Судьба

Хэйла не была уверена, сколько прошло времени. Дни? Недели? Часы? Это доставляло определённое неудобство, но оно терялось на фоне граней бытия, открывающихся перед разумом варлока. Отбросив все убеждения и догматы, она обрела истинную свободу мысли. Не сдерживаемая больше ничем, всё глубже спускалась в бездну сокровенных знаний. Вневременная квантовая механика сплеталась с эзотерикой Улья. Матричные исчисления описывали парадоксы Высшего Измерения. Булева логика скрестилась с Логикой Меча, чтобы бритвой Оккама вырезать ключ к пониманию того, что находится за гранью человеческого разумения. Хэйла отдавала себе отчёт, что некоторые эксперименты негативно сказываются на когнитивных способностях. Эмоциональная сфера тоже стала нестабильна. И всё же цена по-прежнему была приемлемой. Чего стоит разум одного лишь существа, если это позволит подчинить себе подобные Силы? Чего стоят отдельные жизни, когда на кону стоит выживание Человечества? Одно лишь беспокоило Хэйлу. Рэй искал её. Она чувствовала его присутствие. Оба теперь чувствовали друг друга... Пусть сначала воля и увлечённость работой позволяли игнорировать этот шёпот, но постепенно мысли становились всё навязчивее. Поэтому Хэйла покинула своё убежище, чтобы выйти навстречу охотнику. — Я знала, что ты придёшь ко мне, — произнесла она, стоя на вершине холма. Оттуда открывался хороший вид на долину внизу. Пейзажи Ио разительно отличались от земных. — Своеобразное место для твоих исследований… — голос друга прозвучал слишком размеренно, словно он просто был на прогулке. — Больше свободных энергий, — Хэйла ответила так же спокойно, неспешно спускаясь ему навстречу. — Больше возможностей для исследования. Но ты пришёл сюда не для беседы об удержании квазиматерии в стабильном состоянии. — Ты хотела, чтобы я пришёл... — Рэй снял свой шлем. — И я здесь… — Раньше ты сам этого не хотел, — Хэйла повторила его жест, остановившись в каком-то метре. — Значит, твоё мнение изменилось. Или же ты поставил моё желание выше своего? Я смогла открыть твои глаза? — Для меня всегда были важны твои желания, — тихо сказал Рэй. Хэйла шагнула к нему, чтобы прикоснуться пальцами к отливавшим космическими оттенками мягким волосам. Рэй всё-таки понял её. И сделал верный выбор. — Значит, теперь ты будешь со мной. — Я всегда был твоим, Хэйла… — он приблизился и осторожно поцеловал её. — То, что ты со мной сделала… Я хочу ещё. Хэйла ответила на его поцелуй страстно, требовательно. Словно страшась, что это морок, который развеется. — Мы пройдём этот путь вместе, — тихо сказала она, активируя телепорт. Стражи перенеслись в пещеру, где располагалась новая лаборатория. По-спартански аскетичная, заполненная лишь собранным наскоро оборудованием и трофейной техникой, отобранной у Кабал. — А где Моути? — спросил Рэй, взгляд которого вновь сфокусировался на подруге. — Где-то здесь, — безразлично ответила Хэйла, отстраняясь на полшага. — Он в последнее время ведёт себя странно. Тема собственного призрака была ей не особо интересна. Маленький робот стал молчалив? Так это же замечательно. Не отвлекает своей пустой болтовнёй от по-настоящему важных дел. — И теперь ты понимаешь... — продолжила Хэйла, заходя за спину Рэя. — Теперь ты видишь, что мной двигало? С окончания Красной Войны. Даже нет… Ещё раньше. — Теперь я понимаю гораздо больше о собственной природе… — негромко произнёс пробудившийся и улыбнулся каким-то своим тёмным мыслям. — Не против, если я отправлю Фелиса к Моути? Ты же не хочешь, чтобы он смотрел… Хэйла почувствовала, что Рэй готов зайти гораздо дальше, чем она помышляла сама. Охотник всегда был таким мягким и податливым… Таким хрупким... Сейчас это стало выглядеть особенно очаровательно. Вызывало желание уронить его на пол и растерзать, причиняя одновременно боль и удовольствие. Разве что мешала броня… Ох уж эта броня… — Пусть идёт, — согласилась Хэйла. Действительно, призраки сейчас не нужны. Когда то и дело оборачивающийся Фелис скрылся за поворотом пещеры, револьвер скользнул в руку Хэйлы и Рэй