Судьба

— Значит, уже скоро отправимся в Город Грёз, — Джон сделал небольшой глоток из своей кружки. — Да, — ответил Призрак. — Мы прибыли в Последний Город ненадолго. И, надеюсь, что вы тоже отправитесь с нами. — Конечно, — кивнул Джон, рефлекторно потрогав ухо, ещё не забывшее стальную хватку рыжей охотницы. — Мы это уже обсуждали... Хэйла задерживается. — Она не особенно любит Гамбит, — отозвался Фелис. Пять стражей, не считая Эрики, уже собрались на борту Изгоя. Последняя намеревалась лишь смотреть, предоставив участие другим. Сегодня команда Молодой Волчицы соревновалась сама с собой. Скиталец встречал прибывающих стражей особо жизнелюбиво-подозрительной улыбкой. Он определённо что-то задумал. — Это очень странная идея, но мне пока всё нравится, — произнёс Эшли, символично находясь по правую руку от Эрики, тогда как слева ела мармелад из упаковки Элис. — Рэй, ты в порядке? В отличие от окружающих, терзавшихся догадками о произошедшем сначала на руинах Петербурга, а затем на Ио, сам отряд прекрасно знал, какой травмирующий опыт пережил охотник и к каким сложностям мог привести этот Гамбит. — Вы у меня это с утра спрашиваете… — раздражённо выдохнул парень. — Если тебе не хочется участвовать, то лучше и не нужно, — мягко сказал Том. Обычно этот титан выполнял одиночные миссии, исследуя те места, в которые даже не всякий охотник залезет. Но сегодня решил сделать исключение и составить компанию друзьям в Гамбите. — Я могу тебя заменить, — сказала Эрика, серьёзно глядя на паренька. — Нет. Не стоит. Ты не сможешь так же удачно предложить себя Первобытнику и уйти живой, — ответил Рэй не мигая, с абсолютно непроницаемым лицом. Элис перестала шуршать упаковкой и навострила уши. — Ты рвёшь мне душу, братишка, — сказал Скиталец, доселе молча наблюдавший за стражами. — Знаешь же, что я хочу узнать все подробности произошедшего. Но всё-таки постарайся не делать такое с моими Первобытниками. Иначе представь, какие слухи разойдутся о Гамбите. — Только если они не будут с самого утра спрашивать, поел ли я и как себя чувствую, — заверил Рэй. На площадке для входящей телепортации, в облаке разлетевшихся голографических летучих мышей, появилась Хэйла. Гордый, самоуверенный взгляд глаз, скрытых за круглыми жёлтыми очками, смягчился, когда она посмотрела на своих друзей. Сегодня варлок впервые надела свою новую броню, разительно отличающуюся от прежней. И стражи безошибочно узнали этот комплект... Вот только в прошлый раз он был чёрного цвета. Именно его использовала девушка во время своего бегства из Города. Нет, отдельные детали отличались... Всё-таки Хэйла не бездельничала, совершенствуя своё творение, доводя до идеала и убирая последние изъяны. Теперь кристально-белая броня могла многое рассказать о изменениях в душе своей хозяйки. Острые, резкие углы. Технологическое совершенство деталей и покрой, подчёркивающий фигуру. А также высокий воротник, навевающий ассоциации не то с вампирами, не то со злодеями из старых фильмов. — Мне это, верно, привиделось... — прокомментировала Эрика, с лёгкой руки Моути получившая кличку “Дракула”, развившего тему её позывного из прошлого. Однако теперь звание главного вампира она стремительно теряла. Не то, чтобы охотницу беспокоило именно это... — Не дрейфь. Стоит мне подорваться на своей милашке и никто даже не вспомнит про Хэйлу, — Элис заботливо погладила любимую ракетницу, ставшую ещё более смертоносной благодаря манёвренности крыльев. — Попробуй не стрелять себе под ноги, — отвлечённо произнёс Эшли, разделявший беспокойство лидера своего непростого клана. — Возможно ты была права, Эрика. Нам стоит убедиться перед серьёзной миссией, что они находятся хотя бы в приемлемом состоянии. — Я уже начинаю жалеть. Вы что, привели нас