Судьба

Амадеус задумчиво взирал на водную гладь напротив себя, пока ветер играл его светлыми с золотистым оттенком волосами. Новое утро и вновь он вернулся в поселение, закончив свою смену и погрузившись в глубокие раздумья на берегу всё того же озера. Стоило отметить, что местные люди его любили. Было ли это связано с образом добродушного защитника слабых, либо напротив, титан был слишком внушителен для желания вступать с ним в конфликт. Он не знал. Да и не волновало это воина, ныне стоящего в красноватых лучах восходящего небесного светила, вдыхая влажный и холодный воздух, наполненный запахом росы. Каждому человеку земные рассветы будут милее... Впервые за долгое время Амадеус крепко задумался о будущем. Можно верить в лучший исход сколько угодно, но грядущие дни представлялись ему не менее туманными, чем остальным. Раз за разом он осознавал, что и сам порой сомневается в себе без Света. Это было оправдано, но от того не менее прискорбно... Мужчина тяжело сел на давно упавшее дерево, устроив своё оружие рядом и сложив руки в замок. Иногда титан жалел, что так мало времени проводил в Городе, предпочитая уединение в последние годы. Кем бы он был сейчас, не потеряй всех своих старых друзей, присутствие которых всё ещё чувствовал настолько, что иной раз казалось, что он слышит их голоса у себя за спиной, но не может разобрать слов... Амадеусу нравилась его новая разношерстная компания, с этой парочкой порой намного веселее. Особенно когда Рэй выигрывает в какой-нибудь игре у Хэйлы, от чего та надувается и ворчит так, что становится похожа на злобного хомяка. — Мой воин света снова загрустил? — рядом появилась Афина. — Тебе показалось. — Хорошо. Тогда мне показалось, что мой страж опять грустит. Это изменило смысл сказанного? — не дала призрак соскочить с темы. — Я заметил, что ты подружилась с Селеной, — но титан всё-равно увернулся. — Её страж всё ещё следит за Рэем. — А я слежу за стражем... — будь у Афины настоящее лицо, то эти слова прозвучали бы с нескрываемой зловещей, но безусловно очаровательной улыбкой. — У Селены утончённый вкус и она довольно разумна. На Титане ты её сильно воодушевил. Если бы не эта ситуация, со стороны выглядящая как битва двух безумных параноиков, я бы могла сказать, что нашла прекрасного друга. Но если она водит меня за нос… Афина не просто так получила своё имя. — Как я понял, первый начал всё-таки Джон. Но видела бы ты их лица, когда я подарил им пару венков, ха! — повеселел Амадеус, однако тут же серьёзно добавил. — Знаю, что тебя глупо этому учить, но будь осторожна. — Разумеется. И всё же речь сейчас шла не о них... Думаю, тебе не стоит менять тактику в отношении себя самого. Сделай что-нибудь грандиозное, даже если оно абсурдно. Любая наша глупость всегда выглядела так, словно идёт по плану, если рядом был ты, — призрак поиграла гранями корпуса, сейчас ещё более красного в рассветных лучах, из-за этого напоминая собой дивный алый цветок из одной древней сказки. — Можешь позвать Рэя, он хороший и любит веселье. Заодно озадачите этого Джона, а это будет помощью мне… Но только прошу, не давай себе упасть духом, вы все должны быть сильными. Враг не проникнется к нам жалостью. — На одном веселье далеко не уйдёшь. К нему должен прилагаться повод, — титан нахмурился от усиленного мыслительного процесса. — Разве что я мог бы… Нет. Хэйле и так забот хватает. — Нет-нет, продолжай. — Не думаю, что это хорошая идея. Слишком сложно и затратно. — Ну уж нет, мой светлый воин. Любую грандиозную идею можно превратить в оружие массового уничтожения. Особенно нашу. Так что лучше признавайся что ты задумал, иначе я возьму ситуацию в свои руки, — решительно потребовала Афина. Амадеус нахмурился… В лаборатории кипела работа. Или даже, можно сказать, полыхала. — Имбецилы! Дегенераты! Одноклеточные! — перечисляла достоинства своих подчинённых Хэйла, вышагивая перед ними и размахивая руками. Френк и Люси, в свою очередь, стояли вжав