Персональный демон-хранитель

      Зима. В такие вечера она проявляет свою истинную суровость. Холод, снег, ветер. Устрашающее явление, что заставляет живых бежать и прятаться по своим норам.       Когда за окном в ночь бушует сильная метель, сидеть на печи и попивать горяченький отвар из трав, что спасет от простуды — самое лучшее решение. Так Влад делал в детстве. Укрывался в одеяле и слушай неистовый вой, будто это был не простой ветер, а орда злых духов, скачущих сквозь лес. И будучи мальчонкой, боялся, как бы дом под таким ветром не сложился пополам. Но отец постарался. Дом, хоть и старый, до сих пор стоит и даже не шатается. Мох давно порос меж бревен, не пропуская холода. Только бы немного дверь подлатать, а то стучит…       Да, хорошо сидеть в тепле. Только душа просила выйти наружу, поиграть.       Монотонный гул от трения металлического колеса лиры по нескольким струнам мгновенно разнесся по всей округе, сливаясь с завыванием ветра. Продолжая неспеша крутить колесо и нажимать клавиши, Влад выдавал спокойную, отчасти даже печальную и немного мрачную мелодию. Она не пестрела обилием нот и даже могла бы показаться унылой, но это не так важно. Влад нажимал клавиши и играл, что ему хотелось. Простое наигрывание, чудно слышимое на столь сильном ветру.       Так он играл не первый раз. После игры для разбушевавшейся зимы, наставало время спокойных дней, без вьюг, метель и неудач. Словно бы музыка успокаивала стихию, а в награду она оставляла лес и дом отшельника в покое. И сам он наслаждался подобной битвой, зная, что обязательно победит.       Заигравшись, мужчина не сразу понял, что его старая шуба успела покрыться снежной коркой, а сам он стал немного замерзать. Доигрывая последний аккорд, он резко перестал крутить ручку лиры и прислушался. Последние ноты подхватил усиленный вой и унес так быстро, будто и не было вовсе.       Прежде чем отправиться обратно в дом, словно черт дернул глянуть вдаль. Во тьму. В ней, да еще в такую погоду, трудно что-либо увидеть. Но, попривыкнув глазами, Влад все же смог уловить непонятную тень, приближающуюся к дому. Он встрепенулся, приговаривая, что все это лишь его воображение. Но не шел в дом. Приглядывался.       Противясь порывам ветра и утопая в глубоком снегу, приближалось нечто. Большое, как олень, но с руками и ногами, как у человека. На ветру развивалось что-то, за что оно отчаянно хваталось. И казалось, силы покидали это существо.       На мгновение тусклый свет от дома отразился на глазах существа. Они ярко вспыхнули голубым и зеленым. Мужчина испуганно подпрыгнул, выронив из рук лиру. А после его охватил такой сильный страх, какой он испытал лишь однажды при встрече с медведем. Что за нечисть приближалась к его дому?       В какой-то момент существо завалилось в снег вниз лицом и больше не поднялось. Ему оставалось метра три до дома, а теперь… умерло ли оно?       Страх внутри отшельника повторял: «Иди в дом и никого не пускай». Но любопытство, чего у Влада было побольше, чем страха, быстро взяло над разумом верх. Не мог он просто так оставить без внимания что-то прибывшее к его дому. Вдруг это заблудившееся животное, изнеможденное в битве с метелью. Или человек, забредший слишком далеко в лес. Проверить все равно нужно было.       Жаль, глаза видели лишь его очертания. Существо действительно оказалось огромным. Кожа как у рептилии, шершавая и в мелких чешуйках. На голове будто бы костяная корона, большая залысина от лба до макушки и множество гладких отростков, от прикосновения к которым у Влада пошли муражки по коже.       Тело оставалось теплым. Его частично укрывала разошедшаяся по швам меховая шуба. Видно качественная. В таких военные наверняка ходят. Мягкая, почти как новая. Еле поднимающаяся спина показывала — еще дышит зверь. Но плохо. Почти на самой грани, чтобы погибнуть на холоде. Оставить там умирать даже врагу бы Влад не пожелал. И хоть не ясно, что же это за тварь, бросать — нельзя.       Напрягаясь всем телом, отшельник кое-как дотащил тяжеленное тело существа в дом. Запыхался так, что аж стало жарко. Отряхнул его от снега, запер дверь и подтащил ближе к печи. Теперь он мог рассмотреть зверя получше.       