Кролик среди волков

      «Перри, не называй расисткой милую девушку, чьё оружие приставлено к моей шее…»       Жон попытался передать это сообщение, но оно могло затеряться из-за расстояния, руки девушки и выражения абсолютнейшей паники на его лице. Он не был стратегом, но шансы одного идиота против четырёх девчат из «Бикона» ему великими не казались. Ну, технически, с ним также была Лиза, но та продолжала снимать, поэтому была не особо-то полезна. А ещё у него кровоточил нос. Должно быть, приложился об пол, когда девушка топнула ему по голове.       Пальцы в волосах парня болезненно сжались.       — Ай. Ай. Ай!       — Р-расистка?! — выкрикнула девушка, держащая его в заложниках. — Я не расистка!       — Тогда почему тебе так важно, желаем ли мы работать с человеком? — контратаковал Перри. Чтоб его. Почему бы ему, например, не помочь своему лидеру вместо болтовни? — В смысле, с твоих слов звучит так, словно мы не должны.       — Вы — «Белый Клык»!       — Ну да. И? — Перри упёрся руками в бёдра. — Какое это имеет отношение к чему-либо?       — В-вы же террористы!       — Борющиеся против расизма, — сказала Дири, по одним лишь богам известной причине решившая встать на сторону Перри. — В этом весь смысл — в борьбе с расизмом, основанном на нашей видовой принадлежности. Будь мы такими же — и двигались бы в обратном направлении, не так ли? И как ты вообще пришла к выводу, что он — человек?       Девушка осмотрела парня сверху донизу, а затем вновь подняла голову.       — У него нет никаких черт фавна…       — Ох, вау, — на сей раз, ибо мир уже воистину сошёл, блядь, с ума, заговорил Роман Торчвик, который теперь медленно хлопал в ладоши, без сомнения, осознав происходящее и решив, что продлить разговор в его же интересах.       Жон не упустил из виду того, что люди вора сейчас поспешно грузили в транспорт прах, но не мог об этом сказать, поскольку в данный момент боролся за каждый вдох. А тем временем все остальные сосредоточились на импровизированных переговорах касательно заложника.       — То есть, ого, действительно вдохновляюще, — громко продолжил Роман, аплодируя. — Я-то считал, что говнюк тут я, но теперь у нас есть охотница, делающая предположения, основанные лишь на внешности. Я и правда впечатлён. Почему бы не оценить его сексуальность, раз уж начала? Или, быть может, вытащить флеш-рояль и решить, кто злодей, а кто — нет, основываясь на цвете кожи, глаз или волос?       — Я… но… но я же… — оружие девушки дрогнуло. — Но он ведь не фавн…       — На основании чего? — поинтересовался Перри. — Того, что у него нет звериных ушей или хвоста? Черты фавнов не всегда столь явственны. Знаешь что? Пошла ты! — ткнул он пальцем в их направлении. — Строишь из себя великую и могучую, а в итоге просто хочешь навязать нам своё мнение. Мне лично всё равно, даже если бы мой босс и впрямь был человеком. Он заслужил моё доверие.       Если отложить в сторонку это тёплое пушистое чувство, Жон действительно хотел, чтобы они прекратили наконец спорить с сумасшедшей.       — Я не… — всё тело упомянутой девушки ослабло. — Но я… я же не расистка, — она обернулась к остальным охотницам. — Вы все ведь знаете, что я не такая, правда?..       Та, что в жёлтом, слабо улыбнулась.       — Т-точно…       Та, что в красном плаще, пнула с крыши камешек, сунула руки в карманы и с несчастным видом смотрела в другую сторону. А та, что в белом, просто демонстрировала неловкость. Ничто из этого не выглядело убедительно, и держащая Жона девушка задрожала.       — Вы же не серьёзно?..       — Я — человек, — печально прошептала девочка в красном. Она казалась такой маленькой и хрупкой, что даже он захотел рвануться к ней и сказать, что всё будет хорошо. — Значит, мне не стоит быть лидером команды RWBY?       Удерживающая парня ахнула, словно её подстрелили.       — Р-руби, нет, я не это имела в виду!       — Тогда о чём же ты говорила, Блейк? — спросила белая, Вайсс Шни.       Постойте, так его схватила бывшая девушка Адама? Ох, серьёзно, ну почему ничего и никогда не бывает легко?       Блейк встряхнула Жона, ухватив его за загривок.       — Он террорист!       — Да, — ответила блондинка, — но ты ведь сказала не «почему вы следуете за этим террористом», верно? Ты спросила, почему они следуют за человеком…       — Просто соскочило с языка!       — Ох, ну конечно! — закричал Перри. — Это всё меняет!       — Я не знаю, Блейк, — пнула ещё один камешек Руби. — Не хочу оказаться на неправильной стороне истории…       — Это уловка! — выкрикнула Блейк, тряся парня так, будто ожидала, что из него посыплются конфеты. — Он пытается нас обмануть.       — Он даже ещё ничего не сказал, — отметила Вайсс. — И я думаю, что он задыхается.       — Что?       Жон жадно вздохнул, когда Блейк наконец его отпустила. Он отступил от неё на шаг, скорее желая быть от неё подальше, чем почему-либо ещё, но она восприняла это как попытку побега и бросилась к нему. Естественно, он сделал всё возможное, чтобы уклониться, в итоге же девушка толкнула его в плечо и отбросила назад. Его нога, ищущая опору, обнаружила пустоту. С паническим воплем парень упал спиной вперёд.       — Он убегает! — воскликнула Блейк.       — Ты просто столкнула его с крыши… — ответила блондинка, но у Жона не нашлось возможности её поблагодарить, ибо он летел вниз аки камень.       