Судьба

Туман стелился над рекой, напоминая белый кисель. Густой и одновременно с тем невесомый, он растекался среди деревьев скрадывая их силуэты, превращая в потусторонние фигуры сказочных существ. Первые лучи восходящего солнца уже забрезжили над горизонтом, но ночь не спешила покидать свои владения, таясь тенями меж корней и кочек. Да и куда ей спешить? Пройдёт ещё много часов до того как дневная жара прогонит туман и испарит росу. Всему своё время. Так было всегда. Солнце поднималось на востоке и садилось на западе, чтобы на следующий день проделать тот же самый путь. Наверно с тех самых пор, как ледники покинули эти земли, на них мало что изменилось. Природа вообще оставалась безразлична ко многому… Точно так же, как эпохи назад эти леса не думали про римских легионеров, так и теперь им не было никакого дела до нынешних землян и их тягостей. Победят ли они кабал или сгинут в пучине истории… Заливающаяся трелью пташка никогда не задумается о подобном. Пока небесное светило совершает свой ежедневный путь, жизнь будет продолжаться. В утренней тишине тихо загудел чайник, стоящий на крошечной электроплитке. Оторвав взгляд от небольшого окошка, Хэйла привычным движением сняла его, чтобы разлить кипяток по двум кружкам, где уже дожидались своей судьбы чайные пакетики. В землянке было тесно и сыро, но всё-таки по-своему уютно. Простой дозорный пост, где несколько человек могли отдыхать, наблюдая за восточным подходом к H15.46, так же известном как Приют Охотника. Небольшом посёлке, служащем убежищем для беженцев из Города. Выключив плитку и взяв обе кружки, Хэйла осторожно вышла наружу. Рэй сидел там же, где она его и оставила. Наблюдательный пункт, замаскированный ветками, был совершенно незаметен с реки. Не то, чтобы кто-то ждал нападения с этой стороны, однако не одни лишь кабал могут доставить проблемы. Напарник не надел шлем, наслаждаясь утренним воздухом, и Хэйла имела прекрасную возможность разглядеть его лицо. Стражи не стареют и за десятилетие их дружбы Рэй оставался всё таким же юным и полным жизни. Но вместе с тем она не могла не видеть, как война меняет охотника. Сложно сказать в чём именно дело. Может во взгляде, а может в чуть изменившейся улыбке или изгибе бровей… Но Хэйла была уверена — он взрослеет. Если раньше она легко называла Рэя юнцом, ничуть не кривя душой, то теперь с каждым разом это казалось всё неуместней. Поставив вторую кружку на импровизированную столешницу, девушка села рядом. — Как тихо... — Пожалуй… Знаешь, прошло уже очень много времени, но я до сих пор рад, что дожди здесь редкость, — почти блаженно выдохнул парень. — Мне до сих пор мерещится запах бензина, которым пропитана эта проклятая планета. Кто додумался строить Аркологию на воде, которая даже не совсем вода? И если ты сейчас пошутишь про то, что все коты боятся воды, я привяжу к Фелису нож и подговорю летать за тобой. Хэйла выразительно вскинула брови. Воображение очень подробно нарисовало подобную картину. И почему-то она подозревала, что маленький летающий маньяк будет только рад. Кошачий призрак имел свойство придумывать и поддерживать самые безумные выходки своего стража. Иронично, что Моути находил это восхитителным, о чём трещал без умолку. — Ты не сделаешь этого! — О нет… Я это сделаю... Нужно уметь расслабиться, — томно протянул охотник. — Другие охотники научили меня играть в догонялки с призраками. Тебе понравится... Хэйла поперхнулась, услышав, чем они там занимались на самом деле. Спустя несколько мучительных попыток прокашляться, преданный друг пришёл на помощь и шлёпнул по спине. — Спасибо, — хрипло сказала девушка, пытаясь отдышаться. — И я расслабляюсь. Если назвать расслаблением сверхурочную работу в мастерской. — Расслабляться среди нас умеет только Амадеус, — Рэй тоже отпил из своей