***
Вечер четверга. Девушки закрылись в комнате и пытались вычислить массовые доли элементов различных препаратов. Заданий было уйма, да ещё в придачу решать задачи, зарисовывать строение, записать значения и свойства. В общем, в учёбе можно было просто-напросто утонуть, уснув на столе. — Да нет же, вычисли правильно! Тебе же нужно вычислить каждый элемент в минимум трёх источниках! — пыталась подсказать Боу. — Это один источник! — Из чего состоит активированный уголь? Знаешь? Это не одно вещество! — Я не читала твой конспект, что ты хочешь? Скажи уже прямо, ты меня только путаешь! — А-а-а-а! — устало прорычала блондинка и уставилась на подругу, копошась во всех складках своей памяти. — Как минимум из древесного угля, каменоуглеового кокса и нефтяного кокса. Вспомни формулу. — Да я с одиннадцатого класса не вычисляла элементы! Покажи как и я решу! — Эрл, углерод, лигнин, целлюлоза. Реши и получишь древесный уголь. — Да это сложно! Ну помоги-и-и мне! Я знаю, что ты плоха в математике, я всё посчитаю, просто скажи какие элементы и как! Со стороны, возможно, казалось, что это мать и дочь делают уроки в третьем классе, чтобы повторить материал. Одна ругается, другая чуть ли не в истереке бьётся, но что поделаешь, такова цена знаний! Вообще, девочки сидели рядом в школе, теперь сидят рядом в аудитории. Их соседство в любых случаях им выгодно: в школе Фишер помогала подруге с математикой, даже решала за неё экзамен, ибо та, несмотря на свой ум просто не могла понять эту науку. В ответ Старк помогала Эрл с гуманитарными, и, в некоторых случаях, с естественно-научными предметами. Они не могли выдержать долгой разлуки, даже час. А соседство по квартире тоже помогало. Боу наводила порядок, поддерживала очаг, а в замен просила соблюдать лишь маленькие правила. Но брюнетка не была обузой, живущей за счёт других. Она создавала уют, домашнюю атмосферу и родное тепло. Вообще, Боу для Эрл была как мать, которую она потеряла в столь юном возрасте. Она получала заботу, ласку и нежность, которые ей так были нужны. К ней всегда можно было обратиться за ответами на те вопросы, которых не найти на просторах ютюба и интернета в целом. Блондинка с детства не могла о ком-то не заботиться. Её материнский инстинкт появился очень рано, а девать его было просто некуда. До появления Эрл. Они связаны какими-то невидимыми нитями судьбы, которые тянулись к симметричным точкам в душе друг друга. Они не могли дать разорваться этой связи.***
Зепп задумчиво щурился, будто пытается рассуждать над чем-то очень важным. Он будто почти выпал из мира, цепляясь лишь за диван, на котором сидел. Он стучал кончиками длинных пальцев по деревянной подставке, вглядываясь в пустоту. Над чем же он там думает? По его виду казалось, будто обдумывает план обороны или защиты от чего-то страшного. Крис шёл мимо, сгорая от желания съесть что-нибудь высококалорийное, вроде сэндвича или чизбургера. Осталось ли что-то из Сабвэя? Йохансон на секунду остановился, оглядел Зеппелина с пренебрежением, чуть скривив лицо. Почему-то сейчас ему казалось, что временный сожитель настолько ему противен, что готов был уже врезать по его темной скуле. — Мудак. — прошептал себе под нос сероглазый и пошёл дальше. — За языком следи. — сказал Эклз. В его низком голосе не было ни капли осуждения или недовольства. Он просто сделал замечание, чтобы Крис не забывался. Но парень воспринял это как угрозу и грубое оскорбление. Он, вообще-то, думал, что кудрявый в неком подобии транса и не заметит его фразы. Да и казалось ему, что такой красноречивый «комплимент» он сказал шёпотом. — Обязательно. — съязвит брюнет, отмечая про себя, что был бы на этом месте Ньют, то не потерпел бы подобной наглости и первым бы ударил Криса. — Ты хотел сообщить мне нечто важное? — Зеппелин убирает