Судьба

— Кто-то скажет, что это лишь механический навык, — Август мягко опустил винтовку после серии идеальных попаданий по мишеням. — Но это искусство... Сродни поэзии или живописи. Солнце лишь недавно поднялось над горизонтом, но уже жарило во всю. Однако варлока это не остановило, чтобы подловить свободного от каких-либо дел Рэя. Он намеревался выполнить своё обещание и поделиться с ним своим мастерством. — Теперь давай ты, — Август протянул оружие охотнику, словно это и правда было произведение искусства, древняя ваза или императорский скипетр. — Хорошо, раз ты мне доверяешь своё оружие... — очаровательно улыбнулся пробудившийся, приняв то в руки. — Но больше всего я люблю луки. Это ещё больше роднит меня с духом охоты. Жаль, что без Света они не столь эффективны. Разве что в охоте на дичь... Но Рэю чертовски шло это оружие. Такое же неприступное, изящное и смертоносное, как он сам и его подход к жизни стража. — Я не придерживаюсь точки зрения, что для учёбы нужно выбирать что-то примитивное, — качнул головой задумчивый Август. — А лучше моей винтовки мы здесь ничего не найдём, к сожалению. Но вернёмся к главному. Давай же, целься. Рэй не находил свой лук “примитивным”, но увы, уже прошёл почти год с тех пор как Свет покинул их. Это пагубно сказалось не только на боевых навыках, но и на душевном состоянии. Парень всё чаще ловил себя на сдавливающем грудь чувстве всепоглощающей тоски, периодически сменяющемся на приносящее небольшое облегчение безразличие. Утешить эту боль помогали задания, где он мог помогать людям и снова чувствовать себя стражем. Пробудившийся прицелился, подавив мрачные мысли. Август придирчиво осмотрел его, обходя по кругу, но его компания действовала исцеляюще в последнее время. Такое чувство, что этого варлока теперь больше всех волновала судьба Рэя. — Неплохо, но ещё очень далеко до идеала. Впрочем... — Август загадочно улыбнулся. — Для этого у тебя есть я. Итак… — подойдя достаточно близко, варлок скользящим движением коснулся локтя правой руки и немного отклонил его в сторону. Затем, зайдя за спину подобно тени, мягко, но настойчиво надавил на плечи, заставляя Рэя изменить их положение. — Это должно быть подобно музыке, Рэй… Поза, которую принял скрипач во время игры, многое решает. Она позволяет отличить пусть и талантливого, но начинающего юнца от гения, что потратил годы на своё ремесло. — Знаешь, в работе с луками я весьма опытен. Может нам стоит отталкиваться от того, что я уже умею, а не начинать с нуля? И Хэйла не жаловалась, когда мне всё же приходилось прикрывать её с винтовкой. Особенно в тот раз, когда я не успел добежать к ней сам. Угодить Хэйле вообще не простая задача… Проще сразу прыгнуть в гигантскую мясорубку, — охотник хохотнул. — Впрочем, с того дерева я всё-таки всё-равно упал, когда его нашёл капитан падших. — Рэй… — терпеливо выдохнул Август, склонив голову и помассировав свой лоб. — Не пойми меня неправильно. То что ты раньше стрелял из винтовки и попадал в цели, не значит что ты делал это как полагается. Это лишь указывает на то, что ты добивался успеха вопреки укоренившимся ошибкам. Подойдя сбоку, он уверенно обхватил голову Рэя пальцами за затылок и мягко направил в нужное положение. Варлок знал, как подобное действует. Во всех смыслах… Это укрепляло доверие. — Привет, ребята! — голос Джона разрушил момент словно панк, забравшийся на сцену филармонии. Ссутулившись и демонстративно зевая, он помахал рукой и прищурившись посмотрел на мишени. — Стреляем? Хорошее дело… А я тут завтракаю, — мужчина показал пару пирожков и, сунув один в рот, протянул Рэю второй. Охотник замер с винтовкой руках и нечитаемым выражением лица. Он затруднялся ответить, что перевешивало в его эмоциональном фоне. Желание впасть в панику или хохотать как ненормальный? Джон был абсолютно в своём раздражающем репертуаре и на этот раз он застукал молодого стража почти в обнимку с другим. Иначе не назвать жест неприлично близко стоящего Августа, почти трепетно держащего его за голову. Да и лицо Рэя, который поневоле переставал думать от таких манипуляций о самой стрельбе, многого стоило — Эф, фебята, фижу фы офень уфлефены эфим фелом, — сквозь