***
Выйдя из комнаты, Дезмонд начал ходить туда-сюда по длинному коридору шириной где-то метра в три. Над головой был высокий потолок, на стенах по обоим сторонам висели на расстоянии друг от друга факелы, в данный момент погасшие, так как в высокие окна с стеклом из разноцветной мозаики пробивалось достаточное количество утреннего света. Полуэльф то и дело постукивал кулаком по ладони, явно пребывая в нетерпении и в душе всё же опасаясь, что что-то может пойти не так. Торвальд искоса поглядывал на друга, стоя у стены, сложив руки за спиной. - Дезмонд, успокойся. Ирдис знает, что делает. Причём, лучше нас самих. - Да-да… - задумчиво проговорил маг, однако, маршировать взад-вперёд не перестал. – Я просто боюсь, что снова могут настать тёмные времена. А я от них, честно признаться, уже отвык. И даже рад этому. - Знаю. – проговорил Торвальд, понимающе глядя на полуэльфа. – Я тоже, друг мой. Дезмонд даже приостановился, усмешкой посмотрев на товарища. - Ну лукавь, Торв. Ты-то всегда готов ко всему… Только для битвы ты был рождён, страх – это слабость, и потому… - неожиданно пропел маг возвышенным голосом. Воин Света не удержался, посмеявшись. - Ну ладно-ладно, хватит. Каюсь, грешен. Как думаешь, что в итоге выяснится? – кивнул он на дверь, за которой шёл разговор. - Что ж, даже учитывая тот факт, что боги восстановили работу Магических Врат, удерживать проход между ними крайне сложно. Поэтому, самое безобидное, что может быть – девушка нашла в себе силы каким-то образом самостоятельно открыть портал и перенестись сюда. С драконом. При этом обладая магией. – Дезмонд понял, как это звучит и что это до боли напоминает одного чародея с Ксентарона. Друзья переглянулись, и полуэльф тотчас подоспел к стене рядом с дверью, коснувшись первой ладонью и прикрывая глаза. Торвальд подошёл ближе. - Дезмонд?.. Что ты опять хочешь натворить? - Тш. – маг слегка поморщился, концентрируясь. Его ладонь засияла мягким золотым светом, и парой секунд спустя друзья услышали голоса, доносящиеся из-за закрытой двери. … - Боюсь, мой рассказ может прозвучать безумно. Крайне безумно. – на этих словах герои Энии обеспокоенно переглянулись вновь, прислушиваясь повнимательнее. - Я готов тебя внимательно выслушать, дитя. На своём веку я повидал много безумных, необъяснимых вещей. Меня трудно удивить. - Обычно после этой фразы происходит что-то ещё более безумное. – не удержалась от смешка Меган. Торвальд слегка улыбнулся её словам. - Что ж, попробуй. - Надеюсь, Вы славитесь терпением. Рассказ будет долгий. – глубоко вздохнула молодая Страж. - Я не тороплю, Меган. Рассказывай спокойно, не спеша. Всё, что тебя тревожит. - Что ж… Есть несколько миров – мне об этом известно. Эния, Ксентарон, Междумирье. О последнем иной раз лучше не вспоминать. Я с другого мира. С Земли. Или, как ещё её иногда называют – с Терры. Или, как называю я – с Реального мира. - Что значит «Реальный мир»? – с интересом уточнил Ирдис. Меган отчего-то начала нервничать. Она перевела дух, успокаиваясь. - На Земле есть история, придуманная одним хорошим человеком. И героями этой истории являетесь… вы. – сказала Страж. Эльфийский маг удивлённо уставился на девушку, подняв брови. Меган же начала неспешно, как и сказал Ирдис, ведать магу о том, чем же является для неё и мира Реального произведение под названием «Эльфийская Рукопись». Герои, как оказалось для них же самих, этой самой истории, что внутри комнаты, что снаружи постепенно всё с большим удивлением внимали словам девушки, которая в данный момент буквально рассказывала им троим об их жизни. Ирдис же для себя признал, что Меган удалось его удивить. Это же признали и Дезмонд с Торвальдом, не менее ошеломлённые услышанным. Через какое-то время Меган умолкла. Придворный маг, переведя дух, произнёс: - Это… весьма занимательная