Персональный демон-хранитель

      Прошло ровно тысяча дней с того времени, когда Рагга был на этой территории в последний раз. Не очень благоприятное для него место. Холодное. В летнее время температура равна не больше половины его собственной, что для него также холодно, но терпимо. Старое убежище пришло в непригодность, но охотник заранее спрятал все необходимые вещи в другом месте. Даже обогреватель. Это помогло восстановить прежний уют. Может, даже улучшить.       Обычно ему не приходится возвращаться туда, где уже когда-то был. На планете много мест, которые можно изучить во многих аспектах. Провести анализ поведения уманов, выделить девиантов, выработать против них тактику и отыскать подходящую жертву. Собственно, это все, чем он занимался уже очень и очень долго.       Но сюда он вернулся не для этого. Хотя этим придется заняться для обеспечения себя пропитанием.       Он думал о Хрупком стебле. Каждый день. Она ему снилась. И только такие сны можно было назвать… спокойными. Рагга не мог понять, почему. Просыпаясь от очередного подобного сна, долго думал над этим. И нашел интересную связь. С самого первого с ней сна реже стали мучить кошмары. И галлюцинации. Хотя недолго. Со временем они стали возвращаться и давить еще больше прежнего, что и заставило Раггу вернуться в этот город. Ему хотелось найти детеныша, надеясь, что это ему поможет.       Дождавшись второй ночи и вспоминая маршрут от убежища к дому уманов, которым охотник оставил малышку, Рагга двинулся вперед. Высокие здания не распространялись на весь город, а находились преимущественно в центре. Жилые районы представляли из себя огромные территории небольших деревянных домиков в два или три этажа. Двигаться сложнее, но в таких местах порой слишком тихо и уманов не интересует происходящее снаружи.       Найдя нужный дом, охотник увидел на втором этаже свет. Значит еще не спят. Осторожно забравшись к окну в комнату малышки, он аккуратно заглянул внутрь.       На секунду ему показалось, что перед ним вообще не тот ребенок. Детеныш выглядела высокой, свободно бегала по комнате на тонких длинных ножках и всюду трясла черными волосами, закрывающих ее ушки. В комнате исчезла крохотная кроватка с решеткой. Теперь вместо нее располагалась самая обычная уманская кровать, но в уменьшенном виде, перпендикулярно окну.       — Диана, пора спать! — послышался крик снизу и звук, как кто-то поднимался по лестнице. В комнату вошла уман-самка. Та же, что и прежде.       — Не хочу-у! — издала писк детеныш, замахав ручками. Самка подняла ее на руки и, игнорируя капризы ребенка, уложила ту в постель.       — Мы завтра идем купаться, помнишь? Надо лечь пораньше, чтобы хорошо выспаться, — нежно говорила она ребенку, поглаживая той лоб. Малышка еще какое-то время покапризничала, а после все же смирилась. Самка рассказывала ей какую-то историю, чтобы та поскорее заснула.       Рагга уже не слушал и не смотрел, а лишь сидел недалеко от окна. Ему вспомнилась похожая картина из его прошлого, вызывая неимоверную головную боль и сжатие всех органов в плотный бараний рог…       В колонии наступала ночь. Это было идеальным временем, чтобы отправиться на охоту. Местные твари прятались в вырытых туннелях весь день, а выкурить их оттуда сложная задача. Ночью они сами выходят наружу, чтобы собрать сочных листьев с местных высоких растений. Но когда охотники только собирались идти, Рагга уже сидел около свежей норы в засаде с приготовленной ловушкой.       Существо выползало из норы и почти что сразу начинало карабкаться по крепкому и толстому стволу растения, ухватывая выдвижной челюстью нижние листья. Некоторые охотники допускают ошибку, нападая ровно после того, как животное выйдет из норы. Оно может быстро заползти назад и прорыть новый путь к еде. Подальше от опасности. Но когда оно ест, не двигается, чтобы заглотить огромный лист целиком.       