На перепутье двух миров: путь к свету. Лабиринты Судьбы.

В Энии стояла крайне приятная солнечная погода. Лёгкий ветерок играл опавшими с деревьев листьями ярко-жёлтого, красно-оранжевого, тёмно-алого цветов, шелестел мягкой травой и лениво переворачивал странички небольшой по размеру открытой книги для записей, лежащей рядом с маленькой Идой, пришедшей сегодня в замок. Рыжеволосая бойкая девчушка расположилась на мягком пледе светлой ткани, расстеленной под невысоким деревом в королевском саду. Позади маленькой гостьи дворца сидела на коленях Меган, аккуратно расчёсывая ей волосы гребешком. Анна и пришедшая к подругам Иове находились чуть поодаль. Страж, то и дело поглядывая на негромко обсуждающих что-то девушек, то и дело улыбалась. Отложив расчёску в сторону и отмерив пальцами три одинакового размера пряди, воительница с Земли принялась неспешно заплетать девочке косу. Ида старалась сидеть как можно более спокойно, с аппетитом поедая сладкий яблочный пирог, приготовленный всё тем же Стражем. Небольшая тарелочка с угощением стояла рядом с представительницами прекрасного пола. Ненадолго умолкнув, Аня с улыбкой посмотрела в сторону тёмноволосой подруги. - Ну, что, Мег, как там поживает процесс заплетания? - Всё здорово! - ответствовала Меган, ненадолго повернув голову к ведьме и двинув бровью. - У Иды волосы мягкие, приятно плести - а я это дело люблю ещё с детства. Упомянутая юная гостья расплылась в счастливой улыбке, вновь радуясь тому, что оказалась здесь, в замке. Иллиа её просьбе отправиться с Меган в королевский дворец нисколько не препятствовала - всё же тёмноволосая путница оставила после себя только самое хорошее впечатление. Сама же молодая воительница пообещала о девочке позаботиться и вернуть её обратно домой, как только малышка Ида сама того захочет. - Э-эх! Вот бы мне такие же длинные волосы, - протянула мечтательно Иове, проведя рукой по своим по-прежнему коротким светлым прядям. - В чём же проблема? – спросила у неё Мег. - Ни разу не удавалось их как следует отрастить, - хмыкнула на её вопрос воительница, с удовольствием вытянувшись рядом с троицей на пледе и закинув руки за голову. – Всё время так и норовит подстричь, как было. Терпения в сражениях мне не занимать, а вот в этом деле… ууу… Тут я бессильна, - трагично возвела она очи к небу. Со стороны раздалось протяжное грустное рычание, и на грудь к Иове опустилась массивная голова белого дракона Айрона, что благодаря заклинанию Меган стал в разы больше. И тяжелее. По размерам крылатый спутник Стража на данный момент был примерно метра два-три в холке. Сложенные крылья покоились позади него, хвост, длинный и такой же тяжелый, елозил по траве. Ощутив на себе всю тяжесть величественного существа, светловолосая воительница охнула, попыталась голову дракона с себя стащить, но, когда ничего не вышло, Иове просто упала обратно на траву, раскинув руки в стороны и высунув язык. Увидев это, Ида, Меган и Анна весело рассмеялись. - Ох, Айрон… Какой же ты всё-таки тяжёлый, - прохрипела «побеждённая» драконом воительница, хмыкнув. Тот выдохнул, обдавая красноволосую колдунью, сидящую в нескольких сантиметрах рядом, горячим дыханием, вышедшим из его ноздрей. Анна слегка потрепала сказочную рептилию по рогам, на что эта самая рептилия довольно заурчала. - Скажи спасибо, что Меган не вырастила его до размеров Гилтиаса! – хмыкнула в свою очередь ведьма. Иове несколько нервно сглотнула. - Спасибо, Меган… - Обращайтесь, - ухмыльнулась названная. Она закончила с косой для Иды, слегка потрепав девочку по плечу. - Всё готово, миледи! - Спасибо, Меган! – расплылась в улыбке девчушка, оборачиваясь к ней. Глянув в сторону дракона, Ида подползла ближе к нему. Айрон поднял, к величайшему облегчению Иове, голову и устремил взор на рыжеволосую гостью, слегка наклонив морду набок. Неспешно поднеся её к девочке, дракон понюхал малышку и лизнул, чему Ида очень обрадовалась, весело рассмеявшись. Меган не без удовольствия за ними наблюдала, бесшумно выдохнув. С момента прошедшего пира прошло чуть меньше двух месяцев. На протяжении этого времени Страж практически каждый день заглядывала к Ирдису, который, как и обещал, начал проводить Ритуал с Сердцем Мира, пытаясь как можно скорее найти его создателя. Ведь от исхода этого процесса зависело многое. Если не всё. Меган в свою очередь так и продолжала тренироваться – как в магии, так и со своим верным мечом, что магию девушки как раз и усиливал. Время в Энии шло, дни постепенно пролетали один за другим. В окружении верных друзей и Воина Света было хорошо и спокойно, хоть Страж то и дело переживала насчёт предстоящей битвы со «вторым». Она была неизбежна – Меган это отчётливо понимала и тщательно к ней готовилась, чтобы обязательно победить. И защитить тех, кого она очень любит. Отвлёкшись от наблюдения за драконом и Идой и прогоняя воспоминания прошедших дней, Страж глянула на свою книгу для записей, закрывая её, чтобы больше не шелестели страницы. Вещь была обрамлена в кожаный переплёт, на лицевой стороне которого было изображение драконьей головы и меча – это очень напоминало подаренную рыцарем брошь. Наклонив голову набок, Меган аккуратно вытащила из-под книги небольшой прямоугольной формы разглаженный пергамент, на котором, словно на старой фотографии, были изображены приобнявшиеся Страж и Иове. Обе девушки бойко улыбались, а в одной руке светловолосая воительница даже держала пойманного кабанчика. Несколько недель назад вместе с Иове и небольшим отрядом Меган отправилась на охоту, под конец которой молодая Страж и сотворила изученное ранее заклинание. Она сумела сконцентрировать энергию и направить её на реализацию своей мысли. Таким образом на память обеим воительницам досталась первая – и далеко не последняя - в истории Энии фотография, которой гостья иного мира очень гордилась. В будущем она надеялась таким же образом сделать ещё множество «снимков». Можно было, конечно, переместиться в Реальный мир и захватить оттуда фотоаппарат, но пока такой возможности не представилось, так как артефакт самой Меган для перемещений меж миров по-прежнему был у придворного мага. А эльфа Страж отвлекать от Ритуала совершенно не хотела. Она выудила из-под книжечки ещё один сделанный с помощью магии «снимок». На этот раз на нём были изображены все представители королевского замка: и Торвальд с Дезмондом, и Ирдис, и сама Мег, и Анна с Иове, и Айрон с Алисой – все на «фото» встали рядом друг с другом подле дворца. Меган очень хотелось запечатлеть именно этот момент. Момент, где она стала частью этого прекрасного мира, в окружении не менее прекрасных людей. Которых девушка с уверенностью могла назвать семьёй. Улыбнувшись с некоторой грустью, Меган оглянулась на позвавшую её Анну. - Эй, Мег, не грусти, - сказала та. – Лучше вон пирога своего отведай, сразу полегчает! Только Страж собралась это и сделать, как тут же её опередила подошедшая Ида. Рыжеволосая малышка мило улыбнулась, взяла с тарелки оставшийся кусок яблочного угощения, вернулась к Айрону и благополучно скормила дракону вкусное лакомство, коему сказочное создание очень обрадовалось. Анна прыснула, покосившись на сначала на девочку, а затем на подругу. Меган на сие действо совершенно не обиделась, весело хмыкнув. - Быть может, в другой раз. - Думаю, да, - рассмеялась всё-таки Аня. Она прищурилась, подсела ближе к Мег и попросила подать ей ту самую книгу. Полистав пару страниц, Анна