***
Девушка с поистине счастливой улыбкой и горящими радостным блеском глазами рассматривала, наконец, открывшийся перед ней город: множество разветвлённых улочек, уложенных под ногами небольшими камушками, белокаменные, либо же деревянные домики – как одноэтажные, так и двухэтажные; подъёмы или же спуски на так называемые верхние, либо же, наоборот, нижние уровни города. Повозка не спеша проезжала всё это, а пассажиры с удовольствием наслаждались умиротворённостью, царящей вокруг. Спустя столько лет эльфы и люди начали жить в мире друг с другом, общаться, торговать, выпивать в тавернах, сражаться в дружественных дуэлях за первую, вторую или же сразу за всех красавиц этого прекрасного города. В какой-то момент Меган судорожно вздохнула, прикрывая глаза, боясь проснуться. Будто всё это снова сон, и он вот-вот развеется на самом интересном месте. К счастью, этого не случилось, даже когда девушка слегка зажала кожу на руке. Не сон. Спустя некоторое время повозка остановилась вновь. Меган заметила то тут, то там множественное скопление различных прилавков, домиков с вывесками и поняла, что они прибыли на рыночную площадь города. Левее, дальше по улице, девушка заметила фонтан, наметив для себя, что нужно бы обязательно туда сходить. Рядом же, по правую руку, в одноэтажном небольшом здании оказалась, как поняла Меган по сладковатому запаху, доносящемуся изнутри, лавка с различными эльфийскими сладостями. Над открытой дверцей красовалась небольшая, подвешенная на две цепочки, дощечка, гласившая «Ка’эм Лиэль». Из-за прилавка, завидев Била, чуть ли не бегом на улицу вышел высокорослый молодой только лишь на вид – хотя, кто знает – эльф, с повязанным на талии светлым фартуком и такой же на голове банданой, скрывавшей светлые длинные волосы, повязанные в низкий в хвост. - Мсье Бил, опаздываете! На целых 35 минут, между прочим! Неужто грезите мыслью, как бы я потерял всех своих клиентов? – эльф между делом покосился на Меган, успел оглядеть её с ног до головы и удивиться мысли, когда будто бы заметил проблеск меча, в тот миг, когда девушка слегка смахнула в сторону плащ и спрыгнула с повозки на каменный тротуар. - Ну, что Вы, что Вы, не затуманивайте себе голову такими мыслями, господин Ка’эм! И думать про это даже не смейте! Я не мог остаться в стороне, когда этой милой девушке Меган понадобилась помощь: путь из Асамона не близкий, не мог же я оставить её одну в лесу. Не переживайте так, свой товар я довёз в целости и сохранности, заодно и человеку помог. Может, зачтётся мне перед Богиней Нариэль. Эльф возвёл светло-зелёные очи к голубому небу, прикладывая ладонь ко лбу: - Мсье Бил, Ваша задача припасы возить, а не подозрительных путников на лесной дороге подбирать. Меган, до этого рассматривавшая через стекло лавочки различными сладости, аккуратно выложенные на витрину, повернулась к мужской половине и подошла ближе к Ка’эму. - Прошу, не вините господина Била. С его стороны, быть может, и правда было весьма опрометчиво подбирать меня, Вы правы. Но я уже здесь, как и он. Если Вы позволите, я бы хотела как-то загладить перед вами обоими вину. Примите мою помощь в качестве разгрузки Вашего товара. Ка’эм внимательно выслушал девушку, то и дело задумчиво хмурясь, и пробормотал что-то вроде «в мой бюджет не входило нанимать ещё кого-то». - Бесплатно. – уточнила Меган. Эльф тяжело вздохнул и таки сдался, махнув рукой: - Ладно, Ваша взяла. Так и быть, дарую Вам скидку на булочки с вишнёвым вареньем – «камэа». - Уверена, мне понравится. – мило улыбнулась Мег. Ка’эм посчитал это за лесть, но он был совсем не против, гордо вздёрнув подбородок со словами «клянусь Девой Нариэль и чтоб мне провалиться на месте, если они Вам не понравятся!». Несмотря на всяческие уговоры Била не таскать тяжёлое, Меган потихоньку помаленьку перенесла все баночки и склянки в лавку, полностью опустошив повозку. Всё это время Ка’эм поглядывал за ней из-за прилавка, думая о чём-то своём, эльфийском. Через какое-то время, когда дело было сделано, путница перевела дух и попрощалась с хозяином лавки, на что тот только рукой махнул, но про себя не мог не отметить энтузиазм девушки на помощь. Меган покинула лавку и была окликнута Билом, стоявшим рядом с повозкой. Мужичок взял подошедшую девушку за руки и вложил в них несколько золотистых монеток. - Держи, милая. Здесь не так много, но я должен хоть как-то отблагодарить тебя. - Ох, Бил. Ну, что Вы. Не стоило… Вы же и так мне очень помогли! Я, наконец, здесь. В Энни. – едва сдерживая выступившие на глазах слезы, Меган крепко и тепло обняла мужичка на прощание. – Спасибо Вам большое. Надеюсь, у Вас всё будет хорошо, и Ваша жена не долго будет ждать Вашего возвращения. - Ох, милая Мег... Я обязательно передам Лие твои тёплые слова. Надеюсь, когда-нибудь ты навестишь нас. Удачи тебе, дорогая моя! Надеюсь, ты найдёшь то, что ищешь. После