Персональный демон-хранитель

      — Финк…       Охотник медитировал. Одно из занятий, в котором есть свои мастера. Оно связано с важными аспектами жизни каждого воина: дисциплиной и самообладанием, оно же хладнокровие. Именно медитация создает баланс внутри разума, раскрывая способности тела в полной мере.       Будучи в медитации, малыши слышат, как мастер засчитывает им священные правила. Снова и снова, вводя в транс. Слова проходят через тело, впиваются в жилы, оттуда в сердце, после достигая разума, чтобы оставить на его извилинах вечный отпечаток. Гипноз — сказали бы отступники. Совершенствование — сказал бы Рагга.       Во время охоты, он опускался на землю, сливаясь с землей. Любые звуки за многие километры были ему слышны. Как шумит водопад, а рядом с ним всплески от перебирающихся через брод животных. Как шишка падает с дерева, ударяясь о нижние ветви. Как осторожно ступают уманы, желая не спугнуть птиц.       В городах, сидя на крыше, он слышал ругань, плач, смех: все, что могли издавать уманы. И среди них, словно гром среди ясного неба, может раздастся крик, стон, угрозы и щелчок затвора.       Но не только слух может открыться при медитации. Нет. Вне охоты Рагга погружается глубоко в себя, перебирая свои знания, вновь и вновь осознавая кто он и почему он живет. Охотник. Лишенный всего. И приобретший новое. Воин, не имеющий страха. Но боящийся потерь. Тот, кого изломали, но не сломили…       — Финк…       Голос Стебелька вывел его из транса. Рагга сперва медленно поднял голову, открыл глаза и только потом повернулся к малышке.       Они сидели не в ее комнате. А в гостиной. Опекуны оставили ее в этот раз без няньки. Девочка объяснила это тем, что она смогла договориться. Вместе со взрослыми она обговорила ряд ограничений. В место, где уманы готовят, ни ногой. Вся еда на столе рядом. Подниматься в комнату, твердо наступая на подъемную ногу и считая ступени. Не реагировать на звонки и стуки в входную дверь. И все это в ее семь циклов.       Стебелек сидела на мягком широком диване перед квадратной большой коробкой с экраном, в которой постоянно сменялись одна яркая картинка другой. Под ним располагалась какая-то установка с проводом, на другом конце которого был пульт управления. Малышка держала его в руках и жала крохотные кнопки, не отрывая глаз от экрана.       Но сейчас ее взгляд был сосредоточен на Рагге, который сидел на коленях перпендикулярно дивану. Возможно, кому-то бы показалось это странным, что столь крупное существо вот так сидит неподвижно, словно статуя. Любой уман бы испугался.       — Ты спал, Финк? — спросила Хрупкий стебель.       Охотник сперва вытянул руку вперед, растопырив большой, указательный и средний палец, и резко сведя их вместе. После, указал на себя и поводил руками по воздуху, повернутые ладонью вверх.       «Нет. Я медитировал» — сказал он жестами.       — Оу, — только и могла сказать Стебелек, пожал плечами.       Охотник вновь поводил руками по воздуху, но вскинув их выше в вопросительном жесте. Затем указал на малышку и резко тыкнул себе в грудь.       «Что ты хотела?»       — Я думала… ну… может ты поиграешь со мной?       Рагга склонил голову набок. Стебелек отложила свой пульт управления и сжала обе руки в кулак, оставив поднятыми вверх большие пальцы. Развернув руки боком, она слабо постучала костяшками друг об друга.       — Игра, — пояснила девочка. Охотник повторил ее жест, пусть до сих пор не понимал, о чем она. Тогда Стебелек похлопала по дивану, как бы приглашая Раггу сесть.       Опустившись, он слегка провалился назад. Такая мягкость ему была неудобна, потому пришлось поджать одну ногу под себя. Да и сам диван немного мелковат для его пятой точки. Девочка подняла с пола второй пульт управления и отдала Рагге в лапы. Такой хрупкий и маленький, что одно неверное движение — и он сломан. Маленькие кнопочки Охотник смог нажать бы только прицелившись когтем.       — Смотри. В этой игре нужно драться, — девочка показала на экран.       Рагга при своем зрении мало что мог различить на таком устройстве. Хотя не был слеп полностью. Какие-то силуэты, отдаленно похожие на уманские, он мог различить. Но явно не так хорошо, как малышка.       Сейчас там высветились несколько квадратов с чьими-то портретами, а по бокам показывались силуэты разных уманов.       — Выбери кого-нибудь.       Рагга вновь поводил руками в вопросе, указав на себя, на экран, а после развернув руку ладонью вверх.       «Что мне это дает?»       — Каждый персонаж имеет разные искусства боя. Мне нравится играть человеком по имени Лю Кан.       Охотник поднял голову и изобразил средним пальцем движение, будто хотел почесать им голову.       «Почему?»       — Он добрый. И сражается со злом. А еще он забавно кричит, когда начинает бить ногами в воздухе. Вот так! — Стебелек уперлась руками в диван и подняла ноги, начав ими активно крутить. И резко закричала. — Улю-лю-лю-йа-а!       Она посмеялась над своими движениями, ожидая того же от Охотника. Он издал фырчание, словно не может сдержаться от смеха. Сжав ладони в кулаки, он уперся вытянутыми большими пальцами в себя и вывернул их в обратную сторону. Указал на себя. А затем сделал вид, будто хочет отщипнуть палец второй руки.       «Как мне выбрать?»       — Не знаю, Финк, — Стебелек задумчиво посмотрела на экран. Ее резко осенило. — О! Возьми Скорпиона!       Рагга вопросительно склонил голову. Малышка помогла ему выбрать персонажа. Экран оповестил о начале битвы. Стебелек показала, что кнопки на правой крестовине управляют движением, а кнопки на левой — атаками. Стараясь быть аккуратным, Охотник нажимал когтем каждую кнопочку. Вот силуэт слева немного двинулся вперед. Подпрыгнул. Резко вскинул руку или ногу, издав характерный звук замаха. Стебелек подвела своего персонажа и нанесла удар. Полоса слева слегка покраснела.       — Вот. Я нанесла тебе удар. Нажимай кнопочки.       Рагга медленно нажимал левую крестовину. Его персонаж смог нанести удар ногой. Стебелек ударила в ответ. Так они жали по одной кнопочке, пока охотник не смог точно разобраться. Пусть он и не видел всего, по звукам и различимым силуэтам понимал что и как. Когда у него стали получаться комбинации, вроде притягивания противника к себе гарпуном или подбрасывание в воздух, что такими лапами сделать очень трудно, Хрупкий стебель перестала его щадить при боях. Ее персонаж лупил противника ногами в воздухе и не давал наносить удары. И в самом конце, вводя некую комбинацию, заставлял того вспыхивать пламенем до самых костей. Игра брутально произносила неведомое для Рагги слово.       «Фаталити-и!»       — Ты научишься побеждать. Нужно практиковаться, — хихикнула после очередной победы Стебелек. Рагга нисколько не обижался на свои проигрыши. Ведь это просто забава. Это не настоящие бои, где все бы зависело от твоего мастерства. К тому же, персонажи обладали такими способностями, что для обычного умана или даже для яутжа — невозможно.       После многих побед, Стебелек решила немного отдохнуть. Она жаловалась на уставшие пальцы. Рагга же несколько загорелся интересом. Он спросил малышку, имеют ли эти персонажи какую-то историю.       — Да. У каждого своя необычная. Про кого тебе рассказать?       Охотник показал на персонажа, которым все это время играл. Скорпиона.       — О-о. У него печальная история.       Охотник терпеливо ждал.       — Он ниндзя. Из клана Сирай рю. Однажды один колдун нанял его, чтобы он забрал одну вещь. Но когда он пришел за этой вещью, обнаружил, что за ней пришел другой ниндзя. Саб-зиро. Ниндзя из другого клана. Оказалось, что его тоже нанял колдун. Они стали сражаться между собой. И в итоге победил Саб-зиро.       