Судьба

Хэйла глубоко зевнула, окинув взглядом пещеру. Амадеус не переставал удивлять, перейдя все границы возможного. Когда он сказал, что совершил неудачную посадку, девушка представляла себе борозду в земле, наполовину зарывшийся в песок фюзеляж и жалобно глядящие в небо сопла двигателей. Вместо этого их ждал корабль, с невероятным тщанием заведённый в живописную пещеру. Как Амадеус смог её найти? Как он совершил эту посадку на неисправном корабле? Только богам известно… Впрочем, боги Улья тоже не смогли бы дать внятный ответ на этот вопрос. Последние годы они заняты тем, что спасаются от одного конкретного стража, делая вид, что это достойное сражение. Пещера послужила естественным укрытием, надёжно спрятавшим корабль от редких патрулей падших, иногда появлявшихся в этих краях. А озеро, наполняемое дождями и подводными родниками, оказалось великолепным источником воды и самое главное — рыбы. Стоит ли говорить о том, какой восторг испытали изнемождённые долгой дорогой стражи, узнав что система жизнеобеспечения всё ещё исправна? Сантехника, кухня, обогрев и чистые кровати. Да просто одна мысль о том, что больше не придётся спать на холодных камнях, уже поднимала настроение до небывалых высот! Потому, кинув игральные кости (устраивать матч Горнила без Света было бы неосмотрительно), они определили порядок посещения душа, пока призраки приступали к ремонту корабля. Хэйла, будучи не самой везучей особой, оказалась последней и ей не осталось иного выбора, как ненадолго уединиться в крошечном арсенале, перебирая оружие и раскладывая трофейную взрывчатку. Стражи не собирались охотиться с огнестрелом, шум мог привлечь врагов, но это вовсе не означало, что оружие не нуждалось в доработке в связи со сложившимися обстоятельствами. Автомату срочно был необходим штык-нож... И вот теперь, спустя время томительного ожидания, пока товарищи вдоволь наплещутся, варлок спускалась по трапу, вытирая голову полотенцем и наслаждаясь чистотой одеждой. Жизнь уже не казалась столь отвратительно-безнадёжной, а в будущем замаячила призрачная надежда, что ещё не всё потеряно. Взгляд варлока зацепился за сюрреалистично-очаровательный образ — Амадеус с острогой, ловящий рыбу в той части озера, что выходила из пещеры под открытое небо. Чуть поодаль на камне расположился переставший напоминать собой грязную тряпку Рэй с планшетом Хэйлы. Он надеялся найти какую-нибудь литературу, чтобы восстановить душевное равновесие. Но во множестве непонятных научных слов сумел различить лишь почти злободневную нейропсихологию, открыв первую же книгу в надежде, что сможет отыскать способ совладать с периодически нарастающим всеобъемлющим и удушающим чувством пустоты из-за отсутствия Света. Слова Амадеуса о том, что тот всё ещё был с ними, просто они разучились придавать ему привычную форму, не всегда помогали, хоть и имели в душе отклик, скользя мимо неуловимым сиятельным фениксом, изображённым на борту корабля. Но в этот миг охотник и впрямь позабыл все свои невзгоды, сам невольно залюбовавшись, как ловко может скакать по камням огромный босой мужик, отлавливая замешкавшихся рыбин. Разумеется, на корабле были свои запасы, но их следовало использовать в последнюю очередь, если стражи не хотели оказаться посреди космоса без еды. — А стирать и гладить ты тоже умеешь? — не удержался Рэй. Хэйла закинула мокрое полотенце на плечо и неспешно подошла к ним, осторожно перешагивая с камня на камень. — Почему босиком? — спросила она, присев на корточки и коснувшись пальцами холодной воды. — Сапоги герметичны. — В этом и проблема, — Амадеус уже понял, что эти болтуны распугают всю рыбу и проверил ёмкость, в которую складывал улов. — Не понимаю, — поднявшись, Хэйла посмотрела на планшет в руках Рэя. — Комиксов там нет. И не пытайся. — В пользу своего интеллекта всё же скажу, что я первый догадался, что будет, если бегавший весь день титан снимет свою обувь в замкнутом пространстве уже где-нибудь в космосе… — фыркнул тот. Хэйла живо представила себе, как судорожно ищет шлем, пока корабль висит на орбите, а потом решает просто выйти в космос без него. Да нет… Амадеус не выглядел кем-то, кто мог быть столь удушающим, он даже регулярно чистил зубы, чего не скажешь о некоторых других стражах. К великому сожалению, немалое их число восприняло целебную силу призраков слишком буквально. Гигиена? Это какая-то языческая богиня из прошлого связанная с гиенами? Да кому она нужна, когда можно просто вырастить новые зубы! А шлем прекрасно защищает окружающих от характерного запаха, нужно просто никогда его не снимать. Никогда! Поэтому способность использовать зубную щётку по назначению являлась одним из ключевых критериев оценки спутников для Хэйлы. — Кстати