Судьба

Вам знакомо то чувство, что чем меньше осталось до цели, тем сложнее сделать последние шаги? Казалось бы, ещё недавно вы одним движением покрывали мили пути и не важно даже, буквально или метафорически. Но вот, когда заветный приз уже почти в руках, на расстоянии, которое вы даже расстоянием не считаете, весь мир восстаёт против вас, хватает за пятки и не даёт двигаться вперёд. Вы всё ещё продолжаете и каждый шаг, столь короткий и лёгкий, даётся во сто крат сложнее, чем можно помыслить. Виданное ли дело, без особых проблем угнать корабль падших и пронестись на добрую тысячу километров за какие-то несколько часов, чтобы затем обнаружить дыру в топливном шланге, из-за которой вы ну никак не можете дотянуть до Города. Призраки конечно залатали её, но топливо, щедро орошавшее землю от Урала до низовий Волги, собрать назад едва ли получится. Последовавшее за этим воровство топлива у падших и внезапное столкновение с почти непробиваемым прислужником класса Прайм, который оставил после себя не только тёплые воспоминания, но и дыру в левом двигателе, добавило остринки. Дальше бросок ещё на несколько сотен километров, чтобы у руин Волгограда обнаружить, что с навигационной системой что-то явно не так, и сделав три круга до мест где когда-то стоял Саратов, нарвавшись на ПВО кабал, совершить аварийную посадку у на живописный волжский берег. Когда призраки вместе со стражами, с помощью подручных материалов, древесины и проволоки, смогли из двух маршевых двигателей собрать один и поднять многострадальный корабль в воздух, казалось, что теперь то остался только один последний рывок… И так оно и было бы, не попади несчастная небесная колымага в грозу уже над самим Кавказом, буквально в сотне километров от Города. Пока молодой страж панически тянул штурвал на себя, варлок пыталась найденным в трюме огнетушителем сбить огонь, охвативший уже всю заднюю часть корабля, польза от чего была скорее гомеопатической. Тем временем, призраки пытались по магнитному компасу понять, куда же они собственно летят. Внезапно ожила система безопасности, радостно сообщившая, что на них наводятся орудия ПВО. На этот раз человеческие. — Отличные новости! Мы все умрём! — крикнул Рэй. В приступе ярости Хэйла швырнула бесполезный огнетушитель в огонь, запоздало вспомнив, что он может взорваться. Но, если подумать, где-то там всё ещё был боезапас и остатки топлива. Когда огонь доберётся и до них, а это могло произойти очень скоро, призракам предстоит много работы. Корабль резко дёрнулся вниз, кажется гравитационный компенсатор доживает последние минуты. Хватаясь за поручни, варлок добралась до кокпита: — Что там? — Похоже скоро нас подобьют. Но есть и хорошие новости, мы упадём на во-он ту гору, с неё должен открываться чудесный вид на Город. Если бы его ещё было видно за этими тучами... — Подобьют?! — яростно воскликнув, варлок попыталась подобраться ко второму пилотскому креслу, но новый толчок, более сильный чем предыдущие, швырнул её в потолок, а затем об пол. Игнорируя боль от хрустнувших рёбер, и кажется треснувшей ключицы, она поднялась на ноги, цепляясь второй рукой за поручни, и пошатываясь рухнула на сиденье, неловко застегнув ремень. В этот же миг Моути приблизился к ней, исцеляя раны. Не теряя времени даром, Хэйла начала колдовать над системой связи: — Башня! Башня! Это свои! Не стреляйте! Несколько секунд ответа не было, но затем, сквозь шипение, пробился сигнал: — Говорит башня. Назовите коды доступа. — У нас нет актуальных кодов доступа, — раздражённо ответила она, когда корабль ещё раз тряхнуло. — Откуда, ради Странника, у нас могут быть коды, когда мы летим на скифе падших? Несколько секунд ответа не было, но затем раздался серьёзный властный голос, который определённо привык отдавать приказы: — Говорит коммандер Завала. Кейд, это не смешно. Варлок буквально прорычала: — Это не