* * *
11 сентября 2020 года. Тюрьма Её Величества Белмарш. Графство Эссекс. Надзирателя блока строгого режима Донала Коннери очень многое не устраивало в его жизни. Дело было вовсе не в том, что он родился под несчастливой звездой, вовсе нет: скорее, эта самая звезда светила не так ярко, как ему бы того хотелось, располагалась слишком далеко от созвездия Ориона, да и вообще с астрономией у него как-то не заладилось ещё со школы. Как подобает всякому обделённому, он требовал моральной компенсации за каждую напрасно потраченную секунду времени - будь то очередь на кассу в супермаркете или проигрыш любимой футбольной команды в игре, которую он в кои-то веки соизволил посмотреть. Донал Коннери был абсолютно уверен, что в какой-то момент существования его надули. Но в какой именно, он пытался понять уже 58 лет своей жизни - и потому всё время был настороже, словно Цербер, охраняющий вход в загробный мир. Дьявол, как говорится, кроется в деталях: и в целях перестраховки он испытывал на прочность окружающий мир своим праведным гневом. Нет, сэр, шотландцев так просто не проведёшь! Но по-настоящему и от всей души Донал Коннери терпеть не мог только три вещи. Во-первых - когда его по ошибке называли Дональдом. Стража порядка крайне возмущала современная тенденция к обобщению, и потому он пытался хотя бы собственное имя уберечь от подобной участи. Во-вторых - когда его спрашивали о чем-то вроде: «слушай, а ты часом не родственник того самого Коннери, который играл Джеймса Бонда?». И в-третьих - когда кто-то занимал его парковочное место: последнее считалось самым страшным грехом из трёх заповедей консервативного надзирателя. Да, фактически место числилось служебным и не принадлежало кому-то конкретному. Но Донал слишком высоко ценил стабильность и вытребовал его лично для себя у начальника тюрьмы, разрушив тому последнюю надежду закодироваться. И сейчас Донал находился не в лучшем состоянии духа: то есть, в своём обычном настроении. Мало того, что утром его машина сломалась, и пришлось добираться до работы на общественном транспорте, где его целых три раза толкнула ужасно наглая темнокожая девица - так теперь, если верить камерам, какой-то придурок припарковал свой шевроле как раз на его излюбленном месте. Его оторвали в тот самый момент, когда составитель кроссворда просил назвать «оружие ближнего боя» в колонке по вертикали. Донал, не будь он блюстителем закона, непременно пырнул бы чем-нибудь острым того ублюдка, который отвлекает его от «работы» в неприёмный день. А заодно и хозяина треклятого шевроле, на месте которого должна быть его, Коннери, машина - но этим мыслям не суждено было воплотиться в жизнь. Он знал, как тюремная система устроена, и пусть знания эти были получены им по другую сторону решётки, но в такие моменты как сейчас перспектива отмотать срок за двойное убийство уже не казалась ему чем-то мифическим. Обе его потенциальные жертвы по итогу оказались одним человеком: слегка за тридцать, одетым с иголочки блондином с острым носом на рябоватом бледном лице и приторной улыбкой. В руке он держал пухлый дипломат цвета хорошо прогнившей листвы, до сих пор пахнущий отвратительно дорогой и новой кожей. - Слушайте, а у вас тут довольно неплохо, как я посмотрю… - Взгляд бесцветных мутных глаз скользил по стенам, будто обшаривая и обыскивая каждый сантиметр. «Конечно, блин, тебе здесь будет «неплохо» ведь ты занял моё место на парковке! Утырок...» - зло подумал Донал, но вслух так и не высказал своего недовольства. Профессиональная этика, чтоб её… Тюрьма Белмарш была далеко не самым приятным местом, если подобные категории в принципе применимы к тюрьме. Не зря ведь старина Кэш на фоне жаловался из динамика старенького радиоприёмника на свою нелегкую судьбу - мол, будь у него такая возможность, он непременно свалил бы отсюда. И пусть пел он в то время, когда условия содержания заключённых и впрямь оставляли желать лучшего, тюрьма по-прежнему остаётся тюрьмой, даже если в ней есть доступ к сети Интернет и курсы кройки и шитья по пятницам. Игнорируя все попытки молодого человека завязать разговор и не прекращая бурчать себе под нос, Донал всё же проводил адвоката до «места свиданий». Заключённый в оранжевом комбинезоне уже поджидал их в кабинке из пуленепробиваемого стекла. Выглядел он гораздо старше своих