Судьба

Поток плазмы разминулся с головой Хэйлы на считанные сантиметры. Прежде чем прислужник смог выстрелить во второй раз, страж прыгнула вбок, укрываясь за стволом дерева. Старая олива, выросшая века назад, надёжно закрывала собой её силуэт. Впрочем… Следующий прыжок спас Хэйлу от выстрела второго прислужника, перерубившего ствол словно тростинку. В голове варлока пронеслась мимолётная радость, что отсутствие Рэя в этот момент даже к лучшему. Последнее, что она хотела бы слышать, это ехидные шутки охотника о её желании сменить класс. Хэйла совершенно недооценила силы противника, ввязавшись в бой. Несколько прислужников, скифф и шагающий танк. Слишком много для одного стража… Если этим стражем не окажется восходящая звезда Авангарда, успевшая за свою короткую жизнь совершить подвигов больше, чем Хэйла могла когда-либо мечтать. Но для Великих Героев находятся миссии, соответствующие их уровню: убить богов, решить проблему со взбесившейся технологией из Золотого Века, отправиться в Чёрный Сад... Однако, помимо Спасения Мира, существовали и задачи попроще. Например — Спасение Еды. Скрываясь меж камней и деревьев от выстрелов пришельцев и соразмерно отвечая им, Хэйла размышляла, что если её ещё раз пошлют разбираться с похитителями брокколи, то она добровольно дезертирует и примкнёт к Улью. Они конечно тоже похожи на овощи, но их хотя бы не воруют падшие. На этот раз их маленький отряд послали в Италию, разобраться с нападением овощей падших на конвои, идущие с ферм. Конечно, Город может прожить и без винограда с оливками. Гидропоника и грибные фермы в черте стен позволят, при необходимости, обеспечить полезными и питательными рационами всё население без внешних поставок. Но вот только если люди почувствуют, что поганые пришельцы могут украсть их еду, то… То как-то сложнее будет верить в завтрашний день. Сверившись с навигатором в шлеме, варлок перешла от бегства к наступлению. Прыжок, полёт и падение в гущу врагов позволило выбить капитана, командовавшего этим отрядом, рухнув ему на голову. Что за глупость, не будучи бессмертным, лезть в самую гущу? Сиди в бункере, используй рацию. Не хочу использовать рацию! Хочу лезть в руки стражей! Но Хэйлу это не расстраивало. Напротив, подобным поведением падшие доказывали, что были интеллектуальны в той же степени, как и хряки, идущие на бойню. А это избавляло от груза терзаний из-за убийства разумных существ. Если кто-то настолько туп, что сам подставляется под гранату, то он это заслужил. Ведь так, да? Хотя, если не кривить душой, то именно эта банда проявляла хитрость и смекалку, подходя к воровству грузов Города творчески и с огоньком. Уже три месяца они терроризировали север Италии, какой-то животной чуйкой избегая засад и рейдов, и успешно грабя конвои со слабой защитой. Одно Хэйла не могла здесь понять… Овощи! Зачем им нужны овощи?! Они же не едят их… Аналитики предполагали, что те могут их кому-то перепродавать или всё вообще затевается ради грузовозов, а кража еды у людей лишь приятный бонус. Но возможно, что люди что-то решительно не знают о технологиях падших... — Красный пять, — Завала, курировавший эту миссию, использовал её старый позывной. Странная практика, ведь у стражей и имена часто являются прозвищами. — Как продвигается выполнение миссии? — Всё идёт по плану, коммандер, — срывающимся от частого дыхания голосом ответила варлок, танцуя среди врагов. Главной проблемой было даже не их количество, а синяя плёнка щита, отделяющая лагерь, в котором и складировались трофеи. Хэйла могла перебить всех падших снаружи, но без тяжёлой техники не попала бы внутрь. А пока Авангард пришлёт танки, враги успеют загрузиться и сбежать. Впрочем… План созрел быстро: — Коммандер, я реквизирую судно падших. — Реквизируете? — переспросил Завала. — Морской термин, — ответила Хэйла и, взлетев над полем боя, приземлилась на крышу скиффа. — Орудия челнока позволят нам продавить силовое