Персональный демон-хранитель

      Один день успел сменить другой. А его еще один и еще. За это время Влад несколько раз оставлял странного гостя одного в доме, а сам уходил на охоту. Потому что тот не просыпался.       На утро второго дня мужчина попытался его разбудить, похлопывая по плечам, потрясывая, громко призывая. Никакой реакции. Лишь равномерное дыхание. Такой глубокий сон беспокоил и, казалось, не проснется зверь уже никогда. Влад не знал, как ему помочь. Он мог только держать тело в тепле и периодически кормить, да поить. Если это сильный дух, выкарабкается.       По началу ему не хотелось оставлять гостя одного, но вынуждала необходимость. Крупы и другие вещи, привезенные с деревни, увы, не бесконечны. Их нужно выменивать на шкуры, а для этого — охотится. В этом двойная выгода. Поймал одну еду, отдал ненужное за другую. Сложность в одном — поймать.       Просидев безвылазно еще день и убедившись, что состояние у зверя стабильно, вышел проведать ловушки. На хорошие новости не надеялся. Прошло слишком много времени. Из них уже могли выбраться. И оказался прав. Одна ловушка была пустой, рядом виднелись следы от попытки выбраться. Вторую ловушку сломали. Вырвали одну из сторон с мясом, на снегу ярко выделялись красные пятна. Небось лиса поймала.       К счастью, третья ловушка сработала относительно недавно. Внутри сидела белка. Вся избилась внутри тяжелой клетки и просто от усталости и холода лежала неподвижно. Владу часто жалко таких зверят, отпустить уже некуда, а сможет ли он отогреть или спасти — не ясно. Единственно, что можно сделать — облегчить страдания.       — Я и это тебе верну, — произнес вслух мужчина, подняв голову и взглянув на дерево, рядом с которым расположил ловушку, — Все тебе, лес, верну.       Дома из белки Влад сделал хороший наваристый суп. Одну чашку он специально остудил, чтобы не обжигала, и чуть позже залил в пасть зверя. Сидеть в тишине не хотелось. Ощущалось какое-то неудобство, хотя раньше подобного не наблюдалось. Даже если и возникала на короткие моменты, уходила мгновенно, когда брал в руки лиру. Но сейчас что-то совсем другое. Она нагнетала, заставляла испытывать неловкость.       Наверное, это из-за мысли, что зверь все слышит. Даже будучи во сне. Влад на минуту задумался, что может чувствовать зверь сейчас. Запертый в собственном сне. Страх? Или спокойствие? Что бы почувствовал Влад на его месте? Снится ли ему что-то осознанное или взор закрытых глаз устремлен в беспросветную тьму?       — Хотел бы я узнать, что ты сейчас видишь, нечисть, — сказал он, отхлебнув супа из кружки, — Мне, например, за эти несколько ночей не снилось ничего хорошего. Лес. Но темный. И там словно какая-то тень все ходила и ходила за мной.       Влад глянул на спящее существо, ожидая ответа. Но, конечно, его не последовало. Мужчина усмехнулся:       — Наверное, это потому, что ты меня тогда сильно напугал.       Он немного помолчал, рассматривая в тусклом свете печи зеленый окрас своего молчаливого собеседника.       — Откуда же ты такой взялся? Сколько я уже задавался этим вопросом, — Влад скрестил ноги и подпер голову рукой в раздумии, — Послал тебя лес или… Ах, может ты не знаешь, чего я все про лес, да про лес. Вот слушай, поясняю. Лес — это не множество деревьев. Это живое. И все, что тут живет, часть его. Мне как-то матушка рассказывала, что люди не часть Леса. Мы живем тут, скажем… по договору. Так вроде говорится. Мы берем то, что дает Лес, и отдаем что-то в ответ.       Влад затих. Существо все так же лежало и не двигалось, изредка шумно вдыхая воздух.       — Срублю дерево — соберу шишки, закопаю, чтобы новые деревья выросли. Поймаю животное, часть мяса оставляю, чтобы хищник полакомился. Белочку эту нечем вернуть. Так что к концу жизни воздастся. Вот так. Хорош договор, нечисть?       В ответ не более, чем шумный выдох. Но даже такой Влада устроил, представив, что собеседник удивлен его рассказу.       — Ну, коль ты из леса, может, и знаешь все эти дрова-договора. Авось, сам Лес твоими устами все скажет, делаю ли я все правильно, — отшельник вздохнул, сжимая полупустую кружку в руках, — Отец мой и матушка уже за себя отдали. Теперь я… ну не будем о плохом под вечер. Лягу пораньше, чтобы завтра с утреца поймать что. Знаешь, я как-то встретил волка, который старого оленя жевал. Он меня увидел, посмотрел так с удивлением, а потом отошел. Я быстренько чуть мясо, где еще не покусано, срезал, ушел. Вот так Лес со мной делится.       На мгновение Владу показалось, что зверь шевельнулся. При детальном осмотре ничего такого не заметил, хотя палец на правой руке немного подергивался. Это еще не признак скорого пробуждения, но любопытное событие. Не став сильно уделять этому внимание, он лег около зверя и уснул.       Вернувшись как-то утром с хорошим уловом — двумя зайцами — мужчина быстренько их освежевал, смазал мясо солью и оставил сушится на веревочках. А содранную шкурку принялся обрабатывать. Мездровал, обмазывал всяким, что было в кишках. В общем, занимался тем, что умел, не обращая внимание на окружение.       Заканчивая со второй шкуркой, натягивая ее на рамы из палок, он неожиданно услышал странный звук. Что-то похожее на кваканье лягушки, но интенсивнее. Или это клокот белки, точно Влад сказать не мог. В любом случае, звук исходил не снаружи дома. А внутри… в стороне.       Владислав развернулся в сторону, где лежал его собеседник. Сердце резко ушло в пятки от неожиданности, которую он увидел.       Зверь… смотрел на него.       Повернул голову и уставился яркими разноцветными глазами. Зрачки напоминали небольшие полоски, а в момент, когда мужчина развернулся, они вовсе сжались до еле заметных линий. Оба застыли, не смея двинуться. Влад выронил раму из рук и думал, как быть дальше.       Попытавшись подняться, аккуратно и медленно двигая конечностями, в ответ существо тихо зашипело в предупреждении. И больше ничего. Его тело, кроме головы, находилось на том же месте и в том же положении, как и до этого. Будто зверь не мог управлять им. Наверное, он не понимает, что происходит, и просто защищается. Как всякое дикое животное.       — Спокойно, — протянул Влад, подойдя чуть ближе. Зверь повторил шипение, но чуть громче, раскрыв свою странную пасть. Мужчина руками прошелся по конечностям, массируя их и проверяя реакцию существа. Тот все шипел и шипел, черт поймешь, чувствует он или нет.       В какой-то момент Владу надоело слушать этот скрежущий звук, что мешал сосредоточиться на осмотре, потому он на секунду наклонился к зверю и хлопнул его небольно по лбу. Тот от неожиданности резко затих и прижал ротовые отростки к пасти. Зрачки немного расширились, и сейчас в них словно бы читалось удивление и шок.       — А вот не надо на меня шипеть. Чего шипишь-то? Я тебе, между прочим, жизнь спас.       Зверь издал удивленный стрекот и немного склонил голову набок. Как собака, показывающая, что ничего не понимает, но ей очень интересно. Влад тем временем продолжил осмотр. На сжатие руки или ноги зверь немного шикал. Пощипывание кожи никак не заставляло тело двигаться, но недовольство зверь выражал хриплым рыком. Значит, чувствует все. Только двигать не может.       — Хм, ну, посмотрим, что будет дальше, — потерев подбородок, сказал Влад зверю. Тот громко фыркнул и сузил глаза, будто подозревал в чем-то, — Сейчас я тебе лечебный чай сделаю. Он тебе поможет на ноги встать. Так, где у меня были заготовки…       Влад отыскал измельченный березовый гриб. Эта вещь по словам отца чуть ли не уникальнейшее лекарство, подаренное Лесом. В виду это что-то плохое для дерева, но удивительно насколько полезно для человека. Главное соблюсти пропорции, чему Влад давно научился.       