сюда не для того, чтобы повеселиться, а посмотреть, как мы с Хэйлой и Первобытником организуем шабаш? — иронично спросил Рэй. — Чем это противоречит концепции веселья? — сдержанно усмехнулся варлок в белом. — Шабаш? — спросила Хэйла. Тусклый свет ламп зловеще отражался в её очках. — Это не магия. Это наука. Даже если она неотличима от наичернейшей магии… — Когда я просил тебя помочь с проектированием компенсатора отдачи, я не думал, что ты начнёшь заниматься настолько зловещими вещами, — проворчал Том, в этот момент закончивший перебирать один из пулемётов. — Если бы ты прошёл курс высшей математики, то мог бы так же. Как говорили в годы моей юности “кто не учит матан, тот пойдёт на метан”, — усмехнулась варлок, подходя к Рэю. — Вижу, все уже в сборе. — Они ждут, что мы станцуем джигу с Первобытником, — пожаловался пробудившийся вместо приветствия. — Кто мы такие, чтобы отказывать своему клану? Как ни странно, невзирая на всплывающие всё более странные подробности происшествия, тайна которого то и дело трещала по швам, эти двое не выглядели так, словно с ними случилось всё то, что случилось. Точнее сказать, они должны были бояться заглянуть друг другу в глаза, а не начать вести себя как лучшие друзья с ещё большим напором. — Позовёте меня, когда он начнёт вбивать вас в землю вперёд головой, — практичность Элис убила очарование момента. — Я сделаю селфи. — Да ладно… — варлок привычным движением сняла очки и надела появившийся в руках шлем. Тот тоже претерпел некоторые изменения. Лицевая панель, выполненная наподобие фарфоровой венецианской маски, в точности повторяющей лицо Хэйлы, застывшей в выражении презрительного безразличия. — Вы же не думаете, что я буду делать что-то компрометирующее столь открыто? — Это было бы хорошим примером игры с двумя уровнями вложенности, сестрёнка, — усмехнулся Скиталец, не упускавший ни единой детали. — Все понимают, что ты не сделаешь ничего компрометирующего в Гамбите, а ты берёшь и делаешь у всех на виду. — Я не буду комментировать это. Потому что у меня снова спросят, в порядке ли я… — проговорил Рэй. — Ставлю ящик колы, что щенок отожжёт какую-нибудь лютую дичь. С самого утра рожа подозрительная, — громким шёпотом сказала Элис и нацепила свой шлем, покосившись на Амадеуса. Не сразу можно было заметить, что на правом плече воительницы красуется изображение феникса. Пусть и сильно упрощённое, больше выполненное в виде узоров с лёгкой руки Эшли, но очень напоминающее то же, что и у златовласого титана. У того, в свою очередь, на втором наплечнике новой брони появилось изображение силуэта ласточки, как олицетворения светлой части души его подруги. Амадеус теперь полностью походил на воина света из древних земных сказок. После истории с Марсом ему незамедлительно сконструировали новую броню и озаботились её дизайном. Не таким изящным, как у Элис, ведь этот титан должен был внушать чувство защищённости, а не смертоносности. Однако же белая броня с отдельными крупными вставками, обладающими лёгким платиновым отливом, и золотистые узоры, сделанные всё той же изящной варлочьей рукой, не оставляли ни малейшего шанса сказать, что воин выглядел хуже. Правда стоило признать, что внушительный защитник Света и злая женщина в образе Шершня смотрелись вместе достаточно безумно. Но не из-за этого их сегодня разделили по разным командам. — Да ладно вам, — Том повесил на спину пулемёт, чтобы взять в руки второй. — Я уверен, мы просто немного разомнёмся, расслабимся и с удовольствием проведём время. — Зачем тебе два пулемёта? — спросил Фелис, только сейчас обратив внимание на снаряжение титана. Два пулемёта, гранатомёт, ракетница, переделанный из клинка кабал тесак и противотанковая мина. — У меня их семь, — серьёзно ответил