об этом… Мне кажется у тебя на корабле шампуня и зубной пасты больше, чем еды. — Шампунь и зубная паста не бегают по лесу, — спокойно сказал Амадеус. — Абсолютное умиротворение... — произнёс Рэй с таким видом, будто только что попробовал то на вкус и теперь предстояло выбрать подходящее вино. — Если доживёшь до дня, когда Свет вернётся к нам, станешь таким же, — серьёзно напророчил титан. — Тогда я надеюсь, что в тот день мы все будем вместе и живы! — оптимистично отозвались в ответ. Воин перевёл задумчивый взгляд на парня, но потом едва заметно улыбнулся чему-то своему, только не ехидно, а искренне. — Что? — не понял Рэй. Хэйла тоже улыбнулась, поддавшись этому настроению и присела на камень рядом с охотником, чтобы заглянуть в экран планшета. — Ты либо невероятно высоко взлетишь, либо очень низко падёшь, парень, — серьёзно сказал Титан. Рэй удивлённо замолчал, услышав столь пугающее пророчество от титана. Но потом его черты знакомо заострились и появилось то самое почти скорбное лицо, название которому до сих пор не смогли придумать друзья. — Я же тебе не Джейн, чтобы бить богов головой об стену… — раздражённо сказал охотник, сердито сверкнув глазами. Хэйла пристально присмотрелась к нему. Она раз за разом видела эти всплески, но теперь, после грубо отрубленных голов кабал, всерьёз начинала волноваться за психическое здоровье друга. — Что? — Рэй заметил этот взгляд. — Я не люблю громких слов про величие, гордыня мне ни разу не помогала. — И это правильно, — ничуть не смутившийся реакции Амадеус сел на другой камень, пару секунд вслушиваясь в звуки леса. Казалось, в его мировоззрении вся эта трагедия имела несколько меньший размах. — Как думаешь, сможешь подстрелить что-нибудь своим луком? Или снова скажешь, что ты охотник только как воин? — Эээ… Нет! Фелис ослабил для меня тетиву. Броню теперь не пробить, но поймать какую-нибудь птицу точно не проблема, — сказал тот со смесью возмущения и энтузиазма. — Не только птицу и не одну, — строго ответил титан. — Это очень важно, Рэй. Мы можем сэкономить почти все пайки, если постараешься. Справишься? Он спрашивал с таким доверием и так открыто, что охотник не смог бы отказать, даже если бы впервые держал лук в руках. Амадеус был почти как Странник, такой же большой и светлый. Хотя и в его жизни были ужаснейшие дни, способные вырвать из души веру в добро практически у любого. Должно быть этот корабль тоже напоминал о них. Однако что-то всё ещё поддерживало в титане этот мощный настрой и отступить было бы стыдно. — По-моему я просто обязан... Мне же удалось ловить топливо, — вздохнул Рэй. Под “ловлей топлива” он подразумевал вероломный грабёж падших. Те мыслили временами как крысы, но клуб кровавых подрывников, в лице одного стража и его преданного призрака, оказался ещё хуже. Заманить отряд падальщиков на щуках, предварительно натянув леску из углеродных нанотрубок через каждые три метра, мог только тот, кто хотел пополнить свою коллекцию голов. По счастью, обошлось без складывания из них геометрических фигур. К падшим Рэй почему-то был милосерднее. — Тогда я займусь грибами, — предложила Хэйла, одобрительно кивнув. Может с Рэем всё не так плохо? Кроме разве что одного пункта, — Ты не нашёл комиксы и начал читать научные книги? По какому критерию выбирал? Введение в когнитивную психологию доктора Грея… Язык неплох, но на мой взгляд слишком много деталей. И… — её губы изогнулись в ехидной усмешке. — Ты выбрал именно эту книгу просто потому что твоё имя рифмуется с его фамилией и ты понятия не имеешь, о чём там написано? Но тогда почему не основы палеоботаники Кошкина? Овощи ты спасаешь даже лучше меня. А ещё тебе стоило стать варлоком десять лет назад, раз Икора тоже Рей. К тому же, если так любишь рифму, можешь начать писать стихи, а не мучить свой охотничий мозг большой наукой… Парень обиженно посмотрел на Хэйлу. — Лучше начни с “Разум как конструктор” того же автора, — сжалилась девушка. — Эта книга доступнее для понимания... Вообще медицина не мой профиль, но во время долгих перелётов прочитаешь даже палеоботанику, — и не удержалась от новой шпильки. — Если всё же надумал стать варлоком, разумеется… Она поднялась с камня и подошла к кромке воды, чтобы посмотреть на своё отражение: — Призраки говорят, что справятся с полным ремонтом дня за три. Систему дальней связи обещают починить уже сегодня. — Иногда мне кажется, что ты считаешь меня домашним животным… — фыркнул всё ещё обиженный Рэй — Нет, что ты! Как я могу считать тебя домашним животным?! — воскликнула Хэйла, всё ещё разглядывая собственное отражение. Забавно… Она конечно же пользовалась зеркалом, но не задумывалась о том, что видит в нём. Оказалось очень просто и легко начать считать