Кейд-6. Это Красный Пять. Повисло ещё несколько секунд тишины. — Я определённо не понимаю что-то забавное, — задумчиво протянул Рэй. — Красный Пять, — произнёс Завала, чей голос был едва различим из-за помех. — Если это правда вы, то назовите что-то известное вам, но неизвестное падшим. Раздражённо стукнув кулаком по приборной панели, Хэйла попыталась вспомнить какой-нибудь факт: — На праздник Рассвета вам все дарят печенье с шоколадной крошкой. Но не с изюмом. Вы не любите изюм. — Посадку разрешаю, — ответил Завала. — С возвращением, Хэйла. Облегчённо выдохнув, страж посмотрела в иллюминатор. И там было на что обратить внимание. Летящий на одном лишь честном слове, кораблик вынырнул из грозового фронта, навстречу чистому небу и горам, умытым дождём. Между ними, в долине, величественно парил Странник. Белый шар немыслимых размеров казался чем-то чуждым и вместе с тем невероятно естественным. Простая правильность его формы и титанические размеры просто не давали ему места в человеческом сознании среди объектов, способных летать. Но он не просто летел. Он Находился. И это весь мир, вся планета под ним, двигались относительно него. Но даже не его щемяще прекрасный облик, на фоне белых шапок и изумрудно зелёных лугов, заставлял сердце пропустить удар и комок подступить к горлу. Невидимое глазу свечение, казалось, излучалось им, придавало сил и веры, снимало боль, и несло в себе новое дыхание. Свежесть утренней росы и морской бриз, улыбка ребёнка и солнечный лучик среди зимы. Всё было в этом Свете. И что-то в происходившем было несоизмеримо правильным, как и должно было быть. Сознание само доверчиво пошло за этим чувством тепла, а маленькое пламя в душе, только искавшее свой путь в новой жизни, испуганно сжалось, чтобы разгореться с почти обжигающей новой силой, преображая. Тяготившее всю дорогу тревожное чувство пустоты растворилось, его заменил Свет, притягивая всё сильнее, заставляя раствориться в себе. Корабль тряхнуло и он полетел как-то странно. Бросив взгляд на Рэя, Хэйла поняла, в чём дело. Зрительный контакт со Странником, как казалось со стороны, гипнотизировал того. Предугадать бы заранее, что его так вштырит... — Рэй! — крикнула она. — Мы падаем! Тот дёрнулся, услышав голос, и крепче вцепился в штурвал, силясь выровнять корабль. Если ему удастся это сделать в подобном состоянии, это будет усилием, достойным титана. — Потом насмотришься! — Хэйла схватила второй штурвал, желая забрать управление, но, кажется, провода идущие к её части панели уже успели сгореть. Пробудившийся приложил большое усилие и отвёл взгляд, стараясь сосредоточиться на реальном мире после такого… Ох, только бы не поднимать глаза, иначе они точно упадут. — Башня, мы падаем! — крикнула в систему связи варлок. И это было чертовски верное описание. Каким-то чудом, Рэю удалось не просто врезаться в башню или, перемахнув через, неё улететь в Город. Нет, благодаря удачно проложенному курсу они вошли аккуратно в ангар, чиркнули по покрытию пола, отскочили от него, и пролетели до задней стены на всей скорости, превышающий пару сотен километров в час, встретились с задней стеной. Корабль смялся подобно гармошке и громыхнул взрывом остатков топлива, а по всей башне прошла лёгкая дрожь. Молодые стражи часто прибывают с помпой, но про Рэя судачить будут особенно долго. Фелис и Моути, синхронно вспыхнули двумя маленькими синими сферами, возвращая своих стражей к жизни. — Мы дома! — радостно заявил Моути, пока его страж пыталась отдышаться, лёжа на полу ангара и совершенно не думая про разбитый корабль за спиной. Рэй сбросил с себя обломок и вскочил, пошатываясь. А многочисленные стражи и обычные люди, сейчас находившиеся в ангаре, осторожно выглядывали из-за укрытий. В этой тишине, нарушаемой только треском пламени догорающего скифа, послышались громкие хлопки ладонями. Робот, а вернее киборг с рогом на