Персональный демон-хранитель

      Наступил вечер. Вся семья уже находилась дома и из всех звуков были слышны шум телевизора и плеск воды на кухне. Можно сказать, это был настолько естественный шум, что он никак не мешал сосредоточенности Дианы.       За все время, родители и она собирали много кассет и дисков самых разных фильмов. Первые давно покоились в подвале на особых полках, за которыми с особой тщательностью следит Шелдон, ведь среди них есть и его видеозаписи. Какие-то являлись записями с камер об их жизни до таинственного появления в последствии удочеренной девочки, например свадьба, отдых, а также про ее детство и взросление. Также на парочке кассет содержались записи из телеэфиров, например тот, что был связан непосредственно с ними, Дианой и ее родной матерью. Забавно, что ее смогли найти почти в тот же год, когда Финк спас ее еще младенцем от гибели. Пока девушка не думала об этом, но благодарила опекуна за сохранение такой информации.       Единственно, в коллекцию фильмов родителей в основном входили комедии, романтические фильмы, документалки и иногда легкая фантастика. Диана решила это исправить и давно пополняла коллекцию различными фильмами ужасов, фэнтези и фантастики. Теперь же она перебирала собранное, а также недавно приобретенное, для составления некого списка в своей записной книжке.       — Чем занята? — за диваном, на котором сидела девушка, послышался голос матери. Женщина вытирала руки, подходя все ближе.       — Да так, хочу устроить себе марафон по фильмам в одной тематике, — улыбнувшись и подложив книжку под себя, ответила Диана. Лицо женщины приобрело расстроенный вид.       — Ты часто что-то делаешь без нас, дорогая. Может, стоит нам собраться да посмотреть то, что ты подобрала?       — Я не против подобного, но я знаю, что ты не любишь смотреть ужасы, — девушка показала пластиковую коробку от диска с изображением одного из фильмов ужасов, где на черном фоне было написано белыми буквами «THE THING», в которых проглядывался образ человека, закутанного в теплую куртку с меховым капюшоном, среди метели. От вида коробки мать отмахнулся, вздохнув.       — Не люблю я всю эту жестокость и кошмар, — с явным отвращением сказала она. — Почему тебе это нравится?       — Не знаю, — девушка пожала плечами, глядя куда-то в пустоту. Но звуки шмыганья носом со стороны матери заставили ее вновь перевести на нее взгляд. — Что не так?       — До сих пор чую этот странный запах. Как будто тина с болота. Никак не выветрится. Либо я уже паранойю. Эх, ладно. Смотри свои ужастики, но потом мы все соберемся и посмотрим, например, — женщина приложила палец к губам и задумчиво отвела глаза в сторону. — «Притворись моей женой».       — Очередная фигня с Сэндлером. Бе, — Диана высунула язык и сморщилась. — Предлагаю «Шерлок Холмс» с Дауни Младшим. Веселит и дает мозгам подумать. Не то что глупые комедии про семейную жизнь.       — Хорошо-хорошо, — мать всплеснула руками и ушла обратно на кухню.       Финк дремал в домике на дереве, закутавшись в свою меховую накидку из-за вечернего холода. Диана забралась осторожно, дабы не разбудить его. Однако, стоило подойти достаточно близко, он резко раскрыл свои разноцветные глаза и приподнялся.       — Тишь, это я, — шепнула ему девушка и присела рядом. Охотник снял респиратор, раскрыл пасть, протяжно зевнул и встряхнул головой. Даже ей захотелось зевнуть в ответ. После он боднул девушку головой в плечо, но отстраняться не стал. Вместо этого он замер и стал принюхиваться к тому, что было у нее в рюкзаке. Диана отвела его голову от себя, хихикнув. — Пап, подожди чуть-чуть.       В рюкзаке лежали собранные ранее диски, два теплых пледа, а также куча вкусняшек, в том числе и для Финка. Она приготовила ему ассорти небольших кубиков разных сортов сыра, которые удобно наколоть на коготь и перетирать языком об нёбо для получения вкуса.       — В общем, я задумала одну интересную вещь, — начала Диана, накинув плед и приготовив телевизор для просмотра. — Мы будем каждый вечер в течение недели смотреть фильмы.       — Что есть фильм? — спросил Финк жестами.       — Ну, это записанные постановки историй, состоящие из видеоряда, музыки и спецэффектов для достижения красочности. Это один из видов искусства и способ повествования о чем-либо, — стараясь подкреплять слова жестами, ответила Диана.       — Это легенды?       — Смотря, что ты имеешь ввиду. Разве у вас нет чего-то подобного?       — Нам доступны записи от других охотников. Мы изучаем их охоты, чтобы совершенствовать себя. Также, мы читаем легенды о деяниях древних воинов. О том, что было. Смысл — получить знания и сделать выводы, — пояснял Финк.       — Что ж, фильмы воспринимаются больше как развлечение, хотя многие несут в себе смысл, заставляют задуматься, — девушка пожала плечами. — В целом, да. Это истории. О любви, о битвах, о трудностях, иногда о глупых вещах, вызывающих смех, иногда заставляющих трястись от страха.       — Все это истории о вашей расе? То, что когда-то было?       Диана смущенно вжала голову в плечи.       — Нет… то есть, иногда да. Фильмы могут рассказать об ужасах прошлого, например о второй мировой или как люди жили во время дикого запада. Но герои истории могут быть выдуманными. В остальном же, почти все фильмы — выдумка.       — В чем тогда смысл фильмов? — Финк склонил голову набок, тихо застрекотав.       — Получить удовольствие, поддаться каким-либо эмоциям, взбудоражить воображение, иногда задуматься, извлечь урок.       — Что ты хотела мне показать? — зрачки охотника расширились, а их пасти вырвалось заинтересованное пощелкивание.       — О-о, здесь самое интересное, — девушка приободрилась, вставив диск в проигрыватель и подсев к отцу. Рядом с ним было намного теплее. — Фильмы имеют разные тематики и жанры. И среди них есть «истории» про столкновение людей с инопланетянами.       Финк терпеливо ждал объяснений.       — Люди представляют разные виды внеземных существ. И, раз уж у меня есть настоящий представитель другой цивилизации, которые знают космос и другие планеты куда лучше нас, я хочу узнать твое мнение о тех или иных картинах. Хорошо? — Диана улыбнулась, заглядывая в глаза отца умоляющим щенячьим взглядом. Финк закивал, пусть по нему было видно, что тот не до конца понимает происходящего. — Ладно. Тогда начнем. Мы будем смотреть два фильма в день. Все картины я разделила условно на три категории. Не по жанрам, а скорее по общим чертам.       Девушка достала из рюкзака записную книжку и начала вычитывать оттуда.       — Первая: фильмы про изменение тела человека или захват контроля. Вторая: контакты, происходящие в «наше» время. И третья: фильмы про далекое будущее. Будем идти по порядку категорий. И первое у нас «Нечто-о-о» — зловеще протянула название фильма она и включила наконец-то саму картину.       Рагга не знал, что ему думать по поводу задумки Стебелька о просмотре неких «фимов». Его зрение могло различить лишь какие-то силуэты с малой детализацией, а большие пейзажи вовсе смотрелись как большое зеленоватое пятно независимо от того, что именно там показывалось. К сожалению, объекты в картинке не отражали тепла, оттого и такие трудности. Охотник заранее знал, что не сможет полноценно «оценить» представленные ему картины, но слова ученицы вызвали интерес. А если ему интересно, значит и трудности можно выдержать ради выяснения всех деталей.       Все началось с показа бескрайних снежных просторов Антарктики. Это поясняла Стебелек вслух. Со временем изображение приближается ближе к ровной поверхности, по которой ехал снегоход — особый транспорт для таких местностей. Все это сопровождалось воем ветра и странным неестественным звоном.       Внутри снегохода сидели трое уманов, один из них глядел в аппаратуру и вслушивался в непонятный звон. Другие два общались между собой. Кажется, они рассказывали некую пошлую шутку. Стебелек немного с нее похихикала, а вот Рагга не совсем понял ее смысла. Речь шла о странной реакции детеныша на соитие родителей, приняв за насилие и попытавшись повторить подобное с матерью отца. Возможно, охотник весь сеанс при любом фильме будет бурчать и ругать общество уманов, говоря, что у них такого бы никогда не было. Не прошло и десяти минут, так что он решил проглотить свое недовольство и продолжил смотреть. Ведь к моменту, когда два умана рассмеялись с собственной шутки, третий приказал им остановить транспорт. Звон усилился настолько, что это резануло Рагге по слуху.       Также от просмотра он чувствовал себя не слишком комфортно. Непривычно видеть постоянную смену ракурса как бы со стороны. Словно что-то наблюдает за разворачивающимися событиями, являясь в самых неожиданных местах и будучи невидимым для участников историй. С другой стороны, такой вид можно представить при рассказах легенд, выстраивая по описаниям всю картину до мельчайших подробностей. И похоже, уманы настолько обленились, что решили закрепить визуализацию легенды для единого восприятия. Хорошо это или нет, охотник сказать не мог.       