Двое в машине, не считая собаки

Где-то вблизи Нортома, штат Минисота       Ночь была в самом разгаре, но группа студентов, что разбила лагерь у озера, даже не думала ложиться спать, несмотря на то, что все были вымотаны и ужасно уставшие – экспедиция получилась довольно насыщенной. Их проект по геологии должен был получиться отличным, осталось только разложить всю информацию по полочкам, чем они и занимались, яро споря друг с другом. – Да это бред полнейший! – Может, ты все же успокоишься, наконец?! – У нас научный проект, а эту хрень мистическую оставь при себе! В общем, я иду за Рейчел, посмотрим, что она скажет, – один из студентов быстро подскочил и ушел. Его собеседница на это лишь фыркнула, собирая и отряхивая от песка свои записи. – Забей, Сара. Очень интересная тема, но, увы, она не впишется, – сказал кто-то и ушел в ближайшую палатку.       «Ага, это мы еще посмотрим» – подумала девушка и кинула взгляд в сторону леса, куда ушел Мартин.       Она забралась в свою палатку, скинула походные ботинки и облегченно выдохнула. Свобода. Забросив свои наработки в рюкзак, Сара достала телефон, чтобы записать очередной видеоотчет своей старшей сестре. Постаравшись сделать лицо менее уставшим и более счастливым, она улыбнулась в камеру.       Тем временем Рейчел и Мартин успели вернуться. Рейчел была немного напряжена, так как не могла найти одного из членов группы – Микки. Она мысленно проклинала его и тот момент, когда согласилась стать старостой проекта и экспедиции.       Девушка снова набрала его номер и обернулась на шелест в лесу. Ничего. Лишь раздражающие короткие гудки на фоне. – Может, его утащил монстр, что живет в заброшенных шахтах – глумливо хмыкнул Мартин, – Спроси эту психованную Паркер, она-то шарит. – Не хочешь заткнуться?! Это не смешно! – рявкнула староста. – Да успокойся, вон он.       За деревьями и правда кто-то показался, шатаясь от ствола к стволу. Мартин включил фонарик. Это действительно был Микки. Но его вид ошарашил их настолько, что они оба замерли на месте от ужаса.       Свет от фонарика скакал по измазанному в грязи лицу и телу студента и иногда слепил его. Губы его шевелились, будто повторяли что-то. Он был бос и еле передвигался, чуть подпрыгивая и подтягивая вторую ногу. Та, казалось, держалась на нитках.       Он рухнул на землю, зацепившись за какой-то корень, и панически завертел головой в разные стороны, пытаясь ползти дальше. Рейчел выхватила фонарик у застывшего Мартина и побежала в сторону раненного, но тот замахал ей в попытках остановить. – Нет! – надорвано просипел Микки, опираясь спиной о дерево, его взгляд был устремлен куда-то вглубь, – Нет! Бегите! Оно здесь! Оно здесь, оно здесь, оно здесь… – Нечто черное промелькнуло так быстро, резко оборвав сорванные крики.       Громкий звериный рык перемешался с нечеловеческими воплями. *** 5 дней спустя. Су-Фолс, штат Айова       Чуть покарежанный на правую сторону, грязный, будто его достали из болота, с ободранным боком джип с жалобным скрипом припарковался напротив гаража. Кое-как открыв дверь, первым вышел Хавьер и потянулся, разминая затекшую спину. Выглядел он ничуть не лучше своей машины. Брайан и Юзуру также вылезли через его дверь, так как остальные просто заклинило. И если сравнивать, кто из всех присутствующих был чище, то, скорее всего, победила бы машина.       Хавьер забирает сумки из багажника и с невозмутимым видом заносит их домой, кидает их прямо на входе. Туда же летит и его пыльная куртка. – Я первый в душ! – орет он на весь дом, направляясь к заветной ванной комнате, но чертыхается, когда чуть ли не под ногами проскальзывает акита. – Хрен тебе, я первый! – стоявший в дверях Юзуру показал тому средний палец и быстро заперся в ванной. – Ах ты, пес! Открывай живо! Я тебе уши надеру, блохастый! – Хави возмущенно треснул по двери. – После подобных угроз я бы точно не открыл, – не упустил возможности съехидничать Брайан, перешагивая сумки, – Убери это, пока сам же не убился. – О да ладно, – протянул тот, – По сути, это он виноват в случившемся. А посидеть грязным дольше остальных вполне себе справедливое наказание, ты так не считаешь? – Нет. Это его первый призрак, причем не самый простой. Чего ты вообще ожидал? Себя вспомни. – Мне было четырнадцать, – возмутился Хавьер, на что Брайан только отмахнулся, – И ты забыл упомянуть, что это была также моя первая охота, – он взял сумки и потащил их наверх. – После которой ты ныкался у Трейси, соглашаясь на любую работу по дому, лишь бы она тебя не выдавала! Ты забыл упомянуть! – крикнул Брайан ему вслед. – Извини, я тебя плохо слышу! Видимо грязь и в уши залилась! – раздалось со второго этажа.       