Судьба

Кто такие кабал? Пришельцы из холодных глубин космоса? Чужаки милитаристы? Или невольные жертвы системы, в которой живут? Сложно сказать... Да и важно ли это? Кабал — гора закованная в броню! Вот что действительно важно! Кабал крепче любого человека и может нести больше оружия просто из-за собственных громадных размеров! Как сражаться с подобным? Как сокрушить ревущего монстра, весом с легковой автомобиль, бегущего на тебя чтобы насадить на свой клинок? Ответ прост. Он стар как само человечество. Давид и Голиаф. Извечный мотив… Не важно, сколь ты силён и высок, но один меткий удар и тебя повергнут. Стражи, лишённые Света, приняли на вооружение эту тактику. Первые выстрелы прогремели одновременно. Три винтовки, по одной на стража, нашли свои цели. Три командира кабал, не готовые к битве, пали замертво. Но красный легион не зря слыл одной из лучших армий известного космоса. Хоть стражи и преодолели их датчики и застали врасплох, пришельцы тут же подняли щиты или спрятались за укрытия. Август занял позицию на возвышении. Деревья и кустарник скрывали его от чужого взора, а сам он всё прекрасно видел. Может кабал и неплохие солдаты… Но не на фоне стража. Да и многое нужно, чтобы убить? Вот один враг, смещаясь в сторону, на мгновение оставил ногу без защиты. Пуля пробила стопу и пришелец с хрипом упал на колено. Этого было достаточно. Ещё две пули прикончили легионеров, укрывшихся за его щитом. Опьянённый успехом варлок перезарядил винтовку и убил псиона, пытающегося выстрелить в ответ. Ему нравилась эта охота… — У них турели на крыше, — по связи сообщил Джон. — Щит снаружи не продавим, попробую зайти. Пока не избавимся от них, ополченцам нельзя приближаться, иначе все полягут. — Ты топаешь как корова, надоедливый варлок. Без меня не выдвигайся, я уже подхожу, — послышавшийся высокомерный тон Рэя выдавал в том неистовую борьбу чувства долга и желания отомстить за преследование. Джон не стал спорить, занимая позицию ближе к выходу из двухэтажного сборного дома, на котором и расположились три турели. Непростая цель для стража без Света... Но винтовка уже заняла место за спиной, а в руке привычно покоился револьвер. Дождавшись Рэя, он указал на входную дверь а затем на окно в пяти метрах слева: — Кидаем дымовые шашки. К двери и окну. Когда сработают — бежим в дверь. Охотник достал свою в столь эпичном жесте, словно хотел вызвать на дуэль, после чего почти не глядя швырнул её к окну. Джон, не сговариваясь с ним, метнул шашку к двери. Несколько секунд ожидания и густой дым заволок оба подхода к зданию, чтобы стражи беспрепятственно вбежали внутрь. Идущий впереди варлок проскользнул под рукой легионера, стоявшего за входной дверью, и не тормозя воткнул нож в его подмышку. Прежде чем достаточно крепкое существо сумело нанести ответный удар, его шею неожиданно и легко настиг второй. Охотник не дремал. Джон, не замедляя шага, поднял револьвер и метким выстрелом убил второго противника, только начинавшего целиться в них. Осколочная граната отправилась за выбитую дверь, ведущую в холл с лестницей наверх, и сразу после взрыва варлок бросился в этом напавлении. Ещё два хлопка и два трупа рухнуло на пол. — На втором этаже их должно быть не меньше шести. Кидаю гранату с чекой. Жди четыре секунды, кидай свою без чеки и входим. — Как скажешь, старый лис, — хмыкнул парень, не упустивший возможности ввернуть шпильку, но вместе с тем наслаждающийся охотой. Джон снова не стал отвечать. Не время для болтовни. Первая граната пролетела через лестничный пролёт. Она была неактивна, но кабал об этом в известность не поставили. Не дождавшись взрыва, те приподнялись чтобы попасть под взрыв гранаты Рэя. Раненные и контуженные, пришельцы стали лёгкой мишенью для двух стражей, подобно зловещим теням поднявшимся по лестнице в своём слаженном танце смерти. — На крышу, — тяжело дыша сказал Джон, указав рукой наверх. — Три турели. Нужно вырубить их одновременно, иначе умрём. Его лица не было видно из-за шлема, но почувствовалось что у варлока появилась идея. — У твоего призрака отличные сенсоры. Нужно проверить, есть ли здесь запасы взрывчатки? — Фелис? — охотник