Судьба

Свет живет во всем вокруг и во всех нас. Можешь заслонить его, можешь даже попытаться запереть его. Но он всегда найдет выход. На территории новой Башни Рэй оказался впервые. Совсем иные звуки, запахи, краски... Совсем иной он сам. И куда там было угнаться за окрылённым охотником, на пару часов умчавшимся в неизвестном направлении. О, как же он не хотел верить все эти долгие месяцы, что больше не сможет попасть Домой. Но новый рассвет наступил и над ставшим родным Городом вновь засиял светлый день. Рэй подошёл к краю и посмотрел вниз, а затем на Странника, что освободил себя сам на глазах у всех. В те секунды парень чувствовал лишь ужас своего призрака, переросший в восторг, когда прежние силы вдруг вернулись к ним обоим, заставив вспыхнуть и обрушиться на головы врагов. Пробудившийся глубоко вдохнул, так странно себя чувствуя… Он был несоизмеримо мал на фоне этого огромного белого шара. С момента самого первого воскрешения частичка того поселилась в молодом страже. Как и страх случайно её затушить или утратить. Пусть и сама природа Света оставалась загадкой, но Рэй рад что сопричастен к чему-то настолько светлому и величественному. Его жизнь была наполнена смыслом. Но всё же охотник очень сильно изменился с тех самых пор, когда впервые увидел это место. Причём не так, как рассчитывал. В мечтах он хотел стать несущим веру и добро воином, а в итоге нёс планшет со свежескачанными книгами. — Слушай, Фелис… Почему я такой умный? — Рэй немного помолчал, увидев не мигающий взгляд призрака, будто тот вообще когда-то умел мигать. — Что?.. — Поражаюсь твоему уровню самолюбования... — Я же не это имел в виду… Фелис, будто ты меня не знаешь, — фыркнул Рэй. — Знаю... Уже дважды я видел как ты получаешь Свет. Оба раза тебя прошибло такой мощной волной активности и уверенности в себе, что тобой можно запитать весь Город, — задумчиво поиграл призрак гранями корпуса. — Меня восхищает, что ты по-прежнему так трепетно предан тому, природу чего мы не смогли постичь. Всё это время я опасался, что ты сойдёшь со своего пути и страх погубит тебя, но сейчас осознаю, что так находила выход лишь твоя боль. Не позволь себе утонуть и в гордыне. — Гордыня… Боюсь, она мне не к лицу… Кстати, ты не видел Джона? Поверить не могу, что этот старый лис взял и предложил... И почему он так странно на меня посмотрел и вообще ничего мне не ответил, когда я спросил, может ли телепортирующийся варлок телепортироваться так, чтобы чай в его кружке ещё какое-то время повисел в воздухе и только затем разлился?! Разве я прошу ответить на что-то сложное? — Ты серьёзно спросил об этом Джона? — спустя ещё одну паузу уточнил Фелис. — Нууу… Да. Призрак снова промолчал, чтобы подчеркнуть вескость последующих слов: — То есть ты узнал, что подозрительный страж оказался машиной для убийства других стражей... Да что там, ты сам выполнил его заказ. И… Ты просто спросил про… Чай в воздухе? — Пытливый ум всегда задаст верный вопрос, — каким-то образом Джон очутился за спиной Рэя. Как он это сделал? Телепортировался? Подкрался? — Знаешь, Рэй... Я застал времена до Города. Я дрался с Полководцами и Железными Лордами. Я даже помню как строилась Стена и как создавался Авангард… Но меня ни разу не спрашивали про фокусы с чаем и телепортацией. Варлок поравнялся с охотником и облокотился на перила, глядя на раскинувшийся внизу Город, что нёс на себе множество шрамов минувшей войны. Но жизнь в нём снова кипела и не оставалось сомнений, что Человечество воспрянет в очередной раз. — Этот год всех нас изменил, — произнёс Джон, словно догадываясь о мыслях Рэя. Или просто сам думал о том же самом? — Как бы я не бежал от себя, но моё место здесь, вблизи Странника. Среди других стражей. И кстати об этом... — вполоборота посмотрев на охотника он лукаво улыбнулся. — Помнишь наш разговор? — Это где ты ещё внезапно взял и умер? Джон, я не настолько заядлый спорщик что проще покончить с собой. Или ты хотел посмотреть на моё лицо после своей кончины? — иронично хмыкнул пробудившийся. — Не увиливай, Рэй, — зеркально