Судьба

Порой последствия наших действий могут быть не такими, какими нам кажутся. Единственный шаг способен повернуть стрелку жизненного пути в одну сторону и больше никогда не позволить с него сойти. Возможно это и есть судьба, которую люди создают собственными руками, заковывая себя в рамки предопределённости своими поступками. Либо же используют само это свойство вселенной, чтобы не дать никому и никогда столкнуть себя с намеченного пути. — Ты меня преследуешь, титан? — усмехнулась Эрика. Сегодня охотница спустилась в Город в танце с самой ночью. Не так уж и часто она здесь бывала. Гуляла по улицам, заходила в кофейни по просьбе Стива, даже попробовала кусочек местной пиццы. Определённо, у неё были здесь свои дела, которые не хотелось проворачивать в Башне, на виду у множества стражей, но вместе с тем возникло желание ощутить разок вкус простой человеческой жизни. Маленький каприз старого охотника. Впрочем, радости простой жизни были сильно преувеличены. — Разве я похож на шпиона? — спросил внушительных размеров титан Амадеус. — Ты забрался на ту же крышу, на которой сижу я, — отметила Эрика. — К тому же мне доводилось видеть титанов-шпионов… — Значит они были не так хороши. Охотница промолчала. Порыв ветра всколыхнул роскошные и чёрные как сама ночь волосы. Но сама их обладательница оставалась по своему обыкновению непреклонна и холодна. Её внешность, в сочетании со сдержанным характером, некогда стала причиной закрепившегося прозвища, как нельзя соответствующего своему стражу. А зловещая репутация только усиливала эффект. Графиня. Свой очередной псевдоним она получила в команде Джейн за сходство с вампирами из древних книг, что приносил и зачитывал им в ночи Эшли. Таинственная, мрачная, неведомо как появляющаяся и так же быстро исчезающая… Эта женщина полностью оправдывала образ ночного существа. — В таком случае, раз у тебя не было умысла следить за мной, неужели здесь мало других крыш? — слабо усмехнулась Эрика, не оборачиваясь. — Мне нравится эта. Лучшая крыша в районе. Могу ещё Рэя позвать, чтобы он оценил, — заверил титан, поравнявшись с Эрикой и тоже всматриваясь в ночной город. — Твои… Друзья. Они нашли что-нибудь? — Разумеется, — в голосе охотницы прибавилось иронии, словно ей было смешно, что кто-то вообще мог сомневаться в подобном. — Наша Элис здорово надавала падшим, спасла от них людей и лично привела их в Город. Уверена, ты шёл сюда в надежде услышать от меня именно это, но опасался худшего. Если я смогла тебя порадовать, то вечер определённо станет ещё лучше. Верно? — Да, — коротко ответил воин. — Слышала, что ты её пытался воспитывать… Я поражена. — Что в этом удивительного? Вы меня знаете. Воин должен придерживаться не только чести, но и этикета, — прозвучал уверенный ответ. — Поражена, что Хэйле не пришлось ломать голову, как выпрямить твой шлем. — Ха! — повеселел Амадеус. — О да. Я бы однозначно хотел с ней потренироваться. Уверен, мы сможем обменяться боевым опытом. Эта женщина свирепа как лютый зверь. Знаю, перебор, но должен признать, что она умеет произвести впечатление. — Было глупо брать её на таран в Гамбите. Элис не просто так использует щит. Её сложно сбить с ног, — произнесла Эрика, продолжая рассматривать ночное небо и слабо подсвеченные облака. Разумеется, ту их часть, что не скрывалась кажущимся отсюда ещё более величественным белым шаром над Городом. — Это я сразу понял, когда почувствовал хруст брони. — Или тебе скучно быть единственным титаном в команде и ты отчаянно ищешь друга, с которым можно потягать штанги? А как же Том? Занимательный парень и далеко не дурак. — Да ну его… Целый день сидит со своими пушками, — отмахнулся Амадеус. — Зато вам никогда не