Том. — Но сегодня я взял только два. — Моя броня тоже может снижать отдачу сразу от двух ракетниц, но я этим не выёбываюсь, — ёмко отметила Элис возможности тел экзо. Рэй спокойно погладил свой лук рукой, задумчиво покосившись Джейн. Однако она была погружена в собственные мысли. Рыжая охотница и так не отличалась многословностью, но после погони за Ульдреном девушка ещё сильнее замкнулась в себе. Это был первый раз, когда её выстрел окончательно оборвал жизнь не пришельца, но человека. Молча надев шлем, Молодая Волчица вопросительно посмотрела на Скитальца. — Вижу вы все готовы, — улыбнулся тот. — Так что занимайте свои места и дайте Скитальцу сделать свою работу. Как вы думаете, кто будет против вас сегодня? — Страж, который будет стараться убеждать меня, что он на моей стороне? Одержимый варлок? Фанатичный титан? — нечитаемым голосом спросил Рэй сквозь собственный шлем. — Симпатичный пробудившийся со шприцем? — негромко сказала Хэйла так, чтобы услышал только он. *** Кто-то может подумать, что Том не особо выдающийся страж. На фоне двух эффектных титанов из своего клана он как-то терялся. Невысокий, в поношенной броне, вечно болтающий про пушки, патроны, мины, противотанковые укрепления и рамен. Стражи, плохо знающие его, даже думали что он должен был стать варлоком, но не хватило понимания Света. Однако это ложь. Такая же, как маска беззаботного пьяницы, подчас надеваемая Джоном. Два пулемёта безошибочно разили врага, разрывая тела на части. Каждая пуля находила свою цель. Ни единого лишнего движения. Только неотвратимая поступь машины смерти, подобная апокалиптическим кошмарам из далёкого прошлого. Когда-то увидев, как Джон стреляет из двух револьверов, он перенял и усовершенствовал это искусство. Титан действительно не мог похвастаться ростом и силой Амадеуса или скоростью и яростью Элис. Но методичность, точность, упорство и усидчивость создали опаснейшего воина. Впрочем, безобидных среди них никогда не было. Обе команды выкладывались по полной, собирая жатву смерти с кабал и заполняя банки частицами Тьмы. Новая броня, как и оружие некоторых бойцов, вносили ещё больше неожиданности. Хэйла демонстрировала новый уровень мастерства как в манипуляциях со Светом, так и непосредственно в схватке. Усовершенствованная броня и улучшенный автомат помогли ей преодолеть свой прежний предел, с утроенной яростью круша врагов молниями и пулями. Рядом с варлоком приземлилась Элис, сбив собой довольно крупного воина кабал. — Слыш, а где котёнок? — спросила она. Из-за покрытого зелёным земным мхом куска скалы выскочил ещё один боец. Прежде чем воительница что-то предприняла, мимо неё просвистела стрела и воткнулась в голову противника. Рэй забрался на самую высокую точку руин вокруг банка. Сегодня, впервые за долгое время, он вновь был со своим любимым луком. Как когда-то тогда, ещё до Красной Войны и всех последовавших после неё кошмаров. Вот только поводом вспомнить старые навыки стало вовсе не желание вернуться в прежнее течение, а два чрезмерно метких варлока во вражеской команде, которым нужно было что-то противопоставить. Охотник выстрелил в нового противника, стараясь держаться на высоте так, чтобы обломок стены защищал его с другой стороны и можно было не беспокоиться о нападении сзади. При всей успешности тактики, что-то в поведении стража вызывало беспокойство у Фелиса ещё с самого утра. Призрак куда глубже знал мотивацию пробудившегося и его сильнее беспокоило не то, что могло воздействовать на него извне, а то, как сам охотник мог начать взаимодействовать с внешним миром. — Время поджигать задницы, бляди! — а вот Элис была в своём обычном настроении, выстрелив из ракетницы и выбив жизнь сразу из шестерых противников. — Кто-то ещё хочет титанического