себя вредной старухой. А ведь со стороны она выглядела лишь немногим старше Рэя. Растрёпанные мокрые волосы только подчёркивали это. — Ты кот дикий. Приходишь только когда сам захочешь. Или когда надоест питаться тем, что вы там охотники находите. — Уж лучше найденное нами, чем то, что нахимичили варлоки, — передразнил парень. — Ты что, помылась и снова стала вредной? Не расслабляйся, Хэйла, мы всё ещё в Аду и сдохнем все вместе! Амадеус хохотнул в кулак, но тут же сделал вид, что им показалось. — Рэй, — проникновенно произнесла Хэйла, делая вид, что не слышит титана. — Ты сам выпил тот трёхдневный пуэр, никто его не “химичил”. Я не обязана следить за всеми кружками в своей комнате. А что до твоего заманчивого предложения сдохнуть вместе, то ты бы ещё сказал “в один день”. — Если это был какой-то странный способ сделать мне предложение, то из всех блондинок в нашем отряде я лучше выберу Амадеуса, — прищурился Рэй. — У него хотя бы пресс не на мозге и он хозяйственный. Титану стало не смешно. Хэйла перевела взгляд на Амадеуса, снова на своё отражение, а затем на Рэя. В её глазах плясали ехидные искорки: — Женщине нет места в тесном мужском братстве истинных воинов? — варлок соблазнительно улыбнулась и наклонилась вперёд. Рэй никогда прежде не замечал за ней подобных жестов! — Но ты пробудившийся, котик. Я конечно не особенно изучала вашу культуру, но знаю, что у вас матриархат. Вопреки нарастающему флёру безумия, её встретил непробиваемый скептический взгляд: — Я не пробудившийся, просто замёрз. В голове Хэйлы сам собой возник образ Джейн, прикрывающей Завалу тёплым пледом из-за синего оттенка лица и оставляющей корзину с огромной горой гьялларплюшек. Естественно без единого слова. Справившись с наваждением, девушка закатила глаза и сомкнула руки на груди: — Я не буду предлагать тебя согреть. Пусть это делает Амадеус. Рэй и Амадеус встретились странными взглядами. Второй зловеще заулыбался. — А ты знаешь, что можно согреться, если залезть во внутренности недавно убитого животного? Может подойти даже кабал. Мне будет сложновато в них укрыться, а вот тебе в пору, — сказал титан, добавив. — Лезть внутрь придётся без брони. — В этом мире вообще есть что-то, чему ты не способен найти максимальное применение? — протянул охотник. — Утконос. — Что?.. Хэйла звонко рассмеялась, живо представив себе эту картину. Замёрзший Рэй лежит внутри обезглавленного легионера кабал, будто это спальный мешок, а вокруг наворачивает круги Амадеус с фирменным лицом заботливой бабушки, только теперь ещё и с утконосом в руках, пытаясь придумать тому применение. — Утконос ядовит. По крайней мере, я читала про это. — Я не буду метать утконоса, он живое существо, — сказал Амадеус. — Падшие и кабал тоже живые существа, но ими ты кидался как снежками, — хмыкнул Рэй, но потом вновь помрачнел, вспомнив из-за чего они здесь. — Хороший кабал — мёртвый кабал, — столь же мрачно изрекла Хэйла. Фелис, не таясь от стражей, радостно вылетел из корабля: — Мы починили систему связи и поймали сигнал! — Город? — обернулся титан. — Нет… Завала. Он выжил и собирает стражей на Титане, — Фелис и не собирался затягивать с ответом, просто путался в мыслях. — Увы, по открытому каналу он не смог бы сказать многое. Но по крайней мере мы знаем, что не остались одни! Даже Моути, в последние дни не желающий ни с кем говорить, немного повеселел от таких новостей. Но всё же уступил роль гонца Фелису, который был в состоянии сообщить это максимально жизнерадостно. — Значит нам нужно лететь туда?.. — Рэй несколько неуверенно обратился к остальным стражам. — Тебе не понравится, — Амадеус скрестил руки на груди и снова перевёл взгляд на призрака. — Значит у нас нет иного пути — мы отправляемся на Титан. Ремонт продвигается, Фелис? Тот ощутил прилив гордости. Похоже его искренне считают кем-то вроде лидера в команде маленьких роботов, не взирая даже на то, что была ещё настроенная на хорошую драку Афина. И это не удивительно, Фелис обладал завидным самообладанием и не забыл, что такое быть призраком без стража. — Да! — с готовностью ответил тот. — Немного опережаем план. Масштаб повреждений меньше, чем мы оценивали изначально. Но… Вам действительно следует отправиться на охоту. Перелёт до Титана очень неблизкий и мы не знаем, что там со снабжением. — И да, Рэй, нам действительно туда, — сказала Хэйла, испытывая огромное облегчение. Они не последние стражи! Их борьба не безнадёжна! — Не самое приятное место, но думаю Завала знает, что делает. — Что-то не нравятся мне ваши лица, когда вы это говорите… — протянул парень, но тут же вспомнил про дружелюбие, воодушевлённый новостями не меньше остальных. — Амадеус, тебе помочь с рыбой? — Дай угадаю. Ты просто