Судьба

С крыши комплекса ПВО открывался хороший вид на развернувшееся внизу побоище. Если здесь вообще применимо сравнение этого зрелища с чем-то хорошим... Из-за положения на перекрёстке сооружение блокировало движение сил кабал и те, в свою очередь, стремились стереть в порошок вставших на их пути людей. В очередной раз перезаряжая свой автомат, Хэйла укрылась за бронированным щитом парапета, отстранённо слушая собственное сбившееся дыхание. Моути появился лишь на мгновение и залечил рану на плече. Так близко к голове… Смерть совсем рядом, она уже здесь и собирает свою жатву. Повсюду... Но сейчас это уже не важно. Оставив оружие, девушка схватила гранату из трофейного ящика и, выдернув чеку, швырнула её вниз. Прошло лишь мгновение, показавшееся вечностью как и весь этот кошмар, после чего в её укрытие врезались десятки пуль. Взгляд вновь упал вниз и его хватило чтобы понять, что ситуация переломилась не в лучшую сторону. Джон погиб! Разум отказывался это принять, но руки механически выполняли работу, всё сильнее дрожа от чувства бессилия. Ещё одна граната неминуемо отправилась на головы врагов... Рэй! Там внизу Рэй! И у него не осталось шансов против них всех. Значит, следующая граната! Впрочем, едва ли она поможет... Но что можно ещё придумать? Что она сама может сделать одна, без Света? Амадеус тоже видел происходящее внизу. Какое-то время он держался, сея смерть и разрушения всему, что хоть немного походило на кабал. Однако и полёт величественного титана не вечен. Заряд реактивного ранца закончился, а ракетница не могла продолжать стрелять, оставался лишь один выстрел. Страж рухнул вниз, цепляясь за стену ближайшего здания, чтобы остановить или хотя бы замедлить своё падение, но удар об землю всё равно был достаточно сильным, не выбив из тела душу, но и не позволяя подняться сразу. Лишь мощная броня сохранила жизнь, но на восстановление требовались долгие секунды, которых чертовски недоставало. Взгляд силящегося подняться защитника человечества встретился с направленной на него пушкой танка... Краем глаза Амадеус уловил поднимающегося с Земли Рэя, тоже обречённого остаться среди не знающих пощады врагов. Похоже это конец… Для них обоих. И пылающий дух воина требовал встретить свою смерть как подобает — с оружием в руках. Но притянуть к себе упавшую на обломки ракетницу он просто не успел. Внезапно на ту встала чья-то нога. Кабал? Нет… Одного лишь взгляда хватило, чтобы увидеть незнакомого ему второго титана. Чёрная как смоль броня... Жёлтые вставки привносили образу капельку прожигающего яда и одновременно с тем дразнили врага, словно насмехаясь и ставя под сомнение его способность попасть выстрелом вообще куда-то, кроме собственного глаза. А уверенный образ стремления навстречу опасности прекрасно дополняла отделка за спиной, напоминая острые крылья. Если собрать всё воедино, этот титан походил на разъярённую пчелу. Страшно представить, как выглядел её улей... Брошенной в торт торжества и справедливости гранатой стала огромных размеров ракетная установка, явно рассчитанная на стража со Светом, которую неизвестный поднял с усилием и, вместе с тем, с большим энтузиазмом. Неумолимо, как злой рок судьбы, он направил эту штуку на танк, решив атаковать прямо в лоб. Похоже на огонёк заглянул самый злобный титан Башни. — А вот и прикурить подъехало, красные бляди! — интонация женского голоса предвещала чистое и ничем незамутнённое ультранасилие, а выстрел прямо в дуло танка, когда тот собирался атаковать в ответ, прекрасно дополнил композицию. *** Далеко внизу пылал Город. Единственный известный Дом человечества. Другого Джейн не знала и не желала узнавать. Лишь на мгновение она позволила себе замедлиться, чтобы перевести дыхание. Прямо сейчас тысячи людей проливали