с хитростью покосилась на Стража. – Интересные записи, пупс. Это они к чему, можно узнать? - Да так, - пожала плечами Меган. – Просто наброски. Мне недавно подумалось, а почему бы когда-нибудь не написать историю всего, что здесь случилось? Думаю, выйдет неплохой рассказ. - На одну из опер точно потянет! – бодро двинула бровями колдунья, возвращая девушке её вещь, и протянула руку, попросив передать ей получившиеся снимки. Внимательно их рассмотрев, Анна расплылась в улыбке. – Здорово получилось! Мы все здесь. Даже Деймос! Как ты уговорила его в этом поучаствовать? - Просто попросила. К моему удивлению, он быстро согласился, - ответила Мег. – Его крайне заинтересовало то заклинание, которое я совершила. - Что ж, его можно понять. В таком случае, я как-нибудь расскажу ему побольше о технике Земли, - прикинула Аня, возвращая Меган снимки. Страж только улыбнулась, снова их разглядывая. В памяти до сих пор стоял тот день, когда всё это случилось. Путнице с иного мира очень хотелось, чтобы все, кто был на общем снимке, остались целыми и невредимыми. Независимо от обстоятельств. Заметив взгляд подруги, ведьма снисходительно улыбнулась. – А наш Воин Света прав: глаза у тебя, Меган, всё по-прежнему грустные. - Он во многом прав. И в этом – в том числе, - усмехнулась без злобы Страж, откладывая вещи в сторонку. - Ирдис ещё не нашёл нашего таинственного бога? А вернее, твоего, - спросила красноволосая колдунья, откидывая пряди в сторону и прислоняясь спиной к стволу дерева. Меган отрицательно мотнула головой. - Пока что нет. Зайду к нему сегодня чуть попозже. Узнаю, что да как. Быть может, скоро всё станет яснее. Только бы с этим успеть, - вздохнула она. - Не переживай об этом, пупс. Мы все готовы принять бой, ты же знаешь, - на удивление твёрдо проговорила Анна. Дремавшая рядышком Иове приоткрыла один глаз, тонко улыбаясь. - Не надеялась же ты, что будешь справляться с этой напастью в одиночку, а? Миледи? - Даже и думать об этом не стала, - улыбнулась ей Страж. - Мег, я всё хотела спросить, - задумчиво проговорила светловолосая воительница. – Много разговоров по замку ходит, да и с Торвальдом я на эту тему говорила. Ты хочешь найти того, кто дал тебе силу, Айрона создал, меч, магию. Но ты правда готова лишить его жизни, как только появится такая возможность?.. Страж глубоко вздохнула, поудобнее усаживаясь. - Моё путешествие с этого и началось, Иове. С обещания, что, когда придёт время, я исполню просьбу Оракула. Он ведь сам того хочет. - Не понимаю я его… - поморщилась девушка, уставившись в голубое небо, по которому плыли нежно-бежевого цвета облака разной формы. – Если он такой могущественный, как утверждает, почему бы ему не направить все свои силы на что-то хорошее? Мег снисходительно улыбнулась. - Поживи с пару тысяч лет с чувством вины за то, что когда-то давно убила любимого тебе человека. Там и посмотрим. К тому же, если верить его словам, он уже однажды пытался изменить мир. Но ничего не получилось. - Дела… - обречённо протянула Иове, вздохнув. Она глянула на подругу. – Допустим… ты всё же на это решишься. Но, что, если все принесённые им «дары» тогда исчезнут? Включая и Айрона. Страж невольно глянула в сторону упомянутого. Белый дракон с удовольствием расположился подле маленькой Иды, приобняв ту своим хвостом, на который девочка положила голову. От сказочного создания веяло теплом, защитой и спокойствием. Путница Земли отвела от него глаза, потеребив пальцами одну из «фотографий», на которой был запечатлён крылатый спутник девушки. «Исчезнет и сила, и меч… и Айрон?.. Наверное, при встрече с Оракулом уже поздно будет уточнять все эти вещи», - подумала Страж. Иове заметила её задумчивый взгляд и решила сменить далеко не радостную тему. - Кстати, об Айроне, миледи. Доспехи для него уже готовы. - Доспехи?.. – удивлённо похлопала глазами Страж, отвлекаясь от раздумий. Иове села, потягиваясь и разминая плечи. - Ну да. Драконьи доспехи. Гилтиас и Ирдис переговорили насчёт этого с кузнецом, и тот послушно выковал броню. Гилтиас внимательно следил за всем процессом, подсказывал, как лучше ковать, чтобы Айрону было комфортно. - Надо же, - двинула бровями гостья Земли, расплываясь в улыбке. – Не терпится посмотреть, как всё это будет выглядеть! Со стороны замка раздались знакомые голоса. В сад неспешным шагом вышли упомянутый совсем недавно Торвальд и мама девочки – Иллиа. Чуть позади них шло двое стражников в лёгких доспехах, что сопровождали и рыцаря, и рыжеволосую женщину. Завидев её, Ида быстро поднялась, попрощалась с Айроном и подбежала к маме, крепко её обняв и бойко поприветствовав Воина Света. Тот добродушно улыбнулся ей, кивнул маленькой гостьей и глянул в сторону расположившихся под деревом девушек. Поймав взгляд рыцаря, Меган улыбнулась, махнув тому рукой. Торвальд ответил ей тем же. Иове также поспешила подняться, отряхиваясь. - Эх, кажется, мне пора. Нужно ещё с отрядом встретиться. Увидимся позже, миледи! – подмигнула она подругам и протянула Меган свой сжатый кулак. Страж с удовольствием ударила об него своим, прощаясь. Аня поднялась следом за подругой, сопровождаемая многозначительным взглядом тёмноволосой путницы. - Пожалуй, я также покину ненадолго нашу милую Меган. - Как жестоко, - изобразила та гримасу отчаяния и боли на своём лице. Анна хмыкнула, быстро поцеловала Стража в макушку, бодро подмигнула и направилась вместе с Иове ко дворцу. Маленькая Ида активно замахала тёмноволосой воительнице рукой. - Меган, до свидания! Иллиа, улыбнувшись, благодарно кивнула путнице с Земли, приложив ладонь к сердцу. Страж попрощалась и с ними, помахав рукой. Стражники повели и женщину, и рыжеволосую малышку обратно к замку, по просьбе Торвальда сопровождая их. Сам Воин Света, отдав подошедшей Иове кое-какие указания, направился к Стражу. - Миледи, - поприветствовал ту воитель, остановившись рядом и блеснув стальными глазами. Айрону Воина Света приветственно кивнул. - Здравствуй, Торвальд, - улыбнулась та. Мужчина протянул молодой воительнице руку, помогая той встать. Его помощью гостья иного мира с радостью воспользовалась, бодро поднимаясь на ноги. Сегодня Меган выглядела менее привычно, чем обычно наблюдал то воитель: синевато-чёрного цвета лёгкая рубашка с завязками у груди, рукава которой Страж подвернула до локтя, была надета сверху и заправлена в такого же тёмного оттенка штаны. На шее поблёскивал крохотный камушек прозрачного цвета на тонкой серебряной цепочке. Такую же цепочку, свободно скользящую туда-сюда, воин заметил у путницы на правом запястье. Внимательно осмотрев девушку с ног до головы, рыцарь с интересом приподнял бровь, тонко улыбнувшись. Выглядела гостья с Земли определённо хорошо. Не видел Торвальд её с самого раннего утра, как только отправился на обыденную рассветную тренировку. С недавних пор сам Воин Света стал готовить бойцов куда жёстче и тщательнее. Ведь кто знал – когда могли пожаловать нежданные гости… С молодым Стражем воитель также продолжал заниматься, позволяя Меган колдовать, совмещая физическую и магическую тренировки. Воительница делала в них заметные успехи. Так и продолжая носить подаренное ещё тогда в лесу кольцо. - Не мог не заметить, что вы здесь неплохо расположились, - проговорил Воин Света, осмотрев места пикника. Покосившись на верного зверя с дымчато-белой чешуёй, что облизнулся после распробованного яблочного пирога, Меган не без веселья хмыкнула. - Верно. Хорошо