Инстинкты сработали, тело среагировало на опасность лучшим способом из доступных. Парню удалось перевернуться в воздухе, после чего он увидел приближающуюся землю, глубоко вдохнул и начал кричать. Если подумать, это, вероятно, было не лучшей последовательностью действий.       — Ловлю!       Его поймали сильные руки? Нет, не совсем. Его поймали слабые руки, после чего их владелец резко осознал, что парень тяжелее, чем выглядит. Илия вскрикнула, падая уже вместе с ним, но, по крайней мере, она уменьшила скорость настолько, что смогла приземлиться на ноги, лишь коротко вздохнув от боли. Жон изо всех сил обнимал её руками за шею, оказавшись в положении невесты.       — Я люблю тебя! — выдохнул он.       — Благодарю?.. — ссадила его девушка. — Наверное. Можешь отплатить мне, познакомив с одной из твоих сестёр.       — Постой, что?       — Охотницы приближаются.       Красная, белая, чёрная и жёлтая спрыгнули, по-видимому, ненадолго отбросив свои разногласия. Жон ругнулся и побежал, а за ним и Илия. Потеряв возможность с высоты видеть всю территорию доков, парень понятия не имел, чем занят Торчвик, но в последний раз, когда он его видел, тот вовсю пользовался тем, что все отвлеклись.       — Торчвик крадёт прах! — крикнул Жон, надеясь, что Трифа, Бэйн и Юма его услышат. — Мы должны остановить ег…       Речь парня оборвалась, когда над доками взлетели два «Буллхеда». Боковая дверь одного из них была открыта, а в проёме болтался Роман, одной ногой стоя на опоре, а второй скрывшись в машине. В его руке виднелась шляпа-котелок, которой он им всем отсалютовал.       — Было весело, детишки. Спасибо за помощь — я мог бы стать добычей местных диких зверей, если б вы не вмешались. Вы и в самом деле уберегли меня от многих страданий.       — Расист! — выкрикнул Перри, потрясая кулаком.       — Пожалуй, да, — усмехнулся Роман. — Да, я расист. Увидимся, милые мои.       «Буллхеды» скользнули в сторону воды, улетая прочь с полным грузом контейнеров с прахом и лишая Жона всякой надежды на то, что они смогут остановить ограбление. Парень застонал, наблюдая, как они удаляются, вытянув вперёд руку, словно пытаясь поймать их и подтащить обратно.       Четыре охотницы замерли всего-то в двух десятках шагов от него с оружием наготове.       — Похоже, ты опоздал на свой рейс, — пошутила блондинка. — Не волнуйся, мы подбросим тебя до твоего нового дома. Прекрасной тюремной камеры.       — Вы всё испортили, — выразил недовольство Жон.       — Это наша работа, — ответила Вайсс, взмахнув своей рапирой, — портить планы подлых злодеев.       — Тогда сегодня вы с ней не справились. Этим вечером вы разрушили ноль преступных планов…       — Довольно, — шагнула вперёд Блейк. — Ты должен сдаться и заплатить за свои преступления.       — Эй-эй, — Дири и Перри прибыли как раз вовремя, чтобы оказать помощь. — Это расизм.       — Я НЕ РАСИСТКА! — Блейк указала на Жона. — А ОН — ЧЕЛОВЕК!       — Кажется, тебе это до странного важно, — заметила Дири. — И не то чтобы это имело значение, но он — не человек. Просто его черты фавна незаметны.       — Потому что он человек!       — Ты себя ничуть не оправдываешь, Блейк, — пробормотала Янг.       — Давайте просто закончим с этим побыстрей и вернёмся в «Бикон», — сказала Вайсс. — С проблемой предубеждений Блейк мы можем разобраться и позже.       — У меня нет предубеждений!       Как-то слишком непринуждённо они себя вели, нет? Шутили и вели разговоры перед лицом врагов. Даже если Торчвик и ушёл, их группа — по крайней мере, для самих девчат — оставалась опасными террористами. Разве не заслуживают они того, чтобы их воспринимали всерьёз?       Перри отлетел назад, врезавшись в контейнер из-под праха и оставив в металле небольшую вмятину. Он со стоном соскользнул на землю. Жон вздрогнул, попытавшись уследить за невероятно быстрым ударом. Блондинка сдвинулась, пусть парень и в жизнь не смог бы сказать, когда именно. Сейчас она стояла там, где ранее был Перри, с вытянутым кулаком. Дири же смотрела на это широко распахнутыми глазами.       «Ох, вот почему они не принимают нас всерьёз…»       Потому что они того не заслуживали.       С этого момента переговоры пошли под откос. Руби метнулась к Дири, которая храбро попыталась отбиться, но не особо преуспела. Янг кинулась проверить, покончено ли с Перри, а с ним определённо было кончено. Это оставляло Блейк и Вайсс против Жона и Илии, и учитывая крайне кровожадный взгляд, Блейк хотела его.       И отнюдь не в хорошем смысле.       — Стой-стой, — вытянул руки парень. — Произошло недоразумение. Мы здесь не для того, чтобы красть прах. Мы хорошие ребята.       — Террористы и убийцы…       — Я никого не убивал! — прокричал Жон.       — Как насчёт Адама?       — Ох, да ладно. Он правда считается?       Неправильный ответ. У Жона хватило ума сдвинуться лишь потому, что он ощутил надвигающуюся смерть. Парень начал уклоняться ещё до того, как Блейк бросилась к нему, и это, вероятно, спасло ему жизнь, потому как оружие девушки пробило металлический контейнер, стоящий позади, и на землю полился поток праха. Блейк дёрнула за ленту, вытаскивая наконечник с отвратительным скрежетом металла о металл.       