даже не сомневался что если здесь что-то есть, то “нос” маленького робота это всенепременнейше найдёт. — Ящик гранат! — радостно сообщил призрак спустя секунду сканирования. — Тут, за стенкой! Кабал такие кабал… Фелис такой Фелис... — Славно... — протянул Джон, занимая позицию у лестницы чтобы не дать врагам прийти снизу или сверху. — Рэй. Я прикрываю. Вы — минируйте. Нужно сделать так, чтобы при взрыве крыша рухнула. — Подожди, как ты… — охотник сообразил, что никто не рассказывал про таланты Фелиса, но всё же просто раздражённо фыркнул. — Чёрт с тобой, придурок. Пойдём взорву всё к чертям... Или мог кто-то другой? Парень направился в соседнюю комнату, чтобы раскурочить ящик и прикрывать своего призрака в самом крайнем случае, надеясь, что этим крайним случаем не окажется варлок. Как он всё пронюхивает? И что ещё знает? Может ему ещё и про пирамиду из голов кабал выложили? Спустя минуту охотник услышал стрельбу. Однако напряжённый голос Джона по системе связи тут же разъяснил ситуацию. — Двое шли снизу. Продолжай минирование. Рэй вздохнул и посмотрел на занятого Фелиса, подавая ещё одну гранату. — Ну а пока мы развешиваем праздничные игрушки для кабал... Знаешь, охотники ведь чертовски не любят, когда за ними особенно пристально следят. Тебе не стыдно? — вдумчиво спросил пробудившийся по связи. — Нет, — коротко ответил Джон и всё-таки, сжалившись над собеседником, добавил. — Я не шпионю. Просто держу глаза открытыми. Но сейчас не время. — Сомневаюсь, что он тебе поверил… На лестнице! — подала голос до сих пор безучастная к общему разговору Селена, но слышать её мог только собственный страж. Грохнуло три выстрела и Джон добавил: — Ещё много? — Минуты на две, — напряжённо ответил Фелис. — Я хожу за ним с охапкой взрывчатки, так что не жалуйся, варлок… — мрачно протянул Рэй. Джон и не стал бы жаловаться. Он был предельно сосредоточен на текущей задаче. Спустя заявленное время, Фелис выполнил своё обещание и скоро все несущие опоры были заминированы, о чём призрак сразу же сообщил: — Стражи, я готов взрывать! Вы как? Варлок, за это время приспособивший оружие убитых кабал чтобы отстреливаться от новых прибывающих, не глядя указал на окно: — Рэй, разбей стекло и кидай дымовуху. Лучше две. Когда будет достаточно дыма — прыгаем и прячемся. Фелис, когда мы окажемся снаружи — взрывай. — Мои шашки не бесконечные... — охотник ворчливо ударил по стеклу и выкинул последние две. — Сегодня я выживу, потому что не хочу умирать в обнимку с нудным дедом. — Ты какой-то злой, — с усмешкой сказал Джон, кидая осколочную гранату вниз по лестнице и отступая к окну. Секунда... Другая... Третья... Дыма наконец стало достаточно много, чтобы скрыться в нём. — Прыгаем! Стоило стражам оказаться снаружи, как Фелис выполнил свою часть плана. Гранаты не отличались колоссальной мощностью, но талант грамотно расставившего их призрака компенсировал это с лихвой. Крыша дома прогнулась и рухнула вниз, увлекая за собой турели и бойцов кабал. — Готово, — сообщил Джон по общей связи, залегая среди деревьев. — Артиллерия подавлена, тяжёлая пехота уничтожена. Можно подключать ополчение. — Быстро мы уложились… — пришлось признать Рэю. Джон снова промолчал. Варлок не любил отвлекаться во время сражений. Но неумолимое тёплое чувство всё же поселилось в груди... Он не помнил, когда в последний раз работал с кем-то в паре и это приносило удовольствие. Ополченцы подошли спустя всего несколько минут и тут же накрыли обороняющихся в центре лагеря кабал плотным огнём. Те, в свою очередь, надёжно укрылись среди разрушенных домов и собственных баррикад. — Время ограничено, — бросил Джон, закончив перезаряжать оружие и вглядываясь в позиции врага. — Рэй, есть идеи? — Сделаем что-нибудь в твоём духе — подлое и в спину, — спустя паузу сказал страж. Джон иронично фыркнул. Кто бы говорил... — Расслабься, охотник. Это не подлость, а утилитарность. Видишь склад? — он указал на частично обвалившееся здание. — Если пройдём через него, то выйдем почти к кабал. Наши ударят чем-нибудь крупным и нас не заметят. Дома стоят не вплотную, мы проскочим за линию обороны. Они не смогут