тела, ёбаные очконавты?! Пока Амадеус не видит, можно и повыражаться. — У вас захватчик! — сообщил Скиталец голосом, излучающим веселье. — Интересно кто? — Хэйла рефлекторно пригнулась, прячась за обломком стены и высматривая движение, характерное для стражей, а не кабал. — Джейн или Джон? — Скажу, когда рассмотрю труп, ха! — Элис вылетела из укрытия, не расставаясь со своей ракетницей. — Кому выдать пиздюлину?! Налетай, всем достанется! Однако её плану не суждено было сбыться. Джон, а именно он вторгся, дабы собрать кровавую жатву, оказался быстрее. Вот варлок стоит за укрытиями и видит Элис, а вот уже парит за её спиной и дважды стреляет из дробовика. И не успело тело титанки ещё коснуться земли, как он рванулся в сторону Хэйлы, петляя и уклоняясь от выстрелов. Та пусть и была уверена в отсутствии у себя страха, что в общем-то было грубейшей ошибкой, однако почувствовала именно его. Осознание неминуемой смерти никак иначе описать просто нельзя! Пусть во владении Светом девушка немного превосходила Джона, но тот оставался быстрее и куда более метким. В противоборстве стражей эти качества гораздо важнее. Но, стоило только хладнокровному охотнику за головами практически настичь свою жертву, как тот ощутил резкую боль у основания шеи. Взгляд сам собой наткнулся на одинокую изящную фигуру наверху с до боли знакомым луком. Именно то, чего Джон опасался при их первой встрече, но не хотел признавать это вслух. Рефлекторно дотронувшись до стрелы, глубоко вонзившейся в плоть, варлок хотел телепортироваться в сторону, но не смог. Мгновенно накатывающее ощущения холода в конечностях не оставило сомнений. Это яд, нарушающий способности стражей. Не смертелен, но гарантированно выводит из боя. Осознание капкана, поставленного учеником, ударило ледяной плетью страха. Но Рэй, его наивный и добрый Рэй, стал столь же неумолим, как и учитель. Ибо тот отчётливо видел вновь натянувшуюся тетиву и короткое движение, оборвавшее жизнь старого стража прямым попаданием в голову. Наверно только теперь Джон по-настоящему задумается, что испытывали жертвы своего резко меняющегося в настроении палача. Охотник опустил лук. — “Рэй, мы решили потащить тебя обмазываться Тьмой и ты сегодня какой-то задумчивый. Что могло тебя огорчить? Может тебе лучше отдохнуть дома?”, — передразнил он интонацию Джона. — Принесу ему шоколадку в утешение… — Определённо, — согласился Фелис. — Надеюсь, он не сильно обидится. — С меня ужин, — пообещала Хэйла, чья жизнь ещё мгновение назад висела на волоске. — Одержимый? — задал риторический вопрос парень. Он старался не переживать насчёт Джона. Учитывая обстоятельства, тому хватит благоразумия принять произошедшее. Варлок никогда не хотел, чтобы Рэй был ручной собачонкой. Даже напротив… Лишь опасался, чтобы тот не стал больным ублюдком, которому не писаны никакие законы. Из-за этого, как ни парадоксально, именно отсутствие желания подчинять заставило охотника подчиниться. — Грёбаный старый пидарас! — огорчённая Элис разъярённо заталкивала пирамидку в банк и от злости никак не могла попасть. — Надеюсь, он спилил мушку со своего нежно обсасываемого револьвера? Том не стал комментировать, что револьвера у Джона три и он любит их все одинаково. Лишь молча, со свойственной себе неотвратимостью, внёс в банк ещё несколько частиц, открывая портал. Элис, находившаяся чуть дальше, встретилась взглядом с безумным взором Рэя. Даже шлем не помешал ей понять, что творится какое-то непривычное дерьмо, ибо парень отсалютовал сокоманднице и весело шагнул внутрь. — Да он реально ебанулся! По ту сторону портала дела обстояли весьма неплохо. Четыре стража хорошо чувствовали друг друга, а их навыки успешно складывались вместе, образуя прекрасную команду. Быстрая и дьявольски