Судьба

Хэйла закрыла ноутбук и откинулась на спинку кресла. Надо же… Первый рабочий день в новом-старом качестве и она уже жаждет крови. Тут есть лишь две разумных гипотезы. Либо человечество отупело сверх всякой меры, нынешние студенты действительно не чета прежним и должны быть отправлены в профильные учебные заведения… Или же работа стражем, с вытекающей из неё возможностью решить любую проблему просто застрелив её, сделала Хэйлу слишком нетерпимой к глупости. Однако, как бы её не взбесила первая пара, на которой студенты второго курса не могли вспомнить содержимое школьной программы, но впереди было ещё одно занятие. Первый курс, факультет баллистики, кафедра технического проектирования. Проще говоря — будущая элита оружейных компаний. Самая престижная специальность университета. Смесь мажоров, представителей династий и самородков. Тот ещё социальный коктейль... Вновь открыв ноутбук, Хэйла пододвинула его к себе, чтобы погрузиться в материалы будущей лекции. Механика Ньютона — просто, красиво и понятно. Сами знания не требовали повторения, но план лекции, это план лекции. Однако, стоило ей лишь уйти в глубины мыслей, пока студенты жидким ручейком заполняли аудиторию, как что-то загородило свет от окна. Хэйла подняла взгляд, чтобы увидеть двух студентов. Рослый парень в майке, полностью оставившей открытыми рельефные руки, и светлые волосы, уложенные в модную спортивную причёску. Его товарищ, не способный похвастаться столь развитой мускулатурой, компенсировал это дорогой одеждой. — Ты наш новый препод? — демонстрируя идеально белые зубы, спросил блондинистый студент. В первый миг Хэйла даже опешила, не зная, как реагировать на столь наглое обращение. Она не требовала, чтобы студенты обращались к ней по имени-отчеству, но всё равно считала нужным соблюдение если не субординации, то банального уважительного тона. Однако парень неверно истолковал это молчание, ошибочно приняв его за нечто иное. — Знаешь, — наклонился он, улыбнувшись ещё шире. — Я и не думал, что преподами могут быть такие чики, как ты… Правая бровь Хэйлы поползла вверх. Что? Серьёзно? Пока разум пытался вспомнить, было ли хоть раз за все века жизни, чтобы её называли подобным словом, где-то подспудно возникла мысль, что будь этот парень на стороне Кабал, то город пал бы навсегда. Потому что так вывести из равновесия бывалого стража нужно уметь. — ...Но понимаешь, в чём дело, — продолжал разглагольствовать блондин. — Дело в том, что я — капитан футбольной команды. И у тебя лекции во время моих тренировок… Понимаешь? Лицо Хэйлы приобрело уже совершенно недоуменное выражение? Он сейчас серьёзно вообще? — И вот я хочу сказать, что не смогу ходить на твои занятия, — продолжил спортсмен, а на его лице появилось выражение, словно он придумал нечто гениальное. — Но знаешь... Ты можешь дать мне индивидуальные лекции! Что делаешь сегодня вечером? Губы Хэйлы расплылись в ухмылке, что сама вырвалась наружу. Правая рука открыла ящик стола, извлекая оттуда револьвер, и с грохотом положила его на столешницу. Парень отпрянул, пытаясь собрать треснувший шаблон, а в аудитории повисла тишина. Студенты уже заметили перемены в преподавательском составе. Вместо привычного им старичка — молодая и привлекательная девушка, лишь немногим старше их самих. Аспирантка, наверное… Однако аспиранты не носят револьверы. Да? Хэйла, совершенно игнорируя потемневшего спортсмена и его друга, замерших у стола соляными столпами, посмотрела на часы и поднялась на ноги. Время начала занятия. — Итак, я рада видеть перед собой столько юных лиц… Юных дарований… Столько амбиций. Вы пришли в стены университета, чтобы приобщиться к светлому и доброму делу… Какому?! — громогласный хлопок по столу разнёсся по аудитории словно выстрел. — Как называется этот предмет?! НУ? Кто-нибудь может вспомнить название предмета? Мозги теряют ко второму курсу