На перепутье двух миров: путь к свету. Лабиринты Судьбы.

«Снова я оказалась в темноте. Запах гари ударил прямо в нос. Дышать сложно… Это всё сон. Только сон. Нужно отсюда выбираться. Нужно проснуться. Давай, Мег, ты сможешь. Проснись!» В ушах раздался оглушающий звон, затмевающий собой всё. Как только всё стихло, отголоски неясных звуков дошли до ушей, но разобраться, что это - было трудно. Кажется, крики королевской стражи. Что-то разрушилось, затем упало на землю с оглушительным грохотом. «Что… Что это?.. Белое пятно, но не могу разобрать, что именно, - прямо перед глазами возникла нечёткая белая фигура, расплывчатая, словно в тумане. Послышался всхлип. Плач. Душераздирающий крик разнёсся по темноте. Страж зажала уши, силясь не слышать всего этого. От этого крика кровь застыла в жилах. Он сменился продолжительными рыданиями, от которых больно заныло сердце. Тягучая боль разлилась по телу, застучала в висках, в груди. Осознание того, что случилось что-то плохое, не желало отпускать. - Нет… Хватит… Проснись! Проснись!!..» Медленно открыв глаза, Страж судорожно вздохнула, чувствуя, как намокли глаза. Сердце ещё бешено колотилось в груди. Сновидение, нечёткое и незапоминающееся, оказалось одним из самых выматывающих и неприятных за всё время. Медленно приподнявшись и сев, Меган провела ладонью по лицу, неприязненно морщась. Пошарив рукой по кровати, Страж наткнулась на позолоченное украшение для волос, попавшееся под пальцы. Приподняв небольшую лавровую веточку и осмотрев её, воительница негромко усмехнулась. События прошедшего вечера и ночи оставили только приятные воспоминания, но даже они не смогли противостоять воздействию плохого сна. Девушка нахмурилась, аккуратно касаясь щеки, по которой пробежала слеза. «Дурацкий сон…» Воин Света, вернувшийся в покои с балкона, с настороженностью глянул в сторону гостьи, заметив, что та уже проснулась. - Мег?.. Что такое? - воитель подошёл ближе к Стражу. Путница с Земли поудобнее села, кутаясь в одеяло, и обречённо вздохнула. - Приснилось что-то плохое. Снова. А что именно - не помню, - проговорила Мег, вытирая глаза и щёки. - Но ощущения остались самые наиприятнейшие. Торвальд сочувственно посмотрел на воительницу, опускаясь на кровать рядом с ней. - Неприятные сны имеют свойство портить настроение, - проговорил воитель, припоминая слова самой девушки, сказанные не так давно ему самому. - Да… И настроение, и вообще всё. Очень надеюсь, что сны эти - не грядущее будущее, - негромко произнесла Страж. - Но не удивлюсь, если так. - Почему вдруг? - наклонил мужчина голову набок. - Всё так хорошо сейчас. А у меня заведено, если всё слишком хорошо, Вселенная обязательно преподнесёт что-нибудь куда более прекрасное, - усмехнулась не без иронии воительница, откидывая позолоченное украшение в сторону рыцаря. Тот понимающе улыбнулся, приподняв бровь и взяв небольшую вещь в руки, и только собрался что-то сказать, как Мег его перебила, примирительно поднимая руки. - Я помню: отставить предвзятость. Торвальд посмеялся, приблизился к Стражу и коснулся её лба губами, убирая волосы девушке за ухо. - Верно. Приятно это слышать. Молодец, Меган. Насчёт снов не волнуйся. Разберёмся. Воительница улыбнулась уголками губ, решив довериться воителю снова, и подтянула колени к груди, подперев голову рукой. - Сегодня у меня встреча с Фрейей, Деймосом и Ирдисом, - помолчав немного, Меган продолжила, задумчиво нахмурившись: - Они хотят призвать «дракона». Воин Света, услышав это, посерьёзнел. - Того самого?.. Что явился тебе на площади во время боя со «вторым»? - Да, - всё так же задумчиво проговорила Страж, глядя куда-то в сторону. - Даже не знаю, как всё пройдёт. - Уверен, хорошо, - мужчина коснулся колена девушки рукой, слегка поглаживая. - Учитывая, что с тобой рядом будут самые сильные маги Энии. И ещё один с Ксентарона, - добродушно усмехнулся Торвальд. Меган глянула на него, наклонив голову набок. - Анна упоминала, что Деймос сам вызвался провести этот… эксперимент. И помочь мне научиться контролировать эту силу. А заодно посмотреть, что из этого выйдет. - Даже если Деймоса преследует любопытство, ему можно доверять, - произнёс воитель. - Не волнуйся за это. Однажды потеряв всё, Повелитель Ксентарона осознал цену своих ошибок. - Я хорошо знаю эту историю... - невольно улыбнулась Страж. – Сколько с тех пор прошло времени, кстати? - Пару лет, - ответствовал Торвальд, перебирая украшение воительницы пальцами. От чего-то прыснув, та глянула в сторону рыцаря, сдерживая смех. - Хотя бы за это время Дезмонд созрел на продолжение своего рода. Покосившись на Стража, мужчина расплылся в улыбке, негромко посмеявшись. - Меган… Не сгладь, пожалуйста. Хотя, возможно, тебя и надо благодарить за то, что всё случилось. С твоим приходом в Энию произошло много удивительных вещей. И я уверен, то ли ещё будет. - Бесплатные чудеса от Меган. К вашим услугам, - девушка развела руками в стороны, а затем поклонилась. Воин Света с довольной улыбкой посмотрел на неё пристальным взглядом. - Только глаза у тебя по-прежнему всё ещё грустные. Несмотря на всё хорошее, что уже случилось и что есть. Страж перестала улыбаться, бесшумно вздохнув. В груди вновь отдалось неприятным ощущением после сна. - Беспокоюсь просто. За сегодняшний урок. И не только. Боюсь, смогу нормально себя чувствовать только после победы над «вторым». Когда никакой угрозы уже не будет. Вчера действительно было хорошо, ты прав. И на празднестве, и с тобой. Глядя на счастливую Алатиэль, я пообещала себе, что во чтобы то ни стало защищу и её, и всех остальных. Хотя в душе мне было немного грустно от того, что... - воительница слегка запнулась, размышляя над тем, стоит ли рыцарю обо всём говорить. - В случае печального исхода, я никогда и не узнаю, какого это. Быть мамой. Прости меня, Торв… - Меган мотнула головой, виновато опуская глаза. Воитель коснулся её руки, слегка сжав. - Меган… Не извиняйся. Не надо. Я прекрасно понимаю, что ты чувствуешь. Твой страх совершенно понятен. Я надеюсь, тебе хоть немного станет легче от того, что каждый в этом замке сделает всё возможное, чтобы наступил тот самый хороший исход. Обещаю тебе, - мужчина поманил воительницу к себе, мягко притянул ближе и усадил на колени, надёжно придерживая. Меган прикрыла глаза, прижавшись ко лбу воителя своим. Хотя бы ненадолго тревога отступила, давая свободно вздохнуть. Спустя какое-то время, Страж подала голос: - Знаешь, мне как-то приснилось, что я стою в чистом поле, а прямо передо мной дерево. Высокое такое, с пышной кроной из золотых листьев. Торвальд внимательно посмотрел на избранницу своей судьбы и расплылся в улыбке. - Забавно, миледи. Но мне как-то раз приснилось то же самое. А рядом с тем деревом стояла ты, - воитель коснулся лица девушки ладонью. - Хороший был сон. Хочешь как-нибудь покатаемся по округе, попробуем найти то дерево? - Почему ты так уверен, что оно есть? - глянула на рыцаря Страж, невольно улыбнувшись. - Как я уже сказал: с твоим появлением, Меган, в Энии случилось много удивительных вещей. И я почему-то уверен, с этим сном тоже не всё так просто, - не дав путнице более говорить и сомневаться в чём-то, Воин Света коснулся её губ своими, чувственно целуя и прижимая к себе, невольно напоминая всё то, что случилось прошедшим поистине насыщенным вечером. На предложение воина Мег согласилась, подумав: «А почему бы и нет?». Уверенности заметно