повторив усмешку ответил Джон. — Ты понимаешь о чём я. — Я ещё не подписал никаких бумаг, чтобы не суметь сбежать от ответственности. О чём вообще может идти разговор? Я же охотник, а ты варлок... Мы не можем быть вместе, — заверили его в ответ. — Я видела твой список литературы на ближайший месяц. Нейропсихология? Химия? Сто рецептов приготовления мороженого с особой пометкой на фисташковое? Ты что собрался с этим делать, “охотник”? — не удивительно что Селене удалось в прошлом поймать Фелиса, ей и мощные сканеры не нужны. — Тебя просто в целях безопасности нужно наручниками приковать к моему стражу и не отпускать на метр. Иначе мы обнаружим твой труп рядом с собственноручно приготовленным отравленным мороженым. — Твой призрак порылся в моих вещах и назвал меня тупым… — пожаловался Рэй варлоку, выцепив главное. — Встряхни его разок за пределами перил, — фыркнула ехидная белая штука. — Не надо трясти моего стража! — возмутился Фелис и уже тише добавил. — К тому же я смогу его оживить, чем бы он не отравился... — Ты на чьей стороне?! — искренне обиделся пробудившийся. — Рэй, не лукавь, — необычайно пронзительный взгляд Джона, казалось, заглядывал в самые глубины души. Как и целую вечность назад на Титане, пытаясь раскусить охотника, так и здесь варлок видел намного больше и глубже чем все его друзья. — Ты талантлив. Я не буду пытаться тебя убеждать что ты ошибся с выбором пути стража. Варлоки, охотники или титаны… Просто условности. По-настоящему важно то, что мы с тобой похожи. Не будет большим преувеличением, если я скажу что вижу в тебе прошлого себя. Не во всём конечно, но в очень многом. — Я понял, ты хочешь поговорить со взрослым Рэем. Ну хорошо... Отличие между мной и тобой в том, что я с самого начала не был идеалистом и не тратил свои силы на разочарования, — уже без кривляний отметил проницательный Рэй. — И ты конечно же теперь мой друг, а я для всех такой же жизнерадостный болван, что был готов разреветься как ребёнок, когда тебя убили... Но я параноик не меньше твоего. Наверно поэтому ещё жив… — Ты верно подметил про идеализм, — не стал отрицать Джон, тем не менее тронутый словами Рэя. За годы одиночества он свыкся с мыслью, что желающих плюнуть на его могилу намного больше, чем способных уронить хоть единую слезу. — Понимание того, что вещи редко таковы какими они кажутся и в действительности они намного хуже, пришло ко мне далеко не сразу. Но ты спас Селену и тем самым спас меня. Если это не причина для взаимного доверия, то я даже не знаю что ей может считаться... — Джон, я возможно не тот, кого ты знаешь и видишь. Судя по всему, мне всё же досталась личность прошлого себя, но я её не заметил сразу и похоже пошёл совсем иным путём. Причём чем глубже погружаюсь в неприятности, чем сильнее обстоятельства давят на моё видение мира, тем сильнее становится этот… Не важно, впрочем. — Наш первый разговор, Рэй, — Джон шагнул ближе, положив руку на обманчиво тонкое плечо младшего стража. Из этого положения он даже мог легко столкнуть его вниз… — Я видел это в тебе с момента нашего знакомства и поэтому совершил ошибку, заподозрив тебя в злых намерениях. Но до сих пор я не озвучил и другую важную вещь, которой научил меня самый безжалостный из учителей. — Время? — хмыкнул пробудившийся. Джон смерил его выразительным взглядом. И этот парень пытается притвориться тупым? — Время... Оно сполна показало мне и героев, не вынесших веса собственной непогрешимости, и бывших злодеев, вознёсшихся из-под гнёта грехов. Я не могу знать кем ты был в прошлом, но только нынешний ты всё равно важнее. Тот, кто раз за разом совершал правильный выбор, тот кого испытания сделали лишь крепче, но не сломали. Ты лучше чем думаешь понимаешь Свет. Для тебя он не просто энергия, возвышающая над толпой смертных, но нечто большее. Это и Цель и Смысл и даже Путь. Именно это делает тебя хорошим стражем и хорошим человеком. Рэй нахмурился. На мгновение показалось, что он хочет посмотреть на Странника, будто тот подскажет нужные слова. — Ты ведь уже