Судьба

Тяжёлая железная дверь с натугой повернулась на петлях, не издав ни единого звука. Гай первым шагнул внутрь, жестом приглашая Эшли проследовать внутрь. Серый бетон прихожей, в купе с автоматической турелью, закрепленной на потолке, навевали ассоциации с убежищами падших. — Подо мной живёт музыкант, — прокомментировал Гай. — Он сделал хорошую звукоизоляцию и потому не услышит даже пулемёт. — Не похоже на место твоего постоянного проживания, — прокомментировал Эшли, мягко шагнув внутрь. — Вот почему ты согласился на встречу у себя. — Напротив, — возразил Гай, закрыв тяжёлую дверь и провернув ручку, приводящую в движение массивные засовы. Когда с ними было покончено, страж преодолел прихожую, чтобы открыть вторую, менее массивную дверь. И за ней открылся вид на жилую комнату. Конечно, обстановку нельзя было назвать роскошной. Но вот изысканной? Вполне. Стены, покрытые переплетающимися хаотичными фресками, не несли особого сюжета, но складывались в странной гармонии. Диван, письменный стол, оружейный шкаф и крупное кожаное кресло завершали образ жилища стража. — Добро пожаловать в мою скромную цитадель зла! — патетично изрёк Гай и уже спокойным голосом продолжил. — Этот чердак использовал один художник в качестве студии. Я смог сторговаться на хорошую цену. Дом старой постройки и раньше тут находился склад боеприпаса точки ПВО. Мне даже почти не пришлось дорабатывать вопросы безопасности. Только смонтировать телепорт и… Гай замолчал, поняв, что увлёкся. Но он уже слишком давно не имел возможность просто рассказать о подобных вещах. — Я жил во многих местах, но сейчас моим домом можно назвать мастерскую, — вдруг поддержал разговор второй варлок. — Иногда мы находим на первом этаже Джейн, спящую на диване. А иногда и Рэя. Эшли тактично умолчал о системе безопасности, которую могли создать только злые умы Хэйлы и Джона, что умели быть худшими садистами из тех, кого вообще возможно встретить в Последнем Городе. — Я наслышан об этой мастерской, — отозвался Гай, закрыв за Эшли внутреннюю дверь. — Судный Час в качестве постоянных клиентов и место жительства Молодой Волчицы. Это не говоря о репутации самой Хэйлы. Окна были невелики, сказывалось техническое прошлое помещения. Но из них открывался прекрасный вид на Город. Не из тех парадных картин, что доступны в дорогих пентхаусах, а индустриальный, серый и пустынно-очаровательный образ. — Чай, кофе? — продолжил Гай, пройдя в кухонный угол и доставая из шкафа две керамические кружки. — Раньше я жил в более роскошных апартаментах, но… В этом аскетизме есть своя красота. — Чай, — Эшли остановился у одного из окон. В этот момент он стал выглядеть особенно загадочно. Задумчивое выражение лица, умный глубокий взгляд и почему-то сейчас лёгкая грусть. Сложно было поверить, что этот пробудившийся выживал и убивал не хуже Джона. Но и выглядел он наверняка в те годы несколько иначе. Едва ли мог позволить себе волосы такой длинны, что почти без проблем тягался с косой Элис. — Никаких пакетиков, — пообещал Гай, насыпая чай в заварочное ситечко. — Однажды я нашёл старую энграмму. Прямо из Золотого Века. Тогда я был ещё молодым стражем, только начинал свой путь. И вот я вскрываю её! И что же внутри? Самый дрянной чай в моей жизни. Даже дома Гай сохранял некий присущий ему артистизм. Словно актёр на сцене, неукоснительно играющий ту или иную роль, но никогда не снимающий грим. Это прослеживалось в его движениях, в манере говорить. Во всём облике. Эшли в ответ искренне широко улыбнулся. — Никогда не доверял энграммам. Однажды я нашёл одну, содержавшую в себе гранату с выдернутой чекой. Гай недоуменно вскинул брови, представляя себе это, а затем рассмеялся. — Серьёзно? Взрывная энграмма? И как я сам до такого не додумался… — Не стану отрицать, в дальнейшем и мне пригодилась эта идея. Когда я был… Хм… Когда я защищал одно поселение, далеко