пирожок во рту пробубнил Джон и достал из кобуры свой револьвер. Почти не глядя в сторону мишеней, он нажал на курок и первая сообщила о попадании ровно в центр. Совершенно игнорируя что это снайперская позиция и короткоствольное оружие в принципе не должно стрелять на такие дистанции, мужчина почесал щиколотку левой ноги носком правой и сделал ещё два выстрела, выбив вторую и третью цели. Рэй продолжал смотреть не мигая, только теперь к его выражению лица присоединился и Август. Старый лис сегодня явно в ударе… Стоило признать, их совместное задание так хорошо прошло, будто Свет и вовсе никуда не пропадал. Это давало если не кредит доверия, то право прийти и повыпендриваться. Добив две оставшиеся мишени, Джон крутанул револьвер словно персонаж тех старых вестернов, которые так любил Моути, и сунул в кобуру. Смачно откусив от своего пирожка, он снова взял его в руку. — Вы знаете, как сложно попасть капустной кочерыжкой в мусорное ведро с трёх метров не глядя? На фоне этого любая винтовка — детское развлечение. Кухня! Вот где настоящие испытания! Август подавил злость на этого болтуна и, отступив на шаг от Рэя, скрестил руки на груди: — Ты что-то хотел? — Мира во всём мире и нормального желатина. Я так хочу сделать торт, где будет верхний слой из желе с фруктами… — Пфф… Пхахах!.. Простите, — выдал Рэй. — А вот от тебя мне кое-что нужно… — Джон резко стал серьёзным. — За тобой остался должок после недавнего сражения. Так что нет времени объяснять. Просто оставь винтовку, бери пирожок и иди за мной! — не дожидаясь реакции охотника, он снова взял мучное изделие себе в рот, схватил оружие, бесцеремонно вручил его Августу, отдал Рэю оставшийся пирожок, подцепил за его запястье и потащил за собой к выходу со стрельбища. — Какой к чёрту должок?! Ты перешёл к активным действиям после месяцев шпионажа? Это можно считать похищением? — злопыхал охотник. — Считай это интригой, — заявил Джон. — И чуть не забыл сказать… Классно стреляешь! В то же самое время, в мастерской под руководством неутомимой Хэйлы, создавалось новое произведение инженерного искусства. Сначала эта задача казалась почти невыполнимой, но тем интереснее стали поиски её решения. Это вам не латать водяные фильтры, да собирать передатчики… Чтобы в компактный размер носимого бронированного ранца уместить систему для полноценного полёта, нужно приложить немало усилий. И теперь, сидя за верстаком и орудуя множеством точнейших инструментов, Хэйла чувствовала себя по-настоящему живой. — Такер! Что у тебя? — не отвлекаясь от монтажа резервной системы управления правым маневровым двигателем, спросила она. — Почти закончил… — протянул парень, работающий за станком. Он вытачивал детали для системы распределителя топливной смеси. С одной стороны, ему нравился этот проект. Хэйла была слишком сосредоточена, чтобы уделять много времени на “дрессировку зоопарка”. Ради этого можно было даже мириться с четырнадцатичасовым рабочим днём. Но с другой… Он покосился на входящего Амадеуса. Длительное присутствие этого титана уничтожало остатки самооценки не хуже, чем весь словарный запас диктаторши! Воин невозмутимо поставил металлическую бочку с водой у двери и снял с себя добытую честным сидением с детьми простую рубашку, вытерев ею же лоб. — Что за напасть… Вчера же только шёл дождь, — вздохнул он и бросил предмет одежды на стул. Такер почувствовал, как его самооценка скользнула ещё на несколько пунктов вниз. Лучше бы Хэйла просто продолжала орать… От этого можно абстрагироваться. А вот от титана, который лучше тебя во всём, кроме разве что заполнения бумаг — нет. Стоит ли говорить, что Люси придерживалась радикально противоположного мнения? Забыв про лежащие перед ней электронные детали, она упёрлась томным взором в очертания Амадеуса, мечтая о чём-то своём. — Не стоило так утруждаться… Эта бочка наверно очень тяжёлая? — произнесла девица. Со стороны верстака послышались недовольные варлочьи звуки: — Ты кажется закончила с контроллером блока питания? — О… А?.. Нет! Да? Сейчас! Всё будет! Воин удивлённо посмотрел на них. Он был выше всего этого и вообще ничего не понял из происходящего. — Хэйла? — в дверь заглянул Рэй. Та