кружки. Спорить с этим было бесполезно. Кто-кто, а титан умел находить душевный покой где и когда угодно. Это вызывало некоторую зависть, но вместе с тем наводило на мысли, что нужно пережить, чтобы научиться блаженному умиротворению у чёрта на рогах. Бросив взгляд на реку, девушка попыталась представить, чем сейчас заняты призраки. Фелис очень хотел что-то проверить со следами грызунов, а Моути вызвался помочь ему. Зная первого, он обязательно втянет во что-нибудь второго... — Я вот всё думаю… — тихо сказала варлок, снова посмотрев на лучшего друга. — М? — Рэй перевёл на неё взгляд, уловив необычный тон голоса. Хэйла отвела взгляд, несколько смутившись. Она не любила признавать свою вину, но совесть не давала забыться. — Я так и не извинилась за то, что сделала на Титане, когда ты вернулся. Это было нагло, грубо, безответственно и просто… Просто… Просто подло! — от волнения сказать всё это удалось на одном дыхании. Охотник отставил чай. На всякий случай... Он очень выразительно посмотрел, выдерживая долгую паузу, чем ещё сильнее нагнетал обстановку. Это наводило на тревожные мысли. Тот мог быть очень зол, но не показывал этого просто потому что у Хэйлы, как у его друга, всё ещё был кредит доверия. — Сначала я подумал, что это Джон пришёл по мою душу. В мой душ, по мою душу… Гм... От него мне не по себе. Заявился в нашу комнату и расспрашивал, как я сумел спастись... Знаю, он ничего не натворил с тех пор, но меня не покидает ощущение, что этот парень за нами следит, — Рэя похоже волновали вовсе не похождения подруги, даже если в его сторону. И эта смена темы заставила Хэйлу волноваться ещё сильнее, но она всё-таки должна была поддержать новую тему. — Он кажется безобидным. Но страж его возраста просто физически не может быть безобиден. Это вызывает подозрения. Джон, за всё время их знакомства, только и делал что готовил, строил, чинил и руководил. Даже не стрелял ни разу! Хотя остальные стражи ходили на стрельбище, чтобы держать себя в форме. — Он играет по совсем иным правилам… — возможно ей показалось, но Рэй выдал крайнюю настороженность в своих эмоциях. Хэйла сделала глоток из своей кружки, задумавшись. Она не уделяла Джону особого внимания и теперь пыталась вспомнить хоть что-нибудь странное или подозрительное. Однако кроме скрытности на ум совершенно ничего не приходило. — Что ты хочешь этим сказать? — Но я не окажу ему милости играть по его правилам… — охотник был уже крайне увлечён своей “охотой”, чтобы услышать напарницу. — Правила? О чём ты? Это какая-то метафора для попыток поймать друг друга на чём-то предосудительном? Рэй перевёл на подругу свои зелёные глаза, преисполненные азарта, и очаровательно улыбнулся. Он не излучал такой энтузиазм с тех пор, как пал Город. Но не успела варлок что-то сказать, как эта эмоция сменилась на почти снисходительную заботу и участие. — Ох, моя дорогая Хэйла... Всё в порядке. Я понимаю, ты думала, что я мёртв и пыталась чем-то стереть из памяти эти ужасные часы, забравшись ко мне в душ, чтобы оказаться как можно ближе. Ты моя самая лучшая подруга. Как я могу на тебя злиться за такую шалость? — почти промурлыкал охотник. Уже во второй раз за эту беседу девушка поперхнулась своим чаем и согнулась в три погибели. — Што? — сипло выдавила она, сумев немного отдышаться и осоловело глядя на Рэя. — Ты шутишь? — Немного, — тот не менял выражения лица, излучающего такую теплоту и участие, что невольно хотелось растаять при виде этого. Хэйла ожидала чего угодно. Тактичного избегания обсуждения этой истории, вежливого принятия её ошибки или умело скрытой злости. Но подобная, пусть и немного ироничная, светлая манера… О да... Она полностью соответствовала Рэю, каким он был до начала Красной Войны. Неужели он полностью восстановился, если не стал сильнее? — То