или перваки уже такие же тупые?! В гробовой тишине было слышно, как летит муха. — Ты! — Хэйла ткнула пальцем в спортсмена. — Что это за предмет? — Аф... Ффф... — сдавленно выдохнул тот. — Ясно, — кинула Хэйла. — Место за партой. Учебники в зубы. Камень на шею. И, если к концу семестра не запомнишь хотя бы название учебника, будешь официально отправлен в ополчение, унитазы зубной щёткой драить. Ну так что, стадо гениев, лучшая кафедра по версии журнала “психиатрия сегодня”, хоть кто-нибудь из вас помнит как хотя бы называется предмет? — Физика… — послышался голос с задней парты. — Кто это сейчас сморозил? — вытянулась Хэйла. — Какой маленький кусок зловонной гуманитарной отрыжки сейчас это сблеванул из своего тупого рта? Какая физика?! — Классическая… — послышался другой, вполне уверенный голос. — Надо же! — Хэйла приложила руки к груди. — Достойная усидчивость. Встань! Люси, а это была именно она, встала со своей предпоследней парты. Девушка успешно подготовилась и поступила в университет. Френк тоже, но только выбрал двигателестроение. — Аааа.. — Хэйла тут уныло махнула рукой. — Ну, логично… Ещё бы ты не помнила… Ладно. Значит тогда перейдем к делу. Садись. Итак, как вы могли слышать… Тихий скрип приоткрывшейся двери перебил Хэйлу и та зло развернулась к ней. — Простите за опоздание. Можно войти? — с лицом испуганной собаки пробасил Амадеус, который по какой-то необъяснимой причине не удосужился снять свою броню и пришёл сюда как есть. Не стоит уточнять, как воин добирался до нужного кабинета. На лице Хэйлы отразилась видимая борьба. Она уже вошла в преподавательский раж, но орать на друга всё-таки было бы лишним. Потому девушка лишь кивнула. А студенты, в этот момент бросавшие подозрительные взгляды на Люси и пытающиеся понять природу её связи с новой безумной преподшей, теперь сместили внимание на титана. Безусловно внушительный и, что уж говорить, красивый титан проник в кабинет целиком, появившись во всей своей боевой красе. В том, что это страж, не оставалось никаких сомнений даже в тот момент, когда он спокойно подыскал себе металлический стул покрепче и устроился за одну из парт, словно ничего особенного здесь не происходило. В мужчине чувствовалась особая подготовка. Он привык к громким звукам, исходящим от этой представительницы следующей ступени развития разумных видов планеты. “Хомо гардианс” — так научно величать сумасшедших землян, периодически сбрасывающих свои нетленные тела с Башни на ни в чём не повинный город. В силу этого, наибольшее доверие среди местных вызывали подобные Амадеусу. Сильные, статные, непоколебимые, с добрым сердцем и, что важнее всего, с надёжным реактивным ранцем за спиной. Потому что они единственные не долетали до крыш домов. — …Итак, — продолжила Хэйла. — Как вы могли слышать, некоторое количество стражей направлено в университет для того, чтобы делиться опытом, а также показать нас с более человеческой стороны… Меня зовут Хэйла, я варлок Авангарда. Одна из тех, кто убивает проклятых ксеносов за Стеной, чтобы вы тут могли спать в своих теплых и мягких кроватках. Ясно?! Сдавленные звуки согласился стали ей ответом. И дело даже не в принадлежности Хэйлы к числу воинов Странника, а в личной и весьма недоброй, славе. История её собственных заигрываний с Тьмой проникла в СМИ и на городские форумы. Там же обросла такими немыслимыми, кровавыми и чудовищными деталями, что скажи она, что является сестрой антихриста, то добилась бы меньшего эффекта. — Славно… — зловещая улыбка не предвещала ничего хорошего. — Я буду вести лекции у вас и у второго курса. Итого два занятия в неделю. В остальное время найти меня затруднительно. Потому, если кто-то не сдаст работу в срок и понадеется отыскать меня на кафедре, то ему придётся отправиться на один из кораблей Кабал. И не дай бог, чтобы вы прервали мой запрещённый законом и моралью неэтичный