руку, подпирающую его подбородок. — Если нет, я бы попросил сменить твой тон на более приемлемый для общения или хотя бы не вести себя враждебно. — Ты пиздец какой нудный, мафиози. Тебя так истощила прогулка до магазина? — настроен он весьма скептически. — Все люди устают. Даже ты, даже я. — замечает парень. — Не надо всех ровнять под свою невыносливость. Нет моей вины в том, что ты придираешься к словам. — А моей вины нет в том, что наговорил Ньют Эрл. Ты ведь поэтому с таким пренебрежением ко мне относишься? Крис окинул его грозным взглядом и сжал кулаки. Он шумно втянул воздух, собираясь хорошенько вмазать этому нахалу, но в последний момент эти самые кулаки ослабли, и он с горечью опустил их. Он не собирается быть таким же, как братец Зеппа. Таким же безответственным и бездумным хулиганом. А ещё он не хотел пасть в глазах Эрл. Если бы он ударил Зеппелина, был бы он лучше, чем Ньют? Такой же нежненький и невинный Эклз. Просто копия брата-недоумка. Ещё и к Боу клеится. Он вообще ко всем клеится! Строит из себя загадку, хотя давно все с ним понятно. Обычный способ привлечь к себе внимание и втереться в доверие. Действует по стратегии Ньюта. Козёл! После происшествия в тот вечер в квартире подруг, Криса будто подменили. Из доброго, радостного и общительного парня он превратился в параноика с замашками стервозного язвительно агрессора. Ему не даёт покоя Эрл. Он считает её идеальной девушкой и очень интересной личностью. А ещё ему обидно, что для неё он всего лишь друг. Эх, френдзона! Почему не все желания исполняются в один миг? Зеппелин ему тоже не даёт покоя, но в совершенно другом, раздражающем плане. Он слишком аккуратен и учтив, он вкрадчиво язвителен и въедливо любезен. Он слишком эмоционален для скрытного парня, но он неплохо преуспел в науке контроля над своими эмоциями. В отличии от самого Криса, у Эклза не написано всё на лице. Но многое читается в его напряженной походе, в расправленных плечах и неестественно-прямой спине. Йохансон смотрит пристальные чем кто-либо, потому что не отвлекается на громкий чин элиты и любимчика в университете. Сам Крис нервный, гиперактивный и чудовищно амбициозный. А Зепп не позволяет желаниям руководить собой. И это то, что восхищает — восхищает и бесит брюнета. Сжатые челюсти, перекатывающиеся желваки, трепещущие крылья носа — кажется вот-вот сероглазый взорвется. Он резко отворачивается от противного ему собеседнику и достает кружку.***
— Умница, горжусь тобой. — мягко говорит Боу, поглаживая Эрл по спине одной рукой. — Святые огурцы! Неужели я разобралась и теперь свободная, независимая от учёбы женщина? — радостно улыбается Эрл и потягивается, слегка откидываясь назад, чтобы кости в спине прохрустели. — Относительно. Еще зарисовать эти молекулы и всё. Девушка разочарованно вздыхает и рычит, утыкаясь лицом в тетрадь. Она так устала, но ещё столько дел! Внезапно на первом этаже раздался дикий треск и звук бьющегося стекла, в перемешку с фразой «Ты адекватный?», от чего подруги мгновенно подскочили на ноги и направились на кухню. — Это была моя любимая кружка! — скалился Крис. — А ты не видел и не слышал, что моя еда греется в микроволновке? Специально может поставил свою кружку, чтобы я её разбил? Мстишь? — Я может быть всё это время кружку сюда ставил, пока ты не переставил свою микроволновку! Вечно ты свои порядки наводишь! Зеппелин поджал губы, смотря на Йохансона тем самым взглядом, означающим что-то среднее между «Я тебе сейчас по щам дам» и «Как же я от тебя устал». Крис просто не мог, не мог обижаться на него! Он не мог срываться на нём, потому что Эклз такого отношения к себе не заслужил, а Крис в такие моменты вёл себя как эгоистичный ребёнок. И Зеппа это бесило. Почему это он не может позволить себе такого? Может он тоже хочет без конца закатывать