придётся бегать с копьями, — отметила охотница. — Кстати, мне птичка напела, что вами заинтересован тот тип по имени Марс. Он приходил посмотреть на ваш матч в Горниле. Про клан свой говорил… — Попробую угадать. Ты ему сказала, что кланы полная чушь? — И как ты догадался… — фыркнула женщина. — Зря ты так, — Амадеус хохотнул. — Ведь ты тоже приходила на нас посмотреть, а это значит, что ты переживала. Не за нас, так хотя бы за Элис. В тебе велико чувство сплочённости, но ты его подавляешь. — Титан-психолог? — раздражённо отозвалась Эрика. — Она мой друг. К тому же я не буду сидеть сложа руки, пока не узнаю, что случилось с Эшли. Оба замолчали, понимая что подходят к этой жизни с разных концов, но цель у них общая. Ведь пропал напарник и лучший друг Элис. Спрашивать что-то прямо у эмоционально нестабильного титана, с учётом её возможности пропасть в любой момент, было не самое подходящее время. Приходилось шаг за шагом стараться наладить контакт, чтобы вызвать доверие и наконец узнать, что на самом деле произошло с варлоком и его призраком. Едва ли Элис и Эшли могли подраться друг с другом, ведь настолько близких и преданных взаимоотношений, как у этих двоих, в команде не было ни у кого. Свирепая титанка считала своего друга старшим братом. Он нашёл её в первые минуты новой жизни и обучил всему. Да скорее Хэйла объявит войну всему живому, а Рэй пойдёт её убивать, чем Элис причинит вред другу, для которого и сама со временем стала крепкой опорой. Перед глазами невольно возникли образы прежней команды… Эрика никогда не гналась за прошлым, уступая новому. Она приняла тот факт, что у Джейн появились друзья помимо старых и что на её месте теперь будет этот паренёк с преисполненными светом зелёными глазами. Он казался хорошим другом для Молодой Волчицы. Силён, умён, но не стремится возвыситься за счёт своих близких. Ценит их как семью. А ведь охотница честно настроилась ненавидеть его… Но Рэй сам пошёл на мировую, будучи готов уступить, если та того хочет. Только к чему ей место, которого теперь был больше достоин кто-то другой, кто станет таким же надёжным плечом для самого известно стража Башни и не будет стремиться погубить её из-за собственной зависти. Перед Эрикой же зажглись огни нового пути. Её не списали со счетов, но дали новую роль, понять которую только предстояло. А семья… Семью стоило оберегать, а не разделять, посеяв между ними вражду. И она будет это делать даже из тени, частью которой давно стала. *** Левиафан поражал своими масштабами и блеском. Без всяких преувеличений, этот корабль заслуживал своё название. Каким ещё словом можно было бы обозначить нечто столь громадное, движущееся сквозь холодные и бескрайние космические просторы? Стражи рассматривали монструозный фюзеляж сквозь иллюминаторы крохотного, на фоне такой громады, Вечного. Силуэт Левиафана не прекращал занимать всё больше и больше места. — Не верится что кабал смогли построить подобное! — завороженно воскликнул Моути. — Я, конечно, их не люблю, но это вызывает уважение. Просто потрясающе. — Правда? И куда же они направили свои ресурсы? — Хэйла надела шлем, но по голосу было слышно, что она хмурится. — Война, война и ещё раз война... — Надеюсь, я смогу отодрать от стены что-нибудь блестящее, — Элис даже не среагировала, когда все разом на неё посмотрели. — Ты-то сможешь… — слабо усмехнулся Рэй. — Говорят, там золота больше, чем на всей Земле, — меланхолично произнёс Джон, попивая чай из любимого термоса. — Зачем? Золото — хороший проводник и оно устойчиво к коррозии. Я понимаю ценность золота для электроники. Но подобная варварская тяга к натужному пафосу? Кто вообще считает, что золото выглядит дорого в эпоху космических