Судьба

Телепорт перенёс стражей на поляну меж обрывом и старой постройкой. Солнце стояло уже высоко, но воздух всё ещё хранил прохладу от снега, даже не думавшего таять. — Знаете, я немного волнуюсь, — негромко сказал Призрак. — Они, конечно, наши друзья, но сегодня точно будут серьёзно настроены. Кстати, а вы знали, что их призраки объединились ещё до того как нашли своих стражей и считались самой опасной и жестокой командой призраков западного полушария? — Нэйтан говорил, что у его призрака коллекция трофейных оболочек, — вспомнила Джейн. — Он мне её показывал, — Призрак нервно пошевелил корпусом. — Сам добыл их в бою, оставив своих жертв улетать прочь без оболочек. — Странно, что они не встретились с Фортуной, — даже Элис находила своего призрака деструктивным. — Надеюсь, они вас отпиздят, — дала напутствие злая летающая штука. Никто не дал ей ответа, потому что на общем канале раздался громогласный голос Шакса. — Горнило закаляет стражей! И сегодня оно раскалится добела, потому что в нём сойдутся лучшие! Судный Час против команды богоубийц. Они не нуждаются в дополнительном представлении! Деритесь, Стражи, и покажите, на что способен Свет! Битва началась резко, стремительно и жестоко. Каждый из воинов был совершенен в своём искусстве. Они различались меж собой, искали свои пути и обретали мастерство в них. Не шли проторенными путями, а экспериментировали и раздвигали границы привычного представления о возможностях стражей. Одновременно оставаясь целостными командами, не просто сборищами одиночек. Дюжина полубогов, вместе с тем и нечто большее. Подобно двум рукам, где каждый из бойцов был пальцем, носители Света мерялись силами. Когда-то нынешняя команда Молодой Волчицы проиграла бой своим соперникам. Однако прежняя восстала из пепла подобно фениксу, заполнив недостающие части этой мозаики появлением Джека и Катрин. Иронично, но остальные считали, что недостающих двоих уже попросту не было в живых. Однако этих завалишь. — Нравится? — необычайно серьёзная, но от того не менее азартная Катрин выстрелила из огненного пистолета в титана. — А у меня ещё есть, говнюк, — следом был отправлен единственный варлок, наивно полагавший, что хитро спрятался. — Я самый меткий стрелок в этой секте самоубийц, смиритесь. — МЕТКОСТЬ СОСЁТ! — последовал ответ Нэйтана, последовавший за грудой камней, поднятой ударом его Света. Титан верно понял расстановку сил и стремился максимально жестко и брутально разделаться с врагами на близкой дистанции. Он рассудил что подойдёт молот. — Согласна! — Катрин дипломатично бросилась бежать, ныряя между металлическими обломками и слыша нарастающий позади злобный грохот. Нет, они были готовы к этому. То, что для обычного стража выглядело беспощадной мясорубкой, которую нужно вынести с честью и достоинством, для команды Молодой Волчицы выглядело как вызов ловкости и хитрости. Эти стражи не боялись храбро бежать с поля боя, если у них был надёжный план. Но и Нэйтан по праву входил в число лучших. Он был настоящим воином. Отважным, смелым, безбашенным, хитрым и в меру тупым. Ровно настолько, чтобы не отвлекаться на пустую рефлексию в пылу схватки. Потому он преследовал охотницу, не обращая внимания на мелкие преграды: кусты, камни, железные прутья и стены толщиной до двух кирпичей. Но, когда казалось, что той уже некуда бежать, навстречу вылетел Джек. Воин пусть и менее прославленный, но обладающий схожими достоинствами. Доселе потерянный титан этой команды, в конечном итоге оказавшийся живым и здоровым, как и Катрин походил на заменившего его коллегу. Но достоинства носителя Света крылись отнюдь не во внешних качествах. В нём таилось заразительное вселенское спокойствие, идущее рука об руку с честью и чувством долга. Джек был наделён прекрасной в