поле, — пояснил Моути. Пилот, больше повинуясь паническому желанию сбежать от Очень Страшного Стража, резко наклонил корабль вправо и Хэйла бросилась к противоположному борту. Почти сорвавшись вниз, она ухватилась левой рукой за антенну, правой удерживая автомат. Мгновение и ноги нашли опору в виде ствола одной из дополнительных турелей. Управляющий пушкой стрелок попытался сбросить стража, несколько раз резко дёрнув её стволом, но это привело к неожиданному эффекту и пола мантии попала в шарнир, на очередном движении просто оторвав стража от обшивки вместе с антенной. Короткое падение и Хэйла с размаха ударилась о борт челнока, повиснув вверх тормашками и выронив автомат. Нанеся электрический удар по орудию, она об этом тут же пожалела: все цепи выгорели и теперь нужно было разобрать сам механизм, чтобы освободить мантию. Пилот в ужасе осознал в какой ситуации оказался, начав раскачивать скифф в надежде, что страж при очередном ударе о борт погибнет или потеряет сознание. Но на третий удар, вышедший особенно сильным и отозвавшийся болью в рёбрах, Хэйла яростно взревела и создала мощнейший электрический разряд, взорвавший ближайший двигатель. Скифф хоть и загорелся, но всё ещё не спешил падать, нарезая круги над лагерем. — У вас всё впорядке? — снова спросил Завала, остававшийся на связи. — У! Нас! Всё! По! Плану! Моути! Сделай! Что-нибудь! Грёбаные! Падшие! Удушу! Всех! Лично! — каждое слово перемежалось глухим звуком удара тела о борт. Призрак выключил связь, потому, что дальше Хэйла в красках описывала, что именно сделает с естественными и новоприобретёнными телесными отверстиями всех падших этого дома, когда доберётся до них. А также подняла тему о их личной жизни и о том, какое участие она в ней примет. Она и ствол этой турели, из-за которой всё и пошло наперекосяк. Тем временем, внизу тоже намечалась вечеринка. Крышка одного из украденных контейнеров мягко щёлкнула и плавно отъехала в сторону, выпуская клубы пара. Несколько секунд ничего не происходило, но в следующий миг из неё грациозно поднялась фигура, поспешно надевая шлем на голову с характерными тёмно-фиолетовыми волосами. Пластичность нарушило лишь мимолётное пошатывание, но оно мигом прошло. Не то, чтобы за десять лет не приходилось делать очень странные вещи, но стоило Рэю разок на спор упаковаться в небольшую коробку, как кто-то тут же настучал Авангарду, что он идеально подходит для двухчасового сидения в тесном замкнутом пространстве в обнимку с призраком. Посылочка смерти, так сказать... Согласился лишь потому что Хэйла точно так не может! — Фелис, работаем, — слегка заторможено сказал страж, наконец обратив внимание на происходящее сверху и какое-то время молча наблюдая. — Так, по-моему в нашем ящике был не коньяк. Странно, а подписано как коньяк... — Стражи, что у вас происходит? — голос командора Завалы грянул в его гарнитуре, словно гром среди ясного неба. Разомлевший от двух часов ничегонеделания в тесной коробке вместе со стражем призрак как-то не подумал предупредить его, что вышел на связь с Авангардом. — Фелис… Ты связался с ними после того, как я это сказал или до? — взгляд Рэя был очень внимательным. Фелис жалобно сжался и спрятался за шиворот стража. — А что было в ящике? — голос Кейда, вышедшего на связь, как всегда был насыщен пронзительным жизнелюбием. — Эм… Молоко! Там было просто молоко! Мдаааа… Молоко… Я идиот… — он только что обеспечил себе становление героем анекдотов на ближайший год. — Мо-ло-ко… — протянул Кейд и его тон обещал, что скоро вся Башня узнает эту историю. Теперь уже никто не спасёт его от соответствующих комментариев Шакса во время матчей Горнила. — Что у вас происходит? — Завала оставался предельно серьёзен. Хотя ему тоже наверно было смешно… — Помните, как в прошлом месяце какой-то титан застрял с разгона головой в стене? Так вот, история повторяется, — Рэй достал свой пистолет, ища взглядом щиток энергопитания силового