прибавилось. А потому можно было потихоньку собираться на встречу с магами, что Страж и делала, попутно собирая с пола вещи и стараясь не подавать виду, что немного смущается. Стоящий возле камина Воина Света с хитростью поглядывал на гостью иного мира, но ничего не говорил. Вскоре собравшись, Меган завязала волосы в хвост и отдала ожидавшему её воителю честь. - Идём? Тот наклонил голову набок, разглядывая путницу, и красноречиво улыбнулся уголками губ. В этот раз воительница оделась в своей обычной манере: простая рубашка и штаны с сапогами. - Сегодня без платья? Чему-то хмыкнув, Страж прошла возле рыцаря, мимолётно бросив. - Одно раза с тебя хватит. Пока что. Многозначительно глянув в сторону прошедшей вперёд девушки, Торвальд уловил оставшийся после неё цветочный аромат и даже глаза ненадолго прикрыл, глубоко вздохнув. Коварно ухмыльнувшись, рыцарь поспешил за гостьей, нагнал её возле двери и притянул к себе, напоследок ещё раз крепко поцеловав. Прошедший вечер оставил после себя только приятное послевкусие, а ночь была и того приятнее, открывая в душевном и телесном плане новые возможности как для молодого Стража, так и для бывалого воина. Едва вырвавшийся из крепких объятий упомянутого, Меган покинула комнату и с улыбкой заглянула в покои земной колдуньи, с сожалением любимой подруги там не обнаружив. Глубокой ночью, под конец пиршества, Анна решила подняться к тёмному магу в тот самый кабинет в высокой башне. Так ведьма там и осталась до самого утра. Повелитель Ксентарона был совсем не против общества чародейки. До самого утра они говорили, пили вино. Покончив с разговорами, ведьма и тёмный эльф ненадолго предались другу другу. И после Анна заснула прямо в кабинете, на небольшой кушетке, так учтиво созданной самим магом. Спящую девушку Деймос аккуратно укрыл пледом, про себя размышляя, что он чувствует к этой поистине чарующей колдунье из такого же далёкого мира, как и он сам. Проснувшаяся одновременно с подругой Анна потянулась, размяла шею. На мягкой кушетке на удивление оказалось приятно спать. Сам Деймос же остался сидеть за столом. - Ты совсем не спал? - поинтересовалась у него Аня, внимательно разглядывая. Чародей поднял от старых пергаментов слегка усталый взгляд. Мотнув головой, мужчина указал на стоящую рядом с ним чашку с горячим напитком. Судя по запаху, это была местная разновидность кофе, от которого шёл полупрозрачный пар. - Сон требуется мне не так часто, как обычному человеку или светлому эльфу. Я могу и потерпеть. Я сходил за завтраком, если хочешь. Анна улыбнулась, поднимаясь и подходя ближе к столу, на котором помимо кофе стояла тарелочка с бутербродами. - Спасибо. Мне приятна твоя забота. Хоть и своеобразная. Деймос задержал на девушке взгляд и вновь опустил его, слегка улыбнувшись уголками губ. - Пожалуйста, Анна, - немного помолчав, маг произнёс: - Сегодня я, Ирдис и госпожа Фрейа хотим провести с юной Меган урок по контролю её тёмной половины. Если, конечно, Страж готова. Отпив немного бодрящего напитка, Анна задумчиво нахмурилась. - Думаю, Мег справится. Хотя, лучше её саму спросить, конечно же. Что вы планируете делать? - Это уж, как пойдёт, - ответствовал Деймос, подперев подбородок руками. - Для начала - выманим "зверя" наружу. И посмотрим, что из себя представляет его сила. - Она может быть куда опаснее, чем вы предполагаете, - серьёзно проговорила Аня. - Если даже эта сила способна была противостоять силе настоящее демона в купе с ненормальным эльфом. Кстати, не в курсе, что про него говорят? Деймос, казалось, слегка напрягся, но постарался не подать виду. - Я в Энии не такой частый гость, но кое-что всё же слышал. Тоинен, верно? Молодой, способный, ответственный. Ничем непримечательный светлый эльф, если так посмотреть. Ухаживал за больной матерью. В этом парнишке помогал приезжий дядя - брат матери. Как рассказывал сам Тоинен Ирдису, они жили недалеко от замка, близ основного города, где, в основном, велась торговля и для некоторых горожан было слишком шумно, - маг прервался и спокойно посмотрел на колдунью. - Это всё. Анна тонко улыбнулась чему-то, допивая кофе и ставя чашку на место. - Прекрасно. А теперь скажи правду, мой милый Повелитель Ксентарона. Пронзительно взглянув на чародейку, тёмный эльф обречённо вздохнул. - Я бы не хотел вновь освещать эти события. Настолько они мерзкие… Даже по меркам того, что я когда-то делал, - приглушённым голосом произнёс мужчина. Анна нахмурилась, стоя возле стола, прислонившись к нему. Скрестив руки на груди, красноволосая гостья с Земли внимательно посмотрела на ксентаронского мага. - Деймос. Рассказывай. Пожалуйста. Я умею держать язык за зубами, когда это нужно. Ещё раз вздохнув, упомянутый ведьмой заговорил: - После событий в городе, когда стало ясно, кто такой Тоинен на самом деле, Дезмонд приказал поднять стражу и проверить ближайших эльфу родственников. Как я и сказал: больная мать и её брат. Явившись в родную обитель "второго", королевская стража обнаружила запустелый внутри дом. Никого не было. Только едкий запах разлагающихся тел и крови, - поморщился Деймос. - В одной из комнат стражники обнаружили того самого «брата» и «дядю» эльфа. Как оказалось, тот являлся человеком. И был ли он вообще родственником Тоинена - большой вопрос. Беднягу располосовало на несколько частей, что оказались прибиты острыми наконечниками к стене, - похолодевшим голосом произнёс чародей. Анна помрачнела. - Боги… А что с матерью «второго»?.. - Её долго не могли найти. Горожане утверждали, она уже пару лет как не выходила из дома. Тоинен навещал её каждый день, был приветлив, утверждал, что ухаживает за родственницей, которую подкосила неизвестная хворь. А "дядя" ему в этом помогал. Правда, его самого никто в глаза так ни разу и не видел. - Что же на самом деле? - спросила Аня. Деймос перевёл дух. - Её тело стража вскоре нашла в подвале. За стеной. Завернутое в плотную ткань. Что-то буквально разорвало её сердце изнутри. Ужасно, - тихо ответствовал чародей. Анна помрачнела пуще прежнего. - Дело рук Тоинена? - Всё указывает на него. - Меган об этом знать не надо… - тяжко выдохнула Аня. - Боги, а она ведь его ещё и пощадила... Ублюдок совсем с катушек поехал! Глупая Страж, - Анна устало провела рукой по лицу, перевела дух. - Чёрт бы побрал этого "второго". - Позволь с тобой не согласиться. Насчёт правды для Меган, - произнёс Деймос. - Может быть, как раз это и поможет ей в будущем. Дабы решиться… - …на убийство? Это ты мне хотел предложить?! - шикнула на чародея Аня. Тот нахмурился, твёрдым взглядом посмотрев на девушку. - Такое чувство, что всё, сказанное твоей дрожащей подругой, ты пропустила мимо ушей. Меган прекрасно дала понять - это её путь. - Убийство?! - не унималась ведьма. - Избавление миров от такого чудовища, как этот самый "второй". И если вспомнить его планы, то и спасение миров - тоже. Меган это понимает. Хоть и осознаёт, что это тяжкое бремя. Пора бы и тебе, моя дорогая Анна, понять это, - проговорил Повелитель Ксентарона. Колдунья отстранилась от стола, начиная нервно расхаживать по кабинету. - Я не позволю моей лучшей подруге повторить судьбу Воина Света, - приглушённым голосом проговорила ведьма, мельком глянув на мужчину. - Когда тот жизнь положил на благополучие миров, забыв про своё собственное. Деймос устало вздохнул, вспоминая битву у Каменных Врат. Тогда погибли многие. И чуть было не погибли все. - Как видишь, не