почувствовал давление на своём затылке. Жажда обладания требовала проверки. Насколько парень верен ей? Не дрогнет ли? Так ли ему важны её желания, как он говорит? — Ты хочешь с револьвером? — охотник замер на месте. — Совсем не боишься? — голос Хэйлы будто обволакивал, гипнотизировал, увлекал за собой. — Не думаешь ли ты, что я выстрелю? — Очень боюсь… — Рэй всё же обернулся, но как было в него стрелять, когда у него был такой бесконечно глубокий взгляд. Парень мягко коснулся её руки с оружием и чуть приблизился, заставляя ствол направиться вверх и коснуться бледной, со слабым фиолетовым оттенком, щеки. На лице заиграла улыбка. Он погружался всё глубже, но утопать было приятно. Охотник чуть прищурился и медленно лизнул оружие, снова заглянув в глаза Хэйлы. Его собственная Тьма отразилась во взгляде… Она сковывала по рукам и ногам знакомого доброго Рэя, но сейчас хотелось не освободить того, а продолжить свою игру, даже если она зайдёт слишком далеко. Призрак оживит, для чего они ещё нужны… Хэйла подалась вперёд, разжав пальцы и позволив револьверу упасть вниз. В её глазах плясали тени и отблески безумия. Внутренние демоны, что так долго были изгнаны в самые тёмные закоулки подсознания, теперь выходили наружу и обретали власть. Больше не было правильного и неправильного. Лишь желания, не таящиеся за хрупкой маской цивилизованности. Лишь страсть и жажда власти. — Ты мой, Рэй. Ты принадлежишь мне и исполнишь любую мою волю, — прошептала она. — Я всегда был твоим... С того момента, как мы встретились... Ты была сильнее и могла сделать что угодно. Увести меня куда тебе захочется. Но позволила добраться до Города… — негромко произнёс пробудившийся. Знала ли она тогда, к чему это приведёт? Не знала... Однако страшилась, не понимая что это не погибель, но свобода. Сейчас, стоя лишь в самом начале долгого пути, Хэйла чувствовала что случилось то, что должно было случиться. Вместе с белой мантией она избавилась от оков. Запустив пальцы в его волосы, девушка крепко сжала кулак на затылке, заставляя запрокинуть голову назад и открыть шею. Поцелуй перешёл в укус и она прервалась лишь почувствовав солоноватый вкус крови на губах. Рэй не сопротивлялся, но едва различимый стон дал понять, что ему больно. Так очарователен… Почти невинен… Трепетно принимает всё и терпит, но тянется к Хэйле. Он всегда был таким, с самого начала. Она самый первый человек, которого встретил этот охотник, что навсегда придало что-то особенное их отношениям, их особому танцу смерти. Пришло время показать ему всю свою любовь. Соблазнительно слизнув кровь с губ, Хэйла прикоснулась пальцем к месту укуса, надавив ногтем на рану. — Такой хрупкий, невинный… Чувствую, что совершаю кощунство… Мне нравится. Послышался новый болезненный стон. Рэю на миг захотелось убрать причиняющую боль руку, но потом он позволил себе вновь провалиться в сладкое небытие, где его терзал один единственный демон со знакомыми родными глазами. Больше никакой борьбы, течение несло лишь туда, куда хотела направить Хэйла. И её руки перешли к застёжкам брони. Охотничий плащ скользнул на пол, словно навсегда освобождая Рэя от долга стража. Давая свободу с головой окунуться в тёмный и неведомый омут. — Знал бы Август, насколько дальше я зашла, — на выдохе сказала Хэйла. И с Рэем тоже. — Смог бы я тебя остановить… — сбивчиво произнёс пробудившийся. То, что он сейчас испытывал, было ярче и глубже, чем примитивное влечение двух существ. Он полностью отдался злу, подчинился... И оно не растерзало его, а возжелало, одарив своими тёмными ласками, впиваясь острыми зубами, но позволяя жить и чувствовать. Сопротивляться не хотелось. В уме лишь билась жажда получить ещё. И Хэйла намеревалась одарить своей Тьмой сполна. Она сомневалась, это правда. Но Рэй пришёл к ней. Тот, кто некогда вернул ей веру в Свет. Он же разделил её падение во Тьму. Она была готова пройти этим путём вместе с ним. Вести его в этом порочном танце. Руки вновь коснулись затёжек брони. Время стеснения и ложной скромности осталось в прошлом.