свою кровь, чтобы вырвать для неё шанс на реванш. И страж больше не имела права проиграть. Ради этих людей... Ради Странника... И ради Света. Если будет нужно совершить невозможное, она сделает это! Там, впереди, половину небосвода закрывала громада Странника. Он приковал взгляд охотницы, никогда не видевшей его в такой близи. Белизна корпуса запятналась, сокрытая щитом кабал, приобретя красный отлив. Но и на созерцание этого уже не было времени. Столб подобной чёрному пламени энергии поднимался над устройством, названия которого Джейн не знала. Всё её нутро, всё естество стража кричало о неправильности, противоестественной извращённости и чуждости этого творения рук кабал. — Я ожидал что Странник снова отправит тебя ко мне, — рокочущий, нечеловечески низкий голос разнёсся над кораблём. Гоул. Он был здесь. “Пламя” опало, обнаружив громадную фигуру Врага. Тот медленно распрямился. Над его белой бронёй плясали молнии. Пленённый Свет! Он изменил себя, став его носителем. И теперь был подобен стражам. Нет, не подобен! Он был их гротескным отражением. — Посмотри на меня! Я доминус Красного Легиона! — лидер кабал был воистину огромен. Даже без Света он казался несокрушимой скалой, но теперь вышел за рамки возможностей простых смертных. Как всего одна охотница сможет победить подобного монстра? — Гаситель солнц! Разрушитель Тысячи Миров! Победитель Богов и поработитель Света! ИМЯ МНЕ ГОУЛ! Я СТАЛ ЛЕГЕНДОЙ! Битва, к которой всё шло, вновь свершилась. Два носителя Света. Кабал и человек. Избранник Калуса, предавший его, и лучший из стражей Города. Сила, скорость и ярость сплелись в безумном танце смерти и разрушения. Бойцы Легиона, пытавшиеся помочь своему лидеру, становились лишь смазкой на шестернях этой машины войны. Буйство энергий и огня охватило палубу, плавя металл и разрывая на куски тела, а Свет, вырывающийся из разрушенных конструкций, лишь сильнее питал двух полубогов. Но паритет не мог держаться вечно. Ярость захватчика была велика и всё же не больше воли к победе, толкавшей вперёд Стража. Пусть Гоул питался похищенным Светом, буквально вливаемым в него порочным устройством, пленившим Странника... Джейн была сильнее! Она дралась не ради своих амбиций или славы, но ради Надежды. За спиной Гоула не было никого, однако охотница чувствовала что за ней самой находятся миллионны невинных. Там Странник. Там несчётные миллиарды уже убитых Красным Легионом и тех, кто погибнет в случае её поражения. Там каждый когда-либо рождённый человек и вся надежда её вида на выживание. Очередной стремительный прыжок, сближение и обмен ударами. Меч стража вспорхнул в обманчивом выпаде, чтобы открыть дорогу зажатому в левой руке револьверу. Три пули пронзили стык брони и Доминус рухнул на палубу, больше не способный сражаться. Он умирал. Джейн неверяще отступила назад. Это победа? Она победила? Радость была преждевременной... Белое свечение пронзило броню Гоула изнутри, чтобы спустя мгновение сгусток Света устремился вверх. Джейн лишь крепче сжала оружие. Этого просто не может быть! Враг был побеждён! Но она не сдастся, нет… Что бы ни сделал Гоул, страж продолжит свою битву до самого конца. Сгусток плазмы замер на огромной высоте, принимая облик Врага. Гоул состоял из белого марева, одновременно похожего на жидкость и клубящийся газ. Свет истекал из него в пространство вокруг и два громадных крыла раскрылись за его спиной в злой насмешке над ангелами. — Странник! Посмотри кем я стал! Я бессмертен! — Гоул гордо расправил руки разворачиваясь спиной к Страннику, словно желая продемонстрировать всему миру собственное преображение и заявить на него свои права. — Я БОООГ! Ты проиграл! Узри начало Новой Эры! Но стоящая внизу одинокая Джейн видела то, что скрылось от его взгляда. Щит кабал, сковывающий