сражаться с ополчением снаружи и с нами внутри. — Мне кажется ты решил, что раз Августу какого-то чёрта взбрело в голову отправить нас вместе, то меня можно танцевать по полной программе, — Рэй сердито вздохнул, что-то взвесив в изложенном плане. — Ладно, куда мне сейчас деваться... Идём. — Сержант, — Джон обратился к девушке в поношенной полицейской форме. — Что у вас из тяжёлого оружия? Та опустила бинокль и вопросительно посмотрела на стража. — Две ракетницы и пулемёт. — Хорошо. По нашему сигналу ударьте ракетами. Немного помедлив, девушка кивнула. В сопротивлении были большие проблемы с иерархией. Формально она командовала этой операцией. Фактически... Стражи не подчинялись приказам, если только сами того не хотели. — Ударим. И… Не умрите там. Джон удовлетворённо кивнул и первым устремился в разрушенный склад. Бойцы сопротивления провожали стражей удивлёнными взглядами. Они до сих пор не могли понять этого неумолимого стремления влезть в самую гущу любого сражения и принять весь удар на себя. Впрочем, если бы кто-то спросил об этом следующего за варлоком Рэя, тот бы ничего не ответил, лишь многозначительно провалившись в недра какой-нибудь аркологии... Пригнувшийся Джон перемещался среди ящиков. Он окунулся в свою стихию с головой и теперь Рэй уже никогда бы не поверил в образ меланхоличного повара-алкоголика. Каждый шаг, каждый поворот головы, каждый выстрел... Всё выверено и отточено до идеала. Такого уровня не добиться одними лишь тренировками — за спиной Джона видны не десятилетия… Там были века опыта! И всё это время варлок сражался, бросая вызов по-настоящему опасным врагам — стражам. Несколько зарядов врезалось в стену склада и Джон перекатом ушёл вперёд, прячась за железным контейнером. — Ты как? — спросил он Рэя, когда тот догнал и укрылся за тем же ящиком. — Не дождёшься, — мрачно хмыкнул охотник, шедший всё это время следом и наблюдавший. Джон тряхнул головой и достал второй револьвер, взяв его в левую руку. — Не отставай. Сейчас бегом до выхода. Даю сигнал нашим и ждём когда они ударят. Когда всё будет взрываться, мы побежим. Наша цель — пройти заграждения и убить как можно больше кабал, прежде чем они поймут что мы здесь. Затем прячемся и молимся, чтобы их осталось слишком мало и они долго не продержатся. Понял? — Понял… — Рэй смотрел на второй револьвер, но не прокомментировал это, крепче сжимая собственный пистолет-пулемёт. Ему этот тип окончательно не нравился… А Джон, с несвойственной для варлоков прытью, бросился вперёд передавая сигнал ополченцам. Две ракеты пролетели по улице чтобы точно попасть в разрушенный дом, стену которого кабал использовали как укрытие. От грохота заложило уши, а варлок уже вновь бежал, перепрыгивая через выбоины на земле и разорванные трупы, чтобы проскользнуть между повреждённой баррикадой и уцелевшим углом дома, вжавшись между брошенными мешками песка и дожидаясь напарника. Рэй невозмутимо остановился рядом спустя пол секунды. Джон удивлённо вскинул брови под шлемом. Такое точное следование шаг в шаг могло бы и напугать... Но кивнув, варлок поднялся и пригнувшись двинулся вперёд среди повреждённых оборонительных укреплений. Кабал планировали задержаться здесь, однако не успели возвести что-то достаточно капитальное. Бросив взгляд на показатели радара, Джон вжался между двумя запасными блоками баррикады и жестом приказал Рэю сделать тоже самое. Последнего уговаривать долго не пришлось, он толщиной с палку. В ту же секунду с обратной стороны баррикады прошёл легионер, тащивший патроны. Дождавшись когда враг уйдёт, Джон жестом приказал продолжить движение. Несколько метров и они вышли во внутренний двор импровизированной крепости. Отсюда открывался прекрасный вид на все укрепления. Кабал были как на ладони. — Завершим начатое. — произнёс Джон и распрямился, вскидывая револьверы. Кто-то скажет, что стрельба с двух рук невозможна. Ну, пусть так… Однако у этого стража было чертовски много времени, чтобы научиться. Первое же попадание убило псиона-снайпера, второе — центуриона, не успевшего поднять щит. Рэй, в свою очередь, нанёс несколько выстрелов, но никак не мог попасть в