тёплого прощания с Билом, Меган отправилась самостоятельно исследовать город. Она неспешным шагом бродила по улочкам Энии, разглядывая различные лавочки и прилавки с находящимся там оружием, тканями всех видом и цветов, разнообразными украшения из золота, серебра. Нос то и дело улавливал запах пищи, что не могло не способствовать возвращению голода. После ярких впечатлений он всё же ненадолго отступил. На те монеты, что дал ей старина Бил, Меган купила несколько небольших свежих булочек с чем-то внутри, напоминающим мак, и горсть ягод, похожих на небольшую клубнику, по вкусу же – как будто бы малина с мёдом. - Вкусно. – Меган невольно улыбнулась, пробуя местную пищу и понимая, что она ей уже нравится. Гостья королевства эльфов решила дать ногам немного отдохнуть и уселась прямо на ступеньках широкой каменной лестницы, ведущей вниз. Незаметно для проходящих мимо редких прохожих, Меган подкормила Айрона, по-прежнему притаившегося у неё под плащом. Дракону ягоды также пришлись по нраву, он с удовольствием ими зачавкал, не удержавшись, чтобы муркнуть на манер котика. Слегка отдохнув, девушка решила вернуться обратно в уже исследованную часть города, намереваясь-таки добраться до заинтересовавшего её фонтана. Проходя мимо очередного прилавка, Меган обернулась: её окрикнула хозяйка прилавка – эльфийка в красной бандане: - Что ищешь ты здесь, путница? Снимая капюшон с головы, Меган подошла ближе, задавая встречный вопрос: - Так заметно, что мне эти места в новинку? Эльфийка же таинственно улыбнулась, подпирая остренький белый подбородок рукой. - Многие уже не раз проходили здесь, даже приезжие из других городов, и им их путь известен. Но не тебе. Девушка задумчиво посмотрела на эльфийку и ведомая одним лишь мимолётным порывом, слегка повернула голову, устремляя свой взор точно на королевский замок, что стоял за городом и лесной полосой. Эльфийка поймала её взгляд, уверенно заявляя: - Твой путь лежит туда. - Но я не знаю, хватит ли сил. – негромко проговорила девушка, её глаза печально опустились. - Никогда не узнаешь… - начала торговка необычными украшениями из дерева. - …не попробовав. – закончила Мег. Эльфийка согласно кивнула, улыбаясь. Она заметила, что под плащом Меган кто-то начал шевелиться, отчего девушка пошарила руками по плащу, будто бы пытаясь этого кого-то поймать. - Ох, чёрт, Айрон, что ты делаешь?! – у неё это явно не получилось, и дракон, о котором знала пока только лишь Мег, таинственным образом пропал. Секундой спустя она вздрогнула от тяжёлого голоса, принадлежащего торговцу прилавка с красными яблоками, расположенному напротив таинственной эльфийки. Грузный мужчина с тёмной бородой упёр руки в бока, грозно уставившись на девушку: - Взяла товар – плати! - Что?.. Но я не… - Что, отказываешься? Вон как по плащу ручками своими нечистыми шаришь, а одного... да даже двух яблок у меня не хватает, я же вижу! Все вы, остроухие, получить хотите всё задаром. - на эти слова эльфийка-торговка цокнула языком, закатывая глаза, и устало произнесла: - Началось... - Я даже не эльф! - возмущённо проговорила Мег. - Да даже, если нет. Воровку видно издалека. Стража! - Что?!.. Нет! Постойте!.. - Стража, у меня крадут мои яблоки! Возмущённые возгласы привлекли внимание мимо проходящих стражников, которые направились прямиком к Мег, на которую указывал пальцем торговец, продолжая что-то возмущённо вопрошать. - Чтоб вас всех… - фыркнула девушка. Айрон тем временем быстро и незаметно вернулся к ней под плащ, совершив дерзкое ограбление яблок. Меган не оставалось ничего другого, как бежать – так она подумала. Девушка быстро осмотрелась, приметила для себя впереди стоящий прилавок с тканями, сконцентрировалась и резко вздёрнула руки, проделав замысловатые пассы руками. Возникший поток ветра всколыхнул не только ткани, но и вообще всё в радиусе десяти метров, закрывая идущей по направлению к возможной «воровке» страже радиус обзора. Выудив момент, Меган бросила бежать прочь, сопровождаемая лишь не менее возмущённым криком того самого торговца, который вопрошал что-то про нашествие злобных колдунов, что хотят уничтожить его торговлю. – Отличное, блин, начало знакомства с Энией, ты так не считаешь, Айрон?!***
