Двое в машине, не считая собаки

      Женя ворвался в непривычно пустой и тихий бар, эхо его поспешных шагов и скрип входной двери потерялся в темных тонах стен, лишь свет от желтых ламп еще слегка дрожал. – Юзу? – неуверенно позвал он. Маг повернулся на звук тихих, едва слышимых шагов, – Эрнест? Почему здесь так пусто? Где все? – Я разогнал всех, – хрипло произнес старший маг, он помешивал напиток в своей кружке, противно и нарочито медленно скрябая по дну ложкой, – Хотел побыть один, знаешь, с собственными мыслями, – он сел за ближайший столик, – Но сейчас понял, что это было сделано зря. Садись. Выглядишь не очень.       Эрнест махнул рукой на место напротив, сделав еще один глоток непонятной жидкости, поставив ее на стол. Слишком дерганное движение – содержимое чуть не выплеснулось за края. Маг чертыхнулся, несколько капель горячего напитка попало на руку.       Плющенко сел напротив, перед ним моментально материализовалась такая же чашка с такой же непонятной жидкостью внутри. – Успокаивает нервы, – пояснил Эрнест, – Ты весь взвинчен, не похоже на тебя.       Как бы Женя не хотел съязвить и ответить что-то в духе «кто бы говорил», он этого делать не стал. Бесить Эрнеста – себе дороже. Тем более ему действительно бы пригодилось что-нибудь успокаивающие. Он сделал один глоток, а потом второй. Вкус был непонятен. Он был похож на все сразу и на ничего вообще. Это очень странно. Но тепло приятно разливалось в груди, немного разбавляя каменную тревожность.       А потом стало невыносимо грустно: – Кажется, я потерял его, – шепотом произнес Женя, – Мой фамильяр ушел от меня.       Эрнест долго не реагировал, лишь сидел, всматриваясь в свою чашку, и после затяжного молчания он вздохнул и откинулся на спинку стула: – Фамильяр бросил тебя? – короткий смешок утонул где-то в очередном издевательски режущим и будто задыхающимся шипении, – Честно говоря, я не особо понимал, почему он вообще тебя выбрал. – Я не… – Плющенко вскинулся на собеседника, – Что? – Ты знаешь, для чего я создал это место? – Эрнест вытер сухие губы салфеткой, отодвинул полупустую чашку и, не дав ему ответить хоть что-то, продолжил, – У меня была идея, мечта – создать место, создать дом, пристанище, называй как хочешь, для ведьм, колдунов, но… Но в первую очередь для фамильяров. Место, где они все могут почувствовать себя в безопасности, обрести дом, – он развел руками, – И вот мы здесь. Но не думай, что я сделал это из-за некоего чрезмерного благородства. Я похож на альтруиста? Я искал того самого, – он посмотрел в глаза своему ученику, в первый раз за всю беседу, – И я его нашел. А потом ты забрал его, – Эрнест тихо рассмеялся, – У судьбы плохо с чувством юмора, не правда ли, – тихо проговорил он. – Мне должно быть жаль, что он выбрал не тебя? – Плющенко начинал закипать, но он старался держать маску безразличного холода, благо, успокаивающий напиток Эрнеста этому содействовал. – Нет, – покачал тот головой, – На самом деле я почти даже смирился с этим. Ведь от тебя ничего не зависело. – Где Юзу? – перебил его Женя. Он пытался сжать руку в кулак, но пальцы его не слушались и мелко дрожали. Самое время бить тревогу, но маг ощущал лишь странную апатию к своему состоянию. Его раздражение сошло на нет. – Юзу? – переспросил Эрнест, – А я откуда знаю. Небось побежал к своим новым друзьям охотникам, – он снисходительно фыркнул, увидев вытянувшееся от удивления лицо ученика, – Это же очевидно. Я повидал достаточно охотников, даже начал замечать некий паттерн. – Ты что-то знаешь, – чуть слышно прошептал Женя, прижимая руку к груди, – Ты…знаешь, – он пытался сказать это громче и встать, но легкие непосильно сдавливало, а тело не слушалось. – Очевидно, – Эрнест встал, забрав чашку своего ученика и немного отпив из нее, прошел к барной стойке. Из-за нее он выкатил небольшой столик со всякими склянками, наполненными прозрачной жидкостью. Также там стоял современного вида маленький котел для изготовления зелей. Он был металлического цвета с темно-бордовым гербом. И потрепанная старая записная книжка с тем же гербом. Было заметно, что в нее вшивали и вклеивали не один десяток листов.       