посидели. Всё же здесь, в саду, очень приятно находиться, - Страж отложила книгу для записей в сторонку и аккуратно сложила плед. – Иове сказала, для Айрона изготовили драконью броню. - Да, знаю. Как раз хотел тебе об этом сообщить. Надеюсь, не опоздал. Чтобы ненароком не нарваться на твой меч, - не удержался от лёгкого смешка Торвальд, припоминая их «яростное сражение». Меган несколько скептически на него покосилась. Находившийся позади них упомянутый ранее зверь коротко рыкнул, взмахнув крыльями. - Я смотрю, все вы сегодня крайне остроумны, - усмехнулась воительница, слегка ударив рыцаря своей книжечкой по груди и убирая с лица волосы, большая часть из которых была завязана в низкий хвост. Воин Света улыбнулся, глядя на молодую гостью. - Беру пример с одного милого Стража. Меган размашисто поклонилась, слегка взмахнув рукой. Возникший порыв ветра всколыхнул ветки дерева, разметав по воздуху разноцветные листики. - Моё почтение, как говорится. Оу… - Страж осмотрела полученный результат своего магического действа, улыбнувшись. Подошедший ближе к ней Торвальд аккуратно снял с головы путницы упавший на неё листок. - Магия Ваша, миледи Меган, всё так же прекрасна, - добродушно усмехнулся воитель, заправив тёмную прядь волос девушке за ухо. – Только не перебарщивайте с ней сильно. - Ничего не могу обещать, но очень постараюсь, - выпалила Страж, с явной гордостью отдав мужчине честь. Тот, хитро блеснув глазами, коснулся лба гостьи губами. Задержав на ней взгляд, Торвальд слегка наклонился, мягко целуя молодую и столь же любимую воительницу иного мира. Айрон, по-прежнему находившийся рядом с ними, посмотрел на рыцаря и девушку с явным интересом, наклонив морду набок. Придавшись ненадолго воину, Меган забыла обо всех тревогах и тяготах, предстоящих вскоре. Слегка прижав молодую гостью к дереву позади неё, Воин Света жарко выдохнул Стражу в лицо, прислонившись своим лбом к её. Чувствовал себя Вечный Воитель по-настоящему счастливым, даже несмотря на все сложившиеся и только-только готовившиеся произойти события. То и дело он и Меган устраивались на балконе в их теперь уже общих покоях полные спокойствия и душевных разговоров вечера, узнавая о себе много нового, рассказывая друг другу что-то из своей жизни. Правда вот, волшебный цветок, подаренный Торвальдом, так больше ни разу и не засветился. С теплотой взглянув на Стража, воитель погладил ту по лицу. - Надеюсь, после моего ухода утром, ты поспала более спокойно, нежели ночью? Кажется, тебе снова приснилось что-то плохое. - Наверное, Торвальд. Я снова этого не помню, - несколько рассеянно и немного грустно улыбнулась Страж, коснувшись руки рыцаря своей. – Помню только, что на душе стало очень паршиво. Видимо, предстоящее сражение может принести нечто нерадостное. Но когда бой с настоящим демоном приносил что-то хорошее?.. – хмуро усмехнулась воительница. - К сожалению, да, Меган. Хотелось бы мне, чтобы это было иначе, - проговорил мужчина, понимающе глядя на гостью. – Но я сделаю всё, чтобы ничего плохого не произошло. Ни с кем. Кстати, не только для Айрона подготовили боевое обмундирование. Тебя стороной также никто не обошёл. - Что-то такое я слышала. Но пока что не примеряла, - прищурилась Меган. – Постараюсь сегодня исправить. - Твой нынешний вид мне столь же приятен, сколь и ты сама, не переживай, - улыбнулся Торвальд, вновь пробежав по воительнице взглядом. - Звучит очень мило, - добродушно посмеялась Страж. – Спасибо. После сегодняшней тренировки с Фрейей пришлось переодеваться. - Ничего плохого тогда не случилось? – с настороженностью поинтересовался воитель. - Если ты про «дракона», то нет, не переживай так. Мы с ним нашли общий язык. И баланс. Это меня очень радует. С тех пор на душе стало более спокойнее. Надеюсь, так и продолжится. Эта сила мне очень пригодится. - Хорошо, если так, Меган. Я рад, - Торвальд снова коснулся лба девушки своим и мягко поцеловал. Состояние, в котором рыцарь застал гостью посреди ночи, его очень обеспокоило. Меган металась по постели, тяжело дышала, судорожно сжимала одеяло. Воин Света едва тогда смог её успокоить и нагнать спокойный сон. Почти уже позабыв о всех неприятных моментах, Страж прижалась к воителю. Вспышка в её сознании застала девушку врасплох. В голове замелькали обрывки кошмарных снов, очертания уже знакомого зала и высокого трона, с которого стекала алая кровь. В ушах зазвучал этот ужасающий душераздирающий крик. Меган пошатнулась, невольно хватаясь за рыцаря, и зажмурилась, едва сдержав стон. Торвальд придержал её, нахмурившись, схватился за лицо любимой, всматриваясь в него обеспокоенным взглядом. - Меган?.. Что такое? Меган!.. - Я… - воительница тяжело выдохнула, постепенно возвращаясь в норму. Перед её глазами напоследок возникло лицо Оракула, его грустная улыбка. Затем всё исчезло. Страж перевела дыхание, помрачнев, и приоткрыла глаза. – Чёрт… Кажется, нужно побыстрее поспешить к Ирдису. У меня такое чувство, что с Ритуалом что-то не так. - Я понял тебя. Идём, - послушно кивнул воитель. Подождав и убедившись, что путница в состоянии идти, Торвальд и Меган поспешно покинули сад, направившись прямиком к Ирдису. Айрон проводил их не менее обеспокоенным взглядом, коротко рыкнув напоследок. Рыцарь и путница обнаружили придворного мага в той самой комнате, где впервые очнулась молодая Страж после произошедшего в городе пожарища. То помещение выделялось особой планировкой, не пропускавшей никакую постороннюю магию. Отличное место для проведения всяческих магических манипуляций. Ирдис открыл для пришедших дверь, пропуская и воина, и девушку внутрь комнаты. Посередине её, на высоком, почти в рост человека, постаменте на мягкой светлой ткани лежало Сердце Мира, слегка подрагивая. Над ним прямо в воздухе витали пылающие синевой разнообразные руны. Прямо на глазах у Меган одна из них растворилась в синеватой дымке, исчезая. В этот момент эльф вытер выступивший на лбу пот, выдохнув. - Ритуал по-прежнему в самом разгаре, - подала голос Страж Света. - Постепенно выполняем все его составляющие, - кивнул Ирдис, сложив за спиной руки. Воительница переглянулась с воителем и взглянула на мага, сглотнув. – Ирдис, я… почувствовала нечто странное в саду. Думаю, это как-то связано с артефактом. Проход ведь совсем скоро откроется, верно?.. Вы уже близки к цели? Придворный маг крайне заинтересовано посмотрел на молодую воительницу и переглянулся с крайне серьёзным Торвальдом, скрестившим на груди руки. - Верно, Меган. Думаю, ты почувствовала именно это. Всё-таки ты и Сердце – связаны. Ритуал практически завершён, да. Позади закрытой массивной двери послышался топот многочисленных сапог. Стражники отчего-то всполошились, забеспокоились, спешили донести какую-то важную весть. Торвальд открыл дверь, выбрался из помещения. Прямо ему навстречу спешил один из солдат королевской стражи. Воитель остановил того, дабы расспросить. - Что случилось? – поинтересовался Воин Света. - Г-господин Торвальд! Ирдис! Беда! Разведчики только что доложили: с востока движется огромная волна нежити, ей нет числа! Она сметает всё на своём пути. Мерзкие создания, будто бы выбравшиеся из глубин Междумирья… - стражник нервно сглотнул, в глазах его было явное беспокойство и страх. - Когда они достигнут замка?.. – нахмурился воитель. Солдат вытянулся по струнке. - Быть может, день-два. Мы уже доложили в город. Приказали готовить войска! - Хорошо. Я переговорю с