лбу и в плаще, поднялся во весь рост из-за ящика с какими-то грузами: — И таким образом, приз за лучший костюм на Фестиваль Мёртвых уходит стражу в костюме дрега! Страж в костюме дрега хотел что-то сказать про то, как он не хотел, но поскользнулся на растёкшемся по полу машинном масле, рефлекторно схватился за тот самый обломок и вместе с ним упал на другие ошмётки корабля. А Хэйла медленно, оперевшись руками на пол, поднялась на ноги. Сейчас, спустя много лет снова оказавшись в башне, она снова почувствовала то, что хотелось забыть. Но вместе с тем призрак был прав. Это был дом. Много более настоящий, чем хижина в лесу или стирающийся в памяти Петербург. Киборг, известный всем как Кейд-6, широким, немного танцующим шагом, спустился вниз по лестнице, будто бы шёл не по ангару, где только что произошло кораблекрушение, а скорее по ночному клубу, где вечеринка была в самом разгаре. И не сказать, чтобы он был не прав. Характерные украшения - свечи и сухие ветки проникли даже в ангар. Башня праздновала Фестиваль Усопших. Сын Хэллоуина, внук Самайна. Кейд запрокинул голову, будто хотел рассмотреть стражей получше: — Завала сказал, что это никто иная, как малышка Хэйла! — И я рада тебя видеть, Кейд, — произнесла та, проглатывая ком в горле от нахлынувших воспоминаний. Рэй предпринял ещё одну попытку принять вертикальное положение. Ситуация его изрядно смущала, ведь это из-за него они устроили здесь погром. И теперь было ужасно стыдно... Может сбежать куда-нибудь, пока Хэйла не спросила при всех, что такого он там увидел? Это воспоминание он предпочёл бы оставить в списке личных. Однозначно… — Фелис? — слабо позвал страж. — Да, страж? — негромко спросил тот, подлетев к нему. — А это, я полагаю, новый страж! — на пятках повернулся к нему Кейд. — Стильный выбор одежды. Корабль тоже ничего… А посадка! Высший класс! И почему я сам не додумался угнать корабль падших, поджечь его, и вломиться в башню?! Обязательно так сделаю… Вообще-то Рэй хотел спросить у призрака, каким маршрутом лучше всего будет сбежать, но было поздно. В голове уже роились тысячи слов извинений, он однозначно не хотел начинать, едва не убив кого-то. Ему так стыдно. — Я старался, — сказала вторая половина мозга под удивлённым взглядом первой. — Мой мальчик… — с умилением протянул Кейд, приложив руки к груди. — Ты будешь охотником, я уверен. Хэйла, как и все остальные стражи, собравшиеся в ангаре, молча наблюдала эту сцену и чувствовала, что где-то внутри тиски, сжимающие сердце уже многие годы, немного ослабели. Что бы не происходило, какое бы безумие или ужас не творились, в мире всегда будут точки опоры. Например, чувство юмора Кейда. — На самом деле я хотел сказать, что не хотел громить ваш ангар, — стушевался Рэй. — Не бойся, тут все свои. И не каждый день в башню прибывают новые стражи, особенно так эпично! Хэйла, я украду твоего спутника для того, чтобы быстрей пройти все формальности? — и, не дожидаясь ответа, он схватил Рэя под руку и поволок к выходу из ангара. — Когда Завала будет говорить, что врезаться в башню на корабле падших — плохо, не забывай кивать. Рэй не сопротивлялся. Он уже смирился с тем, что как только его взгляд упал на Город и Странника, начало твориться какое-то безумие и его просто несло по течению. Что вообще происходит? Куда его тащат? Кто такой Завала? Где Фелис? А Хэйла, проводив их взглядом, посмотрела на своего призрака и раздражённо спросила: — Ты доволен? Да? — Да, — ответил тот. — Мы же останемся в городе? — Нет, — ответила женщина, более резко, чем хотела, но уже тише добавила. — Однако купить новый корабль и обновить оружие нам всё-таки нужно. А Кейд, который можно сказать воплощал собой саму идею подвижности и жизнелюбия, на буксире тащил молодого стража в командный центр Авангарда, где, несмотря на поздний час, сейчас находились и остальные его лидеры. Икора Рей, по