своём проявлении простотой души и чётким пониманием того, что нужно делать. Это с лихвой компенсировало не такую внушительную внешность, как у глубоко величественного и, что уж таить, действительно красивого Амадеуса. Он выглядел солдатом, наверняка в прошлом им и был, но Странник распорядился так, что вознёс воина человечества на новую вершину существования, поставив в один ряд с другими такими же. Стёр воспоминания, однако не личность человека, который во что бы то ни стало встанет на защиту члена своей боевой группы. И потому одна неодолимая сила сошлась с другим недвижимым объектом. Яростный и гулкий титанический дзынь молотом о шлем и последующий грохот дробовика слились воедино подобно сложному аккорду. Но ни одна из ран не была смертельной, поэтому воины почти сразу сцепились в рукопашной. Несколько безжалостно-долгих секунд потребовалось им на борьбу, прежде чем оба рухнули вниз с обрыва на камни под восторженный рёв Шакса. — Чем больше титанов в одном месте, тем они тупее... — прокомментировала происходящее Катрин, проползая под каким-то оборудованием. — Ха! Я иду за вашими пустыми бошками! — раздалось где-то сверху голосом Элис. — Этот пиздец я посвящаю жителям Последнего Города! Женщина выстрелила впритык из ракетницы в подвернувшегося ей под руку охотника, одновременно самодовольно покончив с собой. — Богоубийцы ведут, но разрыв сокращается! Комментарии Шакса были слышны всем стражам, равно как и зрителям. А таковых набралось много. Долгожданный матч приковал внимание множества обитателей Последнего Города. Однако Джейн совершенно не думала о счёте. Сейчас, работая в паре с Эшли, она противостояла варлоку и титану. Достойные противники, но тем слаще вкус победы. — … ДА ССАТЬ Я ХОТЕЛ НА ТАКТИКУ... — донёс ветер сквозь грохот взрывов и стрельбы. Титан бросился в атаку. Однако, стоило Молодой Волчице захватить его в перекрестье прицела, как её спину пронзили пули, пущенные охотником, вышедшим из невидимости. Эшли был сметён числом, оставшись один против троих. Судный Час никогда не ссыт на тактику, даже если и заявляет об обратном. — Жестоко, — прокомментировал Август, глядя на небольшой экран телевизора. — Со мной связался Джон. Сказал, что Том вылетел нам навстречу. Понятия не имею, зачем… — Рэй посмотрел на экран нечитаемым взглядом, после чего решил сесть. — И не жалко тебе Эшли? Ты же так на него смотришь, будто он стал божественным провидением, которое ты искал всю свою жизнь. — Жалко, — совершенно серьёзно ответил Август. — Но только подобную жалость он не оценит. Как и Джон, я думаю. Они умирали столько раз, что это потеряло всякое значение. А подобные сражения — редкая возможность испытать себя и ещё сильнее отточить навыки. — Потому ты даже слушать не хотел о тренировке с Судным Часом? — спросил Таранис, не отрывая взгляда от экрана. — Я похож на древнего мудреца? — наигранно возмутился Август. — Знаешь, Август… Твой прежний клан испортил тебя своими интрижками и я надеюсь, что это можно вылечить, — в голосе Рэя послышалась снисходительность. — К чему же ты клонишь? — спросил Август, повернувшись к охотнику. На экране Нэйтан пытался отобрать ракетницу Элис, а та била его по голове огромным камнем. — Я клоню к тому, мой дорогой друг Август, — парень снова принялся копировать манеру общения оного, однако не преследовал цели поиздеваться. — Что, сражайся они все в полную силу, и на месте Сумеречной Бреши уже был бы гигантский кратер. Эрика с разгона проскользнула в дыру в стене, проехавшись на металлических частях своей чёрной брони, чтобы тут же оказаться по другую сторону. В отличие от многих своих коллег, плащей женщина не носила, чем лишь подчёркивала сокрытую в плавных движениях и изысканных манерах истинную прыть стража. И если варлок Джон