поля. — Хэйла застряла головой!? — воскликнул Кейд. — А где? Зная её, это была энграмма… В это же время Моути усердно лечил раны Хэйлы, не давая ей потерять сознание, а адреналин, кипевший в крови, буквально выключил чувство боли. С силой, недоступной простому человеку, продолжая висеть вверх ногами, она разорвала обшивку скиффа и засунула голову внутрь. — Это Джонни! — падшие панически заорали и корабль ухнул рыбкой вниз, в надежде вытряхнуть стража. Они не знали классического земного кинематографа, но это и не было нужно... Моути, в этот самый момент включивший связь, по которой были слышны крики и Хэйлы и падших, понял, что сделал что-то не так. — Вам точно не нужно подкрепление? Скопление падших выше прогнозируемого, — Завалу не смутило даже это. — Нет-нет... По-моему, она их в одиночку отделает. Вон как пищат… — меланхолично сказал Рэй и выстрелил в щиток несколько раз, пару из них промазав. Те выстрелы, что всё-таки достигли цели, безжалостно растерзали сложную электронику и силовой щит погас. Шум стрельбы привлёк внимание падших, находившихся внутри лагеря и вскоре уже множество из них палили в стража из всех доступных пушек. Но он не унывал, миролюбиво и жизнерадостно расстреливая и тихонечко вырезая пришельцев в ответ. Всё во имя добра и Света. Гармонию момента нарушило лишь совершенно неожиданное явление. Что-то со вспышкой влетело в скифф с такой силой и мощью, что его протащило сначала по воздуху, а потом по земле. Даже падшие на какое-то время стали чуть меньше что-то орать на своём языке. — Фелис, ты тоже это видел? — осторожно спросил Рэй, проводивший эту пылающую процессию взглядом, пока перезаряжался за большим грузом. — Да, — ответил призрак, но тут же поправился. — Что это было? Среди обломков корабля, лучась силой и искрясь Светом, появилась могучая фигура титана. Точнее, ТИТАНА. Потому что ростом он наверно был с Лорда Шакса. Впрочем, его броня не выглядела столь же впечатляюще, как появление. Хорошо сохранилось лишь изображение огненной птицы на правом наплечнике. В остальном, старая краска почти полностью стёрлась, обнажая простой металлический оттенок и создавая сильное сходство с доспехами рыцаря из старых сказок. Не считая ракетницы за спиной, пожалуй. Лаконичность титана заставила восхититься с первых же мгновений, он невозмутимо убил находящегося рядом дрега ударом кулака по темечку. Причём сделал это как-то меланхолично, привычным жестом, даже не обратив особого внимания. — Я только что познал, как выглядит антропоморфный пафос… — способность Рэя к длинным умным словам временами выделяла его на фоне большинства охотников, он даже мог прочитать научную статью вслух без запинки, хотя вопрос о понимании прочитанного всё ещё оставался открытым. Однако, как бы то ни было, слова стража действительно очень ёмко характеризовали увиденное. — Башня, у нас тут огромный титан. Это вы прислали подкрепление? — Фелис тоже пытался понять, кто это. — Старая броня. На плече герб. Феникс. Должно быть, символ клана. — Нет, — ответил Завала. — Проверяем, кто это может быть. Хэйла, в этот миг восставшая из-под обломков, не стала терять времени даром. Она была очень зла. А чтобы освободить её одежду из хватки техники, потребовалось целиком разрушить корабль. Мантия оказалась прочнее. Потому, когда Моути вернул её к жизни после крушения, она собиралась сорвать злость на падших. Вырвав винтовку у одного из дрегов, Хэйла убила несколько врагов, чтобы расчистить место для манёвра и, оценив ситуацию, приблизилась к титану, походя застрелив капитана, пытавшегося зайти тому в спину. — Похоже твой маленький друг боится, — голос титана имел характерные черты экзо, причём сломанного экзо. Наверно динамики шлема сильно износились. Тем временем “маленький друг” охотник пытался выяснить, что вообще происходит: — Вы точно не присылали подкрепление? — Точно, — уверенно сказал Завала. — Это Амадеус. Он вернулся на Землю неделю назад, но