Меган благополучно пробежала несколько улочек, дабы на всякий случай запутать следы. Ненадолго девушка остановилась в небольшом переулке, переводя дух, и уловила доходящие до неё звуки музыки. Девушка осмотрелась, замечая впереди тот самый фонтан, к которому она и хотела прийти. Путница только усмехнулась шуткам Судьбы и вышла навстречу величественному сооружению, находящемуся посередине просторной площади. Меган остановилась неподалёку от фонтана с приоткрытым ртом, осматривая стоящую посередине него статую женщины в длинных одеждах и с такими же длинными волосами. На удивление самой себе девушка произнесла негромко: - Нариэль?.. Рядом с сооружением цвета слоновой кости Меган заметила довольно умело играющую на различных музыкальных инструментах компанию детишек лет по семь-восемь. Кто-то к тому же ещё и пел, а один из ребят пытался танцевать под музыку товарищей, ногами переступая по начертанным разноцветными мелками фигуркам квадратов, кружков и ромбиков. Меган поняла, что это какая-то игра и встала поодаль, наблюдая за ней. Прохожие не обращали на детей особого внимания, идя по своим делам. Исключением были разве что те же торговцы из лавочек рядом, которые подбадривали ребят, похлопывая в ладоши. В какой-то момент танца мальчик, его исполняющий, оступился, запутываясь в собственных ногах, и рухнул на землю, ойкнув от боли. Остальные ребятишки охнули, тут же прекращая игру. Меган поспешила к мальчику, помогая тому подняться, придерживая под локоть. - Вот так, поднимайся. Живой? - Д.. да. – мальчуган поднялся на ноги и удивлённо посмотрел на девушку, приоткрыв рот. Остальные из детской компании последовали его примеру. Одна ребятишек, рыжеволосая девчушка с двумя длинными косичками, зашептала что-то остальным, то и дело косясь на Меган. До её ушей долетели обрывки диалогов: - …видели её раньше? Смотрите, какой длинный у неё плащ. - Да, роскошный. На секунду мне даже показалось, что у неё под ним… - дети, все, как один, охнули. Будущая Страж подозрительно на них покосилась. - …меч?! Да ты дуришь! - Ага-ага, я тоже видел! - …а зачем она его прячет? - …как думаете, она из отряда леди Иове? - …воительница?! - Можете меня и сами обо всём спросить. – Меган плюхнулась рядом с ними, сев по-турецки. Ребята вздрогнули от неожиданности, слишком погружённые в свои рассуждения. Они не без любопытства, но и не без настороженности уставились на «воительницу леди Иове», о ком бы не шла речь. Девушка приветливо улыбнулась молодому поколению, ожидая, кого же любопытство переполнит первым. Рыжеволосая девочка не выдержала, начиная заваливать Меган расспросами: - Это правда, что Вы тоже воительница в отряде королевства?! И у Вас есть меч?! Покажете? Откуда Вы? Мы Вас раньше в наших краях не видели… Умеете сражаться? - А Вы тоже маг? – неожиданно спросил тот самый неудачно станцевавший мальчик. Его товарищи уставились теперь на него. Мег удивлённо спросила: - Почему ты так решил? - Ну… однажды я уже видел похожий плащ, такой же длинный, с красивой вышивкой. У мага Ирдиса. Я думаю, все маги носят такие плащи. А ещё толстенную книгу с заклинаниями и магический посох! Ребята согласно закивали и снова уставились на девушку. Единственная в компании девочка осторожно спросила, нагнувшись ближе к Мег: - Это правда? Вы маг? Меган осмотрелась по сторонам, подсела поближе к ребятам, вытянула ладонь тыльной стороной вниз и прикрыла глаза. «Главное, не переборщить…» Глубоко вздохнув и медленно выдохнув, девушка поднесла вторую ладонь ближе и резко растопырила пальцы, сконцентрировавшись на точке посередине первой ладони. Яркий всплеск, и над кожей Мег вспыхнул крошечный огонёк, отразившийся в глазах детей, которые и сами придвинулись ближе, заодно огораживая девушку от посторонних глаз прохожих. К сожалению, кое-кто из горожан всё же заметил необычное действие возле фонтана со статуей Девы Нариэль и решил поскорее доложить об этом ближайшей страже. Детишки же дружно протянули восхищённое «вау». - Это и правда магия… - счастливо прошептал мальчуган, которому помогла Мег. Завороженно глядя на огонёк, мальчик протянул к нему указательный палец. Девушка же поморщилась и выдохнула, убирая ладонь с растопыренными тонкими пальцами. Огонёк резко, так же, как и появился, исчез. - Фуф. А колдовать не так-то и просто! – усмехнулась Меган. Под плащом у неё кто-то зашевелился. Заметив это, кто-то из ребят воскликнул: - У неё и меч заколдованный! - Живой меч?! - Да ладно?! - Это покруче, чем Рунный! - А он правда живой? Он ест врагов?.. - Или он их сразу испепеляет?! Меган рассмеялась от таких предположений и положила на образовавшийся под плащом холмик руку. Движение на секунду прекратилось, кто-то заурчал. - Надеюсь, в ближайшее время «он» никого не испепелит. Правда же, Айрон? Ладно, покажись ребятам, не бойся. Только осторожно, хорошо? – Меган глянула на компанию. Ребята активно закивали, с предвкушением уставившись на урчащий «холмик». Девушка отодвинула край плаща, за которым притаился белый дракон. При виде детей, тот наклонил морду набок, с интересом разглядывая новых знакомых. Сказать, что те удивились, значит - не сказать ничего. - Дракон… - Настоящий! - Такой хороший!.. - Как его имя?! - Его зовут Айрон. – улыбнулась Мег, не без гордости глянув на своего крылатого товарища, появившегося благодаря Оракулу. - Он ещё совсем маленький, правда же? – спросил один из ребятишек, глянув на Меган зелёными глазами. - Зато, когда он вырастит, он будет во-о-от такой! – девочка обвела руками воздух, уже мечтая увидеть