редко терял некую степенность в жестах, то вот глава этого клана совершенно внезапно из чёрной лебеди оборачивалась в неуловимую, стремительную тень, совершенно не теряя холодности ума. Встреченного на пути вражеского охотника из Судного Часа ждало то, ради чего они все здесь сегодня собрались. Насилие! Как самой носить плащ в бою после того, как ты собственноручно ударяешь противника наполненным электрической энергией кулаком, вслед за этим ломая шею резким затягиваем ткани на оной? Всё, что было на броне другого стража или пришельца, можно было использовать против него. Даже у Элис был подобный принцип, только в нём красовалось короткое “оторвать”. — Эрика! — окликнула женщину Катрин, увидев, как на ту мчится Нэйтан, но тут же тихо про себя добавила. — Битва боссов... И Нэйтан, чей молот побагровел от крови, безумно расхохотался, воздев оружие к небесам. Он неистово дрался, наслаждаясь смертью, как своей так и чужой. У Света тысячи путей и не все из них понятны с первого взгляда. Кто-то сказал бы, что его клан — лишь сборище безумцев и садистов. И был бы прав. Но затем ему сломали бы ноги... Вот только это не мешало жестоким стражам искренне нести Свет, а вовсе не Тьму. Ведь что такое Тьма, в сущности своей? Стремление к единой совершенной форме. Никакой альтернативы. Только высший хищник, пожирающий добычу. Единственный достойный существования. Но Нэйтан был не таким. Он не стремился к одиночеству на вершине, ведь иное заставляло его сердце трепетать. Драка! Битва! Вызов! А что общего у драки и секса? По мнению Нэйтана, этим должны заниматься хотя бы двое. Иначе это слишком скучно. И потому он был готов тратить много времени и сил на поиск достойных противников, с которыми можно сойтись и померяться силой. А Тьма и Совершенство… Для задротов без амбиций. Потому, по-театральному пафосно крутанув молотом, он бросился на Эрику, желая сломать ей хребет. Впрочем, готовясь к смертному бою, он не учёл лишь одну деталь. Подлую, беспринципную и постоянно ухмыляющуюся. Ту, что выстрелила ему в затылок из пылающего в руке пистолета. Поэтому к ногам главы клана доехали лишь тело и молот. Катрин весело поклонилась Эрике и тут же исчезла за одной из стен. Весь мир был для охотницы одним большим поводом пошутить. А в это же самое время, по другую сторону поля битвы, два охотника боролись с Элис. — Ха-ха! Тупой титан промахиваться мимо меня! — крикнул один из них, в последний миг нырнув рыбкой за камень и избежав ракетницы Элис. — Можешь заталкивать свой глупый ракета в свой пизда! — Может ты не будешь её провоцировать? — нервно спросил его напарник, перезаряжающий автомат за другим обломком стены. — Она знает, где мы живём. И я не хочу проснуться потому, что мою кровать подожгли! Вокруг них внезапно образовался спасительный купол из Света. Или нет? А вот эти вот две гранаты тут и должны были быть? Раздался взрыв. — Выезжаю за вашими мамашами, — победоносно изрекла Элис, гордо осматривая ошмётки частей тел. Но и её момент триумфа не был долог. Ибо второй титан Судного Часа с рёвом раненого лося рухнул из засады с вершины стены, в прыжке дважды выстрелив из дробовика в упор. — ФОТ ТАК-ТО ФУЧКА! ПОШМОТРИМ ХТО КОФО! — крикнул он, чтобы упасть замертво с пробитой головой. Джейн по-ковбойски крутанула револьвер и пригнулась, уворачиваясь от пули варлока, убив его ответным метким выстрелом. Она не спешила комментировать свои действия. Просто наслаждалась процессом, пробираясь вперёд и сея смерть. Третий охотник Судного Часа, самый молодой член их клана, попытался достать её огненной пушкой, но один на один не имел шансов против Убийцы Богов. Та сократила дистанцию и вонзила нож в горло стража, прикрывшись его телом от Нэйтана, который вернулся в битву. Очередь из автомата разорвала