***

Заложив крутой вираж, корабль стремительно затормозил и коснулся поверхности. Не успели двигатели заглохнуть, как трап опустился, выпуская стражей. Марс взял с собой лишь лучших. Закалённых ветеранов, чьи руки не дрогнут. Тех, кто не устрашится любого врага. Подготовка к карательной миссии отняла больше сил, чем он хотел. Слишком много техники и снаряжения сгинуло в ходе прошлой операции. Из-за помех, создаваемых аномалиями планеты, не сразу удалось запеленговать сигнал с маячка, спрятанного Ингом в броне Рэя. Но теперь они были здесь. Несущие возмездие на своих клинках. Марс первым шагнул на песок и, гордо вскинув голову, обратил свой взор на чернеющий зёв пещеры. В её недрах укрылись предатели. — Сегодня мы творим легенду, — обратился он к своим воинам. — Мы уничтожим павших во Тьму, а затем возмездие падёт и на тех, кто вступается за зло. Каждый отринувший свой долг и обративший оружие против истинных стражей, заслуживает кары! Братья и сёстры! Вы со мной? Дружные крики одобрения были ему ответом. Воины жаждали реванша за поражение, нанесённое вероломными ублюдками из Судного Часа. Те застряли на Земле. Их корабль был сломан из-за попавшего в двигатель варлока и последовавшего падения. А это значило, что сегодня эти порочные мерзавцы не смогут стоять на пути. — Истории со счастливым концом редко становятся легендами, — Джон, подобный одинокому ковбою из древних фильмов, показался на вершине каменного хребта. — Впрочем, счастье лишь точка зрения. Марс вскинул голову: — Твои слова тебя не спасут. Вижу ты один. Но милосердия вы более недостойны. Иного, кроме справедливой кары. — Ты победил меня, — Джон спрыгнул вниз, с хребта. Теперь их разделяло лишь два десятка метров. — Проткнул мечом. — И ты хочешь мести за это? — Марс шагнул вперёд. — Ты победил меня потому, что кто-то из твоих миньонов выстрелил мне в спину, — ответил Джон. Рука варлока замерла рядом с кобурой. — Я могу победить тебя и один на один, — Марс повторил жест. Два стража замерли в лучах заходящего солнца. Кто первым двинется? Кто окажется быстрее? — Ты думаешь, что я хочу взять реванш? — спросил Джон. — Ты не слышал о моей репутации? — Репутации подлеца? — Репутации человека, всегда имеющего козырь в рукаве. И бегущего, когда нет шансов на победу. Как думаешь, что я подготовил? Взрывчатка? Военный спутник, наведённый на эту долину? Яд? Марс не оборачивался, но почувствовал волнение своих воинов. Они тоже знали о чёрной репутации Джона. — И что ты хочешь этим сказать, варлок? — спросил титан. — То, что будь это моя месть, ты был бы уже мёртв, — рука Джона расслабилась, а кобура скрылась под полой плаща. — Это не мой реванш. Со стороны вышел ещё один титан с мечом, закованный в чёрную и украшенную изображениями черепов шипастую броню командира Судного Часа. В первые мгновения всем показалось, что этот клан уже на планете, однако в следующий миг прозвучал знакомый голос. — Я прошу тебя вновь сразиться со мной, Марс! — изрёк Амадеус, преисполненный праведного гнева. — Пусть свершится битва чести! Пусть наше оружие будет петь! И пусть проигравший склонит голову перед победителем! Ты принимаешь мой вызов? — Я принимаю твой вызов, — ответил Марс, кивнув своим воинам. — Но ты погибнешь в этот день. Ныне ты больше не страж Света. Ты заступник Тьмы. — Так тому и быть, но я не дрогну! Сегодня ты узнаешь, что такое настоящий воин Света! — Амадеус, последний истинный паладин своего павшего клана, шагнул навстречу. Марс