эксперимент с их телами. В этот момент даже самые распоследние двоечники мысленно поклялись, что точно будут всё сдавать в срок. — Однако, — продолжила она. — Я уже поняла, что начинать общение со студентами с вводного теста — плохая идея. Не хочу, чтобы моё мнение о ваших интеллектуальных способностях заранее пало ещё ниже, а оно, поверьте, и так не высоко. Но немного интерактива всё-таки будет… Сказав это, девушка взяла револьвер, доселе покоившийся на столе, и подняла его так, чтобы вся аудитория точно видела оружие. — Нет, я не буду отстреливать коленные чашечки тем, кто не помнит школьную программу. Так я поступаю только с другими стражами. С вами обойдемся плетью и кипятком… — выдержав драматичную паузу, она добавила. — Шутка. Уверена, вы все и без насилия понимаете важность физики для вашей специальности. Голос резко изменился, из злорадного став глубоким, спокойным и уверенным. Подобный переход приковал внимание ничуть не хуже, чем предыдущие эпатажные выпады. — Сейчас нашей темой лекции станут законы Ньютона. Был этот мир глубокой тьмой окутан. Да будет свет! И вот явился Ньютон. Но сатана недолго ждал реванша. Пришел Эйнштейн — и стало все, как раньше. Однако говорить об Эйнштейне мы будем в рамках другого курса. В сущности своей, классической механики хватит для большинства задач, с которыми вам предстоит столкнуться в вашем ремесле. Для большинства, но не для всех. Уверена, раз вы смогли сюда поступить, то каждый из вас помнит букву её законов. Но вот понимаете ли вы дух? Суть? Увы, часто образование сводится к зубрёжке, что по моему глубокому убеждению является худшей из форм невежества. И вот третий закон, как ничто другое, иллюстрирует эту идею. Все его слышали. Даже люди, далёкие от науки. “Действие равно противодействию”. Но что это значит? Моути, включи пожалуйста демонстрационный материал номер один. Призрак, до этого невидимый, появился в воздухе и, подлетев к проектору, подключился к тому. На белом экране, за спиной Хэйлы, включился фрагмент из свежего боевика. Героический страж (титан) с огромной пушкой расстреливал кабал. И те разлетались, словно кегли, от попадания каждого снаряда в их тела. — Хватит, — кивнула Хэйла спустя полминуты. — Амадеус, можешь помочь мне с небольшой демонстрацией? Источающий убийственное умиротворение златовласый страж прекрасно понимал, что преимущество сейчас на его стороне и броня защитит от любых самых странных безумств буйной подруги. В крайнем случае, всегда есть Афина. Но не сможет же она заколоть защитника Последнего Города ручкой ради эффектности лекции? Да? Амадеус поднялся со своего места, переходя в режим пафоса. Ни единый мускул его лица не дрогнул, когда мужчину вызвали к доске. Воистину велики возможности человека. — Я не буду стрелять в тебя на занятии, — прокомментировала Хэйла, однако револьвер опускать не спешила. — Возьми пулеулавливатель и держи его перед собой рабочей поверхностью ко мне. Жестом девушка указала на металлический ящик с мишенью на одной из сторон. Подобные конструкции используют в тирах. Очень удачно Амадеус заглянул сюда при полном параде и в броне. В такие мгновения ни один студент даже не вспомнит, что у него были дела помимо созерцания огромного мужика. Страж всё так же молчаливо взял предмет. Невзирая на явную смертоносность, титан моментально располагал к себе публику, чем активно пользовался в свои юные годы. Но потом он потерял своих друзей и долго смотрел на камни, от чего стал ценить оба пункта, отведя показушность на второй план, сделав лишь инструментом преподнесения себя публике. — А если бы пришёл Рэй? — с хитростью в голосе поинтересовался Амадеус. Главное, чтобы не пришла Элис. На её комментарии не каждый страж справляется с желанием поджать хвост и вежливо скрыться. — Этот сноб устроил бы срач, найдя какой-нибудь психологических подтекст. Возможно, сказал бы, что я люблю