меткая Джейн, не способная промахиваться. Эшли, чей огонь подобно гневу древних богов падал на головы врагов. Амадеус, способный выстоять под любыми ударами. И Джон, каким-то животным чутьём предугадывающий действия врагов. Именно он прыгнул в первый открывшийся портал, но потерпел неудачу. — Ваш захватчик вернулся, совершив одно убийство. Джон, ничего не болит? Джон промолчал. Он был мёртв. — Рэй наверху с луком, — сообщил варлок, когда спустя секунды Селена оживила его. — Стрелы отравлены, не подставляйтесь. Оставалось лишь гадать, что думает мужчина на этот счёт, но сейчас он не спешил быть откровенным. Не самое подходящее время. — Держите пушки наготове. На вашей территории захватчик и похоже он очень зол! — вновь заговорил Скиталец. Что-то в весёлом тоне непокорного носителя Света подсказало команде, что есть в этой фразе некий маленький, но очень существенный контекст. Лишь разум Джона начал смутно догадываться. Рэю очень повезло. Он оказался рядом с Джейн, чтобы безошибочно нанести удар в шею именно тем самым ножом, который та подарила охотнику после Горнила. — “Ой, Рэй, это же просто игра, приходи на неё в броне бомжа”, — услышала она передразнивающий голос перед тем, как всё померкло. Вытащить оружие парень не успел, так как заметил взлетевшего с винтовкой в руках Эшли, перекатился в укрытие, схватил свой лук и выстрелил. Стрела угодила варлоку в голову, однако же встречная пуля попала в плечо, сбив на землю, прямо под ноги подобравшемуся за спину Джону. Недолго думая, Рэй воткнул тому в ногу стрелу уцелевшей рукой и выстрелил снизу из револьвера, который учитель сам посоветовал своему ученику несколькими днями ранее. На замену пистолету, переделанному для стрельбы шприцем. — Да... Шоколадкой тут не откупишься. Амадеусу стало как-то грустно от увиденного и он рванул на парня с огненным молотом, намереваясь отправить соперника обратно на его поле. Титан был крупным и могучим воином, поэтому удостоился чести получить в голову аж целую стрелу из энергии пустоты. — Говоришь не выражаться? — сарказничал охотник. — Писька! Он телепортировался назад. — Кажется парень в ударе, — прокомментировал это Скиталец, неотрывно глядящий на мониторы. — Гордись. Твой клан становится почти такими же отморозками, как Судный Час. Правда ума не приложу, как тебя, с такой-то репутацией одиночки, вообще затянуло на роль их лидера. — Он сошёл с ума... — Эрика пропустила всё мимо ушей, но на её лице впервые заиграло искреннее сосредоточенное удивление. — Как по мне, он просто вынул палку из задницы и теперь использует её по прямому назначению, — усмехнулся Скиталец. — Давно пора. — Четыре за раз? Хорош! — воскликнул Том, хлопнув вернувшегося охотника по плечу своей тяжёлой металлической дланью. — Сегодня твой день, — со смехом согласилась Хэйла по командной связи. Она, вместе с Элис, успешно добила группу кабал и теперь вносила частицы в банк. Вспыхнул портал… Намеревавшаяся отправиться захватчиком титанка вновь проводила вдумчивым взглядом отсалютовавшую ей ехидную охотничью задницу, растворяющуюся во Тьме. Впрочем, ради такой шикарной части тела можно было простить дерзость. — Не понимаю, что на него нашло… — Амадеус не растерял боевого пыла, но под шлемом он явно сосредоточенно нахмурился. — Похоже, та сгоревшая парочка невольно сорвала с него намордник, — а вот тон Эшли был спокойным и размеренным даже после такого унижения. — Но пока что я вижу лишь грязную игру и даже знаю, где он ей научился. Да, Джон? — В смысле парочка? — тон второго варлока был достоин купидончика на древней фреске. — Ты о чём? Это я их убил. Ты разве не читал отчёты? Кстати о купидончике… Эшли не успел ответить что-то остроумное о том, что кое-чей ученик уже выдал себя с головой, так как