тридцати – первые морщины уже прокладывали дорожки на смуглом орехового цвета лице. Глаза с болотной радужкой и желтоватыми белками, испещрённые местами полопавшимися капиллярами, смотрели словно вглубь себя, не придавая значения суете окружающей обстановки. - Мистер Фалласи? Крайне рад встрече! Жаль, что руки мне вам при данных обстоятельствах не пожать. – Адвокат уселся на свой стул и положил портфель на острые колени. Лампочка над их окошком не работала, и потому выражение его лица было трудно разглядеть, но было ясно, что тот покачивает головой с деланным сочувствием. - Но могу вас уверить, всё это продлится недолго… Кстати, забыл представиться: Малькольм Бордер – ваш адвокат. - Адвокат? Я не просил адвоката! - Фалласи недоверчиво отодвинулся от грязного стекла с разводами, пытаясь хоть на какую-то долю времени распознать истинную эмоцию сидящего напротив человека. - Верно, не просили. Скажем так: у вас есть очень влиятельный друг, который крайне обеспокоен вашим положением и решил попросить за вас. - Нет у меня никаких друзей, кроме Господа… - Сказать, что заключённый был озадачен, значило не сказать ничего. - Называйте это как угодно. Богом, дальним родственником, внезапно ударившимся в альтруизм, да хоть крёстной феей! Моё время стоит денег, мистер Фалласи, и меня мало заботят ваши проблемы с общением… исключая те, которые имеют прямое отношение к нашему делу, разумеется. - Адвокат поправил волосы с выражением крайней брезгливости на лице. – Так что советую не затягивать. Чем быстрее мы закончим с этим, тем быстрее вы получите свободу, а я свой гонорар. - Хорошо. Что нужно говорить? - Хм… По сути, нет ничего такого, чего бы я не знал о вас, Фалласи. Вся ваша жизнь со всеми её горестями и радостями в мельчайших подробностях расписана здесь. – Бордер помахал внушительной увесистой папкой, до отказа набитой бумагами в файлах, и спрятал её обратно в портфель. – От первой содранной коленки до последнего похода к стоматологу. - Тогда зачем ты вообще сюда пришёл, раз и так всё обо мне знаешь? - Фалласи медленно, но верно начинал злиться. Если у него и правда есть тайный доброжелатель, почему бы ему было не сподобиться и прислать кого-то более адекватного... - Хороший вопрос! Ваше любопытство, да в нужное русло, цены бы вам не было. - Адвокат задумался, поджав губу и ужасно раздражающе щёлкая суставами пальцев. - О чём это я? Ах да, о нашем деле: я знаю о вас достаточно, это правда, но для успешного исхода нашего предприятия мне не хватает всего одной маленькой детали. - И какой же? - Сущий пустяк. – Малькольм улыбнулся во все тридцать два зуба. - Позвольте спросить: как вы относитесь к здоровому образу жизни? На поясницу не жалуетесь? Кровати в тюремных камерах наверняка такие жёсткие. Их ведь крепят прямиком к кирпичным стенам, правильно? Знаете ли у меня всегда была паранойя насчёт кирпичных стен – казалось, что вот-вот один из кирпичей свалится тебе прямиком на голову! Пол в этом плане куда более безопасное место для сна! Да ещё говорят, что полезно очень. Сам не пробовал, но буддийские монахи врать не будут. - Что? При чем здесь буддийские монахи вообще? Я не понимаю! – Абсурдность слов адвоката возросла до невообразимого уровня: Бордер отплёвывался словами, как пулемёт, словно спеша поделиться всем, что только приходит ему в голову, активно жестикулируя и меняя выражение лица. Брайан, не выдержал: со всей силы хлопнул ладонью по столу, сжимая телефонную трубку до побеления костяшек пальцев. Адвокат дёрнулся, резко прекратив кривляться, затем приподнялся с табурета и приблизил лицо к окошку. Глаза его зловеще блеснули – мерцающий свет от внезапно заработавшей лампочкинад его головой отражался в них как-то особенно жутко. Он выдержал небольшую паузу, после чего сказал спокойным, но не терпящим возражений тоном, словно успокаивая расшалившегося ребенка: - Поберегите вашу поясницу, Фалласи, и кто знает: может быть, она побережёт вас. Врачи рекомендуют спать на полу во избежание проблем с позвоночником в старости. Вам ясно? - Ни чёрта мне не ясно... - Это хорошо. Так и должно быть. Просто делайте то, о чём я вас прошу - и заметить не успеете, как выйдете отсюда. - Бордер заметил приближающегося надзирателя и в последний раз наклонился к окну, почти прижимаясь носом к стеклу. - Рад был познакомиться с вами, и до встречи. Фалласи тупо смотрел вслед удаляющимся адвокату и охраннику. Он не понял решительно ничего.* * *