выяснил, как именно я прибыл в Башню, да? — негромко проговорил парень. — Это в твоём духе. Ходишь, всё узнаёшь как бы невзначай... Дай угадаю, твой друг Том тоже тебе в этом помогает? Хотя какая разница, раз ты так открыт нашей дружбе, хех… Да, мне и впрямь на некоторое время отшибло чувство реальности, когда я впервые увидел Странника. Но никто из свидетелей этого не в силах будет рассказать, что я почувствовал и чувствую. — Рэй, он тебе не враг. И может помочь не запутаться в поисках, если ты пойдёшь дальше увлечения литературой. Твоё сердце открыто и преисполнено Светом и ты согреваешь им близких, научив тому же самому. Может и наш Джон… Тоже хотел бы обрести семью? — Селена встретилась с варлоком типичным нечитаемым призрачным взглядом. — Да, старик, ты можешь обмануть кого угодно, но не меня. Он тебе нужен. Они все тебе нужны. Иначе дороги назад уже не будет. Ощутив болезненный укол в сердце, Джон всё-таки отвёл глаза в сторону от своего призрака. — Да, Селена, ты как всегда права. Но это уже не было большой тайной. Я же сказал… Война нас изменила. Моё место здесь. Среди других стражей, — повторил он свои же слова, сказанные в начале беседы и снова взглянул на Рэя. — Среди друзей. А что до Тома… Ты снова угадал. Однажды он попал в сложную ситуацию. Конец был бы весьма трагичен, но я успел вовремя и с тех пор он решил помогать мне. Охотник на некоторое время замолчал, глядя грустным взглядом. — Хорошо... — он наконец улыбнулся и в привычной манере развеял пелену мрачности. — Должен признать, Хэйла очень умна и многое может, но определённо не учить. За ней интересно наблюдать со стороны, в крайнем случае подавать инструменты и не мешать, но когда она сосредоточена на тебе, это обязательно заканчивается насилием. Порой я даже чувствую себя мальчиком, сопровождающим учёного-психопата. Ты бы видел весь масштаб разрушений, когда она выпила странного русского алкогольного напитка и начала мариновать те чёртовы огурцы. — Тогда сочувствую, ты получил ещё и папочку, который в дополнение к огурцам будет пичкать тебя кексами, — пропела Селена. — А с чем кексы? — с детской непосредственностью спросил Рэй. Джон просто не мог не почувствовать теплоту в груди при виде этого мгновенного перевоплощения почти в дитя. — Со всем, с чем только бывают кексы, — пообещал он ученику. *** Амадеус задумчиво барабанил пальцами по столу. Его привычное спокойное расположение духа было нарушено мрачными размышлениями о том, что может довести боевого брата титана до такой крайней степени ярости ко всему живому. В данном случае сестру... Узнать это он, к сожалению, всё ещё не смог. Если сама Молодая Волчица и Эрика не смогли найти стража в явно очень дорогой броне с характерным окрасом, то они могут так и не узнать судьбу этой женщины. — Мой страж опять расстроен… — Афина парила рядом. — Ты бы не была расстроена, увидев обезумевшего призрака, влетающего в пушки танков и разрывающего их на куски? — титан усмехнулся. — Хотя ты-то вряд ли… — Тебе стоит взглянуть на это под другим углом. Порой ты сам можешь показаться безумцем из-за своего спокойствия там, где другие не считают нормальным вообще суметь сдержаться. Да, ты многое пережил для этого, но всё же достиг такого внутреннего покоя, что мало что способно сбить тебя с твоего курса. Древние назвали бы это просветлением… И всё же если есть кто-то, кто смог достигнуть его обратным путём? Воин удивлённо посмотрел на своего призрака. Едва ли он смог бы сравнить такое с духовным возвышением. В это мгновение прекратившие поиски охотницы вернулись за столик с двумя чашками кофе. Правда, Джейн прихватила себе булочку. Почему-то зелёную... Хоть кто-то не терял аппетит. Может в этом секрет её силы? — Итак, господа. Мы потеряли в окрестностях Города создающего много шума титана. У нас есть оправдания? — слишком торжественная Эрика немного помолчала вместе со всеми. — Я так и думала... — Может она ещё в Городе? — предположил Амадеус. — Сейчас здесь сплошная неразбериха, — сказал призрак Джейн, в своей привычной манере взяв на себя