хочешь узнать, где я храню всю еду? — Да... — Под дубовой корой. Бери сколько хочешь, — развеселился титан, беря ёмкость с добычей и шагая к кораблю. Хэйла снова рассмеялась, вспоминая лицо Рэя во время той трапезы: — А ещё лягушки… — Я знаю, где он прячет еду, — громко прошептал Фелис. Ещё бы не знать… Даже если кот является роботом, он всё равно узнает ответ на вопрос, где лежит еда. Особенно кот, ответственный за консервацию этой еды. Впрочем, делиться подобным знанием не потребовалось, Рэй сам скользнул следом, не желая отставать. — Может я для чего-нибудь ещё понадоблюсь? Амадеус остановился и посмотрел на охотника, пытаясь разгадать, что тот задумал: — Парень, говори прямо. Что тебе нужно? — Я пытаюсь быть благодарным. Если бы не ты и твой корабль… — Рэй на миг приостановился, справляясь с мрачными мыслями. — Прошу, не смотри на меня так, я правда просто ищу чем помочь. У меня нет дурного умысла. Или тоже начнёшь высматривать признаки безумия как Хэйла? Воин снова двинулся с места и зашагал по трапу. Его корабль был крупнее обычных, наверно потому что когда-то на нём фактически жили целых шесть титанов, а они существа крупные и требовали много пространства. — Нет. Я думаю, что ты был сильно напуган и твоя борьба приобрела личный характер, — уверенно сказал Амадеус. — Но не делай это смыслом своих битв. Рэй брёл следом. Он не встречал сопротивления изнутри и чувствовал, что был прав в тот день. Но сказать это вслух боялся даже своему призраку, хотя последний вряд ли осудит. — Но эта война и правда несёт личный характер для каждого из нас, — решительно сказал Фелис, летевший следом за ними. — Если мы не исправим то, что произошло, то погибнем. Я сомневаюсь, что кабал захотят остановиться на достигнутом. А ничего более личного, чем смерть, я просто не могу придумать! — В таком случае, ты нарушил моё личное пространство, — улыбнулся Рэй. — Да! — Фелис радостно ткнулся в его щёку, нарушая его ещё раз. Новость о том, что Завала жив и стражи ещё не признали поражение, очень воодушевляла его. — Хотя у меня давно такое чувство, что у тебя были планы на жизнь, если ты меня не найдёшь, — задумчиво добавил парень. — Амадеус, а как вы с Афиной встретились? В смысле я понимаю как, но при каких обстоятельствах? Фелис нашёл меня в лесу. Не представляю, как я там очутился... — Афина нашла меня под упавшей бронзовой статуей античного воина. Так она его назвала, сказав, что это копия... Что смешного? Рэй пытался не хихикать. Амадеус даже умер эпично. — Брутально! — беззлобно рассмеялся Фелис. Его воображение рисовало огромное множество гипотетических событий, ставших возможной причиной падения статуи на будущего титана. Но истина наверно навсегда останется тайной. — Но если не шутить над тем, что ты пытался бороться с той штукой, пока она на тебя не упала, я бы предположил, что ты возможно спас кого-то. Может даже от той самой статуи. Твой могильный камень стал символом того, кем ты станешь... Да, я уверен, это было что-то героическое! — с детским энтузиазмом сказал Рэй. — Ты тоже что-то сделал, — напомнил титан. — Но я и не герой. Скорее выкручиваюсь как могу. У меня даже призрак очень хитрый. Не удивлюсь, если я просто разозлил каких-то больших людей и они мне так доходчиво объяснили, что зря я играл с ними. — Не думаю, — Амадеус остановился у одной из дверей, поставив рыбу. — Фелис, раз ты здесь, этим займёшься ты. — А что, призраки могут готовить рыбу? — Рэй изумлённо посмотрел на одного из них. — Они смогут сделать даже твою статую из арбуза, — прозвучало с явным знанием дела, явно намекая на типичный досуг титана и его призрака. — Да, но это и не готовка вовсе, — довольно сообщил Фелис. — Сублимация. Вывести всю воду и она не будет портится. Нет, конечно мы могли бы оборудовать рефрижераторную каюту и просто всё заморозить, но не уверен, что Амадеус оценит такое надругательство над кораблём. — Да, наверно это будет лишним, — в глазах молодого стража появилось любопытство. — А ты менял здесь что-то после того, как?... Ох… Я понял. — Да, — коротко ответил титан. Рэй испытывал двоякие чувства. С одной стороны, он очень хотел обо всём расспросить, но с другой... У него у самого хватало проблем, чтобы проявить должное сочувствие. Да и Амадеус не кинется плакаться в первую попавшуюся жилетку. Раз он сумел всё это пережить сам, то вряд ли станет тревожить воспоминания и делиться переживаниями. — Не представляю, что может быть хуже, чем вот так вернуться на свой корабль, но уже в одиночку... Навсегда. Не знать, куда двигаться дальше… — негромко произнёс охотник. Фелис промолчал. Он зачастую искренне поддерживал тактику общения своего стража и теперь ждал ответа. Ему тоже было интересно понять, о чём на