головы в плечи и молча слушали, надеясь что у злобного варлока рано или поздно закончатся слова и она не пойдёт по второму кругу. — Вы слышали про то, что бесконечное количество обезьян за бесконечное время напишет все сонеты Шекспира? — Хэйла резко затормозила и нависла над ними. То что Френк был выше почти на голову, не меняло совершенно ничего. — А сколько вас, обезьяны?! Двое! А сколько у нас было объёмных принтеров?! Три! А сколько осталось?! Два! И почему же? Может быть, потому что вы, никчёмные отрыжки порочной любви зачуханного дрега и раба улья, вместо того, чтобы следить за ценными станками, балду гоняли?! Да кто вам, холопам безмозглым, вообще разрешил отворачиваться от работающего станка?! Сказано же сотню раз, кретиноиды вы мои ненавистные, что при дрянном сырье печатающую головку может заклинить! И ради богов Улья, только не говорите что вы забыли про то, что у нас нет предохранителей! А почему их у нас нет? Да потому что у нас нет оборудования, чтобы ремонтировать печатающие головки, никчёмные вы дегенераты! Ооо… Позор моим сединам… Драматично всплеснув руками, Хэйла продолжила наворачивать круги по комнате: — Может быть, когда мы вытащили эти станки из затопленного цеха и каким-то чудом их починили… А имя этому чуду мои прямые руки! Так вот, долбозавры… Когда мы их починили, я прямым текстом сказала “предохранителей нет, починить не сможем, потому что инструментов для ремонта таких деталей у нас нет”, вы своими тыквами мотнули вперёд и вытаращились на меня пустыми рыбьими глазёнками! И что же теперь? Ответить на риторический вопрос она не успела, потому что входная дверь отворилась, впуская внутрь Амадеуса. Этим давно переставшим быть тихим утром ничто не предвещало его появления, но он всё-равно припёрся без приглашения в самый интересный момент. Могучий как скала, хитрый как… Впрочем, глаза этого человека и впрямь выдавали активную интеллектуальную деятельность. Настолько, что заставили всех настороженно замолчать. Будто кто-то вообще мог переорать Хэйлу… Ну кроме Рэя, но он почему-то в эти моменты никогда не повышал голоса, чем вызывал благоговейный трепет не меньше титана. — Буду краток. Мне нужен реактивный ранец. Настолько мощный, чтобы при полёте у меня появлялись огненные крылья как у варлока, — изрёк Амадеус, нависая надо всеми. Хэйла посмотрела на него остекленевшими глазами. — Что?.. В кустарной мастерской. С двумя недоучками на подхвате. Боевой реактивный ранец! С огненными крылышками!!! Кого-нибудь другого она бы выставила пинком под зад за такое предложение. Но Амадеус и пинок под зад не сочетались от слова “совсем”. — Ранец. Реактивный, — повторил титан ключевые слова. — Угораешь? — Хэйла даже отступилась от своей нарочито правильной речи. — Я похож на того, кто “угорает”? — воин скрестил на груди руки, излучая что-то пугающее. Варлок мрачно вздохнула и приложила ладонь к лицу. Титааааны… Амадеус был абсолютно серьёзен в своём намерении. Но подписываться на почти невыполнимую работу не хотелось даже под давлением титана… Титаническим давлением? — Ну на кой чёрт тебе сдался ранец? Воин с ожиданием смотрел в ответ. Ему. Нужен. Ранец. С крыльями! — Хрен с тобой… — буркнула варлок, принимая свою судьбу. Спорить с титаном было очень сложно. В частности, потому что он может затолкать её вместе с подручными в мусорный бак, поставить сверху сломанный станок и сказать, что так всегда было. — Но будешь должен. Корабль собрать проще, чем твой заказ. — Не проблема. Когда будешь звать на помощь, я спущусь к тебе с небес на этом ранце, — с непроницаемым лицом заявил ехидный Амадеус. — Амадеус, ты просто титаническая сволочь! — воскликнула Хэйла и посмотрела на подчинённых. — Ну, что, друзьяшки. Вы конечно не задумываетесь, насколько мне тяжело совмещать в себе три великих звания: падлы, диктатора и гениального инженера. Но это было лирическое отступление... За работу, сукины дети, и пусть сам Гефест спустится с Олимпа и восхитится