перелётов? Они бы ещё использовали рабский труд… Амадеус странно посмотрел на него, но ничего не ответил. У него когда-то была броня золотого цвета. У всего клана была броня золотого цвета… — Ты просто зажрался, варлок, — сказала Фортуна. — Не знаю как ты, а мы здесь за сувенирами. Да я даже стража нашла ради того, чтобы утащить как можно больше барахла! — В таком случае нужно было оживлять падшего, — вступилась за Джона Селена. — Вам бы было о чём покрысятничать. — Крыса здесь ты. А мы честно добываем в бою трофеи, — пренебрежительно фыркнули в ответ. — Есть некая гармония мира в ваших концептуально противоположных подходах к ведению войны, — вмешалась Афина. — Но неужели вы готовы начать вражду на подлёте к такой большой и золотой штуковине. Где же наше древнее желание сплотиться, чтобы ограбить богатого соседа? Белый и чёрный призраки медленно посмотрели на носительницу имени богини войны и мудрости, какое-то время выдерживая паузу. — Есть, капитан! Мы будем тащить всё, что не прибито! — вдруг воскликнула Фортуна и включила фиолетовую подсветку. — Гулять так гулять! — Нам придётся приложить массу усилий, чтобы не потерять это вульгарное существо на фоне убранств Левиафана… — сердито прошипела Селена. — А не потакать ей. — Не можешь победить — возглавь, — Афина знала своё дело. Вечный легко зашёл на посадку. Снаружи ожидал почётный караул воинов кабал и стражи до последнего момента подозревали некое предательство. Словно здесь наверняка будет ловушка, расставленная таинственным императором. Калус прибыл в Солнечную Систему несколько месяцев назад и слухи утверждали, что он искал встречи со стражем, сразившим Гоула. Джейн в свойственной ей манере игнорировала любые приглашения, если они были ей неинтересны. С Распутиным и Осирисом ведь намного веселее, чем с изгнанным политиком, похожим на жабу. Впрочем, те же самые слухи утверждали, что некоторые команды стражей, которые император посчитал достойными, получали схожие приглашения. Только едва ли кто-то стал бы хвастаться в Башне своими контактами с этим эксцентричным чужаком. Если только хорошенько их не поспрашивать, будучи одной очень проницательный охотницей. — Такое странное чувство… — тихо сказала Хэйла, когда их небольшой отряд минул очередную группу кабал в торжественной броне. — Такое... Странное… Рэй? Ты тоже это ощущаешь? — Лучше заткнись… — тихо прошипел тот и попытался отвлечься от мыслей о кабаловиках. — Элис? Не сочти за грубость, но почему ты сегодня такая тихая? — Тебя это не должно еб… — она встретилась с невидимым под шлемом, но наверняка очень осуждающим взглядом Амадеуса. — Потому. — Мне это всё равно не нравится, — Хэйла старательно не косилась на пришельцев. — Вообще всё. Огромный корабль, способный пожирать небольшие планеты. Вы хоть представляете, сколько тут может быть кабал? — Честно сказать, у меня стойкое ощущение, что хозяин этого места хочет развлечься. Получается, нас пригласили на что-то вроде узаконенного рейда и нам нужно провести его очень круто... Что может случиться? — охотник повеселел от силы самовнушения. Уставшие, но довольные собой стражи шли по коридорам Левиафана, наконец позволив себе осмотреться. В этом месте можно было отдохнуть между испытаниями и теперь даже Джейн не скрывала овладевшего ею азарта, стремительно двигаясь впереди всех, чувствуя за собой сильную, умную и сплочённую команду. Хотя последняя таковой саму себя не ощущала. Они просто боялись друг друга... — Я же говорил, что ничего не случится, — Рэй ощупал свой шлем перчаткой на предмет вмятин. Некоторое время назад ему здорово прилетело в голову. Полом. — Это впервые не закончилось катастрофой, — злорадно усмехнулась Хэйла. Вот уж точно. Другие