- Просто немыслимо! - Так это, ваше сиятельство... - Молчать! – Гаркнул Гавриил, пересекая широкими шагами пространство своего кабинета на манер землемерного циркуля и заложив руки за спину. - Какой позор! Три группы: по пять ангелов в каждой, и все развоплощены! Плюс один херувим, который... с ним будет отдельный разговор. Вы хотите сказать, что это тот результат, которого я от вас ждал?! - Просто их там много, - Оправдывался самопровозглашенный старшина, виновато опустив голову. Остальные столпились за его спиной и активно закивали в подтверждение этих слов. - И они набрасывались толпой. Дрались нечестно... Гавриил хотел было высказать всё, что думает, о нерадивых подчинённых, но резко сдулся, когда обратил внимание на их состояние. Ангелы стояли, потупив глаза, держась то за места ранений - не смертельных, конечно же, но наверняка болезненных - то друг за друга. У того, который стоял ближе всех и говорил с архангелом, выступили слёзы: он был бледен и всё время потирал левую руку. - Что у тебя там? - Архангел осторожно взял ладонь подчинённого в свою и отодвинул рукав, скрывавший покраснение и царапины. Удар бесёнка не стоил ровно ничего, вот только звание старшего (да какой он, ради всего святого, старший, молодчик совсем) соответствовало званию нападавшего, а значит, ему было также больно, как если бы самого Гавриила ударил со всей силы какой-нибудь князь. Ангел честно старался держаться молодцом, но при малейшем прикосновении к ране тихо пищал. - Стой смирно. - Гавриил закатал его рукав, чтобы не спадал, и развернул руку к себе. Он знал, как это происходит. Сначала, когда пальцы плотно прижимают рану, становится очень больно - ангел всхлипнул и дёрнулся было в сторону, но начальник крепко держал его второй рукой, не отнимая ладони. Потом приходит холод – до этого даже люди додумались: прикладывать лёд к синякам. Что-то они всё-таки понимают, хоть и интуитивно. И затем наконец по коже, как лёгкая ткань или вода, растекается тепло: он убрал ладонь, и его подчинённый, моргая глазами, уставился на еле заметную сетку светлых шрамиков на месте красных ноющих царапин. - А как вы... – Он смущенно осёкся и покрутил уже вполне выздоровевшей рукой. - Теперь совсем не больно! А я так буду уметь?! - Будешь, если перестанешь отхватывать от каждого демонёнка на твоём пути. - Архангел относился к подобным проявлениям радости с терпимостью: в конце концов, чем тебе не проявление уважения к начальству и стремление к новым вершинам? - Всё, отходи, дай дорогу следующим. А вы идите сюда! Да не толпой же!... - Возмутился Гавриил, когда восхищённые ангелы ринулись к нему все сразу, наперебой подставляя побитые руки и ноги. - Вы меня самого так затопчете! Когда последний исцелённый, светясь восторгом и рассыпаясь в благословениях, выбежал из кабинета, Гавриил присел в кресло и откинулся назад. Пусть раны были совсем пустяковые, а он сам - целый архангел, всё же ему пришлось потратить достаточно сил, отчего голова начала слегка кружиться. Устало посозерцав потолок пару минут, он нажал кнопку на своём столе. - Привет. Тебе что-то нужно? - Раздался голос Михаил из динамика. Чуть смазанный: опять, наверное, губы подкрашивает, ну сколько можно-то уже. - Да. Пожалуйста, найди Уриил и Сандальфона, а потом все вместе приходите ко мне. Нужно кое-что обсудить. К моменту, когда в дверь постучали, он уже чувствовал себя вполне отдохнувшим и пригласил друзей внутрь. Троица, на ходу материализуя кресла, расположилась в кабинете. Архангел привычно окинул их взглядом: раз, два, три, немного отстранённые от мыслей о насущном, но в целом всё как обычно. Это хорошо. - Зачем звал? - Сандальфон, потягиваясь, честно старался не уснуть прямо там, где сидел. Уриил незаметно - очень заметно, на самом деле - ткнула его локтем в бок. Михаил, как всегда немного отчуждённая, бегло просматривала какие-то бумаги, что захватила с собой. - Молодёжь доняла? - Ну, как сказать, - Гавриил поднялся с кресла и вышел вперёд, опёршись о стол. Уриил быстро сунула что-то в карман: ну он ей задаст, если опять притащила с Земли те съедобные шарики в бумажках и хрустит ими в кабинете... - Уже которая партия возвращается побитой и без малейшего результата. Хотел посоветоваться, как быть дальше, потому что вопрос надо решать. А пока я вынужден только каждый раз лечить всю эту ораву. - Тогда нужно послать кого-то посильнее, - Логично заметила Михаил, поправляя шарфик и зачем-то прикрывая рукой мигающую брошку. - Может быть, отправить больше херувимов? - Не думаю, что поможет, - Начальник почесал затылок. - Херувиму-то тоже досталось...