есть ты серьёзно? — с надеждой спросила девушка, отставив злополучную кружку подальше от себя. — Это было довольно мило, — произнёс охотник, довольный собой и производимым эффектом. — Не понимаю, почему ты так убиваешься. “Мило”... Хэйла назвала бы это совсем другим словом. Подобное определение для сего безумства заставило её даже отвернуться, чтобы скрыть смущение. — Я боялась, что своей импульсивностью могла уничтожить твоё доверие. — Разумеется я тебя простил, но больше никогда не буду тебе доверять. Ты помыла мне голову... Это очень жестоко и несправедливо, я не заслужил подобной участи, — всё было произнесено бархатным и обволакивающим голосом, в сопровождении томного взгляда, словно Рэй старался гипнотизировать, играя с собеседницей. Но логика и смысл слов подсказывали, что этот молодой человек попросту издевался, причём вкушая своё глумление постепенно и неторопливо. Когда ещё можно так повеселиться над обычно эмоционально холодным варлоком? — Агх… — выдохнула Хэйла, одновременно чувствуя облегчение из-за неоправданных опасений, и нарастающее раздражение на подобные шутки. — Хватит издеваться! Я не знаю, что на меня тогда нашло… И вообще, ты кажется хотел поговорить про Джона. Рэй подпёр рукой голову, достигая пика в пронизывающем насквозь и одновременно самодовольном взгляде. На пути к этому жесту он как бы невзначай почти кокетливо поправил свои отросшие тёмно-фиолетовые волосы, падающие на лицо. А завершил эту картину тем, что подмигнул напарнице. Хэйла молча встала и врезала ему. *** Этот полдень Джон решил посвятить отдыху. В лагере жило много людей, но лишь единицы имели организаторские навыки. Потому ничего удивительного не было в том, что таланты варлока оказались востребованными. Столовая, добыча провианта и логистика. Всё очень быстро перешло к нему, позволив занять столь излюбленную роль. Человек, присутствие которого ни у кого не вызывает подозрения. И сейчас он хотел отдохнуть. Уединится на берегу озера у края посёлка и вырезать какую-нибудь очередную безделушку… Как ни странно, Джон не заметил самого главного — присутствия второго человека. Если судить по нависшей над ним в мрачно-торжественной тишине тени, что подошла незаметно, но сама позволила дать о себе знать в последний миг. Пришелец явно чего-то от него хотел, не было ни малейшего сомнения. Но затянувшееся молчание лишь сильнее нагнетало обстановку. — Это ты... — нечитаемым голосом промолвил Джон, поднимая глаза. Ни один мускул не дрогнул на его лице, а рука не потянулась к оружию. Причиной тому было вовсе не доверие, испытываемое к незваному гостю. Просто варлок привык скрывать свои мысли и мотивы до самого последнего момента, в котором враг уже ничего не сможет сделать. Собеседник что-то достал и перед лицом Джона возник свёрток со свежим пирожком. — Мы паршиво начали и почти не разговаривали с Титана, поэтому предлагаю попробовать ещё раз, — бодро сказал Рэй, откусив от своего второго. Несколько долгих секунд Джон буравил взглядом подарок, чтобы затем осторожно принять его. Взрывчатка? Яд? Битое стекло? Или паранойя всё-таки не оправдана? — Спасибо, — вежливо сказал варлок и жестом указал Рэю на соседний камень, уже нагретый утренним солнцем. — Я бы не сказал “паршиво”. Но мы действительно почти не беседовали после возвращения на Землю. Работа забирает всё время. Охотник довольно устроился на камне, скрестив ноги и с явным энтузиазмом уплетая собственный пирожок. Возможно это поведение не так настораживало бы, знай его собеседник, кому на рассвете сломали нос за наглость. Но он этого не знал и находящийся рядом жизнерадостный придурок постепенно всё сильнее нервировал бывалого стража, будто зная это. — Мы только что с поста. Я больше не чувствую себя бесполезным. Хотя я не чувствовал себя так начиная с