Дождавшись, когда существо спуститься на землю и начнет заглатывать лист, Рагга активировал ловушку. Первым делом перерезал веревку, которая удерживала ствол упавшего растения. Он упал ровно так, чтобы собою закупорить нору. Существо испугалось и стало судорожно дергаться. Лист мешал ей. Охотник выстрелил сетью, обездвижив животное, затем подпрыгнул к нему и пронзил копьем…       Всю дорогу он шел с добычей на спине под косые взгляды. Он не был выскочкой, просто шел иным путем в охоте. Рассчитывал на срабатывание ловушек, а не только на собственную силу и привычный арсенал. Второго у местных и то не было. Но косо на него смотрели больше не из-за этого, а потому что само нахождение в колонии — очень странно. Воины чести появляются здесь только в брачный сезон. И это единственное, когда самцы и самки находятся вместе, не учитывая касту ремесленников и воинов, что больше не могут охотится. Воины чести клана, которому принадлежит колония, могут находится здесь столько, сколько хотят, но это может влиять на их репутацию. Большинство и не имеет желания сидеть здесь, если это не тяжелое ранение, к примеру. А поскольку они еще не подчиняются старшим самкам, те не могут на них повлиять. Это их сильно выбешивает.       Колония по размерам не была слишком крупной, но больше той, откуда сам Рагга родом. Для неплохой жизни многого строить не нужно. Лишь небольшие сооружения в пару этажей, что вмещали по несколько самок с их потомством, база снабжения, да несколько участков промышленности, будь то добыча или производство. Было и несколько «частных» сооружений, где в основном жили самцы. Дабы Раггу не гнали из общего дома, он решил расположить свою самку с потомством в таком «частном» сооружении.       Добравшись до дому, он насадил тушу на крюк около входа и, подставив большую тару, перерезал животному шею. Кровь вытекала из тела и постепенно заполняла емкость. Так Рагга ее и оставил, но перед этим отдельно набрал немного крови в маленькую металлическую емкость, умещающуюся в его ладони.       Зайдя внутрь дома, вход которой был накрыт только шкурой, он негромко рыкнул, как бы говоря, что прибыл. Из другой комнаты ему ответили тем же рыком, но тембром выше. Послышались стремительные, но маленькие шаги. К нему навстречу выбежал детеныш. Ему было не больше пяти циклов. В таком возрасте они уже вовсю резвились и искали приключения на свою пятую точку, не умея здраво оценивать ситуацию. За такими нужен глаз да глаз.       Детеныш во многом был схож с Раггой. Окрасом, формой жвал, но глаза имели медный оттенок. Растопырив жвалки в стороны, детеныш схватился за пояс охотника и нагло стал залезать на него, на что Рагга лишь недовольно заворчал и подставил руку, дабы мелкий повис на ней. Так он заодно проверял, насколько тот окреп. Показывал отличные результаты. Еще три цикла и можно начинать первоначальные тренировки.       Незамедлительно из комнаты вышла самка. Ее телосложение отличалось от других самок более тонкими руками и ногами, делая ее в глазах самцов чуть выше и изящнее. Длина дред доставала до пояса. Их украшали не только кольца, но и небольшие цепочки. Некоторые из них Рагга делал сам на досуге. Хотя основную красоту представляли взгляд ее медных глаз и приятно манящий запах, напоминающий для охотника аромат слегка забродившего фрукта.       Самка резко отцепила детеныша от руки охотника и унесла обратно в комнату, пока тот издавал кряхтяще-пищащие звуки. Рагга пошел за ней, смотря, как самка фырчит на ребенка, приказывая ему успокоиться и лечь обратно на шкуру. Рагга присел рядом и протянул самке емкость с кровью, что держал все это время. Самка аккуратно взяла ее и протянула детенышу, который сразу принялся лакать сию жидкость. Причем его не пришлось заставлять, как раньше. Теперь это стало его любимым моментом отхода ко сну.       Пока мелкий пил, Рагга и самка повернулись друг к другу лицом. Оба наклонили голову и слабо столкнулись лбами. Охотник прикрыл глаза и издал урчание, а самка потерлась лбом и отвернулась обратно к детенышу, застрекотав. Сейчас ее полностью беспокоил детеныш и необходимость заставить его уснуть. Она слегка выпрямилась и закрыла глаза, начав издавать не слишком громкое завывание, посвистывая. Это было своего рода пением.       Охотник вновь вернулся к туше, проверяя ее состояние. Крови натекло много. Он утащил тару с кровью в дом, а тушу промыл водой и также унес внутрь. Теперь можно отдохнуть. Снять с себя всю броню, сеть, оставить оружие, но желательно спрятать подальше от глаз мелкого, и лечь спать. Утром предстояло проверить корабль и закончить обработку шкур и костей, которые он принес с охоты для обмена на медикаменты.       Уже лежа на шкуре, он как обычно обдумывал будущее, выстраивал в голове планы и связи между разными мыслями, а также подавлял сомнения о правильности своего пути. Постоянные осуждения: не такой, как все, ненормальный, фрик. Также и о самке: странная, глупая, недальновидно. Моногамных никогда особо в его народе не любили. Или относились к ним, как к чему-то странному. Да, это приносило много сложностей на том же сезоне, постоянный контроль своих инстинктов, но взамен можно было получить гораздо больший спектр ощущений. Так что Рагга просто ни о чем не жалел. Ни о своем выборе, ни о своей цели на грядущее будущее.       