стрелять в безоружных, — Хэйла степенно вышла на место напротив Амадеуса. — Дети, вы не слышали слово на букву “с”. Оно плохое. На самом деле, если учесть, что два стража отметились как злой и добрый, да ещё и давно прошёл слушок про их особые взаимоотношения, этих двоих попросту порвут на сувениры и будут правы. Хэйла нажала на спусковой крючок. Прогремел выстрел. Боевой револьвер стража — чертовски шумная штука, особенно в закрытом помещении. Рука, сжимающая оружие, дёрнулась, привычно гася отдачу, а Амадеус невольно отшатнулся на полшага. — Как видите, никто не отлетел! — голос Хэйлы едва пробивался сквозь звон в ушах студентов. — Потому что режиссёры несут полную чушь. Пуля, когда это именно пуля, а не реактивный снаряд, обладает кинетической энергией. И, чтобы отбросить человека, она должна быть запущена взрывом соответствующей силы. Тогда отдача отбросит и стрелка. Именно потому по-настоящему тяжёлое ручное оружие имеет реактивные заряды. Но, дабы развить мысль из моего пассажа про ньютоновскую физику и её ограниченность… Амадеус, создай щит из Света. В руке титана появился небольшой щит. — Сейчас будет громко, — предупредила Хэйла и стрелала три выстрела подряд. Отдача всё так же была заметна. Как дёргается рука и как напрягается тело. Но Амадеус стоял неподвижно, совершенно расслабленно. Достигая щита, пули просто останавливались, а затем опадали на пол. — Свет! Внепричинная сила! Кто-то скажет, что он необъясним, что это “магия”. Но я не соглашусь с подобным. Однако природа его находится далеко за рамками нашего курса. И вот одно из частных проявлений — Свету нет дела до сохранения энергии. Она появляется словно из ниоткуда и исчезает в никуда. Как я уже сказала ранее, большинству из вас не придётся сталкиваться с подобным. Оружие ополчения не предназначено для стрельбы по стражам. Однако! Однако те, кто будут работать в лучших оружейных компаниях, должны понимать если не глубокие закономерности, то хотя бы базовые свойства Света. Амадеус, благодарю, можешь вернуться за парту. Мужчина погасил свой щит и со степенной умиротворённостью напившегося вина олимпийского бога проплыл до прежнего своего места. И, хотя этот опыт с простыми людьми был весьма занимателен, стражи оказались здесь не случайно. Пока Эрики не было в городе и она формально находилась на серьёзном задании, в расследование вступили те, кого по определению в детективных способностях никто бы не заподозрил. И это станет ошибкой. Простоватый с виду Амадеус, способный полностью прикрыть в дверях мускулистой спиной ритуал Улья. Хэйла, которая была умна, но в проявлении интеллекта замечена меньше всех. И Эшли, что умел маскироваться под красивую куклу и ещё не успел где-то отметиться. Ни единый чёрный волосок не просочится в компанию блондинок. Эрика настолько перемудрила с конспирацией, что невольно здорово подшутила над культистами, прибегавшими к отвратительным идеям, вдохновлённым фашизмом древности. Она отправила на борьбу со злом людей, что почти идеально подходили под описание арийцев. — А теперь, когда эта маленькая демонстрация была завершена, перейдем к более привычной части, — как ни в чём не бывало продолжила Хэйла, положив револьвер на стол. — Доставайте тетради и ручки. Или планшеты? Ноутбуки? Неважно... Хоть глиняные таблички и берестяные грамоты. Остаток занятия прошёл достаточно спокойно. Хэйла действительно могла увлечь аудиторию, а встряска вначале намертво приковала к ней внимание студентов. Уже сейчас можно было предположить, что к концу семестра этот поток покажет выдающиеся результаты. Но всё подходит к концу и прозвеневший звонок прервал урок. Глядя на молодых людей, поспешно покидающих аудиторию, девушка посмотрела на Амадеуса. — У нас сейчас назначено какое-то совещание… Пошли? — Эшли уже приехал, — титан не спеша поднялся со своего места. — Они хотели поставить его