу, ощущая, как колени слегка подрагивают. — «Все-таки идти одной против такой толпы… Черт!»
Темная волшебница ненавидела признавать свои слабости, однако, она умела это делать. Раскрыв портал, Дарси переместилась на крышу Облачной Башни, где лил фиолетовый дождь — точь-в-точь под цвет её боевого облачения.
В это же время, Ривен понял, что его обманули, и раздраженно стиснул кулаки, в которых сквозил пустой воздух.
***
— Она уснула?
— Не совсем. — Флора потерла руки, будто хотела согреться. — В беспокойной полудреме.
Все вздохнули.
— Итак… — протянула Техна, осматривая собравшихся — после инцидента прошло не больше пятнадцати минут, и специалисты ещё не успели отбыть в школу. — Что мы имеем?
— Минотавра на заднем дворе. В отключке.
— И Тимми со сломанной рукой. Тоже в отключке.
Девушки насупились, переводя взгляд на бледного парня. Все, что они могли сделать для него, они сделали. Оставалось только надеяться, что обезболивающее уже подействовало.
— Блум сказала, что это — твое. — Ривен, вертящий ядро из скипетра в руках, кинул его блондинке. Та едва успела поймать сердце меча Соляриса. — Забрал у той ведьмы.
— Дарси! — зло прошептала Стелла.
— Как? — переспросил специалист.
— Её зовут Дарси. — Повторила Муза. — Почему ты спрашиваешь?
— Теперь у нас с ней свои счета.
— C каких пор ты воспринимаешь девушек, как соперниц? — ирония сквозила в негромком вопросе крон-принца, что стоял около комнаты огненной феи, прислонившись к двери, точно был верным псом, который сторожил покой хозяина.
— Заткнись!
— Только без ссор. — Попросила Флора, но словила на себе взгляд Ривена. — Пожалуйста…
— Тц. Ты можешь ещё как-то помочь Тимми?
— Нет… — фее Природы было неудобно отказывать специалисту. — Возможно, Блум смогла бы, но…
— Скоро начнется комендантский час. — Как бы между прочим заметила Муза. — И директриса с остальными тоже вернется с минуты на минуту. Как нам это все объяснить?
— Главное, чтобы они не застали специалистов. А про нападение расскажем, как было. Мадам должна быть на нашей стороне!
— Тогда вам нужно уходить прямо сейчас. — Обратилась к парням Техна. — Вот только, как вы перевезете Тимми?
— А мы можем оставить его здесь? — безучастно поинтересовался Ривен.
— Хватит делать вид, что тебе все равно — он чуть ли не твой единственный друг!
— Скай! — взорвался юноша, чьи руки уже потянулись к деактивированному мечу. — Да я тебя…
— Вы такие громкие… — тихо прохрипела рыжеволосая, бесшумно раскрывая двери и приваливаясь к деревянному косяку. Пижамная длинная кофта на пуговицах была вся помятая, а длинные кудри сплелись в колтуны.
— Ох, Блум, мы тебя разбудили? — забеспокоилась Флора. — Прости пожалуйста, давай пойдем ляжем…
— Все нормально. — Безобидно произнесла синеглазая, принимая помощь подруги. — Я хочу помочь довезти Тимми.
— Ты сейчас не в состоянии. — Мягко начал темный шатен, придерживая девушку за плечи. Она обратила на него свой взгляд. Брендон тут же вспомнил, как поднял её обессиленное, окровавленное тело на руки посреди разворошенной земли, и лишь кивком головы поблагодарил Ривена за то, что он успел быстрее, что не позволил причинить ей ещё больший вред, когда он сам — не успел. — Мы справимся.
— Я знаю, но… — доверчиво опираясь на парня, Блум сосредоточилась и заставила концы пушистого ковра несколько раз хлопнуть по полу. Ей понадобилось какое-то время, что вся материя была объята блестящим в полутьме волшебством. Мягкий прямоугольник выскользнул из-под мебели, воспарив к потолку. — Так вам будет удобнее.
— Ковер-самолет. — Хмыкнув, Ривен приподнял тело соседа и уволок на балкон зачарованное тканое изделие.
— Ривен! — вдогонку крикнула Блум. — Спасибо.
Парень просто помахал рукой, как бы говоря «не за что».
— Я тебя уложу. — Безапелляционно заявил брюнет, отчего девушки неловко закашлялись. — Пойдем.
— Да. — Не без труда добравшись до постели, фея Огня присела, чувствуя головокружение.
— Он правда извиняется. — Подсказал ей парень с ореховыми глазами.
— А?
— Я не очень давно знаком с Ривеном, к тому же, ты сама видела — у него просто паршивый характер, и иногда он бывает неуправляем. Но он не так плох.
— Я ничего не…
— Забудь. — Опрокинув рыжую, брюнет кивнул сам себе. — Отдыхай. И спасибо.
Девушка ничего не ответила, плохо соображая, что специалист хотел этим сказать. Напряженные глаза слипались, а тело тяжелело, поэтому Блум, укутавшись в одеяло, позволила себе провалиться в сон, негромко засопев.
Брендон невесомо поцеловал ягодную макушку и плотно закрыл двери. Осмотрев фей, он обратился к Стелле:
— Стелла?
— Да? — подобралась солнечная волшебница.
— Сообщи мне, как она очнется.
И принц Эраклиона вышел, ни сказав больше не слова. Принцесса сжала кулаки.