правителем Дезмондом. Пока ты свободен, - рыцарь кивнул. Стражник поспешно удалился за остальными. Услышав про приближения волны нежити, Меган сжала кулаки, пытаясь унять прошедшую по всему телу дрожь. Повернувшись к ней и магу, Торвальд тяжело выдохнул. Взгляд его стал крайне неодобрительным. - «Второй». Он уже идёт… - тихо проговорила Мег. Воин Света глянул на неё, нахмурившись. - Экстера, вроде бы, предсказала: «Когда воссияет солнца свет». До годовщины победы над Минатрикс, когда и планировалась атака, ещё несколько недель. - Я почувствовала, что вскоре откроется проход. Если мы всё ещё связаны, Тоинен это тоже почувствовал. Ирдис, сколько до завершения Ритуала? – спросила Мег, поворачиваясь к магу. - Сложно сказать, дитя. Быть может, ещё день. Быть может, меньше, а может, и больше. Здесь не подгадаешь наверняка. Я и Фрейя бросим все силы на то, чтобы поскорее закончить начатое. Как обстоят дела в городе и селениях? – поинтересовался Ирдис у Воина Света. – Они хорошо защищены? - Мы начали готовиться к атаке сразу, как узнали, что может случиться нападение врага, - утвердительно кивнул тот. – Я приказал оставить там достаточно солдат для защиты. Горожанам приказали укрыться и быть осторожными. - Думаю, в город Тоинен не сунется, - сказала Страж. – Сразу пойдёт сюда, на замок. За Сердцем, - глянула она на артефакт и позволила себе мрачно усмехнуться. – Как это иронично: нам нужно найти Оракула, но в то же время мы будто бы сами открываем для врага проход к нему. Останется только прийти и забрать ключ. Что ж… Раз так получилось, я должна воспользоваться этой возможностью первой. И исполнить то, что нужно. Тогда, возможно, у нас появится больше шансов на победу. Торвальд задержал на девушке взгляд. - Убить Оракула?.. Думаешь, это остановит «второго»? - Если он получит шанс пожелать, чего хочет, никто никого уже не остановит, - ответила Меган, тяжко вздохнув. Она твёрдым взглядом посмотрела на рыцаря. – Я должна добраться до Оракула раньше. И выполнить просьбу. Если так нужно. - А если этого будет недостаточно?.. – переменился в лице воитель, устремив на путницу испытующий взгляд. - В каком смысле?.. - Я хорошо помню слова пророчества, Меган. «И выиграет тот, кто способен отринуть биение жизни в своей же груди». Ты и себя готова убить ради достижения цели?.. – нахмурился Торвальд, сжав кулак. – А потом окажется, что всё было зря. - Мы этого до конца не знаем, - ответствовала Страж, также нахмурившись. Воин Света обречённо вздохнул. - Мы с тобой обо всём этом уже говорили. Ты никому ничего не должна. И жизнью жертвовать своей – тем более. - Торвальд прав, дитя, - подал голос стоящий рядом Ирдис, коснувшись плеча воительницы. – Что бы ни случилось, не делай поспешных выводов. Взвесь все составляющие и прими верное решение. Но никакое пророчество не может быть исполнено, если оно требует такой высокой платы. - Я понимаю, Ирдис, - негромко ответствовала гостья Земли, отведя взгляд. – Как никто другой. Прежде всего, нужно остановить Тоинена, когда тот явится. И не дать ему ни малейшей возможности победить. - Всё верно, - утвердительно кивнул придворный маг. Он закрыл помещение с артефактом. Меган напоследок ещё раз бросила на него хмурый взгляд. Как раз в этот момент исчезла ещё одна руна, свидетельствовав о том, что скоро Ритуал и правда подойдёт к концу. Задержав на молодой воительнице взгляд, вместе с ней и эльфом Торвальд направился на встречу с Дезмондом. Меган шла позади, размышляя над сказанным. Собрали совет, на который явились все причастные к готовившемуся сражению: и ведьма, и Золотой дракон, и даже Иове с Тэаном - все были здесь. К удивлению самой Меган, заметила она присутствие в зале знакомого рыцаря Вейна, что совсем недавно вернулся в замок. Тёмноволосый мужчина стоял неподалёку, обсуждая что-то с лучником Ботар-Элем. Заметив взгляд гостьи Земли, Вейн кивнул ей, слегка улыбнувшись. Страж ответила ему тем же. Вставший во главе большого круглого стола Дезмонд подозвал всех подойти ближе. Правитель объяснил всю ситуацию, сообщил, что вскоре враг будет вблизи замка, раздал нужные указания. Стоящий от него по правой плечо Ирдис с гордостью взирал на своего ученика, которого в данный момент все пристально слушали. Правительница Алатиэль стояла рядом с мужем, с явным беспокойством посматривая то на молодую Страж, то на крайне сосредоточенного Воина Света, слегка поджав губы. Глубоко вздохнувший Дезмонд обвёл товарищей глазами. - И напоследок. Защищайте друг друга, не давайте врагу застать вас врасплох. Мы не знаем, что готовит нам эта битва. Тоинен, зовущийся «вторым» - крайне опасный противник. Будьте бдительны. Мы не можем позволить себе проиграть, - полуэльф перевёл дыхание. – И не можем позволить, чтобы этот гад получил своё. И жизнь нашего дорогого Стража Света – в том числе, - взглянул он на молодую тёмноволосую воительницу, на которую все также устремили свой взор. Меган сглотнула, несколько прерывисто выдохнув и кивнув. - Спасибо, Дезмонд. Переглянувшийся с полуэльфом Торвальд улыбнулся уголками губ. Лучший друг всё верно сказал. И на этом завершился совет. Быть может, последний – кто знает. Также присутствующая в зале Фрейа отправилась вместе с Ирдисом прочь из зала, обратно в комнату с артефактом – завершать Ритуал. Анна о чём-то перекинулась со Стражем парой фраз и отошла в сторонку, к Деймосу и Гилтиасу. Подошедшая к тёмноволосой гостье Алатиэль коснулась её плеча. - Меган, милая. Твоя экипировка к грядущему сражению готова. Слуга отведёт тебя всё проверить, - сказала прекрасная эльфийка. - Спасибо большое, Алатиэль, - Меган наклонила голову немного набок, улыбнувшись уголками губ. – Ты-то сама как, м? - Обо мне не волнуйся, Мег, - правительница тепло обняла молодую особу, мягко улыбаясь. Страж посмотрела на неё внимательным взглядом. - Ты ведь покинешь замок до начала битвы, укрывшись в безопасном месте?.. - На данный момент, замок – самое безопасное из всех возможных мест, существующих в Энии, - спокойным голосом ответствовала Алатиэль. – Я останусь здесь. Как и Дезмонд. Он будет сражаться со всеми, - эльфийка бесшумно вздохнула, коснувшись ладони девушки своей и заглянув ей в глаза. – За тех, кто ему дорог. Если вдруг что-то пойдёт не так... Ирдис обо мне позаботится. Меган несколько судорожно вздохнула, вспоминая сказанные слова о нахождении и убийстве Оракула. Заглядывая правительнице за спину, гостья Земли наткнулась на Воина Света, задержав на том свой взгляд, как сделал это и сам воитель в отношении девушки. Ещё каких-то несколько месяцев назад, всё в этом же зале, светлые также обсуждали «второго». Многое изменилось с тех пор. Но что-то осталось неизменным. Например, сказанные ещё тогда слова Золотого дракона Гилтиаса о том, что рыцаря и Стража будто магнитом друг к другу тянуло. Как и сейчас. Вот только Страж как можно скорее поспешила из зала уйти. Ещё раз поблагодарив эльфийку, Меган улыбнулась и направилась за слугой, что отвёл воительницу в небольшую комнатку. У стен стояли полки с чистой одеждой, рубашками, кое-какой экипировкой, крепкими ремнями. Впереди, у небольшого окна, стоял стол, на котором располагались вещи Стража, что она сама попросила подготовить. Меган подошла ближе к столу, поблагодарив перед этим слугу и закрыв за ним дверь. Оставшись в одиночестве, Страж перевела дух. Всё же в скоплении стольких людей, обсуждающих нечто плохое, что только готовится случиться, почувствовала