преподавать философию. Но похоже позже осознали, что после таких уроков молодые люди захотят единения с природой, а не света науки. Нельзя в полной мере стремиться к познанию, не увидев зла и не отрешившись от собственной гордыни. Меня тоже не взяли… Эти двое были слишком хороши в своём расплавляющем мозг деле. — Потому вас направили на физкультуру, — усмехнулась Хэйла. — И, чтобы шокировать студентов, ты будешь преподавать аэробику, а он — тяжёлую атлетику? Бесконечно ироничная ситуация. Ведь Эшли — создатель крыльев Элис. Одно из самых совершенных произведений технологии, созданных после Коллапса. Хэйла, хоть и скрежетала зубами для виду, но во всю старалась учиться у него. Однако… Физкультура. Честно говоря, Джону его лучше опасаться. Этот парень просто играл. — Зато у нас не будет ни одного прогула, — отметил титан. Собрание было назначено в ректорате. Двое стражей дошли до кабинета без приключений, если не считать студентов, восхищённо таращившихся на Амадеуса. Два этажа наверх и прямо по коридору. Даже никаких силовых полей и турелей. Скука... — Нам сюда, — кинула своим мыслям Хэйла, потянув ручку деревянной двери на себя. — Добрый день. Мы на собрание в двенадцать тридцать. Секретарша, тучная дама, чьи волосы выдавали любовь к бигудям, сперва удивлённо приподняла брови, но, завидев титана в тяжёлой броне, тут же затрясла головой. — Да-да, конечно, проходите. Вы первые, остальные ещё не пришли. Степенно кивнув в ответ, Хэйла прошла в следующую дверь, за которой находился небольшой конференц-зал. Длинный деревянный стол, способный вместить пару десятков человек, сейчас пустовал. Поборов искушение сесть во главе, девушка заняла приглянувшееся ей место лицом к окну. Амадеус логично рассудил, что не стоит рисковать в броне и портить мебель, поэтому решил воспользоваться стулом в стороне, однозначно являвшимся металлическим. К тому же он догадывался, какой будет реакция гражданских, увидь они на новеньком стуле дядьку в броне, в которой тот потрошил пришельцев. — Это моё самое странное задание, — признался мужчина, сомкнув пальцы в замок. — Для меня это тоже вновинку, — ответила Хэйла. — В действительности я преподавала не так долго. Большую часть карьеры работала в типичном закрытом НИИ. А преподаванием занималась далеко не в лучшем универе страны. Ну, не в самом престижном. По крайней мере конец первой двадцатки. Но тут в городе ВУЗов раз-два и обчёлся. Потому у всех мнение о себе как о последней цитадели просвещения… Не то, чтобы это не было грустной правдой. — А Рэй… — Амадеусу было немного непривычно смотреть на жизнерадостного юношу через призму кого-то другого, фактически человека науки, но он знал, что тот не обижался на дураков, потому что понимал, как на уровне биологии устроены их сбоящие мозги. — Вроде бы он тоже работал с людьми. Рэй преподавал как и ты? — Нет, — Хэйла качнула головой и, облокотившись локтями о стол, опёрлась подбородком на сомкнутые в замок руки. — Он был учёным. Возможно, мог и читать отдельные лекции в порядке исключения… Либо в аспирантуре… Хотя может и нет. Я занималась наукой за век до него, да и страны разные. Но уверена, он справился бы даже лучше меня. Не через запугивание студентов уж точно. — Теперь я понял, почему он такой спокойный, несмотря на психологически тяжёлую профессию, — с житейской мудростью в голосе проговорил Амадеус. Хэйла вдруг осознала, что слишком закошмарила своих соклановцев и негромко рассмеялась. — Ну, да… Год от года маленькие дебилы приходят. Ты их учишь. Отправляешь в армию тех, кто учиться не хочет. В смысле те, кто не учился — отправлялись в армию... А затем оставшиеся выпускаются и их сменяют новые, ещё более тупые. Нет, кому я могу только сочувствовать, это школьным учителям. Воистину сизифов труд. Хорошо, что быстро ушла в науку. — Ты меня не успокоила, — похоже, Амадеус волновался перед первым уроком. Дверь