правда, тут скорее дело в его компетентности, чем в силе нападавших, но всё-таки мне кажется, что толку от этого не будет. - А что конкретно наши делают на Земле? - Спросил Сандальфон, попутно протягивая Архистратигу упавший с её колен листок. - По всяким тёмным углам шарятся? - А у тебя есть другие предложения? - Ну, как по мне, это изначально было сомнительной идеей. - Поясни. - Михаил повернулась к нему, переглянувшись с Гавриилом. - Ну смотрите. Наши конкуренты в последнее время как-то особенно удачливы в плане вербовки душ, верно? - Он дождался подтверждающих кивков и продолжил. - Так вот. Ваша проблема в том, что вы выбираете в качестве мишеней для слежки только людей определённого слоя – всяких убогих, пьянчуг и прочих слабых духом, которых ничего не стоит сбить с пути истинного. Но если бы демоны были так избирательны, то не сумели бы набрать такого числа душ. Люди давно бы подняли панику – зло, тем более настолько концентрированное, не так просто игнорировать, даже по их меркам. Заподозрив неладное, они сначала ударились бы в массовую истерию, а уж потом стали бы искать спасения в вере –и такое обстоятельство только сыграло бы нам на руку, пополнив недостаток праведников. То, что случилось после обеих мировых войн является тому хорошим примером. Людей сплочают великие потрясения. Мы это знаем. Но и они тоже знают, наученные горьким опытом. Нет уж, теперь они будут действовать куда осторожнее и не допустят прежней ошибки. Не в третий раз. - Закономерно. А во-вторых? - А во-вторых, не поймите меня неправильно, но у демонов правила гораздо гибче, чем наши. - Михаил открыла было рот, но решила промолчать, отделавшись многозначительным взглядом. - И они совсем не гнушаются болтаться на Земле не только в рабочее время. Смотрим далее: старшие демоны обычно слишком заняты своими коварными делами и безвылазно сидят в Аду, тогда как бесы и младшие из демонов ничего толком из себя не представляют и поэтому большую часть времени проводят на Земле, чтобы лишний раз не нарваться на гнев старших по званию. Плюс сбиваются в группы – потому что так безопаснее, и ошиваются они там до тех пор, пока не поступит новых приказов снизу. - К чему ты ведёшь? - Гавриил вспомнил слова младшего ангела о том, что на них нападали большим числом: пока всё звучало вполне логично. - А к тому, что мы изначально отправили десант в неподходящее место, да к тому же их было слишком мало, чтобы отбиться от бесов. Итог? Толку никакого, а мелочь побита и унижена. - Я тебя поняла, - Михаил встала с кресла, моментально обратившегося в небытие, и подошла к Сандальфону, положив руку ему на плечо. - У меня два вопроса. Первый - ты, дорогой мой, почему только сейчас это сказал? Не после совещания, не вчера, не позавчера, а только сейчас? - Так это, - Он пожал плечами. - Меня никто и не спрашивал. Сейчас-то нас специально для этого собрали. - Всё с тобой понятно... - Это было неудивительно: далеко не все на Небесах, особенно в последнее время, рискуют выдвигать инициативные предложения. - А теперь второй вопрос. Откуда такие познания о демонах и их времяпрепровождении? Сандальфон нервно сглотнул и бросил умоляющий взгляд на Уриил: не рассказывать же, что однажды на Земле, чудом возвращая себе трезвую память, он вместе с подругой с удивлением обнаружил, что развоплотил полный бар бесят за какой-то нелестный комментарий в их сторону. Хорошо ещё, что не менее пьяным демонятам хватило ума не пожаловаться своему начальству... И теперь они, два товарища по гулянкам, буравили друг друга глазами, пока Сандальфон пытался сообразить, что ответить. - Это вполне логично… Как мне кажется, - Он выдавил из себя улыбку. Михаил с непроницаемым лицом убрала руку и отошла. – Мотивы демонов низменны и потому довольно предсказуемы. - Ты сказал, что не заговорил сразу, потому что тебя не спрашивали. - Гавриил взял планшет с прикрепленной к нему бумагой и начудесил ручку. - Сейчас расскажешь, что думаешь? - Надо в принципе изменить стратегию и перестать заниматься ерундой. - Сандальфон скрестил руки, разваливаясь поудобнее в кресле. - Они что-то делают с людьми, что-то, что заставляет их души массово поступать в ад. Но если душа чистая и светлая, что ни делай, тебе не утащить её... Вниз. Они не забирают кого попало, они именно выбирают. По какому принципу? Когда перехватывают? И как? Здесь есть закономерность, и надо её найти. - Я слышала слухи, - Вдруг встряла Уриил, нахмурившись. - Младшие ангелы, которые часто зависают на Земле...