история. Благодарю тебя, что поведала её… нам. Меган поначалу не очень поняла, почему маг сказал о себе в третьем лице, но до неё быстро дошло, и Страж, невольно улыбнувшись, покосилась на дверь, погромче произнеся: - О... Как хорошо, что здесь сегодня МЫ ВСЕ с вами собрались! Герои Энии за дверью в который раз удивлённо переглянулись. Торвальд рассмеялся и утешительно похлопал Дезмонда по плечу, когда тот понял, что его план по прослушиванию накрылся. Ирдис хмыкнул, одобрительно посмотрев на Мег, что оказалась вполне смышлёной. - Скажи, Меган, у всех ли в твоём мире присутствуют способности к перемещениям и магии? - С этим… всё не просто. Магии, как таковой, в её привычном для вас понимании, на Земле практически не присутствует. В неё мало кто по-настоящему верит. Собственно, как и в драконов, и в другие миры. – грустно улыбнулась Мег уголками губ. – Возможно, она и была когда-то полноценной частью нашего мира, но… сейчас уже нет. - Вот как. Тогда как ты смогла попасть в Энию? Даже при наличии Зала Перехода и тому, что Магические Врата со временем могут вновь стабильно заработать. - Я… кое-кого встретила. Там, на Земле. – Меган немного замялась. Она глубоко вздохнула и поведала Ирдису и остальным об Оракуле, открыто и честно рассказывая обо всём, что с ней приключилось до перемещения, в надежде, что маг, полуэльф и Воин Света ей поверят. - …он дал мне право выбрать силу, которой я буду наделена, и мир, в который смогу отправиться. - А что взамен? – посерьёзнел эльф. Страж как-то стыдливо отвела взгляд, теребя пальцами кусочек бинта на руке. Девушка несмело пыталась подобрать слова. - Я… Ирдис незаметно сжал руки за спиной в кулак. Это же сделал и Торвальд, про себя уже всеми словами проклиная Оракула, который как угодно мог воспользоваться молодой девушкой. Наконец, вздохнув, Меган чётко проговорила, прямо посмотрев на мага: - Я должна буду его убить. Когда время придёт. Придворный маг нахмурился. - Убить? Его? Судя по твоему рассказу, по силе он превосходит некоторых богов. Разве он сам не… - Бог не может убить бога, как бы тот не пытался. Иронично, не правда ли? – мрачно усмехнулась Меган. - Почему он решил, что сможешь ты? - Этого я не знаю. – пожала плечами Страж. – Если стану сильнее, когда-нибудь. Быть может, тогда хватит сил, сказал он. И тогда я дарую ему смерть. А он дарует мне то, что я попрошу. Любую вещь. Исполнение любого желания. Таков уговор. Хм... – путница с Земли вновь опустила глаза, сжав края кровати. Ирдис с пониманием посмотрел на неё, подошёл ближе и присел рядом на кровати. Девушка несмело подняла на эльфа карие глаза. - Не каждый сможет взять на себя такую ответственность, Меган. Как и не каждый будет готов принять столь могущественную силу. Она имеет свойство опьянять. - Боитесь, я стану слишком опасной? – не дав магу ответить, Мег продолжила: - Тогда… вам придётся меня остановить. Потому что я не желаю гибели миров. В особенности, Энии. Лучше отдать жизнь, чем стать чудовищем. Так ведь? - Мудрые слова, дитя. Это тяжёлое решение. Не каждый способен его исполнить. – Ирдис мягко улыбнулся и кивнул на руки девушки. – Позволишь? Страж протянул придворному магу свои забинтованные руки. Мужчина аккуратно снял белую ткань, отложил её в сторону. Ладони самого эльфа оказались тёплыми. Ладони же Меган были в шрамах от ожогов. Девушка слегка пошевелила пальцами, поджав губы. - Плата за магию… - начал было маг. - …порой высока. Да. Я знаю. – закончила за ним Мег. Оба понимающе переглянулись. Ладони эльфа, в которых он по-прежнему держал руки девушки, засияли мягким зеленоватым светом. Страж почувствовала, как боль уходит из её рук, а кожа постепенно и вовсе разглаживается. Шрамы стали почти незаметны. - Когда же она уплачена, всё приходит на круги своя. Равновесие делает своё