самом деле думает титан. — Ты серьёзно хочешь об этом говорить? — тон Амадеуса намекал, что это плохая идея. — Я конечно выгляжу придурком, но я понимаю, что может так случиться, что мы не все доживём до… Хотя о чём это я. Скорее всего, моя гибель будет первой. — Если хочешь меня отблагодарить, выходи из тени своей подруги и становись таким охотником, каким должен быть. И не пророчь себе смерть, она сама тебя найдёт, когда сочтёт нужным, — взгляд титана был тяжёлым. — Я подыгрываю Хэйле. В большинстве случаев… Она просто любит всё контролировать, — Рэй грустно хмыкнул. — И я наверно тоже, раз лезу тебе в голову. Но знаешь... Когда я впервые увидел Странника, тогда мне казалось, что я просто могу ходить, творить добро и это всегда будет работать, что источник неиссякаем. Как наивно... Без Света я понимаю, насколько это глупо. Но мне всё ещё так хочется вернуться в эту иллюзию... Я цепляюсь за всё, что, как мне кажется, приближает меня к... Фелис повернулся к нему. Страж был беспощадно надломлен и душевные раны зарастали очень медленно. Это хорошо чувствовалось, когда ты знаешь его как никто другой. Неужели разум Рэя больше никогда не найдёт прежнюю дорогу к Свету? Он так искренне к нему всегда тянулся. — То есть ты считаешь, что тебе станет лучше, если я отвечу на твой вопрос? — титан смотрел всё так же. — Не знаю, но может я смогу вернуть себе хотя бы частичку Света, сделав что-то хорошее и поддержав добрым словом… — тихо сказал охотник. — Свет ведь не иллюзия, да? Ведь в мире есть и хорошие люди, которые заслуживают нашей помощи и поддержки. Ради них мы должны стараться. — Хм. Не думаю, что что-то может быть хуже. Я и правда понятия не имел, куда мне идти, поэтому долго путешествовал, — признался Амадеус, не меняя выражения лица. Глаза Рэя наполнились печалью. Он действительно хорошо представлял, что может пережить воин, для которого его клан равен семье, а потом весь гибнет, будто никогда и не существовал. Титан привык полагаться на свою большую силу, но никто не давал ему дара бороться с самой судьбой. И каково было возвращаться в одиночку и ловить себя на мысли, что всё ещё не можешь притронуться к вещам своих мёртвых товарищей, будучи не в силах осознать, что они уже никогда ничего тебе за это не скажут. Титан увидел выражение лица собеседника: — Но если один молодой охотник начнёт делать глупости и погибнет, тогда я снова буду сильно расстроен. Я уже даже начал иногда его воспитывать. Не ловить же нового. Фелис неуверенно посмотрел на Амадеуса. Неужели он хочет сказать, что… — Ну как там твой Свет? — сменил тот тон на ироничный. С одной стороны Рэй догадывался, что старый воин его бессовестно обрабатывает не хуже, чем он сам Хэйлу. Но с другой… Да плевать. Ему и правда стало значительно лучше. В этом титане было что-то такое, что заставляло душу воспрять и расправить крылья. Будь таковые у самого Амадеуса, они бы наверняка сияли и повергали в страх любое зло одним своим видом. До такой степени тот порой мог внушать благоговейный трепет… Должно быть, слова о добрых людях, которым всё ещё нужно помогать, нашли в душе этого человека отклик куда больший, чем даже у самого охотника. — Я… Хм… А знаешь, взрывчатка временами работает не хуже света! — сказал тот с полубезумным видом. Фелис радостно пискнул. Заслуга ли это Амадеуса или же Рэй действительно сам был готов подняться над бедами, но его страж неуклонно обретал целостность. — Рэээй... Не меняй тему, — протянул призрак. — Мой Свет вновь пытается пробиться вверх подобно весеннему цветку и я надеюсь, что однажды научусь пробуждать его в других одними лишь словами, — Рэй шутливо переигрывал. — Я достаточно возвышен, чтобы вы поняли, что я повержен лучами добра и всей душой желаю вновь прикоснуться к Свету? — Ты умеешь его пробуждать, но по-своему. И не только... — задумчиво сказал титан, проигнорировав иронию. — Я бы тоже хотел вновь ощутить Свет. Стоит попробовать дожить до этого дня. — И мы это обязательно сделаем, — с небывалой уверенностью произнёс Фелис. — Все вместе. — Да. Тем более, взрывчатки я набрал и правда много, — усмехнулся Амадеус. *** Иронично, но гибель человеческой цивилизации благотворно сказалась на фауне планеты. Несколько веков назад виделось невозможным, чтобы в этих краях встречалось такое многообразие диких животных. Но населяющие Землю разумные были слишком заняты убийством друг с друга, оставляя природу процветать в забвении. Это оказалось на руку стражам, отправившимся в свою последнюю вылазку за провиантом. Умная городская ворона прекрасно понимает разницу между человеком с пустыми руками, с палкой или же с ружьём. Но здешние птицы попросту никогда не видели двуногого охотника, чтобы испытывать страх при его