не все восставшие проявляли к нам дружелюбие. И тогда я решил создать сокровищницу из подобных энграмм, — добавил Эшли. Гай разлил чай по кружкам, протянув одну Эшли и сам подошёл к тому же окну. Потянув за ручку, он открыл его, впуская в комнату свежий и холодный уличный воздух, пахнущий первым снегом. — Ты ошибся, Эшли. Я привёл тебя в своё настоящее жилище. И согласился на встречу у себя без лукавства и лжи. — Хм, — второй варлок чему-то улыбнулся. — Ты стал мне доверять? Гай опустил взгляд на клубы пара, поднимающиеся над кружкой. Такие простые слова, но только таится за ними слишком многое. — Если я скажу “Да”, то ты посчитаешь, что я лгу, — произнёс он, сделав небольшой глоток. Выдержав паузу, словно наслаждаясь вкусом и запахом напитка, варлок продолжил. — Доверие — это не дискретная величина. Когда ты говоришь “я верю ему”, ты лжёшь. Ты веришь лишь до какой-то степени. Большей или меньшей. Но… Я хочу чтобы ты больше доверял мне. И потому я открываюсь. Верю, что ты не обратишь это знание против меня. — Ты мне доверяешь, — уже утвердительно произнёс Эшли. Забавно, но только сейчас он снова заставил собеседника вспомнить о своём мудром безумии. Ибо в эти мгновения, когда они точно были одни и никто не мог слышать этот разговор, древний варлок не стал разбирать причины на составляющие, а сделал один единственный верный вывод. — Люди рассуждают так, как ты сейчас, когда не могут найти в согласие с собой, признать что-то. Я решил помочь, — добавил тот. Гай замер, будто слова Эшли обратили его в камень. Мудрость в простоте и простота в мудрости... — И Александр взял в руку свой меч и разрубил Гордиев узел… И сказали ему жрецы: “Он завоюет мир!” Кажется, я начинаю понимать, каким полководцем ты был… И каким стражем являешься. — Всё ещё считаешь, что все полководцы были чудовищами? — старший варлок наконец отпил из своей кружки, похоже, специально дождавшись, когда чай немного остынет. Этот точно нет. Он наверняка был очень странным, но умным и проницательным, благодаря чему легко обходил своих бессмертных собратьев. Ибо весь образ, всё поведение Эшли говорило о том, что тот точно знал, как побеждать без оружия и расставлять ловушки. — Именно так я никогда не считал, — ответил Гай, сделав ещё глоток. — Я говорил про порочность людской натуры как таковой. Но… Нет, Эшли. Я говорил про собственные ошибки. И ты прав. Я доверяю тебе и… Если я жажду честности, то сам должен начать с неё же. — Но на крайний случай у тебя всё равно висит турель, — с игривыми нотками в голосе отметил второй варлок. — Однако я понимаю, что ты хочешь сказать... Ты можешь мне верить. Гай поставил опустевшую кружку на подоконник и наклонился вперёд, жадно вдыхая холодный воздух. — Этот Город… Оплот Человечества, впитавший все его черты. Вавилон… Вавилонская Башня? И я считал себя ангелом господним, посланным дабы покарать виновных. Только пороки я зрел не присущие Вавилону. Мне мнилась совсем иная ветхозаветная история. Однажды я так заигрался, добыча стала охотником. И тогда спросил себя: “В какой миг ты стал палачом? Когда ближний превратился для тебя лишь в средство и ступеньку?” Ответа я не нашёл. — Кающийся грешник? — Эшли остановился у него за спиной, от чего стало слегка не по себе. — Ищешь спасения или даже искупления, но не чувствуешь опоры под ногами и от того без оглядки хочешь довериться. Ты не можешь вспомнить, что такое человечность, не почерпнув её из сострадания других. Не можешь простить себя, пока не получишь прощения у других. И готов даже рискнуть своей жизнью. Ты сражаешься, но ты так сильно устал, Гай, заблудился. Тот склонил голову, принимая каждое из этих слов. Холодный осенний ветер трепал его волосы. Мудрый варлок пронзил своей проницательностью суть вещей до самой глубины. — Да, — вымолвил он. — Да, ты абсолютно прав. До самого последнего слова. — Если таково твоё