зря. И никто этого не забудет. Никогда. - Какой в этом смысл, если ты уже мёртв… - тихо произнесла Аня. Чародей поднялся из-за стола, обошёл его и приблизился к девушке. - Я помогу Меган сегодня. Помоги ей и ты. Она сильная девушка – ты сама это ни раз утверждала, Анна. А скрывать что-либо от неё чревато недоверием. Что нам совсем не нужно. Особенно, в такие времена. Анна обречённо вздохнула. Не согласиться со словами тёмного мага было нельзя. Ведьма переглянулась с чародеем и согласно покивала. Ещё немного побыв вдвоём, Деймос отправился к придворному магу. Анна же направилась на поиски любимой подруги. К этому моменту Страж вместе с Воином Света уже были в столовой, составив вернувшимся с тренировки рыцарям и Иове компанию. Светловолосая воительница с удовольствием расположилась рядом с земной подругой, наслаждаясь завтраком – как и сама Меган, которая то и дело переглядываясь с сидящим неподалёку Торвальдом. Тот о чём-то негромко переговаривался с товарищем Тэаном, мельком поглядывая на возлюбленную. Чему-то улыбнувшись, Страж подняла взгляд, заметив подошедшего к столу молодого слугу. - Миледи Меган, - обратился тот к гостье. – Господин Ирдис попросил меня отвести Вас к нему. Он и госпожа Фрейа уже ожидают Вас. Глубоко вздохнув, Страж кивнула. Она поднялась из-за стола, тепло попрощалась с Иове и с остальными рыцарями и подошла ближе к слуге-эльфу, что смиренно ожидал её неподалёку, у выхода из столовой. Мельком глянув в сторону Воина Света, Меган заметила, как тот также поднялся с места, подойдя ближе к воительнице. - Пойти с тобой? – поинтересовался Торвальд. - Думаю, нет. Я справлюсь, - улыбнулась Страж уголками губ. – Как только с магической тренировкой закончу, я тебя найду. И, Торвальд. Я хотела попросить, - путница внимательно посмотрела на воителя. – Если всё же застанешь этот процесс. Не вмешивайся в него. Пожалуйста. Воин Света слегка нахмурился. - В каком смысле? - Ты видел… «дракона». Уже понял, наверное, что энергия эта - далеко не светлая. И выманивать её придётся не самыми приятными способами. Я к этому готова. Как бы неприятно это для меня не оказалось, - проговорила Мег. – А по тебе видно, что ты готов ринуться в бой, если почуешь для родных опасность. Это, конечно, очень благородно и мило, но я прошу тебя от этого воздержаться. Очень не хочу как-то тебя задеть, - несколько печально усмехнулась путница. Воин Света невольно улыбнулся, глянув на неё. - Прямо-таки всё видно? Что ж, это правда. Хорошо. Я тебя понял, Меган. Делай, как сама считаешь нужным. А я постараюсь помочь. Благодарно улыбнувшаяся воителю Страж кивнула и коснулся губ рыцаря своими в лёгком поцелуе, быстро отстраняясь – к сожалению самого Торвальда. Молодая гостья развернулась и поспешила к слуге, что повёл девушку к эльфу. Воин Света посмотрел им вслед, задумчиво нахмурившись и чуть сжав кулак. Слова возлюбленной его немного насторожили, но мужчина постарался заранее не поднимать тревогу. Он расслышал за дверью знакомый голос красноволосой ведьмы, которую по пути встретила сама Меган. Страж объяснила подруге, что ей уже нужно идти. Анна препятствовать не стала, обняла молодую воительницу и заглянула в столовую, встретившись с рыцарем. Торвальд приветственно кивнул чародейке, которая после этого отвела мужчину в сторонку, вознамерившись с ним поговорить. Как оказалось, рассказ Повелителя Ксентарона Торвальда совершенно не удивил.

***

Слуга привёл гостью иного мира на тренировочную площадку. Где Стража уже ожидали как Ирдис с Фрейей, так и совсем недавно подошедший к ним Деймос. Слуга послушно удалился, оставляя Меган наедине с магами. Ирдис приветственно улыбнулся молодой девушке. - Меган, рад тебя видеть. - Здравствуйте, Ирдис, Фрейа. Деймос, - кивнула воительница. Заместитель Верховного мага понимающе улыбнулась путнице. - Переживаешь? - Да, немного, - вздохнула Страж. – Но мне хочется поскорее начать. Думаю, после сегодняшней тренировки станет немного полегче и поспокойнее. Я надеюсь. - Это так, дитя, - согласно кивнула беловолосая чародейка. – Сможешь постичь ту силу, что таится внутри – будет проще двигаться дальше. Уверяю тебя, Меган. Главное – ничего не бойся. - Главный мой страх – задеть кого-либо из вас, - усмехнулась Меган ещё несколько нервно. Деймос переглянулся с эльфом и колдуньей, чему-то улыбнувшись уголками губ. Переживания молодой воительницы были ему понятны. Тёмного чародея даже немного тронула её наивная забота. Фрейа же добродушно посмеялась. - Мы к этому готовы, Меган. Готова ли ты? Страж Света, - проницательно глянула она на гостью. Названная выдохнула, слегка нахмурившись, и послушно кивнула. Фрейа переглянулась с Ирдисом. Придворный маг, как и Деймос, отошёл подальше. Меган встала на позицию, напротив чародейки. Та стояла спокойно, заложив руки за спину. Её чёрные одежды состояли из платья строгого покроя с длинными рукавами и таким же воротником. Юбка доходила до земли, закрывая ноги. Белые волосы были собраны сзади аккуратным пучком, как и всегда. - Для начала, давай посмотрим, что ты умеешь, - проговорила Фрейа. Её светло-серые глаза блеснули. Показав из-за спины правую руку, чародейка лишь слегка ей взмахнула. Почва под ногами задрожала. Секундой спустя прямо на Стража двинулась земляная волна, на ходу принимая форму огромных шипов. Быстро среагировав, Меган ушла в левую сторону, перекатилась и, сжав кулак, ударила им по земле, разрушая шипы посланной на них энергией. Не сводя глаз с чародейки, Страж поднялась на ноги. Снова сжав кулак, гостья создала в правой руке пульсирующий поток огненной магии, принявший форму шара. Наблюдавший за сим процессом стоящий неподалёку Ирдис с интересом прищурился. Меган ринулась вперёд, прямо на чародейку. Фрейа несколько самодовольно хмыкнула уголком губы, направляя на путницу руку. Из ладони её вырвалась энергия, принявшая форму длинных прозрачных копий, что устремились прямо на молодую девушку. Страж вновь ушла в сторону, на этот раз – в левую. Копья, наконечники которых были в форме шипящих змей, завернули следом за Стражем. Меган успела среагировать, огненной магией уничтожая прозрачных недоброжелателей. Следом она послала на Фрейю поток огненной магии. Сложив руки вместе, беловолосая чародейка создала вокруг себя щит, защищаясь. Огненный поток прошёл, совершенно не задевая женщину. Та глянула на молодую воительницу. - Совсем недурно, Меган. Но недостаточно хорошо. Сражайся в полную силу. Поблажек мне не нужно, - спокойно проговорила заместительница Верховного мага. Переведя дух, Страж глянула на свою противницу, несколько недовольно поморщившись. - Я и сражаюсь на полную. - Не слишком незаметно, - усмехнулась Фрейа. – Ты можешь больше, поверь мне. Мы тренироваться пришли, а не фокусы друг другу показывать. Твой враг уж точно этого делать не будет. Он просто убьёт тебя. Без какой-либо жалости как к тебе, так и к твоим друзьям. - Знаю, - негромко произнесла Страж Света, сглотнув. Невольно вспомнив, что совершил «второй», Меган сжала кулак. Не спеша подняв и разведя руками, воительница проницательным взглядом уставилась на чародейку. Позади тёмноволосой гостьи возникло несколько десятков ярко-оранжевых огоньков размером с небольшой кулак. Вспыхнувшие огнём глаза Стража, как и созданная ею магия, даже вызвали у Фрейи довольную улыбку. Кажется, начинался действительно интересный бой… Многое повидала тренировочная площадка королевского