стражи описывали это место как непроходимо сложное, полное опасных и таинственных вещей, недоступных для понимания большинства. А по итогам их гоняли по лабиринту, напичканному обыкновенными головоломками. Кем бы ни был этот властитель Кабал, он имел весьма своеобразное представление о развлечениях. Эти испытания стояли где-то в одном ряду с судоку и тетрисом. Вернее стояли бы, если бы в тех нужно было убивать. Только здесь приходилось искать закономерности и символы за отведённое время, прежде чем та или иная машинерия убьёт весь отряд и заставит стражей начинать сначала. Первые несколько раз носители Света снова искренне ждали предательства, но его не было. Удивительно, однако Калус оказался честен. Он действительно требовал от своих гостей скорости, остроты ума и безжалостности. Вопрос о том, что думают (и думают ли вообще) простые кабал и псионы, ставшие лишь декорацией в этом кровавом развлечении, остался не заданным. Вскоре и другое осознание настигло стражей. Они совсем не знали своего врага. Не знали Кабал. Утилитарные машины Красного Легиона. Функциональные формы и цвета. Железная поступь завоевателя, чей хребет был сломлен человеческим кулаком. Но здесь, на борту Левиафана, перед детьми Земли открывались совсем иные кабал. Всё та же гротескность и безжалостность повернулись другой стороной. Прекрасные в своём великолепии скульптуры и барельефы. Картины и фонтаны, сады и чаши, наполненные спелыми плодами. Всё это одновременно пугало и завораживало своим величием. Что же сотворил Гоул со своим народом, если при нём эта неудержимая тяга к красоте и буйству удовольствий обернулась серым милитаризмом? — Знаю, они нам не были друзьями. Но что-то в этом всём есть, — первым решился высказать своё мнение Амадеус, не боясь быть услышанным. — Мы сражались не просто с бездумными кусками мяса. Это народ. Разумный. Со своей культурой, пусть и во многом чуждой нам. — Если так подумать... А чем ещё заниматься в космосе, как не развешивать по стенам золотые статуи? — усмехнулся и Рэй, рассматривая одну из таковых. Элис довольно посмотрела на прихваченную в последнем зале золотую монетку. Как бы Фортуна не обижалась теперь, титанка пришла сюда за сувениром на память, а остальные горы побрякушек пусть оставляют себе. Коридор не мог тянуться вечно и команда вышла к залу очередного испытания. Однако не сама загадка привлекла стражей при попадании в это место. Нечто другое, неожиданное и шокирующее, ждало их там. — Клянусь, эти грёбанные ребусы невозможно разгадать! — возмущённо восклицал страж, отмокающий в импровизированной ванной. Судный Час. Кто ещё это могли быть? Два титана и три охотника очистили от фруктов огромную чашу и где-то нашли горячую воду. Броня и оружие неаккуратной кучей валялись на полу, а стражи, под осуждающим взглядом варлока, наслаждались покоем. — Ха-ха-ха! — смех Калуса раздался из динамиков. — Натэйн, ты — живое доказательство находчивости стражей! — Будто я нет! — возмутился второй титан. Плохую дикцию он с лихвой компенсировал громкостью голоса. — Эти захадки какая-то срань! Калус, я просто хачу каво-нибудь убить! Разве так сложно дать нам немножко этих жмуриков, штобы я их убил?! Император снова рассмеялся. И только боль во взгляде варлока отражала суть происходящего. Сколько часов это уже продолжается? Как давно его команда просто забила на испытание и окунулась в гедонизм? Последнее непомерно обрадовало Калуса. — Это же просто… — устало произнёс он, вышагивая вдоль ванной. — Неужели так сложно запомнить? Чаша. Топоры. Солнце. Собака. — Херь какая-то, — хрипло ответил главный титан. — Куда стрелять? — Совокупляться с моим оголённым челом, кого я вижу! — громко оповестила о своём