совершил аварийную посадку в вашем регионе. Должно быть шёл в Башню пешком, — проще говоря, поступил как типичный титан. Рэй, признаться, собирался снять Хэйлу сам, а не ждать титанопада. Правда пришлось бы отрезать подол её мантии и это могло привести ко второму Коллапсу... — Первое впечатление обманчиво, — усмехнулась Хэйла, её шлем тоже сбоил, из-за чего голос звучал приглушённо. Ещё один выстрел оборвал жизнь особенно смелого вандала. Без автомата было тяжело. Метнув винтовку на манер копья и убив таким способом ещё одного несчастного падшего, она достала револьвер из поясной кобуры. В отличии от любовно совершенствуемого автомата — примитивная серийная поделка, взятая лишь для подобных ситуаций. Когда все стражи оказались внутри лагеря, не давая падшим шанса на отступление, те предприняли отчаянную попытку бросить на них все силы. Шагающий танк, прислужники и сотня всё ещё живых пехотинцев. Рэй быстрой и ловкой тенью метнулся в сторону союзников, заняв своё место в обороне. Стражи на то и стражи, чтобы помогать в том числе и друг другу. И чем лучше был страж, тем сильнее он понимал важность поддержки своих боевых братьев и сестёр. И сейчас… Сейчас, встретившись взглядами, все трое поняли друг друга без слов. Наверно это был один из тех самых моментов, ради которых и стоило быть стражем. Первым атаковал охотник и досталось прислужнику. Не прайм, конечно, но от того и быстрее закончился, когда в него влетело несколько стрел пустотного Света, а следом добила ракета. Танку тоже досталась своя стрела, но она сыграла второстепенную роль, потому что следом прилетел пылающий титан, повреждая пушку. И Хэйла, направляющая потоки Света, лечащие соратников, меткими выстрелами из револьвера убивала наиболее крупных пехотинцев: капитанов и сильнейших вандалов, не давая тем завладеть какой-то инициативой. Рэю приходилось прикрывать и её и титана, но он хорошо с этим справлялся. Пока на его жизнь не покусился прислужник прайм, свалив насмерть прямо под ноги напарнице с одного выстрела в голову. Зато теперь протрезвеет… Хэйла, перезаряжавшая в этот момент револьвер, рефлекторно пригнулась. Взгляд упёрся в мёртвого товарища. Разумом она прекрасно понимала, что это не окончательная смерть. Фелис жив, а поэтому скоро Рэй оживёт и будет надоедать своей словоохотливостью. Но именно в этот момент всё человеческое естество кричало, что её друга убили. И злость, до этого сдерживаемая тисками воли и выходящая лишь выверенными ударами, поднялась подобно цунами, обращаясь клокочущей яростью. Электрический шторм просто сожрал жизни ближайших врагов, но варлока здесь уже не было. Сократив дистанцию до прислужника, она заставила его отступить, нанося необратимые повреждения электронным компонентам и плавя металл корпуса. Танк, который так увлечённо разбирал Амадеус, наконец окончательно сломался и затих. Виновник этого даже не решился вмешиваться в такой праведный гнев варлока, бросив взгляд на уже ожившего Рэя, на всякий случай потрогавшего голову, наверно проверяя, точно ли в той нет дыры. В тот же миг он подлетел на месте как ужаленный, убивая падших, почему-то решивших, что они могут просто так подобраться к охотнику. А прислужник, понимая, что на близкой дистанции у него нет шансов, воспользовался телепортом, “отпрыгнув” на десяток метров. На таком расстоянии преимущество было на его стороне. Но Хэйла, чей шторм кончился на дреге, оказавшемся в зоне поражения, тоже это понимала. Ускорив себя Светом, она бросилась навстречу прислужнику. Тот успел выстрелить, когда между ними оставались считанные метры, но страж каким-то чудом увернулась, падая на землю и пролетая остаток пути просто по инерции, чтобы в упор всадить гранату прямо в “глаз” сферического робота. Тот с пронзительным грохотом взорвался убивая и варлока. Как будто это могло её остановить… Титан с охотником, видевшие это, посмотрели друг на друга. — Так и живём! — радостно сообщил