дворца. Сегодняшний бой между сильнейшей чародейкой и молодым Стражем не стал исключением. Оставшиеся на земле глубокие вмятины свидетельствовали о том, что тренировочная битва прошла как нельзя успешно. Даже придворный маг и чародей Ксентарона остались под впечатлением. Чуть тяжело дышавшая Страж поглядывала на впереди стоящую Фрейю. Тёмные волосы девушки растрепались, резинка, связывающая их в хвост, давно уже лежала где-то на земле. Руки воительницы немного ныли от тянущей боли, как и пальцы. Одежда гостьи в некоторых местах сильно запачкалась. Заместитель Верховного чародея Академии магии хоть и наказала ученице сражаться в полную силу, тем не менее сама Фрейа старалась всё же щадить молодую путницу. Хорошо осознавая, что женщина может в любой момент серьёзно навредить Стражу. Несмотря на это, сражалась Меган достойно - этого Фрейа не отметить не могла. Так же, как и по-прежнему стоящие неподалёку Ирдис и тёмный чародей. Удовлетворённо кивнув воительнице, Фрейа слегка улыбнулась. - Уже совсем-совсем неплохо, Меган. Ты молодец. Ирдис многому тебя обучил, я это вижу, - мельком глянула на названного беловолосая чародейка. – Думаю, теперь стоит уступить место Деймосу. Фрейа отошла к придворному магу, попутно слегка отряхнув рукава платья, также испачкавшегося после боя. На место чародейки встал неспешно подошедший Деймос. Меган немного привела себя в порядок, пока была возможность: поправила цепочку с кольцом и кожаные наручи, отряхнула сапоги. Взглянув на тёмного чародея, Страж кивнула ему, приготовившись к новой тренировке. Осмотрев воительницу, Деймос слегка прищурился. - Вижу, Торвальд всё же решился подарить своё кольцо. Хороший знак. Верно? - Очень на это надеюсь, - ответствовала Мег, тонко улыбнувшись уголками губ. Её тёмные глаза хитро блеснули. Деймос позволил себе коротко усмехнуться и вновь стал более серьёзным, как и всегда. «Что ж… Начнём», - слегка сжав кулак, чародей бесшумно вздохнул, пронзительным взглядом уставившись на молодую особу. Меган не отвела глаз, слегка растопырив пальцы, меж которых засверкали ярко-оранжевые искры. Собираясь сделать к магу шаг вперёд и приготовившись сотворить новое заклинание, гостья Земли внезапно замерла на месте. Сквозь её тело будто прошла невидимая волна энергии. Голова даже немного закружилась, в ушах возник усиливающийся постепенно звон. Поморщившись, Меган выставила одну руку вперёд – вдруг понадобилось бы защититься от атаки, второй же рукой девушка прикрыла лицо, пытаясь прийти в себя. «Что… такое… Как не вовремя...» Вокруг раздались голоса, но никого, кроме трёх магов, молодая воительница не заметила – и те молчали. Страж ещё не поняла, что происходит, но, мельком глянув на тёмного чародея, кажется, начала догадываться. Глаза Деймоса засияли тёмно-голубым светом и смотрели на гостью всё так же пронзительно, проникая глубоко внутрь, в само подсознание Стража. Голову Меган пронзила знакомая резкая боль. Прерывисто выдохнув, путница раскрыла глаза, невольно вспоминая «второго». «Нет. Это не может быть он, это только мне кажется» Мотнув головой, Страж мрачным взглядом уставилась на тёмного чародея. Тот стоял неподвижно. Голову вновь пронзила знакомая боль, но на этот раз она была куда сильнее, и воительница согнулась пополам. Перед глазами замелькали обрывки воспоминаний: детство, крики матери, ссоры, кладбище, белые бабочки, улетающие ввысь. Сжав зубы, Меган зажмурилась, пытаясь прогнать ненавистные видения, но они не желали отступать, постепенно поглощая девушку всё сильнее и становясь более продолжительными. Невольно опустившись на одно колено, Меган зажала уши. Крики раздавались отовсюду, не давая прийти в себя. «Это всё в моей голове… Так нужно. Я смогу с этим справиться… За тем я здесь!» Нахмурившись, Деймос переглянулся с Ирдисом. Тот поджал губы, молча кивнув. Обречённо выдохнув, Тёмный чародей выставил руку вперёд, направив её на девушку. Новый поток невидимой энергии вновь прошёл через молодого Стража, посылая на неё всё более ужасные видения. Путница иного мира рухнула на колени, силясь сдержать крик. Затравленным взглядом зыркнув на Повелителя Ксентарона, Меган оскалилась. - Этого… мало! Не сдерживайтесь! Услышавший это Ирдис несколько нервно сглотнул, переглянувшись с товарищами по магическому искусству. Фрейа тяжко вздохнула. - Меган права. Я всё ещё не ощущаю присутствие… «дракона». - Деймос… - негромко произнёс придворный маг. – Делай, что должен. Упомянутый на секунду прикрыл глаза и сжал выставленную в направлении девушки руку в кулак. В сознании молодого Стража вновь возникло видение кладбища. На этот раз оно казалось уж слишком реальным. Меган видела, будто оказалась прямо перед разрытой наспех могилой со знакомой чёрной оградой. Прерывисто дыша, Страж сжала под собой землю, мелко дрожа. - Нет… Нет, нет, нет… За край могилы ухватилась разложившаяся рука, раздался шёпот, отразившийся мерзким эхом в ушах. Из бездны кладбища начала подниматься ужасающая фигура. Меган закричала, сжимая голову, пытаясь прогнать этот чужеродный образ, вставший перед глазами. В сознании замелькали разные события, искажённые тёмной магией Деймоса. Воспоминание встречи с Воином Света переменились на его смерть, когда рыцаря накрыла чёрная волна нежити, что в конце концов захлестнула его с головой. В сознании девушки все, кого оно знала и любила, оказались мертвы, жестоко убиты самим «вторым». Прекрасный королевский дворец был разрушен, небо пылало огнём. И всюду только кровь, изуродованные тела… Душераздирающий крик молодого Стража разнёсся по тренировочной площадке, заставив былого придворного мага содрогнуться. В глаза эльфу бросилось висевшее у воительницы на шее кольцо, металл которого покраснел от жара, исходившего от Стража Огня. Поднявшаяся прямо из-под земли чёрная волна закружилась вокруг молодой гостьи, поглощая её. Деймос отстранился на шаг, опуская руку. «Началось…» Наблюдавшие за всем этим Торвальд и Анна, стоявшие у входа в замок, ошеломлённо уставились вперёд. Всё то время, пока молодого Стража мучили ужасные видения, колдунья силилась остановить вспылившего воителя, что был готов броситься к возлюбленной. Сейчас же Аня об этом совершенно забыла, медленно поднимая глаза всё выше. Чёрная волна ринулась ввысь, расширилась в размерах и под конец приняла облик дракона, раскрывшего пасть и крылья и издавшего оглушающий рык. Услышавший это Дезмонд вздрогнул, поднимая взгляд от многочисленных бумаг, лежавших перед ним на столе в его кабинете. - Что ещё за напасть?.. – полуэльф поднялся с места и подошёл к окошку, выглядывая наружу. Увидев происходящее на тренировочной площадке, маг удивлённо раскрыл глаза. – Дева Нариэль… Ирдис, что Вы задумали?.. Также стремительно ринувшаяся обратно вниз чёрная волна ударилась о землю и растворилась, открывая собравшимся взор на Стража Света, что стояла, низко опустив голову. Изумлённый произошедшим Ирдис сделал шаг вперёд, не сводя с девушки взгляда. Вокруг неё по-прежнему ощущалось тёмное присутствие, также то и дело возникала чёрная дымка, витавшая вокруг воительницы. Ноги её, к не меньшему удивлению эльфа, не касались земли. Неведомая сила удерживала гостью иного мира над поверхностью тренировочной площадки. Подойдя ещё чуть ближе к своей ученице, Ирдис замер, замечая позади неё возникнувшую расплывчатую фигуру чёрного дракона. Мистический зверь приглушённо зарычал, сверкнув красными глазами. Фрейа