взрослого дракона. – Хочу на это посмотреть хоть одним глазком… - Драконы по-прежнему редкость в Энии? Не считая, конечно, Гилтиаса. Кто-нибудь из вас его видел… в облике Золотого дракона? – поинтересовалась Мег. - Мой папа говорит, что видел дракона однажды. И на всю жизнь запомнил эту встречу. – сказал тёмноволосый мальчуган с родинкой у правого глаза. Он вытащил из-за спины небольшую фигурку из дерева в виде дракона и протянул её Меган. – После увиденного, папа сделал для меня собственного дракона и подарил его, когда я родился. - Какая красотища! – восхитилась Мег, аккуратно принимая и разглядывая фигурку. – Береги её, она чудесна. - Надеюсь, Вы когда-нибудь увидите Гилтиаса, миледи! Он иногда прилетает в королевство к королю и королеве - Дезмонду и Алатиэль. Быть может, Вам удастся его здесь застать. - Спасибо! Будем надеяться, мне повезёт! Айрон слегка рыкнул, привлекая к себе внимание, мол, «смотрите, я здесь, я тоже дракон!». Дети засмеялись, наблюдая за ним. Меган осмотрелась, заметив рядом лежащие разноцветные мелки, которыми дети и разрисовали каменный тротуар. Девушка взяла один из мелков. - Мне стало интересно, во что вы тогда играли? - Это - «мэнсэлэйт»! – почти что хором ответила ребятня. - Пока звучит музыка, ты должен танцевать внутри очерченной части, не покидая её пределы. Мы немного изменили условия, добавили больше фигур, чтобы было интереснее. – объяснила девочка. – Не хотите попробовать? Леди...? - Меган, - улыбнулась путница. - Ох, я… не очень хорошо танцую, если честно. – призналась она, посмеявшись. - Это ничего! – девочка бодро вскочила на ноги, отряхивая юбку от песка, что просыпал проезжавший с утра возничий. – Киан вон тоже постоянно падает, но он не унывает! – она указала на мальчика, которому недавно помогла Мег. Тот только смущённо улыбнулся, почесав в затылке. – Не бойтесь, я Вам помогу. Станцуем вместе, и Вам будет проще! - Ну… - Ну, пожа-а-алуйста! – умоляюще протянула рыжеволосая маленькая танцовщица, похлопав глазками. Меган обречённо выдохнула, стукнув кулаком по ладони: - Ну, хорошо! Ваша взяла, миледи. Я станцую с Вами. А вам, добрым и благородным господам, - обратилась Мег к остальным, - я вверяю сего огненного зверя. На хранение, так сказать. Пока не закончится та вакханалия безумия, что сейчас будет здесь происходить. Ребята посмеялись, наблюдая за тем, как Меган отстегнула фибулу на плаще, аккуратно его сняла, не менее аккуратно завернула в него дракона и передала мальчику по имени Фаун – тот недавно показал девушке фигурку дракона, а сейчас держал на коленях настоящего, что показал из-под плаща свою мордочку, с интересом наблюдая за хозяйкой. Вот так шутки Судьбы. Девушка поднялась на ноги следом за рыжеволосой девочкой, представившейся путнице, как Ида. Все трое, названных по имени, собственно, как и остальные, с трепетным восторгом, не отрываясь, глядели на ножны с мечом, висевших у девушки на боку. - Говорил же, воительница. – негромко, словно бы боясь, что кто-то услышит, проговорил Киан. Меган аккуратно отстегнула ножны и передала оружие именно ему. Мальчик на несколько секунд забыл, как дышать, замерев с оружием в руках. - Вверяю его тебе, о, благородный рыцарь Киан. – торжественно произнесла девушка и подмигнула. Мальчуган поднял на Мег полные благодарности глаза. - Я буду хранить его для Вас, миледи. – с трепетом в сердце проговорил тот. Остальные ребята подготовились, взяли в руки музыкальные инструменты и начали ждать, когда Ида и Меган встанут на свои места. Ещё бы совсем недавно жительница Земли вряд ли бы согласилась танцевать на открытой городской площади. Тем более, на городской площади другой планеты! Но сейчас, окружённая миром из песен и грёз, и новыми друзьями, она совершенно не волновалась, получится ли у неё в итоге или нет. Девушка прекрасно себя чувствовала, одежда удобно сидела на теле, Сердце Мира у неё на шее поблёскивал на солнце, а тёмные волосы развивались на лёгком тёплом ветру. Будущая, кем она сама надеялась когда-нибудь стать, Страж встала на одну из фигур в форме голубого ромбика. Ида встала напротив неё, мило улыбнувшись. Ребята начали неспешно играть. Мелодия начала витать вокруг их небольшой, но дружной компании: лёгкая, не слишком быстрая, она заряжала энергией и настраивала на нужный лад. - Сначала – поклониться. – подсказала девушке Ида. Она и Меган поклонились друг другу в своей манере: Ида слегка присела в реверансе, Мег же отставила правую ногу слегка назад, левую руку прижала к груди, а правую отклонила в сторону. Обе прекрасные леди посмеялись, явно оставшись друг дружкой довольными. Ида начала выполнять простые движения, стараясь, дабы Меган привыкла и не запуталась в них. Та на удивление самой себе повторяла всё практически без ошибок. Плавно настал тот момент, когда Ида начала переступать с фигуры на фигуру, ведомая и ускорившейся музыкой. Меган