Развернув тушу к себе лицом, Влад увидел скрытый полумаской рот. Существо втягивало через него воздух и слышимо выдыхало. Аккуратно отцепив ее, резко отстранился. Рот не человеческий, а непонятный, демонический. Зубастая пасть и четыре отростка, закрывающие ее. Глаз два как у человека. И конечности такие же. Даже пальцев на когтистых руках ровно пять.       Отшельник только и мог, что повторять, как все в этом звере странно и непонятно. Но тут он резко хлопнул себя по лбу. О чем же он думал?! Чего тянул?! Зверь замерзший, тепло еле чувствовалось! Срочно нужно спасать!       Первым делом Влад снял промокшую шубу и те редкие тряпки, что были на существе. Просушил кожу. Укутал его в несколько звериных шкур, хорошо замотал ноги, торс, шею, и накрыл все одеялом. Под голову также подложил свою старую подушку. И стал ждать.       Внимательно следил, как меняется его зеленоватая кожа. Из бледноватого оттенка постепенно наливалась насыщенностью. Дыхание стало громче, равномернее. Позднее некоторые шкуры Влад убрал, чтобы его странный гость не перегрелся. Тело становилось таким горячим, что отшельник боялся, как бы оно не загорелось и не обожгло его.       Он просидел с ним всю ночь и не заметил, как сидя на полу задремал. Под утро, когда из щели в двери протиснулся солнечный луч, Влад открыл глаза.       Зверь так и лежал. Дышал, слава богу. Но не двигался. Все конечности и голова теплые. Сердце бьется. Медленнее, чем человеческое. Но бьется…       Влад весь день ходил по дому. От стенки к стенке, уже неосознанно отсчитывая шаги. Сложившаяся ситуация не давала ему покоя. Пытаясь понять, что он ночью затащил себе в дом, почему это что-то не просыпается и может ли он его оставить, чтобы хотя бы ловушку на зайца поставить, мужчина поглядывал на зверя в надежде, что вот сейчас-то очнется. Вот только все никак не мог продумать, как ему быть, если это все-таки случится.       — Что же ты за… нечисть такая, — повторял он, заглядывая в пасть к существу.       Может это лесной дух забрел к нему на звук лиры, ищущий пристанище. Или же с целью причинить ему вред, да не справился со стихией на пути. То, что из леса — ясно точно. Может, даже с местной реки житель. Зеленая кожа, чешуйчатая, будто жабья. Сам Влад не догадается никогда, пока само существо ему не скажет.       Одно ясно точно — это живое. Такое же живое, как и медведь, и заяц, да и он сам. У него есть сердце, легкие, течет кровь по жилам. И как и любое живое создание ищет тепла. А значит, оно должно иметь потребность в питье и еде. Подумав об этом, Влад почесал затылок в нерешительности…       Держа в чутка дрожащей руке чашу с водой, мужчина осторожно подцепил рукой голову зверя, а затем приложил усилия, чтобы приподнять и верхнюю часть тела. Челюсти существа были плотно сомкнуты, раскрывать пришлось, помогая деревянной ложкой. Словно взлом замка. К очень мерзкому на вид сундуку…       Как его когда-то учил отец, Влад влил немного воды и немного помассировал горло, чтобы зверь точно проглотил. По началу он не нащупал глотки, его скрывал плотный воротник с металлическими кольцами. И к счастью, он снимался где-то сзади и легко надевался вновь.       Ближе к вечеру мужчина сварил в казанке гречку. Разварил ее так, чтобы она была мягкой-мягкой. В отдельной чашке развел немного с водой и залил в пасть зверю.       — Вот, — говорил он спящему, тыкая его в грудь, — Отогрею, напою, накормлю, чем смогу… может быть тогда и проснешься.       Мужчина почему-то ждал ответа, глядя на морду зверя, но его, конечно, не последовало. Он не так часто общался с людьми. Даже когда ходил в деревню меняться шкурами на еду. А тут ему подвернулся такой неожиданный гость. Почему бы и не поговорить, даже если он не может ответить.       — Ты проснешься, — пригрозил Влад пальцем, хитро улыбнувшись, — Скоро. Да. Иначе придется будить тебя тем же способом, каким и призвал. Хе-хе-хе.       Он накрыл его одеялом и проверил дыхание с сердцебиением. Все хорошо. Можно отправляться на боковую.       Однако, когда Влад улегся на теплую печку, уснуть не получалось. Одолевали неприятные мысли. Холодный пол, печь остынет, одеяло не спасет. А он будет спать и не заметит, как его гость замерз. Насмерть…       — Не-не-не. Я уж тогда тоже посижу рядом. Посторожу тебя.       Влад придвинул существо ближе к печи и уселся рядом, укутавшись в шубенку. Вслушиваясь в монотонные вдохи и выдохи зверя и пригревшись, он вскоре задремал…