поспешила взять светлого мага за плечо, останавливая того от необдуманных действий. - Ирдис… Не стоит. - Ты чувствуешь Меган?.. – негромко спросил у чародейки эльф. Та покивала, мельком глянув в сторону молодой путницы. - Да, с ней всё в порядке. Она будто спит. Думаю, дальше нам стоит не вмешиваться. И дать девочке самой в себе разобраться. Ирдис обречённо вздохнул, поджав губы. Он обещал Меган, что всё будет хорошо, стоит только девушке не бояться того, что внутри неё. Что ж... Этот момент настал. Меган без какого-либо удивления осмотрелась, в очередной раз оказавшись в своём подсознании. Вокруг было пустое пространство, объятое полумраком. Под ногами булькнула водная гладь, за которой была лишь чернота. Веяло холодом, от которого воительница лишь поморщилась. - Что-то я сюда зачастила, - негромко проговорила девушка вслух. Знакомое рычание заставило гостью Земли медленно поднять глаза и уставиться вперёд. На дракона, что выглянул из мрака прямо перед Стражем. – Снова ты. Дракон прищурился, с интересом разглядывая путницу. Во взгляде зверя появилось неодобрение. Меган вздохнула. - Прости. Но только так удалось бы выманить тебя наружу. Я этого не хотела. Быть может, и ты всего этого не хочешь. Но выбора у нас нет. Точнее, не совсем так, - Страж несколько мрачно усмехнулась. – Выбор-то, конечно, есть. Ты бы мог просто захватить моё тело и разум, насыщая их ненавистью. Но мы это уже проходили. Долгие-долгие годы, - с пониманием взглянула на дракона Страж. Тот затих. – Ненависть ни к чему хорошему не приводит. Никогда. Ты и сам это прекрасно знаешь… кем бы ты ни был. Так позволь же мне показать, что даже тёмную половину можно направить на что-то хорошее. Воительница протянула к дракону руку, с надеждой на того посмотрев. Зверь вновь прищурился, выдохнув из ноздрей дымок. - Без тебя я не справлюсь, - произнесла Меган. Её тёмная энергия, принявшая облик чёрного дракона, потянулась вперёд. Медленно открывшая глаза девушка выдохнула. Изо рта её пошёл пар. Глаза блеснули красным огоньком. Не слишком приятным взглядом зыркнув на по-прежнему стоящего впереди Деймоса, Страж кривовато ухмыльнулась, наконец касаясь ногами земли. Почувствовав, что девушка вернулась в сознание, Фрейа облегчённо вздохнула. - Слава Деве Нариэль… Наблюдающий за путницей Деймос хмыкнул, сжав и разжав кулак. - Что ж. Думаю, можно начинать тренировку. Меган стремительно ринулась вперёд, на ходу призывая тёмную энергию, что наконец ей далась. В руке у девушки возник длинный чёрный осколок, которым она замахнулась на чародея Ксентарона. Тот вовремя увернулся и ушёл назад, защищаясь рукой, которую до локтя покрыл крепкий доспех. Осколок Меган ударился об него, разрушаясь. Рыкнув, Страж сжала кулак, замахнувшись им. Деймос поймал его, сжав в руке с доспехом, и поморщился, кое-как устояв на ногах. От них двоих пошла волна энергии, от которой едва успели защититься и Ирдис с Фрейей. Уставившись на мага горящими огнём глазами, Меган сжала зубы и вовремя успела уклониться от атаки, посланной сзади подоспевшей Фрейей. Страж стремительно ушла в сторону. Энергия в форме шара ударилась в грудь Повелителя Ксентарона, отбрасывая того назад. Бегло глянув на чародейку, Меган ухмыльнулась. - Сообразительная девочка, - хмыкнула беловолосая колдунья. Приподнявшийся Деймос откашлялся, переводя дух. - Просто повезло. - Быть может, и так. Кто знает, - спокойно произнесла Фрейа. Страж повернулась к ней лицом, раскрывая руки. Чёрная дымка закружилась вокруг неё, готовясь следовать по воле своей владелицы. Фрейа с интересом прищурилась. Подошедший к Деймосу Ирдис помог товарищу подняться. Маги переглянулись. Сейчас их сила была равна по силе молодому Стражу, которая только начинала постигать необузданную ранее энергию. По-прежнему стоящие всё на том же месте Воин Света и красноволосая ведьма удивлённо наблюдали за развернувшимся действом. На их глазах Страж на равных сражалась одновременно с тремя могущественными магами разных поколений и миров. Энергия – как светлая, так и тёмная – бушевали в молодой воительнице, вырываясь наружу мощными магическими атаками. Стремительно двигаясь по земле, Страж уклонялась от различных не менее сильных заклинаний, то и дело посылая на одного из трёх магов уже свои. В какой-то момент Меган даже успела подумать о том, что ещё не так давно она спокойно жила на Земле. После всех неприятных событий то и дело гнев захватывал молодую гостью, и порой она была не в состоянии с ним справиться, просто поддаваясь ему. Порой это приносило самой Меган боль. Но сейчас Страж могла противостоять тягостным воспоминаниям, направляя их в нужное русло. Как и энергию. Пускай и тёмную. Она была едина с девушкой. Меган это приняла. В очередной раз уклонившись от атаки со стороны Ирдиса, Страж ринулась в сторону и замерла на одном месте, переводя дыхание. Прикрывая на секунду глаза, Меган выставила руки вперёд. «И да пускай горит моя звезда. И да не угаснет её свет!» Улыбнувшись, Страж растопырила пальцы. Волна света поднялась прямо из-под её ног и направилась прямиком на чародея, колдунью и эльфа, что приготовились защититься. На несколько секунд энергия, посланная девушкой, приняла форму раскрывшего пасть белого дракона. Зрелище оказалось поистине грандиозным. Вот только завершилось оно тем, что «дракон» растворился, так и не дойдя до магов. Выдохнув, Страж выпрямилась. Сражение она решила на этом закончить, чувствуя, что всё же стоит передохнуть. Придворный маг, многозначительно переглянувшийся с остальными, улыбнулся чему-то, кивнув. Он заметил вышедших на площадку Воина Света и Анну. Поспешившая к подруге красноволосая чародейка громко крикнула, заключая воительницу в объятия. Меган даже рассмеялась, устало обнимая «сестру» в ответ. - Ну, Меган! Дала ты магам вздохнуть полной грудью, ничего не скажешь! - Не могу не согласиться, - проговорил Деймос. – Это был… интересный опыт. Не слишком дружелюбно глянувший в его сторону Торвальд слегка поморщился и подошёл ближе к Стражу. Перед глазами воина всё ещё стояла картина того, как путница кричала от боли. Рыцарь коснулся плеча молодой воительницы, привлекая её внимания. Меган повернулась к мужчине, вымученно улыбнувшись. - Хэй… Торвальд невольно улыбнулся в ответ, стирая с щеки любимой гостьи иного мира оставшуюся грязь. - Всё хорошо? - Думаю, да, - кивнула Мег. Анна переглянулась с Деймосом и помрачнела, вздохнув. Ведьма для себя решила от подруги ничего не утаивать. Особенно, недавний с тёмным чародеем разговор. - Меган, милая, - обратилась к девушке Аня. – С позволения присутствующий… я бы хотела кое-что тебе рассказать. О «втором». Ирдис понял, о чём речь. Как и остальные. Меган повернулась к ведьме, вопросительно на неё посмотрев. Анна, не без помощи всё того же тёмного чародея, поведала молодому Стражу всю правду. Внимательно слушавшая подругу Меган менялась на глазах с каждой минутой, становясь всё более мрачнее. Торвальд то и дело с настороженностью на неё поглядывал. Вновь слышать о безумствах «второго» было вдвойне неприятно. Рыцарь даже про себя порадовался, что ни он, ни Меган, ни Дезмонд не видели всего того, что пришлось лицезреть королевской страже тогда в доме Тоинена. Закончив ведать правду о нём, Анна замолчала, сочувственно глянув на подругу. Меган перевела дух, обведя присутствующих испытующим взглядом. - И когда, позвольте узнать, вы всё это выясняли? - Почти сразу же