Рагга изобразил жест, будто бы в одной руке держит нож и хочет проткнуть ладонь, но промахивается.       «Он убил его?»       — Да. Когда он вернулся к колдуну, то сказал, что это было сделано специально. Колдун хотел уничтожить клан того, кто проиграл. И он знал, что победит Саб-зиро. Поэтому, когда Скорпион только отправился на задание, он убил всех. Даже его жену и ребенка.       В голове Рагги что-то щелкнуло. Его резко парализовало на несколько секунд. Возникла резкая боль в голове. И чувство, словно что-то жидкое подступает ко рту.       — Правда это печально?.. Финк?       Охотник закашлял. Не в состоянии нормально вдохнуть в респираторе, он подскочил и снял его с морды. Он был наполнен чем-то. Ни водой, ни кровью. А чем-то немного вязким, мутным.       Ликвор. Спинномозговая жидкость.       Все вокруг Рагги начало плыть и искажаться. Он не воспринимал вопросы Стебелька. Хотелось уйти. Подальше от нее, чтобы не навредить.       Он забрался в ее комнату и оттуда вылез через окно. Уже темнело, потому ему ничего не мешало просто убежать прочь до ближайшего островка леса. Пока была возможность, он бежал. Но с каждой секундой ему становилось только хуже.       Он остановился в паре метров от леса и опустился на четвереньки, выкашливая ликвор и проступившую кровь. Один глаз налился кровью. Головная боль усилилась, больше всего сконцентрировавшись на том месте, где он когда-то получил серьезный удар.       Звуки битв… крики самок. Смех гнилой крови. Запах крови, прожженной плазмой плоти и металла. Все казалось таким ярким, словно Рагга переместился в прошлое.       Всюду мерещился знак, нарисованный кровью его собратьев. Отпечаток руки с знаком на ладони. Снующие там и тут отступники, насмехающиеся над раненными и немощными. Гнилая кровь. Клан Черной руки. Один из самых крупных. И самых опасных.       Рагга прибыл поздно. Они успели атаковать колонию и убить большую часть. А детеныши… их стащили на базу снабжения, готовясь убить. Только охотник мог им противостоять. Никого более из защитников в живых не осталось.       Гнилые смотрели на это с насмешкой. Они его не боялись. Даже после смерти многих своих собратьев. Никакого страха. Жестокость, наслаждение. Но слабые, ничтожные. Ничего не стоящие в этом мире. Всего лишь грязь между пальцами ног.       Не то, что их вожак. Темная кожа, крупное телосложение, но мышцы сухие, худой живот. Обилие шрамов. Как старых, так и свежих. Длинные черные как смола дреды. Никаких украшений. Тяжелая броня, но никак не скрывающая самое слабое место — живот. Больше всего его выделяли яркие, как два тлеющих уголька, глаза и левая рука, которую заменял механический протез. Под наплечем с этой стороны развивалась черная оборванная ткань. Своего рода знак у отступников, что это лидер.       Он вышел навстречу Рагге вразвалку, не видя в охотнике никакой угрозы. Его самого одолевала сильная ярость и желание оторвать ему голову за то, что он сделал и собирался сделать. Лидер гнилых ждал атаки, подбадривая ложными выпадами. Раггу не проведешь такими дешевыми фокусами. Однако он не мог также ждать, пока гнилой решится первым атаковать. Время поджимало.       Началась битва. Гнилой остановил атаку наручных лезвий механической рукой и оттолкнул Раггу ногой, смеялась тому в морду. Это злило еще больше. Рагга должен был не забывать о хладнокровии, но сейчас все внутри кипело чистой жгучей яростью.       Он понесся на врага, нанося удар за ударом. Гнилой парировал их всех, уйдя в сторону и снова оттолкнув охотника ногой. Тот завалился на землю. Отступник играл с ним, издевался, что только еще больше подливало масло в бушующий огонь.       