тело охотника на куски, а Джейн уже сместилась с линии огня, вновь сокращая дистанцию. Несколько пуль попали в неё, но сердце и мозг остались не задеты. Остальное просто не могло остановить Молодую Волчицу. Однако оба стража хотели одного и того же. Ближний бой! И титан с охотницей сошлись вплотную. Молот против ножа. Безумие? Возможно. Но только не для этих двоих. — ВСЕГДА ХОТЕЛ СПРОСИТЬ! — крикнул Нэйтан, разбив в щепки камень, на котором мгновение назад стояла охотница, чтобы тут же отпустить молот и раскрытой ладонью поймать нож. Клинок пронзил кисть, но титан сжал пальцы, заставив Джейн отпустить оружие. — ПОЙДЁШЬ СО МНОЙ НА СВИДАНИЕ?! Джейн не ответила. Даже если этот вопрос и сбил её с толку, то она не подала виду, а лишь молча увернулась от удара ножом, который Нэйтан уже вырвал из своей кисти. Затем ловко поднырнула под рукой противника, чтобы воткнуть запасной нож под коленом титана и занести клинок для добивающего удара. Однако произошло нечто, что ещё очень надолго сделает Катрин репутацию самого меткого рукожопа своего клана. Та целилась в титана, но случайно пристрелила Джейн. И Нэйтан не преминул этим воспользоваться. Не успевая встать, он схватил свой молот за рукоять и швырнул его в охотницу. Пусть та увернулась от броска, но последующие пули из автомата закончили дело. — Жестоко, — хрипло произнсёс он, поднимаясь на ноги, уже исцелённые призраком. — Мне нравится. — Нэйтан, мы проигрываем, — не дал ему насладиться мгновением покоя варлок. Единственный умный член их клана. — Отрыв растёт. — Да похуй, — титан пожал плечами. — Я здесь ради славной драки, а не победы. На победы дрочат только скучные задроты. — Ты поставил против нас? — понизил голос варлок. — Ты охуел? Я поставил на то, что смогу уебать Катрин молотом. Только у Джека всё было предельно хорошо и понятно. Он занял самую лучшую позицию из всех возможных, охраняя банк с тяжёлыми боеприпасами. Титан так хорошо и экономно рассчитывал те, что не спеша постреливал из пулемёта по всем, кто пробегал мимо, давно набрав самый большой счёт. В эти мгновения ему даже немного захотелось прохладной газировки, однако же, будь у стража спасительная баночка, тот бы попросту не решился снять шлем. — О, привет! — жизнерадостно махнула пробегающая мимо ожившая Катрин, изчезая из поля зрения. В то же мгновение девушка рванула назад от второго вражеского титана, тут же расстрелянного невозмутимым, но очень внимательным Джеком. Тот, как только закончил, деловито вытащил следующую партию боеприпасов, набрав их уже так много, что мог отстреливаться от обеих команд. Не приведи Странник, чтобы этот страж однажды оказался на одном поле боя с Томом-4. — Есть заряды? — Джейн, в своей привычной манере, подкралась незаметно. Охотница была как всегда сосредоточена, если не сказать, что даже больше обычного. Но сейчас она убрала револьвер в кобуру и держала в руках монструозный меч. Из тех, что жрут энергию сильнее среднего корабля. Титан не отвлекаясь кивнул на пару лишних контейнеров и расстрелял ещё кого-то. Этот человек однозначно понимал своё дело и ведал, какого внутреннего покоя мог достичь солдат, просто выполнявший свою работу. Вот только и сам не замечал, как сильно увлёкся. Где-то наверху пролетела Элис, поливая поле сражения матом и утаскивая Нэйтана, чтобы взорваться вдвоём. Когда она была в строю, то в Городе в студию приходил специально обученный человек и запикивал ругательства злой женщины, с потрясающей точностью научившись вычислять, когда именно те произойдут. Отучить от подобного воительницу оказалось сложнейшей задачей, как и отстранить от Горнила такого эффектного титана. Та была паладином как и Амадеус, только версия для взрослых. Джейн так же молча взяла контейнер и приступила к зарядке меча. — Нэйтан