приближении. И Рэй с Фелисом уже второй день пользовались всеми доступными преимуществами. Робот успешно находил добычу, а страж стрелял. В конце концов, тот кто может попасть в стык брони бегущего дрега из лука, без труда собьёт и утку. А верный призрак, словно охотничья собака, не даст подбитой птице затеряться среди травы и деревьев. Времени до отбытия оставалось немного — корабль снова был на ходу и пока Амадеус готовил его к старту, охотник и варлок решили ещё немного пополнить запасы. Если бы не боязнь привлечь лишнее внимание, Хэйла обязательно составила бы компанию напарнику, вооружившись дробовиком. Годы отшельничества заставили её поднатореть в этом деле. Но конспирация есть конспирация и потому, недовольно ворча, она собирала грибы и ягоды, которые в изобилии водились в этом лесу, иногда споря с Моути о съедобности того или иного объекта. Стражи старались держать дистанцию в километр, чтобы не мешать друг другу, но при необходимости прийти на помощь. — Птс… — довольно прошептал Фелис. — Фиксирую кабанчика. Один здоровенный хряк, движется в нашу сторону… — призрак не умел есть и не мог оценить гастрономические радости, но с лихвой компенсировал это охотничьим азартом. — Лучше возьми разрывную. С обычной, будь она даже в сердце, он может нас затоптать. Рэй неуверенно посмотрел на стрелу. Она конечно не прозвучит на всю округу как автомат, но хлопок всё-таки будет. Однако и никаких падших за ближайшие два дня в этих окрестностях не фиксировалось, чтобы был повод отказаться от этой затеи. Поэтому охотник натянул тетиву с особым снарядом, ожидая команды. Как правило, это требовало всего пару секунд, они с призраком были воистину великолепным дуэтом. Кабан медленно шёл за деревьями. Он чувствовал незнакомый запах и волновался, но не знал, что именно тот означал и какую опасность в себе нёс. Это был запах человека. Фелис не дал ему шанса что-то понять, выводя на экран в шлеме стража координаты цели. Было иронично охотиться с оборудованием, предназначенным для сражений… Пусть Рэй и лишился Света, однако заслуженно был охотником. Ему тоже был знаком этот вкус… Вкус преследования своей добычи, вкус погони и страха… Не своего, разумеется. И не важно, разумна жертва или нет. В конце концов, он даже Хэйлу случайно заиграл как котик мышку, за что пришлось извиняться. Но и после раскаяния избавиться от этого было невозможно. Оно билось внутри в такт сердцу, а столь же увлечённый призрак только обострял это прекрасное чувство, от чего порой они оба казались себе одним единым существом, воплощением охоты. Охота… Её не забрать, просто отобрав Свет, это совсем иная стихия, неуловимая, как древние языческие духи лесов. И она сведёт в тебя в могилу, встань ты у неё на пути. Хищник внутри Рэя улыбнулся и дал волю своей стреле с сюрпризом, как и всегда полностью доверяя чутью Фелиса, чтобы в следующий миг услышать хлопок и визг дикой свиньи. — В яблочко! — воскликнул Фелис. — Быстрая смерть. Хорошо, забираем и уходим. Думаю больше нам дичи уже не понадобится. — Я предпочитаю кормить своих друзей беконом, — усмехнулся парень, ощутимо воодушевлённый тем, что по-прежнему многое может. — Свяжись с Хэйлой. — Один момент! — радостно воскликнул призрак. Спустя секунду в динамиках шлема Рэя послышался напряжённый голос подруги: — Что-то случилось? — Да. Я потеснил тебя с пьедестала важности в команде и поймал большой кусок бекона, — весело сказал охотник. Пару секунд Хэйла пыталась понять, что он имеет в виду и откуда тут кабал. Но потом догадалась, что Рэй говорит буквально, а не фигурально. — Минут через десять буду, — даже по связи охотник слышал, как поднялось её настроение из-за одной лишь мысли о сытной, калорийной, жирной и совершенно не диетической еде. — Принято, — с таким же энтузиазмом ответил парень. — Мы сегодня молодцы, Фелис. Не зря я читал ту заумную книжку! Правда там была глава про нейропсихологию в робототехнике и это не имеет отношения к охоте… Но наверно здесь всё в точности как со Светом — умная мысль приняла нужную мне форму. Если учесть, что он смог додуматься до подобного философского вывода, даже возразить особо нечем. — Ага! — согласился призрак, которому что-то не нравилось. Прислушиваясь к своим датчикам, он опустился ниже. — Странно… — Что? — напрягся Рэй. — Влево! — воскликнул призрак, сливаясь со стражем и Рэй, дёрнувшись в сторону, спасся от от выстрела из винтовки. — Падшие! Страж уже и сам прекрасно это видел. Четыре пришельца окружили его, больше не стараясь скрываться. Должно быть они использовали свою технологию невидимости, чтобы спрятаться от призрака, но улучшенные сенсоры Фелиса в очередной раз спасли жизнь Рэя. Последний достал свой пистолет и метко выстрелил в