заботу по социальным взаимодействиям. — Не то что таможня, даже не весь контур Стены занят. Мы можем пропустить танковую колонну, что говорить про одинокого титана. К тому же я не чувствовал её призрака… Фортуна либо закрылась, либо… — И всё же я готова поклясться, что это была Элис, только в перекрашеной броне. Этот голос я узнаю из тысячи. Разве что в прошлые разы она не была настолько безумна... И мне даже в голову не пришло, что она просто возьмёт и сбежит, — произнесла Эрика. — Что ж... Фортуну мы не видели, Эшли с ней тоже не было. Боюсь, могло случиться что-то ужасное. Элис не такая как ты, Амадеус. И не из тех, кто сложит руки. Если её что-то сильно разозлило, этот поезд уже не остановить. — Она упряма, — согласилась Джейн. — По правде сказать, я думала, что из нашей боевой группы выжили только я и Эрика. — Война забрала многих... — с горечью сказал Призрак. — И стражей. И призраков. Боюсь представить что творится в душе Элис, если Фортуна и впрямь мертва. — А я не верю что Фортуна может умереть, — возразил Стив, призрак Эрики, странно косясь на чашку с кофе. — Фортуна и умерла? Хах! Это две взаимоисключающие концепции. Уверен, если её проглотить, у неё внезапно обнаружатся зубы и она выгрызет тебе печень. Но вот отсутствие Эшли… Я думаю что собака зарыта где-то в этой стороне. — Эшли? — уловил новое имя Амадеус, задумчиво сравнивая Афину с большим красным цветком на столе. — Варлок, — ответила всегда мрачная охотница. — Он нашёл Элис в первый же её день и всегда заботился о ней. А попутно был здравым смыслом, потому что Фортуна и здравый смысл тоже взаимоисключающие концепции… — Я бы предположил, что он ровесник Джона, — добавил Призрак. — Когда Свет погас, даже лучшие из стражей оказались не готовы… Неужели и он... Так или иначе, нам нужно найти Элис. — Нужно, — согласился Стив, наконец сообразив, почему Амадеус смотрит на цветок и похожую на тот Афину поочередно. — Только ты верно подметил, что в нынешнем состоянии Стена как решето. Элис может быть уже даже на Титане, а может просто обедает через дорогу. — Если она действительно такая задира, ищите её там же, где видите драку, — саркастично предложила Афина. — Или дым от пожара… Амадеус, если ты когда-нибудь выстрелишь впритык в танк кабал с криком “кавабанга”, можешь мне больше не звонить. — Я помню, что должен сначала попытаться его перевоспитать, — хмыкнул титан. — Хотела бы я посмотреть, как ты перевоспитаешь Элис без Эшли… — облачённая в чёрную перчатку рука Эрики коснулась чашки, но прежде чем та успела попробовать содержимое, в него абсолютно осознанно плюхнулся Стив. — Я всё ещё страдаю, что не могу попробовать кофе, — признался он под недоумевающими взглядами. — Нужно было заказать сразу десять… — раздражённо отставила предмет посуды охотница. *** На улицы Города опустилось странное сочетание оживления с запустением. Тут и там встречались патрули ополченцев и стражей, выковыривающих последних кабал из подвалов, инженерные бригады, оценивающие разрушения, и жители, спешащие во что бы то ни стало вернуться в свои дома. Весь этот сложносоставный хаос дышал возвращающейся жизнью и, подхваченная её потоком, Хэйла тоже не упустила подвернувшуюся возможность. Случайная встреча с Френком и Люси, участвовавших в битве за Город в числе ополченцев, обернулась договорённостью о последующей совместной работе в будущей мастерской. Иронично, но несмотря на все недостатки Хэйлы как руководителя, они всё равно хотели трудиться вместе с ней, создавая снаряжение для стражей. Было в этой работе нечто захватывающее, дающее вкусить полноту жизни. Выкупив за бесценок двухэтажное офисное здание в сравнительной близости от новой Башни, довольная собой девушка вышла из лифта на верхнем этаже оной. Приподнятое настроение решительно требовало подвигов... Махнув рукой паре встречных знакомых, Хэйла поспешила по предоставленным Фелисом координатам, уже предвкушая возмущения спрятавшегося где-нибудь напарника. Хаос добрался и до Башни, мало чем отличаясь от того, что царил внизу в Городе. Стражи