Заварив и остудив чай, он собирался проделать то, что делал, пока зверь находился без сознания. Но вот возникла сложность. Зверь шипел на все посягательства на его тело и плотно держал пасть сомкнутой. Как и прежде, пришлось помогать ложкой, при этом похлопывая упрямца по лбу. Такая наглость со стороны человека настолько возмутила его, что в какой-то момент он не выдержал и раскрыл пасть, чтобы, наверное, высказать все, что он о нем думает. В этот момент Влад и залил напиток. Зверь слегка подавился, слабо покашливая, но смог проглотить чай. В качестве награды, мужчина дал через несколько минут супа из белки, который зверю пришелся по вкусу. Его он заглотил без сопротивления и даже попытался глазами и ворчливым мурканьем указать, что хочет еще. Эх, путь к любому сердцу всегда идет через желудок. Ведь когда ты сыт, можно и о дружбе подумать.       Хотя Влад бы не сказал, что это дружба. Зверь скорее понял, что ничего плохого в действиях человека нет, так что можно подпускать его к себе. И никогда не спускал с Влада глаз.       Так продолжалось несколько дней. Зверь неподвижно лежал и мог вертеть только головой, и то это давалось ему немного с трудом. Влад его поил чаем и кормил, часто сталкиваясь с упрямым поведением. Оставлять одного казалось более опасным, чем прежде. Единственно, что мог придумать отшельник, давать еще один отвар, помогающий уснуть. Так зверь спал, пока Влада нет дома или он спит сам. Несколько раз в день приходилось менять, стирать и сушить тряпки, что подкладывались для продуктов жизнедеятельности. Они имели резкий запах, похожий на тину. Да и по консистенции не отличались.       Человеческий зверь не понимал. В этом Влад убедился сразу, но стал замечать, что отдельные слова все же тот различает, хотя больше воспринимал жесты, как хлопок по лбу или легкое прикосновение к груди как одобрение. На слово «хорошо» он издавал урканье, на «надо» скалился и шипел.       — Тьфу ты, нечисть какая! — ругался в очередной раз Влад, пытаясь открыть зверю рот, чтобы влить лекарство, — Ну-ка пасть открой! Я тебе хорошо делаю!       Голос зверя больше не хрипел и теперь рык напоминание медвежье бурчание. При упоминании слова «хорошо», тот утих, но пасть не открыл. И глянул на Влада, расширив зрачки. Будто спрашивал, точно ли хорошо.       — Хорошо. Это, — Влад показал кружку с чаем, — Хорошо. Понимаешь, нечисть?       Влад уже сам сделал глоток, чтобы показать, даже он это пьет. И только тогда зверь открыл пасть.       — Ну вот. Можешь же слушаться. Эх ты, — бурчал мужчина себе под нос, заливая аккуратно чай в глотку. Затем он похлопал аккуратно по груди зверя и накрыл его одеялом, — А теперь еще один отвар, чтобы ты поспал. Хочу сходить в деревню, а это на весь день. Будешь хорошо себя вести?       Зверь сузил глаза и громко зафыркал.       — Я постараюсь побыстрее вернутся. А ты отоспишься.       Дождавшись, пока зверь уснет, Владислав со спокойной душой отправился в деревню. Выменять на парочку шкур немного полезных вещей. Фруктов, плошку водки на случай, если чего нужно обеззаразить, еще немного круп. Хотя за последние пять лет стали давать все меньше, так как самим не хватало. Все говорили о какой-то войне, даже попытались обругать, что не пошел куда-то там сражаться.       Кому оно надо — воевать? За что? Ему до этого дела нет, ибо не живет среди тех, кто за что-то сражается. Как многие пытаются обзывать — «не гражданин».       Заболтался что-то с местными стариками, узнавал последние новости. Все рассказывали слухи о том, что военные нашли что-то странное в ледяной пустыне. А оно многих хороших ребят убило и скрылось. Влад задумался, не то ли нечто, что сейчас спит у него дома. Странно и верится с трудом. Тем более видя, как тот не может вообще двигаться.       Стемнело быстро, стоило поторопиться домой, да начался сильный ветер. Местные упросили остаться, иначе не найдет дороги и заблудиться. Разумно, да. Но Влад не мог уснуть почти всю ночь, думая, как там его друг один. Еще и печь остывает потихоньку, а из-за ветра станет только хуже…       Под утро он пулей помчался по заснеженному лесу, боясь обнаружить что-то плохое. Не думал, что зверь замерзнет насмерть, но вдруг снова впадет в долгий сон. Не хотелось бы чувствовать себя виноватым после такого.       