тем, что мы сотворим! Никто не увидел, сколь неуверенно переглянулись титан и его призрак от такого уровня варлочьего пафоса... Август был талантлив. С этим могли согласиться многие. Не в том смысле, который используют вспоминая Молодую Волчицу. Но он относился к той породе людей, которые могут взяться за любую работу и справиться с ней. По крайней мере, многие из жителей Приюта Охотника быстро уверились в этом. Деятельный парень был всюду и, казалось, способен прийти на помощь каждому, если не делом то советом. Потому его появление у стрельбища, где в этот момент Рэй заканчивал тренировку с луком, не вызвало ни у кого удивления. Когда пробудившийся закончил стрельбу и снял тетиву, варлок двинулся навстречу с предвкушающей улыбкой на лице. А вот охотник был погружён в мрачные думы о вечности, риск отправления в которую повышался тем сильнее, чем больше вокруг было всяких Джонов. Да, они с трудом перестали смеяться после выходки Амадеуса, но наблюдение так и не прекратилось. Эту игру требовалось завершить до того, как случится что-то непоправимое! Только вот впервые он не знал что предпринять… Всё было очень неоднозначно. — Здравствуй, Рэй. Отлично стреляешь! — Август махнул рукой подойдя к тому. — А вот мне луки не даются… Предпочитаю снайперские винтовки. — В снайперскую винтовку не затолкаешь большую разрывную стрелу... — мрачно хмыкнули в ответ. — Зато бронебойность больше, — с дружелюбной усмешкой ответил Август. — Мы ещё толком не успели познакомиться. Эти дни я был просто под завалом работы и сейчас, слава Страннику, освободился. Ты не представляешь, какие глупости могут натворить напуганные люди… При эвакуации один кладовщик ошибся и водяные фильтры оказались отправлены в другой посёлок. Представляешь, как сложно было их найти? — Кстати что у вас там произошло? Кабал? — Рэй смягчился. — Я тоже был слишком занят всё это время. Играл в прятки с одним парнем… — Да, это были кабал, — помрачнел Август. — К счастью мы засекли их приближение и успели сбежать. Был бы у меня Свет… Эх… Не буду о грустном, — и уже с прежним жизнелюбием в голосе, спросил. — Что за история с прятками? — Ничего особенного. Один зануда… — протянул охотник, не желая слишком вдаваться в подробности. — Не поверил, что я сам выбрался из одного места. Старый лис… — Постой… — Август нахмурился, словно пытаясь что-то вспомнить. — До меня доходила история про одного стража, который без Света смог на Титане выбраться из гнезда Улья… Точно! Я сначала не сопоставил! Так это был ты? — Эм… Д-да… — Рэй уже боялся своей “славы”. — Но это было хитростью и везением, а не героическим шествием. — Да брось, это действительно вызывает восхищение. Кстати сейчас планируется вылазка в моё бывшее поселение за оставшимися там ресурсами и я хочу предложить тебе участие. Я очень надеюсь, что ты пойдёшь с нами, — широко улыбнувшись, Август добавил. — Буду счастлив, если такой страж как ты прикроет мне спину. — Хорошо... Но я не сказал бы, что я такой уж… Разумеется, это мой долг. Мы всё ещё сильнее простых людей и обязаны помогать, — охотник немного растерялся от такого признания своих заслуг, которые на деле были паническим бегством от мучительной смерти. — И правда, — согласился Август. Под лучами дневного солнца можно было хорошо разглядеть его лицо. Тонкие, словно вырезанные искусным мастером, черты обрамлялись густыми чёрными волосами. Он был хорош собой и прекрасно знал это. — Я рад, что ты пойдёшь со мной, Рэй. Сейчас так сложно найти толковую команду… — Пожалуй… — грустно усмехнулся пробудившийся, но в его глазах тут же блеснул неподдельный интерес к новому приключению. — К тому же, я давно не выбирался куда-то вот так. Ещё и с друзьями. А я охотник, мне же чертовски скучно. Только в клетку посадить осталось. Перспектива попасть в достойную стража операцию достаточно возвысила этого варлока в глазах Рэя. К тому же он выглядел приятной личностью, чего не скажешь о многих его коллегах, даже