себя молодая воительница несколько неуютно. Хоть и были все присутствующие в том зале ей друзьями и товарищами. Пробежав по своей экипировке взглядом, Страж задумчиво нахмурилась. Среди вещей на столе лежала белая рубашка более плотной ткани, рядом - кожаные наручи и портупея из кожи тёмного цвета. Ремешки её шли через шею и грудь, закрывая их и уходя дальше, обвивая талию. Чуть в стороне стояли длинные сапоги, подбитые металлическими вставками на носках и пятках, а также коленях, давая дополнительную защиту. На аккуратно сложенной рубашке покоились наплечники, выполненные в виде драконьих чешуек тёмно-серебряного цвета – что не могло не вызвать у Меган трогательную улыбку. «Красиво. Надеюсь, это даст мне больше преимущества перед «вторым». Хоть бы успеть открыть к Оракулу проход и найти его… - Страж вновь переменилась в лице, сжав слегка дрожащую руку в кулак. – Тогда я сделаю то, что ему обещала. Дарую ему покой. Только бы хватило сил…» Дверь неслышно приоткрылась, но Меган расслышала шаги, полуобернувшись к вошедшему в комнату Воину Света. Завидев его, Страж задержала на рыцаре взгляд и снова отвернулась. - Ну, как выполненная работа? – поинтересовался Торвальд, закрывая за собой дверь. - Выглядит неплохо, - ответила воительница, осматривая наплечники, крепившиеся небольшими ремнями. Отложив их в сторону, Страж расправила рубашку и обнаружила под ней знакомую лёгкую длинную ткань светло-голубого цвета. Невольно улыбнувшись, Меган вспомнила празднество. Такое светлое и радостное. Воитель подошёл ближе к ней, также осматривая вещи. - И никакого плаща? - Не знаю, как-то не думала об этом. Быть может, здесь он будет только мешать, - ответствовала Страж, не глядя на мужчину. Торвальд внимательным взглядом осмотрел воительницу, прислонившись к столу по левое от неё плечо и скрестив на груди руки. Наклонив голову немного набок, воитель проговорил: - Возможно, ты и права, Меган. Быть может, тогда ответишь, почему ты меня будто избегаешь? Глубоко вздохнув, Страж Света уставилась на рубашку в своих руках, перебирая ту пальцами. Девушка так рыцарю и не ответила, поэтому Торвальд снова заговорил: - От того разговора мне было также неприятно, поверь мне. И лишний раз его затрагивать я не хочу. Но, Меган, ты должна понять одну вещь: жертвуя собой, ты, возможно, ничего не добьёшься. Только другим принесёшь неимоверную боль. - Я это знаю, - наконец тихо ответствовала Страж. – Но, если это всех спасёт… - Меган запнулась, взглянув, наконец, на мужчину, что не сводил с неё глаз. – Как я могу отказаться от такой возможности?.. - Нас спасёт только если мы все вместе будем сражаться бок о бок. До самого конца, - проговорил Воин Света. – Прошу тебя, давай оставим более самоубийственные методы на самый крайний случай. Он задержал на тёмноволосой воительнице взгляд и добродушно ей улыбнулся, блеснув глазами. Страж несколько самодовольно хмыкнула, сдерживая смех, и упёрла руку в бок. - Самоубийственные методы – мой конёк, я думала, ты помнишь. - Меган… - протянул со смехом сам Торвальд, с теплотой посмотрев на гостью. – Пожалуйста. Если ты готова будешь отправиться к Оракулу, пообещай, что мы сделаем это вместе. Не рвись в Бездну в одиночку. Позволь мне помочь. И спасти тебя, в случае чего. - Тогда пообещай мне, что ты не станешь жертвовать собой. Если всё-таки это понадобится, - сказала Мег. Торвальд прямым взглядом на неё посмотрел и со всей серьёзностью ответил: - Обещаю. Поверь мне, мне этого совсем не хочется. Учитывая, что я вновь решился сделать предложение одному милому Стражу, с которым хочу провести остаток своей потрёпанной жизни, - усмехнулся мужчина. Гостья Земли мельком глянула на подаренное рыцарем кольцо, улыбнувшись. Меган коснулась воителя, погладив того по лицу и волосам. Безмерно ей хотелось того же самого, что и воителю. И чтобы все были живы, и здоровы. А зло – повержено. Воин Света взял её руку в свою, осматривая. Хоть у Стража и были тонкие запястья и пальцы, но они крепко сжимали меч. А владелица их продолжала сражаться дальше. На светлой коже едва-едва просматривались шрамы от пожара, которые при первой же встрече Ирдис так учтиво девушке залечил. Меган задумчиво улыбнулась, слегка сжимая ладонь самого воителя. - Тогда, в нашу первую встречу, всё пошло наперекосяк. Уверен, что хочешь держать такой ураган, творящий бесчинства, рядом? - Уверен на всю жизнь, - вновь посмеялся мужчина, расплываясь в улыбке и касаясь губами ладони воительницы. Та издала короткий смешок, приблизившись к рыцарю и коснувшись его лба губами, от чего Торвальд даже глаза прикрыл. Вернувшись к экипировке, Меган взяла портупею в руки, внимательно её рассматривая. Воин Света проследил за её взглядом, кивнув в сторону вещи. - Достойно выглядит. Но я бы предпочел добавить больше защиты с боков. Ты часто их открываешь - за что я не перестану тебя ругать. Также я бы взял более лёгкой кожи наручи, - проговорил мужчина, беря в руки оные. – Тебе придётся много колдовать, нужно больше свободы движениям. Это важно, - воитель подошёл к одной из полок, взял оттуда что-то и вернулся обратно к Меган, протянув ей накидку коричневато-чёрного цвета. Страж приняла её, приподняв бровь и подняв на рыцаря взгляд. - Ну, хорошо, сэр Торвальд. Принимается. Надо только примерить, - сказала гостья. - Тебе с этим помочь? – поинтересовался у неё Воин Света. Меган отрицательно мотнула головой. - Думаю, справлюсь. У тебя сейчас на повестке дня более важные дела. - Знаю, - проговорил мужчина, приближаясь к Стражу почти вплотную и мягко разворачивая к себе лицом. – Но я могу позволить себе с тобой ещё немного задержаться. Время у нас пока есть. Не лишай меня столь дорогой возможности в такое время. Пожалуйста. Рыцарь коснулся щеки гостьи иного мира ладонью, всматриваясь в её лицо. Страж накрыла руку воителя своей, прикрывая ненадолго глаза и ощущая столь родное тепло и аромат, которых за последние годы так не хватало. Никуда более не хотелось уходить, сражаться и чувствовать, что грядёт что-то плохое. Не хотелось больше кого-то терять. Меган вновь пробила мелкая дрожь, как и тогда, в комнате с артефактом. Вновь нахлынули воспоминания увиденного ею в саду, а затем и случившейся ранее вылазки в город, когда впервые явился «второй». Страж судорожно сжала ладонь воителя, зажмурившись и поджав губы. - Меган, прошу, не бойся... Всё будет... – на слова воина Меган мягко коснулась его губ своими. Затем ещё раз, тут же отстраняясь, даря лишь мимолётное прикосновение. - Хорошо, - выдохнул мужчина, не сводя с неё глаз. Он почувствовал, как воительница мелко дрожит. Ненадолго задержав на ней взгляд, Воин Света впился в её губы, поистине чувственно целуя и прижимая к себе, наслаждаясь представившимся моментом. И совершенно не задумываясь о том, что кто-либо посторонний мог в комнату сейчас войти. Обведя шею рыцаря руками, Страж прижалась к нему как можно более теснее, не желая отпускать. Прерывисто выдохнув сквозь поцелуй, мужчина провёл ладонью по спине девушки вниз, цепляясь за её рубашку и поспешно задирая её вверх. Опускаясь спиной на стол и ощущая кожей холодный металл чешуек наплечников, Меган вздрогнула, затуманенным взором пробегая по лицу рыцаря. Тот склонился над Стражем, не пытаясь как-то скрыть своего желания. Вплотную прижавшись к воительнице, Торвальд вцепился рукой в край стола над её головой, низко опуская голову. Почувствовав до дрожи приятное прикосновение