поднял меч и тоже двинулся вперёд. Это будет достойная часть будущего сказания. — Я сожалею о пути, который ты избрал. Ты мог стать легендой, но вместо этого обрёк себя быть проклятым. Амадеус взмахнул оружием и оба атаковали, скрестив мечи. Два воина, два титана, два брата по Свету, схлестнувшиеся в страшной битве. Только один уйдёт сегодня победителем. Горькая судьба пути чести и справедливости. Под шлемом Амадеуса вдруг послышался смех. В следующий миг в голову Марса прилетел огромный горящий молот, далеко отбросив того. Пытавшимся вмешаться охотнику и варлоку тоже посчастливилось получить праведную печать оружия Света. Прицелившийся в слабую часть брони воина затаившийся снайпер удостоился удара кулаком по голове. Обладающая темпераментом хитрожопого конунга и умеющая подкрадываться Элис проводила отключившееся тело взглядом и тут же посмотрела на Амадеуса, показав тому два пальца вверх. Это был её план… И все его придерживаются! Амадеус разъярённым фениксом летел по развернувшемуся полю битвы, сметая всё на своём пути. Ему вернули веру, вернули крылья, что пламенем струились за спиной. А теперь он сам восстановил свою честь. Это придавало сил! Делало непобедимым! Верность! Честь! Дружба! Свет! Ещё один титан отправился размышлять над своим поведением, когда заметно потяжелевший от брони Амадеус, ставший теперь просто огромным, приземлился на ноги. Он смотрел на поднимающегося Марса, пылая жаром солнца, огнём, который усиливало его горящее сердце. В его теле была сосредоточена огромная мощь и воин был намерен биться за последнего человека, раздуть последнюю слабую искру Света. — Тебе ещё многому предстоит научиться, Марс! — Амадеус указал на того своим молотом. — Часто так случается, что зло пытается воспользоваться честью и всепрощением добра, чтобы творить свои тёмные дела. Теперь ты понимаешь меня, друг, — произнесла подошедшая ближе Элис. — В этом мире есть люди, которым просто нужно дать пиздюлей. — Не выражайся...

***

Хэйла склонилась над компьютером. Её разум был поглощён поиском решения для интереснейшей цели. Что ещё можно сделать с её Рэем. Как улучшить? Какие эксперименты из тех, что она уже ставила на себе, нужно повторить над ним? Насколько сильнее он станет? Такой слабый… Этот юноша будет прекрасным орудием её воли. Смертоносный и изумительно верный. Шеи почти нежно коснулось что-то холодное и твёрдое. — Танец окончен, моя дорогая злодейка. Теперь я поведу, — прозвучал голос Рэя, всё такой же покорный и томный, если не считать пистолета, который тот сжимал в руке. Хэйла удивлённо вскинула брови, чувствуя как невольно напрягается спина. Но она не позволила себе показать, что холодные волны страха начали подниматься из глубин души. — Что ты хочешь сказать этим, Рэй? Бунт? Вернись на своё место. Послышался смешок и охотник хладнокровно нажал на курок. В первый миг Хэйла не поняла, что произошло. Острая боль в шее не походила на пулевое ранение. Дёрнувшись в сторону, она хотела вскочить и атаковать взбунтовавшегося мальчишку, но ноги подвели её и девушка рухнула на пол пещеры. Перевернувшись на спину Хэйла, дотронулась до раны, ожидая найти сквозную дыру, однако пальцы выдернули шприц. Ужас, смешанный с неверием. Рэй, сломленный и побеждённый… Рэй, которого она подчинила своей воле… Один удар! Так легко и холодно! — Что… Что ты сделал?! — она вновь попыталась встать, но конечности отказывали, как при сильнейшем опьянении. — Убил тебя. Глаза нависающего над ней