шутке Моути почти тёзка Рэя, лидер варлоков, и коммандер Завала, самый титанистый титан из всех титанов. — Куда мы идём?.. — наверно это была карма за Хэйлу, потому что и на него нашёлся ещё более жизнерадостный тип, почти сбивающий с ног своей энергией, причём буквально. По окружению Рэй начал догадываться, что это какое-то важное место. Причём чем дальше они шли, тем важнее всё выглядело. Он беспомощным взглядом поискал Фелиса, надеясь, что тот всё-таки летит за ними. Призрак, конечно же, следовал за своим стражем, несмотря ни на что лучась довольством. Он вернулся домой! И уже не как одинокий призрак, а призрак стража! Кейд же ориентировался в башне как рыба в воде. Казалось, что ему вообще всё равно как передвигаться: по полу, стенам, балкам под потолком или прямо тут оседлать летающий байк. Однако, из уважения к хрупким чувствам новоприбывшего, он просто шёл, точнее бежал, но зато по полу. Тут было на что посмотреть. Во-первых, это было первое в его короткой новой жизни место, построенное людьми и для людей, и при этом не осквернённое инопланетными захватчиками. Во-вторых, эта башня многие века служила местом жизни стражей. Его братьев и сестёр, не по крови, но по сути. И будто специально, Кейд вывел его на площадь, разбитую на вершине башни, с которой открывался изумительный вид на Странника. Рэй едва не споткнулся, уставившись на гигантскую гипнотизирующую сферу. На этот раз было не так сильно, но очень сложно изображать жизнедеятельность и заинтересованность происходящим, когда в голове вновь такое. Кейд, заметивший, что происходит с его подопечным, дружелюбно усмехнулся, но не стал комментировать, продолжая тащить его через площадь, украшенную в соответствии с праздником. Композиция из сухого дерева, увешанного фонариками в виде геометрических многогранников, и множество людей, в самой разнообразной броне, и без того яркой, дополнительно покрытой светящимися узорами, и в масках. Многие оборачивались на Кейда, и Рэя. И некоторые показывали оттопыренный большой палец. Пару раз юный страж даже услышал “Классный костюм”. Честно сказать, сейчас он был просто окончательно растерян. Да, пробудившийся стремился сюда и да, не разочаровался. Скорее даже наоборот... Всё, что он увидел вызвало какой-то благоговейный трепет, здесь было и правда здорово. Момент, когда Кейд привёл его в просторный зал, должно быть являющийся неким центром управления, прошёл мимо его внимания, и вернулся он к реальности лишь на вежливое покашливанию темнокожей женщины с очень короткой стрижкой. — Икора Рей, познакомься, это Рэй, — выпалил Кейд заготовленную шутку. — Рэй, это Рей. Икора. Ну вы поняли. Нет, Рэй не понял. Он с явным усилием, попытался сфокусироваться на происходящем. Сначала его глаза перестали быть стеклянными, а взгляд начал фокусироваться на чём-то кроме пустоты впереди себя. Потом запустился мыслительный процесс и парень непонимающе посмотрел на Кейда, а потом на Икору. Секунду спустя пришло осознание: — Моути… — Призрак Хейлы, — подсказал Кейд. Он довольно живо представил, как маленький болтун заливается коварным смехом. — Его сложно забыть, — Икора сдержанно улыбнулась. Завала кивнул, подтверждая её слова. Немалое число призраков предпочитает брать роли безликих спутников, но Моути точно не из их числа. Любой, кто знал его больше пары дней, был осведомлён и о чувстве юмора. — От лица Авангарда, приветствую тебя в Башне, страж, — торжественно вернулся к повестке Завала. — Спасибо, я… Я не хотел разгромить ваш ангар, — смутился Рэй, решив начать с, как ему казалось, главного пункта. — Ты не нанёс существенных повреждений, — заверил Завала, внимательно глядя на него. Едва заметно он кивнул Икоре. Та кивнула в ответ. — Мы пролетели через грозу, повредившую наш корабль и я плохо помню, но кажется, я отпустил штурвал, — зато честно. — Ты увидел Странника, — Икора снова