позвал её на свидание, — сообщил Призрак. — Интересно, это способ вывести из равновесия или он серьёзен? — Сегодня полнолуние. Все сходят с ума, — с бесконечной житейской мудростью в голосе отреагировал Джек, но затем добавил. — И как? Пойдёшь? Джейн не ответила. Быстро покончив с подготовкой меча, она побежала на шум сражения. И уже скоро с той стороны посылались крики и хрипы мучительных смертей. Охотница явно ушла в свои мысли и перестала сдерживаться… Маховик насилия раскручивался с невиданной силой. Ежесекундно стражи убивали друг друга. Мастерство против мастерства. Жестокость против жестокости. Смерть на смерть. Каждый из них в одиночку выходил на сотни врагов, но здесь, в схватке полубогов, это не значило ничего. Элегантность и стремительность, грубость и напор. Всё ложилось на весы, чьи чаши ежесекундно колебались, грозя рухнуть вниз. Туда, где нет уже ни красоты, ни чести. Но было и ещё одно. То, что так часто забывают молодые стражи, лишь ступившие на свой путь. Уважение к противнику. Пусть та же Элис крыла своих врагов матом и унизительно вырывала конечности, чтобы затем забить ими же их бывших хозяев насмерть, однако даже она делала это с затаённым уважением и пониманием достоинства оппонента. Но цифры счёта неумолимо подходили к концу. Судный Час не желал проигрывать и действовал всё жёстче и напористее. И всё же команда Джейн тоже не собиралась сдавать позиции. Каждая смерть то почти сокращала разрыв, то увеличивала его вновь. Только тогда, когда до конца остались считанные единицы, кланы прекратили разделяться. — Эта битва войдёт в историю Горнила! — хрипло крикнул Нэйтан, стоящий во главе своего клана, своих братьев по оружию. Вся дюжина стражей вышла открыто, лицом к лицу. Шесть на шесть. Последняя схватка. Она решит, кто же победит. И началась истинная битва детей Света. Не та, что воспевают молодые стражи, на ходу выдумывая истории о собственных сражениях, где в любой мясорубке всё красиво и элегантно, а юнец выходит победителем, не запачкав плащ. Настоящее побоище, достойное быть увековеченным, устраивали опытные и могущественные стражи вроде тех, что сегодня здесь собрались. Им не было дела до фантазий новичков, они пришли сюда забить своего ближнего насмерть его ногой и затолкать в задницу вторую. Таранис расслабленно выдохнул и откинулся на спинку кресла. Варлок сам не заметил, в каком напряжении смотрел за финалом схватки. Пусть он и считал себя хорошим воином, но это был объективно другой уровень. Не столько даже личного мастерства, сколько командного взаимодействия. — Хорошо, что я не делал ставки… — произнёс он, обернувшись к Рэю и Августу. Но оба стража просто-напросто спали. Утомившись во время своей схватки, они сами не заметили, как уснули сидя на соседних креслах. Август завалился набок и теперь его голова покоилась на плече Рэя, а тот, в свою очередь, как-то по-кошачьи поджал ноги и целиком уместился на сиденье. — Тссс... — тихо отозвалась Алекса приложив указательный палец к губам. Таранис молча кивнул и снова посмотрел на молодых стражей. Было в этом нечто по-детски наивное и очаровательное. Его Август наконец перестал вести себя так, словно проглотил железную трубу и от этого никогда не расслаблялся. Сейчас варлок напоминал о себе прежнем, когда только повстречал своего учителя. Тогда он, очарованный, хотел стать величественным воином, но ещё не вкусил яда гордыни и разочарований. Разумеется, Таранис давно осознавал, что не смог дать все знания своему подопечному, уберечь от тяжёлых ошибок. Однако Рэй, ставший настоящим лучиком Света в царстве Тьмы, совсем иной страж. За юной внешностью скрывался кто-то старше и опытнее. Кто радовался, страдал, сражался, но никогда не сходил с намеченного пути. Его древняя, но позабытая