Мысли прервала самка, которая устроилась на шкурах рядом со своим самцом, и, тихо замурлыкав, уронила голову ему на плечо. Рагга наклонил голову в ее сторону и втянул воздух через ноздри, чтобы ощутить ее чудесный запах. Он вызывал чувство спокойствия и легкой эйфории. Охотнику было хорошо. Очень хорошо…       Рагга очнулся, почувствовав, что стало намного холоднее. В доме уже все спали, в том числе и малышка. Мирно сопела в кровати. Вспоминая, зачем он здесь, охотник аккуратно просунул нож в щель между окном и оконной рамой, чтобы поднять его. Тихо пролез внутрь и остановился перед кроватью.       Запах ребенка немного изменился, но его еще можно было узнать. Это действительно то самое маленькое и беспомощное существо, которое охотник вытащил из мусорного бака. Прошло так много времени, но сейчас Рагге казалось, что это было всего-то несколько дней назад, настолько яркое с ней осталось воспоминание.       Ему так хотелось к ней притронутся, но опасался разбудить. Судя по тому, что малышка иногда дергалась и мотала глазными яблоками под веками — сон не глубокий. Проснется, а дальше как быть? И все же очень хотелось.       Недолго думая, он потянул к девочке когтистую лапу и осторожно провел по мягкой щеке внешней стороной указательного пальца. Ребенок поморщился и заворочался. Охотник отдернул руку и непонятно почему попятился назад.       Резко раздался очень неприятный пищащий звук, от которого даже Рагга вздрогнул. Наступил на что-то. Видя, как девчонка просыпается, он зачем-то забежал вглубь комнаты. В самый дальний и темный угол, чтобы его нельзя было увидеть. Выдать могли только глаза, так что он прикрыл их рукой.       Хрупкий стебель сонно приподнялась, осматривая все вокруг. Ее привлек сквозняк из-за открытого окна, но оно было очень высоким, чтобы до него дотянуться. Поэтому девочка первым делом побрела к противоположному от Рагги углу, где стоял комод с одеждой и квадратный пуф. Напрягшись, она дотолкала его до подоконника и осторожно забралась. Закрыв окно, она снова улеглась спать, отвернувшись.       До конца ночи Рагга не сдвинулся с места, ощущая пол с разбросанными игрушками как минное поле. Ему и не хотелось уходить. Сейчас он ощущал спокойствие, которое не чувствовал слишком долго после их последней встречи. Такая приятная тишина, где было слышно лишь ее тихое сопение и больше ничего…       Под рассвет, охотник все же выбрался наружу, поедая предусмотрительно взятые с собой запасы. Уманы проснулись рано, активно куда-то собираясь. Рагга прятался на заднем дворе до тех пор, пока вся семейка не уехала куда-то на машине.       Стараясь не отставать от них и попутно двигаясь максимально скрытно, все-таки он не может стать невидимым по одному щелчку, охотник проследил за ними до ближайшей реки. Уманы выехали на пляж, выходящий к воде прямо из небольшого леса. Здесь Рагга мог лучше скрыться и пронаблюдать за ними.       В целом, ничего особенного не происходило. Пара с ребенком наслаждались пребыванием в воде и загорали под утренним солнцем, которое еще не скрывали собой деревья. Хрупкий стебель плескалась рядом и играла с другими детьми, что также прибыли со своей родней. Уманов было мало. От силы человек пятнадцать, больше пляж особо не вмещал. Хотя иногда Рагга и терял девочку из виду из-за своего специфического зрения. Но точно был уверен, что она рядом.       Прошло достаточно времени. Охотник не переставал следить, иногда меняя свою дислокацию для лучшего обзора. И в один из таких моментов он заметил вдали умана. Он стоял где-то меж деревьев и просто также смотрел на веселящуюся толпу, как тот же Рагга. Охотник его до этого здесь не замечал, значит он прибыл с другой стороны. Это настораживало.       Уман стоял и стоял, держа взгляд в основном на детях. Те гнались друг за другом или прятались. И одна девочка решила забежать чуть дальше, спрятавшись за деревом. Немного выждав, уман двинулся прямо к ней. Рагга сразу же подобрался поближе. Поведение умана было схоже с тем, как вел себя сам охотник. Даже скорее как хищник. Когда он один против целой толпы, идеальная тактика — выслеживать более легкую добычу. Либо отошедшую от стада, либо старую и слабую, либо раненную. Вот и детеныш, стоило той отойти дальше, хищник тут же обозначил для себя цель, которую можно легко схватить.       