Странника, дал брешь. Одна за другой белые точки пронзали его, высвобождая заточённый Свет. — Слишком много болтаешь, — усмехнулась охотница. Гоул, чувствуя Силу за своей спиной, медленно развернулся. Он просто не верил в это, прикрывая глаза из-за свечения. — Ты правда меня видишь?.. — произнёс он, протягивая руку навстречу. Крик боли утонул в ярчайшей вспышке, уничтожившей тщеславного диктатора и клетку, пленившую Странника. Пробуждённый Свет затопил собой всё вокруг... *** Рэй видел всё, но теперь невообразимо ясно, словно кто-то невидимый приостановил фильм и дал рассмотреть детали декораций. Смерть Джона... Кабал, довольно быстро осознавшие что маленький охотник остался с ними совсем один… Даже упавший вниз, но ещё живой Амадеус не ускользнул от обострившегося восприятия. Только голоса Хэйлы и Эрики в динамиках шлема почему-то было невозможно разобрать, в отличии от казавшихся громкими ударов собственного сердца. Похоже, он вновь заглядывал в лицо своей настоящей смерти. И эти мгновения раскрывали скрытые в давно потемневшем омуте потерянной памяти детали, которые были обречены навсегда кануть в небытие. Рэй не помнил, кто он, и никогда этого не вспомнит, но что пробудившийся всегда знал наверняка, так это то, что точно не рыдал и не молил о пощаде в свои последние секунды. Он просто обязан был причинить максимально болезненный вред чему-то, что заставило его поверить в свой собственный конец. Возможно именно это и породило такой злой осадок, который достался новой жизни… Вот только охотник вовсе не чувствовал, что это его конец. Напротив, он был уверен, что вырвет из холодных объятий погибели и того, кто технически ещё не был мёртв до конца. Только ещё и со всеми теми бонусами, которые подарил его личности некий старый Рэй, что незримыми пальцами касался подбородка и заставлял выше поднять голову, дабы нанести жестокий удар, а не ждать светлого чуда. — Ты умнее каждого из них... Просто обведи их вокруг пальца, придумай какую-нибудь уловку... — проговорил пробудившийся вслух. — Рэй?.. — его призрака изрядно напугал нестерпимый холодок голоса напарника. — Не бойся, Фелис. Момент откровения вдребезги разбил взрыв со стороны Амадеуса. Какой-то глубоко отбитый на всю голову титан просто подошёл и так же просто выстрелил из своей огромной ракетницы в пушку танка, от чего ту неумолимо разорвало вместе с боевой машиной и этих двоих отбросило в стену. Но им было мало просто выжить. Издав агрессивный рык и лексику, достойную портового грузчика, гигантский шмель, как мысленно окрестил за внешность новое действующее лицо Рэй, схватил отлетевшую деталь и смачно проломил бошки сразу трёх кабал, вопя что за следующим она пройдёт через задницы насквозь. Слишком серьёзно настроенный охотник не оценил происходящее по достоинству, недоумённо моргнув, однако сразу же воспользовался создавшимся у противников замешательством с последующим актом продолжения праздника насилия. Похоже эту дамочку сильнее всех разозлило отключение Света... Краем сознания Рэй даже вспомнил про некого Шершня из новостей от соседних поселений и сопоставил с бронёй. Наводило на определённые мысли... Как же долго она ненавидела всех, пока сюда добиралась с типичной прямотой титана — пешком. — Рэй, умоляю тебя. У нас же нет Света... — жалобно отозвался Фелис, с ужасом осознавая куда мчится его партнёр. — Верь мне, Фелис, — голос замершего за обломком стража излучал уверенность, тонкими нитями пронзившими само существо его призрака, ощутившего что вот он его прежний Рэй и он сражается за друга. — Что мы говорим богу смерти? — Не сегодня… Давай же! — маленького робота тоже захлестнул боевой настрой. Охотник сорвался с места, перепрыгнул через двух кабал благодаря криво упавшему фрагменту стены, проскользнул