встряхнула головой, собираясь с мыслями. Обычно она ненавидела, когда кто-то отвлекал её от работы. Но улыбчивый паренёк Рэй оставался тем исключением, которое Хэйла всегда была рада видеть в своей скромной обители. Приветственно махнув ему рукой, девушка отложила мультиметр в сторону: — Привет, Рэй. По делу? Или ты просто решил навестить мой сарай недоумения и человеконенавистничества? Джон, скользнувший внутрь вслед за Рэем, с любопытством осмотрелся по сторонам: — Доброго дня. А у вас тут уютно... — Он вероломно использовал меня, чтобы проникнуть в твою лабораторию по неэтичным экспериментам, — фыркнул Рэй. — Ты перечитал целую гору книжек того доктора нейропсихологии. Мог бы отвлечь его внимание, а сам сбежать, — предложил Амадеус. — Тогда твоя первая ошибка — ты сказал это вслух, — изрёк охотник. — Вторая — нейропсихология раскрывает принципы работы мозга существ, а не закономерности психики, которые больше являются социальными… Да не важно! Амадеус замер, пытаясь понять что ему сказали. Этот парень решил стать варлоком? — Книги по нейропсихологии? — невинно спросил Джон. Хэйла смерила варлока недовольным взглядом. Рэя она была рада видеть, а вот этого балабола — нет. Как и другого… В последнее время эти двое так и вьются вокруг её друга. — И к чему сие паломничество? — произнесла она с плохо скрываемым раздражением. — Ну… — протянул Джон, с величайшем любопытством разглядывая запчасти редфреймов, сложенные на стеллаже у входа. — Я слышал у тебя одна из лучших мастерских региона. Это вызывает определённый интерес. — Интерес? — ворчливо спросила Хэйла. — Тогда смотри, Джон. Это очень интересно, — она указала на архаичные часы с маятником и кукушкой. — Эта машина показывает время. А ты знаешь, какое сейчас время? Сейчас время утреннего кофе. Намёк достаточно прозрачен, чтобы не утруждать меня выставить тебя? Варлок встретился взглядом с Рэем. — Что? Десять лет ношения тапочек в зубах и она твой лучший друг. Я проверял, — заверил последний. — Ладно, ладно… — Джон поднял открытые ладони. — Кофе тут есть? Хэйла жестом указала на столик в дальнем углу, где уместились чайник, электроплитка и прочие кухонные принадлежности. — Чтож, господа... — Джон окинул взглядом Амадеуса и Рэя. — Тогда я займусь этим благородным делом. Френк Такер почувствовал некое недоумение. До этого момента он полагал, что тиранша издевается только над подчинёнными. Но сейчас влетело даже стражам. — Не забудь про обед, — пропел Рэй Джону вслед, отрываясь по полной. — Мы ему в этом поможем, — на его плечо легла рука решительного и немного голенького Амадеуса. — Что?! Нет! — Дааа… — зловеще протянул Хэйла, откинувшись на спинку стула. — Ладно, холопы, у вас перерыв. С таким количеством гостей вы ошибок сделаете больше, чем мне необходимо для уничтожения вашей самооценки. Джон открыл холодильник, поместившийся под кухонным столиком: — Это повесившаяся мышь? — с недоумением спросил он. — Она из резины! — радостно сообщила Люси. Амадеус, всё так же решительно, будто шёл сокрушать кабал и возвращать Город, достал с верхней полки банку кофе и кружки, так аккуратно расставив те, что казалось — он готов заботиться даже о Джоне. Не хотелось думать, что случится, если тот его разочарует. — Я постоянно попадаю в глупые ситуации, когда связываюсь с варлоками… — проворчал Рэй, ищущий нож для бутербродов. Он уже успел изучить эту мастерскую, включая место хранения еды. Точнее особенно место хранения еды... — Хватит злобствовать, Рэй. Это просто кофе, — добродушно сказал Амадеус. — Учитывая, что Джон только что вырвал его из объятий Августа, ему наверняка не даёт покоя твой торс, титан, — сказала влетевшая в открытое окно Селена. Рэй начал давиться каким-то кусочком, который пытался съесть втихаря. — Тебя похоже больше всех волнует торс моего титана, — Афина тоже не заставила себя долго ждать. — Если тебе нечего делать, можешь создать ему пончо, когда он замёрзнет. — Что?.. — лаконично спросила Хэйла, в её голосе послышался арктический холод. — Не думаю, что мне и в самом деле стоит повторять сказанное. Ты всё верно поняла, — неторопливо проговорила змеюка Селена. — Вообще-то он просто учил меня