оставшегося псиона. Злобно что-то проворчав про оставленный лук, он бросил в того последнюю гранату, ибо нечего тут летать. Джон продвигался вперёд сея смерть, но в идеальный план закралась ошибка. Крошечная. Несущественная деталь. Фелис верно оценил численность противника и их вооружение. Не учёл лишь одного. Чёртового колосса кабал! Технически это и впрямь только один боец. Должно быть пришельцы выжидали, когда люди пойдут на штурм, чтобы выложить свой козырь. — Ложись! — крикнул Джон, первым увидев движущегося им навстречу монстра, и сам рыбкой нырнул в выбоину в земле. Место, где он стоял до этого, утонуло в пламени. Рэй скрылся за обломками стены, ныне жалея что израсходовал последнюю гранату. Это перестало выглядеть как коварный план старого варлока, медленно скатываясь в простое самоубийство. — Рэй! — услышал он голос Джона по связи. — Я отвлеку его на себя. У меня ещё есть взрывчатка. Оставлю на своей позиции. Твоя задача взять её, подобраться к этому ублюдку сзади и прилепить к соплу ранца. Понял? — Двигай уже! — рыкнул охотник, пытаясь выглянуть. Джон поднялся из укрытия, дерзко выстрелив в лицо врага. Вспыхнул щит, принимая на себя удар, но даже не думая угасать. Варлок не надеялся добиться успеха, он уже бежал по кругу, намереваясь скрыться за другим обломком стены чтобы из-за него ещё раз выстрелить в гиганта, походя убив двух легионеров, стоявших на пути. Где-то снаружи ополченцы шли в наступление, а Август мастерски прикрывал их, не давая снайперам-псионам даже высунуться. Второй варлок ничуть не бахвалился, рассуждая о своём мастерстве владения винтовкой. Благодаря этой поддержке колосс остался один против двух стражей без света, что увеличивало их шансы. — Ну же… — протянул Джон, глядя из укрытия на огромного кабал, приближающегося к нему. Выждав момент, он перекатом ушёл в сторону и снова выстрелил с небольшого расстояния, сильнее повредив щит. Затем увернулся от ответного огня, будто в танце пропуская его в сантиметрах от себя. Сердце билось как бешеное, разгоняя кровь. Джон привык к риску, хоть и не любил его. Героизм — результат отсутствия хорошего плана. Сейчас ему приходилось быть героем... Как бы ни хотелось просто заманить врага в волчью яму или на минную растяжку. Убить спящим, отравить еду... Но судьба часто играет против нас и страж был вынужден принять честный бой. Прыжок в сторону от неминуемой смерти и новое укрытие. Скинуть загоревшееся пончо, затем снова серия выстрелов... Щит уже опустился где-то до половины. Мужчина умел различать это на глаз. Но и патроны закончились... Перезарядить? Нет времени. Сунув револьверы в кобуры, он снова бросился в сторону, чтобы нырнуть за ящики со снаряжением и подобрать оружие мёртвого легионера. Слишком велико для человеческой руки, однако выбирать не приходится. Поднявшись из укрытия, варлок всадил весь боезапас в цель. Коварный встречный выстрел задел его по касательной. Правая рука вспыхнула болью, но это было уже не важно. Бросившись впепёд и в сторону, он петлял не давая взять себя в прицел и ища укрытие, за которым успеет перезарядиться. Таковое нашлось — сбитый человеческий транспортник, по какой-то причине так и оставшийся в этом месте. Нырнув в него, Джон наконец смог перезарядиться. Раз… Два… Три... Колосс приближался. Не нужен радар, чтобы понять это. — Ну что, Странник... — тихо сказал варлок. — Надеюсь, тебе нравилось что я делал. Распрямившись, он оказался нос к носу с кабал, уже направившим на цель своё монструозное оружие. Интересно, о чём тот думал в этот момент… Оба револьвера ухнули, сбивая остатки щита. Сейчас или никогда! Второй страж не дремал... Коварный как задница лошади, он ступал мягко и осторожно, но с неумолимостью титана. Никем не замеченный, под реплики Фелиса, что одобрял план всеми своими ментальными кошачьими лапками, Рэй спокойно дождался пока Джон убежит, полюбовался этим зрелищем и невозмутимо забрал взрывчатку так, будто его здесь и не было. Ещё немного насладившись кармой, что настигла надоедливого старого дядьку, охотник последовал за ними вдоль руин, перекатываясь и вновь ныряя за обломки стен. Какой-то псион