47
Камин задорно потрескивает огнём. Аластор сидит в кресле, сложив руки на коленях и пустым взглядом смотрит на пламя. Улыбается. Когда в любой момент кто-то может зайти, нельзя снимать маску, даже несмотря на то, что мало кто решится заглянуть Радио-демону в столь поздний час. Полтретьего ночи. Аластору совершенно ясно, что в такие игры, вроде той, что завязывается с Таем Хиллом в главной роли, одному играть скучно. Но единственный стоящий участник действительно будет играть сам на себя и совершенно не факт, что эта игра не навредит Аластору. Опасно, но как интересно! С таким партнером (соперником?), любая игра становится в разы интересней и опаснее. Что ещё надо для полного счастья? В понимании Аластора, счастье равняется отсутствию скуки. Ему плевать, насколько опасна такая коммуникация. Главное, будет весело, а то, что последний раз они встречались в довольно странных обстоятельствах — пустяк. Эта смешная принцесса бегает за ним, как хвостик, преданно заглядывает в глаза, будто надеется что-то там увидеть. Но что? Глаза — зеркало души, но у Аластора это зеркало удачно отражает окружающий мир, не давая ему оседать в мозгах и опьянять, лишая рассудка. В глазах Радио-демона пляшет пламя, но если разбить зеркало, то за зрачками будет ждать лишь зияющая пустота. Пустота, которой всё равно на отключение радиостанций. Досадно, но не более того, как будто купил новую вещь и выбрасываешь старую, изношенную. Нет радио — что ж, можно идти другими путями. Цель всё равно одна — не сдохнуть от скуки. Аластора вполне устраивает то, как выпали карты в игре. Переменчивая вещь — вчера шахматы, сегодня покер, Хаску на радость. Радио-демон удовлетворённо отмечает, что прошло всего два дня, а принцесса уже сама привязывает себя к нему и поливает веревку бензином. Когда он щёлкнет пальцами, вызывая весёлый сноп искр, огонёк побежит по связи. А после сожжёт принцессу дотла. Всё это метафоры, конечно. Аластор не планирует никого убивать. Но выжечь и убить — почти одно и то же. Вряд ли даже сам Люцифер сможет что-то ему предъявить, если в один прекрасный день маленькая дурочка просто сбросится с крыши. Мысли Аластора виляют в сторону метафор. Этот приём — любимая часть речи гипотетического напарника. Он ещё не задумывался над тем, как эту самую личность сюда затащить. В том, что она согласится и будет вполне довольна новой игрой, он не сомневался. Но как её найти? Демон, пропадающий неизвестно куда, не имеющий постоянного места жительства и меняющий квартиру каждый месяц. Профессия тоже не облегчает условия задачи — Аластор и сам прекрасно знает, что профессиональные наёмные убийцы, особенно одиночки, прячутся лучше всех и для мира практически не существуют. И даже Тень не отправить. Ведь сумрачная сила Аластора действует в собственном мире, ищет чужую Тень и сообщает местоположение её владельца. Или, напротив, раба. Но, — вот дилемма, — сложно найти тень того, что эту тень не отбрасывает. Ищи теперь иголку в стоге сена, Аластор. Потому он и попросил тайм-аут до утра. Хотел экстренно что-то придумать, но ломает голову вот уже который час, а результатов всё нет и нет. Что можно использовать из того, что не подвластно ей? Чем она сможет ответить, заявится ли, или придётся, как обычно, отыгрывать сольную партию?***
— Так кого ты там хотел позвать? — напряжённо спрашивает Чарли, поливая блинчики кленовым сиропом. — Да кого бы ни хотел, — раздражённо вставляет Вэгги. — Это однозначно опасно! Какие у этого ублюдка знакомые?! Все, как один — могущественные психопаты, на подработке наёмными убийцами и пожирающие вяленое мясо своих врагов! — Бинго, — восхищается Аластор. — Иногда угадываете! Только, насчёт мяса это, скорее всего, неправда, что прискорбно, поскольку мне было бы… — Чарли, одумайся! Он хочет притащить сюда ещё одно вселенское зло! — Допустим, я ещё не придумал, как именно я буду это зло «тащить». За шкирку вряд ли выйдет, — честно, но с улыбкой, сознаётся Аластор. Факт, что он несколько потерян и не знает, что предпринять, не пугает. Это состояние редко задерживается дольше, чем на