новая стрела прилетела в голову примечательного белого варлока, отбросив того в сторону. — Чуть не забыл. На вашей стороне захватчик, — с издёвкой сообщил Скиталец. — “Нужно больше огня, Рэй”, — тем временем передразнивал невидимый охотник, наслаждаясь результатом собственных трудов. — Нужно больше стрел, Эшли! Триумф был недолог. Джейн не просто так носила все свои громкие титулы. Определить направление стрельбы и выследить цель на слух? Проще, чем поддержать разговор о погоде. Стремительный рывок и нож снова вернулся к Рэю. Правда, не тем способом, который он выбрал бы сам. Первым же ударом охотница перерезала его горло, а вторым вогнала в грудь по самую рукоять. Элис летела через всё поле сражения, пока не ударилась о скалу. Однако она не погибла и даже не потеряла сознание. Разве что в глазах плыло и тело онемело, пока Фортуна восстанавливала функции организма. — Так вот ты какая, моя жирная мамаша… — сплюнула титанка, поднимаясь на ноги и любуясь призванным первобытником. — Это шар... — отстранённо прокомментировала Хэйла. — Голодная Тефтеля? — Ваш захватчик вернулся, совершив одно убийство, — сообщил Скиталец. — Никогда не пытайтесь возвращать Джейн её подарки. Рассерженный Рэй замер у вновь открывшегося портала, встретившись с Томом. Пара секунд и в дурной охотничей голове мелькнула мысль, что вот она — карма. Поэтому он, жестом руки, достойным аристократа, а не воина, всю осознанную жизнь сражающегося у чёрта на рогах, уступил этот заход своему железному другу. Это будет настоящий элемент внезапности… — Джон, сзади, — Эшли перезарядил винтовку. Хоть у них и были некоторые разногласия, но то был эдакий вечный спор двух совершенно непохожих варлоков, а не попытки подставить друг друга насмерть. Оба прекрасно понимали, что их война стала бы разрушительной, бессмысленной и уж точно не достойной честного имени стража Башни. Даже если это охотник за головами и бывший полководец. Над полем пролетел Амадеус, сияя в пламени и сея справедливость своим молотом, по слухам, самым большим среди известных титанов. Его новая броня только добавляла ужаса тем, кто надеялся застать воина врасплох. Ибо он падал с небес как ниспосланный изгнать всё зло на Земле ангел, совсем не возвышенными движениями вбивая вражеские головы в плечи. Его уверенная рука ставила на место самых больших противников, а парочку он просто сумел забороть собственными силами. Вне всякого сомнения, Амадеус мог считаться одним из лучших сынов своей маленькой голубой планеты, подвергавшейся стольким испытаниям. Он был живым напоминанием того, что помимо Света и Тьмы существовала ещё одна сила — воля всех живущих разумных. Честь и достоинство, заставлявшие двигаться вперёд и, если придётся, подчинить себе саму Тьму. Этому уроку он научился у Рэя, чьё поведение разительно отличалось, но в ком он чувствовал подобное себе начало. То, как этот юноша сражался со злом и победил. Всё это изменило отношение Амадеуса к происходящему и он больше не боялся, что Гамбит сможет замарать его Свет. — Захватчик на подходе, — Скитальца не было видно, но все отлично слышали, как тот чему-то ухмыляется. — Приготовьте кошачий корм, — с непривычным вызовом в голосе произнёс забравшийся в укрытие Эшли, уже зная, как он выследит дерзкого юнца, прежде чем тот сумеет добраться до его команды. Но этому плану не суждено было сбыться. Шквал пуль просто смёл варлока, как метла рачительной хозяйки сгоняет пыль и мелкий мусор. Кто-то скажет, что нельзя стрелять сразу из двух крупнокалиберных пулемётов? Брехня! Он просто не видел Тома в деле. Ведь титан и не думал останавливаться на достигнутом. Пользуясь преимуществом сравнительно небольшого роста, тот легко спрятался за камнями, чтобы оттуда накрыть противников несколькими