Титана… А ведь Свет Джейн и впрямь силён, даже её нож принёс мне большую удачу! — бодро сказал Рэй. Появившийся в воздухе Фелис с трудом сдерживал рвущееся наружу веселье. — Рэй, если и он тебя покалечит, то я задумаюсь, стоит ли вообще тебя лечить. Джон бросил взгляд на призрака и снова посмотрел на юного стража. Или тот специально подговорил своего маленького друга сказать подобное, что подтверждает попытки спутывать все карты, или он действительно наивный жизнерадостный пацан, наделённый нечеловеческим везением. — Ты про своё спасение на Титане? — тем не менее нейтрально спросил варлок и откусил от пирожка. Большинство известных ядов, опасных для стража, он уже давно научился отличать на вкус… Но внутри оказалась простая картошка. — Я успел застать Джейн, пока она не улетела. Знаешь, ты можешь следить за мной хоть до конца жизни, но она напугала меня сильнее всех, — Рэй решил брать наглостью. — Неужели ты меня боишься? — уже с искренней усмешкой спросил варлок, мысленно коря себя. Вот уже и пацан заметил слежку… Теряешь хватку, старик, теряешь хватку… — Гораздо сильнее я боюсь всадить в ночи свой нож в твоё горло, а потом узнать, что ты хороший парень, — охотник посмотрел на потенциального противника с широкой улыбкой, лишний раз подчёркивая, сколь сильно может быть несовпадение его эмоций и реальных действий. Джон встретил это собственной усмешкой. Он всё ещё не составил однозначного мнения об этом наглом юнце, чтобы принимать какое-то решение. По сути своей варлок боялся ровно того же. Убить невинного. Даже если тот немного двинутый. — “Паршиво начали”, значит? Я же просто повар… Даже стрелять толком не умею. Не веришь? — Оу… Тогда я просто любезно попросил Улей меня отпустить, спустился вниз на лифте, нашёл новенькую подлодку и немного полюбовался подводными чудовищами, — улыбка с лица Рэя исчезла. — А ты знаешь, сколько нормальных стражей в подобной ситуации наделали бы в штанишки, а потом рванулись напролом? — Джон зеркально убрал свою улыбку. — Вот тебе загадка, Рэй. Как узнать, что некий страж является тем, кем называется? Многие из нас редко снимают шлемы. Особенно когда делают что-то… Не вяжущееся со светлым именем стража. — Такое ощущение, что я решил посетить серпентарий... — грустно встрял Фелис. — Сказал маленький шпион… Помнишь нашу встречу? Я тогда носил серую броню с красными полосками? Призрак моментально отшатнулся словно кот, почуявший опасность. Такое сложно забыть… Даже непробиваемая маска Рэя дрогнула и он перевёл удивлённый и обеспокоенный взгляд на Фелиса. Джон наклонился вперёд и впился зубами в свой пирожок. Удар достиг цели. Тщательно прожевав и проглотив еду, он улыбнулся и сказал. — Правда, Рэй, не нужно разбрасываться угрозами… Это просто вульгарно. Ножи и шеи… И вот тебе ответ на мою загадку. Делай то, чего твой враг не ждёт. Тогда его реакция выдаст его с головой. Но знаешь... Тут есть и хорошая новость. — Я заинтригован, — голос Рэя невольно стал тише. — Ты не являешься древним злодеем, сменившим личину, — с усмешкой сказал Джон. — А я так надеялся… — Но вот психопата я в тебе вижу, — припечатал Джон. *** Френк Такер первым пришёл в мастерскую. Будучи жаворонком, он любил вставать пока все ещё спят. В прошлом, казалось целую вечность назад, это позволяло садиться в ещё пустой вагон монорельса и покупать завтрак без очереди. Ему нравилась эта жизнь — стабильный достаток за не пыльное перекладывание бумаг в страховой конторе. Всё рухнуло в тот злополучный день… Город праздновал очередную годовщину битвы у Шести Фронтов. Френк заранее взял еды на вынос и наслаждался покоем за просмотром лучших моментов матчей Горнила за минувший год. Сначала взвыли сирены. В первые секунды он ещё надеялся, что это учебная тревога, но из всех приёмников раздалось сообщение об