Но что-то Рагга отвлекся. Спустя минуту после остановки снегохода, лед под транспортом провалился. Уманы полетели в узкий ледяной разлом, открыв под собой неведомое металлическое строение.       Дальнейшие несколько десятков минут охотнику были откровенно не интересны. Показывали уманов, переговаривающихся о делах друг с другом. Стебелек объясняла, что такие сцены важны для раскрытия ролей персонажей, какие у них характеры и какие связи установлены или устанавливаются между ними по ходу сюжета. Так, например, главная героиня — палеонтолог. Ее призывают в показанную ранее Антарктику из-за ее специализации, ведь помимо металлической конструкции обнаружили и некое существо. Потом она прибывает туда, показывает еще множество других людей, роль и характер которых раскрывается менее подробно. А имена не упоминались почти никак.       Когда показали металлическую конструкцию подо льдом ближе и объяснили, что она здесь около ста тысяч лет и издает до сих пор этот сигнал, Рагга задумчиво застрекотал. «Корабль» пробил лед при крушении и так оказался там замурован. А вот существо по какой-то причине вышло за пределы корабля и замерзло недалеко в поверхностных слоях льда. Уманы не задаются вопросом, почему оно так замерзло, а лишь почему оно вышло…       Позднее уманы праздновали обнаружение инопланетного существа. Пели, танцевали, употребляли алкоголь. Одного умана отчего-то потянуло в одиночку залезть в помещение с куском льда, где и находилось существо. Задумчиво вглядывался в него под полную зловещую тишину. От такой тишины Стебелек напряглась, будто бы ожидая что-то.       Неожиданно послышался громкий «БУ». Рагга, как и уман на экране, вздрогнул и зашипел.       — Фишка каждого ужаса — тишина, а потом резкий громкий звук, чтобы напугать, — шепнула ему Стебель, не отрывая взгляда от экрана.       Не успел охотник опомниться, как возник более громкий звук. С него уже и ученица подпрыгнула. Осколки льда резко взмыли в воздух. Существо пробило тысячелетний лед без всякого труда изнутри несмотря на то, что пробыло в нем так долго, скованно и без возможности двигаться. А уманы лишь изумленно смотрели на изрубленную ледяную «постель» и дыру в потолке. Рагга недовольно зарычал.       — Медленные все, — жестикулировал он. Стебелек согласно закивала.       Возможно, существо использовало всю свою силу, раз во время поисков двое уманов обнаружили его скрывающимся под опорами небольшого здания. Учуяв перед собой живых, оно раскрыло огромных размеров живот и выпустило длинный мясистый шип, пробив умана насквозь и утащив прямиком в желудок. Остальные уманы без промедлений открыли по существу огонь, закидывая канистрами с бензином и сигнальными огнями. Возник пожар. Огонь изжарил чудовище и обезвредило.       На этом Рагга посчитал, что все и закончиться. Уманы справились с существом, устранили с малыми потерями. Но нет, все не так просто. Они провели вскрытие, обнаружив, по словам ученицы, ряд важных деталей относительно природы создания. Оно поглощало убитого умана, при этом выбросив из тела металлические пластины, скрепляющие кости. А также факт, что клетки существа живы и оказывали влияния на клетки крови погибшего, мимикрируя под них. Вот и обещанный интерес.       Утром одного умана, ставшего свидетелем убийства, хотят увезти на другую базу. Их просят вновь сесть на землю, однако в этот момент внутри летательного аппарата один из уманов начал «меняться».       Рагга не видел полностью всего, лишь опирался на описания Стебелька. Голова умана раздвоилась пополам, а после грудь и живот превратились в огромную зубастую пасть, выпустившую сотни щупалец в пострадавшего. Со стороны тех, кто остался внизу, наблюдалось падение транспорта где-то вдали на горах.       — К слову, изменился тот, кто во время побега пришельца находился вне здания. Ходил за алкоголем, — пояснила Стебелек во время очередной болтовни уманов.       — Оно напало на него, так? — спросил Рагга. Девушка кивнула, а из телевизора раздался голос палеонтолога:       »…это существо, возможно, кого-то уже скопировало.»       В дальнейшем она объясняла: существо копирует только органику, а инородные вещи просто выводит из себя, будто это пластины или замена зубов. И что кто-то успел после крушения транспорта скрыть улики. И теперь никто не знает кто именно. Лишь вторая женщина намекала на причастность одного из самцов и готова помогать палеонтологу.       