Персональный демон-хранитель

      Конец октября. Хэллоуин. Прекрасно-пугающая атмосфера, при которой всех людей одолевает желание погрузиться в чувство ужаса. Даже самые нежные не прочь глянуть ужастик поздно ночью или поиграть с доской Уиджи. Все украшают свои дома, натягивая паутину, разливая искусственную кровь и раскидывая скелетов вокруг. Куча сладостей, костюмы и светильники из тыкв. Время, которого Диана ждала не меньше летней поездки.       Финк кое-как согласился остаться на столь позднее время года, чтобы разделить веселье вместе с ней. Постоянно говорил, что у него еще достаточно времени до чего-то очень важного и неприятного для него, но до чего, девочка так и не смогла узнать. Главное, он хоть и мерз, но был готов потерпеть ради нее.       До начала Хэллоуина охотник подогнал Диане крутой костюм. Им стал медведь, которого они вместе поймали и разделали еще летом. За эти несколько месяцев Финк лучше обработал его череп, выделал шкуру и смастерил что-то типа меховой куртки с капюшоном, плавно переходящим в череп как в маску. Словно кожа с медведя сползала к ушам.       Черная шерсть с небольшим мазком белого и выбеленным черепом в темноте выглядела особенно пугающе. Оставалось лишь прикрыть светлую кожу Дианы краской и хорошенько запаковаться для холодной ночки.       На вопрос, откуда такой костюм, Диана соврала, что это ей отдали из кружка актерского мастерства в школе. Родители не заморачивались проверять, так это или нет. Важно, чтобы чадо оставалось счастливым.       Надев все максимально темное: куртку, штаны, перчатки (на них она нацепила самодельные когти из бумаги) и шапку, девочка вышла из дома. Конечно не забыв попрощаться с мамой и Шелдоном, а также взять с собой кулек в виде тыквы для конфет.       Пробежав несколько домов и завернув на перекресток, она встала недалеко от знака остановки школьного автобуса. Здесь они собирались встретится и девочка надеялась, что с отцом ничего не случится по дороге. Сейчас активность людей слишком большая, всюду свет и шум. Но с другой стороны, она бы не звала его сюда, не зная особенности Хэллоуинской ночи по части странностей.       За спиной послышался скрежет дерева и тихий стрекот. Финк спрыгнул с ближайшего дома и еле заметной тенью добрался до знака. Он, как и Диана, тоже был одет в меховую накидку. Правда, это единственное, что спасало его от холода, в отличии от нее.       — Привет, пап, — Диана бросилась к нему обниматься. Охотник на автомате опустился на одно колено, чтобы принять эти объятья. Но внезапно схватил девочку за руки. Она хотела завести их за спину. Финк опустил ее руки и, слегка приподняв накидку, показал скрытые там лезвия хопешей, — Ты с ними никогда не расстаешься.       «Нужно быть ко всему готовым» — прожестикулировал Финк, запахнув накидку получше.       — Ах, да, — Диана виновата опустила голову, ибо забыла одно из правил. С начала их обучения, Финк заставил ее заучить назубок много правил. Например не стоять к врагу спиной или не брать того оружия, которым не умеешь управлять. А быть готовым ко всему — как одно из самых важных, — Это весь твой костюм?       «Нет. Но выходить все равно опасно»       — Ой, да ладно, пап. Вот увидишь, в эту ночь никто не подумает, что ты не человек. Давай, надевай свой костюм и пойдем. А то конфет нам не достанется.       Финк пожал плечами, потянувшись назад и накинув что-то на голову. Тканевый капюшон с прикрепленным к нему волчьим черепом. Правда выкрашенным в черный цвет. Довольно старый и потрепанный. В некоторых щелях виднелся мелкий песок. К черепу крепились такие же черные части костей, напоминающие вытянутые уши. Сделаны из лопаток волка и заточены под нужную форму. Дреды ниспадали на плечи и напоминали вместе с капюшоном клафт — головной убор древних египтян. Морду Финка скрывал респиратор и только глаза, немного видные из-под черепа, светились в темноте. Завидев такое, Диана удивленно протянула «вау».       — Похоже на египетского бога смерти, — подметила она, на что Финк утвердительно кивнул, — Тебя интересовала их мифология?       «Использовал информацию для выживания» — пояснил парой сокращенных жестов Финк и отмахнулся в нежелании объяснять.       Если честно, Финку не очень хотелось вспоминать этот период в своей жизни. Он застрял в пустыне на очень долгое время, потеряв совершенно голову. Вылавливал посреди пустыни путников, кого-то убивал, кого-то запугивал, отчего суеверные уманы начинали распространять слухи о прибытии древних богов. Такое долгое скитание среди дюн и высматривание добычи, вдыхание запаха их страха - будоражило азарт. Можно сказать, развлекался. Пока в какой-то момент не одумался и не покинул столь странную для него местность. И старался не задерживаться слишком долго в будущих своих похождениях.       Стебелек оказалась права. Когда они вышли на оживленную улицу, где всюду бегали малыши и подростки в самых разных костюмах, никто не закричал, не озирался испуганно и не пытался убежать. Наоборот, заметив необычную парочку, в глазах детей вспыхнул восторг и интерес. Несколько сразу ринулись окружать их, издавая звуки удивления. Руки Финка подрагивали в желании схватиться за оружие или просто предупреждающе зарычать. Останавливало ощущения сжатия Дианой своей руки и еле слышимый ее шепот.       — Спокойно, все будет хорошо, пап.       — Диана, кто это с тобой? — спросил знакомый соседский мальчик, что сейчас был одет в обычную маску зеленого рейнджера.       ­— Это, — девочка приподняла плечи и сжала губы в смущении и пытаясь найти отговорку, — Мой папа.       — О, здравствуйте мистер Эррера, — поприветствовали хором несколько детей. Финк склонил голову набок в непонимании и невнятно забурчал. Девочка поспешила отвлечь всех от ожидания ответа.       — У него такой костюм, что в нем сложно говорить. Он, эм, тоже всех вас рад видеть. Даже, пап? — она задрала голову и глянула на Финка, заулыбавшись. Охотник слабо кивнул, поражаясь, насколько его ученица коммуникабельна и манипулятивна. Дети ей поверили и быстро отвязались. Даже он часто поддавался на ее уловки, хотя сам порой использовал это против нее. Она смотрит и... учится... Это немного пугало. Будь она его расы, завидной бы стала «невестой» для великих воинов. А то и встала бы им костью в горле, в хорошем смысле, конечно.       Всю ночь они бродили вдоль домов. Хрупкий стебель забегала на крыльцо каждого из них, стучала в дверь или жала на звонок. Люди открывали дверь, после чего девочка радостно выставляла кулек перед их лицами и произносила:       — Кошелек или жизнь!       Почти все хозяева домов в восторге хлопали в ладоши и хвалили за столь красивый и жуткий костюм. Некоторые даже интересовались, настоящий ли череп. Девочка не стала говорить правду, утверждая, что это лишь вылепленная из глины копия. Финк обычно стоял в стороне и рассматривал внешний вид каждого дома. Вся эта паутина, кровь, скелеты, надгробия и прочие вещи его забавляли. Уманы действительно странная раса.       По рассказам Стебелька, считается, что эта ночь — одна из нескольких в году, когда плотно соприкасается мир живых и мир мертвых, а также просыпается всякая нечисть. В их стране принято как бы «принимать» эту тьму и становится одним их тех, кто ее может олицетворять. Чудовища, монстры, убийцы из фильмов, призраки, демоны и так далее. Народ, живущий на юге континента, поминают умерших, лепят сладкие черепа, собираются всей семьей и также устраивают грандиозный праздник.       