охотника были холодными, почти безразличными. Он просто смотрел на поверженную подругу. Ночной хищник… Кот, победивший белую лисицу, ибо кошачьи глаза были способны видеть во тьме. Хэйла обратилась к своим силам, желая ударить. Те не откликнулись. Контроль над телом и разумом утекал словно песок сквозь пальцы. И это было по-настоящему страшно. — Нет! — всё ещё отказываясь принять правду, закричала она. — Нет! Ты не мог! Эти повреждения… Если Рэй сотворил такое, то едва ли он позволит Моути вернуть её к жизни. Если призрак вообще захочет… Тот, напуганный, но всё ещё преданный, вылетел из темноты пещеры, бросившись к своему стражу. Он осуждал её действия, однако не мог просто смотреть. — Моути, не сейчас, — произнёс Рэй. Он и сам выглядел так, что невозможно было определить, кто из них безумнее. Скорее всего оба лишились разума. Хэйла дёрнулась к Рэю, пытаясь схватить его в этой страшной агонии рушащегося разума. Пальцы лишь безвольно коснулись ноги. — Ты… Она хотела многое сказать. О том, что верила ему больше всех. Что не могла представить подобный удар с его стороны. Но слова уже путались между собой, а ужас сковывал остатки воли. Хэйла... Просчиталась… Рэй, тот Рэй которого она создала своими руками, оказался более опасным зверем чем она сама. — Отправляйся в страну забвения, моя Хэйла… — проговорил охотник. Фелис взволнованно посмотрел на своего стража. У них был план… Но что будет после его завершения? Что станет делать Рэй, буквально запрограммировавший самого себя на единственную цель, когда она будет достигнута? Не обратится ли его безумие во что-то ещё более ужасное? С гулким ударом, на голову охотника опустился приклад дробовика, отправляя его в глубокий нокаут. — А вот теперь тебя уже понесло, — произнёс Джон, опуская оружие. — Фелис, не сейчас. Окинув усталым взглядом два тела на полу, варлок снял шлем и вытер пот со лба. — И вот потому, мои дорогие призраки, я занимаюсь химией, охотой и кулинарией. Не фундаментальными силами вселенной.

***

Завала смотрел на стражей тяжёлым взглядом. Он был по-настоящему мрачен. — У меня просто нет слов, — медленно произнёс коммандер Авангарда. — Но я попробую. Итак. Начнём с тебя, Эрика. Уничтожение ангара и техники на сумму в несколько миллионов блеска. Организация войны между стражами. Уничтожение боеспособности одного из кланов. — Я взломала базу данных. Всё было застраховано, — предусмотрительность этой женщины вызывала желание выть от отчаяния. Завала ещё несколько секунд буравил её мрачным взглядом, но затем переключился на следующую жертву: — Марс. Организация крестового похода для убийства стража, чья вина даже не доказана. — Не доказана?! — возмутился титан. — В её холодильнике были головы кабал! — В моей спальне есть черепа кабал, — мрачно изрёк глава Судного Часа. — Поштой... — сказал второй титан из его клана. — Она же делала мне шыпы на броне! Жначит, она наштолько брутальна, што у неё ешть бошки кабал в холодильнике? Да я жакажу у неё ещё больше шыпоф! — Брутально, — согласился их лидер. — Реально. И я закажу ей приделать огнемёт на мой пулемёт. И цепи. Завала тяжело вздохнул. Это безнадёжно... — Так или иначе, охота на людей не удел стражей. Если Хэйла действительно одержима, то это дело ордена Праксиса. Но они уже провели обследования и в данный момент она чиста. Как и Рэй. Хэйла безусловно виновна, но то, что с ней случилось, уже послужило наказанием. — Лоботомия… — тихо сказал один из охотников Судного Часа. — Рэй