под ногами у следующего и незамедлительно схватил жмущуюся к земле Селену. — Ха! — Рэй осознал что все, включая титанку и Амадеуса, уставились на него. — Вот тупой щенок... — с весельем хмыкнула первая и в очередной раз брызнула мозгами ближайшего противника, выбив опору почти разрушенной стены. — Не спать на службе, жирный ублюдок! Наблюдающая за происходящим сверху, Хэйла ощутила смутную панику. Будто Свет ещё не вернули, а матч в Горниле уже объявили. Тем временем охотника и след простыл. Он мчался со всех ног, унося драгоценную ношу от преследователей. Пока Селена у него, жизнь Джона до конца не потеряна. Вот только получится ли сохранить собственную? Чёрт возьми, он же в одиночку гонялся по всей аркологии от Улья! Неужели… Рэй резко остановился, когда понял что упёрся в тупик. Позади были слышны звуки, издаваемые уродливыми собаками кабал. Похоже тех первыми пустили по его следу. Но и хозяева не так то сильно отставали. — Зачем? Ты мог спастись, — произнесла Селена. — Я ещё не мёртв, — охотник обернулся, снова слыша громкое биение трепещущего сердца. И всё же страх побороло с гулом вспыхнувшее пламя гнева. Жажда справедливости и отмщения за потерянный Свет любой ценой захлестнула стража, заставляя начать понимать ту титанку, что сносила всем головы своими собственными силами. Можно сказать, что её эффектное появление запоздало воодушевило. — А знаете, парни… У меня чемпионский титул по везению, — хмыкнул Рэй. Глубоко вдохнув, он шагнул вперёд. Какой бы исход его там не ждал... Но ярчайшая вспышка, заставляющая беспомощно рухнуть в безграничный поток Света, чтобы захлебнуться в нём и лишь после возродиться вновь, сбила с ног, вынуждая тело подчиниться себе, когда как разум уже очень давно этого ждал. Впереди происходило привычное завсегдатаю Горнила зрелище под названием “титан со щитом”. Может даже так случиться, что этот самый титан вообще окажется самым сильным, но Авангард её прятал по причине постоянного желания разрушать. Даже без Света эта женщина вселяла не малый страх, но как только тот вернулся, она стала животным. Броня, являвшаяся значительно более тонкой и крепкой работой, что обычно можно встретить у этих тяжеловесных стражей, очевидно была сделана персонально под неё кем-то знающим своё дело и не лишённым чувства художественного вкуса. Он явно знал как произвести впечатление, ибо в эти мгновения его творение стало казаться намного более зловещей игрушкой в руках неумолимого бушующего титана. Сочетание не малого роста, вместе с тем достаточного изящества и схожести с настоящим земным насекомым, делало стремительность и лёгкость движений воительницы поистине ужасающими. Вообще её появление выглядело так, словно шло по неведомому плану: зайти в город, найти зажатый кабал отряд, вломить, взорваться, вломить ещё раз, подождать Свет, вломить, получить свою силу обратно, вломить втройне. Но то были заботы Эрики и стражей под её командованием. Познающего заново единство со Светом Амадеуса это уже не волновало... Он улыбался под шлемом как ребёнок, медленно и осторожно зачем-то коснувшись обломка стены перед собой, проведя по нему пальцами и чувствуя, как вспыхивает сила изнутри. Вдохнув полной грудью, воин перевёл взгляд на оставшихся кабал и танки, лишь недавно зажимавшие стражей у здания. После бросил взгляд и на Джона, в котором всегда чувствовал хорошего человека, что видел слишком много зла. Жизнь варлока была в руках ловкого Рэя, к которому тот невольно крепко привязался, а после и к ним самим… Дав себя окружить, титан ощутил как за его спиной вспыхнул жар крыльев того чудесного устройства, что подарила ему Хэйла. Только сейчас оно работало на энергии самой природы Света. И это было ещё не всё... Амадеус — не просто большой златовласый мужик, но и