Именно в этот момент, когда Гнилой подошел слишком близко, Рагга замахнулся наручными лезвиями с разворота. Нижняя жвала отступника отлетела в сторону. Из обрубка текла обильно кровь. Гнилой приостановился и отошел на шаг назад, хватаясь здоровой рукой за обрубок. Рагга посчитал, что это выбило его из равновесия. Идеальный момент для добивания, которого он так желал. И самая большая его ошибка.       Когда охотник подбежал к отступнику и замахнулся сверху вниз, никак не ожидал, что противник увернется. Рука улетела вниз к земле. Последнее, что Рагга смог увидеть, это как железный кулак летит прямо в его голову.       Удар. Маска слетела. Охотник не мог двинуться с места от оглушения.       Еще удар. Мгновенная боль по всей голове. Раздался громкий для охотника треск. Хлынула кровь из рассеченной кожи. А изо рта потек ликвор. Рагга не мог пошевелиться. Он так и застыл, стоя на коленях и упираясь руками в землю. Казалось, что тело не слушается. Разум терял контроль. Было трудно дышать. Мысли спутывались. Все вокруг верещало в панике.       Выкашливая все жидкости изо рта и собирая остатки своих сил, Рагга начал ползти. К базе. С большим усилием заставляя конечности исполнять его команды, он продолжал. Вокруг никого из гнилых не осталось. Они просто оставили его умирать. Лидер решил не добивать. Заставив страдать.       Рагга надеялся, что еще может сражаться. Он полз, рыча на самого себя. База становилась все ближе. Он уже слышал, как детеныши просили о помощи.       Уже касаясь металлического порога, Рагга упал. Все тело тряслось, не в силах больше двинуться. В глазах потемнело. Звуки исчезли.       Разум канул в небытье…       Неизвестно сколько прошло с того момента, как Рагга отключился. Он обнаружил себя лежащим на земле рядом с деревьями. Его морда прилипла к почве из-за образовавшейся лужи крови и вязкой спинномозговой жидкости. Голова все еще трещала.       Давно с ним такого не происходило. Такой мощной вспышки…       Охотник приподнялся на руки, равномерно вдыхая не слишком благоприятный для него воздух. В горле еще остались сгустки свернувшейся крови. Пришлось ждать, пока перестанет тошнить. В глазах земля шла ходуном.       Охотник припомнил, что было до того, как его одолел этот… приступ, которому он даже не мог дать названия. Это возвращение в прошлое.       Стебелек. Он оставил Стебелек одну. В доме. А на дворе уже стояла глубокая ночь. Собрав волю в кулак, Рагга заставил себя подняться и не спеша доковылять до дому, опираясь на все, что только можно. Перед этим, конечно, не забыв закопать окровавленную лужу.       Стебелек уже спала. Но неспокойно. Она сразу же проснулась, как только услышала, как охотник поднимается по крыше к ней. Открыла окно, дав тому завалиться внутрь.       — Финк… Как ты? С тобой все хорошо? — испуганно залепетала она, обнимая распластавшегося по полу Раггу. — Скажи что-нибудь!       Рагга только дышал, слабо урча.       — Папа… я так испугалась, — захныкала малышка. Охотник почувствовал влажность и услышал всхлипывания.       Когтистой рукой, он прижал ее к себе, поглаживая спинку. Урчание стало чуть громче.       — Я не хотела сделать тебе больно. Прости меня… — плакала малышка.       Рагга тихо зашипел, успокаивая ее. Как успокаивал ее при их первой встречи. Если бы он мог, то сказал, что ее вины в этом нет. Наоборот, рядом с ней все возвращалось к спокойствию и стабильности.       — Т-ш…т-ш-ш-ши, — издавал он звуки, все пытаясь хоть что-то попробовать выговорить. — Ст… С-с-ст-т-те…с-с-сте-б-б       Стебелек подняла голову, заплаканными глазами взглянув в разноцветные глаза Рагги. Напрягшись, он показал на себя и отвел руку в сторону, растопырив пальцы.       «Я в порядке».       Сквозь слезы, малышка улыбнулась, обхватывая шею Рагги руками и прижимаясь к нему. Охотник заурчал еще громче, закрыв глаза. Ему становилось лучше. Намного лучше…