хранители, прочая мелочь...они рассказывают, что там массово пропадают люди. Именно живые люди. - Даже так? - Гавриил приложил руку к подбородку, глубоко задумавшись. - Ага. Даже так. - Может, они людей этого...того? – Ухватившись за внезапную идею, Сандальфон сразу же попытался обратить ее в слова. На него уставились все три пары архангельских глаз. – Смотрите, а ведь смысл-то в этом есть! Ну вот, допустим, человек сегодня нагрешил, а завтра... не знаю, котёнка спас. И всё, дорога в Рай ему обеспечена! И так до конца жизни стуация меняется сотни раз, как маятник, склоняясь то на одну, то на другую сторону. А вот если поймать душу сразу на момент свершения греха и не дать исправиться, тогда она точно достанется Аду. Например, через убийство… - Но это не по правилам! Зачем такие сложности? - Да затем, что из неё потом можно сделать беса, а если провернуть это дельце много раз, то можно быстро набрать каких-никаких, но бойцов! - Сандальфон так погрузился в свою теорию, что даже вскочил с места. – А из самых талантливых - ещё кого повыше. Ей-Богу, я понятия не имею, что за личность Вельзевул, но она никогда не упускала возможности позубоскалить. А теперь что? Сидит как мышь! Говорю вам, она что-то задумала, чтобы навредить нам! - Я поняла! - Уриил тоже вскочила, едва не задев Михаил, успевшую уклониться только потому, что та имела несчастье быть давней подругой слишком буйных архангелов и прекрасно знала их повадки. - Они не готовы к войне. У них нет нормальных солдат, а моральный дух, наверное, ещё ниже, чем у наших. Они же привыкли... - ...считать себя несправедливо обиженными, хотели отыграться! Но теперь они мало что могут, и поэтому... - ...когда новый Конец Света начнётся, она надеется просто задавить нас числом. И молчит как раз потому, что занята подготовкой! - Земных книжек вы начитались, что ли... - Михаил улыбнулась и покачала головой. - Впрочем, в ваших рассуждениях есть определённый смысл, но это всё же не доказывает состоятельность вашей версии. - Конечно, это не всё. - Сандальфон окончательно перестал обращать внимание на то, где находится, нарезая круги по кабинету Гавриила. - Допустим, они убивают людей. Плохих. Но чёрт возьми, половина этой планеты прогнила насквозь, не приставлять же по ангелу к каждому отщепенцу? Нас десять миллионов, а их...не помню сколько. Явно больше. Надо как-то сузить круг возможных целей, но вот как... - Слушай, - Уриил, кажется, совсем забыла, что кроме них двоих в кабинете ещё кто-то есть: что Гавриил, что Михаил видели такое не в первый раз и просто внимательно слушали. - А что, если нам взяться за это дело? Нам хватит ума не бегать бесцельно по тёмным подворотням. И у нас, если что, достаточно сил отбиться и отправить чертей туда, откуда они вылезли. - А идея здравая, - Сандальфон повернулся к начальнику. - Отпустишь нас? - Почему бы и нет, - Гавриил пожал плечами. - Надоело уже постоянно лечить рядовых, а у вас, я вижу, есть хотя бы какое-то понимание, что и как делать. Можете отправляться в ближайшее время. - Тогда мы пошли собираться. - Уриил взяла было своего друга под руку, собираясь было выйти из кабинета вместе с ним, но он остался на месте. - Ты хочешь задержаться? - Да, ненадолго. - Хорошо. Встретимся внизу, на выходе. - Уриил развернулась и вышла, напоследок помахав остающимся: Гавриил попрощался и развернулся к двум оставшимся архангелам. - Ты хочешь сказать что-то ещё? - Спросил он у Сандальфона: Михаил приглашающе повела рукой. - Ещё какая-то идея, как ускорить дело? - Да, собственно, это и не совсем по делу. - Ангел замялся: казалось, он не был уверен, как его слова воспримут. - Просто если демоны убивают людей ради того, чтобы нарастить свою силу, это что же получается - игра в одни ворота! Я хочу сказать...