решение... — сказал Эшли. — У нас не принято отказывать тем, кто пришёл просить о помощи, пусть и слава моего клана кажется неоднозначной. Однако я так же вижу, что ты хочешь именно моей помощи. — Я не уверен, что твой клан будет ко мне столь лоялен, — Гай отрицательно качнул головой. — Их и не часто хотят слушать, но они будут готовы к диалогу, если готов будешь ты сам, — ответил Эшли, вспомнив о другой причине визита в это место. — Иммортус, что слышно от Стива? Скоро нам ждать Эрику? — Почти пришла, — ответил призрак появившись в воздухе. — Постой… — Гай удивлённо вскинул брови. — Твоего призрака зовут Иммортус? — Да, — Эшли подозвал маленького робота, от чего тот завис над его ладонью. — Природа призраков удивительна. Они сотворены не просто для того, чтобы возвращать нас к жизни, но и становятся нашими глазами, подчас совестью и вечными спутниками. Это лишний раз напоминает о высшем замысле Странника. Даже когда ты совершаешь странные поступки... Мы с Иммортусом когда-то здорово напугали Рэя. Мелодичный звук дверного звонка сообщил о прибытии Эрики. Гай, уже готовый произнести столь важные слова, развернулся на каблуках к двери. — Я открою, — сказал он и уже тихим шёпотом добавил. — А уж мы-то как напугали… С Иммортусом... *** Снежные тучи, пришедшие с севера, накрыли Город, сковав его белым покровом ледяного пуха. Ветер всё усиливался, загоняя прохожих под крыши домов. Но здесь, на территории заброшенного завода, производящего двигатели для сперроу, не было тех, кого беспокоила бы погода. Бомбы кабал разрушили важнейшие участки производства и с тех пор цеха стояли пустыми, дожидаясь, пока кто-нибудь вложит целую гору блеска, чтобы вновь вдохнуть в них жизнь. — Дрянная погодка, — произнесла Орнави, стоящая в проломе стены. Последние лучи заходящего солнца ещё пробивались сквозь густые тучи, но скоро это место погрузится в кромешный мрак, погребённое под снегопадом, отсекающим свет далёких фонарей. Эрика немного задержалась на эту встречу, но всё же пришла. Высокая, чёрная, величественная, она шагала по снегу, а за спиной её развевался охотничий плащ. Очень не частый предмет гардероба этой охотницы... Но сегодня он словно символизировал наступление холодов, придавая своей обладательнице доселе незнакомые черты, открывая истинную суть. Светлое лицо с фарфоровой кожей не казалось кукольным. Украшенное точёными скулами, оно было преисполнено большой волей, коей не лишена сама Эрика. Женщина приближалась, оставляя за собой цепочку следов на снегу. В её движениях чувствовалось что-то неторопливое. — Прекрасная погода, — вместо приветствия сказала Эрика. — Полагаю, ты добыла чрезвычайно важные сведения, раз позвала меня сюда? — Да, — Орнави зябко потёрла ладони друг о друга и отступила внутрь цеха. — Заходи. Тут хотя бы не дует. Эта охотница снова была в повседневной немаркой одежде. Той же самой, которую использовала для спуска в канализацию. Эрика проследовала внутрь, шелестя полами своего плаща. Она ничуть не замёрзла, но вести такие разговоры под открытым небом было по меньшей мере небезопасно. Сегодня они останутся наедине, чтобы всё обсудить. Том находился в городе. К счастью, хотя бы Гай смог предоставить достаточно много сведений об этом месте и, если повезёт, они перестанут пытаться ловить туман голыми руками. Лишь бы Орнави рассказала всё, что им следовало знать. — Безлюдные пустоши… Стихия охотников, — чуть усмехнулась Эрика. — Пусть и в стенах Последнего Города. — Согласна, — ответила Орнави, продолжая растирать руки. — Перчатки не надела… Думала утром, что погода будет теплее, — покосившись на Эрику, она передёрнула плечами. — Ладно, ладно… Вижу. Ты хочешь сразу к делу? У меня есть кое-что на Тараниса. — Прекрасно, — взгляд той смягчился. — Не хотелось бы снова попасть в неприятности, как с теми культистами. Женщина остановилась в трёх метрах от собеседницы, задумчиво