брутален. — Не совсем, — негромко произнёс Джон, не ставший говорить, что “лекарство” было делом его рук. — Он просто ослабил её чувство страха. Это изменение мозга необратимо даже призраком. По сути, Хэйла потеряла контроль над собой именно потому, что поддалась своим страхам. Тьма держалась за них. Теперь же… Она изменится. Этичность этого поступка спорна, но другого выбора у нас не было. Когда-то Рэй действительно поделился с Джоном опасением, что Хэйла слишком подвержена застарелым страхам. Они гнали её в отшельничество и служили стимулом для самых необдуманных поступков. Потому его ученик боялся, что однажды это возьмёт верх над ней. Именно поэтому Джон сделал средство, имеющее подобный эффект. Пришлось работать второпях и действие лекарства оказалось слишком грязным. Много побочек... Но призрак сумел их исправить. Сложнее было очистить обоих стражей от эманаций Тьмы. Джону очень не хотелось воевать ещё и с орденом Праксиса… — С тобой отдельный разговор, — Завала смерил варлока вдвойне тяжёлым взглядом. — Ты убил двух стражей. — Они просто погорели на работе, — не моргнув взглядом ответил Джон. — И я предоставил доказательства их вины. Это было правосудие. — Сожжение заживо? — У меня не всегда есть выбор средств. — Ты за это заплатишь, — пообещал Марс. — Марс! — повысил голос Завала. — Вы понимаете, что вы все наделали?! Кейд погиб. Нам нужно быть едиными! А вместо этого вы развязали войну! Потому… Если кто-то из вас, не важно кто, вновь разожжёт этот конфликт… То я подниму вопрос о его изгнании. Если у вас есть проблемы — решайте их в Горниле. — Без проблем, — лучезарно улыбнулся Джон. — Первым стрелять я точно не начну. — Я сожалею о произошедшем. Но вместе с тем мне греет душу мысль, что мы успели, — сказал Амадеус, самый коварный поступок которого действительно заключался лишь в массовом избиении стражей молотом. Доказать то, что Марс намеревался приказать своим его убить, титан теперь не сумеет. Ну и пёс с ним… Если явится расквитаться лично, получит добавки. — А я встала на путь Света и исправления. Да я даже друга завела! — Элис, которая была рада любой заварушке, обняла одной рукой Амадеуса так, что послышались щелчки в его броне. — Должна признать, поминки авангарда охотников мы действительно устроили плохие. Но какой авангард, такие и поминки! Завала смерил её по-настоящему мрачным взглядом. Эти стражи безнадёжны… Их даже отчитывать бесполезно. Редкие проблески разума в этой куче агрессии и удушающего жизнелюбия только усугубляли ситуацию. — Просто… Просто идите и занимайтесь своей работой. — Хорошее начало для нашего клана, ничего не скажешь… — Эшли на половине пути отчаялся остановить их. — Они очень боялись потерять ещё и Хэйлу. Просто не могут сказать это открыто. — Вы боролись за верность, — ответил Завала. — И это правильно, достойно стражей. Но методы… Они слишком близки к тому, что делали Полководцы во времена до эпохи Города. — Мы были в меньшинстве, — сказал варлок. — Это не оправдывает вас, — ответил Завала и посмотрел на Марса. — Но ты разочаровал меня. Я был лучшего мнение о тебе и твоём клане. Марс вскинулся, чтобы что-то сказать, но так и не нашёлся со словами. — Потому, — Завала ещё раз оглядел стражей. — Все свободны. И помните, что если снова задумаете раздувать вражду, то вас будет ждать изгнание. — Я одного так и не понял, — тихо сказал Джон. — А как этот клан вообще называется? — Ты там тоже состоял, — иронично заметил Эшли. — Правда? Прискорбно...