А самок всего две. И именно с этой самкой ранее взаимодействовал зараженный, опять же по словам Стебелька. Рагга уже составлял примерные выводы, ведь подобное не зря должны были показать. Значит, вот что имелось ввиду под «заставляют думать». Подобные намеки дают предугадать события, избавляясь от элемента неожиданности.       — Спорим, что она тоже зараженная? — Стебелек приостановила сеанс и глянула на Раггу. Тот фыркнул.       — Ты знаешь, что будет. Так нечестно. Думаю, намеки сводят к факту о ее заражении. Поэтому спорить не о чем.       — Ладно, как хочешь. Та-даа, — девушка включила показ картины снова. Палеонтолог искала ключи от снегоходов, стоя спиной к потенциальной зараженной. Рагга уже отметил, что ее так легко убить. И спасло ее позднее лишь то, что существа, видимо, не знают понятия скрытного убийства.       Превращение женщины сопровождалось криками, неестественным рычанием и хлюпающим движением изменяемой плоти. Тело согнуло назад, разрывая живот. Возникла похожая пасть и несколько отростков, а также дополнительные конечности, исполняющие роль оружия. Палеонтологу удалось убежать, подставив встретившегося на пути умана. Существо также придали огню из переносного огнемета. Создание не отличалось особым умом и напоминало озверевшее животное. Разве такие существа могли создать космический корабль?       Устроив погребальное сожжение существа и погибшего товарища, уманы все еще были уверены в наличии зараженных. Потому необходимо изолироваться и не дать никому уйти из базы. Взяли кровь на анализ и перерезали провода на всех снегоходах. Вторым делом занимались палеонтолог и уман, что догадался взять огнемет. Очевидно, они, даже имея языковой барьер между собой, доверяли друг другу. Настолько, что огнеметчик показал спрятанный запас гранат. На важный случай. И сразу же скрыл их от интересующегося руководителя. Его появление символизировалось странным звуком, вызывая подозрения.       Думать на каждого, что он зараженный, не совсем верно. Это проявление страха. Но чутье говорит… — Рагга не договорил, ибо на экране появились выжившие пилоты летного транспорта, что упал еще утром в горах. Их хотели изначально сжечь из-за страха, предполагая, что такую катастрофу обычный уман не выживет никогда. Рагга от таких дикостей недовольно зашипел.       Найденных уманов заперли отдельно. А кто-то сжег лабораторию со всеми анализами. Теперь никто не сможет определить, кто заражен. Стали искать виноватых, почти дошло до драки. Но вспомнили и про другой способ. По неорганическим вставкам в тело каждого умана. Палеонтолог проверяла наличие металлических коронок, которые также у нее есть. Это разделило группу на точно не зараженных и потенциально зараженных, ибо вторые имели здоровые зубы или еле отличимые коронки из фарфора. Во вторую группу вошли руководитель и те, кто работал в лаборатории. Еще один намек. Осталось проверить запертых.       Обманом эти уманы смогли получить оружие, даже застрелили второго обладателя огнемета, при этом пробив баллоны с топливом. Случился сильный взрыв, от которого пострадал уман-руководитель. Рагга оказался более чем прав в своих предположениях, когда бессознательного руководителя завели в комнату отдыха, а у него внезапно отвалилась рука и принялась нападать на ближайших, напоминая некое насекомое.       Существо упало на пол, стало извиваться. Из-под одежды вырвалось щупальце, пробившее двух уманов. Одного смертельно. Монстр лишился полностью всех конечностей, вырастив две новые. Раненого не насмерть умана каким-то образом ему удалось приклеить к себе и унести прочь. Всех пострадавших сожгли, дабы они не стали угрозой в будущем. Причем двое не зараженных сбежали в попытках спрятаться.       Рагга смотрел на все с долей удивления и большим интересом. Ранее ничего подобного он не видел и счастье, что не увидит никогда. Как бы не казалось уманское воображение чересчур развитым, охотник не мог отрицать, что таких созданий быть не может. Эволюция каждой планеты уникальна. И прежде, чем создавать на ней колонию, ее тщательно проверяют на безопасность. Мимикрия в природе абсолютная норма, даже случаи конвергенции, когда два разных организма во многом копируют друг друга, даже если оба вида никогда не встречались. Но это не просто мимикрия. Некий вид размножения или способ восстановления себя через чужой организм. Паразитная мимикрия. И все-таки… для чего этим существам подобная вещь, если они бороздят космос? Инвазивно-паразитирующий организм?       