истерики, за то что какой-нибудь дальний родственник Криса сто лет назад ударил родственника двоюродной бабушки Эклзов? — Ты просто не имеешь права злиться на меня, понял? — два шага, и голубоглазый оказался прямо перед брюнетом, грозно глядя ему в глаза. — Я делаю всё, чтобы вы забыли о выходке моего брата! И твоё недовольство и агрессия меня просто поражают! Я тебе не твой пьяный дружок, чтобы ёрничать! — Ты пародия на своего брата, вот ты кто! Не удивлюсь, если кого-нибудь поматросишь и бросишь! Зепп ждал, что Крис снова вспылит, начнёт плеваться ему оскорблениями прямо в лицо, будет крушить всё вокруг. Он ожидал этого, ожидал, что сожитель на взводе наговорит ему много разных гадостей, но эти слова его будто ударили под дых, из-за чего лицо парня приобрело на секунду болезненное выражение. — Ты кто, чёрт возьми, такой, чтобы язвить без причины, да ещё и делать из моего брата последнего придурка?! В нём просто уйма положительных сторон, кроме как вспыльчивости, и ты понял бы это, если бы хоть на секунду забыл о своей глупой мести и включил мозг! — сжал зубы Зеппелин. — Он и есть придурок! Ты сам слышал, что он наговорил Эрл! — То, что он не любит её и послал, когда она ошпарила его, не значит, что он наговорил ей много всего! Ты и понятия не имеешь, как его грызет совесть за это! — Да не оправдывай его! Признай ты уже наконец, что он отморозок, который только и делает, что разбивает сердца! — продолжать едва не орать Крис, выплескивая всё свое раздражение, что накопилось за минувшие дни наружу. — Следи за своим чёртовым языком. — вовремя останавливается Эклз, смотря на Йохансона свысока. Он не потеряет самообладание и не станет оправдывать слова Криса. Вовремя подоспела Эрл, встав между двумя крепкими парнями, из которых буквально сочились раздражение и гнев. Она терпеть не могла крики и ссоры, разве что когда сама в них не участвует, и терпеть шум и такую обстановку не собирается. — Крис, ты же не такой. — посмотрела она ему прямо в глаза. — Я знаю, что ты хочешь помочь, сделать как лучше, но свои проблемы я буду решать сама. Сам подумай, чем ты лучше выходки Ньюта, раз орёшь на Зеппа, который к этому даже не причастен? — девушка пыталась разглядеть в глазах ужасно злого Криса хоть чуточку адекватности. Она не могла понять, зачем он вспоминает то, что прошло, вместо того чтобы просто отпустить. — Это было почти неделю назад. Прошлое не вернуть. И я не хочу вспоминать тот вечер. А ты ворошишь то, что произошло без надобности. Не будь идиотом, очнись уже наконец! Крис будто выпал из жуткого сна, осознав, что сейчас творит и как это может отразиться в дальнейшем. Злость в мгновение испарилась, краска отошла от лица, а кулаки вновь ослабели. Подошла Боу, взяв подругу за запястье, как бы успокаивая и говоря, мол «сами разберутся». Конечно сами, они оба взрослые парни, которые должны контролировать себя и уметь разбираться по-человечески. Одни сплошные ссоры. Не неделя, а минное поле. — Чёрт, чувак, прости. — виновато сказал брюнет, поглядывая на Зеппа. — Пошли покурим. — ответил тот, кивая в сторону входной двери. Они не будут драться. По крайней мере Зепп не будет провоцировать первым. Боу сама испугалась своих мыслей. Переживать, вообще-то, стоит за них двоих. Кто знает, может под «покурить» подразумевается «вмазать друг другу». Её, вообще-то, напугало еще и состояние Фишер. Она выглядела расстроенной и испуганной. Дождавшись, когда двое враждующих выйдут, она спокойно сказала, повернувшись: — Твой вины в этом нет. Эрл мысленно поблагодарила Вселенную и Рика за то, что у неё есть Боу. Она слегка удивленно посмотрела на подругу. Ничего в ней не выдает того, что она напугана происходящим. Она продолжает ровно дышать, слегка улыбаться, говорить так же медленно и размеренно. Не то, что смущающаяся и