дело, дитя. - Тяжело, наверное, быть Равновесием. – посмеялась Меган, заметно приободрившись. Ирдис вторил ей, отпуская полностью излеченные руки девушки. - Не могу не согласиться. Эльфийский маг поднялся с кровати, повернувшись к Стражу лицом. - Я верю, ты не желаешь зла. А потому настоятельно поговорю с Дезмондом о скорейшем проведении Совета Магов, на котором мы единогласно решим, как поступить с твоим пребыванием здесь, в Энии. - Спасибо, Ирдис. Скажите, кто теперь стал Владыкой Ксентарона после смерти Деймоса? Придворный маг Энии крайне удивлённо посмотрел на девушку сверху вниз. - Насколько мне известно, с Деймосом всё в порядке. Он жив, здоров, в данный момент продолжает восстанавливать Ксентарон после битвы с Минатрикс и Метелью. Настала очередь удивляться теперь уже Меган. - Но ведь… Оу. Видимо, здесь события с историей на Земле разнятся. Не хочу омрачать Вас, но в той версии, с которой знакома я, Деймоса убила Стрела Судьбы, выпущенная Ботар-Элем. Ирдис задумчиво потёр подбородок. - Вот оно что. Что ж, хвала Деве Нариэль, что Судьба сложилась иначе, и все живы, а миры благополучно спасены. - Как же всё произошло в этой версии? – поинтересовалась Мег. – Метель появилась на Ксентароне, а дальше… Как всё было? Эльфийский маг помрачнел, вспоминая тот день. - Она в разы превосходила нас по силе, а её ледяное дыхание за секунду оборачивало наши войска в лёд. Маги, прибывшие с Энии, как только смогли, едва успевали защищать людей, гномов, Золотых драконов и эльфов, сплотившихся против общей напасти. Деймос принимал в битве активное участие, не желая вновь отдавать свой мир в лапы Ледяному крылатому Демону. И вот, на поле боя появился Гилтиас вместе с освобождённым из ледяной темницы Ботар-Элем. Лучник, которого сами боги одарили великим оружием – Стрелой Судьбы – направил его прямо в сердце Метели. Увы, Стрела поразила лишь крыло Драконицы, которая в последний момент, заметив напасть, смогла увернуться. Исчадие Преисподней рухнуло на землю. Я, Дезмонд и другие чародеи сковали её путами магии, собственные жизни положив на то, чтобы удержать. Прибывший вместе с нами Торвальд Рунным мечом начал рубить ей крылья, чтобы Метель уж точно не смогла скрыться. Глаза её, полные боли и ненависти ко всему живому, смотрели на нас, полыхая ледяным пламенем. Магические путы с каждой секундой начали ослабевать. Казалось, вот-вот, и Метель вырвется, своим ледяным дыханием в одночасье положив конец всем нам. Но тучи над нами рассеялись. Лучи яркого, вновь ожившего Солнца упали прямо на Драконицу, обжигая её. Она завопила от боли в последний раз и замертво рухнула на поле боя. Битва была окончена. Ниспославшие нам Солнце боги явились перед нами, также радуясь победе. Меган перевела дух. Из уст мага эта история звучала в разы проникновеннее. - А Ботар-Эль? Он узнал в Деймосе Дельвиэта? – спросила Страж. Ирдис кивнул. - К сожалению, или к счастью, да. Мы едва успели задержать лучника, чтобы тот не накинулся на чародея. Боль от потери любимой сестры Стеллы до сих пор бушевала в сердце Ботар-Эля неистовым пожаром. Он проклинал мага, роняя слёзы, но Деймос, увы, ничего уже не мог сделать. События тех лет давно прошли, затерявших в веках. Но место чудесам осталось. Рядом с лучником, в тёплом белом сиянии, появился дух Стеллы. Она присела рядом с братом и попросила того не гневаться на возлюбленного, что когда-то давно поддался горю и стал совсем чуждым этому миру и самому себе. Ботар-Эль с болью кивнул, дав сестре слово. Стелла повернулась к Деймосу, улыбнулась ему и сказала, что прощает. После – исчезла в белом свете. Трогательная, бесконечно печальная картина. – вздохнул Ирдис. – Ботар-Эль приутих. Он начал принимать действительность, какой бы она ни была. - Он молодец. Со временем, я надеюсь, боль отпустит его, утихнув. А где он