Казалось, Рагга потерялся в своих мыслях, пялясь в размытые картинки, пока в сюжете происходит битва с оставшимися зараженным, последний из которых устремился на уцелевшем снегоходе к погребенному космическому кораблю. Охотник пытался представить, возможно ли подобное. И сказал бы да, имея существенные доказательства. Но, увы, нет. В его жизни и в истории его расы ранее не встречались такие. Иначе бы информация о таком виде появилась в общих архивах. Хотя, кто знает, за срок его пребывания на уманской планете могло произойти много всего…       Существо активировало корабль, явно готовясь запустить его и улететь прочь. Оставшиеся два умана: мужчина-выживший-при-крушении и женщина-палеонтолог, спустились внутрь. Внутренняя архитектура корабля имела странные элементы неизвестного для Рагги назначения. Летающие рубинообразные конструкции с чем-то светящимся внутри, что стремительно поднимались в открываемые люки. Возможно, это были двигатели, только зачем им так выдвигаться, причем даже не имея защитного ограждения от коридоров? А источник звука своего рода компьютер с столбом вечном двигающихся там и тут трехмерных кубов, также не имеющих точного значения.       Последнее создание оказалось не таким изуродованным, как остальные. Оно спокойно ходило на двух ногах, перенеся пасть и щупальцеобразные отростки на голову, а также отрастив дополнительные конечности для атаки. И все же, умом не отличающиеся. Разве что прибавилось хитрости не биться в непроходимый коридор, а пробить стену непосредственно рядом с жертвой. Палеонтолог взяла с собой ранее скрытые от всех гранаты, закинув одну такую прямо в пасть чудовищу. Взрыв полностью остановил процесс включения корабля. Хотя от такой гранаты вряд ли бы так рвануло хорошо.       И вот, остались только эти двое. Собирались доехать до другой станции, но у палеонтолога появились сомнения насчет своего последнего товарища. И честно ему призналась, что догадалась, кто он на самом деле. Рагга не мог этого увидеть, потому Стебелек пояснила. У умана на левом ухе все время висела сережка, а теперь она была справа. То есть уже самое последнее существо догадалось, как уманы используют их слабость и хотел обмануть. Но жестко просчитался. Что ж, он проявил больше интеллекта и хитрости, чем остальные другие. Могло ли это значить о наличии быстрой адаптации и обучения? А также перенос памяти через заражение?       В любом случае, женщина оказалась последней. Почти. На базе выжил уман, показавший ей гранаты. И он охотился на своего пушистого питомца, убитого еще при побеге оригинального существа. Значит, все еще не закончилось для легенды. Но закончился сам фильм.       — Есть более старый фильм, он продолжение сюжета. Собака доберется до американской станции и там начнется все условно то же самое. Правда, там показали еще один вид определения зараженных, — остановив картину на титрах, добавила Стебелек. Рагга перевел на нее взгляд. — У каждого взяли немного крови и в каждую окунали раскаленный прут. Обычная кровь кроме шипения не реагировала. Но кровь зараженного от боли запищала и трансформировалась.       Охотник лишь кивнул в понимании и сильнее погрузился в свои раздумья. Девушка немного потрясла его руку.       — Па-ап, понравился хоть фильм?       — Странный, — Рагга махнул когтистой лапой у себя перед мордой. — Таких существ я не встречал. Существ с такими способностями.       — А если бы встретилось? Какие бы у тебя были мысли?       — Один бы не выжил, не зная особенностей. Если бы такое попало в клан, возникли бы большие потери, как и здесь. Но, возможно, поступили бы умнее. И не паниковали.       Девушка усмехнулась, вытаскивая диск и вставляя новый.       — Для чего делать такие истории? — спросил Рагга.       — Я же говорю, для вызова эмоций. В этом фильме имело важность напугать, держать в напряжении, немного думать.       — Если смотреть с моей точки зрения, то это инструкции, — увидев последние жесты, Хрупкий Стебель удивленно почесала подбородок.       — Типа… что нужно делать, если все-таки произойдет контакт с пришельцами, имеющие похожие свойства? Оу… это как если Терминатора рассматривать в виде предостережения не увлекаться искусственным интеллектом.       Рагга затряс головой в согласии и закрыл глаза, пытаясь осмыслить все увиденное еще раз.       — Ну что, следующий фильм?       Он завертел головой.       — Мне нужно немного времени передохнуть…