рассматривая груду ржавого железа. Оно навевало ей мысли об одиноких путешествиях из собственного прошлого. Охотники есть охотники… Даже Джон. За спиной которого была такая же длинная вереница смертей. — Помнишь призрака, который был в квартире того культиста? Я пыталась его подбить, — Орнави самодовольно улыбнулась. — Это призрак Тараниса! Жаль, что не попала. — То есть ты хочешь мне сказать, что на самом деле Таранис всё ещё продолжает следить за вами? — Эрика заинтересованно обернулась. — И именно поэтому он наведался в Последний Город? После его встречи с моим охотником ко мне приходил один человек, но на тот момент мы ничего об этом не знали. — К тебе приходили? — удивилась Орнави. — Из ордена Миротворцев? Хотя кто же ещё… Да, ведь это они следят за порядком внутри Стен. Но посуди сама. Всё сходится просто идеально. Есть Таранис, который копит злобу сидя в какой-то глуши. И есть Август, его правая рука. Август строит свою теневую империю, готовясь к возвращению учителя. Но тут появляется Джон Смит и убивает Августа. Что же дальше? Она нарочито драматично взмахнула руками и начала мерить пол шагами. — А дальше... — возбуждённо продолжила охотница. — Дальше Таранис видит, что его главный актив уничтожен. И что ему остаётся? Оставить всё как есть? Не в его характере! Он возвращается в город и подхватывает знамя Августа! Но только делает это иначе. Там, где Август носил маску праведного стража, Таранис просто становится во главе банды. Вспомни ту проповедь... Я уверена, что под мантией скрывался именно Таранис. — Хм, — Эрика задумчиво выдержала паузу и вдруг добавила. — Выходит, он встретился с Рэем не просто так... — Рэй? — Орнави, вышагивающая из стороны в сторону, резко остановилась, чтобы посмотреть на Эрику. — Охотник из твоего клана? Ты говорила, что Таранис встречался с одним из ваших, я помню. Но твой тон намекает, что ты видишь более глубокую связь? — Да, — женщина подняла на неё взгляд. — Это Рэй убил Августа. Не Джон Смит. Глаза Орнави округлились. Бросившись к Эрике, она схватила её за плечи. — Почему ты раньше не сказала?! Блять! Это вообще всё объясняет! — отпрянув от собеседницы, охотница схватила себя за голову. — И ты молчала… Ты понимаешь, что этим наверняка убила парня?! — Рэй был отправлен на задание вместе с Молодой Волчицей. Вскоре они должны вернуться, — спокойно ответила страж-детектив. — Тогда я и вовсе не думала, что снова возьмусь за расследование, мы не могли знать. — Но ты могла сказать мне! Или ты мне не доверяешь?! Я хоть раз дала для этого повод? Да я тебя даже не упрекнула за то, что ты оставила меня среди сектантов в той грязной дыре! — Орнави уже перешла на крик, но снежная буря снаружи надёжно скрывала покровом тайны всё, что здесь происходит. — Таранис может подослать убийц, а может и сам подкрастся к Рэю! Задание — это не защита от такого злодея как он! — Орнави, Рэй находится среди своих друзей и он в безопасности, — тон Эрики стал жёстче. — И, когда всё случилось, я хотела забрать тебя, но потеряла среди культистов в тот момент, когда на меня хотели напасть. А после сработали дымовые шашки, я выбралась у Тома на руках. Или мне следовало привлечь к тебе внимание? — А почему ты мне не сказала про шашки?!?! — взвизгнула Орнави. — Это яд! Или тебе доставила удовольствие мысль, что я едва не выблевала потроха?! — Будь добра разговаривать конструктивно или вовсе заткнуться. Я не собираюсь весь вечер слушать твои бессвязные вопли, — резко оборвала Эрика. — Это не было ядом. А даже если бы и было, то зачем тебе твой призрак? Ты страж. — О дааа… — желчно прошипела Орнави. — Тебе-то легко говорить. Смотришь на всех свысока, будто ты лучше всех. Тебе же просто нравилась мысль, что все там лежали в собственной рвоте? Ведь так? А, может быть, ты потому и правду об убийстве Августа умолчала? Может тебе нравится подставлять тех, кто