улыбнулась. На этот раз уже по-настоящему, а не формально. Рэй снова вспомнил что с ним тогда было и коротко кивнул, борясь с собой, чтобы не отвести взгляд. Да. Верно... Пусть он и знал, что увидит его, но не думал, что это будет настолько обескураживающе… За Хэйлой ничего подобного он не заметил. — Немало есть стражей, которых так впечатлил Странник, — сказала Икора. — Особенно при первом взгляде, но и спустя века… Ты не определился со своей стезёй? — Фелис говорит, что мне лучше быть охотником, — молодой страж бросил на призрака взгляд, красноречиво говоривший, что раз тот так говорит, значит в этом есть смысл. — Да! — воскликнул Кейд, победно вскинув руку. — Фелис, жги! Призрак, радостно засветившись, подлетел к одному из терминалов. Он даже не заметил проводившего его задумчивого взгляда. — Я понимаю, что мой вопрос может показаться странным и даже неуместным, но Фелис упоминал, что и раньше работал на Авангард, — Рэй выдержал немного напряжённую паузу, заставляя гадать, что за страшную тайну он хочет узнать лично у глав Авангарда. — А ещё он упоминал, что не все призраки сразу получают свои имена... Фелис, тактично избегавший этой темы, даже не догадывался, что Рэй додумается спросить про это лидеров Авангарда. А ведь додумался! Сейчас он хотел разбить себе лицо рукой, но у него не было ни того, ни другого... — Это старая история, — патетично изрёк Кейд. — В прошлом, когда командором Авангарда был один варлок, он уделял много времени донесению до стражей своих знаний. — Слишком много, — мрачно добавила Икора. — В ущерб непосредственным обязанностям командора, — кивнул Завала. — И особенно много внимания он уделял угрозе вексов, — продолжил Кейд. — Я сам скажу! — на грани паники воскликнул Фелис. — Ну, да… Я заподозрил, что мыши работают на их коллективный разум… Их передвижение по Башне было слишком системным! — Но! — Кейд поднял палец. — Призрак, выслеживающий мышей, согласись, это нечто необычное. И, к тому же, ты нашёл неучтённый склад, в котором один интендант прятал украденные припасы. Услышав истинное происхождение имени своего призрака, Рэй совершенно спокойно кивнул: — Вот как? Да, это многое объяс… — его плечи на миг немного дёрнулись, но непомерным усилием страж всё-таки сдержался. — Теперь понимаю, почему он не рассказывал. Хотя я не стал бы смеяться. Фелис издал полный страдания звук. — Я внёс данные. — Раз так, поздравляю, — а вот Завала был серьёзен по-настоящему. — Отныне ты — страж Последнего Города. — Благодарю. Я постараюсь… — Рэй сдержал новый накатывающий приступ смеха, поднеся руку к лицу и тыльной стороной прикрыв рот. — ...Оправдать ожидания. Кейд, коварно усмехнувшись, показал ему палец. — Простите, но я сейчас… — в голосе появились срывающиеся нотки. Фелис страдальчески простонал и Кейд, сжалившись, не стал сгибать палец. — У тебя нет команды, — Завала снова попытался вернуть беседу в конструктивное русло. — Конечно есть стражи, которые работают в одиночку, но ты уже сработался с Хэйлой. Думаю, целесообразно будет продолжить ваше сотрудничество. Воспоминания о всегда мрачном варлоке отвлекли Рэя от “мышиных мыслей”, он даже немного помрачнел: — Это невозможно. Она не собиралась оставаться. С ней явно произошло что-то очень плохое… Моути сказал, что я похож на одного погибшего охотника, которого она, очевидно, хорошо знала. — Рэй Вейр, — после нескольких секунд вспомнил Завала. — Он был хорошим стражем. Увы, недостаточно осторожным. Но это дела давно минувших дней. Так значит, она всё ещё не завершила своё отшельничество? Прискорбно. — Мне не стоит спрашивать, что именно с ней произошло? — но стоило очень явно намекнуть, что он не прочь узнать. И от него не укрылась немая беседа между лидерами Авангарда. — Её команда погибла, — наконец сказала Икора. — Но если подумать, — Кейд потёр подбородок. — То ты, юный страж, можешь убедить её