Уман подошел осторожно, окликнув девочку и спросив, как ее зовут. Та ответила, не видя никакой опасности. В этот момент Рагга понял, что это Хрупкий стебель. По телу будто бы прошелся разряд. Сердце заколотилось как бешеное. Такого волнения Рагга давно не испытывал.       «Хищник» в лице умана мило улыбался девочке, ведя самый простой разговор. Спрашивал кто у нее родители, какой у нее любимый цвет, может любимая сладость. Все время держал руки за спиной, но в какой-то момент одну руку все же вытянул. В ней оказался леденец на палочке, который он предложил взять Хрупкому стеблю. И так стало ясно, что это просто приманка. Как мясо, лежащее посреди леса на плоском камне, лишь бы только дать жертве подобраться ближе. Настолько, чтоб было возможно схватить…       Девочка, совершенно не имеющая инстинкт самосохранения и не внявшая слову матери, что нельзя разговаривать с незнакомцами, потянулась к заветному леденцу. Добрый дядя отошел на шаг назад, на что та вообще не обратила никакого внимания, как завороженная двигаясь вперед, дабы дотянутся до вкусняшки.       И вот до леденца оставалось всего немного, но дядя все равно отходил. Еще дальше и дальше. Он так мило улыбался своими кривенькими зубами, что нельзя было подумать что-то плохое. Клоуны на дне рождения или мороженщики тоже так делали. Дурачились, чтобы вызывать у ребенка улыбку, игривость.       Еще парочка шагов и конфета ее. В голове проскочила маленькая мысль. Воспоминание. Не бери ничего у того, кого не знаешь. И заглянув в глаза дяди, показалось, что они какие-то хитрые и… что-то не так.       Девочка заметила кого-то сзади дяди. Что-то спрыгнуло сверху и приземлилось недалеко, осторожно подходя ближе. Оно больше дяди раза так в два точно.       Мужчина обратил внимание, что ребенок остановился и уставился на кого-то сзади себя. Не успел он развернуться, как его схватили. Сначала за правую руку, что была спрятана за спину, а после и за голову, закрывая ладонью рот. Существо резко попятилось с захваченным назад и утащило его в кусты. Слышалось мычание мужчины. Буквально пару секунд. А затем негромкий хруст.       Подняв выпавший из рук дяди леденец, девочка осторожно подошла к тому месту, куда его утащили. Большое существо бледно-зеленого цвета с обилием темных крапинок на спине, плечах, боках и руках. С лысой посередине вытянутой головой, по бокам которое росли очень толстые отростки. Рот скрывала маска, были видны лишь глубоко посаженные яркие глаза с черными склерами. Оба с радужками разного цвета. Один зеленый, другой голубой. Оно носило штаны со странным узором, как это бы взрослые назвали — как у военных. Грудь была голой, лишь пара ремней, которые держали ткань, что скрывала собой плечи и спину. Подобие плаща с капюшоном.       Девочка подошла ближе к существу из любопытства. Оно ее не трогало, лишь осматривало с ног до головы, повернув голову набок. Оно… спасло ее от дяди, который хотел что-то сделать плохое?       — Ти ктьо? — спросила тихо девочка. Существо не ответило, но издало странный клокот. Ребенок еще раз взглянул на лежащего в странной позе мужчину, затем снова на существо. Недолго думая, она протянула ему леденец. — Хотишь?       Существо моргнуло несколько раз, прежде чем осторожно большой, когтистой рукой потянутся к леденцу и принять его из рученок девочки…       Взяв леденец, Рагга в полном недоумении покосился на него. После вновь посмотрел на Хрупкий стебель. Она улыбнулась. И совсем не боялась его. Охотник не ожидал такого. Он опасался, что ребенок его испугается, начнет кричать. Но нет. Так даже лучше, чем хотелось.       Вспоминая уманские жесты, Рагга прижал указательный палец к маске, скрывающей рот, как бы показывая, что нужно вести тихо. Хрупкий стебель это действительно поняла и повторила его жест.       Стараясь не делать резких движений, охотник закинул мертвого умана себе на плечо и одним прыжком залез на дерево. Хрупкий стебель удивленно издала что-то похожее на «Вау» и побежала обратно на пляж звать родителей. Наверное, чтобы показать им все. Но Рагга успел полностью скрыться из виду.       Он не скоро сможет незаметно покинуть этот небольшой участок леса, но с наступлением вечера вернется в убежище и завершит день не только хорошей трапезой, но и с чувством, словно с его плеч свалилась целая гора. Теперь-то Хрупкий стебель не только знает Раггу в лицо, но еще и не боится его. Что может быть лучше?       Наверное, только посетить ее снова…