Подобные ночи возвращают уманам веру в сверхъестественное. Они везде ощущают что-то странное и жуткое вокруг себя, пугаются и смеются одновременно. Финк не очень понимал смысл таких праздников, однако, разглядывая очередной жутко украшенный дом, припомнил кое-какие рассказы из своего детства.       Когда-то давно, в «Дикие времена», как называют полузабытую эпоху до прихода Великого царя и его становления богом смерти, существовал то ли праздник, то ли ритуал, что повторяли несколько раз в цикл. Жрецы забытой веры читали молитвы, пока множество послушников и послушниц танцевали в деревянных масках вокруг множества мелких костров. Они пили кровь принесенного в жертву послушника и предавались похоти. И когда наступала полночь, якобы с неба спускалось божество, что существовало до Черного воина, и вселялось в убитого. Он просыпался и начинал говорить голосом бога. Тот либо хвалил, либо ругал народ за их поступки и решения и одарял достойных частичной своей силы.       Отдельно, дабы припугнуть малышей, матери рассказывали о том, что некие отголоски прошлого с такими ритуалами все еще присутствуют в нынешнюю эпоху. До сих пор есть те, кто верен некому иному божеству. Учитывая, что у самих уманов очень много богов самых разных видов, неудивительно и присутствие кого-то еще у яутжа. Будучи сосунком, образы кровавых ритуалов вызывали страх и опасения. Сейчас кажется не более чем просто глупой сказкой.       Спустя пару часов, они со Стебельком дошли до дома, отличающегося от всех. Точнее сказать, он единственный во всей округе не был украшен. Несколько детей предупредили, чтобы они не подходили к этому дому, однако девочка настояла хотя бы попробовать.       В этот раз Финк решил зайти на крыльцо вместе с ученицей. Он облокотился плечом на стену и сложил руки на груди в ожидании. Малышка постучалась в дверь. Послышалось неясное бурчание и шарканье тапками по полу.       Открыл неприятного вида мужчина в грязной майке, домашних шортах, большим пивным животом, залысинами, хилой бородкой и раздувшимся носом. Финк несколько напрягся.       ­— Кошелек или жизнь! — радостно произнесла Стебелек, выставив вперед уже почти полный кулек с конфетами.       Мужик посмотрел на девочку уставшим видом и сморщил лицо в негодовании.       — Пошла к черту ко своими конфетами, мелкая ****, — грубо выругался он и громко захлопнул дверь. Девочка в шоке глянула на Финка, явно не веря в то, что услышала.       — Эй, это было очень грубо! — крикнула она вслед через полминуты.       Дверь резко открылась снова. Мужчина держал пистолет дулом вверх и смотрел на девочку широко открытыми от злости глазами.       — Не уберешься с моего участка через минуту, подстрелю! — рыкнул он и вновь закрылся в доме. Диана еще раз глянула на Финка, не зная как быть. И заметила из-под маски, как зрачки его сузились в злости.       Охотник жестом дал команду девочке отойти подальше, а сам встал напротив двери и с силой постучал.       — Я же сказал, чтобы ты свалила, чертова.., — ругался мужик, вновь открывая. Однако не успел он договорить, Финк схватил его за горло и, больно сжав, приподнял над землей, чтобы сравняться взглядами.       Уман задрыгал в страхе ногами и издавал кряхтящие звуки, не в силах оторваться от вида разноцветных глаз пришельца. От того послышался недовольный тихий рык. Выронив пистолет из рук и хватая ртом воздух как рыба на суше, мужчина ухватился за руку Финка и сжал жалостливую гримасу.       Финк приблизил его сальное лицо к себе, сильнее сжимая шею, и принюхался. Запах прокуренного мяса, явно недавно замаринованного в крепком алкоголе и собственном дерьме. То-то он не боится поднимать оружие на беззащитного ребенка. Таких не жалко никогда. Таким хочется вспороть их жирное брюхо и заставить запихивать собственные вывалившиеся кишки обратно.       — Папа, — с испугом вскрикнула Стебелек. Это вывела Финка из легкого транса. Он был голоден и всякий уманский запах так и манил. Даже такой мерзкий, как от этого ублюдка.       Он отпустил его, но с места не двинулся. Плюхнувшись на пятую точку, мужик заполз обратно в дом и, тяжело поднявшись, взмолил:       — Простите… простите. Прошу, уходите, — с этими словами закрыл дверь и, судя по звуку, сполз по ней вниз и пытался выровнять дыхание. Финк прислушивался к нему, наслаждаясь его чувством страха. Как добыча, загнанная в угол…       — Папа, — Стебелек забралась на крыльцо и дернула охотника за руку, — Идем отсюда. Пожалуйста…       Близилась поздняя ночь. Девочке уже нужно было возвращаться домой, ведь она обещала долго не гулять. Пока они возвращались, Стебелек ругала Финка за такой плохой поступок. Он напугал ее не меньше, чем того мужика. Но охотник лишь отмахивался. Он бы не оставил все так, особенно, когда такая мразь хочет наставить на его малышку пистолет. Отчасти такое объяснение даже заставило девочку робко улыбнуться. Она поблагодарила его за то, что он продолжает защищать ее и заботится. Иначе он все равно не может…       Они попрощались около дома, обнявшись. Несмотря на маленький инцидент, Стебелек сияла от радости. Если бы не холод, она бы попросила остаться Финка и на Рождество. Но, увы, охотника заботила не только низкая температура. Ему тоже понравилось гулять с ней. Так странно бродить среди людей, когда те даже не подумают на его нечеловечность. Может, он когда-нибудь воспользуется таким интересным фактом.       Наконец-то все затихло. Редкие парочки бродили вдоль улицы, наслаждаясь ярко украшенными домами соседей. А мужчина наконец-то мог насладиться тишиной и смотреть телевизор дальше.       Шея еще побаливала после случившегося. Дабы унять тревогу, он залил в себя еще немного коньяка. Кто знает, что за громадный урод был с этой девчонкой. В любом случае, он надеялся, что больше никогда не увидится с ним.       Неожиданно раздался громкий стук в дверь. Мужчина подскочил с кресла и затрясся. Кто может стучать в такое время, да еще так громко. Страх охватил его неуклюжее тело, прибив к полу.       Вновь постучали. Громче и настойчивее. А затем послышались какие-то странные звуки, похожие на стрекот, и скрипение деревянных балок крыши. Мужчина собрал всю оставшуюся смелость и двинулся к двери, выставив пистолет вперед. Рука предательски тряслась, но он надеялся, что в минуту нужны не промахнется и спасет свою шкуру. Кем бы ни был странный полуночный гость.       Осторожно открыв дверь, стараясь ей не скрипеть, он оглянулся. Никого на пороге не наблюдалось. И людей в округе нет, шелеста нигде не слышно. Точно не какие-нибудь хулиганы.       Пройдя чуть вперед, что-то шаркнуло у него под ногами. Это оказался простой кусок бумаги. Подняв его, мужчина обнаружил надпись, словно бы накаляканную грязью.       «Кошелек или жизнь».       — Что за… — прошептал себе мужчина.       В тот же момент с крыши спрыгнуло высокое существо с яркими разноцветными глазами. Не успел человек даже испугаться, как монстр резко взмахнул рукой и ударил его по горлу местом между большим и указательным пальцем. От неожиданности он выронил пистолет и, попятившись назад, хватался за горло без возможности вдохнуть или издать хотя бы звук. Существо грубо толкнуло его ногой, отчего он отлетел на метр и больно приземлился на спину, проехав еще полметра.       Не торопясь, оно зашло внутрь дома, обнажив изогнутые клинки, что покрывались бликами от света телевизора. Человек полз назад, пока не уперся в стену, и просто смотрел, как приближается его смерть.       Сегодня у охотника будет пир.