тихонько приоткрылась. — Приветствую, — в помещение мягко шагнул обладающий слишком ангельской для войны внешностью Эшли, по счастью, не в броне. — Я пришёл слишком рано? Отсутствие вооружения полностью уничтожило всю грозность варлока. Ну вот как сражаться против этого нежного мальчика с белой свободной косой? А… Ну да… На прошлой неделе он прожёг насквозь огненным мечом сразу трёх кабал, а после промывал рот от их крови… А ещё был названным братом самой злобной стервы в Башне. Поэтому придумал заминировать ботинок и кинуть им в падших. А так же перенаправил портал вексов в пропасть. Ввязался в драку с незнакомым титаном в Горниле без лишних вопросов, просто из-за настойчивости того. Привязал ракетницу Элис к сперроу и устроил обстрел ближайших территорий. Пережил грёбаную Тёмную эпоху, обвешавшись грёбаными черепами своих врагов, но имея такие чугунные бубенцы в штанах, что вёл себя как стереотипный мастер боевых искусств из прошлого. Как сражаться против этого эльфоподобного стража? Бежать от него нахрен! — Утро доброе, — Хэйла поприветствовала Эшли кивком. — Да нет… Минут через пять начало. Это остальные, должно быть, не ообо педантичны. У вас же у обоих следующая пара? У меня окно. Могу с вами, просто посмотреть? — Можешь даже позаниматься, — второй варлок ответил так спокойно, что в этом не было слышно ни капли насмешки. — Мне дали женскую группу. — А в чём разница? — не понял Амадеус, слишком давно не видевший обычных леди, не бьющих пришельца по голове ракетницей. — А в чём разница между Эрикой и Элис? — лукаво усмехнулся Эшли. — Эрика скажет Элис заткнуться, — пожал плечами титан. — Я не ходила на физкультуру, — предалась воспоминаниям Хэйла. — По зрению попала в специальную группу. И в итоге чинила компьютеры на кафедре… — Будучи стражем, ты никакими справками меня не убедишь, что не можешь пробежать кросс с препятствиями, — мило улыбнулся Эшли. Дверь вновь открылась, впуская ещё трёх человек. Невысокий седой и лысеющий мужчина, обладающий внимательным взглядом — ректор университета, Луис Оливарес. Следом за ним вошла проректор по учебной работе, Лисбет Юханнессен, лишь немногим младше него, но сохранившая тень былой красоты. И третья персона, которую сразу же узнали стражи. Варлок Кохлер. Сейчас облачённая не в мантию, присущую своему классу, а как и Хэйла надевшая брючный костюм. Вот только у последней одежда пусть и не выставляла на показ фигуру, но всё равно подчёркивала внешность, не оставляя сомнений в красоте девушки. Кохлер, напротив, словно специально пыталась спрятаться под слоями ткани и скрыть любые женские черты. — Добрый день, коллеги. Как неловко, но у нас возникли проблемы с лифтом, потому прошу прощения за опоздание, — бодро произнёс ректор, занимая своё место во главе стола. — Но к делу. Времени не так много и, уверен, вы ещё хотите успеть на обед. Помню, в ваши годы… А хотя о чём это я, вы ведь наверное старше меня. Ну да ладно. Перед тем, как мы приступим к теме встречи, я думаю, что должен познакомить вас с… — Мы знакомы, — холодно произнесла Кохлер, занимая место за столом. — Встречались прежде… — Ну, так даже проще, — Луис будто не заметил грубости её тона. — Значит, перейдём к делу. Господа… И прекрасная дама… Я рад приветствовать вас в ваш первый рабочий день в стенах университета. Надеюсь, это начало долгого и плодотворного сотрудничества. До этого у нас был лишь один преподаватель-страж, многоуважаемая госпожа Кохлер. Ценнейший член нашего коллектива. И, думаю, будет полезно, если именно она введёт вас в курс дела относительно специфики работы. Крайне неудачно получилось, что это совещание удалось назначить уже после первых занятий, но всё равно лучше поздно, чем никогда. — Да, — степенно произнесла Кохлер. — Я не знала, кого направит Авангард. Но, в любом случае, мы здесь ради работы. И я надеюсь, что наши прошлые разногласия