присутствии Элис, выкрутившаяся из запрета на ругательства неожиданно большим словарным запасом. Джон услышал, как поперхнулся под шлемом Амадеус. — Кого йа фишу! — воскликнул в ответ светловолосый охотник со странным акцентом. — Ето жэ Шэршэнь! С кампания! — Молодая Волчица! — радостно прохрипел лидер команды, вставая в полный рост. Да, он был совершенно не одет. — Ты тоже здесь со своей командой! Наш варлок сказал, что это хороший способ развлечься и мы пошли сюда. Но тут какая-то сраная скукотища. Вместо того, чтобы убивать всё, что движется по множеству раз, мы просто бегаем кругами и нажимаем на сраные кнопки. Во взгляде варлока отразилась вся боль единственного члена команды, который не ест на завтрак мелки. Вообще-то он отговаривал их идти сюда, но они упёрлись как бараны и настояли на своём! — И давно вы тут? — спросил призрак Джейн. — Сутки, — ответил титан. — Пхахах! Ну вы жжёте, парни! — удивительно, но при своей новой команде Элис разговаривала нормальным литературным языком ровно до тех пор, пока не встречала кого-то подобного толка. Эрика, впрочем, утверждала что это приобретённое свойство и такого раньше не было. — Подождите... Вроде же нельзя проходить эти состязания двумя командами сразу? Почему мы тогда тоже здесь? — Что-то мне подсказывает, что его величество решил увеличить недостаточную тактическую мощь Судного Часа, обычно с лихвой компенсируемую разрушительностью, при помощи нас, намереваясь быстрее закончить их затянувшееся испытание. Не благодарите, — Афина тактично сообщила всем, что эти парни конечно хороши в бою, но слишком тупы и Калус уже отчётливо это понял. — Эт просто какайато срань! — продолжил возмущаться второй титан. — Если бы я делал ткие испытания, я б фсё сделал иначе! — Расскажи же мне, мой изумительный страж! — кажется Император вкладывал в это слово совсем не тот смысл, который понял титан. — Я бы сделал турнир! — титан взмахнул руками. — Как ф средние века! — Кони и рыцари? — спросил варлок. — Нет! Срань какая-то! — возмутился титан. — Машины! А лучше танки! И всё это как театральное предстапфлеие! И гонка! — А я думал, что у Шакса буйная фантазия... — тихо сказал Фелис. — Хорошо-хорошо, — сказал варлок Судного Часа. — Но к нам пришла помощь. Думаю теперь вы можете наконец одеться и завершить испытание. — Ха! Теперь вы должны мне ящик газировки, чтобы я не рассказала об этом всей Башне! — продолжала веселиться Элис, хитро сложив в уме, какой именно куш можно получить с этой ситуации. Просто она вообще единственная, кто не побоялся их шантажировать. — Рэй? Ты в порядке? — Амадеус понял, что охотник слишком притих и забеспокоился позаботиться о нём. — Ну как тебе сказать… — пискнул тот. — Если бы я бегал по всему кораблю в поисках монетки как Элис, возможно мне сейчас было бы легче. — Так в чём проблема, мелкий? — та гордо достала свою, судя по всему честно отработанную. — На меня вот бетонная плита не упала, когда я её взяла. Калус снова рассмеялся. Ему очень нравились эти стражи. — Что ж, мои гости! Теперь вы все в сборе и я надеюсь увидеть славное соревнование! Уверен, вам есть чем меня удивить. Вы готовы, сделать это все вместе? Стражи были готовы. И теперь, в команде из двенадцати человек, испытание поддалось неожиданно легко. Каждый делал то, что умел очень хорошо. Джейн, как и большинство её спутников, могла думать и просчитывать. Судный Час — сворачивать головы. Однако впереди их ждал ещё один этап. Сады удовольствия. Мимо промчался вопящий Рэй с большим плодом, а за ним стая собак. Определённо, решить эту головоломку с первого раза команде не удалось… Да, они смогли сообразить, что им делать. Разумеется, долгие уговоры Судного Часа убивать только по