***

Рей выбрался подышать свежим воздухом и теперь смотрел на Странника с грустью и затаённой надеждой. Даже свой плащ он оставил висеть рядом с собой на перилах. Будто охотник без него и вовсе не охотник… Это же просто атрибутика, в конце концов. Сегодня тёплый ветер приятно касался лица. Хотелось просто стоять здесь целую вечность и охранять Город… Пробудившегося не сломило произошедшее. Он всё рассчитал и сумел одержать победу, чтобы снова вернуться домой. Туда, где сердце согревалось огнями сотни домов, а душа чувствовала тёплые объятия Света. Вновь… — Теперь я понимаю… — тихо проговорил Рэй белому шару. — Душа Элис не была наполнена злом. Это только ещё одна ипостась Света. Обжигающая, непокорная… Но тоже Свет. Ещё один его лик… Люди не врали. Побывав во Тьме, ты действительно видишь больше оттенков. Света. Рэй услышал шаги. Хэйла... Не нужно было обладать эмпатией, чтобы понимать что она чувствует. Стыд, горечь, злость на себя. Джон не ошибся. Она действительно стала иначе воспринимать мир. Страх, столь глубоко въевшийся в её разум, исчез. И теперь, без давящих оков, она по-новому видела собственные действия. Ошибки. Не говоря ни слова, варлок остановилась рядом с Рэем и тоже посмотрела на Странника. — Я обещал, — произнёс охотник. — Спасибо, — тихо сказала Хэйла, повернувшись к нему. — И прости... — Мы же команда, — она узнавала эту яркую улыбку. — Хотя количество моих кошачьих жизней ты мне и впрямь, кажется, сократила. Хэйла грустно улыбнулась. — Нет смысла объяснять, что со мной было… Ты это понял даже лучше меня. Надеюсь, что смогу вернуть тебе долг. По крайней мере, сейчас я чувствую всё иначе. Я это я, но… — Но? — Рэй больше не улыбался, но озорные искорки не покинули его глаза. — Простой экзистенциальный вопрос. Я, это по-прежнему я? — Ну… Ты жирновата как-то стала в той пещере… — задумчиво протянул парень, за что Хэйла тут же отвесила ему звонкую пощёчину. — Думаю, вопрос исчерпан. — То, что я ставила на тебе неэтичные эксперименты, не даёт тебе право давать такие комментарии, — мрачно сказала Хэйла, пригрозив ему пальцем. — И только не говори, что это соответствует твоей научной специальности. — Ты не поверишь… — Ой, да заткнись уже… — выдохнула Хэйла и, резко притянув к себе, нежно поцеловала его. Этот поцелуй разительно отличался от прошлого. Она не хотела подавить Рэя, не желала подчинять его, но знала, что именно он тот, кому она верит даже больше чем себе. Кто спустился ради неё в Ад и спас её душу, едва не пожертвовав собой. Даже пламя преисподней не сумело опалить белые крылья этого пробудившегося. Он вновь восстал, бросив вызов злу. И меткая стрела без промаха пронзила само клокочущее чернотой сердце! Забавно… Ведь в первый же свой день в Башне они отметили, что их броня была словно Тьма и Свет. Только внутреннего Света глазами было не увидеть, зорко одно лишь сердце. Сияющая белизна одеяний Хэйлы замаралась, превратив её в чудовище, тогда как тёмные одежды Рэя скрывали светлую душу, что была не просто готова, а способна пройти весь этот путь. Прервав поцелуй, девушка одним простым движением сдёрнула свою мантию, оставшись в броне, и накинула её на плечи охотника. — Она твоя по праву. Светлый полуварлок… — произнесла Хэйла, заглядывая в удивлённые зелёные глаза. — Кстати в кармане письмо для тебя. Не знаю от кого. Улыбнувшись, на этот раз уже уверенно и радостно, напарница посмотрела вниз. — И знаешь… А ведь я могу прямо отсюда долететь до мастерской. Высота достаточна и, если задам верный импульс, то приземлюсь как раз на крышу. Не дожидаясь ответа, она рассмеялась, чтобы затем подпрыгнуть вверх. Прошли минуты напряжённого наблюдения... — Кажется, ей удалось, — удивлённый голос присутствовавшей здесь Икоры застал Рэя врасплох. — Так значит, теперь у неё нет страха? Авангард варлоков подкралась совершенно незаметно. Или это Рэй был слишком сосредоточен на полёте подруги… Они оба какое-то время стояли рядом и следили за успехом