если не брать Джона в расчёт. Ворчливые, вечно за своими странными книгами… Однажды охотник зашёл в библиотеку и в какой-то момент искренне поверил, что его растерзает кучка этих безумных существ за одно лишь прикосновение к настоящей бумажной книге. Так зловеще те смотрели... — Мы стражи, а не солдаты ополчения! — поучительно сказал Август, подняв указательный палец. — Мы не слепо подчиняемся приказам, а думаем и решаем сами. И ты наглядно показал это, спасшись на Титане. Сомневаюсь, что тупой служака сумел бы так же. — Я думаю, что любой мог бы в панике бегать по аркологии от Улья, — хохотнул Рэй, окончательно вернув себе озорной настрой, всегда придававший ему крайне очаровательный вид. — Вопрос лишь в том, что страж пробегает дольше… Кстати, если хочешь, можем как-нибудь пострелять из винтовок. Из Амадеуса и Хэйлы снайперы… Своеобразные. Если у тебя, разумеется, есть время… — Конечно, — вновь улыбнулся Август, не скрывая радости. — Я многое знаю о винтовках и могу говорить про них часами. Патроны, уход, прицелы, техники стрельбы и засады... Какой инструмент подходит для какой цели и как его довести до идеала, начиная оружейным маслом и обвесом и заканчивая доработкой ствола, — его глаза блестели, кажется он действительно любил это оружие. — Тебя призрак случаем не с винтовкой нашёл? — даже смутился пробудившийся. — Нет... — Августу пришлась по душе такая постановка вопроса. — Мне нравится философия снайперской винтовки. Один меткий выстрел... Или победа или поражение. Правильная винтовка пробивает любую броню. Дуэль снайперов — вот где истинная борьба не только тел, но и умов. Это искусство! Побеждает не тот, кто повесил на себя больше щитов, а внимательный, терпеливый и выносливый. — Тебе действительно знаком дух охоты, я смотрю... — Рэй присмотрелся к нему по-новому. — Охота в крови каждого из нас. Её можно отрицать, прикрывая рассуждениями о цивилизованности, но я не желаю лицемерить, — улыбка стала многозначительнее и он продолжил. — Если бы я не горел тайнами бытия, я бы избрал стезю охотника. Но я так же понимаю, что будучи варлоком принесу больше пользы. — В самом начале своего пути я допускал мысль стать варлоком… Должно быть, меня переманил дух охоты. Тогда я чувствовал, что нужен как охотник. Но неужели поиски сокрытых знаний не являются его частью? Что если мне когда-то станут интересны тайны мира? Охотники не примут меня назад, когда всё закончится, потому что я уже перечитал больше книг, чем они? Хах! Ладно, шучу… Куда уж мне до мозговитых варлоков. Я охотник, это по мне… Дух свободы, — дружелюбие собеседника заставило Рэя сказать то, что он даже Хэйле не говорил и это начинало увлекать. — Иронично, — усмехнулся Август, будто чувствуя его эмоции. — Ты мог быть варлоком, а я охотником... Уж не знаю, каким бы я был охотником, но из тебя получился бы хороший варлок. Люди в посёлке считают тебя умным человеком… Пробудившимся. — Это иллюзия. Я просто немного хитрый… Но неужели меня считают умнее остальных? Взять хотя бы Хэйлу. Она очень долго смеялась, когда я наступил на настоящие грабли. Неделю наверно… — Безусловно, Хэйлу считают умной. Но точно так же её считают злой и нелюдимой. Поговаривают, что мастерская под её руководством стала работать в разы лучше чем прежде, но общаться с ней лично никто не спешит. И ещё говорят, что заткнуть её можешь только ты... А вот вашего Амадеуса, напротив, любят вообще все. И это меня не удивляет. Он силён, одновременно с этим добр и обладает чувством справедливости. — Знаешь... Хэйла хорошая. Просто не любит большую компанию, — вздохнул Рэй, вспомнив отшельничество подруги. — Она не бросила нас по пути в город, когда Фелис только нашёл меня. И это вообще первый страж, которого я встретил. Просто порой не хватает гибкости... — Как скажешь, — ответил Август. — Я с ней ещё ни разу не встречался. Стоит наверно как-нибудь заглянуть в эту мастерскую. — Только выбери для этого конец рабочего дня. Иначе