Дело было не очень-то и простым, но и не сверхсложным – устранить злобного мстительного призрака, что терроризировал небольшой завод в соседнем городке. Бедолагу хотели разыграть коллеги. В итоге тот упал и запутался в цепях, из-за нехватки воздуха он потерял сознание. Заботливые друзья подумали, что он мертв и скинули тело в болото. Неудивительно, что он стал мстительным духом.       В последствие несколько соучастников захлебнулись болотной жижей прямо на рабочем месте. Зрелище действительно мерзкое.       Большой проблемой стало то, что эти гении скинули тело в болото. Достать было невозможно (они чуть не утопили свою машину, а для полноты картины дух ее еще и поцарапал – по чьей вине, в принципе, можно догадаться), а потенциальных жертв было еще предостаточно. На значимые личные вещи призрак реагировал отрицательно, протирая стены Хавьером. И хотел было уже повесить охотника на тех злосчастных цепях, если бы не этот мелкий заучка, виновный во всех бедах с машиной охотника, откапавший в своих учебниках по магии какие-то руны. Призрак взорвался, окатив всех помоями.       По сути, он их спас, но это не умоляет все прошлые косяки, особенно в которых пострадала машина.       На ужин была бы холодная пицца недельной давности, если бы не Трейси, что заботливо оставила лазанью. К ней прилагалась записка с красноречивой надписью «+1». Плюс один должок в копилку Брайана. Это было некой своеобразной игрой – выполняешь какие-нибудь незатейливые задания по дому и либо списываешь свой долг, если такой имеется, либо начисляешь должок своему оппоненту, если своих у тебя нет. У Брайана накопилось уже семь, считая этот. И чувствуется, она оторвется по полной.       От размышлений и механического перелистывания новостей Брайана отвлекает очередная перепалка между Хавьером и Юзуру. Из-за чего на этот раз, он пропустил, да и это не особо важно. Важно то, что еще немного и Брайан начнет стрелять в потолок от бессилия, потому что разнимать их снова уже осточертело. – Так, с меня хватит! – охотник поднялся из-за стола, – Вы у меня уже вот здесь вот сидите оба, – процедил он, – Сейчас же закрыли рты, встали и вышли отсюда. Вас ждет машина, которую вам предстоит отдраить до блеска и подлатать так, чтоб она выглядела – словно ее только что привезли из салона!       Добиться того, чтобы машина выглядела так, словно ее привезли из салона – задача была не из легких. Если вообще выполнима. Определенно нужно было менять две правые двери, на которых красовались внушительные полосы от когтей чертового призрака. – Что ты делаешь? – спросил вернувшийся с инструментами Хавьер фамильяра, который, сидя на земле, смазывал ободранные края какой-то пахучей мазью. – Чиню дверь, это вроде как очевидно, – пожал плечами тот. – Замазав проблему вонючим клеем, ты ее не решишь. – Очень смешно. Вообще-то это Брайан придумал, когда спалил какой-то странный прибор. Эта вещь была явно ему дорога, правда он так и не сказал, что это. Мы неделю с лишним потратили на выведение формулы для этой сыворотки, даже пришлось взять несколько книг у Трейси из библиотеки. Но результат стоит того, – Юзу отошел в сторону, наблюдая, как начинает пузыриться и лопаться сыворотка, постепенно становясь прозрачной и растворяясь. На двери не осталось и намека на царапины. – Ты взял что-то у Трейси, – сказал Хавьер, усердно делая вид, что совсем не удивлен, – Теперь ты ее должник. Будь готов, эта охотница знает кто ты, так что просто так долг она тебе точно не спишет, – злорадная улыбка растянулась на его лице. – Вообще-то уже списала. – Что? Как ты это сделал? – Я ей просто нравлюсь. Подключай уже шланги и набери сюда воды, – Юзу бросил в него ведро, которое Хавьер с легкостью поймал.       Брайан мельком наблюдал за ними, следя за тем, чтоб они друг друга не поубивали. С виду общаются нормально, но черт их знает, когда полаются снова. Впрочем, он уже придумал, как их сплотить.       На следующее утро старший охотник чуть ли не пинками поднял детей из своих постелей: – Собирайте вещи, вы едете на задание. – Что? А ты куда? – потирая глаза, спросил Юзу. – Я остаюсь здесь. Всю найденную на данный момент информацию я скинул на планшет, ознакомитесь по дороге. Выезжаете сейчас, Нортом не близко. – О нет, только не говори, что это в Минисоте, там постоянно какая-то дичь происходит, – протянул Хавьер, – И почему ты не едешь с нами? Я один с ним не поеду. – Честно говоря, у меня тоже нет желания куда-то тащиться с тобой в одной машине больше одного часа. – Хватит! Вы отправляетесь в Нортом прямо сейчас. Пятнадцать минут на сборы.