Эрнест вылил содержимое чашки в котел. После чего повернулся в сторону ученика и поманил его к себе пальцем, что поначалу показалось Жене безвкусной издевкой, ведь он с трудом мог пошевелить даже пальцем, пока стул, на котором он сидел, резко не дернулся в сторону – и вот, он сидит перед дымящим котлом. – Знаешь, а я ведь тогда был искренне рад твоей победе, – задумчиво произнес Эрнест, листая свои записи, – Была доля разочарования и даже обиды, но я серьезно был этому рад, ведь ты этого заслужил. Ну, как думал я на тот момент, – невзначай добавил он, – А потом, наблюдая достаточно долгое время, я понял, что ты самый некудышный, никчемный хозяин из всех, что я когда либо знал. – Ты это уже говорил. И не раз, – выдохнул тот. – Да, говорил. И я хотел как лучше, пытался сделать из тебя достойного мага. Достойного такого фамильяра. – Эрнест, это называется одержимость, – перебил его Женя, наблюдая за тенями во второй зале, – Безусловно, он замечательный, но все же – всего лишь фамильяр.       Эрнест склонил голову и улыбнулся найденным заметкам в книге: – О, ты ошибаешься, мой дорогой друг. – Я так не думаю, – Евгений холодно посмотрел на Эрнеста, будучи уверенный, что произойдет дальше.       Эрнест лишь коротко вздохнул, закатив глаза, дернул рукой вперед и охотники, что затаились у входа в большой зал, вылетели из своего укрытия и растянулись на скользком полу. Их оружие с громким неприятным звуком прокатилось чуть дальше, прямо к столику с котлом. – Охотники, – процедил он сквозь зубы и поднял их с пола, – Те еще занозы, – он сжал кулак, от чего те неестественно выпрямились, до скрипа в зубах, и прижал их к ближайшей стене, будто прикрепил гвоздями тряпичных кукол. – Продолжим, – но не успел он это договорить, как резко дернулся и громко вскрикнул от неожиданности, прижимая ладонь к шее. Он коснулся краснеющего ожога, который уже покрывался тонкой пленкой волдыря, – Юзуру, – он слегка улыбнулся, проводя рукой по тому же месту, после чего этого самого ожога как не бывало. И махнул уже другой рукой, оттолкнув фамильяра к той же стене, что и охотников, – Использовать мои же приемы против меня, не самая хорошая идея, не так ли? – Эрнест вернулся к своим записям. И уже взялся за некоторые колбы. – Отпусти его, – голос фамильяра слегка дрожал, – Я стану твоим фамильяром, только оставь его. Пожалуйста. – Юзу, – вздохнул тот, – ты же сам знаешь, что этого будет недостаточно. Но я нашел выход. – Да что ты такое несешь! – гневно выплюнул Хавьер, – Юзу, даже не думай! Для чего весь этот цирк, больной ты… – но тут же стиснул зубы в безмолвном рыке, беспомощно борясь с собственным сведенным телом. – Эрнест! Перестань!       Эрнест приложил палец к губам, призывая к молчанию: – Я пытался. Пытался избежать этого. Хотел, чтобы ты сам ушел. – Сводя его с ума! Только из-за этого? – теперь голос прорезался у второго охотника. Но ненадолго. – Так это все ты?! – прохрипел Женя. Это варево, стоящее перед ним, словно выкачивало все его силы, говорить было невыносимо тяжело, а в груди беспощадно ныло, – Думаешь, после всего, что ты сделал, – Плющ на мгновение прервался, чтобы вдохнуть, – он будет твоим фамильяром? – О, не переживай, мой друг, он о тебе и не вспомнит, – ответил Эрнест, выливая намешанную в колбе жижу в котел. Заклинание давалось тяжелее, чем он рассчитывал – какая-то часть сил уходила на контроль трех человек, которые весьма ощутимо боролись с ним, – На самом деле меня даже почти поймали, – он хмыкнул, – Почти раскрыли. Юзуру ощущал мое присутствие, – он повернулся и подошел к фамильяру, – Ты все это время был прав. Ты молодец, – маг погладил его по волосам, делая вид, что не слышит крики своего уже бывшего ученика о том, чтобы он не трогал его фамильяра – Юзуру уже не его фамильяр.       Юзу пытается уйти от прикосновения, хоть этого у него особо и не выходит. После чего вздрагивает и морщится – большая алая капля стремительно стекает по безымянному пальцу вниз, тяжелеет и срывается на пол.       Эрнест приподнимает крохотное острое лезвие на уровень глаз, рассматривая скопившуюся на нем кровь – этого вполне достаточно. Он стряхивает каплю в котел и кипящая жидкость реагирует ярким золотистым свечением, на мгновение заливая светом все помещение. – Прости, что дошло до этого, Женя. Я лишь хотел заставить его в тебе разочароваться. Это все равно бы произошло. Не сейчас, так позже. Ты не тот хозяин, что ему нужен. Несмотря на то, что ваша связь истинная и так просто ее не разрушить, даже столь сложными заклинаниями, – он чуть отодвинул столик, чтоб оказаться напротив Плющенко, – Но как я уже говорил, я понял, что мне тогда не хватило. Сердца.       Маг медленно проникает рукой в грудную клетку своего ученика, будто она была сделана из вязкого податливого желе, и резко вырывает из нее еще бьющееся сердце. Женя обмякает, чуть сползая на стуле, никакая магия его уже не удерживает. Тускнеющим взглядом он смотрит в сторону Юзу, пытаясь сказать такое неуместное и такое необходимое «прости», но вместо слов вырывается лишь шипящие бульканье, а взор смазано скользит в сторону и застывает.       