Жон сделал единственную разумную в его положении вещь. Он побежал. Побежал так быстро, как только мог, нырнув за контейнер и вскрикнув при звуке удара оружия об угол того. Парень услышал сверху двойной стук удара, а затем металлический перестук кого-то, бегущего за ним по верху контейнера. Он бросился влево, расслышав позади прыжок с тяжёлым приземлением, затем рванул за угол трёх других контейнеров, поставленных друг на друга, чтобы попытаться сбросить девушку с хвоста.       Жон оказался прямо перед ней, с пробуксовкой затормозив.       — Неа!       Развернувшись на одной ноге, парень кинулся назад — лишь на секунду. Вторая Блейк Белладонна. Тяжело дыша, он застыл посреди двух одинаковых охотниц, широко раскрыв глаза и с быстрым сердцебиением.       — Л-ладно. Теперь это и впрямь как-то нечестно…       Обе девушки превратились в дым, но наслаждался победой он недолго. Под ним возникла тень, расширяясь в его собственной. Позднее он проклинал себя за это, но сейчас уставился вниз, пытаясь понять, что это значит. Ему всё же пришло в голову взглянуть вверх, чтобы увидеть, как к нему летит Блейк, но к этому моменту было уже поздно.       — Вот дерь…       Её нога приземлилась на его грудь и отбросила прочь, в контейнер. Жон ударился головой, и перед его глазами затанцевали звёзды. Упав, он застонал и зажмурился, пытаясь избавиться от головокружения. Затем, пошатываясь, встал, опираясь на контейнер рукой, сплюнул немного крови и повернулся к девушке, следующей за ним.       — Я не хочу с тобой драться!       Её меч рассёк воздух в месте, где была его голова. Несмотря на то, что парень увернулся, она выбросила вперёд ногу и откинула его.       — Мы не обязаны быть врагами! — попробовал он вновь. — То есть, голос в моей голове всё не может решить, хочет он тебя убить или заняться с тобой любовью, но мы не… — Жон замолчал, заметив смущённое выражение девушки. — Ладно. Прозвучало совсем не так, как я хотел, — он беспомощно пожал плечами. — Пойдём на мировую?       Кулак Блейк схватил его за воротник, она протащила его вверх по стенке контейнера, и глаза же её горячо и ярко пылали. Ноги Жона покинули землю. Единственное, что он смог сделать, это схватиться за её руку, пытаясь удержать себя от удушения.       — Ты заплатишь за то, что сделал…       — Технически… кха… я ничего не делал!       — Адам?       — Кроме Адама! — выкрикнул парень. — Почему все продолжают об этом вспоминать?!       — Жон!       Металлический кнут нанёс удар и обхватил руку Блейк, потянув её в сторону и заставив отпустить Жона. Илия оттащила её прочь, послав кувыркаться по земле, и кинулась к парню, чтобы помочь подняться.       — Ты в порядке? — спросила она.       — Ж-жив. Было б хуже, если бы не ты. Что с остальными?       — Юма и Трифа вступили с ними в бой. Я побежала помочь с Блейк.       Упомянутая девушка вскочила на ноги и уставилась на них, вытянув перед собой оружие. Внезапно оказавшись перед двумя противниками, она, похоже, уже меньше стремилась атаковать. Её глаза прошлись вверх и вниз по фигурке Илии, прежде чем сосредоточиться на её оружии.       — Илия…       Та сглотнула.       — Блейк.       — Поверить не могу, что ты это делаешь…       — Не можешь? Почему же? Я была в «Белом Клыке» до того, как ты ушла. Не знаю, с чего ты решила, что это изменится, — хоть и сказано это было со смешком, Жон расслышал в её голосе немного паники. Шёпотом она сказала ему: — Иди за помощью. Я смогу её отвлечь.       — А победить сможешь?       — Не знаю. Не уверена, что придётся — она почему-то преследует тебя. Возможно, из-за Адама.       Значит, она могла погнаться за ним даже после того, как он убежит. Жон кивнул и, воспользовавшись возможностью, проскользнул между контейнеров. Блейк кинулась за ним, попытавшись проскочить, но кнут ухватил её за ноги и дёрнул назад.       — Ты сразишься со мной, Блейк, — произнесла Илия. — Лишь ты, я и кнут, — она вздохнула. — В моих фантазиях было куда лучше…

***

      Перри был вырублен. Дири — побита. Трифа и Юма, соответственно, сражались против двух охотниц, но они были единственными, кто и в самом деле имел боевой опыт такого уровня, и это означало, что, несмотря на соотношение числа противников девять к четырём в их пользу, точнее было было бы сказать про четверых тренированных бойцов против трёх, тогда как прочие — обычные, по сути, разумные, старающиеся изо всех своих сил.       Таксона и Бэйна нигде видно не было. Их целью был Торчвик.       Предположительно, где-то была ещё и бесполезная Лиза.       Жон же прибыл на место как раз вовремя, чтобы оказаться остановленным маленькой девочкой в красном.       — Привет!       — П-привет, — ответил парень, немного заикаясь от нервов. И именно паника заставила его задать следующий вопрос: — Ты как?       — В порядке, полагаю, — Руби выглядела несколько растерянной, но всё же вежливо спросила: — А ты как?       — Ох, знаешь… Не очень. Атаку вот пережил. Тяжёлый вышел денёк.       — Да уж, — собеседница неловко улыбнулась, да только в том, как она вращала свою косу, никакой неловкости не было. И эта грёбаная штуковина была больше, чем сама девочка. — Кстати, извини за Блейк. Не думаю, что она хотела так срываться.       — Нездоровая агрессия?       — Эм… Скорее уж дело в расах, хотя, возможно, нам нужно будет поговорить и об агрессии тоже, — пробормотала она себе под нос. — Между прочим, я ничего против фавнов не имею. Я думаю, они крутые. Других нужно судить по их оружию, а не по физическим особенностям.       — Это… хорошо? Наверное, — Жон чуть отступил, безучастно размышляя, стоит ли ему доставать меч и что от этого изменится. Этим он может заставить её атаковать быстрее, поскольку будет вооружён. — Слушай, это всё одно большое недоразумение. Мы не на стороне Торчвика. Мы пришли с ним сразиться.       — Чтобы забрать прах?       — Чтобы спасти прах.       — Не знаю… — девочка бросила на него настороженный взгляд. — Ты уже обманывал меня раньше.       — Когда?!       — Ты оделся как Блейк…       — Ох, да ладно, — взвыл он. — Я просто там стоял. Ты сама себя обманула.       — Что доказывает, насколько ты хитёр.       — Руби! — прокричала Вайсс, сейчас дерущаяся с Трифой и покрытая липкой паутиной. — Перестань говорить и дерись с ним уже!       Жон обнажил «Кроцеа Морс» и приготовился к катастрофе. То, что Адам дал ему небольшой совет, особо ничего не изменит, но парень всё же отставил ногу назад и приготовился. Именно в этот момент грузовой контейнер отъехал в сторону, громко скребя по бетону, и на сцене объявился Бэйн со вздувшимися мускулами, чьё лицо в маске повернулось в сторону парня.       — Бэйн! — воскликнул Жон. — Никогда ещё не был столь счастлив тебя видеть!       Руби отступила, убедившись, что на неё не смогут напасть одновременно с двух сторон, а сама она может держать обоих противников в поле зрения. Прибытие нового участника создало в бою затишье — Юма отошёл от блондинки, а Трифа запрыгнула на контейнер, оставив Шни на земле. Последняя наконец сорвала с себя липкие нити паучьего шёлка и отбросила их.       — Ого, — усмехнулась Янг. — А ты большой.       — Ещё один? — гаркнула Вайсс. — Да откуда ж вы такие берётесь?       — Такие?.. — голова Бэйна медленно повернулась к произнёсшей это. Его рот приоткрылся, и он горячо выдохнул, рассмотрев фигурку в белом. — Шни… — пробормотал он, и прозвучало это столь холодно и грохочуще, словно цепи волочились по камню.       Совершенно непохоже на нежного гиганта, которым он обычно был.       — Шни… — повторил Бэйн, его плечи напряглись, а вены — вздулись. — Шни. Шни. Шни!       — Да. И что с того? — Вайсс отбросила волосы за спину, глядя на Бэйна с абсолютнейшим презрением. — О, позволь угадаю. Моя семья или кто-то с нею связанный тебя обидели, и это всё моя вина. Ну в самом деле, эту историю я уже слышала.       — Это не то, чем стоит гордиться, — пробормотала Руби.       — Я и не горжусь. Просто говорю, что глупо обвинять меня в недостатках других люд…       — Шни! — Бэйн откинул голову назад и зарычал. Его лицо в той части, что не была скрыта маской, стало ярко-красным, на нём вздулись вены. Мышцы его шеи до ужасного напряглись. С рыком столь злобным, что мог посоперничать с гримм, он сорвал со спины пилу и рванул за трос, запуская двигатель. — Я так давно хотел убить Шни, — прошипел он. — Я мечтал об этом моменте!       Жон не мог поверить в то, что видел.       — Бэйн?..       — РРАА!       Гигант двигался словно одержимый, вбив своё орудие в землю, когда Вайсс отскочила назад. Она была быстрее, но ярость Бэйна была невиданна, и он вновь поднял оружие, разрывая бетон, чтобы погнаться за ней. Девушка увернулась от следующего удара, но едва, и тут же чуть не оказалась схвачена рукой, тянущейся к её волосам.       — Вайсс! — крикнула Руби, проигнорировав Жона и убегая, чтобы помочь товарищу по команде.       Здоровяк сошёл с ума. То был не Бэйн, которого знал парень. Даже то, что и как тот говорил, произнося слова медленно и угрожающе, было далеко от образа тихого и по большей части молчаливого гиганта, к которому Жон привык.       «Что, чёрт возьми, происходит? Это просто ужасно».       Слева раздался гудок. Парень подпрыгнул, а затем увидел, как из двери грузовика вываливается Таксон. Поскольку Руби и Вайсс оказались заняты Бэйном, а Янг оказалась под атакой Трифы и Юмы одновременно, Жон теперь мог свободно перемещаться, не вытаскивая из ножен «Кроцеа Морс».       — Смог угнать машину, — объяснил Таксон. — Мы должны уйти до того, как прибудет больше врагов.       — Точно, — сбежать от этой катастрофы звучало идеальным решением. — Я беру Дири, ты давай за Перри.       Проскользнув между двух схваток, они смогли вытащить своих бессознательных товарищей. Таксон тащил Перри за руки, а Жон нёс Дири на плече, и её лицо тыкалось ему в спину. Оба фавна были сильно потрёпаны, но ни у одного не было сильного кровотечения. У Перри были разбитая губа и немного крови на подбородке, но, похоже, последнее как раз из-за губы и носа. Состояние Дири было получше, но очнуться в ближайшее время явно не собиралась.       Когда эта парочка оказалась устроена в задней части автомобиля, появилась по-настоящему серьёзная проблема — забрать остальных. С Бэйном было бы труднее всего, даже если б они смогли его успокоить. В настоящее время упомянутый фавн ударами прокладывал себе путь, фактически не навредив ещё ни одной из охотниц, но сражаясь со столь безрассудным пылом, что ни одна из противниц не желала рисковать головой, подходя ближе. Они пытались измотать его издалека, но совсем не похоже, чтобы у Бэйна кончался заряд.       — Попробуй найти способ передать сообщение Юме и Трифе, — сказал Жон. — Я поищу Илию.       Таксон выглядел не слишком-то довольным приказом, но всё равно кивнул, без сомнения понимая, что будет легче сообщить информацию тем, кто сражается вдвоём против одного, чем Илии, которая сражалась с охотницей один на один. Мужчина рванул вперёд, тогда как Жон нырнул обратно к контейнерам, следуя пройденным ранее путём.       Вся эта ночь оказалась сплошным перебором. Их план остановить Торчвика был порван в пух и прах, а сейчас они дрались с хорошими девчатами, что выглядело, как ни крути, очень даже плохо. А если и это было недостаточно плохо, то Бэйн как раз рвал стены грузовых контейнеров, рассыпая на землю тот самый прах, который они планировали спасать.       «Разберёмся с этим позже. Давай-ка сначала просто выберемся отсюда в целости и сохранности».       Жон прибыл как раз вовремя, чтобы увидеть, что Илия и Блейк устроили не битву и даже не страстное воссоединение, а… спор?.. Когда он их оставлял, они были готовы к бою, правда, осколки и отметины на земле наводили на мысль, что сражение всё же было. Но по приходу парень обнаружил, что девушки кричат друг на друга, и Блейк соперницу влёгкую перекрикивала.       — «Белый Клык» становился не лучше гримм! Убийства, казни заключённых! Что дальше? Они бы начали убивать детей?       — Мы убивали лишь тех, кто пытался убить нас! Нельзя же ожидать, что мы рискнём своими жизнями, чтобы взять противника в плен, когда он об этом и не подумает. И это далеко от убийства детей, Блейк. Адам не был настолько плохим.       — Всего лишь вопрос времени.       — Так что же, лучший вариант — просто сбежать? Вау. Прекрасно. Уж это-то точно защитит детей.       — Я должна найти свой собственный путь.       — Единственное, что ты нашла, это моральное превосходство!       — Я собираюсь изменить систему!       — Ты поступила в школу! — выкрикнула Илия. — Как это что-нибудь изменит?!       — По крайней мере, я пытаюсь!       Жон сглотнул, но всё же заставил себя встать между ними.       — Дамы, дамы.       — Что?       — Уйди с дороги, Жон.       — Это не твоё дело.       — Блейк должна извиниться!       — Да ты шутишь!       Перекрикивание продолжилось несмотря на парня, сарказм летал туда-сюда, пока парень размахивал руками, пытаясь это прекратить. Девушки даже не обращали на него внимания. Конечно, это лучше, чем сражаться, но в итоге всё пойдёт на пользу лишь «Бикону», поскольку к его ученицам придёт на помощь подкрепление. Жон сомневался, что всё так и планировалось, но Блейк успешно отвлекала свою противницу.       — Илия, нам нужно…       В том месте, где он был ранее, произошёл взрыв, взметнувший в воздух огромный шлейф дыма.       Девушки пригнулись, готовые отскочить от атаки, прежде чем поняли, что та нацелена не на них. Их взгляды устремились на Жона, требуя объяснений. Парень угрюмо вздохнул, заранее зная, что это плохо кончится.       — Что ты наделал?.. — прошептала Блейк.       — Я? Честно говоря, совсем немного. Я в основном просто бегал туда-сюда… Ладно, я убил Адама, но поверь мне, я уже достаточно наслушался об этом от него.       — Руби! — Блейк прошла мимо него, не услышав ни слова. — Янг. Вайсс. Я иду!       — И-и-и меня снова игнорируют. Знаете, я даже не против. Илия, нам нужно побыстрей отсюда уйти. Бэйн спятил, Дири и Перри в нокауте, и я понятия не имею, сколько ещё продержатся Трифа и Юма.       — Погоди, Бэйн?..       — Можешь сама посмотреть. Пошли.       Доки уже частично горели, когда они добрались. Густой дым поднимался из нескольких тлеющих контейнеров, окутывая местность смогом, что помог скрыть приближение Жона и Илии, но едва ли приглушил их громкий кашель.       — Ладно. Какие-то секунды назад всё не было так плохо. Пожалуй, это знак того, что я был прав, не позволив никому пилотировать мегасмертельного робота…       — РРААА! — донёсся из дыма голос гиганта. — ШНИИИИ!       — Особенно Бэйну.       Слева объявились Таксон, Трифа и Юма. Последние двое выглядели потрёпанными, но всё же куда более целыми, чем другие. Отсутствие членов команды RWBY, преследующих их, заставило сердце Жона замереть.       — Бэйн их убил?..       — Нет, — ответила Трифа, оглядываясь назад. — Единственная, кого ему удалось достать, это блондинка, но она смогла выдержать. Остальные к нему не приближаются с того самого момента, когда он стал берсерком. Стреляют с дистанции.       — Они легко смогут победить его вчетвером на одного, — сказал Юма. — Нельзя сказать, что он на уровне охотника, просто сорвался и машет руками как сумасшедший. Но не думаю, что его противницы захотят рискнуть, чтобы приблизиться, особенно когда он разрывает контейнеры с прахом налево и направо.       Тогда у них был шанс выбраться. Жон отправил их к грузовику, и они все туда поспешили, забравшись в заднюю часть, пока Жон оглядывал картину разрухи. Лиза, скорее всего, могла уйти сама — если ещё этого не сделала, — но если они сейчас уйдут, Бэйн окажется обречён. Его могут даже убить, чтобы предотвратить дальнейший урон. Если он сам себя не убьёт со всем этим прахом.       «Никто не станет обвинять меня в том, что я его оставлю. Он сошёл с ума».       Юма схватил его за плечо.       — Что нам делать?       — Таксон… — Жон вздохнул. — Поехали.