стрелять, — заметил Рэй. — Этот клоун? — возмутилась Хэйла. — Учил тебя? Стрелять?! Стрелять что? Мелочь у богатых дам в возрасте? — Мы просто были на стрельбище... — протянул парень. — С Джоном мы тоже бегали по руинам и даже прятались вместе. Ай-ай, Джон, как тебе не стыдно? И пошёл я делать бутерброды сам, пока он нам яда тихонько не подсыпал. Джон лишь хмыкнул, занимаясь кофе. Если бы он хотел подсыпать яд, то сделал бы всё намного элегантнее. А вот Люси снова наслаждалась моментом. Мускулистый и похожий на античного бога Амадеус, мужественный Джон, возраст которого лишь придавал ему уверенности и сил, а фиолетовой вишенкой на торте стал смазливый Рэй, утончённый, но опасный подобно острейшему клинку. Хэйла, взгляд которой обещал наимучительнейшую смерть, впрочем, расставила всё по своим местам. Нервно сглотнув, девушка посмотрела в окно. Спустя несколько минут все трое закончили свою скромную готовку, оставив на столе большую тарелку с горой бутербродов и расставленные в ряд кружки. Рэй, однако, решил продлить всем минуты благодати и лично принёс еду и питьё своей вечно сердитой подруге. С наслаждением вдохнув аромат, Хэйла благодарно кивнула и вдруг тепло улыбнулась. Напарник прекрасно знал её предпочтения в еде и напитках, сделав всё так, чтобы ей понравилось. Подобная забота грела сердце. Никто другой не смог бы его заменить. Ещё на Титане был пик этого осознания. — Спасибо, — сказала варлок, задержав взгляд на охотнике. — Что бы я без тебя делала… — Сама бы варила кофе, разумеется, — добродушно пошутил Фелис. — А уж что бы я делал… Наверно так и бегал бы по лесу, отбирая игрушки падших и пытаясь понять, в каком направлении Город, — пошутил охотник, садясь рядом и ответив таким же тёплым взглядом. — О, уверена ты бы нашёл дорогу… Дверь снова открылась. Облик Августа был как всегда отточен и безупречен. — Доброго дня, — поздоровался он, с интересом оглядываясь по сторонам, из-за чего невольно напомнил Джона, делавшего это немногим ранее. — Вижу слухи не врут. Полноценный технический комплекс, созданный почти с нуля в отрыве от городской промышленности. — И тебя приветствую, — от доброты, с которой Хэйла общалась с Рэем, не осталось и следа. — У нас обед. — О, прошу прощения, но я не по работе. Просто у меня есть дело к Рэю, и… — он выжидающе посмотрел на охотника. — Сегодня у всех варлоков ко мне дела… — вздохнул парень, отставив свою кружку. Хэйла недобро сверкнула глазами. В список причин ненависти к Августу добавилась ещё одна. В отличии от многих жителей Приюта Охотника, она с самого начала невзлюбила этого варлока и считала его пустословом. Рэй поднялся со своего места. — Я скоро вернусь, — бросил он, направившись в сторону нового гостя. Хэйла проводила друга недовольным взглядом, пока оба не вышли на улицу. Что вообще Августу от него нужно? Зачем он постоянно пытается затянуть охотника в своё общество? Даже мотивы Джона стали ей понятнее, когда он пришёл в мастерскую. — Хочешь совет? Вломи ему, — безапелляционно выдала Селена. — Ты что такое говоришь? Он же страж! Такой же как и мы, — возмутился обычно спокойный Амадеус. — Ну вот и вломи ему в честь того, что он страж. Вон тем стулом. Иначе этот говнюк уведёт твоего лучшего друга, — продолжала подстрекать призрак. Хэйла перевела нечитаемый взгляд на Селену. Френк и Люси замерли, боясь дышать. Они знали что начальница обладает не лучшим характером и может быть груба и жестока. Но избиение… Подобным она никогда не занималась. А ведь этот совет даёт призрак Джона! Добродушного повара в глазах всего посёлка. — Лучше табуреткой, — в свою очередь посоветовал “повар”. — Берёшь за ножки. В смысле табуретку за ножки, а не Августа… И бьёшь сверху пока не сломается. Табуретка не сломается. Хотя тут конечно же на выбор. — Иди же. Табуретку выкинешь. Мы подтвердим, что он просто споткнулся, — не унималась Селена. Несколько долгих секунд Хэйла продолжала смотреть на странного призрака. А затем молча поднялась на ноги, подошла к указанной табуретке, взяла её за ножки и, перехватив поудобнее, неумолимо двинулась к двери. — Как здорово всё складывается, — восхитилась вечная спутница варлока. — Пиздец, — высказал общую