после событий в городе, - ответствовал Ирдис спокойным голосом. Меган глянула на него и перевела тёмный взгляд на Воина Света. - Ты об этом тоже знал? - Знал, - честно ответствовал Торвальд, сжав кулаки. - И когда рассказать хотел? – поинтересовалась у него Страж. – Если хотел. - Когда время придёт, - негромко ответствовал воитель. Меган нахмурилась, неприязненно поморщившись и сглотнув. Девушка мотнула головой, сверлящим взглядом уставившись на любимого мужчину. - И когда же должно было прийти «то время», позволь узнать? Через пару месяцев, когда «второй» бы напал?! - Меган… - тяжко выдохнул Торвальд, умоляюще посмотрев на воительницу. – После вылазки ты едва в норму пришла. Вываливать всю эту гору мерзости на тебя было бы непростительным для меня, пойми. Прошу тебя. - Я понимаю, - приглушённым голосом ответствовала Страж, сверлящим взглядом уставившись воителю в грудь. Гостья Земли слегка пошевелила правой рукой. Воин Света уловил движение и то, что в руке у путницы возник её клинок. Обречённо выдохнув, рыцарь пристально посмотрел на молодого Стража. Та подала голос, сжав рукоять меча. – И хочу показать, что к мерзости я привыкла. Оттолкнув стоящую рядом ведьму прямо в руки Повелителя Ксентарона, Меган взмахнула клинком и замахнулась на воителя сверху вниз. Тот среагировал мгновенно, вытащил Рунный меч и отбил удар, защищаясь. Маги поспешили отстраниться прочь. Схвативший Анну Деймос отпрянул подальше, удерживая колдунью. - Меган, ты чего творишь?!.. – вопросительно закричала та. Страж не ответила, наступая на рыцаря и замахнувшись на того вновь. Торвальд нахмурился, сжимая собственный меч, и вновь отбил удар. Яростно орудуя клинком, Страж не пыталась нарочно как-то задеть мужчину. Тот это ясно понимал. Скорее воительница просто хотела выпустить пар и образовавшуюся волну негодования. Отступив на пару шагов назад, Меган слегка присела и медленно провела острием клинка по земле, оставляя полукруг и заведя оружие себе чуть за спину. Воин Света не сводил с неё прямого взгляда стальных глаз, ожидая дальнейших действий. Перед глазами самой девушки будто бы вспыхнула эта ужасающая картина недавно услышанного ею об демоническом эльфе. Мотнув головой и прогоняя нелицеприятные видения, Меган прерывисто выдохнула, сжав меч. В глазах путницы вспыхнул недобрый огонёк. Оскалившись, Страж ринулась прямо на рыцаря, атакуя его серией ударов. Умело отбиваясь, Торвальд отражал их, не сводя с воительницы взгляда. По тренировочной площадке раздавался громкий лязг соприкасающихся мечей. Улучив момент, Воин Света отбил очередной удар и клинком своим отвёл оружие Стража, прижав то к земле. Быстро глянув на гостью, мужчина слегка оттолкнул её свободной рукой. Едва не запнувшись о собственные ноги, Меган сумела устоять на них и неприязненно зыркнула на мужчину. Сделав быстрый шаг навстречу рыцарю, Страж снова замахнулась на него сверху вниз. Воитель сумел остановить клинок девушки - удар пришёлся ему на один из наручей плотной кожи, как только Торвальд выставил руку прямо под остриё. Не замечая острой боли, Воин Света схватил клинок второй рукой, откинув собственный Рунный меч и крепко удерживая меч самой воительницы. Уставившись на мужчину беглым взглядом, Меган прерывисто выдохнула, сжимая рукоять меча. - Не тебе выпала доля убить его! – срывающимся голосом произнесла Страж. – И Оракула – тоже! И не ты его отпустил… - проговорила Меган, запнувшись и чувствуя, как к горлу подступил мерзкий ком. По-прежнему смотревший на неё Торвальд почувствовал, как хватка гостьи ослабла. Страж отпустила клинок, отступая на шаг. Опустившись на колени, тёмноволосая путница прикрыла лицо рукой, силясь сдержать всхлип. Поспешивший к ней рыцарь опустился рядом, прижимая плачущую воительницу к себе. - Мег… - Я дала ему уйти, - по-прежнему срывающимся на рыдания голосом проговорила та. Торвальд бесшумно выдохнув, прижав голову Стража к своему плечу. Пульсирующая болью раненая рука воителя в данный момент его совсем не волновала. Ирдис дал рыцарю и гостье немного времени, пока последняя слегка не успокоилась. После эльф излечил Воина Света, то и дело, как и он сам, поглядывая на затихнувшую девушку. Что-то негромко сказав Анне, Меган направилась к замку. Ведьма проводила подругу погрустневшим взглядом, и сама украдкой вытерла глаза. Торвальд посмотрел Стражу вслед, желая пойти за ней, но хорошо понимая, что гостье иного мира требуется время, чтобы всё осознать. За произошедшее мужчина был не в обиде, надеясь лишь на то, что сама Меган это понимала. Добравшись до покоев, Страж немного привела себя в порядок, переоделась в чистую одежду. Лежавшая на постели Алиса внимательно наблюдала за своей хозяйкой, тихонько мурча. Неспешно расчёсывая спутавшиеся тёмные волосы, Меган смотрела куда-то в сторону, размышляя над всем сказанным, услышанным и сделанным. Ещё раз вспомнив бой с рыцарем, девушка помрачнела, сжимая гребешок для волос. «Что я сотворила?..» Со стороны балкона послышалось хлопанье крыльев. Обернувшись, Меган заметила заглянувшего в комнату Золотого дракона, вокруг которого ещё виднелось золотое свечение. Увидев саму девушку, Гилтиас несмело спросил: - Мег?.. Ты прости, если я помешал. Можно? Воительница покивала, отставляя гребешок в сторону. - Гилтиас. Проходи, конечно. Что ты. Прошедший в покои воительницы и рыцаря Хранитель с теплотой и пониманием посмотрел на путницу. - Решил тебя проведать. - Уже услышал, что произошло? – тихо усмехнулась Страж. Гилтиас поджал губы, кивнув. - Ты не переживай только из-за этого, ладно? Торвальд всё понимает и нисколько не злиться. Как и остальные. Меган глянула на юношу, вздохнув. - Ты… тоже всё знал?.. - К сожалению, да, - выдохнул тот. - Ты был там? В том доме?.. – негромко поинтересовалась Страж и заметила, что Золотой дракон, кажется, впервые выглядел настолько мрачным и серьёзным. Гилтиас утвердительно кивнул. - Был. Ужасное место… Столько боли, гнева, отчаяния. Вот, что я там почувствовал. - Тоинен всё это устроил? Но почему - как ты думаешь? – спросила Мег, присаживаясь на стул рядом с туалетным столиком. Гилтиас прислонился к стойке кровати, поглядывая на девушку. - Точно не уверен, но, что касается его матери… Думаю, он и сам не осознал, что сотворил тогда. - Случайное стечение обстоятельств?.. – поинтересовалась Страж, нахмурившись. - Всё может быть, Меган. Это было давно. Но, судя по пришедшим мне тогда ощущения – да. Всё так и могло быть. Бедный ребёнок... - А что с его «дядей»? Глубоко вздохнув, Гилтиас произнёс, немного помолчав: - Думаю, его он убил уже осознанно. И очень жестоко. Так же, как и дядя в своё время с ним обращался. Всё это очень печально. Меган, - глянул на девушку Хранитель. – Не вини себя. Твой выбор – только твой. - И только мне за него отвечать, - сказала Страж. Золотой дракон на это решил промолчать. Ещё немного побыв с молодой воительницей, Хранитель отправился вниз, напоследок сообщив девушке, что и юноша, и остальные будут ожидать её в зале, где ещё недавно проходил разговор Ирдиса и молодой путницы. Меган приняла это к сведению и спустилась вниз, но отправиться она решила для начала в сад. На Энию уже начали опускаться сумерки. В саду было тихо, безлюдно и спокойно. Неспешно шагая по траве, Страж сосредоточилась, посылая одному белому дракону зов, надеясь, что тот его услышит. Верный спутник гостьи Земли не заставил себя долго ждать, приземлившись рядом