этого безумия. — Уверен, в прошлом меня забил насмерть мой пациент. Табуреткой… — вздохнул Рэй. — Так ты всё же принял себя как варлока, — Икора бросила взгляд на теперь уже его мантию. — Мой внутренний гений слишком злой, чтобы надолго отпускать его на волю, — иронично ответил охотник. — Лоботомия… Не используй её, пожалуйста, в Горниле. Шакс не оценит. — Несколько десятков стражей, полностью лишённых страха? Ну уж нет… Если я должен унести этот секрет в могилу, то готов спрыгнуть вниз головой прямо сейчас, — он немного помедлил. — Но… Это не было настоящей лоботомией. Вещество лишь изменило биохимию той части её мозга, которая провоцировала навязчивые панические идеи и тем самым притягивала… Всё остальное. Так что со стены она спрыгнула на силе самовнушения. — Наверно, ей не стоит об этом знать… — задумчиво сказала Икора, её взгляд стал сосредоточеннее. — Выходит, Свет провёл тебя сквозь Тьму и помог вернуться назад. Не просто вернуться, но и спасти другого. Ты действительно хороший страж, один из лучших. Ты понимаешь Свет, а он защищает тебя. — Сказать по правде… — стушевался Рэй. — Я успел внушить себе, что должен застрелить её из пистолета. В тот момент всё смешалось… Мне было известно, что внутри и в то же время казалось, что это обычное оружие. На тот момент я бы и сам не отказался забыть, что такое страх. Я помню, как мне казалось, что после всего этого я больше никогда не смогу… — охотник почти невольно посмотрел на Странника, ему было ужасно стыдно. — Иногда путь бывает сложен, — Икора уловила его взгляд. — Но в твоём сердце есть Свет. Ты доверился ему и сумел пройти через Тьму. В то время, когда разум Хэйлы был обманут. — Мне казалось, что варлоки обычно… Охотник не знал, как тактично сказать, что произнеси он подобное в присутствии группы других стражей этого класса, они разорвут его на куски голыми руками. — Хорошо то, что хорошо кончается, — умиротворённо произнёс Джон, наблюдавший за ними. Он развернулся чтобы уйти, но столкнулся с хмурой как грозовая туча Джейн. Вскоре Рэй снова остался наедине со своими мыслями и, похоже, теперь личной мантией варлока. Он вспомнил про письмо, которое упоминала Хэйла, поспешив достать то из кармана. Пару секунд посмотрев на конверт без подписи, охотник развернул тот. Ты прекрасно знаешь, насколько близко подошёл к кромке, разделяющей Свет и Тьму. Но справился и выбрал Свет. Твоя же подруга… Насколько ценен выбор, который делаешь не сам? Действительно ли она отказалась от Тьмы, или это лишь страх перед карой? Я не знаю. А знаешь ли ты? В любом случае, в этом раунде победа осталась за тобой. Не теряй бдительности и сделай так, чтобы и в следующий раз мне не пришлось вмешиваться. — Ш. Фелис и Моути только сейчас сумели разыскать Рэя, заметив, как он кладёт какое-то письмо в конверт и прячет его в карман мантии Хэйлы. Затем охотник наклоняется к своему плащу и достаёт скрытую под ним немалых размеров бутылку, Светом выбивая пробку и принявшись опустошать ёмкость прямо из горла. Посреди Башни. — По крайней мере, мы все живы, — уныло сказал Моути. — Выше нос, — подбодрил его Фелис. — Твой страж сошёл с ума. Мой тоже. Но теперь они снова в норме. И знаешь… — Что? — Моути не разделял такое жизнерадостное настроение. — Я много думал и понял, в чём твоя ошибка. — И в чём же? — скептически спросил Моути. — Просто вынь палку из своей призрачной задницы и не забывай колотить ею Хэйлу. Она проста и понятна как топор, и не давать ей делать глупости элементарно, если только не тупить. С Рэем сложнее. Этот крокодил может и выглядит мягким и пушистым, но откусит тебе руку по локоть. Хорошо, что у меня нет рук… К счастью, он достаточно осторожен и мне просто нужно не давать ему скатываться в кровавый угар меланхоличной справедливости. А тебе… Да просто будь голосом Разума. Достаточно громким и убедительным, чтобы она не смогла заткнуть тебя подушкой. Оба снова посмотрели на Рэя. Бутылка закончилась раньше, чем они договорили.