двигалась противоположно ей – квадраты, кружки и ромбы захватывали довольно приличное пространство площади, дабы было, где разыграться. Две леди двигались то плавно, то заметно быстрее, ловко ступая по разноцветным фигурам, плавно проводя руками по воздуху. Погружённая в музыку и танцы, Меган и не заметила, как некоторые прохожие на площади начали останавливаться, дабы понаблюдать за игрой старшего и молодого поколения. В образовавшейся толпе зрителей, к удивительному совпадению, нашлось и парочку уличных музыкантов, пришедших с других улочек. Несколько эльфов тихонько присели на фонтан рядом с ребятами и присоединились к ним в игре. Музыка стала заметно живее, красочнее, к ней добавились звуки эльфийской лютни, флейты и звенящего музыкального тамбурина. Зрителей, благодаря этому, стало заметно больше и, судя по одобрительным взглядам, зрелище им явно нравилось. Ида и Меган продолжали кружиться в танце, ловко переступая с фигуры на фигуру. В какой-то момент они оказались совсем близко друг к другу. Прокружившись ещё раз, они взялись за руки и переступили на противоположные фигуры. Стоя друг к другу лицом, Ида и Меган низко поклонились. Начали раздаваться одобрительные аплодисменты. Меган удивлённо похлопала глазами, будто бы выходя из транса, и с не меньшим удивлением заметила, наконец, собравшийся народ. Она невольно улыбнулась, тихо посмеялась и глянула на Иду. Девочка радостно похлопала в ладоши и обняла девушку за талию. Гостья с Земли была совсем не против, слегка потрепав новую знакомую по волосам. Кто-то позади крикнул громкое «браво!». Меган тут же замерла на месте, будто пронзённая стрелой, тело заметно напряглось, по спине пробежали мурашки. Девушка узнала голос светловолосого полуэльфа из песен. «Если это Дезмонд, то рядом должен быть и…» - путница нервно сглотнула, смотря перед собой. Она отпустила Иду, сжала и разжала ладони, и медленно обернулась. Метрах в десяти от них, рядом с одной из лавочек, стояли такие знакомые герои Энии, которых доселе Мег видела разве что только на фотографиях, а сейчас, наконец, увидела в живую. Мужчины практически и не изменились, наблюдая за необычной, как им показалось, девушкой, которую они увидели совсем недавно, проходя мимо. Собравшая толпа не могла не заинтересовать Дезмонда с Торвальдом, и те решили проверить, что же такого интересного происходит на главной площади, впоследствии восхитившись слаженной игрой музыкантов и танцем. Если с детишками мужчины были хоть как-то знакомы, частенько бывая в городе, то вот тёмноволосую незнакомку, которая в данный момент смотрела на них с широко раскрытыми глазами, видели впервые. Меган судорожно вздохнула, поджимая губы. Невольно она вспомнила, как давно мечтала попасть в это, оказавшееся ещё более чудесным, чем могло бы быть, королевство, как хотела встретить давно полюбившихся героев, за которых переживала долгие годы, за которых болела, о которых писала разные истории, героев, которые вдохновляли и в своё время помогли пережить столь ужасную потерю в жизни гостьи с Земли. И вот сейчас, они стояли прямо перед ней, живые. Меган заморгала, чувствуя, как к глазам подступают слёзы, и сильно сжала кулаки, едва сдерживаясь. Дезмонд, приподнявший бровь, глянул на своего друга: - Торв? Тот только слегка головой повёл, не отрываясь глядя на странную миловидную девушку. Воин Света хотел было сделать к ней шаг, вознамерившись узнать, кто она, но его, как и Меган, отвлёк громкий голос того самого торговца: - Вот же она! Эта воровка! – указал он на путницу. Сзади мужчины уже стояло двое стражников, от которых ещё недавно скрылась Меган. Та резко обернулась на крик, про себя выругавшись такому отвратительному стечению обстоятельств. Со стороны же прибыло ещё несколько стражников во главе с изумрудноглазым Аэнрэбаром. Таким образом, Мег окружили с двух сторон, держа наготове копья. Эльф Аэнрэбар подошёл к Дезмонду, коротко тому поклонившись. Правитель явно был недоволен и в смятении: - Что происходит? - Мой король, несколько горожан сообщили нам, что видели, как данная особа показывала детям магию. Также есть опасения, что она прибыла из другого мира и может представлять для королевства опасность. - Что? – опешил полуэльф. – Откуда? С Ксентарона? Междумирья?.. - Мы пока этого не знаем, но я настоятельно рекомендую задержать её, дабы во всём разобраться. Торвальд с холодным спокойствием выслушал стражника, нахмурившись, и вновь посмотрел в сторону Меган. Стражники подошли чуть ближе к ней, сжав копья. Воин заметил, что взгляд девушки изменился. Она медленно подняла руки вверх, нахмурив брови и поджав губы. После сделала шаг назад и вновь встретилась взглядом с серыми глазами рыцаря, с сожалением на него посмотрев. А после вполголоса произнесла: - ...