Рэй. *** Челнок с символом Авангарда на борту оторвался от земли, везя троих стражей в Город. Прошло не так много времени до прибытия ополченцев, которые браво загрузили ящики в трюмы челноков и чудом подняли в воздух возвращёную из плена падших технику. Присутствие стражей уже не было необходимым и потому охотник, варлок и титан, решивший не тратить время на пеший путь до Города, расселись в трюме вдоль бортов. Впереди их ждало несколько часов полёта, за которые можно было как следует отдохнуть. Если конечно уметь отдыхать на жёстком сидении под гул моторов. Стражи умели. Хэйла привычным движением сняла шлем, бросив тот на соседнее сиденье, и глубоко вдохнула, наслаждаясь свежим воздухом. В последнее время фильтры барахлили. — Надеюсь у нас будет несколько дней отдыха. — Я уже начинаю подозревать, что мы были знакомы в прошлом, но ты об этом ничего не рассказываешь, потому что я погиб из-за твоего трудоголизма, — сказал Рэй тоже без шлема, положив тот в сторону и немного взъерошив волосы пальцами рук. — Сидя в том ящике, я понял, на сколько у Фелиса острые углы. Особенно когда нас забросили наверх. — Эй! — возмутился его призрак, появившись рядом с ним. — Не правда! У меня на корпусе нет шипов. И я знаю многих призраков, у которых они есть. Хэйла фыркнула, выражая сочетание усталости и столь редкого для неё умиротворения, вытянув перед собой ноги: — Так значит ты там упивался и объедался, пока я делала всю работу? — весёлые искорки в глазах не оставляли сомнений, что она шутит и не пытается предъявить настоящих обвинений. — Из закуски там был только Фелис, а следов укусов на нём, как видишь, нет, — ехидно ответил охотник. — Не ешь меня, я призрак, а не хлеб! — воскликнул Фелис, в притворном ужасе отлетев от стража. Хэйла перевела взгляд на Амадеуса. Она наконец вспомнила, где встречала его в прошлом: — Ты был в битве у Сумеречной Бреши. Титан наконец разобрался с окончательно износившимися креплениями шлема и снял тот, невозмутимо посмотрев на варлока. У Рэя дёрнулся глаз. Он определённо ожидал увидеть лицо старого воина, закалённого битвами и испытаниями. Как минимум, суровые хмурые черты и тяжёлый прожигающий тебя насквозь взгляд, видевший слишком много смертей, а возможно и то, что ты себе и представить не можешь. Реальность же рассмеялась ему в лицо и весело щёлкнула по носу. Этот человек, а это был именно он, определённо не был лишён ожидаемых от титана черт, даже наоборот. Годы и впрямь закалили его и даже взгляд и впрямь был глубоким. Но только он выглядел как светлый паладин, сошедший с обложки книжек, которые показывала Рэю Хэйла, готовый встать на защиту человечества ценой своей жизни. Внушительные мускулы, светлые волосы, ясные голубые глаза, правильные черты лица, мужественные подбородок и скулы. Всё как полагалось. Воображение уже само дорисовывало сияющие латы, волшебный меч и поверженного дракона. Должно быть, его призрак чуть не выпрыгнул из корпуса, когда впервые оживил… Амадеус заметил стеклянный взгляд Рэя: — Ты в порядке, парень? — Охренеть… — сдавленно пискнул тот. Хэйла иронично отметила для себя, что этот лик истинного арийца произвёл на Рэя впечатление большее, чем на неё. Нет, будь она другим человеком, прожившим другую жизнь, подобный парень мог бы и вызвать интерес… Плотского свойства. Но Хэйла, во-первых, была варлоком, во-вторых, доктором физики, и в третьих, разбиралась в классическом искусстве. Каждый из этих пунктов может убить половину вашей человечности. Таким образом, она сохраняла лишь восьмую её часть. А этого слишком мало, чтобы обращать внимание на накачанных красавцев с иным вопросом, нежели “Сколько груза он может нести?” — Да, — кивнула Хэйла своим мыслям. — Когда Шакс повёл контрнаступление, мы были в одном отряде. Амадеус вновь посмотрел на неё и тоже кивнул: — Да. Много всего случилось с тех пор. — Я сначала подумал, что ты экзо, — Рэй почти успокоился. Титан постучал по исказившему