обернулся, вероятно что-то почувствовав, но было слишком поздно — почти незримый противник продвигался дальше вопреки отсутствию настоящей невидимости. Когда он увидел самоубийственную самоотверженность Джона, на какой-то миг стало даже искренне жаль того… Этот тип безусловно раздражал своими выходками, но пробудившийся не желал ему смерти. А время не ждало и нет способа лучшего проявить жалость и сострадание к союзнику, чем поджарить жирную задницу противника. Именно такой план у них и был. За исключением одного единственного момента. Когда Рэй подобрался к спине колосса и прикрепил взрывчатку, что-то неожиданно щёлкнуло. Это привело к мгновенной реакции с последующим ударом по голове, а затем и взрывной волне, отбросившей охотника в стену на глазах у оставшегося Джона. Варлок пригнулся прячась от взрыва, но в следующий миг вышел навстречу поверженному гиганту. Бомба не убила того, а лишь контузила. Однако этого было достаточно... Колосс упал ничком и теперь пытался подняться. Джон, обойдя его по полукругу, остановился напротив головы. Кабал поднял взгляд. Шлем не давал прочитать эмоции на лице… — Вы хотели нашу землю, — произнёс Джон, поднимая револьвер. — И вы её получите. Под грохот выстрела жизнь колосса оборвалась. Восприятие реальности медленно, но неумолимо вернулось в норму под панические комментарии Фелиса. Медаль победы в чемпионате по везению всё ещё спасала и всё же уже с натяжкой. Рэй слишком хорошо запомнил, что произошло. Не то, чтобы это всё ещё могло пугать… Напротив, близость собственной окончательной смерти в последнее время вызывала полную отрешённость. Вдохнув полной грудью с восстановленными рёбрами, охотник открыл глаза чтобы встретиться взглядом с другими, синими. Пару секунд он не мог понять, как Август очутился здесь и даже успел стащить с него шлем, но вроде бы они победили. Вряд ли при ином раскладе этот варлок стал бы так довольно нависать над Рэем, мягко приподняв за голову от земли. — Осталось шесть… — выдохнул охотник, подсчитывая свои кошачьи жизни. Август улыбнулся уголком рта и прикоснулся к его лбу тыльной стороной ладони, свободной от перчатки: — Рэй… Не нужно было так рисковать. — Это было коллективное самоубийство, — охотник почему-то не мог отвести свой взгляд. — И со мной всё хорошо. Фелис… Фелис никогда не меняется. И не подводит... — Конечно не подвожу, — проворчал призрак. — Этот варлок нас всех чуть в могилу не загнал! Кстати, а где он? Я отвлёкся, когда… — когда панически лечил своего стража. Август огляделся. Ополченцы уже добили последних кабал и теперь грузили все найденные ценности в транспортники. — Сказал, что хочет осмотреться, — без особого интереса ответил он. — Странник с ним… Я испугался, что он так погубит не только себя, но и тебя. Я смог бы убить этого колосса с безопасного расстояния, — взгляд варлока на мгновение рассеялся, словно он представлял себе детали несостоявшегося сражения. — Но… Так или иначе мы победили. Во многом благодаря тебе. — Я просто прицепил взрывчатку и почти умер, — Рэю пришлось нехотя признать, что старый лис был хорош. — Но спасибо… Ты, я смотрю, смог вкусить победу не валяясь полумёртвым в пыли. Везёт. Парень сел, из-за чего пропала необходимость его поддерживать. Впрочем, новый друг уже успел подметить, что этот охотник на удивление лёгкий для стража. Создавалась даже иллюзия хрупкости… Наводя на мысли о внутренней. Ведь пробудившийся временами очаровательно наивен. Как и Амадеус. Только у того была гора мускулов, к которым не подступиться. — Риск будоражит кровь, но окончательная смерть стоит слишком дорого, чтобы делать эту ставку когда есть хоть малейшая альтернатива, — Август вернул перчатку на место и понизил голос. — Кажется, Джон имеет зависимость от адреналина... Теперь будем знать, что все его идеи нужно дорабатывать чтобы избавить от флёра суицида. — Джон сложный тип… — что-то во всём этом нагоняло Рэя на тоскливые мысли, но он решил встать на ноги, чтобы ободриться и не думать о плохом. — Мы победили и это главное. — Конечно, — Август ободряюще положил руку на его плечо. — Так, мало помалу, мы выиграем в этой войне. Шаг за шагом.