с ней. Улыбнувшись белому дракону, Меган опустилась прямо на траву. Зверь присел рядышком, с полным доверием глядя на хозяйку. - Айрон. Сегодня я видела ещё одного дракона. Думаю, ты знаешь. Мне удалось и с ним подружиться. Я надеюсь, - произнесла воительница, коснувшись чешуйчатой груди дракона ладонью. Айрон на это коротко рыкнул, явно соглашаясь. – Надеюсь, и ты с ним подружишься, если я буду и дальше призывать того «дракона». Но, прошу, присматривай за мной и дальше, ладно? Айрон снова рыкнул, слегка коснувшись лица девушки кончиком вытянутой своей драконьей морды. Меган улыбнулась, прикрывая глаза и прижимаясь к верному зверю. Словно бы о чём-то вспомнив, воительница приподняла руку, призывая из воздуха ту самую подаренную Ирдисом небольшую книжечку с различными заклинаниями. - Знаешь, а давай сегодня гулять по полной, - усмехнулась Меган, глянув на дракона. Айрон наклонил морду набок, с явным интересом поглядывая на путницу. Вернувшись в замок из королевского сада, Страж неспешным шагом направилась в указанный Гилтиасом зал. Не дойдя до нужных дверей, открытых нараспашку, молодая воительница приостановилась, не решаясь зайти в помещение, откуда доносились знакомые голоса. Встав у окошка, Меган вздохнула, обдумывая дальнейшие свои действия и слегка постукивая пальцами по каменному подоконнику. Вышедший из зала Воин Света с удивлением обнаружил стоящую совсем неподалёку воительницу. Повернув голову и также заметив рыцаря, Меган задержала на нём взгляд. Про себя гостья Земли подумала, что очень боится, если воитель сейчас просто развернётся и пойдёт прочь. Но Торвальд этого не сделал, неспешным шагом подойдя ближе к ней, чему Меган несказанно обрадовалась. Правда, взгляд её был какой-то потерянный и виноватый. Отведя глаза, Страж повернулась к мужчине, не решаясь заговорить первой. С теплотой глядя на воительницу, Воин Света первым подал негромкий голос: - Меган?.. Слегка двинув плечами, названная вздохнула, по-прежнему не поднимая глаз. - Торвальд. Ты извини меня. Я сделала большую глупость, я знаю. Прекрасно пойму, если ты... - гостья запнулась, не решаясь продолжить сказанное. Воин Света поднял брови и улыбнулся уголками губ. - Если я уйду?.. После того, как ты немного помахала передо мной мечом? Тебя, конечно, можно понять. Учитывая, что я действительно совершил необдуманный до конца поступок. Как и другие, скрывая правду. Очень важную, если так подумать. Выслушавшая слова рыцаря Меган таки подняла на того взгляд, приподняв бровь. - «Немного помахала перед тобой мечом» - не лучшее определение того, что я сделала, но да ладно, - выпалила Страж. Усмехнувшийся воитель посмотрел на девушку всё с той же теплотой. - Собственно, именно это ты и сделала. А уж как останавливать тебя - решил я сам. Если говорить совсем начистоту, то я мог в любой момент выбить оружие у тебя из рук. Но решил дать тебе возможность выпустить пар. То состояние, в котором ты со мной сражалась, не лучшая позиция в бою, запомни. Можно простить тебе эту оплошность, приняв во внимание всё то, что ты сегодня узнала. Но только в этот раз, - проговорил Воин Света, проницательным взглядом глядя на путницу. - В следующий раз накажу тебе сделать несколько сотен отжиманий, чтобы впредь ты даже и не думала отвлекаться на лишние эмоции во время боя. Поначалу возмущённо раскрывшая глаза Меган хотела было что-либо ответить рыцарю, но под по-прежнему проницательным взглядом воителя её напор мигом улетучился, и девушка просто понурила плечи, вновь отводя взгляд. - Я… это запомню, - только и смогла проговорить молодая Страж, невольно отступив назад, когда Воин Света сделал к девушке шаг, наступая на неё и прижимая своим телом к стене у окна. - Очень на это надеюсь, - по-прежнему спокойным голосом проговорил Торвальд, несколько лукаво улыбнувшись уголками губ. Воитель отчётливо чувствовал, как молодая путница напряглась. Это притягивало и манило к себе ещё больше. Решив больше себя не сдерживать, мужчина приблизился к Стражу, касаясь её губ своими. Поначалу нежный, поцелуй воителя становился всё более требовательным. Едва успев перевести сбившееся дыхание, воительница взглянула на рыцаря слегка затуманенным взглядом, судорожно цепляясь за ткань его рубашки. - Я… всё запомнила. Спасибо, что объяснил это как можно более тщательнее, Торвальд, - стараясь говорить как можно спокойнее, произнесла воительница. Названный расплылся в довольной улыбке, прижавшись своим лбом ко лбу девушки. - Знаешь, сегодня очень странный день. Полный сюрпризов. Пожалуй, внесу-ка и я свой. Воин Света с настороженностью посмотрел на путницу. - Меган?.. Что ты ещё натворила? Внимание его привлекла пролетевшая за окном довольно внушительных размеров тень. Ещё несколько подозрительно поглядывая на девушку, Торвальд открыл окно и выглянул наружу. Стремительно пролетевший рядом с замком белый дракон Айрон заставил бывалого воина вздрогнуть, как только этот самый дракон издал оглушительный рёв. Сказочное существо заметно так прибавило в размерах, что не могло не вызвать у стоящей рядом Меган довольную улыбку. Вновь глянувший на неё Торвальд скептически прищурился. - Меган? Твоих колдовских возможностей дело? Если попытаешься увильнуть, добавлю к отжиманиям сотню другую приседаний. - Даже и пытаться не буду, - разразилась смехом молодая воительница. - Гилтиас об этом уже знает? - с доброй усмешкой поинтересовался у «мамы» заметно подросшего дракона рыцарь. - Думаю, как раз сейчас и узнал, - всё ещё посмеиваясь, проговорила та. Из близлежащего зала раздался восторженный отклик Золотого дракона, который также заметил летающего по небу собрата. Судя по всему, удивлению и радости Хранителя не было предела. Собственно, как и находящейся в том же зале Анны. Меган же, ещё недавно решившаяся на проведение заклинания по росту объекта, только улыбалась, наблюдая за своим верным спутником, носящимся по окрестностям замка. Не без удовольствия поглядывая на девушку, Торвальд встал позади неё и оперся руками на каменный подоконник по обе стороны от воительницы. Отведя глаза в сторону, Меган заметила на наручах воителя ту самую отметину от удара своего меча. Тяжко вздохнув, Страж негромко произнесла: - Прости ещё раз, Торвальд. - Всё хорошо, - ответствовал тот, мягко глядя на гостью иного мира. - В какой-то степени, я и правда заслужил. Нужно было раньше всё рассказать, как стало всё известно. Боялся, ты будешь изводить себя чувством вины. - Уж лучше это было бы сделать где-нибудь в замке, чем на поле, когда у меня в руках был меч, - не без веселья усмехнулась Страж. Воин Света многозначительно чему-то хмыкнул, приблизившись к её уху. - Аргумент, миледи. Тут не поспоришь. Сражалась ты бойко. Правда, напрочь забыла обо всех уроках, не утруждая себя защитой с тыла. Но об этом мы поговорим потом, - на этих словах рыцарь посильнее прижал девушку к стене. - А что насчёт твоего «тёмного» зверя? - Мы договорились, - хмыкнула Страж, задумавшись о чём-то. - Правда, я ещё опасаюсь на полную пользоваться этой силой, но, думаю, всё будет хорошо. - Что ж… Надеюсь, - Воин Света коснулся руки путницы своей, погладив, и прислонился щекой к её тёмной макушке, прикрывая глаза и наслаждаясь покоем. Спустя несколько дней всё улеглось и успокоилось. За это время Воин Света ещё раз поинтересовался у Стража о её видениях касательно домика в лесу. После сверился с картами, дабы вычислить примерное