узнаешь много новых слов, — секрет выживания охотника раскрылся. *** Кабал не берут пленных. Кабал не щадят никого. Город дал людям безопасность, но вместе с ней пришла и беспечность. Живя под защитой Стен, оказалось, так легко забыть жестокость мира за ними. Но смерть всегда была лучшим из учителей. Вскоре каждый выживший понял, что для кабал нет разницы кто ты. Мужчина или женщина. Старик или ребёнок. Человек ты, пробудившийся или экзо. Ты должен умереть. Всё. Больше ничего не имело значения. И всё же человечество умеет учиться. Всегда умело. Горожане становились солдатами и рабочими, не покладая рук возрождающими из руин военную машину, призванную нанести ответный удар врагу. Даже сейчас, в эти тёмные времена, на острие каждой атаки по-прежнему шли стражи. Лишённые Света и бессмертия, опозоренные поражением, но несломленные, они доказывали, что не просто так Странник избрал именно их. Эта операция не была исключением. Боевая группа из трёх стражей двигалась впереди, чтобы разведать обстановку для ополченцев и устранить потенциально опасные цели. Август, Джон и Рэй. Пусть двое были варлоками, но все они отличались своей хорошей скрытностью и потому никого не удивил подобный состав. Не считая охотника, который в последний момент с удивлением обнаружил, что надоедливого дядьку тоже позвали. Это сделал Август? Или старый варлок опять сам мутил воду? — Фиксирую сигнатуру кабал, — сообщил Фелис, с огромным усердием сканирующий местность. — Несколько десятков. Не больше. Разбили лагерь за домами. Отсюда, из густых зарослей кустарника, была хорошо видна частично разрушенная линия приземистых построек, некогда служивших убежищем для людей. — Это хорошо, — негромко произнёс Август. — Есть техника? — Не уверен… — Фелис выдержал большую паузу и добавил. — Возможно турели… — Будь у меня свет, я мог бы пробраться… Ох... Забудьте, — Рэй решил не предаваться ворчанию о былом, хоть и очень хотелось. — Не нужно рисковать понапрасну, — ответил Август, качнув головой. — Действуем по плану. Джон промолчал. Лишь коротко кивнул и осторожно двинулся сквозь заросли. Броня, закрытая лесным камуфляжем, надёжно прятала его от чужого взгляда. — Это я позвал его на задание, — тихо сказал Август, обращаясь к Рэю. — Ты упоминал про ваши разногласия, но ведь худой мир всегда лучше доброй вражды. А что ещё поможет вам примириться, как не совместная работа? — Ты шутишь?! — у охотника от удивления просто не было подходящих слов. — Он же… Ох, Август… Ты бы мне ещё пиранью в броню засунул, серьёзно. — Вероятно ты многого ещё не понимаешь, — уверенно сказал варлок, похлопав его по плечу. — Мы все стражи. Единый щит человечества. Не пристало нам враждовать между собой... Но давай не будем терять времени, — не став дожидаться ответа, он двинулся к своей позиции. Пробудившийся раздражённо фыркнул, но молча поспешил в свою сторону. Вот ещё... Только со старыми параноиками он не дружил… Джон от макушки до пяток подозрительный тип. Да никогда в жизни Рэй не станет дружить с варлоком, который за ним следил! Даже если у него действительно просто плохие манеры, то нет смысла связываться с подобным человеком, не понимающим, какой дискомфорт это доставляет. Густая поросль многим не позволит пройти здесь вольным шагом, но ловкий охотник был в своей стихии. Он перескочил через корягу, пролез под поваленным деревом, с разбега преодолел овражек… Всё шло по плану столько же легко, сколь легки были все эти движения. Потому, налетев на четырёх крадущихся навстречу падших, сложно было сказать, кто сильнее удивился этой встрече. Пришельцы моментально вскинули оружие, но не спешили стрелять. Боялись поднять шум? Или понимали, что даже без света Страж сильнее чем они? Тем более что тот уже был готов к бою, но сам с ужасом осознавал, что сейчас станет причиной провала. Рэй не видел лица врагов. О чём они думали? Боялись его? Тоже проклинали случайность, столкнувшую их лбами? Или уже мысленно разделили