разве это честно? Почему творить такое нельзя нам, но можно им? - Ты предлагаешь убивать людей в тот момент, когда они достойны Рая, чтобы не радовать Ад отсутствием реакции? - Уточнила Михаил: её интонация звучала ровно, не обвиняя, просто спрашивая. Это, кажется, придало собеседнику уверенности. - Не думаешь, что это не совсем соответствует нашим методам? - Отчего же? - Он почесал затылок. - Уж если говорить откровенно...неужели вы не помните, как сам Метатрон появился здесь? Если задуматься, то в чём принципиальная разница? - Мы тебя поняли. - Гавриил поспешно оборвал ангела: во всём, что касалось Метатрона, необходимо быть осторожным, а его друг, сам того не желая, мог накликать беду на их головы. - Мой дорогой, постарайся отыскать причину нашей проблемы, а уж всё остальное предоставь нам. Мы с Гавриилом обязательно придумаем, как пополнить Рай безгрешными душами тем способом, который будет под стать нашему положению. Демоны на то и демоны, чтобы играть не по правилам, не так ли? - Точно. Ну, я тогда пошёл? - Сандальфон просиял, довольный тем, что его слова были правильно поняты: Михаил спокойно и вежливо улыбнулась в ответ. - Пожелайте нам удачи! - Будьте осторожны вы оба, хорошо? - Архангел поправил на нём галстук, завязанный, как обычно, на редкость странным образом. - Не лезьте в драку без нужды, вообще старайтесь быть аккуратнее. - Эй, ты как на смерть каждый раз всех провожаешь. Всё будет нормально! - Ну, с Богом. - Гавриил осенил его крестом и щелчком открыл входную дверь. Михаил нагнала его в коридоре уже у эскалаторов: сказала напоследок пару добрых слов, одёрнула пальто. - Передай Уриил, что люди хрупкие, и если им что-то в ней не нравится - это не повод развоплощать их, - Напутствовала она: Сандальфон не выдержал и рассмеялся, ибо от его подруги можно было ждать и не такого. - И ещё... осторожней со словами про Метатрона, ладно? Я понимаю, что ты имел в виду...но всё же. - Я похож на мятежника? - Ангел чуть не обиделся, насупившись и надув щёки. - Я же это не для себя, для Рая предложил! Ты чего? - Ничего. - Она снова улыбнулась: тепло, поддерживающе, и погладила его по руке. - Если вы думаете, что годовой отчёт сделает себя сам, то вынуждена расстроить вас обоих. Не задерживайтесь! Когда изящные пальцы Михаил ухватили его за мягкую щёку, а на обычно строгом лице появились признаки умиления, Сандальфон понял, что пора бежать. И быстро.* * *
- Ну и что ты думаешь делать? - Уриил отставила пустой стакан из-под молочного коктейля в сторону. - Для начала было бы неплохо понять, в каком направлении следует двигаться, - Сандальфон жевал гамбургер, то и дело поводя плечами: пальто пришлось оставить в гардеробе, а входная дверь кафе, недалеко от которой они расположились, то и дело открывалась новыми посетителями, порождая жуткий сквозняк. Его галстук снова умудрился развязаться. - Ну, то есть, они же не могут бесцельно гоняться за кем попало? У них должен быть какой-то...хм... - План? Список, который упорядочит, кого и когда убивать? - Вроде того, да. Вельзевул ведь нужны солдаты, те, кто может сражаться за Ад в последней битве. А сделать их можно не из каждого: человек, все грехи которого сводятся к периодическим загулам от жены или в том, что он подворовывает на работе, не поднимется выше бесёнка. Если он не будет стараться, то и обучить его как следует не получится, и боец из него будет никудышный. А стараться он определённо не будет, склад ума не такой. - То есть человек должен быть действительно грешным, ты имеешь в виду. Преступник, и не просто воришка, а классом повыше. - Как минимум, профессиональный вор. Возможно, даже убийца. Его мотивация должна быть необычной, простой насильник тоже не годится. Он должен быть фанатичным, готовым и в Аду продолжать вкалывать, но при этом очень... - ...очень управляемым. Таким, что его сознание легко развернуть в любом направлении. - Извините, - Вдруг вклинился официант, забирая стакан и пустые тарелки. - Вам нужно что-нибудь ещё? - Эм...