взволнованная кареглазая. Но когда-нибудь и она дойдет до этой ступени спокойствия, на которой стоит блондинка, верно? Хотя мысленно брюнетка отметила, что будет такой только на пенсии и в старости, когда сил совсем не будет, чтобы орать и веселиться. Потому что нутро Фишер кричит о том, что ей нужно действие. Делать что-нибудь, без разницы что. Драться в шутку и нет, танцевать, получать взбучки, играть в баскетбол, но не сидеть по пять часов на заднице ровно и пытаться сконцентрироваться на книге. Она и читать-то не любила. — Я знаю, но мне как-то не по себе от того, что Крис так реагирует на мои проблемы. — Ты ему просто не безразлична, вот и всё. За тебя бы я тоже орала. — Я за тебя бы убила всех, даже мамонта и нашу школьную биологичку. — Смело, мой бесстрашный рыцарь. Вернёмся к урокам?***
В темноте блеснул огонёк от зажегшейся сигареты. Эклз втянул едкий дым в себя и упёрся локтём себе в руку. Он задумчиво посмотрел на Криса и выпустил пар изо рта. — Я… — начал было Йохансон, но собеседник его опередил. — Помолчи. — Но я… — Помолчи. — повторил он, делая очередную затяжку. Крис пошарился по карманам, и, обнаружив, что зажигалки нет, потянулся к Эклзу и положил руки на его зажигалку, как бы прося поджечь. Он сдвинул зубами сигарету немного вбок, чтобы не обжечься и отпрянул. — Так ты не в обиде? — поинтересовался сероглазый. — Нет. — равнодушно ответил он. — Ты не первый, кто выпускает на меня всю гадость, которую получает, думая о моём брате. Парень покачал головой, поверив на слово. Да он и сам охотно верил — Ньют натура специфическая. Странно, что его ещё не избили в подворотне все, кому он насолил. Хотя… кто знает. — Лучше думай, как ты будешь зализывать свою вину перед Эрл. Не думаю, что она очень рада твоей агрессии… Мы их знатно напугали. — А как лучше это сделать? Я про извиниться. — Я преподношу это двумя способами: через юмор или через чистосердечное. Учись. — сказал он, выбросил сигарету и пошёл в дом. Девушек они обнаружили на кухне. Они стояли у плиты и ждали, когда закипит чайник, попутно болтая о болеутоляющих. — Эрл, Боу, у меня разговор. Обещайте, что сохраните адекватность и дослушаете до конца. Мне очень тяжело об этом говорить. — начал Зеппелин. Крис с удивленным лицом застыл около дивана, а физиономии девушек тут же изменились на озадаченные. — Недавно мне поставили диагноз: терминальное заболевание, называемое цироуадиваскулярной аллексией. — уголки его губ задрожали в попытке скрыть улыбку. Боу так и чуть не упала, но Эрл подхватила её под локти, удерживая на месте. Старк понятия не имела, что это за болезнь, но прозвучало это так страшно, что она невольно сравнила это с раком. — В основном если я не получаю достаточного потока крови к своим ушам, они будут медленно замерзать и это распространится на внутреннее ухо и мозг. К сожалению, от него нет лекарства. Фишер была в шаге от того, чтобы не залиться хохотом. Какое-бы серьёзное лицо не старался сделать кудрявый, она сразу раскусила, что сейчас он скажет такую ерунду, от которой можно будет согнуться пополам от смеха. — Кроме одного… — продолжил Зепп. — Мне нужно постоянно греть уши и единственный достаточно мягкий материал — это внутренняя поверхность бёдер милой и красивой девушки. Поэтому, Боу, мне нужно чтобы ты сидела у меня на лице в медицинских целях. — закончил он, уже не скрывая улыбку. Крис и Эрл мгновенно рассмеялись, чуть не падая на пол. Такое серьёзное начало и такой конец… Боже, это определенно подняло настроение и убавило неловкость. По крайней мере у них. Старк нахмурилась, но уголки её губ растянулись в усмешке. — Дурак, я подумала, что это неизлечимая смертельная болезнь! — она легонько ударила парня кулачком в плечо. И всё же, каким бы страшным не был конфликт, его всегда можно разрешить хорошей шуткой.