местоположение. Меган, конечно, ещё сомневалась, что оно вообще может быть, но спорить не стала и решила поддержать эту затею. Неспешно топая по едва видимой тропинке, Веатрон вёз своих спутников вперёд, осматривая лесную чащу тёмными большими глазами. Вокруг было ни души. Лишь звуки леса и природы. Полное спокойствие. Вновь глянув на составленную карту, Торвальд повернул коня в нужном направлении и с сожалением обнаружил, что впереди дорога завалена повалившимися деревьями. Проход нужно было расчищать. - Проклятье… Что ж, не страшно. Попробуем обойти. Времени уйдёт больше, но справимся. Сидящая впереди воителя Меган призадумалась, попридержала рыцаря, дабы тот не разворачивал скакуна обратно, и устремила взор на заваленную тропинку. Вытянув вперёд руку, Страж слегка нахмурилась, сосредотачиваясь. Под ногами зашелестели опавшие листья. С удивлением Торвальд наблюдал, как с помощью магии Страж постепенно расчистила им дорогу. Поваленные деревья расступились, более не препятствуя дальнейшему путешествию. Удовлетворённо улыбнувшись, рыцарь глянул на молодую путницу, поцеловав ту в висок. - Всё-таки приятно иметь рядом с собой одного милого Стража. - Не могу не согласиться, - улыбнулась «одна милая Страж». Дав команду Веатрону, Воин Света и гостья иного мира спокойно двинулись дальше. Проехав ещё немного, Меган осмотрелась и указала на поляну, видневшуюся впереди и залитую пробивающимся сквозь высокие деревья солнечным светом. Рыцарь послушно кивнул и направил верного жеребца в указанном направлении. Оказавшись на месте, Торвальд спешился и помог сделать это же и Стражу. Меган вышла чуть вперёд, осматриваясь. Странное чувство появилось внутри. Будто девушка уже здесь была. Она прошла немного в сторону, отодвинула рукой ветки кустов и увидела через них просматривающийся вдалеке знакомый эльфийский город и белоснежный королевский дворец. - Прямо как… тогда, - негромко произнесла Мег, чему-то усмехнувшись уголком губы. - Меган? - позвал воительницу рыцарь. – Кажется, я нашёл то, что мы искали. Торвальд обвязал поводья коня вокруг небольшого деревца и вышел на середину поляны. Медленно подняв взгляд и задрав голову кверху, Воин Света прикрыл глаза рукой от солнца, рассматривая старое дерево, напоминавшее дуб. Он раскинулся высоко ввысь, имел пышную крону, состоящую из множества золотых листьев. Подошедшая к воителю Страж также принялась осматривать находку, удивлённо раскрыв глаза. Ствол увиденного рыцарем и девушкой дерева был довольно широким, под ногами просматривались его проглядывающиеся из-под земли толстые корни. Как-то прерывисто выдохнув, Меган произнесла: - Как во сне. Наяву оно ещё более величественное, чем я себе представляла, - усмехнулась воительница, переглянувшись с мужчиной. Торвальд расплылся в улыбке. - И не поспоришь! Судя по всему, оно уже здесь довольно давно. Быть может, уже несколько веков. Поздравляю, миледи, мы нашли то, что искали! Эту поляну ты видела в своих видениях? – глянул на путницу рыцарь, приподняв бровь. - Кажется, да, - та ещё раз осмотрелась и указала в сторону от дерева. – Вон там был домик. Воин Света повернулся в указанном направлении, с интересом прищурившись. - Хорошее место. Как и вся поляна. Воительница кивнула и подошла ближе к старому древесному другу, несколько раз являвшемуся девушке во снах и видениях. Опустившись перед стволом на колени, Страж Света аккуратно раскопала небольшую ямку. Торвальд с интересом за этим пронаблюдал и подошёл ближе, опускаясь рядом. - Мег? Что ты хочешь сделать? - Да так… Может быть, эта маленькая странность, но мне захотелось оставить здесь дорогие сердцу вещи. На хранение, - усмехнулась путница, неуверенно глянув на рыцаря. – Когда всё плохое кончится, я обязательно вернусь за ними. - После битвы со «вторым»? – уточнил Воин Света. Страж покивала, выудила из небольшой сумки, перекинутой через плечо, знакомый серебряный кулон в виде меча и двух распахнутых крыльев, что был потерян ещё в Реальном мире, но был возвращён рыцарем уже в Энии. Следом воительница аккуратно вытащила также подаренную воителем брошь. Опустив оба украшения на дно ямки, Страж задумчиво нахмурилась. – А если всё пойдёт не слишком хорошо, то пускай это дерево хранит их. И «второму» они ни за что не достанутся. Внимательно глядя на гостью иного мира, Воин Света снисходительно улыбнулся и аккуратно снял со своей шеи подаренный уже самой девушкой кулон в виде серебряного крылышка, также опустив украшение следом за остальными вещами. Глянув на рыцаря, Меган благодарно улыбнулась. - Спасибо, Торвальд. Творить бесчинства вместе как-то поприятнее, - хмыкнула воительница, аккуратно засыпая украшения землёй. Воин Света негромко посмеялся. - Уверен, всё будет хорошо. И мы сюда обязательно вернёмся. Надеюсь, что уже не одни, - многозначительно глянул на воительницу Торвальд, хитро блеснув глазами. Протянув к путнице руки, мужчина снял с её шеи цепочку с кольцом, задержал ненадолго на нём взгляд и снял с цепочки, аккуратно надевая вещь Стражу на безымянный палец правой руки. Меган этому совершенно не препятствовала, не сводя с рук самого воителя завороженного взгляда. Сжав ладонь Воина Света, Страж того же титула ткнулась мужчине в плечо, прерывисто вздохнув. Путница с Земли вздрогнула и поспешила обернуться, будто бы услышав позади голос, что она также слышала и в том самом видении. Голос, который звал её «мамой». «Показалось?.. Или нет?» Повернув голову воительницы к себе, тем самым привлекая её внимание, Торвальд задержал на ней полный нежности взгляд и коснулся губ Стража своими, чувственно целуя. Оба понимали, что через пару месяцев мог настать тот самый момент. Момент победы, либо полного поражения. Вышедший из-за дерева беловолосый мужчина наклонил голову набок, с интересом рассматривая предавшихся друг другу воителя и гостью. Бесшумно вздохнув, появившийся на той же поляне Оракул печально улыбнулся. Своенравный Веатрон, мельком глянув на божество тёмным глазом, только фыркнул. Он не испытывал к явившемуся никаких эмоций, будто бы и не замечая того вовсе. «Либо победа, либо поражение, да, Меган? Уверен, ты сделаешь правильный выбор. А я буду этого ждать. Как и всегда». Оракул зашёл за дерево и исчез так же незаметно, как и появился. Отданное для Ритуала Сердце Мира, находившееся сейчас в замке, коротко вспыхнуло. В своё время могущественный артефакт должен был открыть дорогу. Быть может, самую главную из когда-либо существовавших. И кто первый воспользуется ею, тот и победит. Пока же эта дорога была закрыта. Меган о ней ещё не знала. По-прежнему сидя рядом с воителем, Страж приподняла над недавно зарытой ямкой ладонь, от которой пошло золотое сияние. Через пару секунд земля под рукой девушки задрожала, и из-под почвы показался росток, под действием магии стремительно выросший до полноценного прекрасного золотого цветка. Завораживающее растение предстало перед взором Воина Света и Стража, что его и вырастила. Улыбнувшись, Меган глубоко вздохнула. - Храни эти вещи для меня, ладно? Как ты хранил душу одного симпатичного рыцаря, - обратилась к цветку воительница. Услышавший это Торвальд улыбнулся, помогая девушке подняться. Переглянувшись, оба направились обратно к Веатрону. Меган напоследок обернулась, провожая и старый дуб, и цветок слегка грустным взглядом, очень надеясь однажды всё-таки вернуться в это место. И продолжить свой путь. С рыцарем. Как и всегда хотелось.