сейчас? Вернулся в Энию? – поинтересовалась Меган. - Да, он сейчас где-то в королевстве. Должно быть, патрулирует южную часть леса недалеко от замка. Но он не такой частый здесь гость по сравнению с Гилтиасом. - Удивительно это. История здесь пошла по совсем другому пути. Моя хорошая подруга Анна очень бы этому обрадовалась. Деймос был её любимым героем. – невольно усмехнулась Мег. Ирдис улыбнулся, чуть прищурившись. - Вот как. А был ли любимый герой у тебя? - Да… - Страж улыбнулась уголками губ, невольно покосившись на железную дверь. – И я рада, что он вернулся домой… сквозь огонь небытия. Услышав фразу, которую говорил сам Торвальд, рыцарь удивлённо раскрыл глаза и расплылся в улыбке, приятно осознавая, что где-то там успел стать для кого-то любимым героем, даже об этом не подозревая. До сего дня. «Меган, кто же ты всё-таки такая?..» - Мне было очень приятно поговорить с тобой, Меган. Узнать твою историю, твои мотивы, какой ты человек и что ты хотела бы сделать. Это очень важно. Я вынужден оставить тебя на какое-то время, дабы обсудить всё с Дезмондом и подготовить дальнейшие наши действия. Надеюсь, ты не будешь против пока остаться тут. Я распоряжусь о том, чтобы тебе принесли всё необходимое. - Да, конечно, Ирдис. Без проблем. – кивнула Мег. – Делайте, что должны. Придворный маг благодарно поклонился ей и открыл железную дверь, за которой по-прежнему стояли рыцарь и полуэльф. Последний тут же отнял сияющую руку от стены и сделал вид, что чешет затылок. Ирдис только головой покачал и обратился к своему ученику, отводя того в сторону. Меган проводила их взглядом и уселась поудобнее, подтянув одну ногу к груди и водрузив её на край кровати. Подперев голову рукой, девушка глубоко вздохнула. Она только привыкла к обществу эльфа, а теперь была вынуждена снова остаться в одиночестве. Понадеялась Меган лишь на то, что это будет недолго. Она глянула на дверной проём, в котором по-прежнему стояли обсуждающие что-то негромким голосом маги. Страж задумчиво наклонила голову набок, глядя на то, как Воин Света закрывает за ними железную дверь. Торвальд в последний раз взглянул на гостью с Реального, как она сказала, мира, напоследок улыбнувшись той. Меган, не удержавшись, мило улыбнулась в ответ, отведя взгляд. Дверь с глухим стуком закрылась. Страж вновь осталась одна, но теперь её мало это волновало. Сердце путницы гулко стучало в груди.***
Спустя какое-то время, после того, как троица покинула девушку, та заснула – делать ведь всё равно было нечего. Из сна её вывел громкий крик, раздавшийся за по-прежнему закрытой железной дверью. Кажется, кричал кто-то из стражников, на эльфийском. И кричал он что-то не слишком приятное. Следом раздался женский голос, а затем и смех: - Вот она – гордость королевской стражи. Боятся маленького дракончика! Хватит орать, давай его сюда. Дева Нариэль, что ж ты делаешь-то... Вновь раздались, кажется, не слишком цензурные выражения на эльфийском. Меган поспешно поднялась и села, удивлённо хлопая глазами. Железная дверь, поначалу начиная медленно открываться, тут же резко распахнулась, и в комнату ввалилось двое эльфийских стражников. Один из них держал клетку, с рычащим там Айроном. Белый дракон пытался прокусить решётку, то и дело опаляя доспехи эльфа огнём. - Ulundo*! – выругался тот. Позади него вновь раздался знакомый женский смех, и вперёд вышла высокая коротко стриженная девушка со светлыми волосами. Над левой бровью покоился уже давно заживший шрам. Шрам поменьше Меган заметила и над верхней губой чуть правее. На левом боку у воительницы в ножнах покоился полуторный меч. - Мерзкая, маленькая… - начал было ругаться эльф на никак не желавшего успокаиваться дракона. Меган нахмурилась, громко произнеся: - Айрон! Тихо! Дракон тут же перестал вырываться и хлопать крыльями, и уставился на