обладатель чудесного здоровенного огненного молота, которым незамедлительно снёс верхушки танков как дитя конструктор. Он, конечно, не бешеная тётка в костюме осы, увлечённо вбивающая ещё живого колосса в землю, но симфония разрушения была знакома этому человеку. Просто с примесью справедливости и чести. И если варлоки прознают, что где-то объявился такой эффектный крылатый титан, то они радостно… Сожгут на костре Хэйлу. — Мне кажется или у этого парня молот больше, чем у других титанов? — к последней подошла заметно оживившаяся при виде бодрящего мочилова Эрика. — Самый большой молот Башни? Ха! — Хэйла чувствовала, как по её жилам струится Свет, испаряя сковавший душу лёд. Она умела жить без его живительного дыхания… Но теперь, когда с каждым вдохом небывалая сила заполняла всё естество, варлок понимала, сколь же ограниченно было это существование. — DEUS VULT МОРСКИЕ СВИНЬИ! Не тратя время на такую условность как лестница, Хэйла в мрачной торжественности шагнула вниз с крыши, позволив себе насладиться свободным падением, чтобы затем воспарить в танцующем вихре молний. Она не помнила, когда ещё Свет откликался так легко и стремительно, но теперь чувствовала лишь биение мира вокруг и видела врагов на своём пути. Неумолимый шквал смертельных разрядов обрушился на них, ежесекундно сжирая десятки жизней. Вся злость и боль, что скопилась за год бегства, выплеснулась наружу всесокрушающим штормом. За часто демонстрируемым мастерством учёного и инженера легко было забыть, сколь сильна Хэйла как варлок. А теперь была ещё сильнее. Простые легионеры не могли противопоставить ровным счётом ничего, но для тех, кто был более крепким, находилось своё оружие. Буря Света подхватывала осколки камней и куски арматуры, пронзая ими врагов. Не было жалости и пощады по отношению к ксеносам, посмевшим посягнуть на само Человечество! Каждый из них падёт здесь и никому не суждено спастись. — Куда пополз, красный кусок дерьма? Ваша власть закончилась, время жрать землю, — злобная титанка раздавила голову тянущегося к оружию раненого бойца ударом ракетницы, с которой теперь управлялась намного легче. Эта сердитая леди определённо имела какие-то личные счёты с черепами... Впрочем, у неё с самого начала был конкурент, прихвативший себе соответствующий сувенир и уверенно движущийся к своей цели. Он осторожной тенью опустился на землю рядом с телом павшего друга, будто боясь нанести тому дополнительный вред, и выпустил на волю верного белого призрака — Скажи, что его ещё можно спасти, — произнёс Рэй. — Он сегодня практически прямым текстом предложил тебе у него учиться. Это тебя самого придётся спасать, потому что умение читать что-то длиннее открытки не спасёт от старческого варлочьего гундения, — сказав свои слова, Селена тотчас вспыхнула белым светом. Джон прерывисто вдохнул, когда жизнь вернулась к нему. Они справились! Всё было не зря! Но нет времени разлёживаться... Резко поднявшись на ноги, варлок сорвал шлем с головы, подставляя лицо лучам утреннего солнца и свежему ветру. Взъерошив слипшиеся от пота и крови волосы, он посмотрел на Рэя с таким пронзительным счастьем во взгляде, что если бы у того оставались ещё хоть какие-то сомнения в нём, то они тут же развеялись бы. В этот миг воображение с невероятной лёгкостью рисовало образ Джона, каким он был когда лишь начал свой путь стража и не познал черноты людских сердец. Вместе с призраком этот молодой охотник вернул ему и частичку его прошлой Веры. — Вижу, мы дождались рассвета, — произнёс Джон, положив руку на его плечо. Рэй тоже снял свой шлем, намереваясь посмотреть в ответ своими собственными большими зелёными глазами. Он конечно попытался улыбнуться, но у парня было такое выражение лица, что невольно складывалось впечатление — эти двое