чёрт. Вот тебе и первое знакомство, - после чего правую руку подняла чуть выше и резко растопырила пальцы. По площади закружилась волна ветра, поднимая песок и пыль. Дети возле фонтана закричали, прикрывая голову руками, стражники выругались на эльфийском, кого-то даже ветром опрокинуло с ног. Воин Света, прикрывая лицо рукой, уставился на незнакомку, пытаясь побороть по-настоящему разбушевавшийся на площади ураган. Меган же, почувствовав достаточный приток сил, сжала поднятую руку в кулак. Волна ветра прошлась от неё сильным потоком прямо на смотрящих, буквально сбивая их с ног. Мег в свою очередь, улучив момент, когда видимость стала практически нулевой, кинулась прочь от площади, попутно хватая по-прежнему завёрнутого в плащ дракона и скрываясь в одном из переулков. Дезмонд закашлялся, взмахнув рукой и сжав её в кулак. По его велению ветер утих, и пыль вскоре осела. Полуэльф удивлённо похлопал глазами, переглядываясь с таким же удивлённым случившимся Торвальдом. - Ну, ничего себе. Кто это такая? - Хотелось бы мне это выяснить. – ответил рыцарь, находясь под заметным впечатлением от юной особы, то и дело вспоминая удивлённый взгляд тёмно-коричневых глаз, с которым она на него смотрела. Со стороны фонтана послышались восхищённые крики ребят, которые наперебой говорили что-то друг другу. Торв с Дезмондом переглянулись и направились в их сторону. - ...вы видели, какой смерч она создала?! Это было потрясающе! - Настоящая волшебница! - Жалко только, убежала вместе с драконом… Киан же грустно посмотрел на меч в ножнах, которые он до сих прижимал к груди. - Она даже оставила свой меч. Как же мне теперь его ей вернуть?.. Ой. – мальчик удивлённо похлопал глазами, когда перед ним и его друзьями на корточки опустился Воин Света, мило улыбнувшись ребятне. - Приветствую, маленькие воины! - Господин Торвальд! – радостно воскликнули дети, приветствуя и его, и Дезмонда. Король Энии махнул ребятам рукой. - Я надеялся, вы мне поможете и расскажете что-нибудь про ту милую леди, что устроила здесь переполох и убежала. Вы, вроде бы, вместе здесь играли в… кажется, мэнсэлэйт, так? – Торв заметил в руках Киана меч, что оставила ему Меган. – Это твой? Мальчик помотал головой, грустно шмыгнув носом. - Меган попросила за ним присмотреть. Это её меч. - Меган, значит. Ещё и мечница? – не без усмешки глянул на друга Торвальд. Полуэльф присвистнул. - Это уже интересно. - У неё и дракон есть! – гордо ответствовала Ида. Друзья тут же переглянулись и уже серьёзно уставились на ребятню, хором спросив: - Какой дракон?..***
Пробежав несколько кварталов, Меган забежала по лестнице вверх, на верхний уровень города. Здесь было много зелени, посаженных то тут, то там деревьев, огороженных плиткой, меж домов были протянуты разноцветные флажки и ленты, на лавочках отдыхали горожане. Как могла понять девушка, она прибыла в жилой район, где не было городской суеты, как внизу. Меган и не заметила, как на город начали опускаться сумерки. Некоторые из местных зажгли у домов факела и небольшие фонарики, светившиеся тёплым оранжевым светом. Путница перевела дух, прислонилась к стене одного из трёхэтажных домов и опустилась вниз, кладя рядом плащ. Айрон выпутался из ткани, недоумевающе глядя на девушку. «Что я делаю? Зачем вообще убежала? Теперь будут думать, что я задумала что-то нехорошее, а потом и вообще посадят в темницу. Ну… хоть тогда как-то до замка доберусь». - Мег криво усмехнулась, закрывая лицо ладонью. Прикрыв глаза, она вновь вспомнила героев Энии и то, как они смотрели на неё. Рыцарь, кажется, даже хотел подойти. Гостья с Земли невольно улыбнулась. – «Торвальд… Живой… Что ж, ладно, желания иногда имеют свойства сбываться». – увлечённая своими мыслями, Меган и не заметила, как за ней наблюдали. Тёмная фигура стояла в стороне, тяжело дыша, сверля девушку озлобленным взглядом. По подбородку незнакомца, скрытого в тени, пробежала слюна. Голову Меган пронзила резкая боль. Девушка болезненно застонала, хватаясь за лоб. В глазах на секунду потемнело, и также резко это прекратилось. Айрон зарычал, начиная осматриваться по сторонам. Со стороны же послышался крик. Отдыхающие горожане вскочили с лавочек, уставившись на дом, рядом с которым сидела Мег. Повеяло жаром и гарью. Девушка поняла, что внутри здание начинает охватывать пламя. - Пожар! Зовите стражу! – крикнул кто-то снова. Послышался треск, и земля содрогнулась, из здания раздался душераздирающий крик. Меган вздрогнула, вскочив и с ужасом отпрянув от трёхэтажного дома, слыша, как разбивается стекло и ломаются деревянные балки. - Айрон, спрячься на дереве! - скомандовала девушка дракону. Тот издал короткий рык и взмыл в небо. В дверь изнутри дома начали яростно колотить, кричать, что не могут выбраться, звать на помощь. Девушка помедлила, огляделась по сторонам. Решила, что стража может не успеть. У неё теперь были силы. Нужно было действовать. Она подбежала к двери, попробовала её открыть, толкнула плечом. С другой стороны