команде дали результат и те не высовывались. Не рассчитали лишь одного — псы учуяли кота. Самый тихий в команде охотник теперь бежал и выл громче всех. Калус снова смеялся. Он предполагал, что испытание будут проходить шестеро стражей. Не дюжина. Но так было даже веселее. Как все они прячутся за одним деревом… Как три стрелка не могут договориться, кто и куда должен стрелять… И как смешно спасаются от собак. — В этом что-то есть, — задумчиво сказала Джейн, когда все в очередной раз спрятались в укрытии. — Определённо что-то есть… — Херня, — не согласился Натэйн. — Полная херня. В чём смысл врага, которого нельзя сразу взять и завалить? — Вот именно это и говорят про нас эликсни… — отстранённо сказал Джон, отпив своего особого чая. Когда двери укрытия открылись, стражи хлынули наружу. И пока, в соответствии с планом, три варлока, как выразился Рэй, “вознеслись” наверх, чтобы поражать цветки-мишени, девять стражей снова начали красться, чтобы собрать заряд для удара. — Мне это остолоёбило! — вдруг воскликнул второй титан Судного Часа, резко вставая. — Это какая-то ссака! Я сейчас втащу этим сраным псинам! — Ха! Я с тобой! — вдруг подскочила Элис и смачно швырнула плодом в ближайшую инопланетную собаку. — Да вы гоните! — не выдержал Рэй. Терпеливый Амадеус начал смутно догадываться о той мысли, которая не посетила его команду сразу и всё же стала совершенно очевидна для Судного Часа. Не говоря о Джейн, что видела это с самого начала, однако решила не портить всем игру. Это же элементарно! Их двенадцать, а испытание рассчитано на шестерых. Плоды вообще можно было не брать. Собаки умерли быстро. Пришло время направиться к самому Калусу. Император Калус ждал гостей полулёжа на троне. В его руке покоилась чаша вина, а сам изгнанный правитель Кабал словно не обращал внимания на своих гостей. Он наслаждался покоем, воплощая те идеалы гедонизма, которые проповедовал. Это было сосредоточение его царства. — Нам нужно его убить? — задумчиво спросила Хэйла. — В чём смысл? — Да мне посрать, — пожал плечами второй титан Судного Часа. — Если он хочет, штобы мы его завалили, то хто мы такие, штобы отказать ему ф этом? — Подождите секунду. Кажется я поняла как… — варлоку договорить не дали. Элис была прекрасна в своей лаконичности. Она достала ракетницу и выстрелила. Хэйлу сразу же чем-то сбило, но остальные стражи не стали медлить. Шестеро? Дюжина! Шторм Света обрушился на фигуру императора, срывая плоть и обнажая механический скелет. Что-то определённо пошло не по плану… За несколько секунд всё было кончено. И заливистый смех Калуса раздался из динамиков. Ему безумно понравился этот напор, хоть всё прошло и не по правилам. — Твою же… — не выдержал даже Амадеус безумия происходящего, но осёкся, когда его заботливо похлопали по плечу. — Ну давай, прими истинную веру титанов и грязно выругайся наконец, — соблазнял сладкий голосок Элис. — Вреж варлоку коленом. Где-то в углу пришла в себя всеми забытая Хэйла. Голова болела, тело ломило и не хотело слушаться, а Моути о чём-то с энтузиазмом увещевал. Сквозь звон в ушах доносились голоса торжествующего Судного Часа, к радости которого присоединилась и Элис. Что-то не давало нормально двигаться… Определённо, всё пошло не по плану. Не плохо, но они ввязались в авантюру куда масштабнее и разрушительнее, чем думали. Сфокусировав взгляд, варлок наконец осознала, почему Моути так оживлённо летает над ней. Она поймала собой огромную чашу. **** Джон не был типичным варлоком. По большому счёту, ему очень долго вообще не казалось нужным определяться с какими-то там орденами. Себя он идентифицировал как бессмертного парня с пушкой, который затейливо отправляет в преисподнюю тех, кто