мысль Моути, который всё это время читал комиксы в углу комнаты. Джон и Селена хитро переглянулись. Август первым вышел из мастерской и остановился на противоположной стороне улицы у доски объявлений, дожидаясь Рэя. Но когда тот направился к нему, крупный человек в поношенной одежде с символом Новой Монархии схватил его за плечо: — Что у тебя за дела с Августом? — Что?.. — оторопел охотник от такой бесцеремонности. — Я слежу за тобой, пацан, — нахмурился человек и сильнее сжал руку. — У тебя что, зубов слишком много? Убери руку, псих! — разозлился Рэй. — Вы, стражи, слишком много о себе мните, — человек не спешил отступать, пользуясь преимуществом в росте он нависал над охотником. — Считаете себя полубогами, которым всё дозволено. Но сейчас-то у вас нет Света. И ты такой же человек как и все мы, страж, — последнее слово он будто выплюнул. — Ты точно хочешь проверить на себе, остался ли во мне ещё Свет? — пробудившийся сердито сверлил его глазами. — Если Свет и есть, то только в Августе, — презрительно фыркнул незнакомец. — А в тебе, шкет, нихрена нет. Тут уж я уверен на все сто. На лице Рэя мелькнуло удивление. Он просто не ожидал такого, такой ненависти. За что? — Вот и правильно, — по-своему интерпретировал его реакцию мужчина. — Не забывайся, страж, а то… Договорить он не смог. Просто потому что когда тебе на голову стремительно опускается табуретка, сложно что-то сказать. Хэйла, конечно, не любила мечи… Но и не нужно особого навыка для того, чтобы ударом со спины наотмашь сбить с ног кого-то, кто тяжелее тебя в полтора раза. Следующий удар оглушил смельчака, но и табурет раскололся на куски. Пару раз пнув в поддых для острастки свою жертву, Хэйла гордо задрала нос и зашагала назад в мастерскую. У Рэя просто не было слов. Слишком много всего произошло меньше чем за минуту. Однако Август, так и не продемонстрировав реакцию на произошедшее, молча ждал его. Разве что из его глаз исчезло привычное веселье. Придя в себя, охотник дёрнулся на месте и слишком быстро устремился в сторону второго стража, будто ища в том спасение от безумия, которое только что узрел. На приходящего в себя человека парень даже не обернулся. — Это же твой человек. Какого чёрта он творит? — дрожащим голосом выдал Рэй. — Он и раньше проявлял себя как импульсивная личность. Постоянно ввязывался во что-то, — проговорил варлок. — Вот только этим чем-то на этот раз стал я! — раздражённо фыркнул охотник. — Ну всякое бывает… — Ты серьёзно? — Рэй, мне надоело, что ты будто специально ищешь неприятности с людьми, которые предрасположены их создавать! Играть с такими — плохая идея. Взять того же Джона, которого ты сам привёл в эту мастерскую... Но хватит об этом. Что меня действительно беспокоит, так это Хэйла. Она избила этого человека просто за эмоциональные слова. Разве так поступают стражи? — И правильно сделала… — Правильно? Рэй, ты заблуждаешься... Она ведёт себя неадекватно. Да, мой товарищ был не очень тактичен… Но ты живёшь убеждённостью, что все должны быть добры и наивны. Это и есть реальный мир, прими это и научись в нём жить. Я к тебе добр, но многие даже не попытаются быть вежливыми. — Ты ошибаешься! — охотник встретил его упрямым взглядом. — Хватит перечить мне, Рэй, — покачал головой Август. — Сколько тебе лет как стражу? Десять? — Одиннадцать... — Рэй… Мне не хочется тебе это говорить, но порой ты подобен дитю. Стараешься казаться серьёзным, но чем-то похож на ребятишек, с которыми постоянно гуляет Амадеус. Послушай меня. Пора взрослеть, Рэй. И прислушиваться к тем, кто сильнее и опытнее тебя. Сегодня ты не послушался с оружием, а потом и вовсе ушёл с Джоном. Если будешь так продолжать, то ничему и не научишься. Я ведь стараюсь помочь тебе стать лучше, — варлок в изящном жесте приподнял его голову за подбородок, заглядывая в глаза своим собственным глубоким взглядом. — Тебе ещё столько предстоит понять, столькому научиться… Я помогу тебе, Рэй. Если ты позволишь мне это. — Я… — охотник ощутил укол совести, ему захотелось убежать и спрятаться ото всех, особенно от себя и своих слов. — Всё хорошо, Рэй… — тише проговорил Август. — Расслабься и отдохни. Этот урок был необходим для тебя.