двери что-то мешало, видимо, упало что-то тяжёлое, не давая ей открыться во внутрь. - Отойдите в сторону, кто сейчас рядом! Я сейчас попробую вам помочь! – Меган отошла на несколько шагов назад, прикрыла глаза и глубоко вздохнула, пытаясь сконцентрироваться и направить поток магии куда нужно. Резким движением она сделала выпад рукой, растопырив пальцы. Ударная волна пронзила деревянную дверь, и та сильно дёрнулась, но этого было мало. Тяжёлая балка позади двери ещё мешала. – Нужно сильнее. – сказала сама себе Меган. – Ещё раз! – девушка вновь сделала выпад рукой и медленно шагнула вперёд, сжав зубы, чувствуя нарастающее давление во всём теле. Дверь начала медленно открываться под действием силы, балка медленно двинулась с места. Увы, этого хватило ненадолго, и вскоре Мег почувствовала, как голову как будто бы начинает что-то сдавливать. Она застонала, жмурясь от боли. С непривычки и без особой практики телекинез давался ей нелегко. С обратной стороны двери продолжали кричать и молить о помощи. Люди пытались сами выбраться, но сил, чтобы оттащить тяжёлую балку, им не хватало. Их силы слабели с каждой минутой... Страж глубоко вздохнула, немного приходя в себя. Она встала прямо, согнула руки в локтях, сделала несколько быстрых вдохов и выдохов, и резко выставила руки вперёд. Поток ветра стремительно ринулся от девушки вперёд, с оглушительным грохотом выбивая дверь и надвое перебивая злополучную балку. Благо, никого из жителей внутри особо не задело. Те не стали долго разбираться, что произошло, поспешно выбираясь наружу, при этом сильно кашляя. Внутри дома уже начало образовываться много дыма, который мешал видеть дорогу, особенно тем, кто был позади всех. Меган взмахнула рукой, потоком ветра развеивая чёрный дым. Она помогла одному из мужчин отойти подальше, тот кашлял сильнее остальных. - Что случилось?! Кто-то устроил пожар? В доме ещё есть люди, эльфы?! - Я… я не знаю, миледи. Всё было тихо, потом раздался этот страшный звук, всё начало рушиться, спустя всего пару секунд огонь уже был повсюду. На верхних этажах ещё кто-то остался. Простите… - пострадавший вновь закашлялся, отходя в сторону. Девушка с ужасом наблюдала, как окна от огня начали лопаться, осыпая землю осколками. Изнутри дома всё ещё доносились крики, что-то продолжало рушиться, трещать и падать. Земля то и дело сотрясалась. Меган встала напротив здания, сжав кулаки. Она перевела дыхание и направила руки вперёд, чуть опустив голову, пытаясь прочувствовать пламя и дать ему утихнуть. Не зря же Оракул вручил ей эту силу – подумала девушка. Пора было ей воспользоваться! "Утихни!" Гостья с Земли резко открыла глаза, подняв голову. Зрачки её полыхали ярко-оранжевым. Наблюдавшие со стороны горожане заметили, как пламя в здании начало медленно утихать. Меган было улыбнулась, но вновь послышался этот странный треск, переросший в звон. В следующую секунду её что-то ударило в грудь, отбрасывая назад. Девушка закашлялась, пытаясь вдохнуть. Грудь обожгло болью. Люди позади в ужасе закричали, отпрянули, наблюдая, как из здания вырвались длинные цепи, объятые пламенем. - Что… за… - прошептала будущая Страж, не веря глазам своим. Пламенные, по-настоящему адские цепи извивались, словно змеи, в какой-то момент замерли и тут же ринулись прямо на девушку. Меган инстинктивно закрыла голову руками, зажмурившись, но в последний момент цепи будто потеряли всю свою силу и просто рухнули на путницу. Девушка скинула их со своих ног, перевернулась на четвереньки, сев на колени, и закашлялась. При каждом слишком глубоком вдохе она жмурилась – грудь пронзало тугой болью. Со стороны третьего этажа послышался звон разбившего стекла. Несколько эльфов и мужчин начали попросту выпрыгивать из окон, спасаясь от огненной напасти. Страж вытерла рот, с ужасом наблюдая эту картину, кое-как поднялась и хотела было направиться к ним, как к ней подбежал израненный тяжёлыми ожогами мужчина, хватая девушку за плечи и не давая сдвинуться с места, крича ей в лицо с безумными, налитыми кровью, глазами: - Что ты хочешь сделать?! Это ты виновата! Все они виноваты! Так пускай сгорят!!.. - Что Вы… пустите! О чём Вы?! Я хочу им помочь!.. - Пускай они сгорят! – мужчина начал безумно хохотать, начиная заживо гореть, при этом продолжая удерживать девушку. Меган закричала от боли и сумела-таки вырваться, оттолкнув явно ненормального человека от себя подальше. Безумный горящий мужчина ринулся обратно в здание, в котором вновь разбушевался огонь. Страж опустилась на одно колено, прижимая к груди руки, пострадавшие от огня. В некоторых местах начали появляться волдыри, сильные покраснения. Боль пульсировала, не давая ни о чём думать. Мег опустила голову, сдерживая слёзы, хоть несколько и скатилось по щеке. Грохот немного вывел из этого состояния. Ещё несколько горящих балок рухнуло прямо перед входом, вновь загородив его, когда