стремительно обживали новый дом. Беззаботный Рэй не стал оригинальничать и на этот раз и укрылся от суматохи под сводами ангара, на одном из служебных переходов. Оттуда же открывался прекрасный вид на Странника. Поэтому окрылённый возвращением домой охотник мог целиком и полностью отдаться созерцанию мира вокруг себя с планшетом в руках, пока холодный ветер без устали играл его тёмно-фиолетовыми волосами. Что тоже немного расслабляло… Хотя стоило признаться, что уши всё же слегка мёрзли. В такие моменты он казался совсем иным... Погружаясь в свои мысли, Рэй будто бы и впрямь становился старше и мудрее, но в то же время его взгляд переполнялся мечтой о светлом будущем. Хэйла многое знала о страхах друга из-за прошлого и потому не поднимала лишний раз эту тему. Впрочем, иногда и её снедало любопытство... Война изменила слишком многое. Стало сложнее воспринимать напарника как наивного юнца, ибо сейчас варлок смотрела на него как на равного. И понимала что совершенно не знает, что на самом деле творится внутри этого пробудившегося. Поняв, что слишком долго это лицо не озаряла привычная идиотская ухмылка, Хэйла уверенно шагнула вперёд, привлекая внимание. — Хм? — Рэй бросил на подругу взгляд, почувствовав чьё-то приближение и тут же отключил планшет, отложив его. — Ого, кто выполз из своей пещеры злодейских изобретений! И как там у вас? Уже разработала план захвата контроля над Солнечной системой? Прикрутила к Амадеусу что-нибудь новенькое? Заблокировала все входы так, чтобы Джон не сумел растворить запрашивающую пароль панель управления содержимым своего термоса? Хотя бы спрятала всё, что я смогу украсть? Не говоря ни слова, Хэйла сократила дистанцию между ними и, схватив Рэя за грудки, толкнула его, заставив свеситься через ограждение. Однако тут же, предотвратив падение, прильнула вплотную и впилась в губы в страстном, требовательном поцелуе. В это мгновение Рэй услышал удаляющиеся звуки ударов по обшивке Стены. Его пистолет… С напарницей прошлый номер не пройдёт. Охотник испуганно дёрнулся, но Хэйла лишь сильнее надавила, заставля его свеситься с края и давая ощутить всю опасность момента. Рэй даже почувствовал лёгкие разряды электричества, излучаемые ею. И чёрный плащ, подхваченный холодным порывом, соединился с белой мантией, танцуя в порывах ветра и искрясь энергией. Хэйла не топила в себе как в тёмном болоте. Напротив, она сияла и искрилась подобно молнии в ночи. А за яростные протесты могла покарать и испепелить в любой момент. Буквально. Война изменила и её. Сняла шоры с глаз, заставив смотреть на всё проще, без лишних сложностей. Ей нравился Рэй и она не хотела обманывать себя в этом. Возможно даже что всё к этому шло с самого начала, когда отказать с виду наивному и почти потерявшемуся стражу оказалось непосильной задачей. Прервав долгий поцелуй, Хэйла заглянула в большие зелёные глаза напарника. Её собственные серо-голубые радужки искрились, из-за чего она сама походила на пробудившуюся. — Надеюсь что у тебя нет второго пистолета… — произнесла девушка дивясь тому, как только у этого охотника до сих пор сохранились силы так искренне удивляться всему на свете. — Ч-что?.. — судя по растерянному и беспомощному взгляду, он на какое-то время забыл своё имя, не то что оружие. — Есть пистолет-пулемёт… Губы Хэйлы изогнулись в недоброй ухмылке и она опять приблизилась в почти властном жесте, на этот раз разжав руку и позволив Рэю поверженно рухнуть вниз. А ветер снова закружился вокруг в своём танце, подхватывая подол белоснежной мантии. Улыбнувшись самой себе, варлок лёгкой походкой шагнула вниз по ступеням, совершенно не обратив внимания на невольных зрителей. — Джонни, а это нормально? — вопросил Том-4, глядя в спину удаляющейся Хэйле. — Почему, стоит мне оставить этого юношу на пару минут, как я нахожу его милующимся с каким-нибудь варлоком? — вопросом на вопрос ответил Джон. Он просто отлучился на поиски Тома, чтобы лучше познакомить его с Рэем, а тут такое. — Я не знаю, Джон... — жалобно отозвался охотник с натянутой внизу сетки.