остаться. — Проводить меня до Города было инициативой Моути, — заметил новоиспечённый Страж Авангарда. — А после того, как я отпустил штурвал… Вряд ли она погладит меня по голове. — Ой, тут можешь не беспокоиться, — Кейд похлопал его по плечу. — Она всегда такой была. Ну а если что-то пойдёт не так, то Фелис тебя обязательно вылечит! Рэй мрачно вздохнул, гадая, Хэйла просто отправит его назад или по частям: — Хорошо, я попробую. — Это будет прекрасно, если ты сумеешь её убедить, — кивнул Завала. — Прочие организационные вопросы тебе объяснит призрак. Интендант, комендант и другие… — Как скажете, — парень говорил эту фразу всякий раз, когда что-то казалось ему сомнительным, но делать всё-равно придётся, Фелис это запомнил. Дождавшись, когда Рэй покинет зал, Икора негромко сказала: — Хорошее чутьё Света, но он выбрал стезю охотника. Интересно, что из этого выйдет... — Если Хэйла не завалит его? — криво усмехнулся Кейд, — Эй! Не смотрите на меня так! Конечно она его не завалит! Площадь перед башней встретила Рэя и Фелиса праздничным и беззаботным шумом. Теперь, без Кейда, стремительно буксирующего их, появилась возможность разглядеть Башню и населявших её стражей. А посмотреть было на что — множество людей, пробудившихся и экзо в причудливой броне, разукрашенной праздничными узорами. Все веселились, танцевали, смеялись и радовались. У стражей вообще своеобразные отношения со смертью. Она всегда рядом с ними и день поминовения усопших, для каждого благословлённого Странником, несёт личные мотивы. Говорят, Смерть стоит за левым плечом. У стражей там можно найти призрака... — Мы сделали это, Рэй! — радостно воскликнул Фелис, восторженно крутясь вокруг него, будто не зная, куда себя деть от радости. — Мы в Башне! Ты — теперь официально страж! Ты не представляешь как я рад, и…. — маленький призрак замер на очередном витке, когда его взгляд упёрся в белый круг Странника. — Мы нашли Его… Тебя он тоже… Его Свет… Парень перевёл со Странника на призрака один лишь взгляд. — Должно быть… — Ты забыл про штурвал, — лукаво “прищурился” своим глазом Фелис. Но в его мыслях не было желания насмехаться. Скорее он походил музыканта, который застукал своего ученика за мастерским исполнением Лунной сонаты. — Ну да… Бывает… — кое-кто пытался уйти от темы. — Рээ-ээй, — протянул Фелис, подлетев ближе, и едва не ткнувшись в его лицо. — Башня вызывает Рэя. Как слышно? Страж заставил себя посмотреть на призрака, что бы в его взгляде не читалось. — Кажется, ты что-то понял, — Фелис едва ли не урчал от удовольствия. — О Свете. Или стражах, возможно? Пробудившийся чуть улыбнулся. — И теперь ты уже не думаешь, что станешь плохим стражем… Я прав? — Да. — Что ты почувствовал, Рэй? — понизив голос спросил призрак. Он не настаивал, не имел, по собственному мнению, права требовать ответ. Но всё же он хотел услышать, понять, правильно ли понял чувства стража. — Я смогу уговорить её, — от Фелиса не утаилось, как теперь горели его глаза. Призрак довольно шевельнул гранями корпуса. Этот ответ был весьма красноречив: — Ты молодец, Рэй. И… Ты хорошо держался сегодня, на встрече с Авангардом. — Я же обещал, что всё будет хорошо, — теперь искренне улыбнулся тот. Фелис кивнул, качнув корпус вперёд, и повернулся к Страннику: — Башня — дом стражей. Эта площадь — место встреч стражей, сердце Башни. И смотрит эта площадь на Странника. Не наружу, во тьму диких земель. Никогда не забывай это, Рэй. — Никогда не забуду. Призрак будто прислушался к чему-то, что страж не мог слышать, а затем задорно хохотнул: — Кажется, наша задача упростилась. Угадай, кто не хочет снова сидеть в диких лесах и выть на Луну? — А я всё ждал, когда он взмолится о спасении, — так же весело ответил Рэй. — Потому, Страж, давай же не подведём доверие Авангарда и выполним возложенную на нас ответственность! Кажется, Моути признаёт наше превосходство...