внизу, Страж судорожно втянула ртом воздух, силясь сдержать едва не сорвавшийся с губ вскрик. - Пожалуйста... - Что, "пожалуйста"?.. – мужчина жарко выдохнул молодой гостье в шею, подминая под себя и балансируя сейчас на грани реальности. Повторив сказанное срывающимся голосом, Меган прикусила губу, цепляясь за воителя и путаясь в ворохах своей и его одежды. С наслаждением слушая хриплые постанывая воительницы, рыцарь продолжил начатое, прижимая возлюбленную к груди. Несколько часов ни его, ни путницу никто не видел. Лишь в отдалённой комнате раздавались приглушённые голоса – и не только. Воин Света девушке и правда помог: и с экипировкой, и с душевными терзаниями, и с приятным времяпрепровождением. Остался рядом, когда этого так требовалось и ему самому, и Меган. Немного приведя себя в порядок, Страж подошла к окошку, что было единственным в комнате. Солнце Энии медленно заходило за горизонт. О чём-то задумавшись, Меган негромко произнесла, наблюдая, как догорает закатом небо: - Мне кажется, завтра всё и произойдёт. Я это чувствую. Снова явится новый кошмар. Кто бы мне сказал какой-то год назад, что я такое застану, ни за что бы не поверила, - несколько нервно усмехнулась воительница. Торвальд прижался сзади к ней, как бы успокаивая. Меган перевела дыхание, ещё тише проговорив: - Страшно. Корю себя за это чувство. Не хочу его испытывать. - Не стоит, - также негромко произнёс воитель. – Людям свойственно бояться, Меган. Без страха мы бы давно уже превратились в чудовищ, как «второй». - Думаешь, ему не страшно? – глянула на рыцаря Мег. - Думаю, он уже давно отринул это и другие человеческие чувства, эмоции. Чтобы просто добиться своей цели. Чтобы ничто ему не мешало. Стоит ли его за это винить? Учитывая, что он пережил. - У него был выбор. Никто не заставлял его творить то, что он сделал, - нахмурилась Меган. – И мы обязаны его остановить. Миру от этого станет только легче. Да и Тоинену, наверное, тоже. Страж Света умолкла. Светило Энии полностью скрылось за горизонтом, уступая место вечеру. Выбравшись из своего небольшого укрытия, рыцарь и воительница направились подготавливаться к предстоящей битве. Предстояло ещё много работы. Переодевшись в новое обмундирование, Меган встретилась с Анной и Алатиэль. Девушки расположились в гостевом зале, обсуждая предстоящие события. Завидев подругу, колдунья довольно ухмыльнулась. Страж учла пожелания рыцаря и отказалась от слишком утягивающей портупеи. Но накидку оставила. Спереди её шла шнуровка, сзади снизу была W-образная форма. Сама ткань из мягкого вельветового твила немного закрывала левое плечо и уходила вниз, до середины левого бока. Осмотрев воительницу, правительница Алатиэль с гордостью улыбнулась, кивнув. Дело близилось к глубокой ночи, но эльфийка, ведьма и Страж всё не желали расходиться. Ведь сна не было ни у кого ни в одном глазу. Оно и понятно, конечно же. Расположившийся на вершине башни Гилтиас всматривался вдаль, хмурясь. По округе неспешно летал Айрон. Все были как никогда настороже, ожидая прихода врага. Ближе к рассвету Алатиэль попрощалась с земными подругами. Заплела Меган косу. Крепко обняла каждую из девушек, взяв с них слово, что они обязательно встретятся вновь. Напоследок, перед самым отходом Алатиэль, Страж передала ей свой кинжал, не принимая отказала. Правительница молча кивнула, сжимая оружие и убирая его подальше. После - вместе со своей свитой удалилась. Сопроводивший её Ирдис вскоре вернулся обратно в зал, объяснив и Меган, и Анне, что отвёл прекрасную эльфийку в подвал замка, где по приказу самого Дезмонда было сооружено помещение для защиты. Как раз для таких случаев. Подруги переглянулись, явно осознавая, что поспособствовало этому решению, конечно же, вторжение небезызвестного Деймоса. Немного побыв со Стражем и колдуньей, придворный маг вернулся в комнату, где проходил Ритуал. Беловолосая Фрейа уже была там, проводя над кулоном своей ученицы различные магические действа. Завидев пришедшего эльфа, женщина вытерла со лба выступивший пот и отошла от постамента на шаг другой. - Ирдис, - кивнула магу чародейка, переводя дыхание. - Фрейа. Отдохни немного, я займусь Ритуалом сам. - Дай мне минутку другую, переведу дух, - колдунья умылась холодной водой, вытерла лицо и руки. Стало немного полегче. Звон в ушах постепенно прошёл. Над могущественным артефактом парили две последние руны. Ирдис перевёл с них взгляд на саму Фрейю, подойдя ближе. - Уже скоро, - произнёс эльф, подавая женщине кружку с горячим напитком. Фрейа благодарно улыбнулась уголками губ, принимая его. - Да. Думаю, часов пять, может, шесть. И тогда мы узнаем, где находится тот, кого мы ищем. Как Меган? - Кажется, немного приободрилась. Учитывая обстоятельства, это хороший знак. По крайней мере, выглядит она достойно. Ты многому её обучила. Спасибо, - слегка поклонился Ирдис. Колдунья коротко усмехнулась. - Будет тебе, Ирдис. Мне было приятно помочь и девочке, и тебе тоже. Слишком уж я засиделась в Академии. И была рада предоставленной тобой возможности ненадолго оттуда вырваться. - Ты же знаешь, что я всегда рад тебя здесь видеть, - проговорил придворный маг Энии, глядя на чародейку. Он даже приблизился ещё ближе к ней, мягко улыбнувшись. Фрейа сдержала, казалось, смущённый смешок, отводя взгляд. - Знаю, Ирдис. И я благодарна. Но до сих пор никак не могу понять, стоит ли начинать всё это. Но ты прав: учитывая обстоятельства… - колдунья взглянула на эльфа, с которым была знакома с ранней молодости. – Быть может, это и правда хороший знак. - Кто знает, - блеснул мужчина глазами, мягко коснувшись тыльной стороны ладони женщины губами. Предпоследняя же руна над Сердцем Мира исчезла. С рассветом в довольно просторном дворе замка уже собралось приличное количество солдат из королевской стражи, пришедших из города воинов, а также рыцарей на службе у Вейна, что по-прежнему был в замке, несмотря на уговоры чародея Бевронга не вмешиваться в эту битву. Ирдис между тем связался с Верховным Чародеем Куароном, доложив тому о ситуации и решив попросить о помощи, если вдруг их сил окажется недостаточно. Куарон пообещал направить в Энию нескольких своих учеников для поддержки. Чего-то более он сделать не мог. Либо попросту не хотел – кто знает. Ирдис настаивать не стал, поблагодарив и за эту столь щедрую крупицу. Рядом с остальными войсками неспешно расхаживали и… гномы, которые откликнулись на просьбу Золотого дракона. Дрогбара среди них не было, но тот самолично направил в Энию лучших своих товарищей - чему Гилтиас был несказанно благодарен. Так и не сумев заснуть, Меган неспешным шагом выбралась на свежий воздух, во двор. Пока что воины рассредоточились, находившись небольшими группками друг от друга. Прислонившись плечом к стене замка под небольшой каменной аркой, Страж рассматривала людей, эльфов и гномов. - Перед битвой с Метелью было так же тихо, - произнёс подошедший к девушке Ботар-Эль. Он поглубже вдохнул рассветный воздух. – Так же спокойно. Но все понимали, что вскоре всего этого не будет, и от спокойствия не останется и следа. - Как вы справились со страхом неизбежного?.. – спросила у него Меган. Эльфийский лучник внимательно на неё посмотрел. - Когда явилось зло, храбрые воины про страх просто забыли. Он отошёл на второй план, уступая место отваге и свету. Миледи Меган, - Ботар-Эль ненадолго прервался, - я бы хотел извиниться перед тобой за сказанное тогда, на пире. Должно