его голос шлему: — Старая железка уже отслужила своё. — Да уж, ты выглядишь почти как Хэйла, когда я её в первый раз встретил. Только железный, — развеселился парень. — Из какого музея древностей вы все сбегаете? — Может когда-нибудь сам там окажешься, — беззлобно хмыкнул Амадеус. Фелис недовольно пробурчал что-то под свой воображаемый нос. Поговорите тут… Рэй не из тех стражей, что уходят в отшельничество. Он — как главы Авангарда! — Обновляешь снаряжение или возвращаешься? — спросила Хэйла у титана. В той достопамятной битве погибло много стражей. Как она знала, и весь клан, к которому относился Амадеус. Неудивительно, что он стал отшельником. Для стража его команда может быть ближе, чем семья для обычного человека. — Обновлю. А там посмотрим. Зависит от того, в какую сторону в Башне всё изменилось, — Амадеус не выглядел таким загнанным жизнью, как когда-то Хэйла, скорее он казался человеком, который что-то понял в этой жизни. — А что делать так далеко от города? Медитировать на астероиды? — веселился Рэй. — Да. Титан и охотник несколько секунд смотрели друг на друга. — А ты хорош! — с хитрым весельем нарушил тишину последний. Хэйла закатила глаза. Почему она, будучи варлоком, меньше говорит про медитации, чем её напарник охотник? Почему титаны медитируют? Что дальше? Призраки облепят её в Башне как чайки и будут орать про остановку внутреннего диалога? Почти сорвавшийся с языка совет для этих двоих, пойти уединиться и заняться совместной медитацией, всё-таки не был озвучен. — Кстати я Рэй, — лучился тот привычным дружелюбием. — А ты Амадеус, мне уже сказали. В воздухе возник красный призрак, резко контрастируя со своим стражем, и подлетел к охотнику. — Какой очаровательный юноша! Давай оставим его себе? — прозвучал красивый женский голос, искренне восхитившись. Рэй удивлённо замер с приоткрытым ртом. Раздался смех Хэйлы. Наверно так и выглядит карма? — Ч-что?.. — пискнул тот. — У тебя такие умные глаза. Должно быть, ты много читаешь? — продолжал напирать призрак. — Афина... — с укором обратился к ней титан. “Больше всех читает Моути” — подумал Фелис, подлетая к своему стражу. — “Но умнее от этого он не становится.” — Мой страж очень умный, да. Хэйла сидела с каменным лицом. Она не считала Рэя идиотом, но вот чтение… За подобным порочным занятием он ещё не бывал пойман. — Последним был Сент-Экзюпери. А потом мой “Маленький принц” утонул вместе со всеми данными, паролями и пистолетом… Такой себе прыжок с водопада был, — Рэй печально вздохнул. Хэйла ошарашенно вскинула голову. Так он всё это время слушал её? Все те разы, когда она пыталась привлечь его к изумительному миру литературы, а он отлынивал, на самом деле он понимал?! Это как узнать, что жёлтая уточка, стоящая на твоём столе, на самом деле разумна. Как обнаружить, что у душевой есть уши… И кого же ещё он успел прочитать? Булгакова? Шекспира? Гёте? Дюма? Или, может, дело ограничилось не только художественной литературой и он так же читал и античных философов? Но не дайте небеса, он начал с Толкиена... Впрочем, сейчас она не стала поддерживать разговор о литературе. Довольно сложно донести до стражей проблематику творчества Ремарка… — Мы в ответе за стражей, которых приручили, — сказала Афина. — Согласен, — Рэй покосился на Хэйлу. — Рэй, ты сегодня позавтракал? — нарочито слащаво спросила Хэйла. — А ты думаешь, куда делась та твоя булка? — Чувствую себя дрессировщиком в детском саду… В смысле воспитателем. — Может скажем ей, что это мы здесь за ней присматриваем по просьбе Моути? — сказал Рэй громким шёпотом Фелису. Хэйла стрельнула злобным взглядом в своего призрака, но тот попытался сделать вид, что просто является частью обстановки. — И давно ты начал? — спросила Хэйла у Рэя. — Ну… Это. То самое, — она сделала драматическую паузу. — Читать. — Через месяц после прибытия в башню, — пожал плечами охотник. Хэйла смачно приложила ладонь к лицу: — Вся моя жизнь — ложь.