одну порцию картошки и крендельки. - Сандальфон ткнул куда-то в меню, незаметно щёлкая под столом пальцами: его кошелёк резко раздулся от появившихся в нём денег. Он повернулся к Уриил. - Тебе что-нибудь взять? - Не-ет, я уже всё, - Архангел похлопала себя по животу, ёрзая на кресле. - Ты бы тоже не увлекался, нам ещё работать. - Ой, хватит тебе! - Сандальфон отмахнулся от подруги и отпустил официанта. В зале вдруг раздался ужасно громкий звук: сначала ненастроенный телевизор завопил на весь зал, затем кто-то из администраторов, не сдержавшись, ругнулся на нерадивого официанта, умудрившегося сесть на пульт. Как можно быстрее провинившийся исправил положение: просто отключил звук телевизора, но кое-что из того, о чем говорилось сейчас в сводке новостей, всё-таки донеслось до ушей беседующих архангелов. - Там было что-то про исчезновения, ты слышал? - Уриил даже приподнялась на месте. - Слышал, - Сандальфон обернулся назад, пытаясь расслышать, что происходит на экране, но бесполезно: звук был полностью погашен, а по картинкам понять что-то было крайне трудно. - Там крутят фото какого-то мужика. И название... - Он прищурился, пытаясь что-то разглядеть. - Белмарш. Похоже на...это какой-то комплекс зданий. И там что-то горит. - Это может быть зацепкой. А ну, выдай громкость! - Она дёрнула его за рукав рубашки. - Живее, пока не смотрят! - Да понял я! - Сандальфон щёлкнул пальцами. Телевизор неожиданно принялся вещать во всю силу динамиков, игнорируя очередной шквал ругани со стороны администратора, пульт, отдельные кнопки контроля звука и даже выдернутый провод из розетки. Официанты поняли, что пора приглашать священника. -...причиной пожара является шаровая молния. Это явление вчера могли наблюдать многочисленные очевидцы. - Неестественно бодрая блондинка в розовом костюме активно вещала с экрана, а затем обратилась человеку, находившемуся рядом. - Мистер Гард, вы находились ближе всех к источнику возгорания, расскажите о том, как это произошло. - Да, я, эм... Я был там, - Высокий мужчина средних лет чесал в затылке и постоянно запинался. - Ну, мы с Коннери стояли и курили у окна, а тут влетает оно, круглое такое и потрескивает. И через дверь в котельную, она была открыта. Там уже не знаю что было, но как услышали, что громыхнуло, так сразу и дали дёру. Напарник мой к запасному входу, а я к главному. - И после этого произошел взрыв в котельной? - Ага. - Он развёл руками. - Здание и так довольно старое, его точно придётся восстанавливать. Несколько стен полностью обрушилось, крышу перекосило. - Какие на данный момент потери среди заключённых и персонала? Много погибших? - Уже больше ста человек. - Мужчина на экране опустил взгляд. - Мы помогаем разбирать завалы, но судьба большей части сотрудников и заключённых пока неизвестна. Выйти невредимыми успели очень немногие. - В числе разрушенных помещений была и камера Брайана Фалласи? - Да, её разбирали в первую очередь. Она расположена на первом этаже, добраться проще всего, верхние-то снимать очень трудно. Дверь заблокировало так, что не выбраться, но в камере его не было, поэтому мы сразу и объявили о побеге. Скорее всего, он успел покинуть свою камеру через прореху в обвалившейся стене. Кладка буквально в песок раскрошилась. - Спасибо! - Дама в розовом снова повернулась к зрителю: картинка на экране сменилась, снова прокручивая фотографию того самого мужчины. - А мы напоминаем, что Брайан Фалласи ожидал в тюрьме Белмарш экстрадиции в США для суда по обвинению в международном терроризме, многочисленных убийствах, нападениях на сотрудников полиции, а также большом количестве менее тяжких преступлений. - Спасибо, Вики, - Теперь уже другая женщина на синем фоне светила зрителю не менее неестественной улыбкой. – Следующая тема дня: любимые коты президентов… - Ну всё, - Уриил щелчком отключила звук обратно. - Дальше уже местная дурь, это нас не касается. - Хм, - Сандальфон потёр лоб рукой и принялся за принесенную картошку. - Похоже, это наш клиент, но как теперь его выследить? - Люди выдумали кучу следящих устройств, и он сделает всё, чтобы не попасть под их обзор. Это точно. - Уриил взяла один кренделёк, но тут же скривилась и закашлялась. - Фу, блин, вот гадость! Ты берёшь это... каждый раз, закидываешь горстями! Как это вообще можно есть?! - А что с ними не так? - Обиженно пробубнил Сандальфон, пододвигая тарелку. – Солёненькие. Мне очень нравится! - Солёненькие?! Да их невозможно в рот положить...