этого заслуживал. В конечном итоге, Джон называл себя варлоком не только потому, что любил плащи-пыльники. Его методы охоты всегда опирались на тонкие грани использования науки и Света. А ещё он просто-напросто любил учиться. И пусть та же Хэйла на голову превосходит его в способности поглощать и усваивать информацию, Джон совершенно не рвётся на фронтир познания. Ему хватает фронтира самого обычного, в который обратилась вся Земля за стенами Города. И сейчас Джон решил наконец воспользоваться одной из привилегий, даваемых ему статусом варлока. Не то чтобы охотников и титанов не пускали в криптархию... Но даже он сам ловил на себе пристальные взгляды. Криптархи словно ждали, когда Джон начнёт кидать книги на пол и громогласно хохотать. Ну или хотя бы оставит козявку на терминале. Но варлок не оправдал их ожиданий и чинно занял свободное место, чтобы скачать интересующие его файлы. Всё-таки наука не стоит на месте и даже старый отшельник должен следить за новшествами в области химии и химической криптоархеологии, если не желает оказаться в дураках. Нашли ещё один университетский курс? Жаль, что на японском… Но скачать стоит, машинный перевод в помощь. Группа варлоков нашла новый способ взаимодействия Света и парокрианических кристалов? Хах… Хэйла за обедом расскажет в три раза больше. Интересно, почему она не публикует свои исследования? Так прошёл примерно час. Увы, систематизация данных не была совершенной, да и сам Джон никуда не спешил. Но когда основная работа закончилась, его посетила занятная идея. Пальцы привычно опустились на клавиатуру, вбивая новый запрос. Ещё несколько минут мужчина провёл, читая текст с экрана. — Что?! — варлок не сдержался от восклицания. Пара криптархов недовольно обернулись к нему, но мужчине было уже всё равно. Он неверяще уставился на монитор, пытаясь осознать увиденное. Прошло часов пять с тех пор, как они вернулись в Башню. Злой Шершень даже не улетел тайно творить добро. Кажется она хвасталась своим ящиком газировки перед Кейдом. Ведь смысл был не в количестве бутылок внутри, а в факте удачного шантажа Судного Часа, что не каждому под силу. Рэй же одиноко устроился у края Стены, сев свесив ноги и рассматривая леса с озёрами вдалеке. После бурного мероприятия разум решительно требовал покоя и медитации. Это определённо было весело в своём абсурде, но такое нужно переварить. Охотник поднял свой взгляд на первые звёзды, почувствовав в душе какой-то мечтательный порыв, тепло отозвавшийся в груди. Пусть в центре Последнего Города был ценнейший для всего человечества Странник, но и снаружи горели огоньки иных миров. Что, если там тоже мог быть такой Свет и этот белый шар на самом деле не одинок? Давало надежду, но Рэй вряд ли когда-то узнает это наверняка... Чья-то сильная рука коснулась его сзади и резко подняла на ноги, повернув к себе. Это была Элис. Однако прежде чем парень успел отреагировать, она дёрнула его на себя, заставив ноги практически оторваться от земли, и поцеловала. Сказать при этом, что парень испытал шок, не сказать ровным счётом ничего. Его накрыл древний хтонический ужас осознания близкой неминуемой гибели и тот факт, что Шершень была очень красивой женщиной, не играл никакой роли. Она отстранилась, заглядывая в глаза и медленно пожирая своим взглядом. На лице отразилась знакомая свирепая ухмылка. Чувство, что ты просто дичь в её руках, только нарастало, заставляя лишь отдаться на милость судьбы и не злить воительницу ещё больше. — Такой хорошенький и такой пугливый… Как маленькая птичка, — сейчас уличные замашки Элис растворились где-то в недрах её сознания, высвободив величественного могучего титана. — Прошу, отпусти… — Рэй понял, что его голос звучит