эвакуации. Что было дальше, мужчина помнил лишь обрывками. Бегство… Крики.. Бомбы и обломки кораблей, сминающие дома словно это бумажные поделки… Такер никогда не любил спорт, но мог поклясться, что в тот день бежал как никогда в жизни. Память снова обрела целостность лишь за Стенами. Голод, холод, нехватка провизии и враги, идущие по следу. Из трёх сотен людей, четверть погибла в первую неделю… Горожане не умели жить в таких условиях. Но им пришлось научиться… Дни сменялись днями, пока им не удалось выйти на связь с Сопротивлением, которое и помогло проложить маршрут к Приюту Охотника. Когда всех распределяли по работам, Френк отчётливо понял, что не хочет охотиться или копать землю. И уж тем более строить жильё. Потому, вспомнив своё детское увлечение электроникой, вызвался добровольцем в создаваемую ремонтную мастерскую. Что оказалось ошибкой… Потому что из всех жителей посёлка, кроме него, только пятнадцатилетняя девчушка по имени Люси, со сложнопроизносимой фамилией, вызвалась на эту же работу. Как Френк узнал в скором времени, она жила в плохом районе Города и перебивалась мелкими кражами из пищевых автоматов… Стоит ли говорить, что вдвоём они не могли заменить даже одного компетентного специалиста? Но старались, не желая отправляться на земляные работы. Однако когда казалось, что груз невыполнимых задач вот-вот раздавит двух горе-ремонтников, свершилось чудо! Им пришла помощь откуда не ждали. В посёлок прибыло четыре стража! И одна из них, словно белый ангел, снизошла в мастерскую и легко взяла на себя руководство оной! Вернее… Такер искренне думал, что всё будет именно так. Но как выяснилось, его новая начальница если и была каким-то ангелом, то только падшим… Потому что, осознав уровень подготовки своих подопечных, она вознамерилась “сделать из них настоящих инженеров”. И тут уже Такер пожалел, что не пошёл копать землю… Хэйла была зверем! Безумной фашисткой! Кем она вообще была в прошлой жизни? Диктатором?! Палачом?! — О чём задумался? — Френк вынырнул из своих мыслей и посмотрел на дверь. Люси всегда приходила позже чем он. Приветливо кивнув, она повесила куртку на вбитый в стену гвоздь. Вместо ответа Френк указал на массивный передатчик. Вчера он весь день провёл, заменяя совсем неисправные детали на условно рабочие и теперь намеревался провести пробное включение. — О! Славно! Так чего же ты ждёшь? Френк повёл плечами. Вроде как он всё сделал правильно… Мысленно взмолившись, он дёрнул рубильник. Грохот внутри передатчика и сработавшие предохранители заявили, что всё совсем не правильно. Едкий дым не заставил себя ждать. И как назло, именно в этот миг входная дверь зловеще скрипнула. Френк вжав голову в плечи. Он уже знал, что сейчас будет. — Так-так-так! — голос Хэйлы разнёсся по мастерской. — Кто из вас, палачей технической мысли, заточил топор своей тупости и безжалостно убил им мою веру в ваши способности? Люси в этот самый миг пыталась притвориться, что её здесь нет, но выходило плохо. — Судя по этой жалкой пантомиме, я наблюдаю коллективное слабоумие… — желчно проворчала Хэйла, подойдя к сломанному устройству. — Ну и кто из вас, дегенератов, подключал блок питания?! — Я, — сдавленно сказал Френк, ещё сильнее вжимая голову в плечи. Он перебирал в мыслях все возможные варианты, где мог ошибиться. — Но я не… — Не пытайся Френки. Складывать слова предложения — это не твоё… То ли дело подключать питание прямо на шину данных! Вот где ты мастер! Френк дёрнулся как ужаленный и склонился над сгоревшим передатчиком. — Но цветовая схема… Хэйла закатила глаза. — Я конечно понимаю, что я требую невозможного, Френки… Но ради всего святого, нечестивого и просто твоей задержки в развитии! Ты никогда не задумывался сначала читать документацию, а затем брать паяльник в культяпки, которыми обычно используешь чтобы пихать еду в рот? Блок питания, если тебе ни о чём не говорят вот эти вот заказючки... — она указала пальцем на руны падших. — ...