не станут причиной какого-либо саботажа. Правда из того, что я слышала о лекциях по классической физике... — Ооо… — губы Хэйлы расплылись в довольной улыбке. — Моя слава бежит впереди меня. Как и ваша, многоуважаемая госпожа Кохлер. — И какова же у меня слава? — женщина наклонила голову набок, из-за чего её сходство с коршуном стало ещё сильнее. — Что вы… — Хэйла притворно приложила ладонь к груди. — Вы просите, чтобы я распускала порочные слухи? Мне грустно, что я вообще слышала подобные гадости. Как студенты только могут такое говорить о лучшем и любимом преподавателе? И просто недостойно мне будет пересказывать такую грязь. — Пожалуй… Вы правы, — не скрывая недовольства ответила Кохлер. Амадеус молча посмотрел на огнетушитель, надеясь, что этого никто не увидит, однако в тот самый момент на титана посмотрели вообще все, включая его спутников. — Дамы.. — Луис покачал головой. — Я знаю, что у вас, стражей, есть своя специфика, но давайте здесь будем преподавателями. — Разумеется, — кивнула Хэйла, лучезарно улыбнувшись. — Я и не думала вести себя иначе. Не так ли, достопочтенная госпожа Кохлер? — Разумеется, — ответила та, недовольно поджав губы. — И ты можешь не называть меня так? — Как? — Хэйла недоуменно вскинула брови. — Что именно вас смущает? Кохлер раздражённо мотнула головой. — Проехали… Значит, вы трое будете преподавать. Физика и физкультура… Странный выбор, но это не моё дело. Всегда думала, что стоящие стражи могут найти и более ценные знания в своей жизни, чем это. — Да, конечно, — серьёзно кивнула Хэйла. — Я бы с превеликим удовольствием рассказала про историю Города. Ту её часть, что видела сама, равно как могла бы и рассказать о культурах ксеносов. Но, увы, на подобных кафедрах совершенно не нашлось вакантных мест… Всё занято. Или могу поведать про войны, которые вёл Авангард. Например, про высадку на Луне, Великую Катастрофу… Увы, слишком много грифов секретности на этой воистину ужасной странице нашей истории. А говорить полуправду? Нет, увольте. — Изучала эту тему? — раздражение на лице Кохлер исчезло, сменившись слабой заинтересованностью. — Изучала? Разумеется, нет. Выжила, вот более точное слово. Впервые за беседу на лице Кохлер появился настоящий интерес. — Это многое объясняет… Твои исследования. — Можно сказать и так… Но я не стану сводить всё к единственной причине, — ответила Хэйла, откинувшись на спинку стула. А в её памяти невольно вспомнилась старая встреча в Жопе Сатаны. Когда она с Элис пришла пропустить по кружке пива и наткнулась на двух тогда ещё незнакомых стражей. Орнави и Кохлер. Первая стала изгнанницей… А вторая сидит напротив. Эх, жаль тут нет Элис… — Конечно, — женщина как будто по-новому вгляделась в Хэйлу. — Но всё равно это многое объясняет. Столкнувшись с подобным единожды, ты уже никогда его не забудешь. И не оставишь, лишь единожды вкусив. — Опыт? — Хэйла приподняла бровь. — Понимаю. — Разумеется, опыт, — ничуть не смутилась Кохлер. — Я филолог и историк. Не побоюсь этого, одна из лучших в своей области, в изучении Улья. Я… Была на Луне тогда. Взгляд Хэйлы случайно пал на преисполненного вселенского спокойствия Эшли, как только прозвучало слово “историк”. К счастью, этого никто не заметил. Но весьма наглядное пособие по тому, что истинный знаток лишь мило улыбался позёру, выполняя работу, ради которой сюда пришёл. — Опасная дисциплина, — даже если подавший голос старший варлок испытывал какие-то эмоции, он скрывал их превосходно. — Разумеется, — гордо ответила Кохлер и вновь посмотрела на Хэйлу. — И всё равно, я считаю неудачным выбор дисциплины. С подобным опытом можно добиться намного большего. — Я люблю фундаментальную науку, а не слова, — тон Хэйлы едва прикрывал усмешку. — Люблю понимать суть вещей. — Слова — ключ ко всему. Они несут в себе силу. Слово может намного больше меча. — Но они же и обманывают