***

      Руби не могла отбросить чувства, что всё пошло ужасно неправильно и ужасно быстро. То, что должно было стать героическим вмешательством с остановкой ограбления, быстро вылилось не просто в побег Торчвика, но и в то, что они выглядели идиотками, а затем оказались втянуты в затяжную схватку, которая началась спокойно, но резко превратилась в кошмар.       Со своим Проявлением она легко избегала безумного фавна, размахивающего пилой. Он не был быстрым или хотя бы умелым в обращении с той, но хорошим ударом он мог разрывать металл, и девочка не желала испытывать удачу в ближнем бою.       Более того, сейчас, когда вокруг них столько праха, она боялась открывать огонь. Что если она промажет и попадёт в контейнер? Её пуля пробьёт металл с красивым потоком искр, а потом потом бум — и всё вокруг взлетит на воздух. Янг, очевидно, тоже это поняла и старалась держаться подальше от противника, чтобы не дать сработать её Проявлению. Иначе большой сгусток типичного для неё пламени окончит их жизненный путь. Таким образом, лишь Блейк и Вайсс могли сражаться вблизи, и тогда как Блейк, вероятно, могла это сделать, то Вайсс — нет, потому что мужчина продолжал выкрикивать её фамилию и преследовать девушку.       — Мы должны увести его от праха, — произнесла Руби.       Вайсс кивнула, показывая, что услышала, и, как главная цель противника, немедленно начала отступать к воде. Не совсем то, что Руби имела в виду, но, по крайней мере, там его пила перестала бы работать.       «Вайсс заманит его на край, и мы сможем его толкнуть. Должно сработать».       — Всем идти к докам! — прокричала девочка. Неважно, услышал ли её фавн, поскольку он слишком увлечён был идеей убийства Вайсс, чтобы подумать об этом.       Блейк и Янг прервались и последовали её приказу, пробежав мимо контейнеров, чтобы выйти на куда более открытое пространство, где становятся на стоянку корабли, а краны переносят контейнеры в зону складирования. Чудовищный фавн бросился за ними, отойдя от контейнеров с прахом и размахивая пилой.       «Отлично».       Руби оглянулась и увидела, что Вайсс балансирует у края воды, одной ногой стоя на кнехте.       — Я здесь, — Вайсс подняла свою рапиру. — Ты хочешь убить Шни? Так иди и попробуй.       — Шни!       Фавн бросился вперёд, полностью проигнорировав их троих и мчась к Вайсс. Увидев это загодя, девушка встала на кнехт и отпрыгнула назад, пожертвовав своим достоинством и отправившись плавать, если уж это означало, что противник окажется вне игры. Она плюхнулась в воду, и, честно говоря, казалось, что фавн пойдёт за ней до конца.       «Автомобиль движется задним ходом. Автомобиль движется задним ходом. Автомобиль движется задним ходом».       Руби повернулась на громкий, пищащий голос и замерла.       Данный автомобиль и впрямь двигался задним ходом. С этим она могла согласиться. Двигался он крайне быстро и прямо к ней, задняя его дверца была открыта, а внутри виднелось несколько стоящих на коленях членов «Белого Клыка» с паникой на лицах.       «Автомобиль движется задним ходом».       — И-ик.       Смерть от движущейся назад машины. Как-то это отстойно.       — Руби!       Янг оттолкнула её в сторону, уводя их обеих с пути ускоряющегося грузовика. Его шины взвизгнули по бетону, когда он повернул и проехал мимо, постоянно механически оповещая о том, что движется задним ходом.       Автомобиль проскочил и мимо Блейк, едва не задев её, прежде чем закончить свой путь и… врезаться в союзника?!       Фавн подкосился — бампер грузовика заехал ему по коленям. Он был настолько высок, что его не затянуло под машину, но толкнуло назад, впечатало в зад грузовика и заставило уронить пилу. Многочисленные руки схватили его за форму и затащили внутрь, а ещё одна дёрнула вниз металлическую решётку и замкнула её. Грузовик же пока не остановился и опасно скользил к краю.       Громыхнули механизмы. Что-то ужасно скрежетнуло. Завизжали шины, из-под колёс поднялся дым, а затем автомобиль застыл, слабо покачнулся и рванулась прочь, пронёсшись мимо горящих контейнеров, Янг и Руби.       — Остановите их! — закричала Блейк, стреляя по колёсам из «Гэмбол Шрауда». Машина двигалась слишком быстро, чтобы она попала, а «Крещент Роуз» была отброшена в сторону, когда Янг спасала сестру. Более не едущий задним ходом и не оповещающий об этом грузовик врезался в ограждающую сетку, разорвал ту, после чего вырвался в Вейл.       Что ж. Победа осталась за ними…       — Что происходит? — закричала из воды Вайсс. — Я ничего не вижу. Всё кончено? Мы победили?       Близлежащий контейнер праха, решив, что с него хватит, рванул аки фейерверк.       — Не похоже это на победу…