быть, своими словами я как-то обидел тебя. Проявил нетерпимость и поспешные выводы. Я отчётливо вижу, что тебе сейчас страшно. Но ты продолжаешь двигаться вперёд. Это достойно уважения. - Хотелось бы верить, что этого хватит, - не слишком уверенно улыбнулась лучнику Меган. Тот посмотрел на неё доброжелательным взглядом, в котором читалось понимание. - Доверься себе. И тем людям, что стоят рядом. Они тебя не подведут. Едва слышимые голоса стражников прервал громкий рык. В следующую секунду над замком пролетел Золотой дракон. За ним ещё один. Двое сказочных созданий опустились на землю во дворе. Гилтиас поспешил к своим пришедшим на подмогу собратьям, радостно улыбаясь. Он был безмерно рад, что те также откликнулись на его зов. Собравшиеся солдаты удивлённо взирали на золотых величественных созданий. К Меган и Ботар-Элю подошла также ошеломлённая их визитом Анна. Ведьма присвистнула, несколько нервно сглотнув. - Надо же… Драконы. Драконы мне нравятся! – бойко ответствовала красноволосая особа. Ботар-Эль посмеялся, приветственно поклонившись сказочным созданиям. Как и Страж. Гилтиас мельком глянул на свою боевую подругу, рассказывая что-то о ней собратьям и указав на саму путницу иного мира. Та даже как-то смутилась, чувствуя на себе взор как Хранителя, так и остальных золотых рептилий. Уверенности в Страже заметно прибавилось. Рядом с драконами приземлился и Айрон. Гилтиас представил собратьям и его. Белый дракон коротко рыкнул… и низко склонил голову, кланяясь. Он чувствовал к явившемся большое уважение и восхищение. Меган не без удовольствия за этим наблюдала. Хранитель Золотых драконов дал остальным представителям своей расы указания полетать по окрестностям, выявляя все странности, которые только они смогут заметить. Золотые и Айрон громко зарычали и взмыли в воздух, ринувшись прочь от замка. Страж Света, Анна и Ботар-Эль проследили за ними крайне заинтересованным взглядом. Примерно через час, когда стало совсем светло, во двор явились и Торвальд с Дезмондом. Ирдис шёл слегка позади них. Фрейа же по собственному желанию осталась завершать Ритуал. Завидев героев Энии, Меган слегка улыбнулась. После того, как она и Воин Света побыли немного вдвоём, неприятная дрожь во всём теле прошла. Хоть на душе и стояло по-прежнему тягостное ощущение. Торвальд подошёл ближе к воительнице, поприветствовал Анну и Ботар-Эля. Гилтиас поспешил к ним же, тепло улыбнувшись и Меган, и остальным. Хранитель упомянул, что Алиса была благополучно передана правительнице Алатиэль, за что Страж Золотого дракона душевно поблагодарила. За любимое животное она переживала не меньше, чем за остальных, не желая сегодня терять никого из дорогих ей людей. Собравшаяся компания разговорилась, оттягивая момент предстоящей битвы и скрашивая её ожидание. Эльфийский лучник расспрашивал стоящих рядом подруг об их мире и с удивлением слушал рассказы о том, что на Земле существовали и жили прототипы героев как Энии, так и Ксентарона. - А вот интересно, - призадумалась Анна и осмотрела товарищей. – Поёте вы все так же хорошо, как и ваши земные «братья»? Про Гилтиаса мы убедились, что он поёт дай Бог как! А что насчёт тебя, Торв? – прищурилась хитро колдунья. - Меня? – похлопал глазами тот, наклонив голову слегка набок. – Я даже и не знаю… Никогда об этом не задумывался. - Хм… - Анна призадумалась, отбежала ненадолго и вернулся уже с листком бумаги и небольшим кусочком уголька. Написав им что-то на листочке, ведьма протянула его рыцарю, между делом что-то ему шепнув. Меган с настороженностью покосилась на них двоих, ожидая чего угодно. Торвальд прислушался повнимательнее, мельком глянул на молодого Стража и чему-то улыбнулся уголками губ. Анна переглянулась с воителем и отошла на шаг назад, хитро сверкая тёмно-зелеными глазами. - Аня, - протянула Меган, изогнув бровь. – Что ты опять задумала? - Ничего ужасного, - расплылась в улыбке та. - Когда ты в последний раз упоминала нечто подобное, твоё астральное тело появилось на Совете Магов, - усмехнулась воительница, скрестив на груди руки и двинув бровями. Припомнив это, колдунья рассмеялась. Её прервал голос рыцаря, начинающего негромко напевать второпях написанные на листочке строчки до боли знакомой песни: - «…Но я вернусь домой, Боль моя, любовь моя. Я вернусь домой Звёздной тропой. Но я вернусь домой Сквозь огонь небытия, Я вернусь домой - Двери открой! Для меня…» Услышав это, Страж удивлённо раскрыла глаза, немигающим взглядом взирая на воителя. Голос у него, как и у его земного прототипа, был по-настоящему завораживающим. Пропев написанное Анной, Торвальд вернул ей листок и лучезарно улыбнулся, слегка поклонившись. - Да, - проговорила не менее ошеломлённая Аня. – Дай Бог как поёт и Торвальд. - Благодарю, - проговорил тот, многозначительно поглядывая на Стража. Мельком глянув на тёмноволосую гостью, Гилтиас слегка прищурился. - Меган, ты прости, я отвлёкся немного… И ненароком вторгся в твои мысли. У тебя в голове отчётливо слышатся повторяющиеся слова. Но я никак не могу уловить их полностью… Упомянутая девушка перевела дух и улыбнулась несколько неуверенно, стоя в окружении товарищей. - Да… Повторяю придуманное четверостишье. Только что на ум пришло. Всё крутится и крутится теперь в голове. - Я бы хотела услышать и это, – с улыбкой произнесла Аня. Страж Света немного помолчала и всё ещё с лёгкой неуверенностью проговорила, глядя немного в сторону: - «И да пускай горит моя звезда. И свет её ведёт меня во тьме. И не угаснет свет моей звезды. И приведёт меня пускай она к тебе». Услышавший эти слова Гилтиас восхищённо выдохнул, улыбнувшись, и переглянулся с остальными. Воин Света с теплой посмотрел на молодую воительницу, пообещав той недавно, что обязательно будет рядом. До конца. И ещё чуть дольше. Хранитель Золотых драконов глянул на девушку и начал с улыбкой негромким голосом произносить ранее озвученные слова: - «И да пускай горит моя звезда. И свет её ведёт меня во тьме. И не угаснет свет моей звезды. И приведёт меня пускай она к тебе…» Это же произнёс и Торвальд с Анной. Ботар-Эль с радостью к ним присоединился, как бы подбадривая и молодого Стража, и самого себя. Меган расплылась в улыбке, посмеялась, и вместе с собравшимися друзьями, то и дело поглядывая на воителя, повторила ранее сказанное, чувствуя, как намокают от слёз глаза: - «…И не угаснет свет моей звезды. И приведёт меня пускай она к тебе…» За массивными, отлитыми из бронзы воротами замка раздался ужасающий рык. Он пронёсся по округе, заставил всех присутствующих тут же напрячься. Улыбка медленно сошла с лица молодой воительницы, и та обернулась. Сердце её пропустило удар. Меган почувствовала, что приближается что-то тёмное, мерзкое и чужеродное. От осознания этого по телу снова пробежала неприятная дрожь. Торвальд успел поймать её переменившийся взгляд. Страж неспешно подняла тёмные глаза. К замку надвигалась гроза. Тёмное огромное облако постепенно заволакивало голубое утреннее небо, заслоняя собою Солнце. Сжав кулак, тёмноволосая воительница нахмурилась. В тёмных глазах её вспыхнул недобрый огонёк. «Началось…» К дворцу меж тем вернулся единственный Золотой дракон. Вместо того, чтобы, как и ранее, мягко приземлиться во дворе, сказочное создание просто рухнуло на землю без сил, издав протяжный рык. Гилтиас громко крикнул и поспешил к, кажется, серьёзно раненому собрату. Айрон опустился рядом с рептилией, также протяжно зарычав. Вся