тьфу! - Уриил, как могла, отплёвывалась. - Ужас! Я даже забыла, про что мы говорили... - Ты начала что-то про следящие устройства! – Сандальфон было вознамерился обидеться, даже показательно нахмурил брови, но его боевая подруга показательно протянула тёмные пальцы к его щекам, что сразу же сломало суровый фасад архангела. - Только прошу, не надо опять меня таскать... Я боевой ангел, а не плюшевый заяц! - Медведь. - Чего? - На Земле в ходу плюшевые медведи. - Да иди ты... - Он скривил лицо и отодвинулся. - Не дождёшься, - Уриил шлёпнула его по плечу. - А насчет устройств: я имела ввиду, что он по логике вещей должен находиться всё ещё здесь, в городе. Сказали ведь, прошло меньше часа с начала пожара. И камер тут на каждом углу. Следовательно, прятаться в черте Лондона он не сможет чисто физически. Попытается его покинуть. Но вот понять бы только, как именно? - Слушай, - Сандальфон вдруг прервал её. - А я с тобой не согласен. Помнишь, что было, когда мы заподозрили одного из младших ангелов в том, что он пытается подражать Азирафелю? - Ну, было дело. - Так вот, я имею в виду, тогда ведь мы первым делом что сделали? Перекрыли все выходы из Офиса, чтобы он не мог удрать. Не думаешь, что люди могли сделать нечто подобное? - То есть закрыть дороги, ведущие из города? - Вполне могли. - И что тогда? - Что тогда, что тогда... - Он постучал пальцами по столу. - Не знаю. Ему категорически необходимо бежать отсюда, но он не может этого сделать, поэтому он вынужден оставаться в городе, где под прицелами камер каждый метр. Как он может это сделать и не попасться? - Добраться туда, где меньше камер? Попытаться либо смешаться с толпой, либо наоборот уйти от людей. - Что ж так сложно-то... - Сандальфон захрустел всё теми же сверхсолёными крендельками, одним разом зачерпнув треть пачки: у Уриил помимо её воли свело челюсть, но комментировать этот ужас вкусового восприятия повторно ей не хотелось. - Люди вообще какие-то сложные получились. - Допустим, город он не покинул, хотя ему очень надо. Всё, что идёт во внешний мир, весь транспорт наверняка будет досматриваться, выбираться на нём не вариант. - А что если по воде? - Чур тебя! - Да я не в том смысле! - Уриил хлопнула ладонью по столу отчего девушка за соседним столом выронила телефон из рук. - Если на водном транспорте, и не с пассажирами, а... не имею понятия, как это всё устроено, но ведь по воде доставляются какие-то ресурсы. Может, он мог бы спрятаться среди всех этих ящиков или...ну, попытаться хотя бы на время укрыться там, где они хранятся. И камер там наверняка нет, за чем там вообще следить? - Какая-то странная схема, не находишь? - Заключил Сандальфон после недолгой паузы. - Скорее всего, ты ошибаешься. Гарантий никаких, это как пальцем в небо ткнуть. А если его там не будет? - Если, если... может быть, есть идеи получше, гений? Хотя бы одна! - Уриил не упустила возможности поворчать на друга. - Сам, главное, всё это начал, развернул бурную деятельность, а теперь на попятную. Я не уверена, что придумаю что-то поумнее, так что лучше не терять время и отработать хотя бы эту версию вместо того, чтобы сидеть здесь и набивать пузо. - Ну просидим мы там сутки, двое, а дальше что? А? Что если упустим? Нам ещё перед Гавриилом отвечать. - Если мы останемся здесь, тогда точно пролетим, как доска над Москвой! - Фанера. И над Парижем. - Ты бы по делу так умничал! Упустим этого человека, найдём нового. Не думаю, что Вельзевул остановится на одной душе, так что фактически мы ничего не теряем. Пошли уже! - Уриил вскочила с кресла, подошла к другу и буквально потащила его к выходу. - Доесть мне не дадут, как я понимаю... - Бурчал себе под нос недовольный архангел, натягивая пальто. - Я телепортировала всё к тебе в кабинет. Оно останется свежим во веки вечные, сможешь уничтожить в любой момент. - На улице холодно. - Вовсе нет. Здесь просто не настроили ту гудящую висячую коробку, а на улице погода чудесная. И признайся: ты просто хочешь поныть. - Иногда ты так раздражаешь, ты в курсе? - Разумеется! - Хлопок по спине чуть не заставил Сандальфона поскользнуться на ступеньках. - Затем и существую. В любом случае, ты от меня не отстаёшь! - Неправда, я всегда крайне мил и чудесен! – Пробубнил архангел, выражение лица которого сейчас было как никогда далеко от чего-то милого и чудесного. - Ага, ты-то сам себе сейчас веришь? - Тьфу! И почему только я до сих пор с тобой общаюсь... - Потому что я не менее мила и прекрасна. Всё, на выход, работать пора!