жалко. — А что тебе не нравится? Я же не душу тебя. Ты чем-то похож на моего… Не важно. Или у тебя всё куда серьёзнее и глубже с твоей подругой? — ухмылка смягчилась на простую усмешку, а ноги вновь твёрдо ощущали поверхность под собой. — Не бойся, я не сброшу тебя с Башни из-за разбитого сердца. Мой интерес был… Поверхностнее. Ты хорош собой, мальчишка. Но ужас ли я вижу в твоих прекрасных глазах или всё таки преданность? — Мы искали тебя долгие месяцы, наконец привели в Башню, а тебя волнует моя личная жизнь? — не выдержал охотник. — Такая лапочка и ходишь тут один. Конечно же волнует… — издевалась титанка, прислонившись к ограждениям. — К тому же нужно было всю твою назойливость тебе обратно, так сказать, ввинтить. Ощутив двойной смысл, Рэй открыл рот, чтобы что-то сказать, но в следующее мгновение ситуация приняла ещё больший оборот. — Ха! Рэй! А ты ещё тот ловелас! — Кейд. Кто ещё мог оказаться наблюдателем и конечно же видел всю сцену с самого начала? Пружинистой походкой он приблизился к нему и сгрёб в объятия. — Мой мальчик так быстро вырос! Горжусь тобой! Кстати, Элис, классная газировка. Дай ещё! Та, что я у тебя взял, быстро закончилась. — Пожалуйста, только ты меня не целуй… — пропищал Рэй, осознав, что бороться с хваткой экзо дохлый номер. — Ты мне как сын, — Кейд стёр воображаемую слезу. — Как ты мог подумать такое обо мне? — И в лоб тоже… — не растерялся “сынок”. — Кстати, вон второй папаша идёт, — сказала Элис, не прекращая держать локти на ограждениях. — Судя по его физиономии, ты ему, похоже тапок испортил, котик. Спешащий Джон. Это выглядело по-настоящему необычно. Даже танцуя со смертью, варлок всегда был последовательным, спокойным и умиротворённым. Но сейчас он по-настоящему почти бежал. — Рэй! — воскликнул Джон, взмахнув планшетом. — Ты должен это видеть! Охотник всё-таки вырвался из рук Кейда, обернувшись на учителя и устало произнеся: — Что ещё? Ты только что узнал, что на самом деле я переодетый в охотника варлок? Джон открыл рот чтобы что-то сказать, но так и не нашёлся со словами. Вместо этого он просто протянул охотнику планшет. На экране было запечатлено до боли знакомое лицо Рэя. Вот только на фото он был шатеном, с аристократически-бледным лицом. Поняв, что парень просто сломался и завис, тупо уставившись на изображение, Элис раздражённо отобрала у него планшет, начав листать записи сама. — Доктор Раймонд Грей... Нейропсихология? Так ты ж с его книжкой зависал тогда на Вечном, — до неё начало что-то доходить. — Подожди-ка… Ты что, читал свою же книгу, придурок? — Да в общем-то почти все книги... — рефлекторно выдал каким-то не своим хриплым голосом Рэй. — Кажется, я понял, почему стилистика мне была понятнее, чем Хэйле. — Ничего себе… — протянул Кейд. Его механическое лицо выражало крайнюю степень шока. — Так ты… Ты… Варлок! Как ты мог?! А другой варлок был лёгок на помине. Хэйла приближалась и разряды электричества искрились по её броне. Кажется, она видела достаточно. — Потом поговорим. У меня бы ты всё равно не сдал, — не глядя на Рэя сказала она. В этот миг её голос отдавал могильным холодом. Не сбавляя шаг, Хэйла вскинула руку, порывом Света срывая Элис с Башни и бросая вниз. — А тебе пиздец! Затем шагнула следом, в полёте взрываясь яростным электрическим вихрем. Послышался звук падающего в обморок тела охотника. Мозг Рэя принял единственное верное решение в сложившейся ситуации. Сегодня его пытались поиметь вообще во всех смыслах. — Судя по датам, ему должны быть тысячелетия. Всё это время мы думали, что у мальчишки юношеский инфантилизм. Похоже, это была старческая деменция… — произнёс Джон, глядя на бессознательное тело. — Хм. Как Моути так угадал с именем?