пару часов, просто в силу необходимости хоть что-то делать, чтобы выжить. — А я уже здесь, — равнодушный голос от стены стал неожиданностью даже для Аластора. — Ал, ты слишком много и громко думаешь. «Вселенское зло» представляло из себя существо странное, но на вид вполне безобидное. Округлое лицо чёткой овальной формы, высокий рост (Аластору она достала бы до плеча, пожалуй), но совершенно непонятная фигура, затерявшаяся в складках серого балахона-мантии. Единственное, что бросалось в глаза — шесть чёрных глаз без какого бы то ни было намёка на зрачки и волосы. Они, собственно, волосами являлись в последнюю очередь — скорее уж, просто чёрная непрозрачная жидкость, будто болтающаяся в вакууме и свободно разделяющаяся на части. Стрёмная хрень была прикреплена к голове «зла». Само «зло» решительно ничего не предпринимало, спокойно курило самую обычную сигарету под неодобрительный взгляд Вэгги. — До чего я невежлив! — комично вскакивает Аластор из-за стола. Ему весело. — Итак, господа, эту милую леди зовут Аврора. А это, — он обводит рукой всех сидящих за столом, — Чарли, Вэгги, Энджел Даст… — Хаск и Ниффти, помню. Голос Авроры отстранённый. Аластора начинает это выводить, но он не показывает этого, конечно же. — Рада знакомству, Шарлотта Магне. Вэгги, Ваше полное имя мне неизвестно, но будьте уверены, что я не намерена причинять кому-либо из вас вред, — и ни одной эмоции, улыбки, намёка на жизнь. Когда Аластор цепляет на себя маску, он хотя бы выглядит живым. Вот, к примеру, принцесса легко повелась. Но эта леди… И ведь даже льдом от её реплик не пахнет, просто её тут нет. Казалось бы, лёгкая добыча — мечтательный и сонный демон. Но не зря её поставили на четвёртую позицию в рейтинге сильнейших, сразу за Аластором-тройкой. «Не влезай, убьёт!» — идеально подходит. — Итак, милый друг, ты, вероятно, интересуешься, зачем понадобилась мне? — Чисто из вежливости поинтересуюсь, Аластор. Вот сучка. — Требуется твоя помощь, — Аластор присаживается на краешек стола. — И с чем же? — Аврора выглядит слегка озадаченной. Но лишь слегка. Не поболтать по-человечески. В силу того, что Радио-демон давно с ней знаком, он знает пару способов заставить эту невыносимую леди чуть оживиться. Например, заинтересовать. Так, чтобы это дошло до азарта. Возможно, это прокатит. — С Таем Хиллом, — с какой-то победной интонацией заключает Аластор. На лице Авроры ни один мускул не дрогнул. — И что же тебе нужно от несчастного? — Убить и вернуть Люцифера обратно, — Чарли аж рот открыла от удивления. Одно удовольствие иметь с ней дело. Метафористка же оставалась каменно-спокойной. — Я с некоторых пор заделался ярым монархистом. Мясо Тая Хилла, так уж и быть, разделим пополам, — Аластор прищуривается, Вэгги что-то шипит. Остальные молча наблюдают, догадываясь, что такое не каждый день увидишь. — Две трети мне, — неожиданно жёстким и весёлым тоном объявляет Аврора. Её лицо мгновенно становится непроницаемым, но Аластор добился того, чего хотел. Вэгги достаёт копьё из-под стола. А это всего лишь старые, дружеские шутки! Насколько Аластора с Авророй вообще можно назвать друзьями. — Ладно, радиоприёмник, — парочка вуду-символов в воздухе. — Я поняла, что разговор частный, — вздыхает «абсолютное зло» всё с той же интонацией. — Тогда что насчёт уйти с этой скучной вечеринки? — Не вопрос. Приятного аппетита, — учтиво кивает это чудовище остающимся в столовой. То ещё зрелище, наверное, жаль Аластор со стороны не видит. Случайные посетители, осмелившиеся высунуть нос в коридор, тут же разбегались. Правильно, собственно, делали — Радио-демон и Аврора, спокойно прогуливающиеся по коридору, тут хочешь не хочешь, а беспокоиться начинаешь. За собственную жизнь, здоровье и благополучие вселенной. Аластор раздумывает, какая может быть польза от каждого — принцессы, её подружки с нестабильной психикой, сэра-порнозвезды, Хаска и Ниффти, да той же Авроры. Всех можно использовать себе во благо — чтобы не заскучать. Кем-то манипулировать просто, например, Чарли, кем-то сложнее, теми же Энджелом и Вэгги, кем-то можно, но не