***

      Команда RWBY медленно просочилась в кабинет директора, опустив головы.       Озпин не сидел за столом, а стоял, и почему-то это отличие сразу всё усугубляло. Двери лифта закрылись за девушками, и там же стояла мисс Гудвич, скрестив руки и с грозным выражением лица.       — Вы весьма интересно провели вечер.       Девчата дружно вздрогнули. Небрежный тон звучал даже хуже, чем если бы на них кричали, потому как намекал на куда как большее. Ножка Руби шаркала по полу, покуда её хозяйка желала, чтоб под ней возникла дыра и поглотила её.       — Уверен, я выразился совершенно ясно, когда приказал мисс Белладонне оставить дело соответствующим органам. Я в чём-то ошибся?       Установилось молчание.       — Это был вопрос, мисс Белладонна. Он требует ответа.       — Власти не…       — А. А. А, — остановил девушку Озпин. — Я спрашивал не об этом.       — Нет, — прошептала Блейк. — Вы не ошиблись.       — Хм… Полагаю, так. Любопытно, что вы решили меня проигнорировать, — директор подошёл к своему стулу и сел, но воздержался от того, чтобы предложить девушкам то же. — Урон велик, но может быть возмещён. Материальный урон, разумеется. Урон же репутации «Бикона» будет исцеляться куда дольше.       — Репутации? — поинтересовалась Вайсс, находясь в замешательстве.       — Я, конечно же, имею в виду это, — Озпин кликнул по терминалу и спроецировал картинку — видео на паузе, где все четверо членов команды RWBY стояли на крыше, и Блейк удерживала в плену Жона Арка. Рты девушек приоткрылись, но стало лишь хуже, когда директор продолжил воспроизведение.       — Р-расистка?! Я не расистка!       Руби съёжилась, пока они слушали, как Блейк спорит с другими, наблюдая, как она, Янг и Вайсс неуклюже мнутся поблизости, пока — и теперь это было видно — Роман Торчвик на заднем плане ловко крал весь прах.       Они позволили себе отвлечься.       Видео продолжалось, показывая весь спор, момент, когда Блейк отпустила своего пленника и случайно сбила его с крыши, и многое другое. Некто с камерой, которого Руби смутно припоминала, но о ком тогда забыла, поскольку у него не было оружия, подполз к краю крыши и продолжил всё записывать. Бои, нанесённый ущерб и побег.       — Оно отредактировано! — воскликнула Вайсс во время одной из сцен. — Здесь не показано, как безумец идёт вразнос и пытается меня убить!       — Уверен, что так всё и есть, — легко согласился Озпин. — Просто сократить тут да там, чтобы удалить доказательства их вины и выделить вашу. Отредактировано весьма хорошо, профессионально, и могу гарантировать, что к завтрашнему утру это будет в новостях на каждом канале Вейла, — он выключил видео. — В конце концов, не имеет значения, правда это или нет. Я не откажусь дать о вас свой комментарий, но будьте уверены, что сейчас люди спорят о том, являетесь ли вы расистами, агрессивны или просто некомпетентны. Можете выбрать то, что нравится больше.       Они все поморщились.       — И вдобавок к этому обсуждают, не являемся ли мы некомпетентными, раз уж мы вас обучаем, — это вновь заставило их ощутить вину. — Ваши действия, разумеется, отражаются и на нас, и подобные действия отражаются не очень хорошо, могу вас в том заверить. Я сразу выразил свою поддержку и заявил, что вы действовали так, дабы защитить прах, но не ожидал, что появится видео, доказывающее, что вы позволили Торчвику сбежать, — директор вздохнул. — И теперь я выгляжу так, словно пытаюсь исказить улики, чтобы защитить себя, тогда как я просто поверил в вас и вашу команду. Благодарю вас за это.       — С-сэр…       — Нет, — поднял он руку. — Думаю, будет лучше, если вы сведёте свои комментарии к минимуму, мисс Роуз. Будьте уверены, вас не исключат. Ваши действия — безрассудные, глупые и совершенно некомпетентные — не имели под собой дурного умысла. Однако вы будете наказаны. Глинда?       — Наказание от меня на месяц, а также общественные работы в доках, комендантский час для вашей команды и заявление для прессы, которое вы зачитаете для новостей. Не беспокойтесь, мы вам его напишем. Кроме того, мисс Белладонна будет посещать курс по расовой проблематике.       Блейк замешкалась.       — Что?..       — Это курс, призванный помочь понять свои бессознательные предрассудки и бороться с ними, — ответил Озпин.       — Я не!..       — Довольно, — остановил он её взмахом руки. — Это решено, и, говоря откровенно, мне неважно, что вы думаете. Сам я искренне верю, что сказанное вами было случайностью, но это не меняет того, что нам нужно что-то сделать, чтобы противодействовать этому образу. Вы будете посещать этот курс, и будете этому рады.       А ведь их могли бы запросто исключить.       — Мы благодарны за это, — быстро произнесла Руби. — И Блейк станет посещать этот курс.       — Но я…       — Мы об этом позаботимся, — продолжила Янг, прикрыв рукой рот Блейк.       — Хорошо. Вы свободны, а ваш комендантский час начинается с этой секунды. Глинда, пожалуйста, проводи девушек в их комнату.       Команда RWBY угрюмо направилась к выходу. Как только лифт начал спускаться, ворон, сидевший на подоконнике, спрыгнул в помещение и превратился во взрослого человека. Он потянулся и отпил из фляжки.       — Что ж, — произнёс Кроу, — всё могло бы быть куда лучше. Мне их даже немного жаль.       — Как и мне, но этого недостаточно, чтобы дать им выйти сухими из воды после такого фиаско, — директор потёр виски. — Тебе ведь было сказано присмотреть за ними. Ты был там?       — Да.       — И почему же не вмешался?       — Это ничуть не выглядело необходимым. У них всё было под контролем, — добавил мужчина прежде, чем Озпин мог бы разозлиться. — «Белый Клык» не был к ним готов, а они ударили сильно и быстро. Половина врагов вообще не показалась мне способной дать отпор, включая Арка. Мне не нужно было вмешиваться.       — Не мог сражаться? — нахмурился директор. — Или не желал. Это вполне могло быть ловушкой для нас, что объяснило бы их нежелание дать отпор…       — Если и так, то мы в неё попались, — Кроу присел и растёкся по стулу. Несмотря на равнодушный тон, было видно, что мужчина расстроился из-за того, что его племянницы попали в беду. — Я должен был вмешаться, — сказал он. — Просто не видел в том необходимости и не заметил, что кто-то снимает. Всё происходило внизу, и я был больше сосредоточен на том, чтобы никто из них не пострадал. Думал, лучше попридержать секрет моего присутствия.       — Понятно. Возможно, это даже к лучшему. Не могу представить, насколько хуже всё вышло бы, окажись ты вовлечён, не говоря уже о том, что было бы заснято твоё превращение из птицы. Как же всё так вышло?       — Одному из «Белого Клыка» снесло башню. Видео действительно было обрезано, как та девчонка и сказала. Тот фавн не был равен девчатам, но бил без разбора и продолжал наносить всё больший и больший ущерб. Прямо рецепт катастрофы, и они это поняли. Команда попыталась выманить его подальше от праха, но это же дало «Белому Клыку» шанс сбежать.       — А Роман?..       — Он улетел ещё раньше. Честно говоря, Оз, и впрямь было похоже на то, что он и «Белый Клык» не в ладах. Я видел всё до того, как девочки напали, и белоклыковцы подбирались к нему. Не как если бы две группы работали вместе. Это была засада.       — Соперничество за прах? Или же что-то ещё…       — Как бы то ни было, — сказал Кроу, — мы в это сунулись в итоге выглядим как идиоты.       — Да. Я буду разбираться с последствиями ещё как минимум несколько дней, — Озпин вздохнул. — Я ожидаю, что и «Белый Клык» заляжет на дно, но ничего не могу гарантировать. То, чего ему недостаёт в бою, наш враг компенсирует пиаром. Он разоблачает продажных безнесменов, спасает рабочих, закабалённых контрактом, а теперь замечен в попытке сорвать ограбление. Если это продолжится, то люди начнут спрашивать, почему «Белый Клык» делает всё это за нас.       — Может, стоит бороться огнём с огнём? — предложил Кроу.       — Это… — Озпин застыл. — Постой. Ты имеешь в виду пиар-ход?       — Эм… Наверное? Я просто вбросил идею, но ничего не знаю об это…       — Нет-нет. У этой идеи есть свои достоинства. Куда большие, чем я думал, — директор уже держал в руках блокнот, что-то в нём записывая. — «Белый Клык» пытается завоевать доверие людей, делая вид, что творит добро. Если мы будем бегать туда-сюда, пытаясь их остановить, то, конечно же, будем выглядеть ужасно. Нам нужно победить их в их собственной игре.       — Превзойти их? — спросил Кроу. — В смысле, это ведь не должно быть так уж трудно, верно? Мы охотники. Мы постоянно спасаем жизни.       — Этого недостаточно. Спасение жизней ценно, но не публично и большей частью проходит за пределами стен. С глаз долой — из сердца вон. Это должна быть работа в городе. Нам нужно что-то продемонстрировать. Символ — или даже символы. Нечто, на что люди смогут взглянуть.       — То, что ты описываешь, это практически супергерой из комикса, — со смехом сообщил Кроу.       Озпин поднял голову, широко распахнув глаза.       — Оз, нет. Нет-нет-нет, Оз.       — Люди обожают героев, Кроу.       — Озпин, мы не можем обрядить тебя в плащ и спандекс и отправить ловить злодеев.       — Не совсем то, что я имел в виду. Однако мысль неплоха. Кто-то, кто станет маяком того добра, что мы можем сделать. Центральная фигура, или фигуры, которые могут представлять нас так же, как Жон Арк, многими называемый сейчас новым лицом «Белого Клыка». Нам нужно новое лицо для «Бикона».       — Хм… Звучит не так уж и плохо. Значит, что-то вроде маскота?       — В некотором роде. Их должны видеть творящими добро — это будет трудная задача, а также они окажутся в центре внимания, потому будет много публичных выступлений и интервью. По всем меркам это непростая работа. Нам может понадобиться помощь профессионалов в области имиджа и маркетинга.       — А разве та девчонка, Никос, не подходит для этого чуть ли не буквально?       — Она могла бы, но Глинда говорила мне, что мисс Никос твёрдо намерена избегать подобного внимания. Боюсь, она может отказаться от подобного плана, и будет не совсем справедливо её заставлять. С другой стороны, у нас уже есть проблема пиара, с которой нужно разобраться, так почему бы не убить одним выстрелом двух зайцев?       Кроу потребовалась секунда, чтобы понять.       — Команда RWBY?       — Всем нравятся истории об искуплении, а им уже назначены общественные работы. Мы встроим их в наш спецотряд для борьбы с «Белым Клыком».       — Разве это не станет для них наградой? Особенно для той резкой?       — Полагаю, ты просто не понял, — лукаво улыбнулся Озпин. — Они не будут сражаться с «Белым Клыком» традиционными способами, и сомневаюсь, что мисс Белладонна оценит то, что под этим подразумевается, — он нажал на кнопку своего интеркома. — Ублек, не мог бы ты пригласить мисс Адель в мой кабинет? Обязательно сообщи ей, что у неё нет никаких проблем. Мне нужны её услуги.