Печь не горела, стояла тьма. В ноздри ударил резкий запах тины. И там, где должен был лежать зверь, его не было. Это заставило Влада поволноваться. Однако он не мог заняться поисками, когда в доме такая холодина. Он быстро набросал дров и поджег. Свет печи слабо осветил все вокруг. Тогда-то он заметил в углу что-то странное.       Зверь сидел в углу, прижавшись к стенке печи и укрывшись всем, что лежало в доме. Одеяло, шкуры, даже одежда Влада. По полу виднелись влажные следы. Он… ползал?       — Ты как, нечисть? Слышишь меня? — мужчина подбежал к зверю, ухватившись за одеяло.       В тот же момент глаза зверя открылись, сузив зрачки до узкой полосы. Он резко схватил Влада за горло и сильно сжал. Мужчина хватал ртом воздух, не в силах сделать вдох.       Зверь притянул его к себе и вгляделся в глаза. Затем принюхался. Мгновенно зрачки расширились и хватка ослабла. Выражение глаз зверя напоминало что-то смешанное с удивлением и недовольством. Будто он не узнал Влада и все равно не рад, что тот пришел.       — Нельзя же так встречать. Не по-человечески это, — прохрипел Влад, потирая шею, — Прости, задержался.       Зверь фыркнул и, двинувшись в сторону, не удержался и грохнулся плашмя на пол. Весь затрясся от холода. Влад видел, как он двигал руками и ногами, но с большим трудом. Значит лекарство помогло, он восстанавливался. Но задвигался очень рано.       Думая как быть, Влад поднес лестницу поближе к зверю и показал жестом, что нужно подняться. Тот его сразу понял, ухватившись за первую перекладину и с заторможенностью подтягивался ближе. Мужчина помогал ему, придвигал, приподнимал. Все думал, как бы лестница или он сам не переломился под весом такой неповоротливой твари. Руками, слава богу, держался крепко, но ноги как ватные. Приходилось придерживать и толкать.       Наконец он все же залез на верх печки. Влад поспешил затащить подушку и одеяло наверх, укрывая.       — Вот. Ты так согреешься. Хорошо будет.       Зверь уркнул, сжавшись под одеялом в клубок. Вновь этот пристальный взгляд с подрагивающими зрачками от нерешительности. Будто не знал, что чувствовать. Обиду или благодарность. Влада больше волновало, не успел ли он заболеть к тому времени, так что спустился разогреть остатки супа и заодно избавиться от запаха. Пока убирался, заметил, что зверь придвинулся ближе к краю, чтобы подсматривать за ним. Но как Влад поднимал голову, быстро переворачивался и делал вид, что ничего не было.       — Эх ты… — вздохнул мужчина, задумавшись, — А знаешь что… я знаю, как тебя назову.       Зверь заинтересованно глянул на Влада сверху вниз, склонив голову набок.       — Я назову тебя — Леший. Из леса, не то добрый, не то злой. Не то слабый, не то сильный. Один такой на свете, нигде таких не встречу больше.       Вряд ли зверь что-то понял. Мужчина забрался снова на лестницу и показал на него.       — Ты — Леший. Я — Влад, — показал на себя, потом снова на него, — Леший. Влад.       — Лшгхгхгхгхг, — выдал хрепящую трель зверь. Мужчина поднял брови в удивлении. — Лешгхггхгхи.       — Хорошо, да. Леший, — улыбнулся Влад и снова показал себя, — Владислав. Вла-ди-слав.       — Влдгхгссс. Власссггхслс. Владшгхгс, — попытался повторить Леший, но резко закашлялся и завертел головой.       — Ну, ничего, — махнул мужчина рукой. — Ты мне и молчаливым нравишься. Хорошо.       Леший громко вздохнул и улегся на печи поудобнее, кряхтя что-то себе под нос. А Владислав спустился, улыбаясь от мысли, что теперь у него появился новый сожитель. Столь необычный, что один только процесс установки взаимопонимания вызывал интерес и удовольствия. Да, сжатие шеи очень напугало. Это как пытаться приручить дикое животное, заглянувшее без страха на твою территорию. Переживет.       Важно одно — у него теперь новый сожитель, собеседник… и друг.