особо нужно — Хаск и Ниффти. А некоторыми, вроде Авроры, можно управлять, но совершенно не факт, что она не будет воздействовать на тебя в ответ. Никогда не знаешь, где будет ждать подводный камень. Нужно быть осторожней. Отношения Аластора и «вселенского зла», по словам Вэгги, можно назвать дружескими. С натяжкой, но можно. Редко бывает так, что сильнейшие при общении не пытаются друг друга убить на месте. Если бы Радио-демону зачем-то это бы понадобилось, он бы, пожалуй, убил её медленно. Но зачем? В любом убийстве должен быть смысл — боль незнакомцев, страдания близких, что-то ещё, что может зацепить Аластора, сделать его улыбку настоящей на миг. Аврора говорила, что между смертью и жизнью для неё разницы нет. Аластору не выгодно её убивать. Тогда не будет ни разнообразия в игре, ни удовлетворения. Только скука. Что на уме у неё самой, не знает никто. — У тебя милое жилище, — ровным голосом констатирует Аврора. Аластор уже почти привык к этому тону. — Совершенно верно, сделано по образцам дизайна моего времени, одна из лучших работ тех годов. Ближе к делу, верно? — Да, Аластор. Прямым текстом — что тебе от меня надо? — Помощь, — пожимает плечами Радио-демон. Это не ложь, но витиеватая правда. — Придумай что-нибудь получше. Тебе никогда не потребуется помощь по таким пустякам. Тебе даже дела нет до того, что происходит там. Даже из-за радиостанций не расстроился, а то уже бы уничтожил этого мальчика. — Зато представь, какое шоу можно устроить из этого всего! Драма, страсть, трагедия! Публика аплодирует! В нашем театре премьера! — Ты знаешь, я персонаж скорее комедийный, чем трагедийный. — И это ты говоришь на полном серьёзе голосом университетского лектора. Аврора пожимает плечами — мол, как хочешь. — Не имею ничего против игр с судьбой и чужими жизнями, к тому же, совершенно ясно, что ты готов загнуться от тоски. Но почему ты решил, что я возьмусь тебе помогать? — Фактически, — с нажимом говорит Аластор. — Ты уже взялась, только придя сюда. — Фактически, — передразнивает его Аврора почти ехидно, — Я шла, чтобы уничтожить источник, в котором слишком много мыслей о моей скромной персоне. Я не имела понятия, что источником внезапно окажешься ты. — Сложно тебе живётся, — Аластору не жаль её. Ничуть. — Быть одной из сильнейших и чувствовать каждую мысль о себе-любимой. — Аластор, это ты у нас достояние публики. Про меня массы почти не помнят, и хорошо. — А сразу после смерти тебе, стало быть, очень несладко жилось? — Отчего же. Сразу после смерти я не была наёмником, который не может позволить излишнего внимания к себе. К тому же, в Средневековье люди старались не грешить, очень уж религиозными были. Здесь было не так, — она поморщилась. — Многолюдно. — Итак. Из текущих новостей у нас убивающаяся дочь Люцифера, сам Люцифер неизвестно где, на пару с Лилит, захваченная власть, репрессии и реконструкция Чистки ежедневно. — Не понимаю, зачем ты мне это рассказываешь, но нам с тобой это не вредит никак, исключая твоё радио, по которому ты и так не плачешь. — Верно. Но лично мне больше нравилась старая версия мира. Уютней была. — Если я правильно понимаю, ты решил от скуки свергнуть власть в пользу Сатаны и организовать гражданскую войну, — не спрашивает, а констатирует. — Но ты с точно таким же успехом мог бы сделать это без моего участия, так? — Примерно так, но я бы уже перешёл от слов к делу, к тому же мы находимся на запрещённом объекте. — Ладно, Аластор. С чего начнём? — С защитного поля, пожалуй. Я такие ставить не умею, в отличии от тебя. — Я тоже много чего не умею, — ворчит Аврора. — Хорошо. Что ты планируешь делать дальше? И не говори мне, что не знаешь, не поверю! — Что-нибудь да будем делать. По обстоятельствам. Надо дать противнику сделать ход. — Аластор, ты просил моей помощи? Ты её получишь. Я сидеть на месте не собираюсь. Для начала нам нужно найти Люцифера. — И как же ты собираешься его искать? — ехидно спрашивает Аластор. — У нас есть огромный город и не так много времени. А ещё мы не знаем, жив ли он. — Кончай придуриваться. Просто пошли за ним свою Тень.