первого же увиденного противника. Адреналин лучше любого психотерапевта смог даровать убеждение, что пусть стражи и ослабели, но они всё ещё оставались сильнее обычного человека. Нужно было только беречь голову и сердце, чтобы не умереть сразу, а с остальным справится призрак. У этих существ не было и такой форы, однако они всё-равно толпами гибли в бою от рук стражей. Поверженный падший упал на землю с пробитой грудью. Это были вандалы — у них нет дополнительных щитов. Двое из группы бросились к стражу, чтобы сойтись в ближнем бою, пока третий снова целился из винтовки. В недалёком прошлом, когда у Рэя был Свет, подобное нападение причинило бы меньше вреда, чем промокшая обувь. Но теперь риск погибнуть стал отвратительно существенным. А привычки оставались привычками. Пробудившийся вытащил свободной рукой нож, с силой ударив первого нападающего рукоятью в лицо, чтобы тут же нацелиться клинком во второго. Но четыре конечности на то и четыре конечности, чтобы поймать угрожающие твоей жизни две. Страж поспешил воспользоваться пистолетом, но эту руку тоже перехватили и завязалась борьба, стремительно приближающая Рэя к его окончательной смерти. Падший вцепился свободными руками в голову и спустя мгновения, злонамеренно или нет, парень остался без шлема. Наверно это отчасти сыграло свою роль, когда охотник с силой пнул противника обеими ногами, упав и тут же вскочив на ноги, чтобы метнуть нож одновременно с двумя вражескими выстрелами. Оружие достигло своей цели. Оба оружия. Но мишени оказалось три, а не две. Нож стража угодил в горло падшего тогда как тот умудрился выстрелить и в него и в стрелка поодаль, не успевшего нанести свой контрольный лишь благодаря невероятному везению. Стоя на одном месте ещё секунд десять, охотник пошатнулся и рухнул навзничь. Фелис поборол ужас, сковывающий его словно лёд, принявшись лечить пулевое ранение: — Рэй! Рэй! Ты как? Держись! Главное не теряй сознание! Это просто пулевое ранение… Сейчас, сейчас… Пуля вошла в брюшную полость. Вывожу её… — сам не понимая для чего, он проговаривал свои действия. С тех пор как Свет погас, его страж не получал настолько серьёзных ран. — Вот. Расщепил на молекулы и вывел. Теперь сращиваю ткани и убираю инородные вещества… Так. Всё. Теперь ты здоров. Страж молчал, но приподнялся, не говоря ни слова. Он жив, а это значит, что охота ещё не закончилась… Трое падших точно были мертвы. Но четвёртый, оглушённый ударом в лицо, дёрнул руками и приподнял голову, чтобы встретиться взглядом с пробудившимся. Видя мёртвых товарищей, он осознавал сколь самонадеянно это было — напасть на стража, пусть и лишённого Света. Услышавшая стрельбу Хэйла оставила ведро с грибами и почти вовремя пришла на помощь, чтобы увидеть, что помощь уже и не нужна. Облегчённо выдохнув, она оперлась на дерево, не спеша подходить к Рэю. Тот выиграл этот бой в одиночку. Без Света. Будет подло отбирать часть его триумфа. А охотник медленно, как змея, подходил к своей последней жертве. Не каждый враг имел возможность увидеть перед смертью этот ставший пронзительным взгляд, не ведающий жалости. Падшему сегодня повезло, если это вообще можно назвать везением. Но тот не оценил. Чувствуя животный ужас, пришелец попытался отползти от стража спиной вперёд. О чём он думал? Что сказал бы, если бы верил что это поможет спастись? Глухая маска скрывала мимику, да и не понял бы её пробудившийся... Хэйла по-прежнему не спешила обнаружить себя. Один из самых неприятных моментов в жизни стража… Добивать тех, кто уже проиграл. Но она смогла переступить через свои предубеждения. Как тогда, с искалеченным псионом. Падшие, ровно как и кабал — враги. Они никогда не жалели людей. И неспроста два крупнейших сражения у стен Города произошли именно против падших. Впрочем… Кабал в итоге добились большего. Чёртова ирония. Рэй наступал, пока его оружие не упёрлось в голову. Растягивать такие моменты было в его духе… А падший замер. Он хотел бороться за свою жизнь, но понимал, что любое движение лишь приблизит неизбежность финала. Всё-таки невероятно глупо было напасть на стража… И тот всё ещё смотрел и смотрел, будто примеряясь к чему-то. Странно… Хэйла нахмурилась. Почему он медлит? К чему эта показная жестокость? Зачем так затягивать мгновение перед смертью? Неужели это новое проявление душевной раны, оставленной исчезновением Света? Нечитаемая маска лица Рэя дрогнула, превратившись в озорную усмешку, и он вкрадчиво сказал: — А сейчас ты оставляешь здесь своё оружие и улепётываешь. Падший не очень хорошо знал человеческий язык. Он потратил несколько секунд чтобы понять, что сказал страж. Но затем, когда он всё-таки осознал значение его слов, второй раз повторять уже не потребовалось. Выдернув из