говорящего. Словами так легко ввести себя в заблуждение… Словами, символами, идеями… Я же люблю простоту и красоту. Что может быть прекраснее танца элементарных частиц? Гармонии математических формул? Совершеннее логики? — Логики? — Кохлер подалась вперёд. — Меча? Или Взрыва? — Аристотеля. *** Эшли сам вёл свою группу девушек через полосу препятствий, чтобы точно никто не отлынивал. Со времён Красной Войны для студентов и школьников ввели дополнительные тренировки на физкультуре и в этом был определённый смысл. Люди должны попросту уметь хотя бы убегать. Поэтому в это же мгновение варлок с лёгкостью преодолел стену, пробежал вперёд, проскользнул снизу и… Упал в пыль на земле. Не самое критичное повреждение для стража, а кто-то пошутил бы, что точно пригнулся от пуль. Однако же быстро образовавшийся фан-клуб юноши очень поспешно бросился поставить своего идола на ноги. — Вы не ушиблись? — взволнованно спросила одна из студенток. Ох, Эшли приковывал к себе внимание не меньше Амадеуса, если даже не сказать, что больше. Очаровательный и совсем не грозный страж лучше всех справлялся с официальной частью их миссии. Девушки, восторженно следующие за ним вопреки усталости и недостаточной подготовке, однозначно усвоили — стражи могут быть просто невероятно милыми. — Вам помочь? — вторила другая. Немного растрёпанный Эшли поднялся на ноги, с лёгкостью и лишь толикой смущения улыбнувшись. — Всё в порядке... Я слишком давно не носил гражданскую одежду. В моей броне маловероятно наступить на развязавшийся шнурок... К тому же за городом обычно спотыкаешься через чей-то труп. Девушки рассмеялись над его шуткой, не сильно думая, насколько она смешная в действительности. Покажи Эшли палец и это тоже вызвало бы волну бурного смеха. — А почему вы не пришли в броне? — спросила одна из них. — Хм… Ну… Признаться, я не задумывался об этом. Просто привык, что следует соответствовать тому месту, куда отправляюсь, — варлок был немного растерян, ибо не привык к такому искреннему интересу, не преследующему иных целей, кроме как завести беседу со смазливым красавчиком, утратившим весь грозный вид. — А я однажды видела вас в Городе! — вспомнила другая девушка. — С ещё одним стражем. Такой красавчик…. Ой, простите. Но он же ваш друг? А почему он не пришёл в университет? Вот были бы все стражи как вы… А то у нас эта кохлерша… Ой. Простите. — Вот поэтому и не пришёл, — вздохнул Эшли, переведя взгляд в сторону тренажёрной зоны. Там собрались парни и те из девушек, которые предпочитали тяжёлую атлетику. Амадеус уже сменил свою броню на обычную человеческую одежду. Но то, чем они занимались…. Хэйла поняла, что сбилась со счёта и начала заново. Овцы прыгающие через заборчик… Лучше представлять их, чем слушать эти разговоры. Надо было идти к Эшли! Или даже к Кохлер! Пока группа второго варлока проходила тренировку, вполне подходящую под категорию подготовки на случай новой войны и валялась в пыли, глазея на задницу и длинную косу своего руководителя, то здесь творилось нечто, само по себе наводившее на определённые мысли. Август, вероломно зажавший и совращавший Рэя у обрыва, в эти мгновения смеялся бы над девушкой злодейским смехом безумца. Ведь грань в происходившем тогда и сейчас, с точки зрения старой и ворчливой Хэйлы, была исчезающе тонка. Два утончённых юноши не шли ни в какое сравнение с толпой качков, которые с энтузиазмом обсуждали употребление белковой пищи и трогали друг друга за выпуклости. Особенное внимание привлекали руки Амадеуса. В какой-то момент варлок поймала себя на мысли о том, что лучше представлять, как Рэй и Август всё же перешли грани дозволенного под пальмами, чем то, что могла устроить эта куча, когда уже можно будет подливать к ним для удобства цистерну масла. Интересно, чем эти двое там сейчас занимаются? Наверняка вторые сутки валяются на пляже в тени и высокомерно на всех смотрят.