свою хозяйку. Собственно, как и эльфы, и воительница. Та расплылась в улыбке, глядя на Мег, и похлопала несчастного стражника по плечу. - Как я и сказала – гордость королевской стражи. - Молчи, attalya**. На, сама с ним разбирайся. – тот всучил клетку с драконом в руки воительницы, скомандовал второму стражнику, и оба поспешно вышли из комнаты, захлопнув тяжёлую дверь. Меган наклонила голову набок. - Какие-то они нервные. - Да не говори! Злиться на такую крылатую милашку. – незнакомка приподняла клетку с Айроном на уровень своих глаз, причмокнув губами. Дракон на удивление не стал пытаться напасть, как совсем недавно на эльфа, а лишь с интересом наклонил морду набок. – Да-а-а, кто тут милашка?.. Ты! – воительница поставила клетку на пол и без какого-либо опасения открыла её. Айрон поспешно выбежал из неё и, подлетев, приземлился к Меган на колени. Девушка осторожно обняла дракошу, счастливо улыбаясь. - Айрон… Я так рада, что с тобой всё в порядке. – тот чуть рыкнул, глядя на путницу. – Да, со мной тоже, не волнуйся. Воительница похлопала глазами. - Ты понимаешь драконий язык? - Местами. Если не слишком быстро изрекают «рааавр». – усмехнулась Страж. Незнакомка расхохоталась, хлопнув себя по лбу. - Верно про тебя в замке говорят: ты какая-то невероятная! Давай знакомиться, причина переполоха в Энии. Миледи Иове, воительница на службе у Королевства. – названная подошла к Мег и протянула той свой крепкий кулачок, подмигнув зеленовато-серым глазом. Гостья с Земли расплылась в улыбке, слегка пристукнув по кулаку девушки своим. Она смутно припомнила, что уже слышала это имя. Кажется, именно о ней говорили дети на площади. - Миледи Меган, причина переполоха в этом самом Королевстве. Прямиком из Реального Мира. Рада знакомству! Спасибо, что вернула Айрона. - Приказ был дан, приказ исполнен. – Иове приложила руку к груди, слегка опустив голову. – Удивительное, умное создание. Натренированное, как я погляжу. Сидел тихо, как мышка, пока находился в комнате. Даже к еде не сразу притронулся. Только когда эти двое пришли его забирать, начал брыкаться и рычать. Испугался, наверное, бедненький. Не умеют эти эльфы обращаться с драконами. Наверное, потому те от них и свалили! Исключением является, разве что, господин Ирдис и королевская чета. – воительница оглядела Мег. – Ты-то как тут, нормально? Никто не обижал? Позавтракала, я смотрю. Скоро должны будут принести ужин. Не волнуйся, голодной тебя не оставим. Господин Ирдис распорядился. - Спасибо, Иове. – благодарно улыбнулась Страж. – Должна признаться, думала, мне здесь будут менее… - …приветливы? – угадала воительница. – Ну, учитывая, какие слухи летают по замку, это было вполне возможно. Но ты всё же спасла жителей из пожара, а это чего-то, да стоит. Плюс, не знаю, что ты там наговорила во время визита к тебе господина Ирдиса и остальных, но Торвальд после весь прошедший день ходил с улыбкой до ушей. Даже традиционную послеобеденную тренировку отменил. Никогда такого не было с тех пор, как он в Энию вернулся. – присвистнула Иове. Меган удивлённо похлопала глазами, подняв тёмные брови. Она невольно вспомнила последний визит воителя и остальных и расплылась в улыбке, смущённо опуская глаза. - Скоро должны созвать Совет. – уже более серьёзно ответствовала воительница. – Отоспись хорошенько и отдохни. Эти маги жуткие снобы. Будут задавать кучу вопросов. Отвечай честно, и всё будет хорошо. – улыбнулась девушке Иове и направилась на выход из комнаты. – Мне бы хотелось, чтобы ты осталась в Энии как можно дольше. С тобой хоть не так скучно будет в этом вечнозелёном краю! Страж рассмеялась. - Мне бы этого тоже очень хотелось! До встречи, миледи Иове. - Миледи Меган. – названная воительница развернулась на носочках и низко поклонилась. – Хорошего вечера. И добро пожаловать в Энию!