личность лишилась памяти, но продолжала жить, даруя необычайную стойкость духа и затаённую истинную мудрость. В этом иллюзорно хрупком пробудившемся заключался такой жёсткий внутренний стержень, а также ум и зрелость, что он отворачивал от самоубийственных амбиций даже больших гордецов. Ученик Тараниса обрёл друга, с достаточно мудрой и величественной душой, как у него самого, но и одновременно обладающего умом и хитростью Джона. А всё лишь из-за того, что был попросту старше. Раймонд Грей даже после смерти не желал уступать обстоятельствам, тихонько нашёптывая свои разумные доводы нынешнему Рэю. А ещё очень умело манипулировал вредностью Августа. Телепорты вспыхнули, перенося сюда шестёрку стражей. Битва завершилась их победой и хоть Нэйтан позвал всех в бар, отметить хорошую драку, но до города каждая команда добиралась на своём корабле. — Поздравляю, — негромко сказал Таранис. — Это было лучшее из того, что я видел в Горниле за… Наверное с тех пор, как Икора прекратила ходить туда. Август и Рэй, впрочем, уже проснулись из-за звука телепорта. — Лучшее, но это ещё не всё, — вдруг хитро добавила Элис, переглянувшись с Алексой. В воздухе запахло новой порцией насилия, а обеих женщин вдруг перенесло обратно на поле битвы, что ещё недавно кипело жизнью и всеми оттенками способов её прерывания. — Так-так-так… Кажется я поняла, почему Алекса сегодня такая смиренная, — первой отреагировала Катрин. — Похоже они заранее договорились, — добавил очевидное Джек. Эрика окинула их хмурым взглядом, но ничего не сказала. Она предпочитала знать о таких дуэлях заранее. *** Алекса полной грудью вдохнула морозный воздух и элегантным движением надела шлем, словно то была широкополая шляпа, украшенная пером, а сама она входила в число королевских мушкетёров. Страж не состояла в изначальной команде Джейн хоть и была прежде знакома с Катрин и Джеком. Но, тем не менее, держалась с ними на одном уровне и не уступала ни в мастерстве Света, ни в обращении с оружием. Потому пробудившаяся, так же как и они, жаждала хорошей схватки с достойным противником. Но что до Элис… С первого взгляда женщины почувствовали друг в друге родственные души. И пусть их манеры заметно отличалась, но это лишь мишура и внешний образ. А внутри… Пламя, горящее в их сердцах, было удивительно схоже, и потому воительницы просто не могли пройти мимо, не попытавшись попробовать на вкус кровь друг друга. — До первой смерти или же по времени? — спросила Алекса, вынимая меч из крепления на спине. — Не будем заставлять клан ждать, — в эти мгновения Элис больше походила на благородного Амадеуса, чем на саму себя. — До первой смерти. Степенно, без хитрости и фальши, Алекса шагнула навстречу и коротко поклонилась, как равный равному. Знак уважения одного воина другому. Элис ответила зеркальным жестом, из-за чего эти двое ещё сильнее напомнили друг другу самураев прошлого, а битва обещала стать ещё интереснее предыдущей. — Приступим? — Элис, наконец, многозначительно звякнула ракетницей. — Приступим, — вторила ей Алекса. Но не суждено было произойти этому, ибо телепорт вспыхнул вновь и ровно меж прекрасными воительницами появился тот, кого они не ждали. Том-4 собственной металлической персоной. — Оооой… Звините, кажется, я промазал… На мгновение повисла напряжённая пауза. — Да ты заебал! Элис, впрочем, быстро нашла решение проблемы, решив просто отпинать экзо без оружия, раз он сам явился на поле их сражения. Алекса поддалась этому странному порыву, тоже присоединившись к мести за испорченную дуэль. Однако всё было не так-то просто… Раздался взрыв, попросту убивший трёх стражей. Где-то там, на борту корабля с командой, Эрика самодовольно откинулась на кресле, манерно положив одну из своих рук на подлокотник: — Занавес, придурки.