поменялись жизненным опытом, от чего один помолодел, а другой постарел. — Знаешь… Нас спасла огромная пчела… — сказал пробудившийся севшим голосом. — Пче… Что?.. — Джон воочию увидел Очень Злую Титанку, с яростным рёвом расстреливающую и без того горящий танк. — Ясно. — Кажется, мы нашли нашего Шершня… — вяло усмехнулся Рэй. — Значит, всё-таки броня, — глубокомысленно протянул Джон. — Хотя не могу осуждать... Ты когда-нибудь видел что происходит, когда в комнату с людьми влетает шершень? Над их головами пролетел Амадеус с пылающими за спиной крыльями. Шлем скрывал горящий взор, но он был горд и в приподнятом воинственном настроении. Пока двое внизу радовались, что они все ещё вместе и живы, Хэйла отыгрывалась за весь год унижения, а таинственная оса размахивала своим стреляющим ракетами жалом, титан уже был готов к главным свершениям. Пусть друзья придут в себя. Он же первый осознал, куда именно направилась Эрика с оставшейся частью отряда и был готов присоединиться. Пора вышвырнуть кабал из своего Дома. *** С кухни приятно веяло запахом жарящегося мяса. Воистину неистребим дух Города! Едва отгремели последние выстрелы, как ополченцы, ещё недавно бившиеся на смерть с врагом, вспомнили что умеют не только сражаться. И первыми среди них были, что неудивительно, повара. Вот и в этом кафе, с рухнувшей во время бомбёжки стеной, один такой повар-ополченец повесил автомат на вешалку за барной стойкой и, даже не снимая броню, поспешил заявить об открытии своего заведения. Пусть вместо нормальных ингредиентов у него есть лишь практически одни сублиматы да консервы, но разве это может остановить человека с деловой хваткой? Всем хотелось наконец нормально поесть. Без привкуса крови и зубного крошева. Без запаха пороха и вспышек плазмы. Шавермы. — А мне нравится, — похвалила Хэйла. Она имела большой опыт в поедании фастфуда и справедливо считала, что может отличить хороший от плохого. И то, что их четвёрка сидела за столиком, наскоро собранном из двери и бочки, ничуть не мешало ей насладиться покоем. — Интересно, что за соус… — О, это соус по особому рецепту! — воскликнул повар из-за стойки. В этот момент он споро раскладывал еду по металлическим тарелкам. — Просто ошмётки Гоула рухнули прямо на моё кафе! Представляешь, страж? Прямо на эту кухню! Хэйла начала давиться, на что Джон меланхолично хлопнул её по спине, невозмутимо продолжая поедать свою собственную шаверму: — А мне нравится. Рэй и Амадеус даже не среагировали, жуя свой картофель фри из общей огромной тарелки. — … и, глядя на это, я вспомнил соус тартар по рецепту бабушки, — закончил свою мысль повар. Хэйла поняла, что её окончательно отпустило и теперь можно продолжить есть. Доверие пошатнулось, но эта штука была и правда вкусной. Через дыру в стене, служащую заменой двери, шагнула Джейн. Молодая Волчица выглядела очень воодушевлённой. Увидев компанию из четырёх стражей, она лёгкой походкой подошла к их столику: — Свободно? — Ага, — кивнул Джон, потеснившись на лавке и освобождая место. Джейн молча села и, пока её призрак улетел делать заказ, с усмешкой произнесла: — Слышала, как вы отбивались на том перекрёстке... Лорд Шакс скоро снова откроет Горнило. Как насчёт пары забегов в одной команде? Судя по общему отсутствию реакции, сегодня все устали удивляться. — Нам не хватает шестого, — безучастным голосом ответил Рэй, продолжая пребывать в прострации. — Впрочем, видел я одного титана… — добавил Амадеус. — Какого титана? — насторожилась Джейн. — Большая. Злая. Шумная. С ракетницей даже больше моей. Чёрная броня с жёлтыми полосками и какими-то крыльями сзади. Похожа на разъярённую пчелу, но вроде не летала… — воин съел ещё охапку ломтиков картошки. — Кажется она очень сильно любит взрывать. — Элис… — нахмурилась страж.