его дымчато-белая чешуя была покрыта странной рубиново-красной субстанцией, похожей на какой-то кисель. Ей же был покрыт и собрат самого Хранителя. - Господи, Айрон! – подбежавшая следом за Гилтиасом Меган ошеломлённо уставилась на своего спутника и золотого дракона. – Что произошло?.. Гилтиас?.. - Да. Сейчас… - юноша перевёл дыхание, опустился рядом с собратом. Прошло чуть меньше минуты. Гилтиас переменился в лице, став куда более мрачным. Губы его вытянулись в тонкую линию. Хранитель золотых драконов низко опустил голову, сдерживая слёзы. – Они… Они попали в засаду. Их прямо в воздухе поразила какая-то напасть. Птицы, кажется. Но заражённые… этим, - Хранитель провёл по золотистой чешуе дракона ладонью, стирая мерзкую субстанцию. Айрон согласно рыкнул, отряхиваясь от непонятной чужеродной гадости. Анна, стоящая рядом, поморщилась. Несколько капель упало у её ног. Ведьма опустилась вниз, осторожно касаясь их кончиками пальцев и тут же отдёргивая руку, как от огня. - От неё веет демонической энергией. Эта… штука буквально ею пропитана. А также сильной магией. Боги… Что сотворил этот безумный ублюдок на этот раз?.. - Скоро мы это выясним, - тихо произнесла Меган, сглотнув. Она и остальные отошли в сторону, давая место обратившемуся в Золотого дракона Гилтиасу. Тот молча поднял раненого собрал к себе на спину и отнёс того в сад, давая излечить раны. Ирдис пообещал о драконе позаботиться и вернуться обратно во двор, как только закончит. Попутно придворный маг принёс светловолосому юноше свои соболезнования. Ведь второй его собрат пал, так в замок обратно и не вернувшись. Солдаты заняли свои позиции. Все поняли, что совсем скоро им предстоит сражение. На одной из крепостных стен метра в три в высоту внутри двора замка расположились придворный маг, Дезмонд и вставший рядом с ними Ботар-Эль. Оба мага и эльфийский лучник всматривались вдаль. Белый дракон Айрон приземлился подле Ботар-Эля, взмахнув и сложив крылья. Через какое-то время после произошедшего с золотыми драконами присутствующие ощутили нарастающую под ногами дрожь. Расположившиеся на основной стене дворца эльфийские лучники громко крикнули о надвигающейся к замку напасти. Меган ненадолго прикрыла глаза, пытаясь унять прерывистое дыхание. «Второй»… Я знаю, что ты здесь. В этот раз мне хватит сил с тобой покончить...» Командующий отрядом лучников Вейн вытащил клинок из ножен, скомандовав приготовить к атаке стрелы. Тёмноволосый рыцарь хищно сощурился, поднял оружие над головой, дождался нужного момента и резко опустил его вниз. Волна эльфийских стрел полетела вперёд. Вновь раздался этой ужасающий рык, заставляющий ужаснуться неизбежному, пока что по-прежнему находившемуся за крепкими стенами дворца. Стрелы выпускались одна за другой, но по хмурому взгляду Вейна стало понятно, что это не давало особых результатов. Через некоторое время ворота дворца сотряслись от оглушающего удара. Воин Света сжал зубы, сжимая рукоять клинка. - Пытается прорваться в замок. - Не дадим ему такой роскоши, - прошипел Дезмонд, услышав слова друга. Переглянувшись с учителем, полуэльф и Ирдис друг другу кивнули. Оба мага начали совершать причудливые пассы руками, создавая мощное заклинание. Прошло пару секунд, Дезмонд и Ирдис резко замерли, а образовавшаяся волна огня ринулась на врага за воротами замка. Меган позволила себе понадеяться, что это хотя бы на толику ослабит силы демонического эльфа, что пришёл за магическим артефактом. И жизнями её родных. Но ворота всё продолжали атаковать, как и эльфийские лучники продолжали засыпать врага градами стрел. Всё это было тщетно, как и заклинания эльфийского мага и правителя Энии, что попутно пытались защитить главный вход. Торвальд понял, что уже через мгновение во двор ворвётся ожидаемая столькими месяцами напасть. Воин Света был к ней готов. Как и Страж. Меган вышла чуть вперёд, поравнявшись с воителем и не сводя взгляда с сотрясающихся ужасающей силой ворот. - «Путь себе проложу, достану кинжал из груди…» - негромко произнесла Мег. Торвальд неспешно вытащил из ножен Рунный меч. - «Один и второй, и ещё, и сотню таких же других», - договорил Воин Света, недобро нахмурившись. Прикрывшая на секунду глаза гостья расслышала прошедшийся по потемневшему небу раскат грома. В следующий миг ворота с оглушительным грохотом пали. Переведя дыхание, Меган устремила свой взор вперёд. Поднявшаяся от нападок врага пыль постепенно осела, открывая светлым вид на ужасающих созданий, постепенно проникающих во двор замка. Это была настоящая орда зверей, с ног до головы покрытая той самой мерзкой рубиново-красной субстанцией. Она разъедала плоть животных, неестественно скрещивала некоторых из них в однородную мерзостную массу, которая выла от боли, прося пощады. Некоторые из явившихся созданий благодаря этому отвратительному скрещиванию достигали двух, а то и трёх метров в высоту. От них всех исходил кроваво-красный дым. Кое-кто из воинов, не в силах отвернуться от этого богомерзкого зрелища, зажал рот рукой, подавляя приступы тошноты. - Чтоб вашу богиню… - выругался один из гномов, покрепче сжимая боевой топор. – Ну и мерзость!.. Начиная мелко дрожать, Меган сжала рукоять своего клинка, чувствуя, как по щекам катятся слёзы. Бедные животные и кружившиеся рядом птицы превратились в чудовищных созданий. Но, явившись, наконец, в замок, те более не двигались, будто бы ожидая дальнейшего приказа. Уловив движение, Страж заметила вышедшего вперёд «второго». С последней их встречи, некогда молодой эльфийский юноша сильно изменился. И далеко не в лучшую сторону. Его тело покрывали вырезанные прямо на коже различные демонические печати. Они были и на руках, и на груди, ногах, шее, на лбу. На ранах осталась запёкшаяся уже кровь. Пришедший в королевский дворец Тоинен был одет в рваную рубаху и такие же штаны. Обувь на юноше давно уже отсутствовала. Кожа «второго» практически до локтей переменилась в угольно-чёрный цвет. Найдя глазами девушку, Тоинен ей ухмыльнулся, разводя руками. - Меган! Как я рад тебя видеть. Как тебе мои новые друзья?.. - Больной ублюдок… - шикнула на него Анна. Меж её пальцев заискрила молния. Стоящий рядом с ней Деймос крайне недоброжелательно поглядывал на явившегося юношу. Страж же так и не ответила, по-прежнему сжимая рукоять клинка. Тоинен убрал с лица ухмылку, сверля путницу испытующим взглядом. - Как я и сказал тебе однажды: ты – преграда на… - …моём пути, - слово в слово проговорила за ним Меган. Эльфийский юноша скривился. Несколько воинов устремили на воительницу свой взор. Следивший за демоном Айрон недобро зарычал, скалясь. Сделал это же и Гилтиас, мечтавший отомстить за своих собратьев. Золотой дракон расположился на башне, прекрасно всё оттуда видя и слыша. Страж Света выдохнула, твёрдым взглядом посмотрев на неприятеля. С которым, наконец, свела её Судьба. Разведя руками в стороны, Меган с гордостью подняла голову вверх. Глаза её полыхнули огнём. - Как я сказала однажды… Можешь попробовать смести нас всех, - предложила она «второму». Как и тогда, в городе, на её предложение и Айрон, и Гилтиас громко зарычали, выгибаясь вперёд и раскрывая крылья. Их рык ознаменовал начало сражения. Тоинен недобро оскалился. Печати на его теле полыхнули кроваво-алым светом. Чудовищные создания по приказу своего владыки ринулись вперёд. Желая смести всё на своём пути. Битва, к которой с самого своего прихода в Энию готовилась Меган, наконец, наступила.