ножен кинжал, вандал отбросил его в сторону словно горящую ветку и, спотыкаясь, бросился наутёк. Хэйла недоуменно вскинула брови и вышла из-за деревьев. — Зачем? — мрачно спросила она. — Мне сегодня повезло, ему теперь тоже... Приумножаю общий процент везения во вселенной, — Рэй вытащил нож из мёртвого падшего. — Кстати кабан ждёт, потом будешь морализаторствовать и шпионить за мной из кустов. — Сделаем крюк за моим ведром, — мрачно кивнула девушка, подходя к кабану. Действительно, вопросы морали не должны мешать скорости работы. Тем более запас времени стремительно сократился из-за одного сердобольного юнца. — Ты не умножаешь. Ты перераспределяешь. Мало того, что ты сохранил жизнь врага, который потом будет убивать людей, — Хэйла наклонилась и попыталась приподнять тушу кабана. Тяжёлый… Дотащить конечно можно, но лучше вдвоём и медленным шагом. — Ты ещё и выдал наше положение! Ты так уверен, что этот падший не вызовет нам на головы десант, как только доберётся до своей щуки? — Не уверен, но он всё-равно уже убежал, — беззаботность Рэя временами просто убивала и вернулась крайне не вовремя. Хэйла приложила ладонь к лицу: — Гениальное решение. Надёжное, как часы! Сначала ты складываешь пирамиду из голов кабал, а теперь отпускаешь падшего! В чём разница? — Я не знаю, но в тот момент мне это показалось... — парень поднял свой шлем. — Правильным? Пожалуй в обоих случаях это казалось правильным. И я не вижу смысла обсуждать то, что уже сделал. Шлем скрывал лицо Хэйлы, но даже так Рэй почувствовал всю тяжесть её взгляда: — Нет, мы будем это обсуждать. Потому что твоё прекраснодушие подводит нас всех под возможный удар. — Не буду, — охотник метнул ответный сердитый взгляд. — Я немножко запамятовала… — Хэйла сняла со спины рюкзак и достала из него верёвку. — У нас есть спутниковая группировка, сканирующая всё вокруг на сотню километров? — Я всё-равно уже сделал то, что сделал. Хэйла сняла с пояса нож. Она не считала себя хорошим мясником, но самый минимум для подготовки туши к транспортировке сделать могла. — То есть ты хочешь сказать, что снова не отвечаешь за свои действия? — раздражённо спросила она. — Мы не знаем, сколько их ещё вокруг! Ты уверен, что прямо сейчас отряд из сотни-другой бойцов не разбил лагерь в десяти минутах лёту от нас? — скрипнув зубами варлок убрала нож. Времени не оставалось. Придётся нести так и разделывать уже на корабле. — Моути, заделай рану. Не хочу наследить кровью. Рэй… У нас больше нет Света. Теперь мы не супергерои. Мы — партизаны на вражеской территории. И подобное пустое благородство убьёт нас быстрее чем пули! Проклятье… Я даже не уверена, что нам стоит забирать добычу, а не бежать прочь сломя голову. — Это были первые встреченные в этих краях падшие. Не думаю, что их много и они успеют быстро собраться… Но мы можем попросить Амадеуса нас встретить, чтобы быстрее донести всё, — осторожно сказал Рэй. — Свяжись с ним, — кивнула Хэйла, обматывая кабана верёвкой, чтобы образовалось несколько петель за которые можно было его нести. — Пусть заодно готовит корабль ко взлёту. И… Ты не думаешь... — её голос приобрёл не слышанные ранее желчные интонации. В прошлом, даже отчитывая Рэя за откровенную глупость, Хэйла не прибегала к подобному тону. — А если ты решишь устроить дружеский футбольный матч с Кабал? А что… Тысячу лет назад у англичан и немцев сработало. Чем мы хуже? — Хэйла, я… Нет, я не стану это делать! — испугался такого тона Рэй. — Хорошо, ты права, это больше не повторится. — Рэй, — смягчилась она. — Я понимаю, что для тебя это тяжело. Но намного хуже, когда подобное даётся без усилий, — Хэйла глубоко вздохнула, подбирая слова. — Это война, Рэй. A la guerre, comme a la guerre*... Мы в ответе не только за себя. Ставя под удар свои жизни мы подводим и тех людей, которых должны спасти. Потому что мертвецы уже никому не помогут. Ты пожалел падшего. Но лучше пожалей тех людей, которым нужна наша защита. В том числе и от этого конкретного вандала. Охотник поднял на неё свой взгляд, но потом мрачно отвёл. Забавно, он говорил то же самое Амадеусу на корабле… Но чёрт возьми, как же всё в очередной раз усложнялось и даже это воодушевляющее утверждение вновь приводило к тупику. Рэй по-прежнему считал, что был прав в своём поступке, даже если подводил свою команду. Почему же он так считал? Что с ним не так? Хэйла закончила с верёвками, приготовив кабана к транспортировке: — Вспомни свои слова. Если бы это был рыцарь Улья, ты бы поступил так же? — тяжело вздохнув, она закинула рюкзак на спину. — Ладно, Рэй… Надеюсь в следующий раз ты сделаешь правильный выбор, а не тот, который только кажется правильным. — Да, я сделаю правильный выбор... * На войне, как на войне (фр.)