тебе доверяет? Хочешь, чтобы Таранис убил Рэя! — Ментальное расстройство у стража... Наслышана о таком явлении, — произнесла женщина, глядя на неё холодным пронизывающим взглядом. — И тем не менее, что ты себе позволяешь, Орнави? — А что ТЫ себе позволяешь?! — рявкнула та, резко вскинув руку. Грохот выстрела и пуля вылетела из маленького револьвера, закреплённого на запястье Орнави. Эрика падает навзничь. Следующая атака пришлась по призраку, влетевшему через пролом в стене. Вспышка высвободившегося Света на мгновение ослепила глаза. — Давай, сука, поучи меня манерам!!! На мгновение Эрике показалось, что всё уже кончено и мир исчез. Даже боль доносилась настолько приглушённо, что и вовсе почти не чувствовалась. Разум занимала лишь отрешённая мысль о том, сколь легко Орнави выстрелила в чужого призрака, не колебалась ни секунды. Как и при убийстве того человека… Однако сознание всё ещё не спешило покидать женщину, потому что она с усилием потянулась за собственным оружием, не собираясь просто так уступать безумной оборванке. — Какой же ты… Кусок дерьма… — со злостью прошипела Эрика. — Не дерьмее тебя, — осклабилась Орнави и револьвер выстрелил в третий раз, в руку Эрики. — Знаешь… По-своему это было даже приятно. Играть с тобой... Отстегнув от запястья маленький револьвер, она сунула его в карман, чтобы вынуть из поясной кобуры пистолет. — Ну так вот, Эрика, — произнесла Орнави, нервно облизнув губы. — Теперь ты уже никуда не уйдёшь, а значит можешь меня выслушать. Хочешь, я расскажу тебе про Тараниса ещё немного фактов? — Дай-ка угадаю, ты… Ты врала мне… — невзирая на своё неудобное положение в луже собственной крови и сбившееся хриплое дыхание, эта женщина всё ещё звучала достаточно высокомерно. — Убийство свидетеля тебя выдало, дрянь… — Но только знаешь, за кем правда? — осклабилась Орнави. — За тем, в ком нет пуль. То есть за мной! Так и быть, я расскажу тебе альтернативное мнение о Таранисе... Итак, приготовься услышать историю лицемерного дуралея. И только это… Никуда не уходи! — Я вся во внимании… — ядовито отозвалась Эрика. — Ну тогда слушай, — Орнави широко улыбнулась, сверкнув зубами. — Таранис… О, великий Таранис! Мудрый Таранис! Ты знаешь, ему пророчили великое будущее! Кто-то говорил, что он станет лидером новой фракции, кто-то думал, что именно он станет правой рукой Осириса… Глупцы! Одна я видела, кто он такой. А знаешь, кто он? Ооо… Фокус в том, что он никто! Он просто парень с подвешенным языком! Просто оратор. И всё. Идиоты сами возвели вокруг него культ! А Таранис словно ничего не видел. Он просто дрался с очередным здоровенным падшим, спасал очередное поселение и его снова носили на руках! Орнави закашлялась и направила пистолет на Эрику. — Даже не думай использовать один из своих фокусов, пока я рассказываю! — Я тебя... Очень внимательно… Слушаю… — повторила женщина, стараясь игнорировать отчётливый привкус крови во рту. — Это хорошо, что ты меня слушаешь… — протянула Орнави. — Но знаешь, в чём состояла проблема? В Августе! Первый ученик, лучший ученик! Тот, кто как раз умел смотреть вперёд. И вот эти двое уже были реальной силой. Харизматичный лидер, способный вести за собой, и теневой манипулятор, указывающий ему путь и предостерегающий от угроз. К счастью, к величайшему счастью для всех, Август был молод… Но уже тогда Таранис слушал его больше, чем любого другого члена нашего клана. Больше, чем меня!!! Но и я познакомилась с людьми, которые были заинтересованы в падении Тараниса. А дальше только дело техники. Угадаешь, что случилось? — Он невиновен… — сложно было понять сказать, предположила Эрика или дала утвердительный ответ. — Ты всё подстроила… — Да, — Орнави изобразила театральный поклон, однако же не опуская пистолет. — О да! Это было так просто… Подложить неверные карты и вот уже Таранис просто не знает о засаде падших. Корабли падают. БАБАМ! И