Сделан четырёхрукими уродцами! А вот эта вот штуковина, которую ты сжёг аки инквизитор ведьму, был собран где-то лет сорок назад в Городе! А знаешь, что это значит? — Несоответствие цветовых схем… — сдавленно сказал Френк. — Невероятно! — воскликнула Хэйла и воздела руки к потолку. — Эврика! Аллилуйя! Свершилось чудо! В твоей черепной коробчонке есть что-то кроме гуляющего эха! Вот если бы ещё додумался, что тут нужен трансформатор, я бы даже признала в тебе личинку инженера. Это не говоря о том, что даже в человеческой технике цвет проводов вообще может ничего не значить… Но увы и ах… Не всем моим мечтам суждено сбыться, — и переведя раздражённый взгляд на Люси добавила. — А ты что вытаращилась? Думаешь что если я не нашла косяков, то их нет! Ха! На моём суде нет такого понятия, как невиновность! Тот мой подручный вандал, что смеет заявлять о своей невиновности, повинен уже в том что потратил моё бесценное время! Потому ты, — она ткнула пальцем во Френка. — Перепаивай предохранители, бери докумментацию и чтобы к обеду передатчик работал! Но без меня не включай. А ты! — тяжёлый взгляд переместился на Люси. — Сегодня ты будешь чинить насос, который нам вчера привезли! Задача ясна? Выполнять! Не дожидаясь ответа, страж направилась в соседнее помещение, служащее ангаром. Работу с реактором, нуждающемся в ремонте, она не могла доверить никому кроме самой себя. Издав мучительный стон Френк, рухнул на стул. — Ну, по крайней мере у нашей мастерской коэффициент эффективности в три раза выше среднего по региону, — прошептала Люси. В глубине души она сама хотела быть как Хэйла. С одинаковым мастерством обращаться и с паяльником и с оружием… Но никогда не скажет про это вслух. Особенно в присутствии Френка. *** Вопреки здравому смыслу, Джон и Рэй всё ещё мрачно сидели на берегу. Оба не могли понять, они враги друг другу или просто нашла коса на камень. Две личности со схожим подходом к жизни, неудачно столкнувшиеся не в лучших обстоятельствах по разные стороны незримых баррикад. Быть может, это знакомство могло пойти гораздо лучше? Либо закончиться чьей-то гибелью... Именно последнее не давало просто взять и уйти, поскольку могло поставить последнюю точку, окончательно разорвав возможность решить всё миром. Нужно решать здесь и сейчас. Рэй не мог позволить себе просто так заработать врага, который вполне себе мог стать если не другом, то хорошим знакомым. Джон определённо интересный варлок, которого инстинкты пробудившегося упорно интерпретировали как другого охотника. А безумный конформизм делал этого человека совершенно очаровательным в своём старческом маразме старого стража. Другая часть Рэя, более светлая, буквально вопила взять всё в свои руки и довериться ей, не рубить сгоряча. Джон, в свою очередь, желал понять Рэя. Он слишком редко и слишком мало встречал стражей, способных мыслить так же как он, при этом имея хорошие моральные ориентиры. И каждая подобная встреча оставляла неизгладимый след в памяти. Стоит ли говорить, что обычно это заканчивалось кровью? Когда-нибудь, в далёком прошлом, он попытался бы открыться. Но сейчас… Варлок просто не верил, что мог встретить кого-то подобного себе, с кем можно иметь дела. Поверить хотелось. Однако если опасения верны, то это будет равносильно самоубийству! — А знаешь, я… — подал голос первым Рэй. Его фразе не суждено было закончиться, потому что оба увидели то, что выдержит не каждый. Зрелище, не поддающееся внятному описанию и логическому объяснению. Картину, которая ввергнет в ужас всех врагов человечества. Вызов самой мрачной бездне космоса. Апогей человеческого совершенства. Вершину эволюции! Подобно