его вещи? В звенящей тишине охотник слышал, как перепуганный Фелис передаёт сигнал боевой группе о столкновении с падшими. Одним из желаний было даже просто убежать, но это, должно быть, был голос одного из инстинктов. Он не бежит от боя, а если и бежит, то это явно хитрый план. Но только не сейчас... А остальные? Они уже наверняка приняли сигнал, но что смогут предпринять, чтобы не поднимать шум? У привыкшего к сражениям тела Рэя было своё однозначное мнение на этот счёт и он заметно твёрже направил оружие на противников, готовясь в любое мгновение достать свой нож. Жить хотелось гораздо сильнее. Один из падших шагнул вперёд. Позволяя видеть каждое своё движение, он достал нож, поднял его перед собой, демонстрируя растерявшемуся охотнику, и разжал пальцы, позволяя упасть на землю. Произнесённая им фраза на языке эликсни осталась непонятной для стража. Представитель одних из самых опасных в этой системе существ на несколько мгновений запнулся и опешил, но потом его осенило одним единственным, но верным воспоминанием. — Опять ты? — Рэй издал нервный смешок, поскольку его не учили что делать, если ты сталкиваешься с одним и тем же падшим. Скорее всего тот даже не понимал человеческой речи. Но даже без слов становилось ясно — ответ положителен. Что-то сказав на своём языке, он поднял все четыре руки, демонстрируя открытые ладони. Его спутники, немного помедлив, повторили жест. Рэю не нужно было снимать шлем, вся его поза демонстрировала сильное изумление. И разве он монстр, чтобы стрелять по тем, кто сам сложил своё оружие? Разве стражи просто палачи или всё же нечто большее? Падшие застряли здесь, среди кабал, точно так же как и человеческий отряд, это было совершенно очевидно. Просто сделай правильный выбор, Рэй… — Надеюсь, вы умеете тихо уносить ноги… — приглушённо сказал охотник, опустив своё оружие. Он страж и защитник, а не чудовище. Всё так же не понимая его слов, падшие правильно интерпретировали жест. Не теряя времени, отряд двинулся прочь. Лишь тот “старый знакомый” на прощание мотнул головой, словно подражая человеческому кивку, и что-то сказал на своём языке, чтобы последним скрыться среди деревьев. Охотник ещё пару секунд переводил дыхание. Чувство вины с лихвой вытеснил банальный интерес и даже слегка озорство. Он даже снова нервно усмехнулся самому себе. Из-за деревьев вышел Август. Должно быть, он наблюдал за этой сценой, но шлем скрывал лицо варлока, а вместе с ними и его эмоции. — Ты отпустил падших, — удивлённо произнёс он. — Они не собирались стрелять, — Рэй был готов к тому, что ему могут сказать на такое, но виноватым себя не чувствовал. — Это был смелый поступок, — с неожиданным уважением ответил Август, подходя ближе и положив руку на плечо Рэю. — Не бойся, это останется между нами. Боюсь, слишком многие увидели бы тут не благородство и величие, а предательство человечества. Охотник невольно вздрогнул под рукой второго стража, что вряд ли осталось незамеченным. — Я не знаю, чем это было, но я так решил, — сказал он. — Я не собираюсь тебя осуждать, Рэй, — проникновенным голосом сказал Август, наклоняясь вперёд, словно желая заглянуть в его глаза сквозь визоры шлемов. — Но это лишь доказало, что ты — настоящий страж. Такой, каким должно быть. — Я же просто… — на мгновения пробудившийся ощутил себя слишком маленьким перед этим взглядом, которого даже не видел, но чувствовал. — У нас задание. — Ты прав. Нужно вернуться на позиции. Только знай, что сейчас ты очень помог всем нам, — разорвав этот странный зрительный контакт, Август ещё раз хлопнул Рэя по плечу и скрылся среди деревьев. Парень пару секунд стоял в нерешительности, но после одёрнул себя, поспешив вернуться в прежнюю колею. Это внимание было странным, одновременно приятным, но странным. Вот если бы Хэйла тоже хоть иногда его… Нет, не время об этом думать, он нужен команде. А прибывший первым Джон, так и не замеченный никем среди деревьев, почувствовал что улыбается.