наш Таранис перед судом посыпает голову пеплом. А затем выхожу Я! И говорю, что он сделал это специально! Как же изумительно это было… Клан верит мне, а Таранис просто проглатывает язык и даже не пытается защищаться. Дальше уже наши друзья из фракций, боящиеся возвышения Тараниса, берут слово. Бум! И Таранис только помогает нам, произнеся пламенную речь, где обвиняет Консенсус и Авангард во всех грехах. Даже у тех из них, у кого были сомнения, их не остаётся! — Воспользовалась честолюбием… Не богата твоя… Фантазия… — Но её хватило, — огрызнулась Орнави, угрожающе взмахнув оружием. — И в тот момент я была хороша. Как же чертовски я была хороша... А знаешь, кто мне помог дальше? Старина Август! И не в том смысле, который ты представила! Он просто-напросто решил исполнить волю своего мастера. Разрушить Город изнутри! И пусть Таранис уже трижды раскаялся во всём и отправился куда-то в Сибирь, смотреть на льдины и ездить на оленях… Но старательный Август закапывал себя всё глубже. Я слышала они даже как-то встречались. И поругались! Моралист Таранис не мог принять путь, который избрал Август! И всё было хорошо, но затем этот идиот умудрился сдохнуть, как последняя сутулая псина. И ладно бы об Смита, это хотя бы стало достойным концом такого неудачника. Но ты говоришь, что его убил Рэй! Мальчишка, которого призрак нашёл буквально вчера! О, я буду долго смеяться над этим фактом... Однако всё шло хорошо, пока ты не стала шерудить эту историю. Прости, но ты просто не оставила мне выбора. Вместо того, чтобы идти и убить чётвертого Тараниса, трёшься вокруг моего клана. А это уже перебор. — Так значит… Ты и выдала меня культистам… — Эрика хрипло усмехнулась. — О нет… Ими управлял не Таранис… Тогда кто?.. — Ооо… Я знаю кто, — ответила Орнави, нагло ухмыльнувшись. Держа Эрику на прицеле, она осторожно приблизилась к ней. Шаг за шагом, боясь, что та всё-таки припасла ещё один козырь. Но лужа крови, растёкшаяся по бетонному полу, успокаивала убийцу. Не брезгуя запачкать ботинки, та подошла вплотную и, присев на корточки, заглянула в глаза поверженной противницы. — Как же меня достало твоё высокомерие… Как я хотела стереть с твоего лица это самодовольное выражение... Но не бойся. Легко ты не умрёшь. Орнави резко дёрнулась вперёд, с размаху ударив по пулевой ране на руке. Женщина громко воскликнула, но тон её крика за доли секунды вызвал не триумф, а неподдельный ужас, ибо больше походил на боевой клич. В то же мгновение уцелевшая рука вонзилась пальцами в глазницу охотницы, чтобы та уже сама огласила округу воплем боли, так же резко прервавшимся. — Завались!.. Эрика не просто вырвала Орнави глаз, но и затолкала его в рот. Три выстрела грянули подряд, размозжив голову женщины, а Орнави, дико крича, выплюнула глаз и рухнула в лужу крови, отползая прочь спиной вперёд, одновременно пытаясь зажать пустую глазницу. Её призрак, появившись в воздухе, быстро залечил рану, но охотница умолкла лишь когда в лёгких кончился воздух. Обессилено рухнув на пол, она уже не думала ни о крови и грязи, ни о трупе в паре метров от себя. Лишь спустя несколько минут попыталась подняться на ноги, но поскользнулась и упала лицом вниз, разбив нос. Наконец, поднявшись на ноги со второй попытки, Орнави опрометью бросилась прочь, оставляя багровые следы на бетонном полу. Буря усилилась, заметая все следы. Даже внутрь заброшенного цеха заносило снег, а холод быстро промораживал старый бетон. Кровь, разлитая на полу, быстро обратилась в лёд. Одинокая фигура в чёрном пальто ступила под своды сквозь пролом в стене. Осторожно перешагивая через кровавые следы, оставленные бегством Орнави, мужчина приблизился к распростёртому телу. Гай... Его лицо стало подобно восковой маске и даже будь тут случайный свидетель, он не сумел бы прочитать ни единой эмоции. Лишь ветер продолжал грустно завывать среди ржавых обломков.