античному божеству, по берегу озера шёл Амадеус. В белом, босиком, в окружении счастливых детей, с цветочными венками на головах. Он представлял собой внушительное зрелище одновременно добродушия и вместе с тем величия, которое может излучать огромный лев в окружении своих котят. Будучи абсолютно в своей среде и выглядя совершенно счастливым, на зависть большинству стражей, сломленных утратой Света. Титан был титаном. Большим, непоколебимым, защитником слабых, умельцем в плетении венков… Самым невероятным образом этот человек выглядел неимоверно естественно, ничуть не фальшивя в своей искренности. Для него мир не рухнул. Просто сейчас нельзя убивать всё что движется, сияя подобно Солнцу. Джон и Рэй глупо уставились на него. Это был не сон, не иллюзия и не морок! Они видели именно то, что видели. Для верности протерев глаза, варлок покосился на Рэя, желая убедиться что он не один узрел ЯВЛЕНИЕ ТИТАНА. — Что вообще происходит?.. — негромко спросил Джон. — Я уже отчаялся найти этому объяснение... — в глазах охотника читалась обречённость. Заметив парочку, Амадеус почти летящей походкой сменил курс в их сторону, что стало причиной масштабного облепления детьми двух стражей, у которых здесь вообще-то были ковбойские разборки. Не говоря ни слова и пугающе нависая, он достал из корзины два душистых венка, надев на не верящие в происходящее головы. Несколько мгновений полюбовавшись проделанной работой, титан поплыл по реке безмятежности дальше, благодаря чему толпа юных человечков вновь отхлынула. Где-то на краю сознания у обоих мелькнула мысль, что воин прекрасно прочитал их напряжённые лица и намеренно выбил из колеи. Что Амадеус не великий интриган, но на бытовом уровне умелый манипулятор, заполнивший пробел в общении охотника и варлока общим безумным воспоминанием. Но ей не суждено было одержать победу в схватке с эмоциями... В звенящей тишине Рэй первый издал нервный смешок. Джон тоже не менее нервно хихикнул. Железная выдержка дала сбой. До этого он просто не верил, что Амадеус настолько искренен, но теперь узрел истинный лик безумия титана! — Всё-таки он серьёзно… — на последних силах сказал Джон. — Абсолютно, — Рэю слова дались с таким же трудом. Оба неуверенно переглянулись... Не важно, кто там кого в чём подозревал, но справиться с волной безудержного смеха на ближайшие минуты стражи были просто не в силах. *** Сравнительно спокойная жизнь посёлка была нарушена после обеда. Несколько челноков с беженцами прибыли без предупреждения. Небольшой лагерь в сотне километров отсюда подвергся нападению кабал и люди были вынуждены бежать, оказавшись не в силах защитить его. Теперь они искали убежища здесь, пока командование не найдёт для них новое укрытие. Событие само по себе весьма заурядное, представляло всё же некий интерес. Новые лица, новые люди. Тем более среди прибывших был один страж! Сравнительно молодой варлок. Именно его увидели Джон с Рэем, подошедшие к посадочной площадке. Красивый брюнет, в идеально сидящей чёрной мантии с синими вставками, отдавал приказы о размещении грузов и людей. Заметив приближение двух стражей, он повернулся к ним и махнул рукой. — Приветствую! Я Август, а это Иммортус, — он указал на своего спутника. Синий призрак молча качнул корпусом, имитируя приветствие. — Джон, — в свою очередь представился старший варлок, вежливо кивнув. — Джон Смит. — Рэй. Фамилию не придумал, — с непосредственностью в голосе сказал охотник. — Фелис, — заявил призрак, появившись за его плечом. Джон кивнул в сторону людей, быстро разгружающих челноки. — Смотрю, эвакуация прошла успешно? — Сравнительно успешно, — с улыбкой ответил Август. — Я рад встрече с вами, но прошу меня простить. Я должен позаботиться о своих людях. После этого, надеюсь, мы ещё сможем познакомится получше.