именно в этот момент к нему подбежала вторая группа уцелевших, но выбраться они были не в состоянии. Прямо над ними вот-вот должен был обрушиться потолок. Страж судорожно вздохнула, затуманенным взглядом глядя на это поистине ужасающее действо. "Нужно... помочь..." - Меган! - позади раздался до боли знакомый голос. Девушка обернулась, видя, как вместе с группой стражников к ней спешили Торвальд и Дезмонд. Рыцарь, хоть и видел незнакомку во второй раз, обеспокоенно посмотрел на неё, заметив, что та ранена. Гостья из другого мира решительным прямым взглядом посмотрела на заваленный выход из здания. Найдя в себе силы, Мег поднялась на ноги, сжала зубы и выставила руку вперёд, растопыривая обожжённые пальцы. Горящая балка дёрнулась, за ней и вторая. Жители, застрявшие в горящем доме, едва держались, кашляя от дыма, заполонившего помещение, и свято надеялись, что им успеют помочь. Едва держалась и Меган. Руку то и дело пронзало жаром, волдыри от ожогов полопались, их начало сильно щипать. Девушка выставила вперёд и вторую руку, буквально чувствуя, как будто бы на самом деле поднимает тяжёлую балку без какой-либо помощи. Казалось, сейчас раздастся мерзкий хруст, и одна из рук путницы не выдержит, попросту сломается. Но Страж держалась. Она не могла дать себе проиграть! Горящие балки начали медленно подниматься. Оставалось совсем чуть-чуть! Но сил уже не хватало, завал никак не хотел расчищаться. - Ну... давай же! - зарычала Страж. По щекам от досады и беспомощности покатились слёзы. В какой-то момент Мег почувствовала, как начали дрожать колени. Девушка стремительно слабела, в глазах забегали звёздочки. - Я... смогу... Земля под девушкой задрожала. Зрачки Меган вновь ярко вспыхнули. Она смогла освободить для пострадавших небольшой проход, жители начали бегло выбираться из здания. Не успела Мег опомниться, как голова закружилась, тело налилось свинцом, и мир начал погружаться во мрак. "Я... должна... ещё..." Торвальд вовремя подхватил падающую девушку, аккуратно опускаясь вместе с ней на одно колено, осторожно удерживая. Воин убрал с вспотевшего лба Меган волосы, всматриваясь в её неестественно бледное лицо. Из носа путницы шла кровь, смешавшись с несколькими солёными дорожками. Девушка что-то бормотала, тяжело дыша. - Я… люди… внутри… - Тише, Мег, тише, всё хорошо. – успокоил её Торв, поглаживая по голове. – Ты молодец. Дальше мы сами. - рыцарь аккуратно уложил путницу на землю, подкладывая ей под голову свой плащ. Убедившись, что Мег ничего не угрожает, Торвальд кинулся к горящему зданию, набегу крикнув: - Дезмонд, твой выход! - Я понял! – маг остался стоять в стороне, напрягся, взмахивая руками, от которых пошло зеленоватое свечение. Завал полностью был расчищен. Подоспевший Воин Света помог оставшимся жителям выбраться наружу, стараясь не вдыхать едкого дыма. Следом за рыцарем к дому подбежало несколько местных магов. Встав вместе с Дезмондом, энийские чародеи постарались быстро ликвидировать пожар, дабы он не перекинулся дальше. К сожалению, когда всё было сделано, без сомнения можно было сказать, что здание серьёзно пострадало. Благо, погибших было не так много, благодаря стараниям Меган большинство из них вовремя смогло выбраться наружу. Увы, кто-то так и не смог покинуть верхние этажи. Те, кто был там, когда всё началось, утверждали, что зловещие огненные цепи будто бы имели собственную волю, не давали людям и шанса выбраться... Тёмная фигура, наблюдавшая за путницей ещё до пожара, исчезла. Дезмонд перевёл дух, хмуро осматриваясь, и подошёл к Воину Света, склонившегося над бессознательной гостьей из другого мира. Меган полностью истощила запасы сил, пребывая в небытие. Рыцарь прошёлся по ней мрачным взглядом, останавливая его на странном кулоне, который, казалось, слегка подрагивал, проблёскивая голубоватым сиянием. Внимание Торвальда привлекло рычание, и рядом с ним на землю приземлился Айрон. Воитель, как и Дезмонд, с удивлением уставился на белого дракона. Существо жалобно зарычало, глядя на Мег, и ткнулось в её обожжённую руку мордой. Девушка дёрнулась, морщась от боли. Айрон пугливо отпрянул, хлопая глазами, и снова жалобно зарычал. - Так называемый дракон. - не мог не заметить Торвальд, наклонив голову набок. - Да. - Дезмонд вторил ему и перевёл взгляд на девушку. - Она серьёзно пострадала. Говорят, какой-то бедняга выбежал из здания, схватил её и начал кричать, затем самовоспламенился и кинулся обратно в огонь, перед этим ещё и её обжог. Ужасно… - прошептал полуэльф. - Чертовщина какая-то. – мрачно проговорил воин, вновь взглянув на девушку. – Она молодец, долго продержалась, не щадя себя. Но без этого погибших было бы куда больше. - Не щадя себя – кого-то мне это очень напоминает. – невольно грустно улыбнулся Дез. – Я прикажу доставить её в замок. Нужно, чтобы её посмотрел Ирдис. Там во всём и разберёмся. Едем домой, Торвальд.