зарядами гранатомёта. Мгновение, и вот Том уже снова вышел из укрытия, но теперь в его руках ракетница. Подобно трубе искусного музыканта, она творила свою собственную особую музыку. Музыку смерти. Идеальный выстрел разорвал Джона на части. Ловкость? Легко понять, куда человек бросится, спасаясь от удара. И Том этому давно научился. Пользуясь ошеломляющим эффектом от взрыва, титан вновь схватил свои любимые пулемёты и сошёлся в схватке с Джейн и Амадеусом. Два сильных стража едва не подавили его своим огнём, но подошли слишком близко. В этом и была смертельная ошибка. Вспышки электричества и сокрушающие удары коленом. Вот что стало их концом. Элис раздражённо отбросила ракетницу. — Ебучая неведомая херь… — резюмировала она, создавая щит. — Напомните, почему захватчиком пошёл Том? — Ваш захватчик убил всю вражескую команду, — радостно сообщил Скиталец. — Да он охуел! — Не выражайся! — из портала вылетел охваченный праведным гневом Амадеус, снося Элис ударом плеча и молота. Хэйла подбросила себя вверх, высвобождая яростную энергию электрического Света, облачённого в образ бушующей бури разрядов. Воздух мгновенно напитался озоном, а молнии сосредоточились на Первобытнике. Несколько секунд и победа будет за ними! Только если команда задержит Амадеуса и даст ей сделать своё дело. Том тоже не сидел сложа руки. Однако вставать на дороге Амадеуса он не стал, вместо этого решив завершить матч столь же громогласно, сколь и решительно. Сорвав со спины противотанковую мину, титан, хорошенько крутанувшись на месте, запустил её прямо в “пасть” Первобытника. Прогремел взрыв, на мгновение оглушивший всех стражей внизу. Том расстарался, работая над этой миной, превратив её во что-то много более убойное. Первобытника разорвало на клочки и большая часть рухнула на титанов, сбив их с ног. Хэйле пришлось не легче из-за шрапнели, в изобилии добавленной трудолюбивым титаном. Наступила звенящая тишина. Одинокий Рэй, один оставшийся на ногах, опустил свой лук, посмотрев на упавший рядом с ним ошмёток демонической твари. Как ни странно, но сегодня на него не попало ни единого куска или капли. И это не говоря о том, что взрыв не задел охотника, словно сама вселенная решила сказать — в этот день он разыгрывал свою партию как подобает. — Я даже не успел выстрелить, — немного глупо усмехнулся он, чувствуя подкатившую паническую атаку, но тут же подавленную куда более сильными эмоциями ощущения победы. Хэйла, уже оправившись от взрыва, подняла с земли ошмёток Первобытника и с интересом вглядывалась в структуру материи. — Положи его, сука, на место! — как ни странно, реплика принадлежала вовсе не Элис. — Брось, я сказал. Иначе я обглодаю твою руку до кости! Кажется, Рэй что-то хорошо усвоил в этой жизни. Маска Хэйлы как никогда уместно выражала её эмоции. Демонстративно помедлив, она размахнулась и бросила ошмёток в пробудившегося. *** Стражи вернулись на борт Изгоя помятые, но весёлые. Это был хороший дружеский матч Гамбита. Из тех, после которых ты чувствуешь себя полным жизни и готовым к новым свершениям. — …А вот с запалом я почти налажал, — закончил Том фразу, прерванную телепортацией. — В следующий раз сделаю стенки корпуса потолще. — Надеюсь, что “следующий раз” будет не в Гамбите, — проворчала Хэйла, махнув рукой стражам из второй команды, которые прибыли первыми. Рэй осторожно отставил лук к ракетнице Элис и снял свой шлем. — Ну ты им наподдал, ха! Я то до сих пор боялась, что ты из тех снобов, которым слова лишнего не скажи. А ты оказывается наш, ебанутый, — одобрила воительница, но тут же встретилась с осуждающим взглядом Амадеуса. — Э... Ну ты… Это… Это было абсолютно безумно, но красиво. — Я надеюсь, ты знал что делал, — над Рэем нависла Эрика. — У меня всё по