Эрнест окончательно выдирает последний ингредиент из тела ученика, совершенно не обращая внимания на залитый кровью собственный рукав костюма и вопли уже своего фамильяра. Наконец-то. Он опускает сердце в котел, и оно растворяется в нем, рассыпаясь, словно сожженная книга. Жидкость забурлила с неистовой силой. Эрнест было уже начал читать завершающее заклинание, но отчетливый треск за его спиной отвлекает его. Он поворачивается как раз вовремя, чтобы не дать Юзуру вырваться. Фамильяр весь искрился белым свечением. По стене, к которой он был прижат, шли глубокие трещины. Магу ничего не стоило утихомирить его, даже притом, что заклинание забирало большую часть его сил – в нем словно открылось второе дыхание. Он продолжил читать, пока силовая волна, исходящая из котла, не оттолкнула его.       Медленно подойдя, Эрнест взглянул на результат. Жидкость уже не бурлила, наоборот, была гладкой как зеркало. Он разлил ее в два приготовленных металлического цвета глубоких блюдца, взял один из них и выпил все до конца. – Получилось, – с придыханием прошептал Эрнест. Он взял вторую емкость и подошел к плачущему фамильяру, который все никак не мог оторвать взгляд от своего уже предыдущего хозяина. Эрнест развернул его лицо к себе и вытер влагу с его покрасневшего от истерики лица, – Тщ-щ, все, прекращай. Сейчас все забудется, все пройдет. – Не делай этого… – еле слышно прохрипел Юзу, но Эрнест не дал договорить, положив несколько пальцев на губы. – Ничего не говори. – Нет, пожалуйста… – а после лишь оглушающий звон в ушах. Эрнест на мгновение замер, будто хотел сказать что-то еще, но не говорил. Только тонкая струйка крови стекала по лицу, немного затекала в ушную раковину и спускалась дальше к основанию челюсти. Маг безжизненно рухнул на пол. Блюдце с отваром выскальзывает из его руки и рассеивается, будто его и не было вовсе.       Вместе с рухнувшим магом рухнуло и то титаническое давление, державшее всех. Хавьер, удержавшийся на ногах после развеянной магии, все еще держал пистолет наготове, хоть и знал, что после выстрела в голову те же маги обычно не встают. Руки до сих пор тряслись от сильного напряжения. Стоило больших трудов дотянуться до оружия, пока этот псих ворковал над своим чудо-зельем.       Он помог подняться Брайану, который все никак не мог отдышаться. Старшему охотнику уже показалось, что он вырубиться от кислородного голодания быстрее, чем Эрнест закончит свое заклинание. – Ты в порядке? – спросил Хави, обеспокоенно осматривая Брайана. – Я-то да, а вот он, – Брайан кивнул в сторону Юзу. Тот забился в угол и крупно дрожал, уставившись сквозь лежащего рядом Эрнеста.       Хавьер снял свою куртку и, накинув ее на плечи фамильяра, присел рядом: – Эй, не смотри туда, – он прижал его к себе, стараясь закрыть его и от Эрнеста и от Плющенко. Юзу бессильно уткнулся носом ему в ключицу и замер на мгновение, всхлипнул пару раз, а после внутри что-то опустилось, и горячие слезы полились с новой силой. – Прости нас, – Хави успокаивающе гладил его по спине, – Прости. Мы не справились, – и прижался щекой к макушке, краем глаза следя за Брайаном, который чем-то гремел у стола Эрнеста. Юзу почти успокоился, когда Брайан подошел к ним и тихо произнес: – Я подогнал машину. Женя достоин человеческих похорон. – Хорошо, – почти шепотом ответил Хавьер, – А с этим что? – Здесь оставим и сожжем вместе с его вещами. – Нет, – слабо подал голос фамильяр, – Эрнеста тоже… нужно как положено…

***       Хавьер не был этому рад с самого начала, ведь он знал, что копать две могилы вместо одной придется именно ему. Он вылез из второй и сел на краю, чтоб перевести дух, отбросил лопату в сторону и вытер пот с лица подолом майки. Хави посмотрел в сторону машины, где сидели Брайан и Юзу – Брайан что-то ему рассказывал или даже скорее убеждал в чем-то, если, конечно, зрение не обманывает охотника.       Он встал, отряхнулся, дотащил до одной ямы Эрнеста и сбросил его, особо не церемонясь. – Эй, помочь не хотите? – вопрос, конечно, был адресован в большей степени к Брайану, чем к Юзуру. Фамильяра сейчас вообще лучше не трогать.       Брайан похлопал Юзу по коленям и подошел к Хавьеру: – Ты за ноги, я за плечи, только аккуратнее. – Ясен пень.       Опустив как можно аккуратнее, Брайан залил обе могилы бензином и поджег: – Надеюсь, больше не встретимся. – Что с ним делать будем? – кивнул Хавьер в сторону Юзуру, что не моргая смотрел на огонь. – Я убедил его поехать с нами, – ответил охотник и, развернувшись, направился к машине, оставляя шокированного Хавьера одного.