плану. Так же, как у Хэйлы на Ио, — бодро сообщил охотник. Женщина смерила его презрительным взглядом. Ей определённо не пришлось по нраву то, что этот парень даже не попытался изобразить свою вменяемость, устроив такой цирк. Разумеется, теперь это будет вызывать сомнения насчёт его непричастности к убийству стражей. — Оставь, Эрика. По крайней мере, он теперь снова может веселиться, — решил смягчить удар Эшли, мотивацию которого как всегда сложно было понять. — Я иногда разговариваю с ним, Рэй в норме. Причём в такой, что пару раз даже специально изображал, что он расстроен, чтобы понять — этот варлок и правда озабочен общим состоянием боевой группы, или же здесь имела место быть куда более личная забота? А вот Джон сейчас молча стоял, прислонившись к обшивке и скрестив руки на груди. Однако от Рэя не укрылся его пристальный взгляд. В тот самый момент, когда варлоку казалось, что охотник не посмотрит в его сторону. — Джон, твой ученик ранил тебя в самое сердце, — Скиталец спустился со своего возвышения и подошёл к стражам. — Стрела с твоим же варевом… — Не знал, что ты плох в анатомии, — вернул шпильку Джон. — Это была шея и голова. Сердце немного ниже. — В сердце действительно сложно было попасть. У него там дополнительная защита и мой лук её пробил бы только взрывными стрелами. И да, Джон, я осмотрел твою броню перед вылетом, — продолжал издеваться парень, возвращая их отношения к тому этапу взаимного подозрения, с которого те вообще начались. По взгляду варлока снова сложно было сказать, что он думает на этот счёт. — Это был хороший матч, — вернул к себе внимание Скиталец. — Весёлый, заводной. Прямо как я люблю. Но есть ещё одна вещь. И раз уж вы здесь… Хэйла, Рэй, вы знаете, что в определённых кругах вы стали своего рода знаменитостями? — Да, — сухо ответила девушка. — Этим я обязан своей подруге, — хохотнул улыбчивый Рэй. Эшли чуть нахмурился, всматриваясь в охотника, а затем переведя взгляд на лук. В его голове начала зарождаться одна мысль о причине происходивщего на поле сражения. — Тогда для вас не будет большим секретом, что для стражей, проявивших себя на сборе частиц Тьмы в моём Гамбите, есть особый титул — Дреджен. Вы же слышали про это? Конечно слышали. — Что? — Хэйла издала нервный смешок. — Да ты шутишь… — О нет, — Скиталец рассмеялся. — Я предельно серьёзен. То, что вы вдвоём сделали, просто нельзя оставить без внимания! Поэтому вы теперь Дреджены! На лице Хэйлы пробежала целая гамма эмоций. Недоумение, раздражение, замешательство… Но всё так же резко сменилось безумным весельем. Сегодня она познала истинную глубину нескончаемой бездны иронии. Даже не взирая на почти прямой намёк, что за её действиями теперь явно следят. — Серьёзно? Круто! А медальки прилагаются? — Элис, кажется, подвоха не поняла. — Знаете… Я абсолютно не удивлён. Потому что долго плыл по этому странному течению, в которое был подхвачен моими друзьями. И как бы мне не хотелось ему сопротивляться, время от времени оно выбрасывает меня куда-то... На этот раз очень далеко. Такое не может остаться без последствий, но почему-то они меня с некоторых пор не страшат. Я помнил, что и зачем делаю… — проговорил Рэй. Эшли вытащил одну из его стрел и перевёл строгий взгляд на парня. — Хм… Он под кайфом. Полагаю, это произошло при приготовлении яда. Если вдыхать его достаточно мало, чтобы действительно отравиться, но достаточно много, чтобы это оказало определённое воздействие на сознание. — Так вот оно что... Интересно, станет ли ему стыдно, когда он протрезвеет? — отстранённо спросил Джон, слабо поверивший, что дело лишь в веществе. — И догадывается ли, что течение вынесет его на дополнительные занятия по технике безопасности? — взгляд старого охотника за головами упёрся в Рэя.